Глава 5
Спустя три недели
Лоралин разбудил оглушающий рев военного горна. С улицы раздавались крики людей, топот ног, лязг железа.
«Срочно»- одно лишь слово прилетело к ней сообщением от ее нового командира. Это означало лишь одно: что-то случилось.
Быстро собравшись с силами, девушка надела черную военную форму, прилепила пару кинжалов на пояс и бедро, засунула еще один нож в сапог. Волосы, закрепленные в крепкий высокий хвост, она завязала в тугую косу, умело вплетая внутрь тончайшее оружие, походившее на почти незаметную иглу с рукояткой. Набросив черный плащ и накинув капюшон на голову, она вышла на улицу, решив из любопытства пройти через город пешком. Вокруг все будто погрузилось в хаос. Гвардейцы вперемешку с солдатами темных эльфов врывались в дома, забирая оттуда все, что можно было использовать как оружие, и все, что представляло хоть минимальную цену. Дети испуганно прижимались к матерям.
-На благо Лирии и священному Союзу!- гремело со всех сторон, перекрывая крики и испуганный говор людей
Лоралин поморщилась и быстро свернула на узкую улицу, ведущую прямо к военным полигонам. Уверенно шагая вперед, она с ужасом отмечала, что видя форму магов Теней, люди шарахались от нее, словно от огня. Испуганный шепот тех, кто замечал на ее форме знак драконов, преследовал каждый ее шаг. Свернув в еще один переулок, где ей требовалось какое-то время боком протискиваться между двух домов, черноволосая девушка вышла на ту саму тайную улицу, которую еще не затронул хаос, охвативший город.
Рядом с одним из домов стояли две какие-то ободранные фигурки: мальчик и маленькая девочка. Протягивая такую же потрепанную шапку, как и вся их одежда, они просили мелочь. Лоралин невольно замерла, наблюдая за тем, как такие же бедные люди кидали в эту шапку, казалось, последние свои медяки. Ее горло сдавил ком: в голове не укладывалась, когда в Лирии, в городе, где скорее можно было встретить трехглавого кота, чем бедняков, появились дети, просящие подаяния, старики, из которых словно высосали жизнь, женщины, которые прижимают своих детей к подолу своего оборванного платья, поглаживая их головы костлявыми до ужаса пальцами. Из ступора ее вырвал очередной прохожий, который испуганно обошел ее стороной, не смея поворачиваться к ней спиной.
-Гвардия, - раздался откуда-то испуганный и озлобленный шепот. Улица, которую до этого будто не трогал хаос, неестественно затихла и засуетилась.
Именно тогда эти два бедных ребенка испуганно повернули голову в ее сторону. По спине Лоралин пробежали мурашки, когда она увидела, с каким ужасом дети уставились на ее форму, а затем прижали к груди шапку и со всех ног ринулись прочь. Улица тут же расступилась, будто ожидая, что она ринется за ними.
«Лоралин!»- снова прилетело сообщение от Андреаса, от которого девушка опять вздрогнула.
В последний раз ошарашенно оглядев людей, она испарилась в воздухе, желая как можно скорее убраться от этих осуждающих, ненавидящих и испуганных взглядов.
На тренировочных полигонах так же творился хаос, но совсем другого рода: всюду шныряли солдаты, то и дело что-то перенося с места на место.
Тенью пробравшись в палатку Андреаса, она встала в так полюбившемся ей углу позади сидевших членов ее отряда.
Практически сразу в палатку зашел и сам капитан вместе со своим верным спутником- Кастиэлем. Тот с усталым вздохом упал в кресло.
-Лоралин, сейчас не время для пряток, покажись,- прогремел Андреас
Девушка молча вышла из тени. За все это время тренировок нельзя сказать, что она сблизилась с ним так же, как были близки между собой все члены отряда. Она все время была немного в стороне, присутствовала на всех тренировках, но после сразу уходила. Постоянно следящие за ней изумрудные глаза сильно отвлекали и действовали на нервы, а тот факт, что как бы хорошо она ни скрывалась в тени, он все равно чувствовал ее присутствие, раздражал еще сильнее, заставляя считать себя недостаточно искусной в мастерстве владения тенями. Таким образом если не все, то большую часть своего времени, девушка проводила в самостоятельных тренировках, день ото дня оттачивая свои навыки и тем самым становясь все больше настоящей тенью, нежели человеком.
-У наших границ сегодня ночью были замечены разведчики. Белые драконы
-У какой именно границы?- спросил Оуэн
-Ближе к северным горам, северо- запад,- откликнулся Кастиэль
-Клан северных гор,- сверкнув изумрудными глазами, дополнил наш командир.- мы все знали, что рано или поздно нам придется биться с нашими сородичами.
Все заметно напряглись и стали переглядываться, невольно покашиваясь на меня.
-У нас есть приказ отправиться туда, наша разведка утверждает, что отряд драконов направляется с северных гор к нам,- продолжил командир
-Где находится наша разведка?- сухо спросила Лоралин. Спустя тяжелую паузу, Кастиэль прохрипел:
-Зачем тебе это знать?
-Если нам говорят, что видят их отряд, то это означает, что наши разведчики находятся как минимум у подножия северных гор, а это почти в два раза дальше, чем наши границы
-Сказали ведь, что ночью были замечены разведчики у нашей границы, логично, что наши войска проследят, откуда они пришли,- раздраженно прохрипел рыжеволосый парень, сидящий ближе к выходу
-С момента, как их увидели и как нам сообщили о надвигающемся отряде прошло меньше шести часов, а до подножия северных гор от наших границ идти почти трое суток, умник. К тому же драконов, которые могли бы преодолеть это расстояние быстрее, на наших границах нет. Значит мы были у северных гор гораздо раньше. Хочешь, проверим, что происходило там сегодня ночью?- Лоралин раздраженно подняла руку вверх, и тени заклубились на кончиках ее пальцев
-Довольно!- прервал их Андреас,- у нас есть приказ и мы будем его выполнять, стратегия в наши обязанности не входит.
Снова раздался рев горна.
-Все будет так, как мы тренировали: Лоралин полетит на Фрэде, их основная задача - держать нас в тени, делать незримыми для соперника, держитесь в стороне, не вмешиваться в бой, это приказ,- сухо заявил Андреас, задержав на мне презрительно-холодный взгляд,- мы выступаем.
***
Я вскочила с постели, испуганно открыв глаза. Со лба стекал пот. Совершенно не помня, что же именно мне снилось, я устало закрыла глаза рукой. Рядом в постели зашевелился Дух.
На ватных ногах я поплелась на балкон и судорожно сделала глубокий вдох, как только меня окутал морозный ветер, который в последне время все чаще нагонял на эльфийские земли холод с северных гор.
-Не спится?- раздался голос Духа, который проследовал за мной на балкон, лениво переставляя лапы.
Его черная шерсть заблестела в лучах раннего солнца, демонстрируя его силу, мощь и неоспоримую кошачью грацию.
-Не помню, что мне снилось, но это было ужасно
-О чем ты думаешь? - огромная черная пума запрыгнула на изящный диван, заботливо предоставленный эфами специально для него.
-Ты и сам прекрасно знаешь
-Если озвучивать мысли, то гораздо проще навести порядок в голове
О да, это действительно было так, за прошедший месяц я убедилась в этом несколько раз. Лишние мысли и тревоги в голове являются очень сильным отвлекающим фактором, когда пытаешься творить магию более высокого уровня
-Я многому научилась
-Это действительно так,- кивнул кот, явно ожидая продолжения моей мысли
-Я знаю, как превращаться в лису, я овладела рунами, меняю огонь с лёгкостью, уллы тоже теперь гораздо легче плести и многое другое, но компас... - усталый стон сорвался с губ,- Дух, я чувствую, что мне нужно, что я обязана... нет... что это необходимо.... Научиться его использовать, понимаешь?
-Ты научишься, всему свое время
-Но это нужно сейчас! Я чувствую, что упускаю что-то, я сижу здесь, зубрю все эти книги, учусь магии у тех учителей, о которых маги в Лириии могли только мечтать, но я упускаю что-то...
-Ты делаешь очень многое для тех, кто сейчас сражается. Не забывай, что ты не только учишься, но и ищешь способы, как помочь. Все ищут способы, как помочь...
-Да, но я сижу в безопасности, пока из-за меня страдают те, кому посчастливилось- я усмехнулась,- посчастливилось со мной познакомиться
-Тебе прекрасно известно, что особых активных действий сейчас нигде нет
-Мы не знаем, что происходит в Лирии сейчас...
-Ты не можешь спасти всех
Я снова отвела от него взгляд и уставилась на горы: белоснежные пики виднелись далеко за лесом, однако даже с такого расстояния, вселяя ужас своими размерами и заставляя мурашки толпами бегать по спине. Солнце только начало вяло подниматься из-за горизонта, но небо уже окрасилось в странный оттенок оранжевого с розовыми переливами. Облака, по утрам привычно укрывавшие вершины заснеженных холмов, сейчас словно поднялись гораздо выше, желая скрыться подальше. Через некоторое время над головой оставались лишь длинные полупрозрачные полосы, лишь намекавшие, что раньше на их месте клубился белый пар.
Где-то внизу раздался шум и возня. Хлопнула дверь, и чьи-то торопливые шаги эхом стали раздаваться по выложенной камнем дорожке, нарушая покой раннего утра.
Подойдя к перилам балкона, я заглянула вниз: беловолосый мужчина торопливо шел в сторону дорожки, уводившей прямо в лес, в ту часть, где ни было ни домов, ни прилежащих замку сооружений. На ходу он торопливо поправлял на себе серебряную мантию, бурча что-то невнятное себе под нос. Аргтара можно было узнать издалека, но одна лишь деталь бросалась в глаза- на нем не было короны. Длинные белые волосы, обычно опрятно убранные, сейчас в беспорядке струились по плечам, иногда поднимаясь в воздух, повинуясь дуновению северного ветра.
-Останься здесь,- сказала я Духу, с любопытством вытянув шею вперед, когда фигура Эльфийского короля скрылась между огромными стволами многовековых деревьев.
Не успел Дух ничего мне ответить, как я уже превратилась в лисицу и запрыгнула на перила соседнего балкона.
«Главное- не смотреть вниз»- мысленно твердила я, ловко перепрыгивая на балкон, расположенный этажом ниже. Перед глазами теперь все казалось невообразимо большим, так что какое-то время меня с непривычки шатало из стороны в сторону, от чего балансировать на узких перилах казалось сложнее, Каждый раз, когда меня непроизвольно немного заваливало в сторону, я с ужасом представляла, как камнем падаю вниз. Тогда в моем животе появлялось странное ощущение, будто в один момент там стало пусто и под ребрами меня кто-то противно защекотал. Поморщившись и чихнув от этого ощущения, я опускалась все ниже и ниже, преодолевая этаж за этажом, и, по инерции, так разогналась, что приземление на мокрую от ледяной росы траву казалось мне не последним прыжком, и я свалилась, носом уткнувшись в землю. Тут же намокнув, по всему телу прошелся рой противного холодка вместе с мурашками, пробуждая животные инстинкты и заставляя меня отряхнуться.
Я ринулась вперед по дорожке, выложенной белым камнем, по которой шел король. Только сейчас мне уже казалось, что мой спуск вниз занял непростительно большое количество времени, значит, мне уже его не догнать, не понять, куда это он так спешил, когда все королевство еще видело сладкие сны. А если еще и дорога где-то имеет ответвления, то шансов у меня уже просто никаких нет.
Я неслась вперед так быстро, что мое крошечное лисье сердце стало регулярно делать невообразимые кульбиты. Лапы намокли, от чего складывалось впечатление, что я бегу куда-то в калошах, полных ледяной воды.
Наконец услышав впереди какое-то движение, я сбавила темп и свернула с дороги, продолжая путь в кустах. Дорога действительно имела ответвление, вот только оно заросло травой и было так тщательно скрыто от глаз людей, которые могли ходить по этой дороге, что никому и в голову не пришло бы искать продолжение серых каменных плит в зарослях папоротника, который сейчас покрывала непривычная утренняя изморозь, поверх которой лежали капли росы. Это явление представляло собой некое смешение двух времен года.
Замерев неподалеку, спрятавшись в ветвях какого-то куста, я стала следить за действиями своего новоиспеченного дядюшки. Тот стоял посреди дороги, словно ждал чего-то, нервно поправляя полы мантии.
Со стороны снова дунул ледяной ветер, от чего моя шерсть встала дыбом. И в эту секунду до меня дошло, что заросшая дорожка уходит прямо в сторону северных гор. Ветер здесь казался сильнее, чем в городе, и я осторожно принюхалась- в воздухе витал запах мороза.
Аргтар наконец пошевелился, посмотрел на небо, будто пытаясь угадать время, и, перешагнув тот самый странный папоротник, исчез. Постояв какое-то время на месте, я постаралась отдышаться и взвесить все за и против, но когда мозг отказался принимать все «против» за разумные аргументы, я придвинулась к этому самому папоротнику и старательно его обнюхала. Запах казался каким-то странным смешением того тепла, которое укрывало весь Нуалахилл, и мороза. Когда из-за моего носа листья пошевелились, прямо от них в воздух прошла рябь, словно по воде. Сделав быстрый шаг вперед, я вздрогнула от окутавшего меня холода. Тогда пазл в моей голове сложился: тот папоротник рос прямо на границе между эльфийскими землями, где у природы были свои законы, и остальными землями, которые сейчас как раз покрывали сугробы.
Дорога здесь не заканчивалась, но уже совсем близко раздавались тяжелые шаги, из-за которых похрустывал снег. Двинувшись дальше по лесу вдоль дороги, я совсем скоро увидела крошечную поляну, посреди которой стояла занесенная снегом беседка. В нее как раз заходил второй человек- незнакомый мне мужчина, представлявший собой одну из оживших каменных гор севера- мощные мышцы, суровый взгляд, острые, словно камни, черты лица, широченные плечи и тяжелая походка. На нем была белоснежная мантия, поверх которой была накинута светло-серая шкура какого-то зверя. Войдя в беседку, он на удивление мягко и устало улыбнулся, взгляд его потеплел. Его огромная рука метнулась наверх и с какой-то небрежностью и легкостью взялась за массивную серебряную корону на голове, быстро стягивая ее с каштановых волос. Вероятно, поэтому Аргтар тоже был без короны. Они начали о чем-то говорить, однако до меня доносились лишь обрывистые звуки. Я не знала ни кто этот человек, ни зачем они явились сюда так рано утром, ни почему все происходит так таинственно. В этой истории для меня было слишком много вопросов, чтобы я могла позволить себе оставить без внимания их разговор. Поэтому с ужасающей медлительностью я поползла вперед, с каждой минутой слыша всё более четко.
-Когда?- раздался обеспокоенный голос Аргтара
-Сегодня. Вероятно через несколько часов,- ответил мужчина. Его голос был похож на удары топора о гнилое дерево: такой глухой и блекло-похрустывающий звук
-Будут убитые
-Не должны. Только раненные
-Кто будет? Ниер?
-Нет, Ласэн оставил его у себя при дворе. Там сейчас два еще совсем мальчишки. Я чуть ни убил его, когда узнал, что он отправил их в самое пекло, но этот упрямец был непреклонен. Твердил, что знает, что делает. Этот парень, который полетит сегодня- единственный, помимо сына, кого Ниер учил лично.
-Приемник стало быть
-Говорят, превзошел учителя
-А второй?- нервно поинтересовался Аргтар
-Его сын
Аргтар издал странный звук и прыснул, то ли от смеха, то ли от негодования, то ли от холода
-Кого и них мы увидим сегодня вечером? - выдавил эльфийской король
-Если все пойдет по плану, то первого,- мужчина похожий на скалу прочистил горло
-Что насчет нашей подлунной?
-Прибудет сегодня вечером... с наследником- на последних словах он хохотнул
-Самое время позаботиться о будущем народа, дальновидно, как всегда в ее духе,- улыбнулся беловолосый
Все это походило на странный дружеский разговор, самую важную часть которого я, судя по всему, как раз и пропустила...
-Ты тоже обзавелся наследницей, не тебе судить ее за осторожность,- мягко сказал темноволосый,- поздравляю, рад слышать, что пропажа найдена
«Про меня?» - возник вопрос в голове
-Спасибо. Ей нужно время, чтобы привыкнуть
-Всем нужно время, чтобы привыкнуть. Такое чувство, словно мир в одну секунду перевернулся с ног на голову... Нужно идти... Уже пора
-Что ж... спасибо, что предупредил
Мужчины еще что-то сказали друг другу, но я не расслышала из-за еще одного приступа неконтролируемой дрожи от холода во всем теле
Пожав друг другу руки, они разошлись в разные стороны и уже вскоре Аргтар скрылся далеко впереди меня.
Я с ужасной медлительностью двинулась в обратную сторону, в голове вновь и вновь прокручивая все, что услышала.
***
Когда все разом встали и стали одной сплошной толпой вываливаться из палатки командира, Лоралин встала в самый конец, не желая быть задавленной выходившими драконами, которые и в человеческом обличье заметно превосходили в росте и по массе тела многих лирийских гвардейцев.
-Лоралин, задержись,- устало бросил ей Андреас, наливая себе какую-то дымящуюся черную жидкость из чайника
Девушка развернулась и подошла к его столу, морщась от терпкого запаха, наполнившего помещение. На своем месте все также сидел Кастиель, задумчиво рассматривая карту, повешенную на стене
-Сядь,- прозвучала холодная команда
По спине пробежали мурашки от его тона: словно он махнул мечом в воздухе. Кровь в ее венах тут же закипела от возмущения. Со своим отрядом он обращался весьма по-человечески, если в случае с драконами такое выражение уместно. Она же слышит команду из разряда тех, к которым приучают псов, чтобы те могли по щелчку пальцев отгрызть кому-то голову или послушно ждать, пока хозяин не придет и не почешет им за ушком. Отвратительно, если рассматривать все это по отношению к человеку. И Лоралин не сдвинулась ни на шаг. Продолжив стоять на одном месте, она ни единым мускулом лица не повела, скрывая по щелчку разгоревшуюся в ней ярость.
-Ты не слышала?- подал голос Кастиель
Услышав его голос, Андреас наконец повернулся к ним лицом. Холодный взгляд Лоралин, лишенный карах-либо эмоций и казавшийся раздражающе спокойным, столкнулся с не менее ледяным и сухим взглядом ярких изумрудных глаз. В который раз девушка отметила, что периодически глубокая изумрудная радужка странно мерцает. Для себя она уже давно решила, что это наверняка какая-нибудь особенность физиологии драконов.
-Сядь,- повторил Андреас, не отводя взгляда
-Я не собака, чтобы откликаться на подобного рода команды,- медленно произнесла черноволосая
-Ты- солдат, это был приказ твоего командира, и ты обязана исполнить,- вновь подал голос Кастиель
-Солдат, но не собака. Возможно драконы уже и забыли, что люди вокруг них также заслуживают уважения,- довольно резко произнесла она, переводя взгляд на сидевшего парня. Несмотря на внешнюю холодность и жесткость сердце ее бешено колотилось в груди
-Ты не человек, если ты вдруг забыла,- прорычал Кастиель
«Он провоцирует тебя»- раздался в ее голове шепот
Тени в ее глазах медленно задвигались, подходя все ближе и нашептывая всевозможные вещи прямо на ухо. В ушах у нее раздавался странный тихий шорох из-за шепчущих темных силуэтов, наперебой говоривших что-то
«Хочет, чтобы ты сорвалась» - раздался женский голос
«Насмехается, не веря в твою силу» - откликнулся ей вслед какой-то старик
«Глупец»
Сделав вид, что поправляет непослушную прям иссиня черных волос, девушка на самом деле небрежным движением руки отогнала от себя тени
-Я думала, мы торопимся. Если отчитать меня за моё неповиновение и есть самоцель моего присутствия сейчас здесь, то я, пожалуй, пойду
-Андреас, я начинаю сомневаться, что в Лирии все хорошо с дисциплиной в армии,- усмехнулся Кастиель
-Довольно,- наконец подал голос Андреас, подходя к креслу, расположенному рядом с местом его светловолосого напарника,- Лоралин, сядь, пожалуйста
Не обращая внимания на возмущенный взгляд второго командира, он сел в кресло и указал на диван, расположенный прямо напротив двух кресел
Лоралин села, гордо выпрямив спину.
-Мы действительно торопимся, но пара минут у нас есть, не думаю, что это займет больше. Нам нужна твоя помощь и мы были бы тебе весьма признательны, если бы ты узнала кое-что для нас, прямо сейчас,- его удивительно яркие глаза смотрели прямо на нее, словно она была не то что самым ярким пятном в комнате, а чем-то еще более ярким и заметным, что шло вразрез с ее привычным образом,- Ты можешь поговорить с тенями?
-Что именно вам нужно узнать?- с любопытством спросила девушка
-Нам нужно понять, почему такая суета в самой гвардии,- сказал Кастиэль
-А конкретнее?- уточнила Лоралин
-Зачем планируется сбор завтра утром- спросил Андреас
Лора помолчала какое-то время, рассматривая своего капитана, а затем села поудобнее, вытянула перед собой руки и глубоко вздохнула. На кончиках пальцев тут же заклубились тени. Они по очереди срывались с ее пальцев, приобретая человеческие очертания и облетали ее стороной, останавливаясь за ее спиной. Одна из теней облетела Кастиэля, и когда расплывчатая рука потянулась к его уху, Лоралин дернула рукой в сторону, словно оттаскивая тень за шкирку в сторону
«Не трогать их»- мысленно скомандовала она
Лоралин закрыла глаза, постепенно сама теряя телесный облик и становясь тенью.
-Чертовщина,- прошептал Кастиэль
«Столько всего происходит в тени» - зашептали голоса, слышимые только самой Лоралин
«Тот мальчик с девочкой бежали от тебя как от смерти, им не хватает денег даже для того, чтобы купить хлеб. Все деньги уходят в гвардию. Солдаты регулярно патрулируют город, а у попрошаек отбирают все, что находят» - шептала какая-то женщина
«На замок опустилась тень, взойдет кровавая луна, которая принесет с собой боль и страдание»
«Сейчас я хочу знать, почему завтра соберут собрание»- прошептала Лоралин
«О, они догадываются, они чувствуют что-то, чувства их не обманывают»- засмеялся мужчина
«Чувствуют, ждут и опасаются»- вторила ему женщина
«В их сердцах затаился страх, они на волоске. Балансируют на веревке без палки для равновесия»- прохрипел старик
«Им нужно знать, что чем дальше они от тени, тем ближе к собственной смерти»,- сказал совсем детский голос
«Что это значит?»- терпеливо продолжала слушать черноволосая
«Это значит, что двойная игра, которую они затеяли сейчас, приведет их к провалу» - также весело откликнулся ребенок
«Что произошло в гвардии?»- прямо задала вопрос девушка
«Предатель сдал предателей, механизм запущен»- прохрипел старик
«Пока что шестеренки вертятся медленно, но с каждой секундой.... Времени меньше, время не ждет, кровавая луна начала свой путь»
«Все разбилось на две части, и та, что в меньшинстве, вынуждена молчать, чтобы потом восстать» - продолжил мужчина
«Ты и сама уже поняла»,- вдруг зашептала старуха прямо в ухо Лоралин, от чего руки ее покрылись мурашками,- «Те, кто как и ты, хранят под сердцем тайну, были преданы»
Помолчав какое-то время, Лоралин прошептала:
«Спасибо»
Черноволосая развела руки в стороны и одновременно щелкнула пальцами. Тени испарились, сама она открыла глаза и какое-то время быстро моргала, привыкая к яркому свету вокруг. Вздрогнув, когда звуки вокруг стали к ней возвращаться, она наконец подняла глаза на мужчин перед ней.
-Воды?- спросил Андреас
-Нет, спасибо. Это не отнимает много сил, просто в тени все ощущается совсем иначе: свет, звуки... Сам переход иногда сбивает... - девушка замолчала, всматриваясь в лицо Андреаса, сама не понимая, зачем говорит сейчас все это- Насколько я поняла... в гвардии нашли предателей...Кто-то сдал кого-то, что и станет причиной завтрашнего сбора...
Капитаны переглянулись и молча уставились друг на друга, словно безмолвно переговаривались. Лоралин была уверена, что заметила тревогу во взгляде Кастиэля
-Тени сказали еще кое-что... Они утверждают, что вы об этом догадываетесь. Вы думаете о чем-то, что-то чувствуете. Вас это тревожит и вы не знаете, правда ли это. Тени дают вам ответ. Вы понимаете все правильно
И снова взгляд изумрудных глаз столкнулся с черным глубоким взглядом глаз Лоралин, от чего у нее по спине пробежали мурашки.
-Спасибо, Лоралин, ты правда очень нам помогла
-Есть еще... Они сказали, что вторая двойная игра приведёт к общему провалу и вашей смерти
-Какое доброжелательное напутствие,- усмехнулся Кастиэль
-Тени не умеют лгать, они достаточно лгали при жизни. В тени всегда прячется то, чего боятся, а боятся чаще всего правды. Они говорят загадками, но честно. Самое сложное - правильно понять
-Я думаю, мы правильно поняли,- улыбнулся Андреас, его голос заглушил драконий рев с улицы- Тебя зовут, ты свободна, можешь идти, вылетаем через пару минут
Лоралин направилась к выходу из палатки, но пришлось снова обернуться, когда капитан вновь ее окрикнул:
-Ты полетишь на Фреде?
-Это ведь был ваш приказ,- девушка вопросительно на него посмотрела
-Ты больше всего тренировалась летать на нем, но если ты чувствуешь себя увереннее в воздухе с кем-то другим, то лучше лети с тем, с кем тебе спокойнее
-Я еще не определилась, с кем мне спокойнее. Фред меня вполне устраивает
-Тогда иди. Вылетаем через пару минут,- и он вновь вернулся к своим делам, потеряв к девушке интерес. Однако когда ее силуэт скрылся на улице, Андреас уставился на то место, где она только что стояла, о чем-то размышляя и устало массируя виски.
***
Холодный ветер неприятно бил в лицо, когда Лоралин, сидя верхом на драконе, летела вперед в сотнях метров над землей. Отвратительное предчувствие сковывало горло. Приходилось дышать глубже, чтобы не поддаваться панике.
«Скоро будем на месте»- раздался в голове голос ее командира, невольно она снова вздрогнула.
Несмотря на длительное время тренировок вместе с драконами, Лоралин все еще не могла привыкнуть к тому, как они общаются. Их слова возникали в голове так неожиданно, что первое время она вставала в ступор на пару минут. Разумеется, это всех раздражало. «В бою важна каждая секунда, мелочь, мгновение, воля случая»- это высказывание она уже заучила так, что фраза всплывала в памяти ровно за секунду до того, как в очередной раз кто-либо с упреком бросал ее в адрес девушки.
Какая-то часть ее все еще надеялась, что сейчас ничего не произойдёт, но здравый смысл подсказывал, что нужно взять себя в руки. В нос ударил резкий едкий запах горелого.
«Держать строй! По команде, Лоралин»- густой мужской голос, больше походивший на рычание, вновь прорвался в ее сознание
Лоралин крепче сжала ногами шею дракона, а руками обхватила один из шипов на холке. Откуда-то сверху раздался пронзительный клич, схожий с криком орлов, только гораздо мощнее и громче. Из-за облаков вынырнул огромный белый дракон, тут же из леса взлетели еще двое, сбивая двоих из строя.
«Лоралин!»- раздался приказ
В эту же мгновение Фред резко свернул в сторону, избегая столкновения. Лоралин резко склонилась в сторону, еле оставаясь на месте. Перед глазами тут же оказались макушки заснеженных елей, откуда все продолжали взлетать белые драконы. Она зажмурилась и до боли в руках сжала твердые шипы. Призвать тени не составило труда, но вот удержать их вокруг каждого из драконов, было крайне сложно. Лязг когтей, ужасный рев и грохот заполнили все вокруг. Переодически раздавался треск деревьев, когда кто-то из драконов падал прямо вниз. Внезапное исчезновение темных драконов из зоны видимости заставило белых замереть в воздухе и беспокойно оглядываться по сторонам. В действительности никто из них и не подозревал о десятке драконов, круживших ровно вокруг них, создавая плотное кольцо.
Тот белый, что находился в самом центре группы и по размеру превосходил остальных издал оглушающий рев, от которого снег стал сползать вниз по елям.
«Держать тени»- короткий приказ нарушил гробовую тишину в голове девушки. Лоралин, чувствуя как тени постепенно начинают поглощать и ее саму, лишь крепче вцепилась руками в шип перед собой
В этот момент над лесом пронесся еще один рев, не отличающийся по мощности от предыдущего- на сей раз это был Андреас.
Внезапно со спины в дюйме от головы Лоралин пролетел еще один белый дракон. Его огромные когти прошлись прямо по шее Фреда, от чего тот взревел и сбился из строя. Крепче схватившись за единственную опору, которая у нее была, девушка открыла рот в немом крике. Потерять контроль на долю секунды было достаточно, чтобы тени затмили глаза и все окружающее пространство.
«Они видят, видят, где снег разлетается от махов их крыльев» - истерично расхохотался один из голосов.
-Крылья, снег- только и смогла прошептать девушка, прежде чем началась настоящая бойня
Фред, который смог отлететь выше и держаться вне зоны, замер и не двигался.
Совладав с тенями и вернувшись в реальность, Лоралин уставилась вниз: сплошной ком из белых когтей и снега был похож на клубок змей, где каждая норовила укусить воздух. В голове перемешались команды Андреаса и голоса теней, все превратилось в сплошной ад, основой которого стал запах жестокости и смерти. Почувствовав металлический привкус на губах, Лоралин осторожно дотронулась до губы, с ужасом обнаружив там кровь. Вероятнее всего она прикусила губу, когда Фред резко пикировал, уворачиваясь от атаки.
-Мы должны им помочь, белых больше...- пробормотала девушка
-Твоя задача- сохранить их невидимыми, моя - охранять тебя. Вмешаемся - только все испортим- быстро и четко проговорил Фред, хотя по лязгу его зубов в конце фразы можно было понять, что такое положение дел его вовсе не устраивает
Сжав губы от напряжения, девушка не обратила внимание на то, как капля крови медленно скатилась вниз по ее подбородку и устремилась вниз.
-У тебя кровь?!- взревел Фред
-Совсем немного, я в порядке.... - устремив взгляд вниз, где один из белых резко отлетел в сторону и стал оглядываться, напряженно втягивая огромным носом воздух, Лоралин вдруг осознала, в чем была проблем- Святые....
-Держись крепче и не опускай тени! - прокричал Фред
Время превратилось в густое желе, пока она наблюдала за этим белым драконом внизу. Секунды ощущались минутами, Лоралин смогла разглядеть каждый шрам на блестящей белой чешуе, огромные порезы на крыльях, а затем она столкнулась прямо со взглядом огромных, ярко синих глаз, зрачки у которых в секунду стали тоньше, чем спичка
-Фред... - прошептала черноволосая, когда белый дракон взревел и ринулся в их сторону
-Держись! - дракон резко взмыл вверх, отчего Лоралин отбросило назад.
Пульс стучал с бешеной скоростью, отдавая этот ритм по всему телу. Девушка то и дело оборачивалась, осознавая, насколько больше по размеру был их противник. Ветер свистел в ушах, когда тени стали тянуть ее назад, разрывая на части
-Слишком далеко, я не смогу ими управлять настолько издалека, их увидят!- в этот момент другой дракон вынырнул из леса прямо перед ними, нанося размашистый удар своим тяжелым хвостом Фреду прямо по крылу. Кожа Лоралин покрылась мурашками от отчаянного крика и рева Фреда, вибрация от которого передавалась и ей тоже. С трудом снова махнув крыльями, Фреду удалось когтями сцепиться с драконом, когда еще один подлетел нему со спины, хватая зубами прямо за хвост. Раздался еще один рев, а затем оглушительный хруст. Раскинув руки в стороны, Лоралин призвала тени, направляя из прямиком в атакующих драконов. Ослепшие животные отлетели в стороны, отпустив Фреда, и он, без сознания, стал падать прямо вниз. Лоралин не смогла сдержать отчаянный крик, когда с каждой секундой земля становилась все ближе и ближе. От этого крика, словно от рева еще одного дракона, тени ринулись огромной волной в стороны от девушки, сметая на своем пути снег и отбрасывая всех драконов далеко назад. Продолжая падать вниз, Лоралин вылетела из седла на своем драконе и зажмурилась, когда колючие ветки деревьев стали хлестать ее по лицу. Фред с грохотом упал на поляну, поломав собой окружавшие его деревья. Лоралин упала прямо на него, ударившись головой об острую чешую у него на шее. Потребовалась пара минут, чтобы восстановить дыхание и вернуть воздух в легкие. Внутри у девушки все перемешалось, казалось, что органы превратились в одну большую кашу, так и норовя выскользнуть наружу. Скатившись с лежавшего без сознания дракона, девушка упала прямо на колени, царапая руки о камни, лежащие под снегом. Почти сразу Лоралин изогнулась, когда ее вывернуло. Раздавшийся где-то вдалеке рев вернул ее в действительность, давая понять, что она потеряла контроль над тенями и больше не чувствует тех членов ее отряда, что остались на поле боя. Шатаясь и опираясь на дерево, Лоралин со стоном встала, тут же схватившись за ребра, которые пронзила острая боль, от которой потемнело в глазах. Втянув воздух носом, девушка прохромала к израненному парню, который теперь лежал на снегу в человеческом обличье и истекал кровью. Девушка упала рядом с ним на колени и прижалась ухом к его груди.
-Хвала богам, ты жив- прошептала она, зажав рукой кровоточащую рану у него на шее. Лоралин оглядела его, подавив новый прилив тошноты при виде неестественно выгнутой руки и огромной открытой раны на голени,- держись, умоляю тебя, я тебя вытащу
Лоралин переместилась к ноге и приложила к ней руки, шепча под нос заклинание и пуская вокруг ноги тонкие черные струи, когда за ее спиной на землю с грохотом опустился дракон. В этот момент ее сердце пропустило удар и тошнота подступила к горлу от страха. Выхватив из ножен у себя на голени среднего размера клинок, Лоралин вскочила на ноги и резко обернулась, закрывая собой раненного дракона и морщась, от звездочек в глазах, причиной которым стала боль в ребрах.
Прямо перед ней стоял громадный белый дракон, по размерам раза в полтора превосходивший Фреда. Страшные голубые глаза со змеиными зрачками смотрели прямо на нее, как на мышь, уже застрявшую в мышеловке, но все еще живую и пытающуюся ползти. Лоралин нервно сглотнула, когда дракон обратился в мужчину, по размерам соответствующему своему животному обличью. Белые волосы его были коротко острижены, белые брови и такого же цвета ресницы остро контрастировали с яростными голубыми глазами. Крепкая броня плотно покрывала внушительные мышцы мужчины.
-Твое имя!- яростно крикнул он, вытаскивая меч из ножен, осматривая Лоралин с ног до головы
Девушка лишь сжала губы в плотную линию, поднимая свой клинок выше и вставая в боевую стойку, игнорируя боль в ребрах. Дракон усмехнулся, демонстрируя ряд белых зубов и свой хищный оскал:
-Как пожелаешь, - и он ринулся вперед замахиваясь мечом
Лоралин увернулась от удара, собрала в кулак тени и ударила мужчину в живот, отчего тот отлетел в сторону. Тени заклубились за спиной девушки, закрывая раненного дракона плотной пеленой. Лоралин бросилась вперед, нанося отчаянные удары, то ныряя в тень, то появляясь, то ослепляя противника, в тот момент, когда ему наконец удалось сильным ударом в живот отбросить девушку, она с ужасом осознала, что силы почти заканчиваются, что ребра болят с такой силой, что подняться она едва ли может. Дракон подошел к ней, рассчитывая на победу, но девушка со стоном изогнулась, нанося удар клинком прямо по бедру противника. Мужчина взревел и с одним ударом выбил у нее из рук клинок, девушка взвыла от острой боли в руке, следующий удар она получила прямо в живот, отчего упала на колени перед мужчиной. Одна из рук попросту отказывалась шевелиться, из-под брони в районе груди стала просачиваться кровь, насквозь промочившая рубашку. Красные капли крошечными драгоценными камнями падали на белоснежный снег под ее коленями. Закрыв глаза, девушка стала отчаянно цепляться за такие далекие и недосягаемые тени, оставшиеся сейчас внутри нее, голоса снова начали постепенно наполнять ее голову, когда дракон резко схватил ее за волосы и поднял ее голову
-Кто ты такая, отвечай! - взревел мужчина, потянув Лоралин за волосы
Девушка не ответила, все так же держа глаза закрытыми, концентрируя оставшиеся крохи своих сил на тенях. Дрожащие пальцы оставшейся здоровой руки медленно согнулись в необходимый узор и стали выводить в воздухе круг, двигаясь незаметно для глаз дракона, который все еще требовал ответа. Каких же усилий требовало сейчас столь крошечное движение, раньше казавшееся детской игрой нежели настоящей магией! Каждый новый круг отдавался невыносимой болью в плече, отчего в горле встал ком.
-Имя!- вновь рявкнул дракон, резко дернув девушку за черные растрепанные волосы и заставляя ее посмотреть на него. Лоралин резко открыла глаза, с яростью гладя на мужчину снизу вверх. Черные глаза девушки сверкнули яростным огнем, когда по радужке вокруг глаз пробежал странный синий блик
Мужчина ошарашенно уставился на нее, ослабив хватку на ее волосах:
-Ты...
-Я, - прохрипела Лоралин и из последних сил направила все накопившиеся тени прямо в своего противника, отбрасывая его далеко от себя. Перед глазами все закружилось, когда она стала без сил падать вперед лицом прямо в снег. От удара виском о холодную твердую землю по всей голове внутри прошел звон. Отчаянно стараясь не проваливаться в забытье, Лоралин мысленно цеплялась за жалкие остатки сознания внутри себя, не давая себе закрывать глаза. Через несколько секунд рядом с ней на землю с грохотом стали опускаться драконьи лапы: и черные, и белые- все они перемешались у нее в голове. Каждый раз моргая, она силой разлепляла веки, шум в голове заполнил пространство, поглощая все звуки вокруг. Осталось лишь тихое непонятное шипение, походившее на журчание воды в ручье где-то на задворках ее сознания. И чем ближе был этот звук, тем труднее было держать глаза открытыми. Лапы постепенно стали ногами в совершенно разной форме: все снова перемешалось, все бегали из стороны в сторону, ноги перемещались по поляне с невообразимой скоростью, словно это была карусель для гипноза. Металлический привкус крови во рту вновь остро отпечатался поверх всех ощущений, когда еще одни драконьи лапы сначала появились в поле зрения, затем стали ногами, а затем стремительно приблизились к ее лицу. Чьи-то руки осторожно обхватили ее и перевернули, однако это малейшее действие отдалось резкой болью по всему телу, особенно в области рёбер. С губ девушки сорвался болезненный стон, отдавшийся вибрацией в груди. Когда зрение восстановилось, Лоралин смогла разглядеть лицо одного из окруживших ее мужчин: Яркие изумрудные глаза, острым взглядом осматривали все ее тело, и наконец задержались на ее лице, когда Лоралин в очередной раз с огромным усилием моргнула. Его губы шевелились, он что-то ей говорил, но журчание воды, этот ручеёк звучал так соблазнительно приятно, так тепло и спокойно, что затмевал собой все вокруг. Холодная шершавая рука коснулась ее лба, затем щеки, когда мужчина наклонился ближе и снова попытался что-то ей сказать, но вновь ничего не было, никакого звука. Веки Лоралин стали вновь медленно опускаться, только теперь открывать их совсем не хотелось. Ей было больно, очень больно, тело ощущалось чужим и таким неприятным, а так хотелось спокойствия, хотелось домой, в детство. Резко откуда-то возник такой легкий и такой знакомый запах полевых цветов, в голове тут же возник образ: ромашки, васильки, репейник прямо на холме, откуда открывается вид на крошечный город,
«Милая» - раздался мягкий и такой знакомый голос
-Мама,- прошептала Лоралин, на глазах собрались слезы, которые стали тяжелыми каплями скатываться по щекам, противно затекая на шею и за уши, оставляя мерзкие мокрые дорожки. Как давно она не видела ее, как ей хотелось вернуться к ней, там было так спокойно, так хорошо. Святая Луна, как же ей хотелось просто спокойствия и тишины, тишины, где никого нет, где никто ничего ей не шепчет. Прикосновение шершавых пальцев к ее щекам вновь вырвало Лоралин из собственных воспоминаний, возвращая в настоящее, полное холода, одиночества и боли. Эти же руки осторожно похлопали ее по щекам, заставляя вновь собрать силы по крупицам, чтобы поднять веки. Яркий свет ослепил, мешая зрению и укутывая все вокруг непонятной белой дымкой. Над ней склонились странные головы, чьи-то белые волосы так же были в числе окружавших ее людей... и еще одни белые волосы... Вновь моргнув, девушка поняла, что из этого изображения, покрытого белой дымкой, четко видны ей лишь изумрудные глаза, внимательно изучающие ее лицо. Темные волосы мешались ему на лбу, но ему словно было совершенно на это плевать, он уверенно попытался снова что-то сказать, но звука не было, снова ничего. Закрыв глаза он устало помотал головой, говоря что-то, но уже явно обращаясь не к девушке. Его большие руки все так же нежно держали лицо девушки, успокаивающе поглаживая по щекам и нежно вытирая оставшиеся слезы большими пальцами. Когда Лоралин снова стала уплывать в небытие, он вновь осторожно похлопал ее по щекам, затем неожиданно взял что-то сверкнувшее серебром и сделал одно резкое движение, даже не моргнув. Андреас поднес сжатый кулак прямо к губам девушки, а затем развернул руку, заставляя кровь с пореза капать прямо ей на губы, еще чьи-то руки осторожно приоткрыли ее рот, чтобы алая жидкость попала прямо на язык. Пары капель было достаточно, чтобы всё тело обожгла какая-то странная волна, заставившая резко начать хватать воздух ртом. Андреас крепко зажал девушке рот рукой, заставляя проглотить и успокаивающе поглаживая волосы дрожащей порезанной рукой. Потом силы вдруг резко покинули тело, и Лоралин вновь осталась лежать, ощущая лишь боль, пустоту и уплывающее сознание. Внезапно Андреас наклонился и прижался лбом, ко лбу девушки, дрожащими руками продолжая успокаивающе ее поглаживать. Он вновь что-то сказал, прошептав это прямо в волосы девушки, но звук вновь прошел мимо нее, после чего она закрыла глаза, наконец окончательно погружаясь глубоко в себя, где все это время так притягательно и успокаивающе журчала вода.