Меч Лилиан, цепи Фенрира

Лилиан

Бледная луна освещала тусклым светом тянущиеся на многие мили вперёд снежные пустоши. Вдалеке, на линии горизонта, были видны острые черты горной гряды. Ветер давно затих. Это делало окружающее пространство немного теплее, несмотря на очередную зиму. Лилиан вскинула голову, взрывая лапой снежный покров, и завыла, с наслаждением слыша, как ей откликаются пара десятков голосов. Охотится стаей было проще и быстрее. 

Лилиан жила в Железном лесу уже четыре года, с тех пор, как она попала сюда, весь её мир изменился радикально. Ярнвид оказался причудливым соединением современного и древнего. Он был пронизан магией вместо техники, но не был похож на отсталый средневековый мир. Девять кланов – девять областей. Добротные высокие дома, медицина и университеты – Ярнвид предлагал для йотунов все жизненные условия. А Лилиан тоже почти йотун – чары, пронизывающие сам воздух Йотунхейма, изменили, вырастили её волчицу, и она почти не отличалась от окружающих существ. Лилиан порадовала и вода, послушно текущая из кранов, и свет, горящий благодаря магии. Ярнвид – весь леса, высоченные горы да города, с их дикими традициями.

Лилиан зарычала, наблюдая как в ельнике загораются огни волчьих глаз. Они медленно появлялись, ступали чересчур осторожно и тихо. Её рык был бахвальством. И она знала, насколько это по-детски. Но это ничего уже не меняло. В Железном лесу всё было больше, чем в Мидгарде. И олени ростом в шестнадцать футов против примерно настолько же крупных волков никого не удивляли. Здесь было целое стадо против их стаи. Олени встряхивали головами, не успев сбежать, и нервно переступали с ноги на ногу. Лилиан прыгнула вперёд одной из первых, вцепляясь в глотку бурому зверю. Она почувствовала горячность чужой крови на губах.

После охоты и пройдённого пути, Лилиан шла домой нарочито медленно. Добычу она сдала, и теперь чувствовала себя свободной в перерыве от обязательных занятий. Каменные дома, причудливые и не подчиняющиеся никаким законам, вырастали по обе стороны от неё. У крыльца дома играли волчата, грызли друг другу холки и довольно повизгивали. Мужчины и женщины, встречаясь с ней взглядом, склоняли головы перед единственной Ангрободоттир в городе, столице Ярнвида.

Быть приёмной дочерью Ангрободы оказалось куда лучше, чем жить в мире смертных. После того, как Лилиан оправилась, Ангробода показала своё куда более строгое лицо. Она и правда оказалась чрезвычайно внимательной к чужачке, что очень сильно удивляло Лилиан. Ангробода была правительницей Ярнвида. Откуда у неё столько времени на чужую девчонку, подарок потерянного сына? Но Лилиан не задавала лишних вопросов, всё ещё иногда опасаясь открыть глаза и понять, что её новый мир ей просто приснился. Она была дочерью Ангрободы, и это налагало некоторые обязательства, не позволявшие ей тосковать хоть сколько-то ни было продолжительное время. Тренировки начались почти сразу, равно как и обучение. Её учили драться, равно с мечом и без меча. Её тренировали жить волком. Учили читать следы. Различать десятки оттенков одного запаха и по запаху же понимать настроение собеседника. Учили истории и тому, как правильно вести разговор со знатью. В Йотунхейме и Ярнвиде – двух странах огромного мира – не было в чести лить мёд в уши союзникам или врагам, но везде существовали правила. Что-то, что можно или нельзя сказать собеседнику, как правильно вести себя при дворе. Ангробода долго проверяла, есть ли у неё способности к магии, пыталась обучить её. Однако Лилиан оказалась не способна к этому. Взамен магии её обучили искусству составления ядов и целительских зелий. За четыре года она окрепла и вытянулась. Время тянулось незаметно, тонуло в водовороте событий.

Но Лилиан знала, в чем состоит её задача. Лилиан улыбнулась. Эта мысль позволяла чувствовать себя кем-то более важным. Кем-то необходимым.

Приятные мысли заставили её пропустить удар в плечо и подсечку, и Лилиан позорно уткнулась лицом в солому. Лилиан не имела права забывать,  где находится. Она, наставница, её противница и ещё пара десятков юных волчиц и волков разместились на площадке с утоптанным снегом и соломой, подстеленной, чтобы смягчить падение. Запах соломы ударил ей в ноздри. Щеки закололо. Лилиан с тоской подумала о том, как будет вытаскивать её из волос. 

– Мидгардке нравится вкус? – разразилась злым хохотом Сонья, одна из волчиц, принадлежащих к родам, приближенным к Ангрободе. Сонья – обожаемая дочурка предводителя клана медведей, которая обучается в столице и тренируется под началом Гёрд.

Лилиан вскочила на ноги, резко хлопнула ладонями по ушам Соньи. Воспользовавшись тем, что она оказалась дезориентирована на несколько секунд, Лилиан ударила противницу носком сапога по голени, добившись, чтобы та потеряла равновесие. Сонья была сильнее, а более мелкая Лилиан – намного быстрее. Ударом в солнечное сплетение Лилиан сбила Сонью с ног и упала следом за ней, удерживая за плечи Сонью и мешая ей подняться. Сонья мотнула головой и рыкнула.

Они терпеть друг друга не могли.

– Как вашей милости вкус поражения? – прошипела Лилиан ей на ухо. Сонья дернулась сильнее и они перекатились, меняясь местами. Лилиан поморщилась от удара по скуле и тут же ударила в ответ – коленом в живот. Лилиан ненавидела поражения и отчасти любила тренировочные спарринги, даже когда вызов на дополнительные занятия становился полнейшей неожиданностью. Почему их часто ставили в пару, Лилиан понять не могла.

Лил увернулась от очередного удара и со всех сил оттолкнула Сонью, заставляя ту снова потерять равновесие. Лилиан отступила на пару шагов и снова бросилась к противнице. Ушла от удара, нырнув под её рукой, и плавно скользнула за спину Соньи. Использовала то, как Сонья вертела головой, чтобы обнаружить точное местоположение Лилиан и успела вытащить нож, оставшийся у неё с мидгардских времен. Короткий, почти полностью спрятавшийся в ладони. Лилиан положила ладонь на шею Соньи, всё ещё находясь позади неё, и зафиксировала локтем её руку. Пощекотала острием шею Соньи, вспоминая правило тренировок: «до первой крови». Лилиан не успела сообщить о своей победе, ощущая как тело под её руками резко увеличивается в размерах. Пахнуло медвежьей шерстью. Лилиан мысленно усмехнулась, думая о том, что тренировки на открытом воздухе – единственная правильная идея. Слишком часто молодые оборотни во время тренировок не удерживали эмоции в узде и обращались. Ни одна крыша не выдержала бы одновременного превращения пары десятков юных йотунских оборотней. Лилиан отступила на шаг и тоже обратилась, оскалившись.

– Довольно! – хлопнула в ладони настаница Гёрд. – Довольно! Лилиан, тебя вызывает Ангробода. Сонья, потренируйся с кем-нибудь ещё.

– Беги, принцесска, – с пренебрежением шипит Сонья, с молниеносным изяществом возвращаясь в человеческую форму. Естественно, высокородная девчонка не пылала тёплыми чувствами к приёмышу хозяйки Железного леса. Их противостояние не выходило, за рамки позволенного – гордость не позволяла обоим. Поэтому это легко сходило им с рук.

Лилиан поспешно подбежала к Гёрд.

– Моё задание – уже скоро? Это из-за этого?

– Нет, – со смешком протянула Гёрд. – Ты нетерпелива. Но, я считаю, ещё рано. Хотя, разве тебе не нравится здесь?

– Конечно, нравится, – вздохнула Лилиан. Она не имела ничего такого в виду. Не то чтобы ей хотелось покинуть Ярнвид. Дело было в другом, о чем она и поспешила сообщить Гёрд. – Просто... Мне его жаль. И других тоже, но для него хотя бы есть шанс. 

– Нам всем его жаль, волчонок, – Гёрд тоже вздохнула, привычным жестом потрепав Лилиан по волосам. Лилиан научилась не вздрагивать от чужих прикосновений уже на первом году. Сейчас она вообще не представляла себя без ежедневного присутствия Гёрд или Ангрободы. Приёмная мать позволяла чувствовать себя неодинокой. За эти четыре длинных года она успела стать её семьёй. Но тем больше ей хотелось отправиться на задание. Ему было одиноко куда больше, чем Лилиан когда-либо. Даже когда она жила в приюте. Лилиан не могла и не хотела представлять какого это: когда вокруг ни души и только холодные звёзды смотрят с чужих небес. И это одиночество длится так долго, что дни сливаются в одно целое, бесцветное и бессмысленное. Только звезды, холод и одиночество. И если у неё был хотя бы крохотный шанс обойти правила, она сделает. Для себя, для Ангрободы и для того, кто оказался в ловушке не по своей вине.

В покоях Ангрободы витало, как и всегда, сразу несколько десятков разных запахов. Лилиан чихнула, тем самым оповестив о своём приходе. Ангробода занималась тем же, что и чаще всего в свободное время – сидела за длинным деревянным столом и готовила зелья. В небольшом котелке в углу комнаты кипела бурая жижа, подчиняясь колдовству ведьмы. На нитях к потолку были подвешены пучки сухих трав. Заправленная кровать странно и одновременно привычно смотрелась, заставленная кипами бумаг. Рядом с самой Ангрободой, на столе, высилась стопка книг. Хозяйке огромных земель и правительнице девяти кланов всегда было достаточно забот. Лилиан молча опустилась на скамью рядом с Ангрободой, легко коснувшись её плеча.

– Как тебе новая жизнь? – неожиданно спросила Ангробода. Они не говорили об этом почти ни разу. О том, что Лилиан не отсюда, знали все. Знали, но молчали. Даже Ангробода. Лилиан напряглась, не зная, что последует за этим. Лилиан доверяла ей, но всегда подсознательно опасалась. Опасалась снова оказаться брошенной, одинокой и никому не нужной. Той, кому надо бороться за выживание. Ангробода без особого труда заметила её напряжение и положила ладонь ей на плечо. – Ты уже достаточно привыкла?

– Ты спрашиваешь, потому что? – поспешно уточнила Лилиан, сжимая пальцы Ангрободы в своей ладони.

– Ты делаешь успехи. Я это вижу. Гёрд и другие наставницы тоже. Ты тренируешься всего ничего, но делаешь успехи. Ты не хуже йотунш, которые учатся всему с детства, – Лилиан немного расслабилась, наблюдая за спокойным и сосредоточенным выражением лица Ангрободы. Её губы сложились в мягкую усмешку, а глаза были прищурены. Ангробода не казалась взволнованной. Обычная рутина. Лилиан наблюдала за привычными рутинными движениями пальцев Ангрободы, вернувшейся к зелью, но следящей за реакциями самой Лилиан.

Если Ангробода так спокойна, значит, не имеет в виду ничего необычного.

– Ваш мир намного лучше моего, – выдохнула Лилиан, – потому что здесь я чувствую себя на своём месте.

– Значит, самое время, – Ангробода кивнула, разрезая лист незнакомого Лилиан растения и скидывая кусочки в котелок. – Самое время представить тебя соседу. Поедешь со мной на встречу к нему.

– Имеешь в виду Трюма? – с лёгким любопытством уточнила Лилиан. Лилиан обозначила на своих губах улыбку. Вместо того, чтобы оказаться изгнанной, она лишь глубже прорастала корнями в почву сего мира, становясь его частью. Лилиан всё ещё являлась мидгардкой по крови, но ей нравилось её возможное будущее. Нет, не так. Не возможное. Вполне реальное, точное будущее. У неё есть определённые планы. Есть цели. Она не пустое место. Того, кого бы считали пустым местом никогда бы не повезли на встречу к Трюму.

– Его самого. Там будут гости из Муспельхейма и Нифльхейма. Встреча у Трюма не будет просто грандиозной йотунской вечеринкой, – их глаза синхронно вспыхнули. Ангробода тихонько рассмеялась. – Мы должны отвлечь внимание. Сделать нечто такое, о котором Один не сможет не думать день и ночь.

– Я правильно понимаю причину всего этого? – с одной стороны, Лилиан не была против приступить к выполнению задания хотя бы и сейчас, но с другой ей всё-таки не слишком хотелось исчезать отсюда. Здесь она ощущала себя в безопасности.

– Расслабься, волчонок. Подготовительная часть должна занять немало времени. Может, даже год. Да и не просила бы я тебя, если бы знала о другом варианте.

– Я знаю. Другого варианта нет. В вашем мире нет никого, кто бы подошёл, сюда уже довольно давно не попадало подходящих.

– Довольно давно? – раздражённо откликнулась Ангробода. – Сюда никто не являлся уже с тех пор, как Один закрыл Ворота. Открыты остались только те. А сама знаешь, живые туда практически не попадают.

– Практически? Давайте будем честными, – вздохнула Лилиан. – Я – единственная.

Единственная живая, находившаяся недалеко от реки Гьелль и золотого моста. Единственная живая, встретившаяся с Гармом настолько близко и оставшаяся в живых. Никто, кроме неё, не бывал у того входа. Уже тысячелетия никто, не принадлежащий Йотунхейму, не посещал её мира. Смежные нижние миры не считались – про их вмешательство Один не мог не подумать. Для её задания нужен был именно непредвиденный элемент. Мидгард – Срединный мир – напоминал богам Асгарда или Ванахейма гигантскую песочницу для их игр. Никто не воспринимал людей всерьёз. И когда царица Фригг плела свои чары, окружая всех существ Нижних и даже Верхних миров, она не учла Мидгард. Человеческий мир много веков назад стал её ошибкой. Царица никогда не была внимательна к незначительным деталям. Ни тогда, ни несколько десятилетий спустя, защищая чарами сына Бальдра и напрочь забыв о веточке омелы.

Лилиан понимала всё это. Было странно быть тем самым «неучтённым элементом». Камушком, попавшим в жернова судьбы и могущим перевернуть историю. Лилиан не считала себя могущественной. Но, собственно, какой у неё был выбор?

Оставшуюся часть вечера они обе молчали. Неловкая тишина повисла в покоях, будто старая липкая паутина. Лилиан не знала, что сказать. Вместо этого, они в две руки готовили необходимые зелья. Заживляющие. Лекарственные. Зелье истины. И множество других. Естественно, правительница не была единственной, кто таким занимался. Это, скорее,  являлось её хобби. Приятным занятием, позволяющим отвлечь внимание. Лилиан втягивала хорошо знакомые и почти неизвестные запахи и механически работала. Её руки двигались будто отдельно от сознания. Лилиан давно выучила все мелочи и знала, что нужно делать.

И думала о предстоящей поездке. Трюм был правителем всех йотунов. За советом к нему являлись огненные и ледяные демоны. Мудрый и древний – так о нем говорили. Лилиан знала, что он любитель историй и полностью разделяет взгляды Ангрободы на Асгард. Лилиан вспомнила о вещице, притащенной из прогулки по Мидгарду. Лилиан всё ещё иногда посещала родной мир, будучи единственной, кто мог пересекать границу между этими мирами. Этот подарок должен понравиться Трюму. Лилиан попросила Ангрободу поколдовать над прибором, сделав так, чтобы тот подпитывался от солнечной энергии, так как электрическую промышленность никто не развивал в Йотунхейме. Сама Лилиан, живя в Мидгарде, не обладала доступом к благам цивилизации – у приютской девчонки банально не было денег на планшет. Но она не могла не слышать о нем. Лилиан усмехнулась, вспоминая удивлённое лицо продавщицы магазинчика, украшенного эмблемой в черно-жёлтых цветах. Её наряд кого угодно удивил бы. Вместо человеческих денег она прихватила чарис – специальную пыльцу, позволяющую использовать гипноз, тем, кто не имел способностей к магии.