За Линией Огня [18+]

- Лишь было слышно гул ветра, который проносился вокруг всех собравшихся, несколько шляпок унесли игры воздуха далеко в лес, а двери церкви были заперты изнутри. Тишина и одиночество встретили его величество, - произнеся последние строчки и закрыв потрескавшуюся на корешке книгу, молодой человек семнадцати лет с бледной кожей и едва заметными веснушками повернулся к своим друзьям, сделав театральную паузу для большей убедительности.

- Поистине, Жан, нужно было сказать твоему па отдать тебя на обучение в театральное училище в этом году, как такой талант прозябает здесь, правда, Арэн? - хихикнула, а затем улыбнулась обаятельная длинноволосая девушка с каштановым оттенком, лежащая на кровати, устроившись ближе к Арэну.

- Ты хочешь, чтобы вместо компании «УолтеррБилд» мучилось всё училище, а затем ещё и зрители? Это слишком жестоко, - не открывая глаз и лежа на спине с убранными руками за голову отозвался третий член группы.

- Ну уж нет, я знаю, где моё место. Это место в удобном кабинете по соседству с отцовским, и непыльная работа с бумагами в компании с миленькой рыженькой секретаршей, - он подмигнул девушке, пододвинув свою руку ближе к её, она аккуратно, но резко убрала её, проверив, не заметил ли кто-то ещё этого жеста. Он отпрянул, поняв намёк, черты лица приобрели более серьёзный характер, он отвернулся к окну, но через секунду взяв себя в руки вернулся к привычному амплуа. - Театральные представления я предпочитаю давать в ограниченных количествах, по желанию или же за большие деньги. - произнес он, заразившись улыбкой от Лили и откладывая книгу на кровать. – История завораживает, но тот факт, что это лишь захватывающая выдумка придворных сказителей развеивает всю мистическую атмосферу, вроде берут за основу что-то существующее, а потом придумывают такое для детей, чтобы не бегали туда.

- Да, работать по желанию – мечта каждого, - будто подумав вслух сказал Арэн, и поддержал атмосферу приподнятого настроения. – Но по поводу второго, я до конца не уверен, - молодой человек прочистил горло, уже приподнявшись на локти из лежачего положения, - Всё же мы видим эту церковь из дворца даже сейчас, как ты и сказал, и да, она заброшена, по каким-то неясным причинам прихожане отказались в неё ходить, а если верить слухам, то все проповедники уезжали оттуда под покровом ночи в первые недели, это вызывает большие вопросы, удивлюсь, если вы так не думаете. Так что если всё сложить одно к другому, почему бы тогда не представить правдивое существование этого рассказа?

Вся компания разместилась в доме Лили, на кровати, которая бы поместила и десятерых, что и нравилось друзьям, можно было развалиться на этом ложе, и у всех всё еще оставалось свободное пространство. Солнце было в самом зените, приятный ветерок раздувал длинные белые тюлевые шторы. Где нужно и не нужно можно было увидеть банты: на зеркале, кровати, люстре, гардине, туфлях и всех платьях. Вся комната создавала иллюзию замка принцессы, все тона представляли собой пастельные оттенки: стены – светло-розовые, пол – слоновая кость, кровать - небесно-голубой, весь её гардероб не отличался от заявленной палитры. Самой Лили нравились оттенки оранжевого, как самый спелый апельсин в их семейном саду, а пик радости у неё вызывал ярко-желтый, но мода в обществе стояла выше собственных желаний, внешнего давления на девушку никто не оказывал, она сама понимала, как ей казалось, правила жизни светского круга.

- Арэн, не впадай снова в свои «а если», зачем постоянно подвергать сомнению то, что тебе говорят? - искренне не понимала девушка с каплей раздражения, постоянно наблюдая за его реакцией на её слова.

- Так вот мне, и нам всем, как раз-таки говорят одну, якобы, истину, что всё это бредни и сказки, а я задаюсь вопросом диаметрально противоположным. В связи с этим у меня вопрос: Лили, ты внимательно следила за смыслом моих слов или думала о каком-нибудь кавалере и как его соблазнить, - он недвусмысленно посмотрел на неё с немым упрёком. - Вот чему вас учат в институтах благородных девиц? - предполагалось, что это будет немного колкая, но с долей юмора, насмешка.

- На что ты намекаешь? Я лишь не хочу тратить своё драгоценное жизненное время на то, что уже доказано, у меня есть более важные дела, - Лили обиженно скрестила руки на груди.

- Доказано кем? - не унимался Арэн, и был рад, что не сказал колкий комментарий в ответ на уточнение «более важных дел», какая-то его часть хотела высказать, но за долю секунды он взял бразды над этим тёмным всадником.

- Воу, ребята, тише-тише, - подняв руки вверх, будто пришедшая третья мирная сторона конфликта снова вошёл в разговор Жан. Хотя, как такового конфликта и не было, но нужда во внимании уже горела огнём. – Я не утверждаю на сто процентов, что это лишь затейливая страшилка, но также не могу с уверенностью сказать, что какой-то частью души не верю в неё, - дипломатично вывернулся из ситуации, видимо, научившись от отца, резюмировал он.

- Три минуты назад ты сказал иное, - заметил Арэн.

- Мнение может меняться, разве нет так?

- Возможно, не так быстро.

- В политике и бизнесе приходится молниеносно подстраиваться под обстоятельства, иначе обстоятельства подстроят тебя.

- Это даже не твои слова, они тебе не идут.

- Год или два, и они будут сидеть на мне лучше, чем костюм, заказанный из бутика «Твирн», - в голосе Жана слышалась гордость.

- О чём ты вообще говоришь, какие костюмы? Ты всегда сводишь разговор к себе, - проснулась и снова ворвалась в разговор Лили.

- А что поделать? Все дороги ведут ко мне, - сверкая улыбкой будущий босс поправил воротник белой рубашки.

- О, боже, противно слушать, - подруга простонала в мольбе прекратить.

- Нам тоже зачастую тривиально слушать о блестяще проведённом балу на котором 'о боже! ', - Жан прижал одну руку к сердцу, другую ко лбу. – Как какой-то сэр Рикк Рупер или Ричард Покер по-особенному посмотрел на тебя, ведь это точно серьёзный шаг и свадьба не за горами. – по его лицу пробежала тень злости.

- Тривиально? - от услышанного глаза девушки округлились и закипела кровь от злости. - А что же тогда не можете в открытую сказать мне об этом? Или всё, что не связано с тобой автоматически становится скучным? И он не только посмотрел на меня, вы ничего не знаете обо мне.

- Что?! – ошарашено выплеснул Жан, потеряв контроль над эмоциями, через силу он попытался разбавить разговор юмором в своём репертуаре. - Лили, да если бы мы тебе тогда сказали, ты бы повесилась на следующий день, принимать критику – это совершенно не твоё, - как ему казалось, равнодушно подтвердил свою мысль.

- Жан, остановись, - Арэн встал с кровати и подошёл к ближайшему окну. – Ты повёлся на первый же выпад в твою сторону, как же ты выстоишь и день у руля во главе компании? - он усмехнулся и повернулся на месте к ним лицом.

- Не переживай, милый Арэн, если сегодня я и проиграл бой, это не значит, что я проиграю войну. Я смогу доказать отцу и вам, что всё будет в моих руках работать, как самый лучший и исправный механизм.

Одновременно Лили и Арэн закатили глаза, Жана можно было любить за некоторые его качества характера, он был добрым, щедрым и незлопамятным, но напыщенность и эгоцентризм часто перечёркивали хорошее отношение к нему.

- Доказать, что я не прав вы оба пока ещё не смогли, но может быть в другой раз..., - заметил Арэн, желая вернуться к первоначальному разговору и ухватиться за их желание быть победителями.

- Ты тоже ничего не смог привести, как аргумент, - в момент опровергнула Лили. - Твои 'а если' не считается.

- Тогда нужно перейти от теории к практике, ведь пока что только первого у нас сполна, - внутри он уже победоносно улыбнулся, предвкушая дальнейшие события.

- Хорошо, Арэн, твои слова не лишены смысла, я готов попробовать поверить, - вернув самообладание и хладнокровие после недавнего провала, он сложил ладони и пальцы в пирамидальную форму. – Ведь кто не рискует, тот не пьёт шампанского, - он ухмыльнулся и, разведя руки в сторону, посмотрел на друзей по очереди.

- То есть теперь, Жан, ты на стороне Арэна и тоже вступил в клуб 'а если'? - почти обидчиво произнесла Лили, не почувствовав хоть какой-нибудь поддержки за собой, ведь друг то и дело менял своё мнение.

- Трудный вопрос, но давайте представим, что это правда, что изменится лично для меня или для нас? - изменив курс беседы и дав открытый вопрос, сказал Жан.

- А знание правды уже мало? Это будет моментом, который разделит жизнь на 'до' и 'после'.

- Да, мой дорогой друг, - он придвинулся ближе к собеседнику, смотря в глаза. - Правда скучна, ну есть она и есть, сколько лет уже прошло, как это повлияет на нас настоящих, если сейчас её история обернётся произошедшим кошмаром? Ты точно также будешь сидеть на этой кровати или ты как-то начнёшь по-другому дышать, если узнаешь, что зло и злые поступки существуют?

- Жан, это не может быть правдой! Все наши родители говорят, что на эту чертову церковь, на которую потратили столько денег и оставшуюся без прихожан, было лучше придумать легенду, чем признать, что не все инвестиции могут принести прибыль, - придав заученному ответу весьма серьезный, а в каких-то местах даже отрешённый тон.

- Если представить, что это правда, то о каких инвестициях ты говоришь, Лили? Тогда все убитые люди и дети, которые покоятся на дне котлована под церковью правда, - спокойно, но немного разочаровавшись отреагировал Арэн. - А что до твоего вопроса, то в таком случае я бы хотел уехать подальше от такого места, в мире есть зло, наверное, но оно должно существовать точно также, как и добро, но вмещаемое количество не ограничено.

- Так-с, то есть, если бы это действительно оказалось правдой, то ты бы всё бросил и сбежал от маменьки и папеньки подальше куда глаза глядят? Верно? - почти как в дебатах, ухватившись за призрачную слабость Жан ждал подтверждения. Ведь в прошлый раз его поймали за крючок, и он дал слабину, теперь настала очередь друга.

- Верно, - выпалил Арэн, а затем немного подумав, добавил. – Возможно не в ту же секунду, но я бы сделал это, потому что знал бы от чего ухожу, это не то с чем можно просто смириться или забыть.

- Это уже смешно, из-за какой-то рухляди ты..

- Подожди-подожди, Лили, - приложив палец ко рту девушки Жан перебил её и обратился к другу. - Предлагаю пари, как в детстве. Мы сбежим из дворца, доберёмся до этой церкви и если узнаваем правду, то ты выполняешь своё обещание, ведь ты человек слова? Действительно ли сможешь сделать это?

- Это уже точно вздор, ребят! - нервно смеясь сказала девушка. - Как мы узнаем это спустя столько времени?

- Как-нибудь, - он приподнял плечи и развел руки.

- Ммм, звучит многообещающи, Жан, - Лили поаплодировала ему.

- Я хочу хотя бы попробовать найти истину. Принимаю, - парируя ответом, он заключил приятеля в рукопожатие.

- Ну а я в этом участвовать даже не собираюсь, - требуя интереса к себе, обиделась Лили.

- Не ври себе, милая.

План был придуман незамедлительно, предстоящее путешествие будоражило, заставляло сердце биться чаще, ведь это был их первый раз, когда они приблизятся настолько, что смогут смотреть не из проезжающей кареты, а тем более не из далеко стоящих дворцов, а на расстоянии несколько метров или даже сантиметров. Главное, придумать наименее глупую историю их вылазки, чтобы вызвать наименьшее количество подозрений среди слуг.

Самое лучшее, что смог извлечь из себя не совсем зрелый мозг, это оповестить слуг, что друзья собираются спуститься в библиотеку на первом этаже, почитать и провести там послеполуденное время за чашечкой зелёного чая с жасмином и овсяным печеньем. Убедительная просьба не беспокоить была также приведена в действие. Через открытое окно, а затем и через забор с помощью деревьев, они смогли перелезть и выйти за пределы дома.

Если бы они задержались на пару минут у двери библиотеки, то смогли бы быть свидетелями занятного разговора между двумя служанками:

- Ты слышала от Мэри новости о её брате? – обеспокоено произнесла первая.

- Нет, я видела, как она плакала вчера в подсобке. А ещё в последнее время у неё всё летит из рук, она даже испортила платье юной госпожи, слава Богу, хозяйка простила, но она высекла её до кровавых следов!

- Только никому не рассказывай, что я скажу тебе! Мэри доверила мне по большому секрету, да и то, когда в кухне поздней ночью пригубила две рюмки бренди из хозяйских запасов.

- Ей повезёт, если случится чудо и хозяева действительно не заметят, мистер Эрнст на редкость мелочный господин, - работница скривила лицо, показывая своё отношения к подобному.

- Поговаривают, что у него почти пусто в карманах и скоро нас всех распустят, не знаю, верить или нет, но ты слушай! - она перешла шёпоту. – Девиса уволили с конюшни, он по пьяни случайно избил лошадь, и чтобы найти хоть какие-то деньжата для семьи он ушел искать какие-то цацки за городом, которые можно было бы продать. Она сказала, что он пошёл на место заброшенной бывшей ярмарки, что сгорела давным-давно, говорят там находили золотые серёжки, расшитые камнями платья и веера, но не простые, а полностью серебряные без единой нитки!

- Что? – Она выпучила глаза и почти выкрикнула вопрос, затем сразу прижала ладони ко рту и продолжила также шёпотом. – Он у неё совсем умалишённый? Это байки людские, а он дурак поверил! Ты помнишь, как в позапрошлом или поза-позапрошлом году какой-то парень Полл или Пит также пошёл туда на поиски чего ценного, так его и не нашли, пропал с концами, даже тела спустя столько времени не нашла. Для такого сильного и неплохого парня работы вокруг куча, куда полез!

- Тихо ты! - приструнила подруга. - Конечно, помню, а как же, все газеты трубили о повторяющихся случаях, буквально через пару дней там же пропали две девушки, вроде как его подружайки. Я также ей сказала, мол, чего, ничего лучшего не придумал, как играть с судьбой ради каких-то безделушек, которые может быть и не найдёт вовсе?!

- Мгм, - она выразила согласие. - Ну и что? Что она сказала?

- Мэри так рыдала, так рыдала, - сочувственно приложила руку к сердцу. - А потом подняла на меня глаза, вот так, - она взяла её за плечи, не отрываясь смотря. - И сказала, что Дэвиса, её старшего брата больше нет для неё, больше это не он, все пожитки её любви к нему испарились в тот день, когда он вернулся обратно!

- Тьфу! Да что ты мелешь!

- Правду говорю, слово в слово, так и сказала! - вернувшись к стене настаивала подруга. – Но не поверишь, он нашёл два золотых перстня, а ещё именной платок с вшитыми изумрудами, хоть и буро грязных, но это дело десяти минут, и они будут сиять! Да плевать, на такое можно несколько лет жить припеваючи или купить дом!

- Да эта Мэри сама странная, а на брата грешит. Мужчина вернулся с таким богатством, а она нос воротит, подумаешь чужое, если валяется, значит ничейное!

- И я о том же! Я девушка свободная, сразу хвать и спроси, а где же брат сейчас? Мне бы поговорить с ним, и тут я обалдела, - она выждала небольшую паузу. – Говорит, животное живёт там, где ему приписано, вот там его и ищи, а что он принёс она ему же и отдала, даже не притронулась ни к чему, дура!

- Я, надеюсь, ты не послушала слова больной? Обязательно поспрашивай о нём, негоже такому красавцу, а теперь и состоятельному пропадать!

- А то! Как только юная госпожа и её друзья закончат, я отправлюсь в город и на конюшню, почти уверена, я ему тоже нравлюсь, - они обе хихикнули и направились на кухню, всё также обсуждая горячую новость, позабыв о том, что за Лили и её друзьями нужно присматривать.

В распоряжении беглецов было около полутора часов, когда их точно не будут искать. Потратив приблизительно двадцать минут быстрым бегом через городскую площадь, с десяток жилых домов, в данный момент они пересекали небольшое поле между городом и церковью. Нехорошее чувство начало закрадываться в душе Арэна, но в эту секунду он услышал:

- Как же я устала, не хочу больше никуда идти, никогда в жизни столько не двигалась и впредь не собираюсь, - задыхалась и хватала ртом воздух девушка.

- В этом и проблема, Лили, - отозвался Арэн. - Такое ощущение, что тебе не семнадцать, а все сорок семь.

- Может, я просто берегу себя смолоду и не нагружаю себя лишним физическим трудом? Для этого есть другие люди, - в её голосе слышалась какая-то, неизвестно откуда пришедшая, злость.

- Вы о чём болтаете, ребят? - Жан немного шёл впереди, поэтому обернулся и немного сбавил темп, чтобы сравняться с остальными.

- Я говорю о том, что, если слишком напрягаться в жизни, это вылезет тебе боком, - задрав нос уверено произнесла Лили.

- Ты? Напрягаться? - нахмурившись, он не смог скрыть смешка и удивления от услышанного.

- Вот именно, это даже смешно, - все трое не сговаривавшись остановились. – Мы говорили о банальной прогулке и беге, но твои слова меня настораживают.

- И чем же, о праведный Арэн, в этот раз?! Что я могу сказать вслух, что всегда будут другие люди, чтобы делать то, что не хочу делать я?

- Нет, то, что ты говоришь это вслух не принесёт тебе лавров и это не проблема, проблема в том, как ты это сказала и что ты по-настоящему имела в виду, - он стал серьёзнее. Никогда Лили не позволяла себе такой негативной и агрессивной реплики при них, или тщательно скрывала эту сторону личности.

- Она права, главное давать людям мотивацию, чтобы они это делали, - потерев указательный и большой палец друг о друга, намекая о деньгах, добавил Жан.

- Вот именно! Если они были рождены, чтобы выполнять свою работу, почему я не могу ею воспользоваться? - с радостью подхватила подруга.

- Это называется 'наёмный труд', если вы вдруг не знали, - он начал сомневаться много ли их связывает между друг другом, хоть и всё детство с Жаном они были вместе, а с Лили дружат уже несколько лет, но всё когда-то в этом мире заканчивается. - Если люди рождены для работы, по твоим словам, то для чего же была рождена ты, Лили? У тебя нет мечтаний кем-то стать, ты не собираешься куда-то поступать, мы не замечали за тобой каких-то хобби или увлечений, кроме, как планов на выгодное супружество, так вот ответь мне, для чего?

- Ах, вот как ты заговорил, - что-то тёмное начало полыхать в глазах Лили.

- Ребят, время поджимает, давайте сцепимся в этих дебатах за права рабочего класса в следующий раз? Я с радостью присоеди...

- Ну раз ты спросил, то я отвечу, - перебив друга, она подошла поближе к Арэну. – Чтобы все остальные знали своё место и не забывали об этом, вот для чего была рождена я!

Наступила гробовое тишина. Жан и Арэн медленно посмотрели друг на друга, осознавая ответ и определяя его по своему уровню морали. Первый опустил глаза вниз, его плечи поникли, но он ничего не сказал.

- И давно ты стала поддерживать такие мысли? - Арэн нахмурился и почувствовал почти физическую неприязнь от её слов и её самой.

- Как только стала ясно мыслить и хоть немного понимать этот мир, вращаясь в нужных кругах с правильными людьми.

- Ну что ж, понятно, твоё право. Я надеялся, что мне это казалось.

Как только они вернуться, он знал, что больше их ничего не будет связывать.

Замяв этот разговор Жан всё же смог их уговорить не терять время и, они наконец-то добрались до тропы, которая ведёт к основному входу.

Здесь было по-особенному тихо и значительно прохладнее, чем внутри города, Лили, имея на себе лишь лёгкое льняное платье, съёжилась и обхватила себя руками.

- Дать пиджак? - видя её и желая всё же остаться джентльменом, поинтересовался Арэн, хотя сам он не ощущал такого холода.

- Нет, не так уж и холодно, а пиджак будет нелепо смотреться с платьем, - начиная уже немного подрагивать ответила она, чувствуя, как холод, будто яд проникает по её рукам, ногам, двигаясь к самому сердцу.

- Весьма разумное решение, - на секунду он поднял брови, удивляясь подобному ответу.

- Действительно монументальное строение, с этим не поспоришь рассказ не врал, хоть и выглядит всё намного хуже, чем на иллюстрациях. Ребята, вы что-нибудь чувствуете? Что думаете? - стоя в нескольких метрах от остальных, Жан развёл руки в сторону от увиденного.

- Немного голодна и раздражена.

- Это мы уже слышали, а что-нибудь более возвышенное? - стоя к ним спиной, он сделал гримасу и прикрыл глаза от услышанного.

- Не уверен по теме «возвышенного», но мне немного не по себе, чувствую это кожей, как будто церковь не желает, чтобы кто-то входил в нее.

- Да? А меня наоборот необъяснимо тянет открыть врата и зайти внутрь, хотя бы подсмотреть в щель, что там за закрытыми дверьми, никогда такого не чувствовал, когда смотрел издалека, - всё также не отрываясь, Жан всматривался во всё и сразу. - Вам же тоже интересно, что там? - с нескрываемым участием он обратился к друзьям.

- Нет, не интересно, мы соврали, перелезали через забор, мучились и бежали сюда просто так, - не смогла скрыть сарказм Лили.

- Ты убиваешь во мне желание быть искренним.

- Что мертво, умереть не может.

- У вас более чем конструктивный диалог, - вклинился Арэн. - У нас есть план и ограниченное время, помните? Давайте зайдём внутрь и найдем спуск в выкопанный карьер или хотя бы что-то похожее на это, - немного подумав предложил. - Если мы вообще что-нибудь найдём, конечно.

- Хорошо, капитан, отправляемся, - Жан открыл двери нараспашку, которые хоть были почти сломаны временем и не без помощи человеческих рук, но были невероятно тяжёлыми.

- Несомненно, дамы вперёд, - Лили самостоятельно выбила себе путь и вырвалась вперёд.

- Час назад ты нам нравилась больше, - и добавил после этого неслышно для всех. – Мне.

Так и произошло, сначала Лили, а за ней вместе зашли внутрь Жан и Арэн. Последний ощущал каким-то седьмым внутренним чувством, что первую невидимую черту они пересекли, когда зашли на территорию церкви, вторую черту, после которой ничего не будет прежним, они пересекли, когда вошли в саму церковь.

За очередным спором они не заметили пару глаз наблюдавшими за ними, спрятавшись за углом церкви.