Танец шёлка и стрелы

Вечер уже подходил к концу и степь тонула в прохладных сумерках. Алтанцэцэг стояла на холме у лагеря, глядя как её старшие братья готовились к разведывательному выезду. Они собирались проверить дальние земли на предмет возможных вторжений. Мелкие племена под покровительством Тэнгрин располагались вдоль границы – довольно опасной местности, которая требовала тщательного внимания. Разведка была важной частью подготовки к возможным конфликтам.

Алтанцэцэг давно мечтала о таком выезде, но, как обычно, её мнения никто не спрашивал. В свои тринадцать лет она уже чувствовала себя достаточно взрослой, чтобы принимать участие в таких заданиях. Но её братья, которые были старше на пол жизни, всё ещё видели в ней маленькую сестрёнку, которую нужно защищать и оберегать.

Тулун, крепко сложенный и высокий, уже натягивал лук для проверки и собирал свои стрелы. Эрхэмбаяр осматривал коня, проверяя упряжь. В этот момент Алтанцэцэг подошла к ним, сжав кулаки от внутреннего напряжения. Она вела пегую лошадь, показывая своё явное намерение отправится вместе со старшими. Она уже была готова к разговору, который назревал в её мыслях.

— Я поеду с вами, — твёрдо сказала принцесса, глядя на обоих братьев. Её голос прозвучал слишком резко и непривычно для них, но ей нужно было быть услышаной.

Парни замерли переглядываясь. Эрхэмбаяр, который всегда смеялся в самых напряжённых ситуациях, усмехнулся и покачал головой.

— Ты? — переспросил он, закатывая глаза. — Алтанцэцэг, это разведка, а не место для игр. Ты ещё слишком молода для таких вещей.

Её сердце забилось быстрее и в груди начала нарастать волна возмущения.

— Молода? — переспросила она, стараясь держать себя в руках. Она надеялась что ей не откажут. — Сколько ещё раз ты будешь мне это говорить? Я тренировалась с вами наравне, научилась скрываться в тени и слышать врага на расстоянии. Я готова!

Тулун бросил на неё спокойный, но холодный взгляд. Он всегда был сдержанным, и его слова звучали более серьёзно.

— Алтанцэцэг, разведка — это не просто умение ездить на лошади и прятаться. Это риск. Мы не можем взять тебя с собой. Мы не можем рисковать твоей жизнью. Ты ещё ребёнок.

Эти слова ударили её, как остриё копья. Она на секунду замерла, глядя на старшего брата. Внутри неё что-то закипело, и она уже не могла сдерживать себя.

— Так вы не доверяете мне? Вы думаете, что я не справлюсь? — выпалила она, её голос сорвался от внутренней борьбы.

Тулун, заметив, как эмоции разгораются в сестре, вздохнул, опустив плечи. Он всегда был более мягким, но сейчас его терпение подходило к концу.

— Сестра, это не вопрос доверия, — сказал он, не пытаясь даже скрыть раздражения в голосе. — Ты наша младшая сестра, и мы не можем взять тебя на это задание. Мы должны защищать тебя, а не наоборот.

Её глаза наполнились разочарованием и обидой. Она знала, что её братья заботятся о ней, но ей было невыносимо, что её постоянно оставляли позади.

— Почему вы всегда решаете за меня? — воскликнула она, её голос дрожал. — Я не слабая, я не ребёнок! Когда вы уже поймёте, что я могу быть полезной, что я готова брать на себя ответственность?

Эрхэмбаяр холодно посмотрел на неё, его лицо не выражало эмоций.

— Алтанцэцэг, дело не в том, что ты слабая, — тихо сказал он. — Ты сильнее многих, и мы это знаем. Но наша задача — защищать тебя. Ты — наша сестра, а разведка — это риск для жизни. Это не место для тебя сейчас.

Эти слова лишь разожгли её гнев сильнее.

— Я не просила вашей защиты! — крикнула она, стиснув кулаки. — Вы оба думаете, что всё лучше знаете. Вы не даёте мне даже шанса доказать, что я могу быть частью этого! Но однажды вы поймёте, что ошибались. И тогда будет слишком поздно!

Тулун прищурился, его голос стал тише, но более твёрдым.

— Алтанцэцэг, успокойся. Ты не понимаешь, что говоришь. Мы не можем позволить тебе участвовать в этом. Это наш долг — защищать племя, и ты пока не готова к этому.

Она не могла поверить, что её снова оставляют позади. Её руки задрожали от беспомощности и ярости. В этот момент она чувствовала себя отрезанной от того мира, в который она так хотела войти.

— Это не справедливо, — прошептала она, стиснув зубы, её глаза блестели от злости и обиды. — Я достойна быть с вами наравне. Вы не можете меня остановить.

В отчаянии, Алтанцэцэг резко протянула руку к луку, который лежал на земле. Но Тулун поймал её за запястье. Не больно, но достаточно сильно, чтобы она остановилась. Их глаза встретились, полные одновременно гнева и печали. — Ты не понимаешь, что на кону, — тихо сказал он.

— Когда вы с Эрхэмбаяром, были моего возраста, отец уже брал тебя на переговоры. Так в чём разница? В том, что я — женщина?

Эрхэмбаяр нахмурился, но его голос оставался ровным.

— Не в том дело, что ты женщина, Алтанцэцэг, — ответил он серьёзно. — Мы знаем, что ты способна на многое. Но это не игра. Мы не можем позволить тебе рисковать.

— Рисковать чем? — не сдержалась она. — Моей репутацией? Моей гордостью? Я готова рисковать всем, как вы рискуете каждый раз!

Тулун встал, опустив руки, и, усмехнувшись, взглянул на сестру.

— Ты слишком нетерпелива, — произнёс он. — Это твоя проблема. Ты хочешь всего и сразу.

Эрхэмбаяр, заметив её состояние, шагнул вперёд и положил руку ей на плечо. Его голос был неожиданно мягким.

— Мы не пытаемся тебя остановить. Мы просто хотим защитить тебя. Когда придёт время, ты сама поймёшь, о чём мы говорим. Это не страх за тебя, это забота. Пойми, ты - наша младшая сестра. Оберегать тебя – наш долг.

Принцесса посмотрела на него, ощущая, как внутри неё всё ещё горит обида, но его слова немного смягчили её. Она почувствовала, как в её глазах начинают блестеть слёзы. Она не хотела плакать, но разочарование захлестнуло её.

— Вы всегда говорите "не время", — сказала она, глядя на Эрхэмбаяра. — Но когда это время наступит?

Эрхэмбаяр глубоко вздохнул, словно чувствуя её боль.

— Время придёт, Алтанцэцэг, — сказал он. — Но не сейчас. Позволь нам пока защищать тебя, как это делал бы отец.

Тулун, всё ещё раздражённый, но понимающий сестру, подошёл ближе и мягко похлопал её по плечу.

— Мы гордимся тобой, сестра, — произнёс он мягче. — Ты станешь великим воином, и однажды будешь с нами. Но сегодня — не этот день.

Алтанцэцэг знала, что сейчас спорить бессмысленно. Её сердце всё ещё горело от обиды, но она понимала, что братья не желали ей зла. Она стиснула кулаки и кивнула, сдерживая эмоции.

— Хорошо, — ответила она тихо, — но однажды вы больше не сможете меня остановить.

Она развернулась и быстро пошла прочь, оставив братьев у костра. Слёзы наконец прорвались, но она не позволила им выйти полностью, чтобы никто не стал свидетелем ее слабости..

Тулун провёл рукой по лицу и вздохнул:

— Она снова злится на нас.

Эрхэмбаяр, сидя на большом валуне, покачивал в руке травинку и лениво посмотрел вслед уходящей сестре.

— Да она вечно злится, когда ей что-то запрещают. Это не ново. — мужчина прикусил травинку и задумчиво жевать её.

— Не ново, но становится хуже, — сказал Тулун, скрестив руки на груди. — Она взрослеет, а мы всё ещё обращаемся с ней как с ребёнком. И она это чувствует.

— Потому что она всё ещё ребёнок, — отозвался Эрхэмбаяр. — Пусть и со стрелами за спиной и лошадью под ногами, но всё равно малышка.

Он перестал жевать и внимательно посмотрел на старшего брата.

— Ты правда думаешь, что сможешь всегда держать её в безопасности? Она ведь не останется маленькой навечно, Тулун.

— Знаю. Но пока я могу, я буду её оберегать, — произнес старший, глядя в степь. — Даже если она будет ненавидеть нас за это.

Эрхэмбаяр фыркнул и бросил травинку на землю.

— Если она уже не ненавидит нас сейчас. Ты же видел её взгляд? Будто мы её заковали и не даём дышать.

— Она поймёт со временем, — тихо сказал Тулун, хотя в его голосе звучала нотка сомнения. — Когда сама станет отвечать за жизни людей.

Брат ухмыльнулся, но на этот раз его улыбка была тёплой и чуть грустной.

— Ты говоришь это, как будто сам готов её отпустить. Но, однажды она всё равно уйдёт, вопреки нашим советам.

Тулун кивнул, соглашаясь, но на его лице появилось что-то похожее на усталость.

— Да... Но не сегодня. — Он встал с места и поправил колчан на спине. — И если мы можем сдержать её хоть немного, я буду это делать. Она слишком ценна для того, чтобы бросать её в опасность.

— Она однажды бросится туда сама, —прошептал Эрхэмбаяр, вставая следом. — И тогда нам придётся её догонять.

Следующим утром они отправились в путь. Алтанцэцэг стояла на краю лагеря, сжимая лямку колчана так сильно, что пальцы побелели. Вдали ехали, покрытые утренним туманом, её старшие братья. Их силуэты, гордо вырисовывающиеся на фоне горизонта, выглядели такими спокойными и уверенными, что это почти вывело её из себя. Лошади быстро отдалялись, виднеясь маленькими точками на горизонте.

"Я могла бы поехать за ними прямо сейчас," — мелькнуло в голове. Она знала каждую тропу, могла догнать их ещё до того, как они пересекут холмы. Эта мысль тлела в её груди, как искра, готовая разгореться в пламя.

Но тут же появилась и другая мысль: А что, если это окажется глупостью? Что, если её присутствие действительно поставит братьев в опасное положение? Она вспомнила слова отца:
"Спасти кого-то — значит взять на себя его жизнь."

Впервые она почувствовала вес этой ответственности. Если она поедет за ними без разрешения и что-то пойдёт не так — она станет не спасителем, а обузой.

Эти сомнения разрывали её на части. С одной стороны — её гордость и желание доказать свою силу. С другой — страх сделать ошибку и подвести тех, кого она любила больше всего.

Внутри неё бушевала буря, но она сжала её в кулак, как натянутую тетиву, ожидающую своего момента. Нет, не станет стрелять сейчас, но когда время придёт, её стрела полетит точно в цель.

Мэн Юэ есть что сказать: Огонь войны начнёт разгораться совсем скоро! Следите за обновлениями, спасибо за прочтение~