Танец шёлка и стрелы

Ночь в степях была тёплой и спокойной. Огонь в центре большого круга вспыхивал яркими языками, отбрасывая тени на собравшихся людей. Небо над головой было чёрным, а звёзды сияли так ярко что казались такими большими и близкими, будто можно протянуть руку и коснуться их. Это была ночь Песни предков — один из важнейших обрядовых праздников для племени Тэнгрин, когда все собирались, чтобы петь, танцевать и вспоминать своих предков, обращаясь к ним через музыку.

Алтанцэцэг, одетая в праздничный наряд из тёмной ткани, расшитого серебряными звёздами и лунами, стояла на краю кострового круга. Её длинные волосы, заплетённые в множество тонких кос, спускались по спине, мерцая в свете огня. Лицо, обрамлённое этими волосами - юное и свежее, но в глазах уже виднелась сила и решимость. Её чётко очерченные скулы, подчёркивали серьёзность выражения, но когда она улыбалась... Улыбка сияла светом, который мог согреть кого угодно.

Она тщательно готовилась к своему выступлению. Это был первый раз, когда ей доверили исполнить главную песнь. Сердце билось быстрее обычного, но внешне она сохраняла спокойствие. В детстве, наблюдая за тем как её мать пела на каждом празднике, малышка запоминала каждый перелив голоса, каждое движение тела. Она хотела спеть как Амаржаргал, чтоб даже ветер подпевал её словам. Этого момента она ждала с волнением и трепетом много лет.

Рядом вихрем носилась маленькая фигура Батжаргала, её младшего брата. Ему было всего семь и непоседливость проявлялась во всём. Он прыгал, как молодой жеребёнок, то схватившись за её платье, то снова отбегая к костру, играя с плясавшими вокруг тенями.

— Алтанцэцэг! — выкрикнул Батжаргал, беря её за руку и увлекая за собой. — Ты ведь споёшь так, что огонь будет танцевать, да?

Она засмеялась, потянув брата к себе, чтобы тот перестал суетиться.

— Если ты перестанешь прыгать вокруг, Батжаргал, может, он и станцует. Огонь не хочет обидеть кого-то из людей степи, так что тебе нужно будет сидеть смирно, чтоб он мог двигаться, — с улыбкой ответила она, аккуратно поправляя его растрёпанные волосы.

— Понял! — мальчик вновь отпустил её и побежал к отцу.

Алтанцэцэг проводила его взглядом и сердце наполнилось тёплым чувством. Она обожала своего младшего брата, несмотря на его упорство граничащее с назойливостью. Его неугомонная энергия напоминала её саму в этом возрасте.

— Ты готова? — принцесса услышала тихий голос Отгонбаяра, который появился рядом. Он говорил негромко, будто разговор был секретным.

Отгонбаяр стоял за ней, одетый в тёмный плащ, украшенный лишь простыми узорами на вороте. Его лицо было сосредоточено, а светло-карие глаза внимательно следили за подругой. В одной руке он держал моринхур, явный знак того что он будет сопровождать Алтанцэцэг в её выступлении. Другую же ладонь он протянул девушке.

Принцесса посмотрела на него, и на мгновение задержалась, словно колеблясь. Затем взяв его за руку, она почувствовала тепло, согревающее ее сердце. Это простое прикосновение уняло ее волнение и пробудило уверенную улыбку.

— Спасибо, — прошептала она.

Не говоря больше ни слова, Отгонбаяр слегка кивнул и отошёл, оставив её одну.

Каган стоял неподалёку, разговаривая с другими старейшинами племени. Его крепкие плечи, покрытые накидкой из волчьей шкуры в свете огня казались даже шире. Годы брали своё, большая часть его волос уже седела, но это далеко не значило что его сила уменьшалась. Напротив, многие воины племени до сих пор не могли приблизится к его мастерству и мощи.

В внутреннем ряду круга сидела Наидвар, нежно придерживая Батжаргала, чтоб тот не носился вокруг. Она тихо улыбнулась сестре, её тёмные глаза светились гордостью.

Внезапно все звуки стихли и лишь ветер продолжал слегка шелестеть по степи, когда Алтанцэцэг шагнула к центру круга. Ветер играл с её косами, и ткань платья слегка развевалась, как пламя огня. Окружающие замерли в ожидании глядя на неё.

Послышалась тихая мелодия моринхура, нарастающая с каждым мгновением. Она встала прямо, устремила своей взор в небо, и глубоко вдохнула. Первая нота сорвалась с её губ тихо, как лёгкий шёпот степного ветра. Голос её был низким и мягким в начале, словно пытался ощупать пространство. Но с каждой новой нотой он крепчал, нарастая, как прилив, охватывая всех вокруг.

Алтанцэцэг пела о звёздах — о тех, кто следит за их племенем с небес, о духах предков, которые охраняют их в ночи. Её голос, чистый и мелодичный, заполнял ночное небо, как будто сам воздух вибрировал вместе с ним. Песнь о вечной связи между небом и землёй, о том, как свет звёзд помогает племени находить путь.

Слова её песни рассказывали о древних временах, когда степь была дикой, и люди боролись с природой. Она пела о военачальниках, которые смотрели в небеса, надеясь на благословение, и о простых воинах, которые находили утешение в свете, исходящем с звёзд.

Её голос возвышался и каждый в кругу чувствовал эту магию. Пламя костра плясало в такт её пению, а ветер, словно ведомый её голосом, начинал дуть сильнее, усиливая ощущение её связи с природой. Алтанцэцэг почувствовала прилив сил. У неё все получалось.

Батжаргал, забывший о своих детских шалостях, сидел, широко раскрыв глаза, не сводя взгляда с сестры. Он никогда не видел её такой. Она как будто светилась!

Когда песня достигла кульминации, принцесса закрыла глаза, полностью отдаваясь голосу. Её песня звучала теперь как единственный звук во всём мире, и казалось, что степь замерла, слушая её. Отгонбаяр стал играть тише, фокусируя всех только на голосе подруги.

Когда последняя нота затихла, ночь вновь окутала всех тишиной, но теперь она была другой — полной. Огонь горел ровно, а Алтанцэцэг стояла, тяжело дыша, но с улыбкой на губах.

Первыми раздались крики Батжаргала:

— Это было волшебство! — закричал он, подбегая к ней словно маленькая буря и обнимая её за талию, — Ты правда заставила огонь танцевать!

Алтанцэцэг, хотя и устала, не могла удержаться от смеха.

Как только Батжаргал перестал восхищаться, в толпе поднялась волна одобрения. Пространство наполнилось громкими одобрительными выкриками.

Отгонбаяр, наблюдавший за ней с расстояния, не сказал ни слова. Он просто стоял, слегка покачиваясь на пятках, с довольной улыбкой на губах. Он верил, что она справится — знал это с самого начала.

....

Вечерние торжества продолжались. Батжаргал начал ходить за Отгонбаяром, дергая его за плащ, чтобы привлечь внимание.

— Отгонбаяр! Отгонбаяр! Давай устроим борьбу! Я готов сразиться с тобой, как великий воин! — заявил он, с серьёзным выражением лица, хотя все вокруг знали, что его «сражения» всегда заканчивались одним смехом.

— Борьбу? — переспросил Отгонбаяр, приподняв бровь и сделав вид, что раздумывает над вызовом. — Ты уверен, что готов? Я ведь победитель всех местных «сражений»! Алтанцэцэг может подтвердить.

— Конечно, я готов! — с энтузиазмом выкрикнул Батжаргал, подпрыгивая от нетерпения.

— Ладно, — парень лениво встал на ноги и сделал пару драматичных движений, разминая плечи, словно готовился к великой битве. — Но знай, я не буду тебя щадить!

Сражение началось. Мальчик бегал вокруг Отгонбаяра, пытаясь поймать его за ноги, а тот, каждый раз уклоняясь, изображал грозного противника. Их бой длился несколько минут, и все присутствующие наблюдали за ними с улыбками на лицах. В конце концов, Отгонбаяр поддался, притворившись побеждённым.

— О, нет! — закричал он, театрально падая на землю. — Я побеждён великим Батжаргалом, покорителем звёзд и костров.

Батжаргал вскочил на ноги и, победно подняв руки, громко заявил: — Да! Я великий воин, и я всех победил! Даже Отгонбаяра!

Батжаргал, в пылу своей победы, встал перед всеми с гордо поднятой головой и объявил:

— Отныне меня зовите Батжаргал — Великий Владыка Баурсаков[1] и Повелитель Трёх Кумысных мисок!

(1 – кусочки теста, жаренные в масле. Известно в казахской, монгольской, татарской и других азиатских кухнях)

Все вокруг рассмеялись. Отгонбаяр, всё ещё лежа на земле, смеясь подыграл:

— О, нет! Неужели меня победил сам Повелитель Баурсаков? Тогда я точно обречён!

Батжаргал, довольный вниманием, сделал несколько гордых шагов вокруг костра, как будто на нём была корона, а его новые титулы навсегда вписаны в историю.

В конце концов и он устал и сел на траву рядом с семьёй.

— Эй, Алтанцэцэг, — шепнул он, тихо толкнув её локтем. — Смотри, сколько звёзд! Как ты думаешь, сколько их на самом деле?

Алтанцэцэг улыбнулась, повернув голову к брату. В его вопросе чувствовалась детская невинность, которая тронула её.

— Много, Батжаргал. Больше, чем ты сможешь сосчитать, — ответила она, погладив его по голове. — Они древние, как и наша степь. Ты можешь смотреть на них всю жизнь, и всё равно не сосчитаешь.

— Точно, — подхватил Тулун, который сидел рядом с Эрхэмбаяром, подбрасывая палочку в костёр. — Они смотрят, как мы справляемся, как растём. Поэтому нужно быть сильным и честным — чтобы предки были горды за нас.

Батжаргал слушал братьев с широко раскрытыми глазами, впитывая каждое слово. Несмотря на свой возраст, он часто задавал серьёзные вопросы.

— Но если звёзды — это наши предки, как они туда попали? — снова спросил он, его маленький лоб слегка нахмурился от напряжённых размышлений.

— Когда люди племени уходят из этого мира, они становятся звёздами, — ответила Наидвар, чей голос звучал мягче всех. — Они становятся нашими защитниками. И когда тебе грустно или страшно, просто взгляни на небо — они всегда рядом.

Батжаргал на мгновение задумался, а потом взял руку Алтанцэцэг, словно проверяя, рядом ли она.

— А ты тоже станешь звездой? — тихо спросил он, посмотрев на неё с искренним любопытством.

Алтанцэцэг слегка вздрогнула от этого вопроса. Он был простым, но в нём была глубина, которой она не ожидала. Ей пришлось на мгновение остановиться и обдумать его, прежде чем ответить.

— Когда-нибудь, — мягко сказала она, глядя в его глаза. — Но это не скоро.

Её слова, хотя и были сказаны с улыбкой, заставили её на мгновение задуматься о будущем. Сильная, боевая, Алтанцэцэг часто забывала о своей уязвимости, но её младший брат напомнил ей о том, что каждый день — это шаг на пути, который нельзя предсказать.

Тем временем Хутула, в молчании наблюдал за детьми. Его суровое лицо, покрытое шрамами времени и сражений, казалось ещё более величественным в свете костра. Он был человеком немногословным, но каждое его слово несло в себе вес, как золото.

— Батжаргал, — наконец заговорил каган. — Звёзды — это память. Память о тех, кто был до нас, и о том, что они сделали. Они напоминают, что каждый из нас должен защищать своё.

Мальчик серьёзно кивнул, хотя до конца не понимал весь смысл отцовских слов. Его глаза снова устремились к звёздам, а внутри тлела мысль о том, каким же он станет, когда вырастет.

— Но пока у меня есть вы, — тихо добавил он, будто для себя.

Семья вновь погрузилась в тишину, каждый по-своему воспринимал эти слова. Алтанцэцэг чувствовала себя защищённой в этот момент — окружённой семьёй, любовью родных, их поддержкой и заботой. Её мысли часто уходили в мечты о будущем, но сегодня она решила оставить всё как есть и просто наслаждаться моментом.

Эрхэмбаяр неожиданно встрепенулся.

— Хочешь увидеть магию, Батжаргал? — спросил он, хитро подмигнув младшему брату.

— Магию? — мальчик посмотрел на него с детским восторгом. — Да!

Эрхэмбаяр быстро бросил в костёр пригоршню трав, которые достал из за пазухи и в следующий момент пламя вспыхнуло яркими зелёными и синими цветами. Батжаргал ахнул от удивления, его глаза распахнулись от восхищения.

— Это... магия?! — его голос дрожал от восторга.

— Настоящая степная магия, — подтвердил Тулун с улыбкой. — Но секрет я тебе открою, когда станешь старше.

— Не балуйте мальчика, — засмеялась Наидвар, погладив младшего брата по голове. — А то он поверит, что мы тут все маги, как шаман Курта.

— Кто знает, — ответил Тулун, улыбаясь. — В каждой семье есть свои секреты.

Костёр продолжал гореть, освещая лицо каждного из племени . Их смех и разговоры наполняли ночную степь, а звёзды над ними, казалось, одобрительно смотрели на эту тёплую сцену. В этот момент Алтанцэцэг чувствовала единство и связь с каждым из них.