Часть 1.Глава 2.Пепел и Кости
Солнце ещё не поднялось над городом, когда первые крики нарушили утреннюю тишину. Лиара шла по каменным улицам старого квартала, держась подальше от людей. Она чувствовала странное напряжение в воздухе, будто сама магия мира предупреждала о беде. Внезапно ветер пронёс тяжёлый запах гари и пепла, который цепко въедался в кожу и волосы.
— Что... что это? — пробормотала Лиара, оборачиваясь.
Рядом с ней шагал Кассий, его лицо было бледным.
— Дракон, — выдавил он, сжимая посох. — Чёрный... большой. И он идёт прямо сюда.
Лиара ощутила знакомую дрожь в груди. Этот звук она уже слышала на Совете, но тогда это было предостережением. Сейчас же предостережение превратилось в реальность.
С неба спустилась огромная тень. Крылья чёрного дракона скрыли первые лучи солнца. Его дыхание превратило деревянные крыши в пепел, а каменные улицы трещали под силой взмаха крыльев. Люди кричали, разбегались, падали, спасаясь от падающих обломков.
Лиара не отступила. Она почувствовала, как энергия крови древней династии зашевелилась внутри неё, словно сама память хранителей драконов ожила. Она закрыла глаза и попыталась услышать шёпоты Мортиса, но дракон был слишком далеко.
— Нам нужно укрыться! — крикнул Кассий, хватая её за руку. — Если мы останемся здесь, нас раздавит!
Лиара кивнула, но её взгляд снова вернулся к чудовищу в небе. Чёрные глаза дракона были бездонными, как сама ночь, и казалось, что он видит прямо в её душу. Её сердце забилось быстрее.
— Я могу... попробовать остановить его, — тихо сказала она.
— Лиара! — Кассий схватил её за плечо. — Это безумие! Ты не знаешь, на что он способен!
Но Лиара уже сделала шаг вперёд. Она закрыла глаза, позволив древней энергии крови течь через себя. Её метка на шее засияла тихим золотистым светом, который отражался в облаках дыма и пепла.
— Ты слышишь меня? — раздался мысленный голос Мортиса. — Сосредоточься. Чёрный дракон — не враг, если ты знаешь, как слушать.
Лиара ощутила тепло драконьей мысли и вдохнула глубоко. Ветер завыл вокруг, и тени зданий начали сгущаться, как будто сама природа помогала ей. Она протянула руки, и энергия полилась наружу, встречаясь с могучим дыханием дракона.
В этот момент дракон сделал стремительный разворот, и Лиара почувствовала мощь его крыльев, сметающих всё на своём пути. Она едва успела отскочить, обнажив древние руны на запястьях — символы защиты, которые активировались автоматически.
— Это... невероятно! — выдохнул Кассий, когда вокруг них образовался полупрозрачный щит света, отражающий первые вспышки огня и разрушения.
Чёрный дракон не отступал. Он продолжал атаковать окраины города, а Лиара понимала: если она не остановит его сейчас, погибнут сотни людей. Она сосредоточилась, вспоминая слова Мортиса: Слушай... не борись, направляй...
Первые слова драконьей магии заполнили её разум. Это был древний язык, полный силы и горечи. Он говорил о боли, одиночестве и долгой памяти. Лиара позволила этой магии течь через себя и направила поток силы обратно в дракона.
— Стоп... — прошептала она, и к удивлению Кассия, дракон замер в воздухе. Его крылья дрожали, дыхание сгоревшего огня остановилось, а взгляд, направленный на Лиару, смягчился.
Лиара почувствовала связь, которую раньше никогда не ощущала. Чёрный дракон был больше, чем зверь, он был носителем древней силы. И эта сила признала её.
— Ты сильна... — раздался мысленный голос Мортиса. — Но ещё многое впереди.
Лиара кивнула, хотя её руки ещё дрожали от напряжения. Она знала, что это только начало. Её сила пробудилась, но Орден уже готовил новые ловушки.
Когда дым рассеялся, Лиара осмотрела улицы. Крики не стихали, дома были разрушены, а среди развалин — первые жертвы нападения. Она поняла, что магия дракона и её собственная сила могут спасти город, но только если она научится использовать их в полной мере.
— Мы должны предупредить Совет, — сказала Лиара, поднимаясь с земли. — Орден знает, что мы живы.
— Ты понимаешь, что это значит? — спросил Кассий. — Они придут снова... и не одни.
Лиара кивнула, и взгляд её стал холодным, как сталь. Она знала, что у неё нет права на страх. Если она не справится, погибнут не только драконы, но и люди, чья судьба теперь переплетена с её собственной.
— Мы начнём готовиться, — сказала она тихо, — и никто больше не станет жертвой.
Мортис опустился рядом с ними, его тёмная чешуя блестела в лучах восходящего солнца. Лиара ощутила странное тепло: впервые она поняла, что сила драконов — не проклятие, а ответственность, которую она готова нести.
Город всё ещё погружался в хаос, но теперь Лиара знала: она не одна. С ней были Кассий, Мортис, и, возможно, Винсент — тот, кто наблюдал за ней с Совета и чья холодная решимость казалась ей пугающе необходимой.
Ветер снова пронёс запах гари. Лиара подняла глаза к небу и почувствовала, что следующий шаг будет ещё опаснее. Орден уже выжидал, а древние пророчества лишь намекали, что впереди её ждут настоящие испытания.