Танец шёлка и стрелы

Алтанцэцэг росла окружённая любовью и вниманием. Её родители оберегали её с особой нежностью, ведь она чуть не погибла в младенчестве. Однако девочка быстро оправилась и уже в три года была непоседливым ребёнком, который с любопытством познавал мир вокруг.

Чаще всего её можно было увидеть в играх с другими детьми племени. Она бегала между шатрами, собирая цветы или играя в догонялки. В этом возрасте она была неутомима, как все дети, и бесконечно любознательна. Её старший брат Тулун, которому в то время было уже пятнадцать, часто наблюдал за ней с улыбкой, восхищаясь её энергией.

— Смотри, Тулун, я быстрее всех! — кричала она, пытаясь обогнать своих друзей, и её звонкий смех разносился меж трав.

Одна из любимых забав Алтанцэцэг — собирать камни и детские сокровища, которые она находила вокруг. Она часто бегала по степи, внимательно разглядывая землю и собирая в свой мешочек всё, что казалось ей интересным. Когда она возвращалась к своей семье, то выкладывала свои находки на всеобщее обозрение и с серьёзным лицом показывала, что собрала за день.

— Смотри, матушка, я нашла самый красивый камень! Он похож на солнце! — восклицала она, гордо демонстрируя маленький жёлтый камешек, который светился на свету.

Она находила множество подарков для всех членов семьи и вручала их им, будто это были самые ценные вещи на свете. Хутула носил один такой камушек в мешочке с монетами, потому что его дочь уверяла, что тот приносит богатство и удачу.

Проводя большую часть своего времени на открытом воздухе, Алтанцэцэг училась не только через игры, но и через наблюдение. Её сильно увлекала природа. Она любила смотреть, как ветер играет с травой, как реки текут через степь. Её особенно завораживали насекомые. Девочка могла часами сидеть на траве и наблюдать за муравьями или бабочками, задавая вопросы всем вокруг. Несколько раз она даже приносила братьям кузнечиков...

— Почему муравьи так много работают? — однажды спросила она свою мать, удивлённая тем, как маленькие насекомые таскают груз в несколько раз больше себя.

— Они строят дом, как и мы. Каждый в этом мире занят своим делом, — ответила Амаржаргал, отрывая взгляд от мехового плаща, который она шила для малышки.

Алтанцэцэг часто бегала к шаману племени, чтобы задать ему самые неожиданные вопросы о природе и духах, что, порой, даже у него вызывало улыбку.

— Старейшина Курта, а почему ветер всегда шепчет на одном языке? — спросила она однажды, сидя рядом с ним у костра.

Шаман, смеясь, ответил:

— Потому что ветер — древний друг нашей степи, и он знает все наши тайны. Слушай его, и однажды поймёшь его язык.

— Древний дух? Правда? Не обманываешь? Расскажи! — потребовала девочка.

— Хорошо, принцесса. Дух степных ветров... Мы верим, что ветер - это дыхание древнего духа по имени Баянаа, который живёт в просторах травяных степей. Как передавались сказания от моих предшественников, Баянаа был первым созданием Тэнгри после сотворения мира. Его задача - наполнять степь жизнью, следить за тем, чтобы земля оставалась плодородной, а травы зелёными. С древних времён мы очень уважаем Баянаа и благодарим его за множащиеся табуны и стада. И к нему всегда можно было обратиться за помощью в трудные времена, особенно когда засуха или болезни угрожали нашей земле. Баянаа способен поднять сильные ветра, очищающие воздух и приносящие дожди. — спокойно рассказывал тот, наблюдая за реакцией Алтанцэцэг.

— Ого! А я могу с ним поговорить? Могу ведь? — не сумев усидеть на месте спросила принцесса.

На это Шаман лишь улыбнулся и едва заметно кивнул.

Когда Алтанцэцэг исполнилось четыре года, отец решил взяться за её обучение. Кочевая жизнь была полна испытаний, и каждый ребёнок должен был научиться защищаться и заботиться о себе. В тот день, когда её привели на первую тренировку, девочка, хотя и полная решимости, всё равно ощущала лёгкую неуверенность.

— А что, если я не смогу натянуть тетиву? — спросила она с тревогой, держа в руках небольшой детский лук. Он был куда мягче настоящего.

— Ты сможешь, дочь, — ответил каган, присаживаясь на корточки перед ней и кладя руку на её плечо. — Не сразу, но ты научишься. Главное — не торопись.

Первый раз натянуть лук оказалось сложнее, чем она думала. Её маленькие руки дрожали, а стрела постоянно соскальзывала. Алтанцэцэг сжала губы, стараясь скрыть разочарование, но глаза выдавали её: слёзы предательски наполняли их, готовые вот-вот скатиться по щёчкам. Она посмотрела на отца, ожидая, что он скажет что-то ободряющее, но каган молчал. Светящийся добром и верой взгляд поддерживал малышку.

— Важен не только результат, но и путь, который ты проходишь, — сказал он, наконец. — Это первый шаг. Ты учишься терпению и преодолению себя. На самом деле, многим детям удаётся натянуть тетиву лука только к пяти или шести годам. Ты - молодец.

— Это невозможно! — воскликнула она с лёгким отчаянием в голосе. Ей казалось, что всё должно было получиться легче.

Отец лишь улыбнулся.

— Никто не становится мастером с первой попытки. Сила не в том, чтобы всё получилось сразу. Сила — в упорстве.

В следующие месяцы Алтанцэцэг не покидала тренировочных полей. Она тренировалась каждый день, вновь и вновь натягивая тетиву и выпуская стрелы в сторону мишеней. Её руки уставали после нескольких выстрелов, а пальцы болели от напряжения. Природный талант – всего лишь песчинка в пустыне успеха. Поэтому она повторяла попытки снова и снова при поддержке старших родственников.

— Тебе не надоело? — поддразнил её Эрхембаяр, стоя сзади и наблюдая за каждым движением сестры.

— Однажды я подстрелю самого быстрого оленя в степи! — громко отвечала она. — И тогда все в племени будут гордиться мной! Уведу его прям из под твоего носа!

...

Верховая езда является важнейшим навыком для любого кочевника. Лошадь была не просто средством передвижения, но и верным другом, спутником в битвах и охоте. Маленькая Алтанцэцэг с раннего детства наблюдала, как её отец, братья и воины племени уверенно держатся в седле, и мечтала однажды стать такой же ловкой. Ей всегда очень нравились лошади. Они такие красивые сильные большие... Но она все время боялась к ним подойти.

В то время как она училась стрельбе из лука, отец впервые разрешил ей править собственным скакуном. Её лошадь небольшая, но крепкая, была специально обучена для принцессы, не пуглива и спокойна нравом. В тот день, когда Алтанцэцэг впервые оказалась в седле, светило яркое солнце и ветер колыхал травы. Принцесса подумала, что даже бог Баянаа желает ей удачи. Её маленькие руки крепко держали поводья, а в сердце билось нечто большее, чем просто волнение. Она была полна решимости доказать всем, что справится.

— Ты готова? — сдержанно спросил каган, усаживая её в седло.

Алтанцэцэг кивнула, хотя тревога внутри смешивалась с радостью. Она легонько дёрнула поводья, и лошадь тронулась с места. Шаги животного были медленными, как если бы оно само проверяло, насколько уверенно держится всадник. Девочка старалась сохранять равновесие, но первые минуты были трудными: движения лошади казались принцессе слишком порывистыми.

Несмотря на то, что она была одарённым ребёнком, прирождённая ловкость и талант не избавляли её от ошибок. Несколько раз она едва не упала, сжимая поводья слишком сильно и путая команды. Её пальцы немели от напряжения, а ноги дрожали. Она видела, как её старшие братья и отец смотрят на неё, и очень не хотела показаться слабой.

— Расслабься, — сказал Эрхембаяр, заметив её напряжённое лицо. — Лошадь чувствует, когда ты нервничаешь. Расслабься, доверься ей.

Алтанцэцэг глубоко вдохнула и постаралась стать спокойнее. Она отпустила поводья чуть легче, и лошадь, чувствуя больше свободы, начала двигаться плавнее. С каждым шагом, девочка начинала ощущать единство с животным. Ветер ласково трепал её волосы, и с каждым движением она чувствовала, как становится увереннее.

Со временем её занятия становились всё более интенсивными. Алтанцэцэг проводила долгие часы на тренировочных полях, оттачивая свою езду. Она ездила не только по ровной земле, но и по холмам и склонам, учась управлять лошадью в разных условиях. Её отец ставил перед ней всё новые задачи: ездить на лошади без поводьев, управлять животным только с помощью ног и голоса. Это было трудным испытанием даже для тех, кто давно сидел в седле, но Алтанцэцэг, обладая гибкостью и чувствительностью, быстро освоила этот навык.

Со временем она начала учиться стрельбе верхом на лошади.

Каган решил, что Тулун будет обучать сесру стрельбе на скаку. Шестнадцатилетний парень давно стал мастером лука и легко управлялся с лошадью. Он был и наставником, и другом для Алтанцэцэг, но как старший брат, не мог упустить возможность подначить её.

Когда они пришли на тренировочную площадку, Тулун, сидя на своей лошади, посмотрел на сестру с весёлым прищуром.

— Ну что, сестрёнка, готова ли ты стать великой охотницей? Может, сегодня я научу тебя, как не упасть с лошади, — сказал он, слегка улыбаясь.

Алтанцэцэг нахмурилась, крепче сжав лук в руках. Она знала, что её брат шутит, но всё равно, как любой ребёнок, восприняла это всерьёз.

— Я и так не упаду! — с вызовом сказала она. — Увидишь, я буду стрелять не хуже тебя!

Тулун рассмеялся, но в его глазах не было насмешки, только тёплая забота.

— Посмотрим, — ответил он.— Но не забывай, стрельба из лука на скаку — это не детская игра.

Тренировки оказались действительно сложными. Вначале Алтанцэцэг не могла привыкнуть к тому, что нужно одновременно управлять лошадью и стрелять. Лошадь скакала галопом, и девочка то и дело теряла равновесие, не успевая натянуть тетиву. Стрелы либо выпадали из её рук, либо летели мимо цели, иногда даже не в том направлении.

— Ты слишком зажимаешь лук, сестра! — выкрикнул Тулун, который наблюдал за её попытками издали. — Расслабь руки! Ты не воюешь с оружием!

— Я и так стараюсь! — раздражённо отозвалась Алтанцэцэг. Её лицо покраснело от напряжения и обиды на то, что у неё не получалось. Она не любила, когда её поддразнивали, даже если это было по-доброму.

После ещё одной неудачной попытки, когда стрела улетела совсем в другую сторону, Алтанцэцэг резко остановила лошадь и тяжело вздохнула, с трудом сдерживая слёзы. Её руки дрожали, и в голове крутились мысли: «Почему у меня ничего не выходит? Почему у них всё так просто?».

Тулун подъехал ближе, и посмотрев на сестру вздохнул. Он понял что она расстроена, по этому больше не смеялся.

— Эй, — сказал он мягче, касаясь её руки. — Ты слишком нервничаешь. Я тоже не сразу научился. Я в твои годы постоянно промахивался. Даже отец надо мной посмеивался, когда я не мог попасть в мишень. Но я научился. Ты тоже научишься. Просто расслабься.

— Эрхэмбаяр говорил что ты в мои годы и усидеть на лошади не мог. — Алтанцэцэг нахмурилась, но она хотела верить, что брат прав. Она кивнула и снова натянула тетиву. На этот раз она постаралась последовать его совету — меньше напрягать руки и довериться животному.

— Попробуй отпустить свой страх, расслабься. Лошадь чувствует, когда ты нервничаешь. Позволь ей вести тебя, а ты следуй за ней, — добавил Тулун, отъезжая в сторону, чтобы дать ей больше пространства для тренировки.

Она глубоко вздохнула, успокоила свои мысли и попыталась сосредоточиться. Лошадь начала скакать, и тело девочки двигалось вместе ней. Она натянула тетиву, лук становился словно продолжением её руки. На этот раз она не думала о том, что может промахнуться, и сосредоточилась только на цели.

Стрела полетела, и на этот раз всадившись в мишень. Не в самый центр, но она всё таки поразила цель. Алтанцэцэг вскрикнула от радости, её лицо засветилось победной улыбкой.

— Видишь? — крикнул Тулун, подъезжая к ней. — Я же говорил, что у тебя получится!

Она почувствовала прилив радости и облегчения. Это было её первым серьёзным успехом на скаку, и она была уверена, что теперь всё будет только лучше. Она всё таки подстрелит оленя под носом у Эрхэмбаяра. От этой мысли она не смогла не засмеяться с зловещими намерениями.

После первого успешного выстрела Алтанцэцэг уже не останавливалась. Её тренировки стали сложнее, и с каждым днём она становилась всё увереннее. Теперь она не только могла удерживаться в седле, но и с каждым разом попадала всё точнее. Движения принцессы стали плавными и уверенными, лук больше не казался ей чуждым инструментом.

— Ты уже догоняешь меня, — однажды сказал Тулун, когда её стрела с лёгкостью поразила мишень. — Но не расслабляйся. Мне не хочется уступать младшей сестре так рано.

— Я скоро буду стрелять лучше тебя! И лучше Эрхэмбаяра и Наидвар!, — ответила Алтанцэцэг, снова натягивая тетиву с решимостью в глазах.

Они часто тренировались вместе. Иногда Тулун делал вид, что ему сложно не уступать ей, или с шутливым притворством жаловался:

— Может, мне стоит затупить тебе стрелы, чтобы не было так стыдно проигрывать младшей сестре?

Алтанцэцэг в ответ весело отмахивалась, хотя внутри она гордилась тем, что её успехи стали заметны.

Вскоре её стрельба на скаку стала настолько уверенной, что она могла выпустить несколько стрел подряд, не теряя концентрации. Её тело двигалось в такт с лошадью, а руки быстро натягивали тетиву, выпуская стрелы с той точностью, о которой она когда-то могла только мечтать.

— Ну что, маленькая охотница, — сказал Тулун однажды вечером, сидя рядом с сестрой у костра. — Думаю, теперь тебе пора учить меня. Ты стала такой же ловкой, как ветер.

Алтанцэцэг лишь улыбнулась в ответ, чувствуя гордость за свой путь.