Глава 4: Милоиль
Принц знал лес возле дворца, как свою спальню. Каждая тропа вела к небольшой деревне, там производиться самая необходимая продукция для императорской кухни. За ней находилась столица. На резвом коне ехать недолго. Чёрный скакун скрывался во тьме вместе с хозяином.
Приближалась гроза. Она гудела со стороны города. Внезапной стеной обрушился дождь. Одежда моментально намокла и приходиться посильнее завязать плащ. Деревья, достаточно широкие чтобы скрывать лунный свет, не помогают укрыться от дождя. С ресниц принца капала вода и мешала обзору. Вместе с громом слышится и новый звук. Нервы вспыхивают, но никакая реакция не помогла бы увернуться от меткого удара с дерева.
- Что за?!..
Голова гудела от удара. Мокрая одежда при падении пропитывается дорожной грязью. Милоиль зубами растягивает пуговицы на рукавах, чтобы удобнее воспользоваться магией, и вскакивает с земли. Императорская гвардия не стала бы бить наотмашь своего принца. Они бы даже не успели добраться до него. Шум дождя мешал распознать угрозу. Как на зло не получалось призвать свет. Магия во многом зависит от состояния носителя, но настолько сильно она не подводит даже в самой стрессовой ситуации. «Дело в другом». Только юноша успел задуматься, как его повалил в грязь вылетевший из тени человек. Впереди мелькают ещё три пары ног.
- Что это значит?! – Милоиль отчаянно пытается вздохнуть, но не успевает из-за очередного удара по лицу. На лбу выступила кровь.
Мощная рука впивается в ноющее от падения плечо. С большим усилием удалось вырваться. Юноша встал на подгибающиеся ноги.
- Твой брат сопротивлялся меньше.
Не дав обдумать эти слова, Милоиля успели окружить. Глаза преследователей безумны и незнакомы. Одна крупная женская фигура вырывается вперёд. Удар её шпаги проходит в сантиметре от лица жертвы. Мозг гудит от адреналина и страха. По неизвестной причине не получается создать даже самый слабый магический удар. Атакующая магия будто отключилась, как и целебная.
- Живей! – Даёт команду высокий мужчина. Его грубый голос полон решимости.
Над головой пролетают стрелы. Милоиль достаёт своё единственное оружие. Клинок – подарок матери на восемнадцатилетние. Приходиться вспомнить тренировки с Лилианой. Спарринг с ней, куда страшнее, чем с новыми противниками. По крайней мере так показалось на первый взгляд. Резким движением получается задеть нападающую женщину за руку. Её светлые волосы выбиваются из-под капюшона. Она злобно ухмыляется и шарахается, но не от боли. Вместо неё в атаку идёт сообщник. Милоиль изгибается в попытке уклониться от режущего выпада. Приходиться драться изо всех сил. Четверо на одного. Убийцы одновременно бросаются в атаку. Они все пугающе спокойны. Миниатюрный парень ловко бросает металлические диски. Нужно двигаться быстро. Стрелы градом ссыпаться сверху, чудом не задевая своих же. Наконец-то удаётся призвать атакующую магию.
- Даже не пытайся. – Процедил ближайший нападающий и аналогично принцу воспользовался новыми приёмами.
Перед глазами заплескалась вода. Управление стихиями – сложное мастерство. Эти люди профессиональные убийцы. Они превосходят числом. Прекрасно обученные и снаряжённые солдаты, действующие по лучшим методам. Вода с силой ударяет в дерево. Милоиль тоже не медлит. Он бросается в бой и под разными углами разит противников вспышками света. Его лучшая техника в такую погоду намного слабее, чем у врага. Все мысли сосредоточились на поиске слабых мест. «Я убью их». На мгновение принц закрывает глаза, и яркая полоса света ударяет по врагам. Двое упали на землю. С дерева спрыгивает новый человек. От него тянется запах дыма. Сжав кулаки, он припадает к земле и даёт волю огню. Пламя змеями ползёт по земле. Сообщник сдерживает дождь, не давая огню потухнуть. Милоиль отпрыгивает в сторону, как раз вовремя, чтобы увидеть вдали белую лошадь. Он вздрагивает, услышав знакомый женский голос.
- Миль! – Крик совсем далеко, а девушка на лошади выглядела не больше пятна.
Отвлечённостью принца пользуется стрелок, но все стрелы удачно пролетают мимо, задевая плащ.
- Не советую отвлекаться.
По руке проходиться лезвие, разрывая одежду с кисти до плеча. От боли глаза слезятся. Юноша оборачивается, полный желанием ударить в ответ. Тело действует по собственной воле и удар кулаком приходиться убийце в челюсть. В ответ вновь рубящий удар. Битва становиться один на один. Главарь швыряет огонь наотмашь и извернувшись повторяет это ещё три раза. Навстречу сердито ссыплются искры. От дыма становиться трудно дышать, а от недостатка кислорода в глазах всё плывёт. Тем не менее Милоиль всё ещё увертывается, даже так он довольно проворен. Одним ударом ногой он попадает противнику в голову и валит его на землю. Раздаётся шипение, и принц отскакивает, получив лёгкий ожог. Другой удар, на этот раз водяной стрелой пришёлся в спину. Бок пронзает холодная боль. От неё тело немеет. Вода поднимается вверх по груди, смыкаясь кольцом на шее. Раздаётся сухой вопль. Даже приложив максимум усилий не получается сделать вдох и дрожь разноситься по телу. Светловолосая женщина воспользовалась секундной возможностью и метнула клинок. Он с омерзительным звуком попал в область возле сердца.
- У него нет шанса. – Всё та же женщина вырвала своё оружие из тела жертвы и тихо прошептала. – Ещё пару минут ты протянешь.
Водяная удавка рассыпалась градом. Убийцы скрылись в тени. Перед этим не нападавшая женщина покрыла сожжённую землю новым слоем травы, скрывая улики. Хотя в этом не было особого смысла. Дождевая вода вперемешку с кровью принца окропила каждый сантиметр вокруг. Можно подумать, что он умрёт скорее от потери крови, чем от самих ран.
Последнюю минуту Милоиль смотрел вдаль. Кровь грохочет в ушах, ревёт морским штормом. Он видел приближающуюся лошадь. Единственное его желание, чтобы сестра не увидела его смерть. Голосовые связки умирали, как и тело. Из последних сил принц наскрёб пальцем надпись в грязи. Он мечтал об этом дне. Неделями, месяцами представлял, как обнимет дочь и проведёт с любимыми остаток жизни. Вместо этого его встретит жалкая смерть в грязи после постыдного побега.
«Не трогайте хотя бы её». Последняя мысль юноши сбылась. Убийцам не было дела до его сестры, они уже скрылись в лесной чаще. Внезапно будто, читая мысли в голове раздался противный хриплый голос главаря убийц: «Она последует за тобой чуть позже, как и остальные члены рода Мериан». Теперь понятно из-за чего противники опережали действия жертвы. От этого и без того почти остановившееся сердце на секунду заглохло.
«Матушка расстроиться». Слёзы скрылись среди танцующих капель дождя. Они не успели упасть, застыв в ледяных глазах. С раскатом грома случился и последний вздох. Он был больнее тысячи ударов, но ставил страшную точку в новых мучениях.
«Прощайте»