Глава 4
Лоралин сидела на полу павильона, скрестив ноги и закрыв глаза. Она чувствовала, как тени окружили ее, как они наполняют все пространство. В такой ранний час мало кто не спал. Солнце только начало выходить из-за горизонта. Тренировочный городок был пуст.
Сидя в самом темном углу, она медитировала. Слушала тени, разбирала каждый звук, который они доносили до нее. В какой-то момент она настолько погрузилась в этот незримый мир, что забыла о существовании всего вокруг. Но из состояния такой сосредоточенности ее вырвал хлопок двери, а затем шорох будто кто-то что-то искал. Девушка распахнула глаза и медленно поднялась, выходя из тени.
Высокий мужчина что-то искал в шкафу с различными мазями и зачарованными настойками. Девушка невольно сделала круг плечом, вспоминая ноющую боль от ушиба, полученного во вчерашнем поединке. Мазь, которая помогала с такими травмами, пахла просто отвратительно.
-Это павильон магов Теней, здесь нельзя находиться, сэр,- подFла голос девушка
Мужчина сразу обернулся к ней, ее взгляд встретился с раздраженными изумрудными глазами дракона.
-Во время нашего присутствия здесь мне разрешается находиться везде,- грубо отозвался он, снова поворачиваясь к шкафу
Лоралин только лишь пожала плечами и собралась вернуться к медитациям, как за ее спиной Командир Драконов снова подал голос:
-Что ты делаешь здесь в такую рань?
Девушка не сразу ответила, и практически мгновенно послышался гневный приказ:
-Отвечай, когда тебя спрашивает командир,- она была готова поклясться, что в голосе промелькнуло драконье рычание
-Медитирую, сэр,- ответила она, поворачиваясь к мужчине,- через час или два здесь уже будет слишком много людей
-Зачем ты медитируешь?- раздался новый вопрос, который больше походил на команду
-Медитации способствуют контролю,- ответила она, все также стоя позади него.
-Ты шепчущая с тенями?- спросил он
-Мне не знакомо такое понятие, сэр
Он повернулся к ней, одна его бровь удивленно скользнула вверх, но взгляд остался таким же холодным и раздраженным. Андреас какое-то время рассматривал ее, а затем скрестил руки на груди и прислонился спиной к стене:
-Шепчущие с тенями - это маги, одаренные не только способностью ходить по следу, как большинство из вас, но и те, кто говорит с тенями. Те, кто могут следить, не присутствуя
-Я не обязана говорить о своих умениях с вами, - отрезала девушка,- достаточно того, что вы знаете, из какого я отряда. Остальное - это дело лично меня и моего отряда
-Я командир
-Вы не мой командир
Некоторое время Андреас пристально всматривался в ее лицо. Девушка вздрогнула, когда вдруг почувствовала нечто странное: кто-то будто пытался залезть в ее голову, но встретившись плотную защиту в ее сознании, теперь царапал ее острым когтем, проверяя на прочность.
-Хорошая ментальная защита,- наконец озвучил он, будто отмечая в своей голове галочкой какие-то пункты,- Так тебе нужно разрешение твоего командира?
-Да, сэр,- невозмутимо ответила Лоралин. Павильон освещали желтоватые лучи, пробивающиеся сквозь оконные стекла. Она смотрела прямо в его зеленые глаза, сверкавшие в лучах восходящего солнца. На лице самой девушки не дрогнул ни один мускул за весь разговор, что не скрылось от цепкого взгляда дракона.
-Хорошо,- наконец сказал он, засунув руку с какой-то маленькой склянкой в карман. Он встал и молча направился к выходу. Девушка проследила за ним взглядом, а потом вернулась в свой угол, уселась на пол и закрыла глаза.
В скором времени павильон заполнили другие темные маги, желавшие размяться перед началом тренировок и испытания. Раздавались звуки ударов, где-то мечи падали на пол с противным лязгом. Вокруг нее плавали тени, скрывая от всеобщего взора. Они доносили каждый звук. Она наслаждалась этим. Это было ее спокойствие и ее одиночество.
Дверь распахнулась с громким ударом о стену. Раздались тяжелые шаги командира- не в духе. Всё вокруг стихло. Тренировки прекратились.
-Лоралин!- зло выкрикнул он
Девушка поднялась и вышла из тени прямо к нему:
-Да, сэр
Он протянул ей лист и сказал:
-Приказ,- процедил он сквозь зубы,- Тот командир, отряду которого нужен только маг теней, требует разговор. Он требует лично испытать твои навыки
Девушка молча взяла в руки документ и быстро пробежалась по нему глазами.
-Одобрено и стоит королевская печать,- сказал Иллар
-Когда?
-Сейчас,- ответил командир,- иди,- приказ
-Слушаюсь, сэр,- кивнула Лоралин, направляясь к выходу.
-Что встали?- раздался нервный крик мужчины,- За работу!
Накинув на плечи черный плащ, девушка вышла на улицу и зажмурилась. Солнечный свет слишком ярко отражался от белых сугробов. Когда зрение наконец привыкло к этой обстановке, она свернула влево. Выйдя на прямую дорогу, ведущую к палаткам драконов, Лоралин втянула носом морозный воздух. На огромном поле, которое располагалось за их лагерем, стояла куча черных драконов. Они были настолько огромными, что палатки рядом с ними походили не более чем на детские игрушки. Их черная чешуя сверкала на утреннем солнце, отливая зеленым и синим. И вот двое из них взмыли в небо. Лоралин была уверена, что чувствовала, как их крылья разрезают воздух. Какое-то время они летали по кругу, а затем сцепились в поеднке. У девушки внутри все задрожало. Огромные. Яростные. Опасные. И среди всех звуков :ударов, рычания и рева- раздавались громкие уверенные комментарии:
-Держать крылья! Не подставлять их под удар!
Небольшое молчание, а затем снова:
-Не опускаться к земле! Выше!
Лоралин подошла к первому ряду палаток, не зная, можно ли ей идти дальше. Но затем она вспомнила о приказе, который все также сжимала в руке, и двинулась вперед. Вокруг не было никого, ни одного человека. Она шла мимо палаток довольно большого размера и обратила внимание на ту, что стояла в стороне оно всех. Такого же размера, только вот над входом была большая черная полоса, отличающая ее ото всех. Под ногами не хрустел снег, хоть и должен был, впереди раздавался устрашающий рев, за спиной слышался лязг мечей у тренирующихся гвардейцев. Остановившись на краю поляны, Лоралин не решалась двинуться дальше, поэтому просто стояла и наблюдала, как летающие драконы с громким топотом опустились на землю. Снег от их лап взмыл вверх. Из ноздрей со свистом вылетал пар. Они посмотрели на человека, стоявшего у их ног и двинулись в сторону, когда тот махнул рукой.
-Следующие!- раздалась команда. Когда снег наконец вновь опустился на землю, Лоралин смогла разглядеть командующего. Это был Андреас, а рядом с ним стоял светловолосый Кастиэль, который смотрел в небо, заложив руки за спину.
В небо взмыла новая пара. Вблизи они казались еще более устрашающими.
-Работай крыльями!- скомандовал Кастиэль
Лоралин в очередной раз глубоко вздохнула и двинулась вперед. Один из драконов, ожидавших своего боя, шумно втянул воздух носом и повернул голову в сторону черной движущейся фигуры на фоне белого снега. Он издал негромкое рычание, и тогда командиры как по команде обернулись, а бой в воздухе прекратился.
-Продолжаем!- раздался голос Кастиэля
Наконец Лоралин остановилась в двух метрах от командиров, которые снова не обращали на нее никакого внимания, только вглядывались в небо. Спустя некоторое время Андреас произнес, кивнув на лист в ее руке:
-Получила приказ?
-Да, сэр
Он молчал. Она тоже. В небе по прежнему раздавалось рычание.
-Закончили!- выкрикнул Кастиэль, и драконы тут же опустились на землю. Снег снова взмыл в воздух.
-Дэн,- позвал одного из них Андреас. Дракон с яркими фиолетовыми глазами тут же обратился в человека и подошел в капитану. Андреас протянул ему ту самую склянку, которую сегодня утром забрал из павильона,- Разберись с крылом
-Слушаюсь, Сэр
-Продолжайте,- скомандовал мужчина и зашагал прочь,- Идем,- бросил он Лоралин
-Следующая пара!- раздался за ее спиной голос Кастиэля
Она шла чуть позади Андреаса, снова рассматривая их лагерь: ничего необычного, но в то же время впечатляет своей упорядоченностью. Будто эти палатки всегда здесь стояли и именно здесь им и место. Они направлялись к временному жилищу, чуть большего размера чем все остальные и расположенному слегка в стороне. Отогнув лоскут ткани, служивший дверью, Андреас пропустил девушку вперед.
Внутри было довольно просторно. Гораздо больше места, чем казалось внешне. На полу располагался огромный ковер, в самом центре стояла кованая чаша, в которой лежали раскалённые камни, согревающие все вокруг. Также был завешенный проход в еще одну комнату поменьше.
-Располагайся,- он указал на диван, сам же он упал в одно из трех кресел, стоявших напротив. Лоралин медленно села и сцепила руки в замок, без тени страха и сомнения рассматривая дракона.
-Итак, я повторю свой вопрос, ты шепчущая с тенями?
-Да, сэр,- ответила девушка
-Среди вашего отряда есть есть еще маги, владеющие этим даром?
-Насколько мне известно - нет
-Всех вас обучают ментальной защите?- задал он вопрос, откинувшись назад
-Не всех,- коротко ответила девушка
-Расскажи мне о себе
-Что именно вас интересует, сэр?
-Как ты попала в гвардию?
-Я прошла распределение так же, как и все маги
-Это было год назад, насколько мне известно
-Все верно
-Ты владела магией до этого?
-Да, сэр,- кивнула Лоралин, а изумрудные глаза заинтересованно сверкнули, - магия проявилась намного раньше совершеннолетия. Я была ученицей отставного мага, который передал мне все, что знал сам. Рано проявляющиеся силы опасны- необученный ребенок просто не способен с ними справиться. Это было ради всеобщего блага
-«Та, у которой нет чувств»- так тебя называют,- проговорил он, будто пробуя слова на вкус. Встретившись с вопросительным взглядом девушки, Андреас пояснил,- у меня есть свои уши, а ваши маги бывают весьма разговорчивыми. Ты считаешься самой сильной, если верить слухам. Тотальный контроль - в этом твоя сила?
Девушка молчала, не зная, что именно отвечать на этот вопрос.
-Говори, что думаешь,- скомандовал он,- мне нужно знать, кого именно я собираюсь брать в свой отряд
Лоралин лишь подняла вверх одну бровь:
-Вы собираетесь брать меня в свой отряд?
Дракон хищно улыбнулся и подался чуть вперед:
-Ответь на мой вопрос, и я отвечу на твои
Они молча смотрели друг на друга. Он ждал, она думала. Немногие могли похвастаться тем, что вообще хоть раз в жизни видели дракона, еще меньшее количество людей когда-либо с ними разговаривало. Лоралин же удостоилась чести сидеть всего в паре метров от того, к кому с уважением относился даже сам драконий король. Решив не торопиться с ответом, девушка медленно анализировала все, что видит. Все же специфика работы шпионом и многолетняя подготовка накладывают свои отпечатки на мировосприятие: достаточно острые черты лица и высокий лоб говорили, что перед ней человек достаточно целеустремленный и склонный к логическому образу мышления; вопреки суровому образу и явно очень высокому уровню интеллекта, который чувствовался даже во взгляде, в глазах плясали дьявольские огоньки, свидетельствующие о том, что он на самом деле не так стар, как среднестатистический командир драконов; темные, почти черные волосы не были совсем коротко острижены, хотя этого требовал протокол - бунтарь? - волосы находились в беспорядке, небольшая челка, намокшая от снега, сосульками спадала на лоб; на шее с левой стороны поверх двух еле заметных шрамов расположилась черная татуировка в виде замысловатого узора, уходившего под черную форму. Девушка на секунду перевела взгляд на плед, брошенный на одно из кресел - явно ручная работа, тот же замысловатый узор, включающий фрагмент идентичный татуировке - значит узор что-то обозначает- драконьи традиции? Или дорогая сердцу вещь? Работа дорогого сердцу человека? Матери? Возлюбленной? Сестры? Или что-то связанное с той драконьей клятвой, на упоминание о которой девушка недавно наткнулась в одной из книг и библиотеки наставника? Снова переведя взгляд на дракона, она столкнулась ровно с таким же внимательным и сосредоточенным взглядом мужчины. Мысленно Лоралин усмехнулась: скорее всего он так же мысленно анализировал и составлял для себя своеобразный портрет противника. Подмечать нужно было малейшие детали - всё в итоге может оказаться в итоге слабым местом. Смотря прямо в его глаза, от нее не ускользнуло, как зеленая радужка глаз неестественно сверкнула синим. Это была немая схватка, где выигрывает тот, кто первый дрогнет, поддастся эмоциями. От нее так же не ускользнуло, что он слегка прищурился, ища что-то в ее взгляде. Лоралин вновь мысленно улыбнулась, понимая, что ему нечего в ней видеть. Затянувшаяся пауза в их диалоге казалась просто невероятно долгой, так сказал бы любой, кто наблюдал бы со стороны. Но для них время замерло, воздух вокруг словно остановился, становясь неестественно вязким и как будто липким. Словно раскаленные камни кованной чаше вдруг стали еще горячее. Наконец девушка медленно произнесла:
-Контроль позволяет управлять силами на другом уровне. Я не боюсь того, что потеряю след, потому что смогу от него отказаться. Крайне редко остановки поиска вызывают у меня серьезные затруднения. Так что да - самоконтроль- моя сила, в какой-то степени это повышает мою работоспособность - мне не нужно тратить время на восстановление
-Скажи мне, ты знала хранительницу, бежавшую с компасом?
-Мы были знакомы, но близкого общения не было,- невозмутимо произнесла Лоралин. Окно. След. Они снова всплыли в сознании, маня к себе. «Только не сейчас»,- мысленно взмолилась девушка
-Так на чьей же ты стороне, Лоралин?- его голос был приторно сладким. Будто он чувствовал, что нашел больное место, и теперь с наслаждением надавливал на него, выманивая все больше и больше информации
-Я на стороне короны, сэр
Он улыбнулся. Ободок радужки его глаз вновь сверкнул странным оттенком морской волны.
-Вы не ответили на мой вопрос,- сказала Лоралин,- вы собираетесь взять меня в свой отряд?
-Да
-Почему меня?
-Я сказал, что заберу сильнейшего. Мне не нужна ищейка, мне нужна тень
-Но испытания не закончились
-Тогда докажи мне сегодня, что я не ошибся в выборе
Девушка лишь кивнула кивнула.
-Готовься к испытанию,- он встал, она последовала его примеру
-Слушаюсь,- она присела в коротком реверансе, а затем вышла из палатки. В нос ударил морозный воздух. Постояв на месте пару минут, Лоралин растворилась в воздухе.
***
Лоран медленно шагал по узкой улице между двумя невысокими каменными домами. Испытания назначили еще раньше. Турнир начнется раньше. Такая спешка рождала новые тревожные слухи, но пока все было тихо, несмотря на тяжесть, витавшую в воздухе уже не первые несколько дней. Но вместо того, чтобы заниматься подготовкой, он все время копался в книгах. Его комната, некогда такая уютная с небольшим беспорядком, который затрагивал только угол с рабочим столом, теперь превратилась в воплощение хаоса. Всюду валялись листы бумаги, исписанные вдоль и поперек, только вот половина из них была яростно зачиркана до дыр, так что определить, что из всего этого беспредела необходимые сведения, а что мусор, было практически невозможно. Больше всего его раздражал лишь один факт: хаос в комнате олицетворял хаос в его голове. Мысли в беспорядочном потоке закручивались вокруг компаса. Лоран отчаянно искал способы связать этот проклятый артефакт с Лукрецией, перечитывал все: от действительно стоящих легенд и приданий до бесполезных детских сказок. Но ничего не выходило. Связать все известное в одну понятную схему ему все еще никак не удавалось. Отвратительнее всего ему было осознавать, что страх за юную хранительницу преследует его. Он пробовал все: искал способы найти ее, старался не думать, старался ненавидеть, проклинал за то, что она исчезла. Письма стали его последней надеждой, ему стало казаться, что хотя бы одно слово, подтверждающее, что она жива, могло бы вывести его из этой тьмы, которая накрыла его с головой. Он даже пробовал брать ее след, но ничего не выходило. Ее будто специально скрывало от него. А может это она специально скрывалась от него? В те моменты, когда он вдруг осмеливался это предположить, его с головой накрывал неконтролируемый гнев и страх. Лоран отрицал это. Отрицал всеми силами. Его пугало то, что она вдруг стала для него такой необходимостью. Раз за разом он вспоминал ее речи о слабости. «В нашем мире любовь - непозволительная роскошь, способная привести к могиле. Она - наша слабость. А нам нельзя иметь слабости»,- ее голос навсегда печатался в его память.
Откинув все мысли за задворки своего сознания (насколько ему удалось это сделать), он постучался в тяжелую дубовую дверь, которая распахнулась перед ним практически сразу. На пороге стояла Камелия. На ней было платье из плотной зимней ткани приятного фиалкового оттенка. Волосы распущены, две фиолетовые пряди обрамляли лицо. Ее такая привычная бледность приобрела какой-то странный зеленоватый болезненный отблеск. Только глаза... Остались такими же. В них еще сохранилась та смешинка, которая присутствовала практически всегда.
-Проходи,- кивнула она, пропуская его внутрь
Лоран кивнул, смахнув рукой снег с капюшона, и переступил порог:
-Горацио уже пришел?
-Нет,- сказала она, наблюдая за тем, как парень сбрасывает с плеч мантию. В этот же момент раздался еще один стук в дверь. Девушка снова открыла, пропуская в дом высокого молодого человека с устрашающими двигающимися золотыми линиями на лице. Он небрежно взъерошил пшеничные волосы пальцами, сбрасывая снег, а затем скинул мантию.
Вся компания поднялась на второй этаж и закрылась в одной из комнат. Горацио встал у окна, рассматривая растения на подоконнике, Лоран уселся в кресло, а Камелия села на кровать, поджав ноги, и прислонилась к стене.
-Есть новости от Лукреции?- начала разговор девушка
Лоран только сжал губы в тонкую линию и отрицательно мотнул головой.
-Завтра первое испытание, ты готов?- продолжала задавать вопросы девушка
-Я готовлюсь,- соврал он, но Горацио недоверчиво вскинул золотые брови
-Сейчас нужно мыслить рационально,- заметил он, отводя взгляд от растений,- Если бы она была мертва или что-то случилось - ты бы почувствовал, разве не так?- он многозначительно кивнул на цепочку, болтавшуюся у Лорана на шее
-Должно быть так, но я не смог пройти по следу, значит кто-то тщательно скрывает его от меня. Почему не прервать и связь?
-Это древняя магия, такую связь просто так не разорвать - ты бы почувствовал,- рука Горацио ободряюще опустилась на плечо друга
-С ней все в порядке. Она сильная и знает, что делает,- подала голос девушка
-Турнир завтра - твоя первая задача. Лунной Долине сейчас как никогда нужно знать, что есть достойный наследник,- продолжил Горацио
-Я знаю,- Лоран устало вздохнул и перевел тему,- Как дела на стене?
-Дозорные меняются каждые двенадцать часов. Насколько мне известно - на границе с Темными землями пока что все тихо, но армия собрана и находится в боевой готовности. Отдельные отряды направлены в окраинные города, основная часть все еще в Гларионе. Распределение по отрядам прошло несколько дней назад
-Как думаешь, до коронации все будет тихо?- спросила Камелия
-Здесь нельзя ничего предполагать, нужно просто быть готовым всегда,- ответил золотник, первый раз посмотрев прямо девушке в глаза
-Я прекрасно знаю, что нужно быть готовой, но спасибо, что напомнил,- огрызнулась девушка
-Я рад, что ты оценила мою помощь. Вы, водники, все время забываете о многих важных вещах,- невозмутимо парировал он
-Зато всегда по близости найдется золотник, который не опоздает с необходимым напоминанием или очередной нотацией,- хмыкнула Камелия
-Пресвятые звезды, вы снова,- наигранно простонал Лоран, но по его лицу пробежала тень улыбки
-Мы уже закончили,- заявила Камелия, Горацио лишь хмыкнул, снова переводя взгляд на растения на подоконнике
Цепочка с маяком вдруг неожиданно обожгла шею парня. Рука тут же метнулась к подвеске, а в руке появился аккуратно сложенный лист бумаги, на котором было выведено одно слово:
"Лоран"
Буквы были ровными. Без лишних завитков и немного кругловатые. Ее почерк. Это был именно ее почерк. Такой простой и обычный, но в то же время такой особенный и ... такой значимый для него. Внутри Лорана вмиг растворились те страшные предположения о ее смерти, которые не давали ему покоя все это время. Он вскочил с кресла и пошел к выходу.
-Стой! Что это?- Камелия последовала за ним, и догнала тогда, когда он неуклюже пытался напялить на себя плащ одной рукой, второй все также держа лист, будто боясь, что тот исчезнет, если его отпустить.
-Она жива,- произнес парень, сам не слыша своих слов.
-Пресвятые звезды, куда ты идешь?- продолжала спрашивать девушка, испуганно наблюдая за звездами
-Домой,- коротко ответил он,- Я еще зайду позже,- бросил он напоследок и выскочил на улицу.
Он сам не помнил, как добрался до площади с библиотекой. Ноги просто несли его прочь ото всех. Может он переместился сразу в комнату, а может все это время шел по морозной улице- ему было плевать. Подойдя к камину, в котором по обыкновению трещали поленья, он наконец трясущимися замерзшими пальцами стал разворачивать письмо. Будто не веря собственным глазам, он достал из комода записку, которую когда-то Лукреция оставила на его столе, и стал сравнивать почерк. Все так.
«Она. Это она»,- шептало подсознание.
И вот наконец усевшись на ковер напротив камина, он уже осознанно опустил глаза в листок:
"Лоран,
Все произошло настолько быстро и неожиданно, что я растерялась. Я не знала, что мне делать. Единственное, о чем думала- как мне сбежать из города. Моя жизнь в тот момент перевернулась с ног на голову. Ты говоришь, что злишься на меня...
Ну что ж...Возможно я действительно заслуживаю этой злости.
Прости меня.
Сейчас, когда стало известно, что компас у меня, тебе просто опасно знать, где я. Я лишь не хочу тебе навредить. Что же по поводу нашей миссии- я помню. И я сделаю все, чтобы тебе не пришлось проводить мост одному. Обещаю.
То, что я вообще пишу, должно убедить тебя в том, что со мной все в порядке и беспокоиться тебе не о чем. Прошу... умоляю, береги себя...
Лукреция."
Некоторое время он еще просто смотрел на буквы, пытаясь до конца понять, что он только что прочитал. В его душе одновременно вновь разбушевалась тысяча различных эмоций. Злость и гнев вспыхнули в нем с новой силой. Но в то же время ему было гораздо легче осознавать, что она хотя бы жива. Посидев еще какое-то время на полу, он яростно скомкал письмо в руках и бросил за спину, ко всем остальным валяющимся вокруг книгам, записям и скомканным листам. Он злился на себя, злился за то, что ожидал от этого письма другого...
***
На этот раз зрителей было не так много. На втором испытании присутствовал только отряд Магов Теней, Иллар, Кастиэль, Андреас, ещё два каких-то дракона, Касаранда и и несколько командиров Лирийских отрядов. Не было столпотворения глазеющих солдат, не было раззадореных мужчин, болеющих за состязание.
-Ваша задача - пройти по следу этого предмета,- Объяснял Иллар, представляя всеобщему взору крошечную подвеску,- От вас требуется всего лишь найти цепочку, связанную с подвеской особой магией. Однако наложены и обманные чары, которые позволят определить, насколько искусно вы отличаете следы.
«Они специально устроили это испытание»,- шептала одна тень над ее ухом
«Они проверяют вас»,- дополняла вторая
«Хотят понять, кто сможет найти то, что все ищут»,- перебила третья
«Что все ищут?»- задала вопрос Лоралин, перестав следить за начавшимся испытанием. Она полностью погрузилась в диалог с теми, кто мог сказать гораздо больше, чем ей было положено знать.
«Особая связь между компасами есть»- снова зашептала третья
«Имея один - можно пройти по следу связи и найти второй»,- сказала первая
«Все не может быть так просто»,- возразила Лоралин
«След может взять каждый, но вот до конца дойдет только хозяин компаса. Лунного или Звездного - не имеет значения, но только хозяин»,- ответила вторая
«Что будет с тем, кто просто попытается?»- спросила девушка
«Его ждет смерть. Они знают об этом, но им важно понять, кто сможет отличить ложные чары такого высокого уровня от настоящих»- прохрипела первая тень
«Но мысль о связи между компасами и о магии теней треплется в их сознании»- хихикнула вторая
«Она греется и растет в их головах. Они вынашивают ее, словно какое-то животное вынашивает свое дитя»,- отвратительно захохотала первая
Лоралин перестала их слушать, наблюдая, как уже пятый по счету маг пытается взять след. Не находит. Не смог.
-Лоралин!- раздался голос Иллара, девушка шагнула вперед, выходя из-за спин мужчин.
Она остановилась напротив своего командира, и он поднял в воздух руку с подвеской. Метал приятно холодил руки. Командир отошел в сторону.
-Начинай!- раздалась команда из уст Касаранды.
Ее тонкие бледные пальцы взялись за петельку, которая должна была соединить цепочку и сам подвеску, и стала рассматривать крошечный розовый камень, который являлся сердцевиной металлического цветка. Раскрутив его по кругу, она закрыла глаза, а когда наконец распахнула, то мир вокруг просто замер и погрузился в туманную дымку, среди которой сверкал розовый камень. Прямо от него исходило целых пять черных нитей- пять разных следов. Лоралин медленно провела ладонью над каждым из них: от каких-то исходил жар, от других наоборот веяло холодом, а третьи были вовсе мертвыми. Снова закрыв глаза, она выпустила подвеску из рук, и тени заклубились на кончиках пальцев. Прислушиваясь, она отделяла звуки, исходящие от разных следов, мысленно соединяла из в группы, затем снова перетасовывала в своей голове, пытаясь выбрать нужный, но во всех ее что-то не устраивало. И наконец она почувствовала ту самую тягу, которая возникает при истинном следе. Он тянул ее назад. И она повиновалась, оставляя все остальное за спиной. Двигаясь вдоль стоящих в ряд командиров, наблюдающих, гвардейцев, она замерла только напротив Касаранды. След тянулся именно к ней. В ее ладонь по команде вернулся кулон, затем она сдернула металлическую фигурку с розоватой шеи верховной магини, а затем щёлкнула пальцами, возвращая себя в реальный мир из мира теней и следов. Для всеобщего взора она появилась ровно там же, где и пропала. Только теперь девушка протягивала перед собой полностью собранное украшение. Рука Красноволосой магини метнулась к ключицам и стала ла ощупывать опустевшую шею.
-Мои поздравления,- сказал Иллар, подходя к девушке, чтобы забрать украшение,- это верный след, можешь возвращаться в строй
-Благодарю,- кивнула Лоралин, но она не успела сделать лишь пару шагов в направлении своего отряда, как откуда-то сбоку раздался ровный командный голос:
-Я выбрал мага теней, который перейдет в мой отряд,- заявил Андреас, и ни один мускул на его лице не вздрогнул, когда все удивленно на него посмотрели
-Но испытание еще не закончено,- возразил главнокомандующий королевской гвардией, чье лицо было изуродовано шрамом
-Я сделал свой выбор,- невозмутимо произнес темноволосый дракон,- Девушка будет в моем отряде
-Есть ли у вас право выбирать, многоуважаемый дракон,- подал голос невысокий мужчина - должно быть один из магов. Он неприятно гнусавил и картавил, от чего у Лоралин мурашки пробежали по спине.
-У сэра Андреаса есть такое право,- ответила Касаранда, ее взгляд вцепился в девушку в черной форме, которая все еще стояла на том же месте, не зная, куда идти
-Вы уверены, что не хотите досмотреть испытание? Есть много других солдат, которые подают большие надежды...- начал Иллар
-Я заберу того, кого посчитаю нужным,- тихое раздраженное рычание слышалось в голосе командующего отрядом Темных драконов
-В таком случае, мы не смеем вас задерживать,- заключила Касаранда
-Снимите с нее печать,- заявил Андреас, - Лоралин больше не принадлежит Лирийской гвардии, а значит она ей не нужна
-Подними рукав,- прошипела недовольная Касаранда, делая шаг в сторону девушки.
Лоралин тут же закатала рукав, представляя всеобщему взору черную татуировку, через которую с ней связывались командиры до этого времени. Легкое жжение - и все. Никакой слежки. Это была от части свобода, ощущению которой она не придавала до этого столько внимания, но именно сейчас она будто наконец спокойно вздохнула. Но так же быстро, как пришло облегчение, пришел и испуг: «Новая печать? Теперь драконья?»
Она пошла в сторону гордо стоящего Андреаса и склонила перед ним голову, признавая нового командира.
-Идем,- он развернулся и зашагал прочь в сторону своего лагеря. Два дракона, стоявшие все это время за его спиной, пропустили девушку вперед и пошли следом.
-Это Оуэн и Фрэд,- Андреас кивком головы указал на каждого из них
До лагеря шли молча. Лоралин чувствовала себя абсолютно спокойной. Почему-то идти в сопровождении трех драконов, пусть и в человеческом обличье, казалось ей чем-то самим собой разумеющимся. И когда они наконец пересекли первый рад палаток, два дракона за их спиной свернули в сторону, скрываясь в одной из палаток. Они же снова шагали в сторону той, где разговаривали утром.
-Тренировки начинаются ровно в девять, в восемь ты должна быть в лагере на общем сборе,- заговорил Андреас, снова откидывая в сторону перед ней ткань, являющуюся дверью его «жилища».
Лоралин зашла внутрь и села на диван, повинуясь его жесту. В ее голове вертелась только одна мысль - новая печать. Она не понимала, боится этого или наоборот хочет.
-Какой вопрос тебя мучает?
-Вы поставите мне новую печать?- прямо спросила девушка, поднимая на него свои черные глаза
-Нет,- коротко ответил он, - мы не ограничиваем свободу своих сородичей такого рода магией,- как-то особенно выделяя слово «сородич», произнес Андреас
-Я не ваш сородич,- возразила она
-Ты член нашего отряда - будешь работать также, как остальные,- пояснил он, усаживаясь в кресло,- связываться буду по ментальной связи. Это не значит, что ты обязана опустить ментальный щит, просто будь готова к сообщениям в любой момент. Еще вопросы?
«Подозрительно много свободы»- крутилось в ее голове, но она не произнесла этого вслух
-Вопросов нет
-Тогда можешь идти, - он скрестил руки,- не опаздывай утром, - предупредил он
-Слушаюсь, сэр,- ответила девушка. В душе у нее зародился гнев. Лоралин ненавидела, когда с ней обращаются, как с неопытным новичком: напоминают, все разжевывают. Она встала, слегка поклонилась, а когда подняла голову обратно - встретилась взглядом с изумрудными глазами, которые пристально следили за каждым ее движением. Ярость, вспыхнувшая в ее душе, скрылась за маской безразличия. Только тонкий синеватый ободок еле заметно сверкнул вокруг радужки ее глаз прежде чем девушка исчезла, испарилась, растворилась в тени.
***
Мое внимание привлек гул шагов где-то вдалеке. Он явно раздавался с другой стороны замка, затем раздался лязг железа. Я заставила себя подняться с кровати и подойти к окну, но в ночной темноте не было ничего. Только северные горы по прежнему когда возвышались вдалеке.
Захлопнув книгу и отложив ее на небольшой столик, я двинулась к двери.
-Куда ты собралась?- спросил Дух,- уже ночь
-Хочу узнать, что это за звуки. Здесь должны быть балконы, с которых будет видно
-Не спится?- проворчал кот, спрыгивая с постели и лениво потягиваясь
-В любом случае хотела прогуляться
Я осторожно открыла дверь и высунула голову в коридор. Пусто. Темно. Изящно изогнутые фонари освещали стены цвета слоновой кости тусклым голубоватым светом, больше походившим на лунный. Внимательно прислушиваясь к звукам, я позволила ногам нести меня в нужном направлении. В коридоре раздавалось лишь почти неслышимое шлепанье моих босых ног о пол. Дух бесшумно двигался за мной, гордо выпрямившись. На самом деле выглядел он весьма устрашающе. Если бы мне не было известно о том какой он на самом деле добрый и по-смешному ворчливый, я бы испугалась встретить черную пуму с горящими глазами в темноте ночных коридоров эльфийского замка.
Вскоре мы двигались вверх по винтовой лестнице в какой-то башне неподалеку от наших покоев. Сверху завывал ветер, залетая внутрь башни и отталкиваясь от каменных стен. По спине пробирали мурашки, когда очередной холодный поток пролетел по каменным ступеням, задевая босые ноги.
Мы оказались на небольшой площадки, с которой открывался вид на десятки миль вперед. Видно было город, освещенный таким же тусклым голубоватым светом фонарей как и те, что висели в запутанных коридорах замка. Я невольно обхватила себя руками, желая хоть как-то укрыться от пронизывающего ветра и подошла к краю, вглядываясь в спящий город. Так спокойно... На первый взгляд все было таким тихим, однако внимание снова привлек к себе звук толпы. Крайнем глаза я заметила какое-то движение немного в стороне от основной части домов. Найдя более удачный ракурс, чтобы рассмотреть толпу, я не сдержала вырвавшегося из груди вздоха удивления. Солдаты. Тысячи. Стояли в идеально ровном порядке, когда вдруг откуда-то раздалась команда.Я не смогла разобрать слов, но все внутри скрутило от осознания происходящего, когда строй развернулся на 180 градусов и, следуя следующей команде, двинулся вперед. Они покидали город, уходя в направлении северных гор, скрываясь из виду у кромки леса. Гул их ровных шагов разрывал тишину ночи и смешался с бешеным стуком моего сердца. Совершенно забыв о пронизывающем ветре, я как заворожённая смотрела на этих людей. Смотрела, как сопровождая пехоту, по бокам двигались эльфы, сидевшие верхом на великолепных и таких же гордых конях.
Я дождалась, пока последний солдат скроется в лесу, и даже тогда продолжала смотреть вперед, слушая, как бешено колотится мое сердце. И тогда со стороны гор раздался негромкий рев, я вглядывалась в небо вдалеке, пытаясь разглядеть драконов, но все было тщетно.
Повинуясь неизвестному мне порыву, я опустилась на колени. Сердце противно сжалось, к глазам вдруг подступили слезы. В руках возникло перо и небольшой лист пергамента. Быстро написав лишь одну единственную строчку, я небрежно свернула листок и приложила к кулону на шее. Вслед за небольшим свечением в районе ключиц я ощутила пустоту в собственных руках, и только тогда одна единственная слеза скатилась по моей щеке и упала на холодных каменных пол этой дозорной башни, и даже тогда практически мгновенно ее сдул вечер, не оставляя от нее и мокрого следа.
***
Лоран смотрел в окно, наблюдая за тем, как солнце медленно поднимается из-за горизонта, освещая улицы Глариона. Он давно уже не спал, давно собрался, давно проверил, все ли готово для турнира, удобна ли одежда. Он все уже сделал так давно... И теперь он просто смотрел вперед и думал. Смотрел на город и видел перед собой лица людей, которые сейчас безмятежно спи в своих постелях, хоть и знают, что сегодня пройдет турнир, что сегодня десять отобранных претендентов будут бороться за белую корону Лунной Долины.
Лоран судорожно отбрасывал прочь все тревожные мысли, концентрируясь лишь на том, что кто-то из претендентов должен был оказаться предателем. Так говорили духи, такие видения приходили Белой Королеве. Признаваясь сам себе, он понимал, что и его мучает дурное предчувствие в отношении этого мероприятия.
Из размышлений его вырвал кулон на шее, отозвавшийся легким теплом. Он протянул к нему руку, однако не спешил прикасаться к металлу. Лоран всерьез задумался, нужно ли ему сейчас это. Нужно ли читать эту записку. Однако он все же позволил себе ощутить лист бумаги в своей ладони и удивленно на него посмотрел. Он не был также аккуратно сложен, как и первое письмо, не был подписан. Закрыв глаза и про себя досчитав до пяти, он наконец развернул листок и увидел лишь одно предложение, но этого стало достаточно, чтобы в груди что-то отозвалось легким трепетом и облегчением:
«Прошу, скажи, что с тобой все в порядке»
Вернувшись к столу, он нашел что-то, на чем можно было писать, и аккуратно вывел такой же краткий ответ. Отправив ответ своей собеседнице, он вернулся к окну. Солнце уже осветило город.
***
Лоралин бесшумно двигалась по лесу. Снег под её ногами не издавал никаких звуков, которые могли бы привлечь нежелательное внимание.
Над головой светила луна, тяжёлые снежные хлопья медленно опускались на землю и ветви деревьев. Ночной лес дышал свободой.
Скрываясь в тени, девушка уверенно двигалась вперёд, идя прямо по следу Лукреции, который так манил её в последние дни.
"Увести его как можно дальше от города",- мысленно повторяла она, наблюдая, как тени мечутся вокруг, указывая путь. Они шептались. Они выкрикивали что-то, смеялись. Они жили. Жили так, как не жила она. Безграничная свобода, простор. Тени знали все, были везде.
Она с невообразимой скоростью петляла между деревьев, выискивая на белом снегу малейшие детали, которые могли бы указать на беглянку.
Нос противно щипало из-за мороза, пальцы заледенели. Следовало взять перчатки, однако сейчас об этом думать было поздно.
В какой-то момент она остановилась и вернулась на пару метров назад. Невообразимо высокая и крупная ель привлекла внимание сломанной нижней веткой, на которой болтался небольшой кусок синей ткани.
"Её мантия", - шептали тени
" Они найдут"
"Они узнают "
"Тебе грозит смерть, если они узнают"
Лоралин зажмурилась, заставляя себя остаться на месте и не идти дальше по следу. Что-то в груди с невыносимой силой тянуло её дальше, постепенно перерастая в тупую боль по всему телу. Девушка невольно согнулась, обхватив руками свои же плечи и впиваясь пальцами в кожу так, что наверняка останутся синяки. Дыхание сбилось, в висках предательски пульсировало, а в голове вертелся только лишь след.
Она опустилась на землю и стала прикладывать снег к лицу, постепенно успокаивая дыхание.
Через некоторое время она открыла глаза и уже могла контролировать себя, хотя где-то на задворках её сознания какой-то голос продолжал нашептывать о брошенном следе.
Лоралин схватила синюю ткань и торопливо засунула в нагрудный карман формы, надетой под манитию. Воровато оглянувшись, она стала ворошить руками снег, чтобы случайно не упустить ещё что-то. Раскопав небольшой клочок чёрной шерсти, она спрятала и его, вставая с колен.
Тогда где-то в стороне раздался хруст снега. Сердце девушки пропустило удар. Она тут же укрыла себя плотным покровом тьмы и стала ждать.
"План уже пришёл в исполнение"- шептали тени
" Королева мертва"- дополняла другая
"Яд почти в сердце наследника"- хрипела третья
А шаги все приближались и приближались.
"Король ослаб"- продолжали они
И вот тогда где-то в стороне мелькнула крупная фигура в мантии такого цвета, который почти сливался с цветом ночного леса. Он двинулся дальше. Лоралин сделала беззвучный шаг в сторону города, но остановилась, посмотрела туда, где обрывался след, затем на странного путника и двинулась за ним вслед.
Тени плавали вокруг, она плыла вперёд, незримая и неслышимая. Она была тенью.
Путник уверенно шёл вперёд. Его походка была весьма тяжелой, каждый шаг отпечатывался на снегу, однако стоило ноге подняться, как след пропадал.
"Маг", - промелькнуло у неё в голове
Путник нервно повел плечами, от чего раздался приглушённый хруст.
"Яд достиг наследника", - раздался шепот тени
***
Лоран уверенно двинулся в сторону садов замка, стараясь не замечать взволнованную толпу. Он присоединился к строю своих соперников самым последним, однако у него хватило времени, чтобы рассмотреть каждого из них. Его внимание привлекли две девушки: одна блондинка, другая с черными волосами, между которых проглядывали зеленоватые и голубоватые пряди. Кажется, он видел ее пару раз в университете. Элеонора была на пару лет старше и, если ему не изменяла память, была из разряда практиков. Блондинку же он помнил гораздо четче: в прошлом году она стала самой талантливой выпускницей, но из разряда теоретиков. Севилла была магом воздуха, однако ее познания в магии древности и превосходные навыки чтения и перевода со многих устаревших языков поражали даже самых придирчивых преподавателей. Среди остальных присутствовала парочка мужчин, которые были лет на 10 старше самого Лорана. Из приближенных к его возрасту его никто не заинтересовал кроме высокого парня, стоявшего чуть в стороне. Он был довольно худощавого телосложения, с густыми каштановыми волосами, которые лезли в глаза и бегающим взглядом. Джонатан Кэрри был его однокурсником, однако входил в группу практиков из группы магов земли. Лоран внимательно наблюдал за ним до тех пор, пока парень не поднял в его сторону голову и они не столкнулись взглядами. Земной маг презрительно прищурился, а затем отвернулся. Лоран также перевел взгляд на выходящую вперед фигуру Белой Королевы.
-Приветствую Вас. Для меня честь видеть перед собой участников двенадцатого турнира Лунной Долины,- ее голос разлетелся дальше поляны перед королевскими садами, чтобы каждый, кто пришел посмотреть на счастливчиков, которым дан шанс стать наследником или наследницей короны,- Ваша задача проста: каждому из вас придется погрузиться в священные воды этих мест и встретиться лицом к лицу со своим самым искренним страхом, забрать у него ту вещь, которая на ваш взгляд по праву принадлежит вам, а затем вернуться к нам
Время летело быстрее, чем казалось. Участники один за другим исчезали в темноте священных вод. С разных стороны слышались поддерживающие выкрики зрителей, переодически что-то громко объявляла королева, но все это будто пролетало мимо Лорана. Он стоял в стороне с закрытыми глазами, прислонившись затылком к толстому стволу дерева. Какое-то непонятное дурное предчувствие терзало его изнутри, будто все вокруг неправильно. Будто он должен быть не здесь, будто что-то происходит прямо сейчас.
Из раздумий его вырвал несильный толчок в плечо, от чего ткань кофты мгновенно намокла. Парень открыл глаза и уставился на насквозь промокшую блондинку, которая все еще тяжело дышала:
-Твоя очередь,- произнесла Севилла и кивнула в сторону воды
-Что ты достала?- поинтересовался парень
Девушка лишь молча подняла руку, в которой крепко держала книгу
-Удачи,- бросила она, уходя прочь
Лоран кивнул ей вслед, а затем сделал голубой вдох и двинулся к озеру. С каждым шагом двигаться становилось все сложнее, хотя испытание еще не началось. Вода казалась чересчур густой, темной и какой-то ненастоящей.
Как только нога парня коснулась жидкости, все вокруг погрузилось во тьму. Казалось, что вокруг на него смотрят тысячи глаз, но он не видел ничего и никого. Найдя в себе силы двинуться дальше, он сделал еще один шаг в темноте. Затем еще и еще. С каждой секундой сердце билось все сильнее и сильнее. Его удары эхом уносились куда-то вдаль.
-Милый,- раздался откуда-то женский голос
Лоран застыл на месте.
-Милый,- повторил голос,- посмотри на меня
Лоран сжал руку в кулак, впиваясь ногтями в ладонь, и развернулся, встретившись лицом к лицу с говорящей женщиной. Ее почти прозрачные пепельные волосы неестественно аккуратно спадала на плечи, бледная кожа и яркие зеленые глаза. Он смотрел, как за еее спиной постепенно выплывает из тени еще одна фигура. Крупный мужчина с черными волосами и совершенно темными серыми глазами.
-Сын,- раздался его сухой, но такой знакомый и родной голос.
-Отец,- сорвался шепот с губ парня
Женщина улыбнулась так тепло, что у Лорана встал ком в горле. Он помнил ее именно такой. Ласковой, нежной.
-Мы так скучали,- произнесла женщина, протягивая ему руку. Настолько бледную, что Лоран невольно вспомнил, что она мертва, от чего приступ тошноты резко заставил его почувствовать кислотный привкус на языке.
За его спиной раздался приглушенный скрип, и он развернулся на звук. Перед ним сгустки света соединялись в нечто большее, постепенно складываясь в живую картинку.
-Ты можешь пойти с нами,- сказал за его спиной лорд Лорис
Картинка перед ним становилась все четче с каждой секундой. Было видно, как где-то там перемещаются фигуры. Затем он увидел множество мужчин, чьи лица были наполовину скрыты за черной маской, открывавшей лишь безжалостные черные глаза каждого из шагающих. Резко повеяло холодом и противным запахом гнили, крови и смерти. Он видел, как с оглушающим грохотом упала на землю одна из смотровых башен, расположенных у стены, оберегающих Гларион. В воздух взмыли клубы пыли, которые мешали спасаться бегством жителям города. Перед стеной раскинулось огромное пространство, усеянное безжизненными телами. Мужчины в черной форме безжалостно двигались вперед, будто не замечая, что происходит вокруг, будто так и должно быть.
-Если я пойду туда?- спросил Лоран, обернувшись к призракам
-Мы не знаем,- пожал плечами мужчина
-Что с вами случилось?- задал он вопрос, который не давал ему покоя уже много лет
-То, что должно было случиться
Лоран прищурился, вглядываясь в блеклую фигуру матери, а затем сделал шаг назад
-Я знаю, как тебе страшно,- произнесла она, протягивая руку к нему. Мороз пробежался по спине парня, когда она в очередной раз напомнила ему живой труп.
-Мы знаем, как тебе тяжело,- вторил ей отец
-Идем с нами. Зачем тебе война? Зачем тебе все это? Зачем сражаться, если можно остаться в стороне и не потерять ничего?- продолжала говорить женщина. Ее голос эхом разлетался во тьме, перекрывая крики людей в ожившей картине за спиной.
-Ты знаешь, что от тебя ничего не зависит. Все, что должно произойти- произойдет. С этим ничего не сделать, таков наш удел и удел всех тех людей,- заявил лорд Лорис
Лоран вдруг осознал, что все, что происходит нереально. Его родители никогда не шли на поводу у судьбы, его родители были одними из самых уважаемых, отважных, честных и бесстрашных людей в Лунной Долине. Его мать, которая всю жизнь была одним из самых опасных магов теней при дворе никогда не оставалась в стороне, чтобы ничего не потерять. Его отец пожертвовал всем ради матери, не надеясь ни на судьбу, ни на че-либо удел. И те, кто сейчас стоял перед ним, не были его родителями. Они просто не могли ими быть. Лоран в последний раз посмотрел в глаза женщины, которые казались такими родными буквально несколько минут назад, и теперь не видел в них ничего живого и близкого сердцу.
Он развернулся и двинулся в сторону ожившей картины, где как на повторе падала дозорная башня.
-Ты все еще можешь передумать,- сказала женщина
Затем Лоран сделал еще один шаг вперед, и его ослепила белая вспышка света. Он стоял в комнате, заполненной множеством предметов. Совершенно разных: от обыкновенных вилок до странных бус из острых клыков какого-то животного. Лоран наклонился, чтобы взять странное украшение, но его рука прошла сквозь клыки. Он огляделся, пытаясь найти что-то, привлекающее внимание. Десятки различных драгоценностей, кубков, свитков, книг и мечей с дорого украшенными рукоятками. Один из таких вытащил сегодня темноволосый мужчина, чьего имени Лоран не знал.
Он двинулся дальше, внимательно всматриваясь в стеклянный куб, убранный в самый дальний угол. В нем лежала корона из белого золота, украшенная прозрачными драгоценными камнями. Почти такая же, как корона Белой Королевы, только другой узор. Лоран остановился прямо напротив нее, и новый приступ тошноты вновь подступил к его горлу. Если он не смог взять бусы, то здесь есть только один предмет, до которого ему суждено дотронуться сейчас. Вероятнее всего, что всех этих предметов и вовсе нет здесь на самом деле.
Он стоял и смотрел на корону, зная, что ему нужно взять ее. И тогда он увидел, как в стеклянном кубе отражается что-то крошечное и золотое, блестящее сильнее, чем все остальные горы побрякушек. Он обернулся и двинулся туда, где это что-то блестело, однако ничего там не нашел. Вернувшись к стеклянному кубу он снова нашел ракурс, при котором было видно отражающийся предмет. Вглядываясь в это отражение, он пытался понять, что же это такое. И тогда отражение стало двигаться и увеличиваться. Лоран обернулся, но за спиной по прежнему ничего не происходило. Будто отражение существовало само по себе, без самого предмета. Парень наклонился, чтобы понять, что же это все же такое. Золотой предмет становился все больше и больше, когда в один момент стал медленно поворачиваться лицевой стороной к смотрящему. Круглый предмет, золотые стрелы которого исходили из самого центра крышки, где располагался алый камень, больше походивший на каплю крови.
-Лунный Компас,- прошептал он, снова оборачиваясь, в надежде увидеть его за спиной, но по прежнему ничего не было.
Отражение без предмета. Тогда он осторожно дотронулся до стекла куба и ощутил под пальцами прохладную твердость. Аккуратно сняв куб, он посмотрел на корону, а затем взял ее в руки. Белый свет вновь ослепил его, заставляя крепче сжать корону в руках. В следующий момент он оказался под водой. Он чувствовал, как противно липнет к телу намокшая одежда. Не сразу сообразив, в какую сторону нужно плыть, Лоран удивленно открыл рот, выпустив часть воздуха. Пузыри закружились вокруг и стали медленно подниматься из черноты воды наверх, туда, где отражались блики солнца на поверхности озера. Сжав корону в руке, он поплыл наверх, желая как можно скорее покинуть это место. Его окутывала мертвая тишина, а намокшая одежда стала тяжелой и тянула ко дну.
Когда Лоран наконец вынырнул, нос обжег ледяной зимний воздух. Где-то раздавались выкрики болельщиков, но все звуки были как в тумане.
Стоило ступить на берег, как одежда мгновенно высохла. Крики переросли в поздравления. Когда рядом с ним встала Белая Королева, она с улыбкой протянула ему руку, чтобы забрать корону, которую мертвой хваткой по прежнему сжимал парень.
Женщина взяла в руки его трофей, что-то сказала, но он ее не слышал. Перед глазами до сих пор был Лунный компас, который каким-то образом был связан с короной, и это предстояло выяснить. Очнулся от своих размышлений и вновь вернулся в реальность он только тогда, когда королева подняла руки вверх, чтобы надеть на него корону. Лоран опустился на одно колена и затем ощутил вес серебра на своей голове.
-Наследник трона Лунной Долины!- гордо объявила королева и отошла в сторону, давая Лорану подняться. Как только он все, люди склонили головы, а затем каждый из них левой рукой коснулся груди там, где должно быть сердце, и поднял вверх выпрямленные четыре пальца, запуская в небо небольшие искры. Словно волной эти сгустки света стали взмывать в высь не только вокруг замка, но и из разных точек города. Тысячи, десятки тысяч людей вышли на улицы в этот момент. Сноп искр в небо и 4 пальца - жест доверия и принятия.