Creatura Nova. Заводное сердце

Почти целую ночь Варя проворочалась без сна. Стоило ей задремать, как из темноты возникали белоснежные лица с узкими прорезями глаз и бесстрастными ртами. Похожие на венецианские маски, они колыхались вокруг Вари, то приближаясь к ней, то снова отдаляясь. Девушка слышала почти неразличимый шёпот множества голосов. «Creatura nova», - угадывалось в монотонном шуршании. - Мы не оставим тебя". Варя не знала, что означают эти слова, и даже не была уверена, что правильно расслышала, но ей стало очень не по себе. Девушка проснулась и села в постели.

Ночь за окном превратилась в серую хмарь. Рядом с Безымянным переулком не было ни портов, ни фабрик, ни вокзалов, и сонную тишину нарушало лишь усталое дребезжание вагонетки по воздушным рельсам. Хронометр показывал пять утра – через час зазвонит будильник, и в маленьком окошке циферблата выскочит табличка "утренний туалет".
Варя поёжилась, натянула халат и выглянула в окно. Захар подметал школьный двор, прутья растрёпанной метлы скребли по каменным плитам. Мальчишка поднял глаза, и Варя, приветливо улыбаясь, помахала ему рукой. Но Захар почему-то нахмурился и, бросив на девочку предостерегающий взгляд, вернулся к работе. Что же за место такое - подумала Варя - где нельзя даже улыбнуться хорошему человеку?

Когда девушка спустилась на урок микромеханики, все ученицы уже сидели на своих местах за тремя длинными столами, и даже Амелия Никитична примостилась в углу класса с раскрытым на коленях журналом.
- Варя, милочка, вы приболели? - встрепенулась классная дама. - Я так и подумала, когда вы не спустились к завтраку.
- Выглядишь ужасно, - заявила Злата. Кажется, испытания "Кудряшки" прошли на "ура" - голову девушки украшали тугие золотистые локоны. Она была похожа на новенькую, только что из коробки, фарфоровую куклу.
- Круги под глазами - жуткие, - вставила Тильда, которая тоже обзавелась впечатляющими кудрями.

- И правда, Варенька, - Амелия Никитична подошла к девушке и потрогала ей лоб. - Может быть, я телеграфирую доктору?

Варя замотала головой.
- Я немного не выспалась, вот и всё. Пропускать урок точно не стоит.
Этого занятия Варя ждала со смешанными чувствами. Поначалу микромеханика внушала ей надежду, что в гимназии она сможет научиться чему-то стоящему, а не только составлять бальзамы и танцевать мазурку. Девушка уже успела внимательно прочитать учебник, и ей не терпелось собрать какой-нибудь сложный механизм.

Но потом Варя узнала, что преподаёт микромеханику Гордей Иванович Полозов. С самой первой встречи, несколько дней назад, этот человек внушал ей непонятную тревогу. В школьном коридоре господин инспектор одаривал Варю таким взглядом, что ей хотелось не оглядываясь бежать в свою спальню, запереться на все замки и, с головой зарывшись в одеяло, сидеть так, пока не пробьёт три часа пополудни, и Гордей Иванович не уедет домой или в клуб. А ещё Варе казалось, что господина Полозова она уже где-то видела - крючковатый нос, тусклые глазки, лысину, прикрытую жидкими русыми прядями. Но вот где именно - девушка вспомнить не могла.
- Что ж, если вы уверены... - вздохнула классная дама.
Варя хотела пройти к дальнему столу, за которым сидели Алиса, Кира и Фани. Но Злата окликнула ее:
- Ты должна сидеть с нами! Лиза найдет себе другое место. Ведь правда? - она улыбнулась неприметной девочке по правую руку от себя, и та, нехотя собрав свои тетради, перешла за второй стол.
В этот момент дверь распахнулась, и Гордей Иванович вошёл в класс. Времени на споры не осталось, Варя юркнула на Лизино место, раскрыла учебник и приготовилась слушать.
- Доброе утро, сударыни!
Девочки сделали реверанс.
- На прошлом уроке перед нами стояла задача изготовить элемент музыкальной шкатулки - вращающуюся танцовщицу. В целом я доволен вашими работами, худо-бедно, но ваши танцовщицы действительно вращались. Почти у всех, - он бросил ледяной взгляд на Киру Филинову, которая, снова успела задремать, но теперь встрепенулась и пристыженно опустила глаза в стол. - А сегодня, - продолжал Гордей Иванович, - мы перейдем к созданию более сложного устройства – механической птицы.

По классу прокатился взволнованный шепот.
- Само собой, птица не будет летать. Но вам вполне по силам сделать так, чтобы она раскрывала крылья, поворачивала голову, щёлкала клювом. Конструировать летательные аппараты - работа инженеров Альянса. А задача светской дамы - развлечь себя и своих гостей. Не на пяльцах же вам вышивать. - Гордей Иванович усмехнулся, и девочки поддержали его осторожным хихиканьем.
- Неужели совсем нельзя сделать так, чтобы она летала? - вздохнула Варя.

И по внезапно наступившей тишине поняла, что сказала это вслух.

- Ах да, - протянул Полозов, расчертив желтоватое лицо усмешкой. - Я и забыл, что в классе есть отстающие. Скажите мне, сударыня, приходилось ли вам раньше заниматься механикой?
- Боюсь, что нет, - пробормотала Варя, поднимаясь с места. От волнения она принялась теребить ленту в косе.
- Так я и думал, - скривился Полозов. - И с теорией вы тоже не знакомы.
- Я читала учебник, - Варя кивнула на толстенный том в коричневой обложке, "Занимательная микромеханика для барышень".
- Это был не вопрос, а утверждение, - Полозов бросил на девочку неприязненный взгляд. - Но если вы считаете, что, полистав разок книгу, овладели нужными знаниями...
Злата прыснула в кулачок, Рина и Тильда насмешливо переглянулись.
-... Может быть, вы для начала перечислите мне простейшие механизмы? - Гордей Иванович сложил руки за спиной и смотрел прямо на Варю.
- Да, конечно, - Варя облизнула губы и принялась по очереди загибать пальцы. - Наклонная плоскость, рычаг, винт, колесо, поршень, блоки...
- Довольно, - оборвал ее Полозов. - Назовите мне детали часового механизма.
Это было несложно - Варя проводила за книгами все свободное время, а "Занимательная микромеханика" показалась ей и правда занимательной.
- Переводной рычаг, - затараторила она, - заводное колесо, барабанное колесо, заводная пружина, барабан, центральное колесо, триб центрального колеса, триб анкерного колеса, баланс со спиралью...
- Зубрить вы умеете. - поморщился Полозов. - Скажите мне лучше, какие пружины обычно используются в небольших заводных механизмах, например, в игрушках или карманных часах?
- Ленточные спиральные пружины, - мгновенно ответила Варя.
- Почему именно они?
- Они занимают мало места, и для того, чтобы их завести, нужно меньше оборотов ключом.
- Тогда почему ещё не вышли из использования обычные проволочные пружины?
- Они просты в изготовлении и не так часто ломаются.
- Что ж... - Гордей Иванович прошелся по классу. - Может быть, вы ответите мне еще на один вопрос?
- Да, господин учитель, - Варя вытянулась в струнку.
- Если вы так много знаете, отчего же спрашиваете такие глупости?
Девушка опустила голову и сминала ладонях длинный белый передник.
- Садитесь, Чударина, - бросил Гордей Иванович после паузы. - Летающие механизмы вам не под силу. Начнёте с азов. А что до остальных, - он обвёл девочек недовольным взглядом. - Я посмотрел ваши чертежи - посредственные, должен сказать - и внёс правки. Можете забрать бумаги с моего стола и начинать работу. Всё необходимое у вас есть.
Разом щёлкнули десять замков, и девочки распахнули аккуратные деревянные ларчики, стоявшие на партах. Варя открыла свою шкатулку и ахнула. Самую большую, центральную ячейку, занимала коллекция всевозможных механических деталей - шестерёнок, стержней, гвоздиков, пружин и цепочек. В других ячейках лежали бусины, камешки, перья, лоскутки, мотки проволоки и тонкие металлические пластины самых разных форм и размеров. И, конечно, не обошлось без набора миниатюрных инструментов - отвёрток, киянок, ключей и пинцетов.
Пока Варя разглядывала всё это великолепие, остальные девочки подобрали волосы, зажгли газовые настольные светильники и надели многостёкольные часовые лупы. Злата поставила перед собой чертёж с красными карандашными пометками, и уже начала скручивать проволочный каркас для будущей птицы. Варя хотела сделать так же, но над ней внезапно нависла фигура в тёмном сюртуке.
- Не пытайтесь сегодня ничего собрать, это пустая трата времени, - процедил Гордей Иванович. - Берите альбом и начинайте зарисовывать каждую деталь, которая есть у вас в наборе. Для начала с вас хватит и этого.
Варя сникла, но спорить не осмелилась. Она наточила карандаш, вытащила наугад несколько деталек и принялась делать аккуратные наброски. Рядом вовсю кипела работа - многие девочки уже закончили возиться с каркасом и одно за другим укладывали в рамку зубчатые колёса.
- Я же говорил вам, Лёвушкина, и даже на чертеже обозначил, что вот этот анкер у вас на рабочей оси лишний. Зачем вы так упорно пытаетесь его приладить? - Гордей Иванович расхаживал вдоль столов и придирчиво рассматривал зарождавшиеся механизмы.
Объявили перерыв в четверть часа, и девочки высыпали в коридор. Варя осталась одна, если не считать задремавшую на своём стуле Амелию Никитичну. Ей уже порядком надоело вырисовывать в альбоме зубчики, кулачки и пружины, но девушка решила во что бы то ни стало закончить задание - может быть, тогда Гордей Иванович увидит, что ей можно доверить что-то посложнее?

Варя перевернула страницу, но вместо очередной шестерёнки руки сами начали вычерчивать эскиз механической птицы. Варя увидела свою пташку так ясно, словно она уже сидела перед ней на столе. А потом взмахивала лёгкими крылышками, устремлялась под потолок и описывала круги по комнате. Один чертёж, за ним второй, третий - и птица начала оживать на бумаге. Распрямлялась тугая пружина, вращались, сцепившись зубьями, шестеренки, поднимались и опускались стальные спицы крыльев. Зажав карандаш в зубах, Варя рывком перевернула страницу, как вдруг...
- Откуда вы это срисовали?! - девушку словно окатил порыв ледяного ветра. Она подпрыгнула на месте и попыталась прикрыть чертежи.
- Почему вы молчите, Чударина? Извольте, пожалуйста, отвечать!

Варя вскочила на ноги и встретилась взглядом с Гордеем Ивановичем. Вокруг него стояли почти все девочки из Вариного класса - видимо, она так увлеклась, что не заметила, как закончился перерыв.
- Это мои чертежи. Я сама нарисовала.
- Не лгите, - в голосе инспектора послышалось предупреждение. - Вы взяли это из книг или, что гораздо хуже, воспользовались чужими работами.
- Я говорю правду! - вспыхнула Варя, и тут же осеклась, потому что лицо Гордея Ивановича исказила презрительная гримаса.
- Вы забываетесь, сударыня! - процедил он. - Хотя... Если вы настаиваете, что начертили это сами, значит, вам не составит особого труда воплотить рисунок в работающий механизм.
- Но я же никогда... - у Вари на щеках вспыхнули алые пятна, на глазах выступили слёзы, и из аметистовых они сделались фиалковыми.
- Немедленно принимайтесь за работу! - взвизгнул Полозов. - А в конце урока я посмотрю, во что выльются ваши жалкие попытки.
Варя беспомощно оглядела класс. Амелия Никитична уткнулась в классный журнал, девушки тоже опустили глаза. Но только не Злата - она наслаждалась моментом, не скрывая злорадную усмешку.
- Перерыв давно закончился, - рявкнул Гордей Иванович. - Почему вы до сих пор не заняты делом? Амелия Никитична, приструните, наконец, этих девиц и проставьте всем опоздание. Пусть родители знают об их поведении.
Девочки мигом разбежались по местам. Варя рухнула на жёсткий стул и уставилась в свои злополучные чертежи. И кто только тянул её всё это нарисовать? Ей ведь дали задание, а она выставила себя в самом глупом свете. Теперь весь класс будет смеяться, а учитель посчитает её ни на что не годной врушкой.
- Я не вижу, чтобы вы работали, Чударина, - ледяным тоном произнёс Полозов, и Варя схватилась за коробку с инструментами.

Смутно представляя, что сейчас будет делать, девушка надела часовую лупу, кое-как настроила её и принялась выбирать подходящие детали. А дальше случилось странное - перед глазами во всех подробностях возникла фигурка птицы, будто сотканная из серебристых нитей. Там был и остов, и механизм, и перья, и круглые бусины глаз. Варя взялась за миниатюрный часовой пинцет и одно за другим стала вкладывать колёса в специальную рамку. Руки словно двигались сами по себе – точно и проворно.

Когда механизм был готов - отчего-то Варя даже не потрудилась проверить, работает ли он - настала очередь каркаса. У живых птиц, подумала девушка, кости полые, а в животе - большой воздушный мешок. Она выбрала самую тонкую проволоку и быстро-быстро скрутила её в невесомую птичью тушку. Следом появились большие крылья и забавные проволочные ножки. Механизм угнездился внутри игрушки. Открыв бутылочку с клеем, девушка кое-как облепила птицу перламутровыми перьями из шкатулки, и для верности закрепила их шёлковыми нитками. Заняли своё место глаза-бусины и клюв, наскоро вырезанный из бумаги и раскрашенный карандашом.

Варя отодвинулась, чтобы как следует рассмотреть птицу, и её азарт улетучился. Игрушка выглядела до ужаса нелепо. Маленькая, неказистая, перья торчат в разные стороны. Хуже не придумаешь! Может быть, ещё есть время переделать...
- Ну-с, посмотрим, что вы там сумели изобразить, - к её столу, постукивая широкими каблуками и заложив руки за спину, приближался Гордей Иванович. Когда он увидел птицу, на его лице появилась издевательская ухмылка. – Я весьма тронут, что вы позаботились, так сказать, об эстетической составляющей, но главное на наших уроках - это работающий механизм. Сударыни, подойдите, нас ожидает интереснейшее зрелище.
Девочек не нужно было просить дважды - они повскакивали со своих мест и сгрудились вокруг Вари.
- Что же вы медлите? - учитель поднял брови. - Урок скоро закончится, и моё терпение – тоже.

Варя сглотнула, дрожащими, перепачканными пальцами повернула заводную головку, торчащую сквозь перья. До упора - пока не скрутилась пружина. Потом поставила птицу на раскрытую ладонь и замерла. Внутри игрушки что-то негромко щёлкнуло, она дёрнулась и, к Вариному ужасу, осталась на месте.
По лицу Гордея Ивановича расползлась торжествующая улыбка. Но он не успел сказать ни слова, потому что птица вдруг пришла в движение - взмахнула крыльями раз, другой, спружинила проволочными лапками и... оторвалась от Вариной ладони.
По классу прокатился изумлённый вздох. Игрушка парила в воздухе, трепеща крылышками, как колибри.

Варя ахнула, прикрыла рот ладонью и вперилась взглядом в птицу, боясь даже моргнуть. Девушке стало казаться, что она сама, своей рукой, поднимает и опускает птичьи крылья, не даёт ей упасть.

- Ой, разобьётся сейчас!

Игрушка летела к дальней стене, всё быстрее и быстрее. В последний момент Варя зажмурилась, представив, что дёргает птицу за невидимую нить. За спиной у девушки кто-то взвизгнул.

- Глядите, глядите, она повернула!

Варя открыла глаза и увидела, что птица, описав плавную дугу вдоль стен, возвращается обратно. Девочка заморгала и хотела потереть глаза, но вспомнила, что руки у неё перепачканы клеем. К неописуемому удивлению всех присутствующих, игрушка долетела до Вариного стола, а потом защёлкала, затарахтела и, потеряв пару перьев, упала прямо в руки своей создательнице.
Несколько мгновений в классе стояла полная тишина. Но затем все девочки заговорили разом.
- Мне не почудилось, душечки? Она летала! Сделала круг!
- Варя, расскажи, как тебе удалось?
- Да, в чём секрет? Не томи же!
- Подумаешь, - фыркнула Злата. - В этом ничего нет особенно сложного. Центр тяжести сместился. Или поток воздуха её подхватил.
Но её никто не слушал. Девочки обступили Варю плотным кольцом и засыпали её вопросами. Каждая старалась вытянуть шею так, чтобы получше разглядеть диковинную игрушку.
- Я не знаю, - Варя смущённо заправила за ухо волнистую жемчужную прядь. - я честное слово не знаю, как так получилось. Может быть, Злата права, и это всё центр тяжести...
- Но она же летала! Ни у кого из нас так не получится! - воскликнула Алиса, и несколько девочек дружно загудели в знак согласия.
- Тебе обязательно надо участвовать в выставке, - подала голос Фани Лёвушкина.
- Да, да, непременно надо участвовать! - послышалось со всех сторон.
Варя подняла глаза на Гордея Ивановича. За летящей птицей он наблюдал едва ли не с ужасом - глаза выпучены, губы плотно сжаты – а сейчас вдруг нахмурился и потёр висок, стараясь привести мысли в порядок.
"Странно, весьма странно. - думал он. - Эту вещь никак не может смастерить глупая девица. Ладно бы еще она просто летала, но вираж в воздухе... Случайность? Управлять машинами на расстоянии - инженеры Альянса бьются над этой задачей не первый день. А тут какая-то недалекая пигалица. Нет, с этой Чудариной глаз нельзя спускать, что-то в ней не так."
- И впрямь удивительно, не спорю, - наконец, выдавил он. - Я бы попросил оставить мне птицу – хочу как следует её рассмотреть.
- Конечно, - смутилась Варя. - Но боюсь, в ней ничего особенного нет. Мне просто повезло.
- Должен признать, что у вас способности к механике. Вам стоит попробовать свои силы на нашей школьной выставке механических достижений.
Краем глаза Варя увидела, что Злата поджала губы, а Матильда закатила глаза.
- Выставка?
- Именно. В конце ноября ученицы демонстрируют свои работы. Приезжают их семьи и, разумеется, попечительский совет, - Гордей Иванович произнёс это с придыханием. – Лучших ждут подарки и грамоты, а если произведёте совсем уж неизгладимое впечатление, вам составят протекцию при поступлении на факультет изобретательских искусств.
- Мне это пока не по силам... - вздохнула Варя.
- Подумайте. В прошлом году барышни выставляли довольно примитивные механизмы - простейшие детские игрушки с ручным приводом и тому подобные глупости. Надеюсь, в этот раз экспонаты будут поинтереснее. Попечительский совет ценит работы, которые услаждают эстетический вкус и помогают сделать жизнь высшего света комфортнее. К примеру, прототип всем известных щипцов для волос - кажется, "Кудряшка", зародился именно в этой мастерской несколько лет назад. Так же, как и самопишущий автоматон для открыток и благодарственных писем.
- Постараюсь что-нибудь придумать, - задумчиво произнесла Варя. - Но победить у меня вряд ли получится...

- Как знать, - пожал плечами Полозов. - Думаю, вы точно обратите на себя внимание. Если, конечно, приложите должные усилия. Работать вы должны сами, без моей помощи. - Гордей Иванович повернулся к остальным девушкам, давая Варе понять, что беседа окончена. - Кто-нибудь ещё успел закончить?
Оказалось, что с заданием справились только Злата и Алиса. У первой птица каталась по столу на больших колёсах со спицами, а у второй сидела на жёрдочке и раскрывала крылья. Больше никто не уложился в срок, и Гордей Иванович, нацепив на себя обычное неприязненное выражение, велел им прийти в мастерскую в свободное время и закончить птицу к следующему уроку.
Пока Полозов распекал девушек, Варя сидела, подперев подбородок, и размышляла. Не могла же она освоить практическую механику по учебнику! Теперь все будут ждать, что она сделает ещё какую-нибудь диковинку и поучаствует в выставке. Девушка тяжело вздохнула и посмотрела на Гордея Ивановича. Он уселся за стол и, надев круглые очки в золотой оправе, хмуро рассматривал Варину птицу.
Неужели... Нет, этого не может быть! Стоило девушке увидеть Гордея Ивановича в очках, как она вспомнила дагерротип из папиного кабинета. Он стоял на столе, в толстой рамке из красного дерева. На карточке были изображены двое юношей в парадных мантиях и шапочках выпускников. Один из них - высокий, статный, с широкой улыбкой на красивом лице, был Вариным папой. А другой – щуплый, сердитый, с круглыми очками на переносице... Кажется, даггеротип запечатлел Гордея Ивановича.

Варя сглотнула. Папа всегда держал эту карточку на видном месте и рассказывал, что невысокий студент рядом с ним - его близкий друг и однокурсник Гордей. И что теперь он учитель в женской гимназии.
Если это папин друг, - просияла Варя, - нужно всё ему рассказать. Он наверняка поможет! Девочка заёрзала на стуле с нерешительной улыбкой. Пусть Гордей Иванович очень строгий - так что к нему даже подойти страшно – но это не значит, что он плохой человек. Как бы улучить момент и поговорить с ним?

«...Будьте крайне осторожны, не доверяйте никому вашу тайну. Нельзя допустить, чтобы вас раскрыли...»

Варя поникла, вспоминая слова Мастера. Неужели даже другу семьи нельзя ничего сказать? Неужели у неё, Вари, во всём мире нет человека, которому можно открыть правду? Глаза защипало, и чтобы слёз никто не увидел, девочка уткнулась носом в учебник. Раз она дала обещание, нарушить его нельзя. Иначе те, кто спас её, окажутся в опасности. Варя прижала руку к груди, ощущая под пальцами мерный стук.
Но вдруг - будто за утро было мало происшествий - по темному паркетному полу пробежало на длинных суставчатых ножках насекомое размером не больше спичечного коробка. Там, где полагалось быть телу, возвышался темно-синий кристалл на толстой ножке.
- Ой! - пискнула Варя. Может, эту многоножку упустил кто-то из девочек? Они постоянно таскали с собой на уроки всевозможных механических питомцев. Правда, не пауков – а котят и маленьких собачек.
- Что с тобой? - Злата скосила на Варю серо-голубые глаза.
- Вот там! - девочка показала туда, где только что мелькнуло загадочное насекомое. Но, к ее удивлению, на полу ничего не было. - Нет, - Варя замотала головой. - Кажется, просто показалось.