По зову смертных

В столицу их процессия должна была прибыть уже к раннему утру. Юн Луляню не спалось, хотя внутри было тепло и удобно, и он впервые спал на чем-то нормальном. Обычно дома он спал на голом полу, подпирая голову руками и укрывался тем, чем обычный человек бы побрезговал.

Скорее всего сила непривычки от такого комфорта, которого он был лишен многие годы. Стражники сопровождающие его к императору, большую часть были молчаливы и очень серьезны, однако когда Юн Лулянь высунулся из окна приподняв полог, то вскользь попросил обычной воды, и тот самый мужчина приостановив коня, приказал товарищу сделать привал. Юн Луляню дали не только чистую горну воду, но и свежую еду в мисках.

Смущенный всем этим Юн Лулянь пытался отказать, но его сопроводили обратно в повозку, когда он вышел чтобы не мешать. Люди всё расставили и пожелав приятно аппетита удались, оставив одного с полностью застеленным столиком.

«Почему-то когда я на это смотрю, - крутилось в мыслях Юн Луляня когда его глаз дергался, а улыбка ломалась при виде всех яств. – Чувствую себя свиньей, которую откармливают чтобы потом забить.»

Однако ему сказали, что пока он не поест, они не сдвинуться к столице. Потому нужно было управиться с едой как можно быстрее, если он хочет добраться до главного города Всемирия. Нет Юн Лулянь ценил их трепетное обращения к его персоне, но опять же. Он верил что все это было не просто так.

Если это приказал сам император то понятно было, что это всего лишь часть того чтобы репутация правителя была на высоте. Им приказали хорошо с ним обращаться, а они всего лишь делали свою работу. В действительности, о таком человеке как Юн Лулянь никто бы не стал заботиться.

Уже обвыкшись со внутренним убранством Юн Лулянь просто лежал на спине глядя вверх, его глаза были полны энергии, ни о каком сне и речи не шло. Он думал о том как же за это короткое время его тусклая, скудная и бренная жизнь поменялась. Все перевернулось с ног на голову. Конечно, не было гарантии что когда он прибудет во дворец, все будет просто чудесно, однако обновления какими бы они не были для Юн Луляня стало сродни глотку свежего воздуха.

«Я впервые сплю на чем-то удобном, со мной впервые обращаются как с человеком, и я впервые за эти годы смог наесться.»

Эти мысли не давали Юн Луляню погрузиться во сны. Пусть безбожный и бездарный, лишённый магии, но он все таки был образованным, а так же от природы сообразительным, умелым и наблюдательным юношей. Плюс, та прискорбная жизнь отброса которую он вел многие года, заточили его характер и поведения к серому краю, где граница добра и зла размыта. Он ловко подстраивался под ситуацию, мастерки читал настроения людей, заговаривал зубы в угоду себе, манипулировал, воровал, подставлял, да и в принципе чтобы выжить делал не самые приятные вещи.

Ему это не приносило удовольствия, и он не был таким плохим человеком (ну так он думал сам по крайне мере) просто у Юн Луляня не было иного выбора.

Потому даже понимая что его жизнь уже скорее всего не станет прежней, он не ожидал многого и был готов к худшему. Если его и в самом деле продали на потехи богатеньким, Юн Лулянь придумает как извертеться и сбежать. Отец мог за счет не нужного сына хорошо обустроиться, учитывая что с ним остался Юн Земин — последняя надежда на лучшее — его тоже нужно было содержать и обучать.

— А какой толк будет от меня? – тихо вопросил сама себя Юн Лулянь. — От безбожного и бездарного.

Лежа в темноте ночи, парень в душе которой был и трепет и предвкушения, а так же страх неизвестного и потерянность, сам от себя не ожидая, закрыл глаза и быстро заснул под стук копыт.

— Господин Юн Лулянь. Господин Юн Лулянь! — кто-то настойчиво звал его казалось из далека.

И только на пятый раз юноша пробуждаясь смог открыть глаза. Ещё вялый, ничего не понимающий повернул голову в сторону голоса звавшего его. Там, через другу сторону окна, на него смотрел тот самый стражник. Завидев что их гость проснулся, на его лице отразилось вялое облегчение.

— Юный господин, прошу прощения за свою дерзость, но вам нужно подниматься. – сказал он утвердительно. — Уже рассвет.

За головой стражника Юн Лулянь и впрямь увидел бледно-розовый разрез неба, смешанный с блеклой желтизной.

— Эм-м-м ч-что-то случилось? — все еще сонно спросил Юн Лулянь, потирая глаза и приподнимаясь на локтях.

— Мы скоро будем в столицу, потому прошу вас привести себя в порядок, — важно ответил стражник. — При встрече с императором нужно быть готовым ко всему. — Кинул он это странное предупреждение, и скрылся за створками тканей.

Окончательно поднявшись и зевнув, Юн Лулянь потянулся, ощущая как его тело блаженствует от такого приличного отдыха. Глаза правда побаливали по причине того, что пол ночи не закрывались. Длинные черные волосы обычно связанные распустились, и сейчас ниспадали на широкие плечи.

— Быть готовым ко всему, говоришь? – повторил Юн Лулянь и как-то тревожно ухмыльнулся. — Ну что же, пусть так и будет.

Из-за этой ухмылки у него было много проблем. Он вовсе не затевал ничего ужасного, просто понимал что его опасения с больше вероятностью, начинают сбываться. Эта усмешка была не злорадной, а скорее горькой.

Еще раз размяв руки он потянулся за лентой, подвязал волосы,  и похлопав себя по щекам с яркой улыбкой приготовился к тому от чего сбежать уже не возможно.

Уже спустя короткое время Юн Лулянь стал ощущать, что воздух стал каким-то тяжелым и затхлым. Он почуял новые, незнакомые масляные запахи, например как от красок, но это было более въедающимся. Ещё, ему казалось что он слышит какое-то гудение, шипение и частые постукивания, словно чье-то сердцебиение.

Все это становилось ближе и ближе, пока у Юн Луляня не закружилась голова от горелых запахов и не прекращающихся звуков. Воздух становился все тяжелее и не выносимей. Где-то за повозкой гудели и дрались мощные чудовища?!

До последнего не желавший встревать во что-то, Юн Лулянь высунул голову, когда небо уже полностью окрасилось в пастельные приятные цвета. Последние звезды уже догорали, а деревья стали редеть будучи еще темно-зелеными. Он сморщил нос от усилившегося запаха, и увидевший его стражник скакавший рядом на лошади поинтересовался:

— Юный господин, вам что-то требуется?

Юн Лулянь старался быть кротким и вежливым, но его уже настолько вывела из себя эта едкая гарь не вылезавшая из носа, что он грубо порычал все еще зажимая нос:

— Какого черта происходит? Почему так воняет? И что это за звуки, будто сотни кузнецов выковывают оружия? Мы что проезжаем мимо какой-то сгнившей деревеньки?

Стражник был удивлен. Даже его товарищи обратили внимание на реакцию юного господина, а потом они переглянулись и... рассмеялись. Юн Лулянь и о нестерпимой вони забыл, когда увидел что они смеются.

— Вот как, — ещё к большей неожиданности выдал стражник с весельем и улыбкой. Юн Лулянь только больше запутался, особенно, когда ловил на себе эти мягкие насмешливые взгляды. — Всё понятно. Юный господин ничего не знает из-за того что жил на окраине Всемирия.

Остальные мужчины дружно закивали в согласии. Юн Лулянь окончательно смутился.

— Вы можете объяснить что происходит? — осторожно попросил он подняв в растерянности тонкие брови.

Приглушенно издав последние смешки, стражник прежним твёрдым и невозмутимым тоном сказал:

— В этом нет никакой нужды. Вы сейчас сами все увидите, молодой господин.

Юн Луляню оставалось только ждать. Повозка в сопровождении подымалась на холм. За ним: стальные скрежетания, шумное дыхание и зловонный запах чудовищ, стали почти частью его сознания. С начала, юноша увидел какие-то чёрные возвышения. Вытянутые, явно мощные и от них исходил черный дым. Первая его мысль была о пожаре, и он почти закричал. Гарь усилилась, от неё защипало глаза, и Юн Лулянь закашлял.

Пока он жмурился и кашлял в кулак, повозка остановилась на самой вершине, как и всё вокруг. Стражник аккуратно похлопал Юн Луляня по плечу привлекая внимания.

Парень стих, разомкнув мокрые глаза оглянулся на мужчину, а потом посмотрел на прямо вытянутую жилистую руку. Обычно узкий, хитрый взор Юн Луляня стал расширяться, янтарная радужка отдалась блеском, губы прикрылись, выпуская ничего не означающий хрип.

Довольный его реакцией стражник, благородно заулыбался, гордо выпятил грудь и торжествующе громче обычного объявил:

— Юный господин, добро пожаловать в столицу Всемирия — Ии Мин!

Что вообще можно представить, когда говорят о богатой столице царства людей? Конечно, с теми местами, где живут боги, полубоги, души, демоны и магические твари, оно и близко не стоит по красоте, величию или какой либо особенности.

Здесь не было золотых дворцов, не было таких красивых скульптур или колон. Деревья во время цветения, были скромны на покрытие дорогой лепестков, реки здесь не были особо чистыми, скорее зелеными или темно-синими. Днем солнце, а ночью луна смотрелись не так примечательно. Но для рожденных в этом мире людей столица Всемирия, была подобна божественным столицам самих богов.

Много тысячелетий назад, именно королевская семья У и вознесла столицу на месте Мертвых Пустошей. Тогда людям не где было жить, они скитались по Всемирию караванными, стараясь выжить в ужасных условиях, и только знатные кланы возвышения, позволяли себе жить в роскоши и не знать трудностей.

Сказать уже сложно, но поговаривают, что первые члены семьи У вышли родом от неких маленьких кланов, объединившихся для силы и просивших богов о помощи. Они обрели благословление и наполненные мудростью, обосновались в ледяных пустошах, где поколение за поколением строили свой новый дом. Со временем, к ним подтягивались и другие кланы: кто-то был знаком с врачевательством, кто-то хорошо владел магией, некоторые вели хозяйства, другие помогали торговлей и строительством. Множество талантливых людей объединились во благо общей цели.

Прошло много веков. Было тяжело и трудно, но люди все равно желали жить и стать значимыми, хотя бы для себя. Тогда, когда столица была не готова и на половину, люди выбрали себе лидера. Первого человека носившего фамилию У.

Тот человек слышал богов и трепетно относился к их воле. Благодаря ему и тем знаниям что он получал от высших, люди смогли выбраться из черни. Создать свою культуру, стать благим обществом, а спустя еще века научились магии, что раньше казалось не возможным.

А потомки первого лидера, стали во главе с начала общего клана, а после не без помощи богов и поддержки других знатных семей, их знатность переросла в королевскую.

Так появилась императорская семья У. Они были единственными кому боги от всей души помогали, буквально ни за что одаривая всеми благами. Демоны же боялись их больше всего, потому нападки на царство людей с их стороны прекратились. Уже и не помниться, когда люди видели, хоть самого низшего демона или адское отребья.

В любом случаи, столица Всемирия была не так многогранна. Для всех высших, она была не особо красочна и не выдающейся, для людей же — это бесценная сокровищница любых возможностей.

И то что сейчас лицезрел Юн Люлянь, не возможно было описать. Да он и не мог ничего об этом сказать, в меру непонимания. Для начала его смутило наименование столицы – Ии Мин.

— А разве её не Тянь Синь называли? — ошеломлённо поинтересовался Юн Лулянь у все того же стражника. Он дергал головой по сторонам, не зная на что ему смотреть, да и верить ли своим глазам.

Мужчина ответил сразу же:

— Когда его высочество, великий император сел на трон, он сразу же переименовал столицу. Конечно, многим знатным это пришлось не по душе, как и всё что он делал после. Однако, благодаря первой победе над богом, народ стал признавать его заслуги. И вот уже двадцать четыре года столица носит названия Ии Мин.

Что ж оно и понятно было, ведь теперь это место носит имя в честь людей, а не богов, учитывая неприязнь императора к высшим. А Ии Мин звучит не так уж не плохо.

Но если название столицы еще можно было принять, то как она выглядела просто уму не постижимо.

Они уже въехали в город и за все это время, Юн Лулянь с глупым выражением лица озирался на все что видел.

Обычность Всемирия заканчивалась на той стороне великого моста Цзи Да не ясной архитекторы. Она была вычурной как мысли человека, загадочной как облик бога и в какой-то мере темной, словно душа демона. Созданный из темного неизвестного камня, он внушал мощь и страх одновременно. Под самим мостом была облачная бездна, и опоры его как и прямолинейный пролет, утопали в полупрозрачном тумане похожий на облака.

Опорные части были крупными и уходили в неизвестность, глубоко вниз. Странные металлические наросты, выше человека, на верхушке которых была стеклянная округлость, с каким то камнем внутри. Юн Лулянь спросил у стражника и тот сказал что это фонари. Они все были вдоль моста от начала и до конца. Их свет зажигался исключительно ночью.

Ещё Юн Лулянь заметил что на мосту, рядом с ним, так же проносятся сотни повозок, но они отличались от той в которой сидел он. И дело было не в красоте, а в том что они были без лошадей, но очень странные.

Место где сидели люди было, на половину открыто, но сверху огороженного пологом, и было более маленьким. В том сидении помещалось лишь два человека. Верхняя крыша кузова угловата и вытянута по углам. Её низ был удлинен, как и колеса сделан из метала. Человек сидевший уже не на ящике, управлял ни лошадями, а каким-то странным сложным механизмом. Перед был плотным, на нем так же стояли эти удлинения из которых валил дым.

Здесь проезжали и аналогичные повозки Юн Луляня, но запряжены они были существами отдалённо напомнившие лошадей. Тела их были как удлиненные и стройные, так и грубые, но крепкие. Строение определённо лошадиное, вот только эти существа были по мнению Юн Луляня, жуткими.

Их тела были прозрачными. Через мягкие пластины эмитирующие кожу, виднелись стальные мышцы и сам скелет. Там где были жизнетворные органы, крутились круглые взаимосвязанные механизмы. Широкие копыта разгоняли стоячий туман. Хвост хлестал как хлыст, а голову заменял необычный большой шлем. Там где должны быть глаза, была единственная округлость, отдельно напоминающая фонарь. Под ним тянулось зубчатое удлинение, как нос сапога. Из под этой штуки выходил протяжный вой, когда животное издавало звуки, а вместе с ним и рвение пара.

Внутри Ии Мин все было еще сложнее и запутанней. Город, как и мост, был окутан мистическим туманом который усиливался по вечерам, заглатывая столицу целиком. Дома, улочки, лавки, рынки — срослось и наседало друг на друге в какой-то не правильной грамотности, смешным под соблюдением расчетов при строительстве. Они рвались ввысь к небесам, имея различные удлинённые формы: одни были как цветы, другие как гроздь винограда, треть похожие на грибы. На столько неустойчивые и все соединялись и и обвивались мостами никак не отделяясь, словно единый организм.

Из этих наклонённых, прямых и кривых вышек торчали то, что стражник назвал "трубами", выпускающими из себя вечный дым застилающий небо. Если проще результат от того что в их недрах переваривалось.

Растения здесь были, но и они буквально вылезали из-под мостиков, росли на крышах и их численность была в полном беспорядке. Зелень была разбросана, прямо как ошибочные пятна на картине великого художника.

По мимо этого, была ещё и традиционная краснота. Символ удачи, счастья и процветания. Красные раскрытые зонтики, утыканные по всюду бумажные фонарики, такого же яркого цвета с чернильными иероглифами, вырезанные из волшебной не промокающей бумаги цзяньчжи, любых форм и изображений.

Большинство крыш из-за дыма и не видать было. Здесь внизу, Юн Лулянь бы как муравей, как и большинство людей, заполнявших зигзагообразные гибкие улицы. Они узкие и наседающие и больше похожи на купол, так как всё что видно от реального мира — малая часть небес.

Люди, что бедные, что богатые, носили традиционную одежду. Это было без изменений. Юн Лулянь облегченно выдохнул, боясь что и горожане будут нелепо выглядеть в этом необычном месте. Лишь маленькие детали такие как украшения, пояса и любые аксессуары претерпели незначительные изменяя.

На одной девушке пояс был длинным и сжатым, словно сделан из аналогичного метала. Он отчётливо подчёркивал стройную талию, а на руках странные перчатки, каких Юн Лулянь еще не видел. У кого-то были те же стальные детали в волосах. У одного парня в глазу было вставлено что-то сверкающее, мужчина куривший у угла, натянул на заросшее лицо отливавшую металлом широкую шляпу с красными колокольчиками, а за парочкой детишек лязгая лапами, бегала собранная по частям собака. Из ее пасти и парочки труб на спине выходил тот же пар.

И все вели себя так, будто это совершенно обычное дело! Как может это всё быть обычным?! Юн Лулянь схватился за голову уже ни о чем не думая. Ему казалось, что еще не много и он сойдет сума.

— Юный господин? — обратился к нему стражник, видя что вид у того не здоровый и потерянный. — Вам не хорошо?

— Я, — беспамятно начал Юн Лулянь, но слова никак не собирались в его голове. – Я просто... не могу пока ничего понять.

Мужчина с понимаем похлопал его по плечу и сострадательно улыбнулся.

— Ничего страшного. Все, кто впервые прибывает в Ии Мин из окраин, тоже не понимают что за мир их окружает, но постепенно привыкаешь.

«Спасибо конечно за понимание», — в полу бреду подумал было про себя Юн Лулянь, но вид этого города, его вонь и все это, никак не вписывалось в понимание юноши.

Когда он был в последний раз в Ии Мин, имеющемуся тогда Тянь Синь, ему было шесть лет, но и то в памяти отложилась совсем другая картина. Воздух был чистым, небеса виднелись везде куда не глянь, домишки и улочки были далекими и ровными, было много деревьев ,цветов, да и деревянные мостики с чистыми прудами и реками в которых цвели лотосы и плавали карпы, он хорошо помнил.

— А кто сотворил такое? — спросил он уже не зная каким ему воспринимать эту реальность.

— Наш великий император, — дал стражник вполне очевидный ответ.—  Его высочество У Ливэй сам все конструировал, делал чертежи и контролировал все постройки. Всё что вы видите — это его идеи и его творения.

— Я многое про него слышал, — обронил эту фразу Юн Лулянь с хмуростью. — Так значит правду говорят, что он редкостный гений. Хотя как по мне, на такое способен и больной на голову безумец.

— Обычно, за подобные слова могут наказать и даже казнить, юный господин, — строго напомнил ему стражник. — Однако, так как вы под сильным впечатлением, сделаю вид что ничего не слышал.

Юн Лулянь ухмыльнулся ему своей фирменной ухмылкой.

— Премного благодарен, господин стражник! — весело отозвался парень.

Мужчина едва заметно вытянул губы и сказал в ответ:

— Зовите меня Дзен Минг.

— А как же тогда выглядит дворец императора? — в нетерпении задал новый вопрос Юн Лулянь, когда они уже были у самой окраины.

Дзен Минг на миг опустил голову, а потом поднял целеустремлённый взгляд.

— Можете сами сейчас и посмотреть. – Проговорил он и Юн Лулянь последовал его совету.

Дворец императора, был таким каким его помнил Юн Лулянь. В отличии от города, изменения не коснулись этого замка пронзающего крышей парящие облака. Лишь здесь все было таким каким и оставалось с истинных времен.

Огромная территория с лесами и озерами, покрытыми белоснежными цветами. Дальше самого прекраснейшего дворца, величественно возвышались горные хребты, словно хранители, они отгораживали его того что было за ними. Их верхушки так же утопали в плотных бессмертных облаках. С некоторых так же спадали бурлящие водопады.

Город Ии Мин был большим, но всё что принадлежало дворцу было огромно, будто вторая столица. Два мире резко контрастирующих друг с другом в непохожести и величии.

В воде драгоценными камнями плескались все виды рыб, над головами летали журавли, а по территории ходили слуги и люди из знатных родов. Запах лотосов, чистота природы... Всё сохранилось осталось не тронутым.

Когда они подъехали к ступням дворца, Юн Луляню открыли дверь и стражник с которым он успел подружиться, Дзен Минг, попросил его подождать.

Стоя вне повозки, Юн Лулянь уже шестым чувством уловил что на него смотрят и косятся. Ещё бы, он видел что даже слуги здесь были одеты с иголочки, не смотря на скудность и мрачность своих одежд.

А он что? Лохматый, растрепанный, не умытый, во рванье которое только на тряпки и годиться. Не то чтобы ему было стыдно за свой вид, но дискомфорт он определённо ощутил.

«По скорей бы меня уже впустили во дворец! — жалобно простонал Юн Лулянь услышав про себя не приятные шепотки. — Не хочу здесь стоять! Уж лучше в пруд прыгну!»

— Извините. Это вы юный господин Юн Лулянь? — спросил у него не знакомый, однако очень мелодичный и бархатный голос.

Все раздражение юноши в миг улетучилось. Он поднял глаза чуть выше. Перед ним стоял высокий, стройный и светлой наружности мужчина в белых одеждах. Волосы как ночь, покоились на плечах и спине, вид у него был чутка болезненным, но от того еще более притягательным. Губы, лоб и нос без изъянов. Только глаза у него были плотно закрыты.

Мужчина не получивший ответ вопросительно наклонил голову, с таинственной доброй улыбкой.

Пораженный его внешностью Юн Лулянь встрепенулся и залившись краской, слишком быстро заговорил:

— Да! Это я! Юн Лулянь прибыл по приказу самого императора!

Мужчина по началу вскинул брови, а потом беззлобно тихо засмеялся. Уши и шея Юн Луляня стали просто горячими от стыда. Он кривил и закусывал губы, чтобы не застонать от досады.

— Не нужно так нервничать, — заботливо посоветовал ему этот сказочный красавец. — Меня зовут Шимин Байинь. Я управляющий одного из орденов и личный советник его величества У Ливэя. Меня попросили встретить вас, молодой господин.

Шимин Байинь? Промелькнуло в голове у Юн Луляня. Шимин. Он уже слышал эту фамилию и если не ошибается то...

— Ну что же юный господин Юн. Я понимаю что дорога была не легкой, но будьте так добры проследовать за мной к его величеству. Он занятой человек, и уделить вам сможет увы не так много времени.

Шимин Байинь повернулся к нему спиной, и плавными беззвучными шагами стал подниматься. Юн Лулянь засеменил за ним, стараясь держать дистанцию.

Да его жизнь явно поменяла полюса. Но к таким изменениям, как он понял, юноша оказался не готов.