Creatura Nova. Заводное сердце

- Значит, им удалось сбежать? Я верно вас понял?

Магистр стоял в полутьме длинной сводчатой галереи, скудный свет газовых фонарей почти не позволял разглядеть его лицо.

- К моему прискорбию, - его собеседник почтительно поклонился, в голосе не было и намёка на испуг или сожаление. Среднего роста, подтянутый, с ног до головы одетый в чёрное - этот человек был единственным, кто не вёл себя в присутствии Магистра как трусливый провинившийся мальчишка.

- Как это произошло?
- Их должны были поднять на цеппелин, но они применили отвлекающий манёвр - довольно эффектный, должен заметить - и, воспользовавшись общим замешательством, попросту улетели.
- Улетели?
- Воспарили. Взмыли в небеса. - по землистому, невыразительному лицу пробежала кривая усмешка.
- Значит, Дарий Крылатов унаследовал семейный дар, - задумчиво произнёс Магистр. - Жаль, что птичка упорхнула - её перышки пригодились бы в экспериментах Тихомирова.

- Разумеется, я брошу лучших блюстителей на то, чтобы обнаружить этого Икара. Отряд нормализации уже работает. И уследители, само собой.

- Не стоит, дорогой господин Н. - качнул головой Магистр. – Вы же знаете, что наши беглецы уже очень далеко. Вероятнее всего - в Вышеграде. Искать их - бесполезно. Рано или поздно они проявят себя, а у блюстителей есть работа поважнее. То, что создал Кручинин – до сих пор не найдено.

- Я также раздосадован, как и вы, - господин Н. словно не замечал угрожающего взгляда Первейшего Советника. – Елисей Романович хорошо спрятал своё творение. Но я всё выясню, и очень скоро. Вы же знаете, ваше превосходительство, это в моих интересах...

- Прежде всего – в моих, - с нажимом произнёс Магистр. – И в интересах Гардарики. Но вы, как Вершитель Прогресса, не останетесь без награды.

Господин Н. прижал руку к груди и поклонился. Перчаток на нём не было, и Магистр невольно засмотрелся на гладкие шарнирные суставы и тонкие стальные тросы сухожилий.

- Я отдал приказ усилить охрану Цитадели и, в особенности, вашей резиденции.

- В Оплоте мастера не нашли то, что искали, а значит - скоро явятся сюда. Нужно быть готовыми к встрече... Пожалуй, вы правы.

- Должен ли я сообщить Государю о происшествии на мосту? - в голосе Господина Н. прозвучали насмешливые нотки.

- Нет, у Государя много других дел. Он как раз получил редкий подарок... Но не знает, что он от меня.

- Долгих лет его величеству, - господин Н. вновь поклонился и зашагал прочь по подземному коридору. Сюртук плотно сидел на его крепкой спине, сквозь дорогую ткань проступала линия позвоночника с мощными остистыми отростками. Такой хребет скорее мог принадлежать зверю или механоиду, но никак не человеку.
Магистр прошел по галерее – тайному ходу между Башней Советника и Императорским дворцом. Сапфир вынырнула из полутьмы и беззвучно последовала за своим хозяином. За одним из поворотов оказалась кованая винтовая лестница - Магистр поднялся по крутым ступенькам, волоча за собой полы темно-лиловой мантии.
Совсем близко послышались шаги и пение - не слишком чистое, если сказать правду. Магистр ухмыльнулся, толкнул неприметную дверь и оказался в светлой гостиной. Огромные окна в обрамлении тяжелых штор, пышный ковер ягодного цвета, диваны и кресла с гнутыми ножками. Повсюду лежали книги и журналы - "Подробнейшее руководство к разностной машине Бэббиджа", "Магазин натуральной истории, физики и химии", тома "Циклопедии". Из одного конца комнаты в другой маршировали заводные солдатики, а в центре ковра громоздилась заколоченная коробка в человеческий рост.
- Господин наставник! Наконец-то вы здесь! Я уже собирался явиться к вам сам!
На портретах императора Павлентия Первого изображали напыщенным усатым молодцом в орденах и аксельбантах. Но те, кто видел его настоящего, не могли поверить, что этому румяному златокудрому мальчишке скоро исполнится тридцать, и что он - правитель Гардарики.
- Механическая опера! - император едва не приплясывал от нетерпения. - Я в восторге! Это чудо что такое! Все эти автоматоны - они ну просто как живые, с десяти шагов от нас с вами не отличишь! Они даже лучше живых, и как бы ни брюзжали консерваторы, за таким театром - будущее!

- Я знал, что вам понравится, государь, - Магистр снисходительно улыбнулся и сел в глубокое кресло. Сапфир, как ни в чём не бывало, запрыгнула на обитый атласом диван. - А что ваша прелестная супруга?

- О, Маринетта под большим впечатлением, - Павлентий разрумянился сильнее обычного. - Какое же всё-таки чудо эта опера! Я непременно хочу поделиться с народом - можно ли передать на визиохолсты? Пусть завтра же в Грандъ-театр выстроятся очереди!

- Если это ваша царская воля, кто я такой, чтобы спорить?

- Вы опять смеётесь надо мной! - смутился Павлентий. - Но вам я прощаю. Только умоляю, не говорите, что пришли ко мне с какими-нибудь скучными отчётами и донесениями! Я слишком воодушевлён, чтобы возиться с этими бумажками. - На лице императора появилось по-детски жалобное выражение.

- Можете быть спокойны, ваше величество, никаких бумажек при мне нет.

- Вы меня осчастливили! Я ведь как раз собирался осмотреть новый автоматон! – Павлентий шагнул к стоявшему посреди гостиной ящику. - Прислали сегодня утром. Это мальчик-художник, который после полного завода рисует мой портрет! Вы только вообразите! - на щеках государя полыхал лихорадочный румянец.
- Вот как!
- Скажу вам по секрету, - Павлентий рухнул в соседнее кресло и наклонился к Магистру. - В моих планах усовершенствовать его. Сегодня он может рисовать картинки, а завтра - почему бы и нет? - работать на конвейере!

Магистр громко расхохотался, запрокинув голову назад.

- Я знаю, знаю... - император заёрзал в кресле.

- Ваше величество. Я не раз и не два объяснял вам, что ваши идеи утопичны и, хуже того, опасны. Что станут делать фабричные рабочие, если вы замените их машинами? Неужели вы думаете, они скажут вам спасибо?

- Они смогут пойти учиться, - император упрямо вскинул голову. - На инженеров, наладчиков, механиков. Кто-то ведь должен обслуживать машины, и эта работа куда сложнее и почётнее...
- Вы ошибаетесь, государь, - мягко возразил Магистр. - Оказавшись на улице, они станут сбиваться в стаи. Будут глотать спирт и звереть. Затем начнутся грабежи, беспорядки, даже убийства. И наконец, - он сделал длинную паузу. - Восстание.

Павлентий нахмурился и ненадолго замолчал.

- Но послушайте! - он вскочил и прошёлся по комнате - Почему вы так не верите в людей? С какой стати им грабить и пьянствовать? Разве вы не хотите увидеть общество, в котором каждый будет образован, накормлен и снабжён всем необходимым? Общество, в котором машина выполняет тяжёлую работу, а человек занимается тем, для чего был рождён - умственным трудом?

- Поймите, мальчик мой, - в голосе Магистра прозвучала нежность, почти отеческая. - Общество не готово к таким переменам. Для этого необходима, может быть, сотня лет.

- Но...
- Какой же вы, в сущности, идеалист! Совсем как ваш отец... - Магистр взглядом указал на портрет покойного императора, висевший напротив. – Верить в людей очень важно. В тех, кто хочет вам добра и заботится о вас.
Павлентий посмотрел на картину и сразу сник, в одно мгновение растеряв всю восторженность.
- Я слишком многого не понимаю, - пробормотал он, потирая лоб. - Должно быть, мелю чушь...

- Вы просто слишком чисты, слишком благородны! Слишком болезненно воспринимаете все несовершенства мира. - Магистр усадил Павлентия обратно в кресло.- Не тревожьтесь, пощадите себя. Оставьте мне ваши заботы.

- Пожалуй, вы правы, - император слабо улыбнулся.
- Возвращайтесь к своим занятиям, - Магистр кивнул на стопки книг и коробку савтоматоном-художником. - А я, с вашего разрешения, удалюсь и не буду васбольше беспокоить.
- Спасибо вам, дорогой наставник! - к Павлентию начала возвращаться прежняябеззаботность. - Без вас я бы пропал!
Магистр улыбнулся однимуголком губ, надавил на стенную панель, и та, плавно скользнув в сторону, открыла проход квинтовой лестнице.
- Постойте! - воскликнул император. - Нет ли каких-то важных известий? Яслышал, вчера на мосту была стрельба...
- Ничего, что стоило бы вашего внимания, государь. Городовая служба проводиларегулярные учения. Всё завершилось благополучно. - Магистр почтительнопоклонился и, пропустив вперёд Сапфир, исчез в потайном проходе.