За Линией Огня [18+]

Суета в доме Салливанов нарастала, как снежный ком с приближением важного торжества не только для отца, а для всего семейства сегодня вечером. Слуги, как мошкара только успевали пролетать из одной стороны дома в другую, с этажа на этаж одновременно издавая какое-то жужжание и брюзжание от осознания сколько ещё предстоит работы и подготовки. За красивыми картинками, вкусными блюдами, идеальным садом, накрахмаленными скатертями, одетыми дамами и господами стоят никто иные как служанки, дворецкий, батлер, экономки, горничные, камердинер, лакеи, кухарки. Невидимая армия за спиной своих хозяев, которая неустанно держит их тылы, прикрывает уродства, зачищает и смывает всю грязь.

Утро началось с раздирающих ушные перепонки криков миссис Салливон с третьего этажа:

- Хе-е-елен, - проголосила будто из рупора. – Хелен, где мой шёлковый синий хала-а-ат?!

Пару мгновений спустя в дверь с топотом врывается худощавая женщина средних лет с каштановыми волосами собранных в пучок.

- Миссис, Вы меня звали?

- Ну, конечно, да, зачем спрашиваешь? Ты же меня слышала, что я кричала, - она ответила с напускной тяжестью в голосе.

- Слушаю, миссис, - служанка подошла ближе к ней, готовая к новым нескончаемым поручением.

- Что ты слушаешь? Я же уже спросила, где мой халат?

- Какой?

- Шёлковый!

- Какого цвета, госпожа?

- Да синего, Хелен, я же кричала тебе! Одно и то же по десять раз надо повторять, – она начала выходить из себя, это занимало секунды.

- Мадам, он на стуле у вашего туалетного стола, - за столько лет Хелен выработала иммунитет к подобным ситуациям, которые повторялись не один десяток раз на дню, она была почти спокойна.

- Я смотрела, там его нет, - она положила руки на пояс, показывая всем своим видом нарастающее недовольство. – Неужто ты думаешь, что я палец об палец не ударила прежде чем звать тебя?

- Вы выдвигали стул из-под стола? – она подошла к нему и выдвинула его, взяв в руки идеально сложенный халат.

- Нашла куда его положить! Как бы я догадалась там искать?

- Вчера вы попросили положить его туда, чтобы было удобно, мадам, - она убрала руки назад, сложив их.

- Что за бред?! Не могла я такого попросить! – она прикрыла глаза и начала массировать виски. - Так, ладно, не нервируй меня, Хелен, у меня и так сегодня весь день стресс и головная боль, всё на мне в этом доме, всё! Даже вытаскиваю эту чёртову семью из долгов и проблем я, – она взмахнула руками вверх.

- Да, мадам, вы правы.

- Права, естественно.

- Что-то ещё?

- Да, пошли кого-нибудь к Лили, её нужно разбудить и начать собирать к вечеру, и так уже опаздываем по сборам. Иди, - она помахала несколько раз рукой.

- Хорошо, мадам, будет сделано.

Выйдя за дверь, Хелен сделала глубокий вдох, досчитала до десяти и выдохнула, всё это мелочи, сегодняшний день ничего не должно омрачить. Практично рассчитав, что вся прислуга, что была в её подчинении сейчас невероятно занята, она решила, что займётся этим сама. Пройдя широкий длинный коридор третьего этажа, выложенный из белого камня, женщина дошла до огромной крайней двери, постучавшись три раза и убедившись, что дочь миссис Жанин ещё спит, она открыла дверь.

На четырёхместной кровати раскинулась прекрасная молодая рыжеволосая девушка, сладко спя на двуслойном матрасе в окружении десятка подушек. Она юна и прекрасна, к счастью или сожалению, она в курсе этого и пользуется этим при любом удобном случае, если ей становится что-то нужно. Мисс Лилибет была почти полной копией своей матери, Хелен считала, что в прошлой жизни она очень много нагрешила, раз ей досталась вторая миссис Жанин, только с большими амбициями и коварством, копия обошла оригинал.

- Мисс Лилибет, просыпайтесь, - Хелен начала постепенно повышать голос, чтобы не испугать юною госпожу. – Мисс, доброе утро! Ваша матушка попроси...

- Уйди! – будто уже успев разогреть голос, выкрикнула девушка.

- Но мисс, мне велено разбудить вас и начать ...

- Я сказала уйди! – громкость увеличилась. – Сама позову, когда встану.

- Нет, мисс, я не уйду, миссис Жанин хозяйка в этом доме, и она дала мне строгий приказ.

- Господи, да отстань ты от меня! – первая из десяти подушек была брошена. – Хозяйка она лишь на словах, скоро будет негде хозяйничать.

- Можете ругаться, злиться и кричать сколько угодно, я всё равно останусь здесь, - стальной выдержке Хелен могли позавидовать бравые солдаты, любой данный приказ будет исполнен во что бы то не стало.

- Да откуда в тебе столько смелости или дерзости для прислуги? Как же ты мне надоела! – настойчивость женщины была вознаграждена, с рыком леди привстала и села на край кровати. – Ну, счастлива?

- Да, мисс, а теперь давайте я помогу Вам умыться, принесу завтрак, вы выберете наряд на вечер и начнём вашу подготовку к приёму.

- Сколько возни ради оставшейся шелухи, что у нас было, - она усмехнулась.

- Что Вы говорите, мисс Лилибет? – Хелен переспросила её, подойдя ближе к ней, помогая встать с кровати.

- Да ничего, ты всё равно не поймёшь, не тот уровень сознания, - пробурчала Лили. – Неси завтрак.

Хелен всё понимала, как никто другой. Всю свою долгую службу в доме Салливанов она вела книги учёта доходов и расходов, передавая их казначею семьи, вместе с которым не раз оставалась просматривать отчёты, документы и бумаги. Она лучше других знала, что семья переживает не лучшие времена, а ведь всё так хорошо начиналось: Эрнст Салливан получил несметное наследство от своего покойного отца, который в свою очередь получил его от своего и приумножив его, отдал всё сыну. К сожалению, господин Салливан младший не обладал столь проницательной деловой жилкой к ведению бизнеса.

Жизнь на широкую ногу, недальновидно принятые решения по ведению дел на обувной фабрике, увеличение расходов, не покрываемые доходами, конкуренты, лучше знающие своё дело, пара неудачных вложений в новые проекты, кредиты и долги, вот как в одном предложение уместились тридцать лет попыток и неудач, взлётов и падений.

И вот настал сегодняшний день, почти внутренне признанный банкрот, но все ещё теплящий надежду на привычное безбедное существование. Мистер Эрнст решил соединить празднование в честь дня своего рождения и представление нового проекта по созданию и использование невиданного раннее материала, который по своим свойствам никак не уступает натуральной коже, а его себестоимость в несколько десятков раз дешевле. Конечно, такого материала не существовало, но семейство и правая рука мистера Эрнста – мистер Зельц, уже спроектировали и подготовили историю, целую презентацию со множеством рисунков, как выглядит растение, которое в теории будут выращивать, подготавливать и производить из него новый материал для производства обуви.

Эрнст Салливан планирует вести торги на возможность стать его соучредителем и быть в рядах первых, кто впоследствии будет зарабатывать миллионы. Также он не будет брезговать дополнительными поступлениями, все, кто на сегодняшнем балу внесёт сумму большую установленного минимума, будет записан и внесён в реестр акционеров, которые затем будут получать ежегодные дивиденды.

Ответы на будущие вопросы и возмущения были заранее придуманы: 'Господа, конкуренты узнали про наши инновационные открытия и методики производства, ночью, не имея чести, они подожгли нашу фабрику, сгорело всё без остатка, на складах были все наши запасы, всё исчезло, с невыносимой тяжестью на сердце нам ничего не остаётся только как объявить себя банкротами, нам очень жаль. Дело всей нашей жизни! '. После этого всё семейство пустит театральную слезу, заблаговременно застраховав фабрику от несчастного случая.

- Дорогая, сколько семей ответили на приглашение? – спросил мистер Эрнст миссис Жанин за пару дней до мероприятия.

- Пятнадцать, милый, что меньше, чем на приём в прошлом году, но и на том спасибо, не смотря на распространяющиеся о нас слухи, - подтвердила жена, перебирая присланные ответы.

- Чёрт, этого может быть недостаточно!

- И без тебя знаю, но молва, что ходит о нас в высших кругах даёт свой отпечаток, многие отвернулись от нас или потеряли доверие в твоё дело.

- А эти ястребы так и любят клеветать! – он возмущенно хлопнул ладонями по ногам и резко встал с кресла. – У всех могут быть взлёты и падения!

- Умоляю, мы здесь одни, так что не разыгрывай трагедию, - она с укором посмотрела на него, сидя на софе. – Всё так и есть, если наша идея сработает, то только тогда у нас есть шанс как-то снова выбиться в люди и поквитаться с твоими долгами, ой, простите, с нашими! Ведь это ты поставил нас в такое положение, что мы уже экономим на кофе и увольняем слуг из-за нехватки денег.

- Жанин, ах ты бедная моя Жанин! Не прибедняйся глупой жёнушкой, робко следующей за мужем. Ты точно также одобрительно кивала своей головкой, когда я принимал эти решения, пила те же вина, каталась на элитных пароходах, заказывала дорогущие платья, которые стоили, как маленький дом на окраине, а теперь ты мне говоришь, что это лишь моя вина?!

- Как можно было просрать такое состояние, которое досталось тебе?! Я выходила замуж за богатого бизнесмена с фамильным делом, фабриками, золотым будущем! А по итогу получила тюфяка, который не видит дальше своего собственного носа! Подумать только, мы даже приданное дочери толком собрать не можем!

- Да что тебе знать о бизнесе, дура! Ты палец об палец не ударила, всё что ты делала, это открывала рот, когда требуется и моргала своими глазками. Устала, наверное, от такой тяжёлой жизни, да?!

- Надо было выходить замуж за Ричарда, он точно дал бы мне то, что мне нужно.

- Мм, больно ты была ему нужна тогда, а сейчас и подавно.

- Надеюсь, у Лилит больше мозгов и ей хотя бы достанется сын Ричарда. Он собирается стать архитектором и совсем скоро собирается поступать на него, осталось совсем немного времени, и он уедет!

- Что-то долго у них всё идет, у неё хоть получается? – как обычно, быстро сменив кровопролитные войны во время ссор, супруги моментально сменили курс своих бесед в противоположную сторону.

- Вот именно, что ни черта не получается, Эрнст! Я не понимаю, что этому мальчишке нужно, сколько времени уже прошло, а результата нет.

- Лилит в курсе, как нам нужен этот союз? Она обязана заполучить его. Ричард открыл уже пятую фабрику, в газетах трубят о толпе новых клиентах и баснословных прибылях! Вот, что нам нужно. С этими деньгами я точно расплачусь со всеми долгами, восстановлю производство и жизнь наладиться, какой она должна быть!

- Конечно, она не глупая и всё осознаёт! Она говорит, что он не обращает на неё внимания, только дружеское общение.

- В смысле? Его до сих пор не заинтересовывает наша Лилит? – от шока он изменился в лице.

- Да, Эрнст, да!

- Что за глупости? – нервный смешок вырвался наружу. – Значит она плохо старается! Пусть делает это лучше, подучи её получше! Не знаю, пусть подкрасится, наденет более открытое платье, поболтает с ним наедине, ну что там обычно делают, вам лучше знать!

- По её словам она всё делает правильно, но за ней бегает лишь второй.

- Он нам не сдался, так, парочка папиных открытых лавок по работе с бумажками, это путь в никуда, пусть даже не смеет тратить время на него! – мистер Эрнст отмахнулся, как от назойливой мухи.

- Я бы не стала списывать его со счетов, Уолтерр неплохо поднялся за последние года.

- Не хочу слушать о нём, он неудачник, только если как забава, пусть играется на словах, не более. Позови её.

Спустя некоторое время в кабинет мистера Эрнста зашла Лилит, на ней было надето бежевое платье с розовыми бантиками на рукавах и на груди посередине. Миссис Салливан решила не присутствовать на данном разговоре и быстро ретировалась в свою комнату.

- Зачем ты меня позвал, папа? – она плюхнулась с ногами на кушетку, положив руки на живот.

- Лилит, дочка, как успехи в нашем деле?

- Никак.

- И что это значит?

- Это значит, что, видимо, золотой ребёночек в этом году не вылупится, - она перебирала пальцами и пялилась на потолок. – Так же, как и в позапрошлом и прошлом годах.

- И ты с такой лёгкостью говоришь мне об этом?! – как гром среди ясного неба закричал отец. – Твоя маленькая, необременённая проблемами и умом голова понимает, что с нами случится, если ты не добьёшься его расположения и не понесёшь от него до конца этого года?!

- Вы поставили меня в такое положение, почему бы вам и не разрулить созданную проблему? – Лили также была не из робкого десятка, живя с такими родителями она научилась отстаивать свои позиции и переходить на понятный для них язык – зачастую ора.

- Будь благодарна, что мы дали, даём и ещё дадим тебе! Ты тяжелее ложки ничего не поднимала, - он взмахнул руками вверх от отчаяния и плохих новостей, затем потёр глаза пальцами и произнёс нормальным голосом, отойдя от чувств. – Неужели ты не можешь влюбить в себя этого парня за столько лет?

- Пытаюсь, но пока он неприступен, даже не даёт шанса, - также быстро остыла Лилит.

- У него другие предпочтения? – намекал отец.

- Нет, не замечала, пару раз он оказывал знаки внимания другим девушкам.

- Это хорошо, - он кивнул. - Он придёт на бал?

- Ещё не знаю, думает, спрашивала у него вчера, не говорит точного ответа, спрашивал, что ему там делать без Жана.

- Сделай так, чтобы он обязательно пришёл, пришел и точка, - мужчина ударил кулаком в стол. – И только один, никто другой больше не нужен, уяснила?

- Зачем ему быть там? Его родители будут, они же важнее? – дочка приподнялась с дивана. – Завяжите с ними дружеские отношения, пусть мистер Ричард станет твоим партнёром или спонсором, зачем так непременно нужно приплетать его сына, он же пока ещё никто, он же просто семнадцатилетний парень?

- Какая ты ещё маленькая и глупая, не видишь наперёд и думаешь, что дружеские связи так крепки. Нет ничего крепче, чем родственные связи и общие дети, запомни! Ваш общий ребёнок свяжет наши родственные узы навсегда, наши семьи сольются в альянс, нерушимый и близкий союз, из этого просто так не выходят.

- Но ты не ответил, зачем там он? Я не приглашала никого из своих друзей и знакомых, только тех, кого выбрали вы.

- Затем, чтобы вы были одни, ему не на кого было отвлекаться, а ты сопровождала его весь вечер, подавала правильные напитки и повела к себе в комнату, понятно?

- Что-то мне это напоминает.

- Я спросил тебя не об этом.

- А если он снова решит уйти раньше или откажется пить? Он не особый ценитель и любитель алкоголя в отличие от Жана.

- Добавь алкоголь в какие-нибудь коктейли, чтобы не было заметно, возьми 'на слабо', сыграй в игру, да что ты сама не придумаешь что-нибудь? Главное, сама не напивайся, тебе нужна ясная голова.

- План так себе, если честно, - она сморщила брови.

- У тебя есть идеи получше? Слушаю, пока у нас одни разочарования.

- Давайте уже забудем о нём, ну не получается с ним, всё же он не последний на этом свете? Что на счёт нашей знакомой семьи Равински, у них вроде есть старший сын Ричард? – его имя давало разряд тока в его сердце.

- Милая дочка, - он поставил стул рядом с ней и сел прямо напротив дочери. - Мы потратили на него несколько лет, мне стоило больших усилий, чтобы ты вошла в их круг общения и дружила с ним с более-менее раннего возраста, это даёт большой плюс при выборе невест и заключении помолвки. Его отец неприлично богат и с каждым годом его состояние только растёт, а сейчас ты говоришь, чтобы мы просто отступили от цели и переключились на какого-то другого, начиная всё с нуля? Извини за вопрос, но ты в своём уме или мы родили тупого ребёнка? Семья – главный приоритет в твоей и наших жизнях, ты делаешь всё ради неё, даже то, чего не хочешь. Ты поняла?

- Я не глупая, папа, ведь во мне твои гены, - с издёвкой она улыбнулась ему. - Поняла.

- Когда заведёшь его в комнату и соитие снова не случится по каким-то причинам, в этот раз поработай всеми частями тела, чтобы заполучить то, с помощью чего мы достигнем цели, хватит и небольшого количества. Также удостоверься, чтобы гости и слуги видели вас и как вы заходите в комнату вместе, чем больше свидетелей, тем лучше для нас.

- Боже, ты ничего не придумал лучшего с прошлого раза, всё один в один?! Ничего не получилось тогда, ничего не получится и сейчас.

- В тот раз облажалась только ты! Я до сих пор не могу поверить, что всё провалилось, всё было идеально выверено, люди расставлены, а ты подвела нас! Так что это не значит, что проблема была в плане, она была в его исполнении. Не опозорь нас в этот раз, - его глаза выражали ужасающую ярость и злость, что дочь попыталась уколоть его, сказав, что ошибка с её дня рождения была его виной.

- Это всё? Я могу идти? – Лилит уже встала с дивана.

- Если ты всё запомнила – да, более не задерживаю.

- Только идиот не запомнит во второй раз.

- Надеюсь на это.

Девушка предвкушала этот вечер, но вовсе не из-за того человека от которого родители были без ума и грезили о его деньгах и приобретённом в будущем статусе, сердце Лилит уже давно была занято одним жгучим искусителем. Взрослый высокий брюнет с острым языком и врождённой харизмой заполнял её голову, заставлял сердце биться чаще, а рот приоткрываться в сладких стонах при мысли о нём. Он обещал, что придёт, а если он пообещал, то обязательно сделает.

Всё началось два года назад, когда она была ещё совсем юной пятнадцатилетней пигалицей, которую первый раз вывели в большой свет, представляя семьям высшего общества. Когда она увидела его в дальнем углу, как он наслаждаясь потягивает крепкий коньяк, держа бокал в своей изящной руке с длинными белоснежными пальцами – она почувствовала, как всё её нутро охватило огнём, на лбу выступила испарина, корсет стал совсем тесным, Лилит дико испугалась, что подхватила какую-то болезнь, но это прошло также быстро, как и началось. Тогда он даже не посмотрел на неё, но этого уже было достаточно.

Год она вздыхала по нему безответно, краткие встречи на общих встречах при родителях и людях, мимолётные улыбки, невозможность нормально поговорить, лишь томные взгляды и краткие приветствия поддерживали огонь и жизнь в сердце Лили. Она точно знала, что он из уважаемой семьи среднего достатка, да, не того, что был когда-то у них, но всё же он был в зоне допустимых значений, в другого она и не смогла бы влюбиться, её сердце почувствовало близкую душу.

Единственное, что омрачало её влюблённые дни, проводимые в грёзах о нём, были наседания родителей и вынужденное общение для будущей выгоды. Она не чуралась мысли, что ей придётся забеременеть и выносить ребёнка без любви, всё же это передалось ей с молоком матери, нет ничего, что она не смогла сделать бы ради фамильного имени и положения. Всё неважно, если Он дождётся её и будет горячо любить, не смотря на все препятствия. Лилит любила за двоих, чувства, возникшие из ниоткуда, уже было не потушить, поэтому её настойчивость дала результаты.

На её шестнадцатое день рождения, почувствовав себя набухшей спелой розой, девушка ощутила прилив уверенности, женской силы и желание дарить свою любовь, тепло и ласку. Выйдя на летнюю веранду в поисках тишины и свежего воздуха, она застала там же и его – Арчибальта. Это был знак с выше, не иначе, думала Лилит. Она переступила через все запреты, гордость пока ещё высокой дамы в её голове и стеснения, начав разговор первой, ломая принятые нормы поведения.

- Не смейте заболеть в мой день рождения, мои гости обязаны уйти от меня здоровыми и счастливыми, - она сложила руки за спину, натирая потные от волнения ладони, грациозно вытянув шею.

- Смею заметить, вы меня напугали, - он резко повернулся на её голос, но сохранил самообладание, видимо, ожидал он не её и не видел потаённых знаков свыше от их встречи. – Желание именинницы закон для меня. – он улыбнулся, он всего лишь улыбнулся, а Лили уже умирала изнутри от желания попробовать его губы на вкус. – Отличный вечер.

- Тогда мне немного стыдно, - покраснев, девушка убрала локон волос за ухо. – Спасибо.

- Принцесса, возвращайся на балл. – вот так просто он перешёл на 'ты', не спросив её разрешения, она возмутилась и смутилась одновременно. А как же период невинных разговоров ни о чём, как же неспешное сближение шаг за шагом, как же клятва друг другу в вечной любви при первом неловком и быстром поцелуе?

- Принцесса вольна делать, что ей вздумается! – она приняла эту игру, даже наплевав на своё самолюбие и придуманную иллюзию их совместного счастья, слишком долго ей пришлось ждать, возможно это ей и не нужно, она уже это переросла.

Где-то позади послышался цокот каблуков, он раздался вблизи окна, выходящего на веранду, пару секунд и звук быстро отдалился от них. Глаза Арчибальта метнулись к источнику шума, на секунду его лицо выразило разочарование, но он тотчас взял себя в руки и вернул свою лучезарную улыбку.

- Ох, какое заблуждение, принцесса – самая большая пленница в историях о таковых, разве ты не читала? – он сделал шаг на встречу к ней, пульс предательски ускорялся с каждой секундой. – И зачастую, они плохо заканчивают.

- Но как же счастливые концы во всех сказках? В болезни и здравии, вместе до конца их дней, жили они долго и счастливо? - Лилит стояла не шевелясь.

- Ты сама сказала ответ – в сказках, - ещё один шаг, веранда в голове девушки сократилась до нескольких метров, что разделяли их.

- Тогда те, кто придумывают их, издеваются над бедными девочками? Заставляют нас грезить о подобном.

- Точно, не берегут ваши сердца и заставляют мечтать о несбыточном, ужасные люди, правда? – он снова улыбнулся своей невероятной улыбкой, он заметил её, ему интересно быть с ней.

- Видимо, вы правы, - она опустила голову вниз. - Но если есть пленница, то где-то обязательно должен быть спаситель. - почти потеряв дар речи ей удалось вернуть голос.

- А тебя нужно спасать, красавица? – теперь уже она могла рассмотреть его лицо почти досконально, это было выше её сил.

- А если да? Интересно, найдётся ли смельчак. – не помня как, но её нога уже сделало движение вперёд, и теперь до него можно было дотронуться, вытянув руку.

- Придётся долго искать и ждать, но ожидание окупится, - всё, занавес пал, Лилит чувствовала тепло его тела через костюм, но ей казалось, что она сама горячее его в несколько раз.

- Она... она дождётся, ей не привыкать, - запинаясь на простых словах и задыхаясь от нехватки воздуха прошептала она.

- Тогда время получать награду за свои старания, - его рука будто змея успела обволочь тонкую девичью талию, по-хозяйски прижимая к себе, а губы без разрешения ворвались на её территорию, не давая шансов защищаться и обороняться. Чувствуя, как язык Арчибальта проходится по её губам, оставляя влажный след, а затем лаская её язык, каждую секунду поцелуя негласно заявляет, что с этого момента она его и никто не вызовет тот фейерверк чувств и эмоций, кроме него.

- Арчи, ты где? – будто за тысячу километров для Лилит раздался мужской крик где-то позади, она резко отпрянула, приложив пальцы к губам, мечтая спрятать, сохранить, увековечить этот поцелуй на долгие года. – А-а-арчи!

- Хм, как не вовремя, - он усмехнулся, спрятав свой взгляд. – Именно сейчас я бы заплатил сколько угодно, лишь бы остановить этот момент.

- Да, я тоже, - Лилит пыталась унять горящие щёки на её лице.

- Прошу меня простить, придётся идти, - он немного отошёл, не давая подумать, что пару секунд назад между ними что-то происходило. – Надеюсь, принцесса дождётся следующего раза? – он наклонился и поцеловал её руку, смотря ей в глаза.

- Аа-арчи! Питер зовёт всех, идти к фонтану где бы ты не был, чёрт! – его товарищи всё ещё не могли отыскать его, поэтому до пары доносились лишь зовы, это вызвало у них смех. – Парни, я не знаю где он! Ну и ладно, да?

- Лили-и-и! – а вот этот голос уже нельзя было игнорировать.

- Она не выживет без следующего раза, вы взяли на себя обязательство, - её грудь колыхалась вниз и вверх в попытках успокоиться.

- Джентльмен, каковым я являюсь, не даст себе права обмануть или нарушить своё слово. До встречи, Лили, - он порывисто приблизился к её уху и прошептал. - Будь через полчаса на третьем этаже у дальнего коридора, один твой поцелуй – это слишком мало, моё сердце требует больше.

- Н-но как... Это ж-же ... Я-я буду, - заикаясь и запинаясь она не могла сказать что-то иное. - До встречи, Арчибальт.

- Для тебя – Арчи.

Лили чувствовала дуновение ветра, когда он прошёл около неё в общий зал, а затем и на выход. Она неподвижно стояла посередине и не могла поверить, что это случилось с ней, больше ей ничего не было нужно, самый главный подарок она уже получила.

Она знала, что мама звала её и когда-то она всё равно найдёт её, но сейчас она не могла или просто не хотела, чтобы её нашёл кто-то другой, если он не Арчибальт. Нет – её Арчи. Не зная сколько времени она вот так простояла уже прохладным вечером в одном лишь платье, она почувствовала руку на своём плече, это вывело её из транса.

- Я столько времени кричу тебе! Милая, ты почему здесь? – это была мать, она пыталась согреть её руки. – Да ты вся замёрзла, и что ты тут делаешь одна?

- Ничего, мама, просто вышла подышать свежим воздухом.

- Нашла время! Мы давно тебя ищем, празднование, а именинница куда-то запропастилась, это моветон, дорогая, больше никогда так не делай, - миссис Жанин взяла дочь под руку. – Надеюсь, ты не запятнала свою честь чем-то непотребным у всех на виду в такой поздний час. И кстати говоря, на наше счастье он пришёл сегодня, так что включай всё своё обаяние и привлекательность, ты же не забыла, что сказал тебе отец?

- Пришёл? Неожиданно, – она была искренне удивлена, но то, что творилось внутри неё застилало абсолютно всё, остальное было настолько неважно. – Да-да, я помню, заболтать-напоить-завести и тому подобное, я постараюсь.

- Не постараюсь, а сделаю! И я знала, что он явится, моей дочери ещё никто не отказывал! Но Лилит, я не узнаю тебя, что с тобой? Ты как растёкшееся желе, где-то витаешь в облаках и не серьёзно настроена на такое важное дело, будто это всё неважно.

- Со мной всё прекрасно, не лезь, - она вырвала свою руку из её захвата. – Уже тошнит от одних и тех же ваших слов.

- Наверное, мы их повторяем из раза в раз, потому что они так и не доходят, - она снова взяла её руку в свою, не давая её вырваться, они вернулись в зал к гостям, где их все не особо и ждали.

- Да? А что же тогда, мама, до тебя до сих пор не доходит развестись и думать своей головой, а не подтирать за ним всё дерьмо?

- Следи за своим языком, сладкая, ох, как можно получить за неправильные слова, сказанные не тем людям, - она улыбалась и тихо шипела через зубы одновременно. – Если нечего сказать чего-то хорошего – лучше промолчать, солнце.

- Выросло то, что вы воспитали, пожинайте плоды, - не отставая от матери Лили также не теряла хорошую мину при плохой игре.

– Забудем всё плохое, верно? Давай дорогая, сегодня у тебя есть все шансы, вон он в углу, возьми бокал и подойди к нему, удачи! Не забывай улыбаться!

Не сказав ничего в ответ, Лили подчинилась и взяла два бокала в руки, направляясь в указанную точку, к скучающему и заметно понурому симпатичному молодому человеку. Миссис Жанин и мистер Эрнст, как соколы наблюдали за двумя маленькими мышками в надежде, что они спарятся и дадут новое потомство. Убедившись, что дочь подошла и завязала разговор, который вроде как, протекал достаточно хорошо, дети даже пару раз рассмеялись, старшее поколение улыбнулось друг другу и удалилось к гостям.

Родителям не нужно было знать, что планы их дочери кардинально поменялись и через полчаса её будет ожидать совершенно другое, нечто прекрасное и волнующее. Заметив, что родители больше не сканируют каждый их вдох, девушка расслабилась и придумала новый будущий план, как соединить зачатие с приятным для себя процессом, а дальше как-нибудь разберётся в небольших несостыковках во внешности, главное всё правильно рассчитать.

- Ну что, Лили, поздравляю с Днём Рождения, - он закинул в рот канапе с креветкой на вершине. – Я так полагаю, что, хотя бы приблизительно нашего возраста здесь только я, и то ты уговорила меня. Не понимаю зачем, мы же договорились встретиться завтра?

- Благодарю, - не вложил никаких эмоций она автоматически улыбнулась. – Ну не знаю, хотелось увидеть тебя ещё раз.

- Мгм, всем сердцем, - он взял вторую закуску и поглотил её. – Лили, я, конечно, догадываюсь, но давай не будем ломать эту мини-комедию, забудем, что я сегодня пришёл, оставим это при себе и просто отпразднуем завтра все вместе, договорились? Обещаю, мой подарок тебя порадует.

- Ну что же ты совсем не даёшь шанса?

- Наша милая Лили, не порть то, что есть, - он обхлопал ладони от крошек и протёр губы салфеткой. – Спасибо за угощения, я пойду, веселись. – он положил руку на её плечо на прощанье.

- Уже уходишь? – она сложила руки на сердце. – Очень жаль, но ничего, ведь завтра мы увидимся! Повеселюсь, обязательно, спасибо, что пришёл.

- Не говори ему ничего, ладно? Не хочу, чтобы он расстраивался.

- Ты думаешь он расстроиться? Почему ты так решил? – ей нужно было выждать немного времени.

- Понятно, в дурочку играешь? – молодой человек заметно устал поддерживать пустой разговор за такое короткое время. – Мягко было вчера у него в объятьях? Наверное, удобно использовать его время от времени, когда тебе это нужно?

- Не совсем понимаю о чём ты, я была вчера дома, - она захлопала ресницами.

- М-м, ну явно не у себя, - усмехнувшись, он тряхнул головой и провёл рукой по волосам, убирая их с лица.

- Ну не слушай ты его, он же просто любит придумывать и наговаривать, ты же его знаешь? Давай забудем эту ситуацию, хорошо?

- Удачи, Лили, передавай родителям привет, отец любезно попросил передать, чтобы твои родителя не забывали что-то на счёт 'просьбы' и 'процентов', подойти мне или скажешь сама? Или сделаем вид, что я забыл сказать, само из головы вылетело, а Жан останется в неведение, что сегодня произошло?

- Конечно-конечно! Такое бывает, забывается, как и я забуду всё завтра, выпью немного лишнего, с кем не бывает, да? Тем более в день рождения! – он подловил её, наверняка, всё знал или догадывался, чёрт, это совсем не то, что нужно, но с этим разберётся будущая Лили, а сегодняшнюю ждёт кое-что особенное. - Пока-пока! – она искренне улыбнулась и помахала ему вслед, уже сверля взглядом лестницу.