Глава 3
Девушка с черными как смоль волосами сидела на столе в тренировочном павильоне и бинтовала руки, боковым зрением наблюдая, как мужчины из ее отряда разминались у различных тренажеров. Где-то слышался грубый мужской хохот, где-то раздавались удары, а где-то слышался лязг железа. Но все замолкли как только распахнулась тяжелая дверь и в зал вошел командир. Он обошел группу мужчин в черной форме и остановился так, чтобы видеть каждого. Некоторые из солдат подошли ближе, Лоралин же осталась в тени, медленно затягивая бинты на запястьях. Это место позволяло ей оставаться незаметной и в то же время видеть и слышать каждого.
-Как вам уже было сказано, сегодня пройдут поединки. У вас еще есть минут тридцать на подготовку, а ровно в шесть все должны быть у центральной площадки. Все ясно?
-Сэр, какова наша задача?- подал голос рыжеволосый парень, стоявший в компании достаточно молодых солдатов
-Ваша задача- повалить противника и удержать его на земле. Не мене десяти секунд, иначе бой продолжается
-Как будут распределяться пары для поединка?- спросил солдат, возраст которого уже намекал на завершение военной карьеры
-Путем жеребьевки. По очереди вы будете вытягивать листки с именами своих противников. Начинают вытягивать драконы, а затем чередуемся,- Иллар выглядел крайне напряженным и смерил всех присутствующих сосредоточенным взглядом,- Драконы готовятся к вступлению в армию чуть ли не с первого дня на ногах,- объявил он
-Есть ограничения по использованию оружия?- спросил тот же солдат в возрасте
-Нет, но противник должен остаться в живых,- ответил командир,- Никаких смертельных ран. Смертей будет достаточно и на поле боя,- он устало потер виски,- Работайте,- отдал он приказ,- я в вас не сомневаюсь
Снова раздались звуки ударов, тихие переговоры, шаги. Лоралин вытянула вперед руки, рассматривая черные бинты, а затем пару раз сжала и разжала кулак, проверяя тугость повязки. Черные волосы были стянуты в высокий хвост, поверх форменной черной кофты была надета кожаная жилетка, обтягивающая фигуру, на плече серебряными нитями был вышит ромб, напоминающий драгоценный камень - знак ее отряда. Спрыгнув со стола, она опустилась вниз, доставая кончиками пальцев холодного пола. Перед ее носом остановились черные носы ботинок, и девушка выпрямилась. Иллар смерил ее оценивающим взглядом, а затем остановился на лице и сказал:
-Пояс с кинжалом нужно затянуть туже и закрепить выше, чтобы рукой не пришлось ощупывать бока в поисках эфеса
Лоралин тут же затянула черный кожаный пояс с кинжалом туже и подняла его чуть ближе к талии. Мужчина одобрительно кивнул и двинулся к следующему солдату, чтобы проверить его экипировку.
Девушка достала кинжал, который затачивала этим утром и поднесла почти черное лезвие на свет. Сталь угрожающе сверкнула, и она убрала его обратно в ножны. Мужчины медленно покидали павильон, похлопывая друг друга по спине и пуская отвратительные шутки, чтобы раззадорить друг друга. Лоралин покинула павильон самой последней, отметив, что отряд черных драконов уже выстроился рядом с огороженной площадкой для спарринга. Они стояли в таком же строгом порядке, как и утром, когда только прилетели, но выглядели гораздо более расслабленными. И форма явно была для тренировок, не парадная, однако тоже абсолютно черного цвет с вышитым гербом у сердца. Командиры стояли впереди, обсуждая что-то с Илларом. В руках светловолосого дракона был небольшая металлическая чаша, видимо в ней лежали листочки для жеребьёвки. Свернув к своему отряду, она ушла в самый последний ряд и прислонилась к стене оружейной. Ее тут же окутали тени, скрывая от посторонних глаз.
«Они не будут биться в полную силу»,- раздался шепот в ее голове: «Им нужно лишь посмотреть на каждого из твоего отряда»
-Мы начинаем!- объявил Андреас, скользнув холодным взглядом по стоящим напротив его отряда магам теней,- Напоминаю, никаких серьезных повреждений! Маннукран, ты начинаешь!- произнес он и из ряда драконов вышел высокий рыжеволосый мужчина, державший в руках меч впечатляющих размеров.
Он подошел к таре с листками и запустил туда руку, доставая на свет ровно сложенный бумажный квадрат. Маннукран отдал лист Андреасу и двинулся к площадке.
-Каспиан,- объявил командир
Из толпы Лирийских магов вышел высокий худощавый парень, пополнивший их отряд не более чем месяца три- четыре назад. Лора помнила его на тренировках. Он неплохо обращался с оружием, однако еще не особо уверенно владел тенями.
И вот тогда все началось. Слышался лязг железа, учащенное дыхание, стоны, глухие и звонкие удары. Со временем и отряд магов теней, и отряд драконов расслабились до такой степени, что с обеих сторон раздавались подбадривающие выкрики, свист, советы. Мужчины превратились в охваченную азартом толпу. Иллар невозмутимо стоял в стороне, наблюдая за своими бойцами и высказывая каждому отдельный комментарий после окончаний боя. Пары сменяли друг друга со стремительной скоростью. Вскоре вокруг собралась толпа Лирийских гвардейцев, желающая посмотреть на бои.
Светловолосый командир драконов наблюдал за сражениями с неприкрытым интересом, а Андреас выглядел максимально сосредоточенным и, подобно Иллару, говорил каждому своему бойцу пару фраз после боя. Он скрестил руки на груди, наблюдая за затянувшимся поединком, но затем вдруг отвлекся и стал оглядываться по сторонам, будто ища кого-то.
«Он чувствует твой взгляд»,- прошептали тени, и Лора повернулась к рингу, наблюдая за боем. Боковым зрением она видела, как два изумрудных глаза всматриваются в тень, где стоит девушка.
«Он чувствует, что взгляд исходит отсюда, но видит лишь стену. Не видит тебя»,- шептали тени
Вот тяжелый кулак запыхавшегося дракона встретился с телом того самого солдата в возрасте, и он упал, даже не пытаясь вновь подняться. Десять секунд и со стороны магов теней и Лирийской гвардии раздались разочарованные выкрики, а драконы хлопали и свистели, поддерживая победителя.
Выигравший дракон помог подняться противнику, они пожали друг другу руки и обменялись парой фраз, а затем разошлись в разные стороны, освобождая площадку для следующей пары.
Очередь вытягивать листочек снова перешла к драконам.
-Сэм!- объявил темноволосый командир, перекрикивая толпу
Вперед вышел огромный мужчина с каштановыми волосами и грубыми чертами лица. От него так и веяло мощью. Более устрашающим из всех присутствующих выглядел только его командир, остальные рядом с этими двумя казались детьми. Андреас хлопнул солдата по плечу, а тот лишь хмыкнул, бросив ему какую-то фразу. По непроницаемому лицу Андреаса проскользнула ухмылка.
Когда его огромная рука, которую украшали шрамы и ожоги, опустилась в котелок, он вытащил сразу два листка. Выбрав из них один, тот что был больше, он протянул его Андреасу и двинулся к площадке развалистой походкой. Толпа замерла в ожидании, казалось, что все даже вздохнуть боялись. Длинные грубые пальцы развернули листок, но объявил он не сразу, с прищуром вглядываясь в листок.
-Лоралин!- озвучил он, скомкав лист в руках
По отряду прошелся шепот, драконы стали удивленно переговариваться, а сам Сэм остановился и обернулся к командирам:
-Драться с женщиной?
-Так выпал жребий,- невозмутимо ответил Кастиэль
В это же время Лоралин невозмутимо сделала шаг вперед, выплывая из тени здания и являясь взору окружающих. Она двинулась вперед, не обращая внимание на пару следящих за ней изумрудных глаз. Мужчины перед ней расступились, пропуская к огороженной площадке. Внутри у нее бешено колотилось сердце, но на лице не дрогнул ни один мускул. С разных сторон раздавались перешептывания, когда она запрыгнула на ринг и остановилась ровно напротив дракона. Он встал в боевую стойку, согнув колени и подняв руки, Лоралин услышала шепот одного из стоявших в стороне магов:
-Он ведь ее раздавит
Но ему никто не ответил, не были ни свиста, ни выкриков. Все молчали, наблюдая за развитием событий. Девушка окинула взглядом площадку, приметив тень, падающую от ограждения: значит есть откуда черпать силу, и даже солнце не помешает.
-Вы планируете начинать?- возмущенно спросил Кастиэль, а Андреас терпеливо наблюдал за происходящим.
Противник ринулся вперед, замахиваясь для удара и достиг девушки в считанные секунды, но она даже не пошевелилась. И вот когда его кулак должен был встретиться с животом девушки, она растворилась в воздухе, а кулак прошел сквозь клубящиеся тени. Он стал напряженно оглядываться, но ее не было нигде. Он отчаянно вертелся, пытаясь увидеть хоть что-то, но ее просто не было. Затем она появилась за его спиной и увернулась от новой попытки удара. На руках заклубились тени, они постепенно захватывали все большее и большее пространство, но вот тяжелый кулак попал в ее плечо и девушка отлетела в сторону. Она не успела подняться, как над ней уже появился огромный воин, прижавший ее рукой к земле.
- Раз...- раздался отсчет, но тут противника заволокло черным дымом и раздался мужской стон, звук удара.
В следующую секунду девушка появилась, стоя в боевой стойке в двух метрах от поднимавшегося с колен дракона. Он выругался, а наблюдающим в глаза бросилось его лицо с огромным следом от удара на щеке и царапина на плече, кровь от которой немного намочила рукав формы. Сэм достал меч из ножен, девушка раскинула руки в стороны. Черные тени метнулись к противнику окружая его плотным облаком. Черные волосы девушки разлетелись в стороны, глаза полностью почернели. Пальцы плавно двигались, управляя потоком теней. Раздалось яростное рычание ее противника. Тогда Лоралин закрыла глаза и тени вновь поглотили ее. Незримая всем вокруг, она двинулась прямо в кокон из теней, откуда не мог выбраться дракон. Холодными пальцами она коснулась его руки там, где он держал меч, и оружие с грохотом упало на пол, появляясь перед молчавшими зрителями. Отделившаяся черная тень оттолкнула оружие в сторону. Затем Лоралин вынырнула из тени, представляя себя вниманию окружающих. В следующую секунду дракон лежал на земле, прижатый клубящимися над ним тенями.
Начался отсчет, но дракон так и не поднялся. Как только прозвучала цифра 10 тени растворились в воздухе, а дракон так и лежал, тяжело дыша. Не раздалось ни одобряющих выкриков, ни огорченных стонов. Все лишь молчали.
Дракон медленно поднялся на локтях и посмотрел на нее с неприкрытым восторгом. Затем он выпрямился и двинулся прямо к девушке, а затем протянул руку для рукопожатия. Лоралин вложила свою ледяную ладонь в его и сказала:
-Если ты позволишь...
Тени метнулись от ее ладони, окутывая руку дракона, поднимаясь к кровоточащей ране на плече. Раздалось небольшое шипение, а затем девушка разорвала рукопожатие, делая шаг назад. От недавней кровоточащей раны не осталось и следа, только лишь кофта была разорвана
-А вот за это благодарю,- он посмотрел на девушку с улыбкой и сказал,- для меня будет честью оказаться с Вами в отряде
Лоралин только лишь кивнула, направляясь в сторону ожидавшего ее Иллара.
Он окинул ее строгим взглядом и сказал:
-Мазь от ушибов лежит на столе, я оставил ее там на всякий случай. Можешь идти, ты свободна. И да, Лоралин, ты могла оглушить и повалить его сразу же, не дожидаясь удара. Захотелось поиграть?
-Не каждый день выпадает шанс поиграть с драконом,- улыбнулась девушка, обходя командира и направляясь в сторону дороги, ведущей к павильону. Ощутив на себе пристальный взгляд, она повернула голову в сторону и встретилась с задумчивым взглядом ярко-зеленых глаз. Андреаса нисколько не смутило то, что он был замечен, и он продолжал задумчиво смотреть на черноволосую девушку, пока ее вновь не окутали клубящиеся тени, и она не исчезла. Только тогда он перевел взгляд обратно на площадку, где уже во всю шел следующий бой.
***
Не знаю, сколько времени я проспала, на когда открыла глаза, за окном ярко светило солнце. Я не сразу поняла, где нахожусь, и тогда горло сдавил приступ паники. Сердце бешено забилось, от страха меня затошнило, но когда рядом с постелью сел Дух, я успокоилась.
-Мы в Нуалахилле,- сказал он
Я лишь кивнула, приложив трясущиеся ладони к лицу, чтобы привести себя в чувства. Ветер слегка колыхал тюль, наполняя свежим воздухом комнату.
-Сколько я спала?- спросила я, спуская ноги с кровати
-Целый день,- ответил он,- Но все было хорошо, мне три раза приносили еду
-Ты должен быть доволен,- хмыкнула я
-Если бы я знал, что твой мертвецкий сон может стать началом моей сытой жизни- я бы заставил тебя слоняться по лесу без сна и отдыха гораздо раньше
-Ты как всегда любезен и доброжелателен,- улыбнулась я, скользнув рукой по его гладкой шерсти,- Тяжело было молчать?
-Ты даже не представляешь,- утвердительно кивнул он
Я встала и потянулась.
-Сегодня утром приходили Амелия и Силия,- он кивнул головой в сторону шкафа.
Прямо пред ним было оставлено платье и обувь. Тончайшая кремовая ткань будто совершенно не имела швов, а скреплялась на плечах серебряными цветами, а у талии воздушная ткань собиралась тонким серебряным шнурком. Туфли, оставленные на ковре рядом с платьем, были в цвет ткани. Рука скользнула по рукавам платья, но тут кулон на шее нагрелся, обжигая кожу. Я приложила к нему ладонь, и он остыл, но в руке появился плотный лист бумаги, сложенный два раза пополам. На бежевой бумаге черными чернилами было выведено лишь одно слово: «Лукреция».
Я медленно опустилась на мягкий ковер и уставилась на все еще свернутый пергамент. Такие знакомые ровные буквы, идеальный наклон в правую сторону, небольшие причудливые завитки.
-И нашел же как тебя достать,- хмыкнул Дух,- ну я пойду подышу воздухом
И он скрылся за качающемся тюлем, скрывавшим выход на небольшой балкон. Но его перемещения не имели никакого значения. Я сидела и как умалишённая вглядывалась в собственное имя.
«Если ты его не откроешь, то не узнаешь, что в нем»,- раздался в голове голос кота. Он был прав, поэтому дрожащие пальцы стали медленно разворачивать бумагу. Уже через минуту перед глазами лежало небольшое письмо. Поразительная аккуратность. Я была уверена, что если измерить наклон каждой буквы, то везде будет абсолютно одинаковым.
Собравшись с мыслями и перестав рассматривать завитки у букв, я начала читать. И каждое слово, выведенное чёрными чернилами, в моей голове звучало именно так, как произнес бы его он:
"Лу,
В тот момент, когда я только узнал о прибытии делегации Темных Эльфов в Гларион- сразу написал тебе. Тогда я был уверен, что ты послушала меня и осталась в Лирии... Я пришел спустя два дня и был потрясен. Ты сбежала. Каэтана рассказала мне все, но я был так зол. Почему ты не сказала? Почему не послала хотя бы одну строчку? Я бы помог тебе, тем более, что Лунная Долина отклонила предложение о союзе, а значит Гларион открыт для тебя. Я знаю, что тогда тебе было это неизвестно, но ты могла написать мне хоть что-то. Могла сказать, но ты этого не сделала... Есть ли смысл надеяться теперь, что я смогу тебя увидеть?
Я отчаянно пытаюсь отогнать мысль о том, что совершенно не представляю, куда ты могла пойти. Я не перестаю злиться на тебя, но в то же время не могу выбросить из головы... Я думаю лишь о том, что ты выбралась из стольких передряг, и не можешь сдаться теперь. Я верю, что ты помнишь о нашей миссии, а значит понимаешь, что мы обязаны провести мост, когда начнется затмение... Обязаны провести его вдвоем.
Лиса, просто подай хоть какой-то знак.
Лоран"
Я молча смотрела на бумагу, не зная, что теперь делать. Я не знала, как себя повести... Поэтому, сложив письмо два раза пополам, я спрятала его под подушку и ушла привести себя в порядок. Волосы, уши, лицо. В зеркале я уже не казалась себе такой мертвенно-бледной. Здоровый сон творит чудеса.
Вернувшись в комнату, я надела оставленное платье и сидела завязывала тонкие листы туфель на лодыжках, когда Дух вернулся в комнату. Стоит отдать ему должное- он ничего не сказал по поводу письма. Никакой язвительной шутки. Будто и не было этого клочка бумаги. И все же он умел промолчать тогда, когда это действительно требовалось.
-Ты замечательно выглядишь,- сказал кот, наблюдая за тем, как я рассматриваю себя в зеркале, приглаживая невесомую ткань на юбки на бедрах.
-Спасибо,- ответила я, а затем негромко крикнула в воздух,- Амелия
Практически в эту же секунду раздался предупреждающий стук в дверь, а затем она тихо отворилась, и в проеме появилась рыжеволосая девушка:
-Ваше Высочество,- она присела, склонив голову,- Вас проводить в столовую?
-Да, спасибо,- ответила я, пытаясь смириться с таким обращением в мой адрес
Мы вышли в коридор, ведущий к той самой лестнице, по которой я поднималась сюда в первый раз, и тогда Амалия заговорила:
-Ваше Высочество...
-Прошу тебя, не надо,- вырвалось у меня
-Но..
-Просто Лукреция
-Лукреция, могу я узнать, понравилось ли вам платье? Мы старались подобрать одежду под вас, но мы еще не изучили ваши вкусы
-Оно чудесно,- кивнула я, складывая руку на мраморные перила
Весь оставшийся путь Амалия молчала, зато Дух пребывал в поразительно разговорчивом настроении, поэтому в моей голове то и дело всплывали фразы:
«А ты знаешь, что если подмешать эльфу в еду настойку златоцвета, то у них уши станут синими, а еще они будут долго чихать»
«И зачем это нужно?»- спросила я
«Ха, видела б ты синие эльфийские уши- не задавала бы таких вопросов»,- раздался хохот Кота у меня в голове: «А еще занимательный факт: Эльфы учат своих детей стрелять из лука сразу же, как только те встают на ноги»
«Так рано?»- удивилась я
«Да, так рано. Еще один факт: разрешены браки между эльфами и другими расами, но с одним условием»
«Каким?»- поинтересовалась я
«Эльфы живут намного дольше обычных магов, потому что они практически бессмертны. Так вот если любовь свершится между эльфом и кем-то еще, Эльф, так сказать, отрекается от своего бессмертия»,- заявил кот: «Вполне вероятно, что твоя мать стала смертной»
«А я?»- вырвался вопрос
«Не знаю. Но живучесть в тебе явно от эльфов. Про бессмертие лучше у короля узнать»,- заявил Дух, а я промолчала
Передо мной распахнули двери, увитые зеленоватыми розами, и я шагнула в просторную залу, посреди которой стоял длинный стол, со множеством стульев, но столовые приборы лежали всего лишь на одном месте. На другой стороне залы находился выход на балкон, откуда открывался вид на город. Там же и стоял спиной ко мне высокий мужчина в белой королевской мантии, а над его головой возвышались острые зубья короны.
-Проходи,- его тёплый голос эхом,- Как ты себя чувствуешь?
-Сон творит чудеса,- ответила я, медленно проходя мимо стола, направляясь к балкону
-Я рад, что тебе лучше. Как тебе замок?
-Я видела еще не все, но даже та малая часть, которую мне удалось осмотреть, восхищает
-Что ж, это твой дом, я рад, что тебе нравится здесь,- он повернул ко мне голову только тогда, когда я ступила на балкон,- А что думает твой спутник? Могу я узнать его имя?
-Его зовут Дух,- ответила я,- он был благодарен за еду, которую ему приносили, пока я спала
Дух сел рядом со мной, гордо выпрямив спину, и медленно кивнул головой, подтверждая мои слова
-Почему здесь так тепло?- спросила я, переводя взгляд на раскинувшийся впереди город со множеством зелени и бежевых домов
-В наших лесах не бывает зимы, все из-за защитного барьера, которым мы окружаем себя. Снег покрывает лес за нашими границами, скрывая дорогу в Нулахилл
-Ты удивительно похожа на свою мать,- вдруг произнёс Аргтар,- такой же уверенный взгляд... - он тяжело вздохнул и повернулся ко мне,- Я не могу уберечь тебя от обряда проведения моста, но мы сделаем все, чтобы до затмения и после тебе ничто не угрожало.
-А компас?- неуверенно произнесла я
-Его хранительница - ты, и у тебя он останется,- короткий и ясный ответ, на вопрос, который волновал меня сильнее всего
-Пройдем к столу, тебе стоит поесть. Там же ты сможешь задать все вопросы, которые тебя волнуют
Я лишь кивнула, двигаясь к месту, на которое указал Аргтар. Сам эльф сел на место во главе стола. Вышло так, что я сидела по правую руку от него, а Дух сел справа от меня. На тарелке тут же появилась еда: какой-то салат и большая кружка с ароматным чаем. В голове тут же всплыл аромат чая, который столько раз я пила у Лорана, сердце противно заныло. Отбросив мысли как можно дальше, я переключила внимание на вилку и нож, лежащие передо мной.
-В твоей голове множество вопросов, которые не дают тебе покоя. Я их чувствую. Спрашивай
-Моя мать была бессмертной, а отец смертным, значит я?
-Интересный вопрос,- одобряющие кивнул Аргтар, сложив свои белые руки на стол и скрестив длинные пальцы,- Прежде чем скрепить свой союз узами брака, Ниота приняла участь смертной. Таким образом ты родилась тогда, когда Ниота была уже смертной. Но в тебе очень много от эльфов. Например твои уши. Ты сможешь превращаться в животного и, вполне вероятно, уши в повседневном облике смогут исчезнуть. Это дело практики, а вот тело в тебе от Кассея. Таким образом твой Дух бессмертен, но вот тело - нет. Это и объясняет то, что ты смола пережить столькие нападения Темных Эльфов. Приходя к логическому выводу: убить только твое тело - не значит убить тебя.
«Призрак?»- задал вопрос кот
- Если убить тело, то останется призрак?- озвучила я, боясь даже произносить это слово
-Да, но не призрак, а бестелесный Дух,- поправил он
-Понятно,- ответила я, пытаясь смириться с новым фактом о себе самой
-Об этом не стоит знать многим, это может быть козырем,- сказал он, наблюдая, как я кладу в рот вилку с салатом
«Бестелесных Духов, потерявших тело, можно воскресить. В этом и различие с призраками»- заявил кот
«Возможно воскресить мертвого?»- мысленно задала я вопрос
«Можно воскресить тело, но только если есть душа»,- пояснил Дух, а затем добавил: «Это очень древняя магия»
-Что я буду здесь делать?- спросила я
-Все, что захочешь. Я бы настоял на занятиях магией перевоплощения, но заставлять не буду. У тебя будет столько свободного времени, сколько пожелаешь,- ответил он
-Я смогу упражняться с уллами?
-Разумеется,- ответил он
Медленно с моих плеч будто скатывался камень.
-Что сейчас в Лунной Долине?- задала я вопрос, который назойливо вертелся в моей голове
-Как и везде сейчас - готовятся к войне. Лунная Долина отклонила предложение Темных Эльфийских Земель. Сейчас они заняты турниром наследника
-Турнир наследника?- переспросила я
-Десятки и сотни молодых людей будут принимать участие в состязании за звание наследного принца или принцессы. Также назначены переговоры о нашем союзе. Они пройдут в Гларионе через неделю. Нашими союзниками уже являются драконы северных гор.
-А Лирия?
-В город прибыли два отряда черных драконов и четыре отряда Темных Эльфов, которые будут охранять столицу, а также будут созданы смешанные отряды. У нас есть свои уши в Лирии,- ответил король на немой вопрос, застывший на моем лице
Я молча кивнула и наколола на вилку лист салата.
- Я решил, что кто-то должен помочь тебе привыкнуть к этому месту, провести по городу, познакомить с кем-нибудь...
Я вопросительно вскинула брови.
-Иринелис, дочь моего советника, с удовольствием поможет тебе, разумеется, если ты хочешь
-Да, благодарю, было бы неплохо, если бы кто-то смог показать мне замок.
-В таком случае встретимся за ужином,- Аргтар медленно встал и двинулся к выходу, скользнув рукой рукой по спинке моего стола. У самых дверей он остановился, повернулся и произнес,- Ты всегда можешь найти меня в кабинете, Амелия и Силия проводят тебя, если что-то понадобится, если захочешь поговорить или если появятся вопросы
-Спасибо...
-Просто Аргтар, когда мы вдвоем,- он улыбнулся напоследок, а затем двери перед ним распахнулись и он вышел.
Практически тут же в зал зашла высокая худая девушка. У нее был идеально ровный тон кожи, а волосы отливали медью. Довольно острые черты лица, острые скулы и ровный нос, большие глаза ярко-синего цвета контрастировали с волосами, а из-за волос выглядывали острые кончики ушей. Волосы распушены, только пара прядей от висков скреплялись на затылке, а две другие прямые прядки обрамляли лицо, делая его немного вытянутым. На ней было голубое платье из такой же струящейся ткани, как и мое. Остановившись напротив стола, она склонила голову к груди и опустилась в реверансе, изящно разведя руки в сторону. Я обратила внимание на ее довольно длинные и тонкие пальцы.
-Иринелис, Ваше Высочество, к вашим услугам
От неожиданного и такого непривычного обращения пища застряла в горле, вынуждая меня закашляться.
«Ты само изящество»,- съязвил Дух, обходя стул и направляясь к девушке.
-Простите,- выдавила я,- пожалуйста, можно просто Лукреция и на «ты»
-В таком случае можно просто Иринелис?- спросила она, одарив меня понимающей улыбкой
-Разумеется,- сказала я, и тут из-за стола вышел Дух, которого девушка видимо не замечала до этого момента
-Пресвятые звезды!- вскрикнула она, делая шаг назад,- Меня предупреждали, что твое животное большое, но оно же огромное!
-Это Дух, знакомься,- сказала я, потянувшись к кружке
Она осторожно протянула к нему руку, а чёрная пума подставила голову, разрешая себя погладить.
-Так это мальчик?
-Да,- кивнула я, наслаждаясь тем, как горячий чай разливается теплом по всему телу
-Так значит это ты - хранительница звездного компаса, которая смогла выплыть из черного озера, а затем пережила несколько встреч с Темными Эльфами и сбежала из Лирии
-Если преподносить это все в таком тоне- складывается впечатление, будто я какой-то герой
-Это лишь представляет тебя как истинную хранительницу, готовую пойти на все, чтобы защитить компас,- она улыбнулась,- я сяду?
-Конечно,- кивнула я, отставив уже пустую чашку в сторону
-Так каков твой дальнейший план?
-Что?- удивилась я такому резкому переходу
-Что планируешь дальше делать?
-Хочу спокойно дожить до затмения. Буду практиковать магию,- кулон на шее снова обжег кожу, от чего моя рука метнулась к маяку на цепочке, но я пальцы замерли в миллиметре от серебряной поверхности подвески. Если дотронутся до него сейчас, то в руке появится новая записка. Если игнорировать сердце, которое забилось в эту секунду в три раза быстрее, я еще могла игнорировать, то спрятать записку от глаз Иринелис мне бы не удалось. Поэтому я сделала вид, что чешу ключицу,- Здесь есть библиотека?
-Разумеется, показать?
-Да, было бы неплохо
-А потом можем сходить в город, если хочешь. Я покажу тебе его
-Договорились, - я медленно поднялась и последовала за рыжеволосой к двери
«Что тебе понадобилось в эльфийской библиотеке?»- спросил Дух, шагая по левую руку от меня
«Ничего особенного. Наверняка там есть что-нибудь, что помогло бы мне скоротать эти месяцы»,- мысленно ответила я, запоминая, в какую сторону и когда мы сворачивали, после того, как вышли из столовой
«За романы что ли взяться решила?»- хмыкнул кот
«Ну а что если и за романы?»
«Ну все, потеряна для общества!»- иронично заключил он: «А как же твое любимое: никаких чувств, хочу быть свободной и независимой»,- он настолько противно исказил свой голос, что теперь он больше походил на истеричное пищание, от которого у меня заныли уши
«Это книги. Я всего лишь хочу отвлечься»,- отрезала я, скользнув кончиками пальцев по безупречно гладкой каменной стене нежно-бежевого оттенка
«Лукреция, девочка моя, Романы»,- он особенно подчеркнул это слово: «Это первый шаг к падению в омут чувственности и эмоциональности, а также к стремлению найти родственную душу и открыть ему свое сердце, так что... Осторожнее, а то вдруг и в твоем каменном»,- на этом слове он ехидно хмыкнул: «Сердце могут родиться теплые чувства, которые заставят тебя изменить собственным убеждениям»
«Помолчал бы, а то вместо сна, в котором ты будешь пребывать в то время, пока я буду читать, тебе придется читать мне лекции по теории маги и рассказывать во всех подробностях про свою жизнь во время двухлетней войны»,- ответила я
Он только лишь издал очередной смешок, будто был рад нашему очередному маленькому словесному состязанию. Я тоже улыбнулась, больше не сказав ему ни слова, и свернула налево за Иринелис, позволяя ей вести меня вперед по незнакомым коридорам прямо вглубь огромного королевского замка.
***
Амалия бежала по тускло освещенным коридорам, а ее тонкие пальцы придерживали подол длинного платья, чтобы не споткнуться. И снова эти коридоры, бесконечные коридоры, лабиринт, в котором если запутаешься - уже никогда не увидишь солнечного света. По крайней мере именно так казалось пепельноволосой девушке, которая в данную секунду спешила в бальную залу. Выбежав в галерею и вдохнув приятный весенний воздух, она свернула налево. До нужных ей дверей оставалась всего пара метров. Ее взгляд невольно скользнул в сторону колонн, откуда открывался вид на королевский сад. Деревья уже распустили свои первые листы, и в воздух был наполнен непередаваемым ароматом только что взошедшей зелени и еще немногочисленных цветов.
С того самого бала, на котором Амалия встретила Лорда Лариса прошло почти четыре месяца. До нее доходили слухи, что пару раз он приезжал в замок по поводу каких-то рабочих вопросов, но они не пересекались. Стоит отметить, что какое бы впечатление они ни произвели в тот вечер друг на друга, они не искали встречи. Наоборот даже, Амалия, если узнавала о его приезде, вдруг находила множество неотложных дел в своих покоях, а сам Лорис же старался покинуть дворец сразу же, как только заканчивал свои дела. Он даже отказывался несколько раз от предложения присоединиться к ужину. Он тут же находил новые дела, которые нужно было обязательно выполнить в своем поместье именно в этот день. И так, избегая встречи, со временем они и забыли о существовании друг друга. А может и не забыли, а просто убрали навязчивые воспоминания о том бале в самые скрытые уголки собственной памяти.
И вот дверь в залу распахнули перед ней слуги, и тогда она, поклонившись двинулась к стоявшим вокруг чего-то мужчинам, королю и принцессе. Первой к ней повернулась Мелисса. Взгляда ее был наполнен неприкрытым ужасом. Затем обернулись и все остальные присутствующие. Девушка еще раз склонила голову, на этот раз ее увидели.
-Амалия, рад тебя видеть. У нас здесь небольшое происшествие, люди перед ней расступились, демонстрируя лужу крови на белом каменном полу. А также надпись, буквы которой были выведены наспех этой же кровью темно алого оттенка. К горлу подступила тошнота, но девушка быстро с ней справилась, делая шаг вперед.
-Компас появится тогда, когда на свет родятся новые маяки,- озвучила Амалия, переводя взгляд на короля, но вот среди присутствующих ее взгляд зацепился за мужчину, одетого во все черное. Стоило ей поднять глаза чуть выше, как она встретилась взглядом с темно-серыми глазами. По спине пробежали мурашки. Она отбросила все мысли в сторону и повернулась к королю,- Речь идет о двух компасах, лунный и звёздный?
-Да, но сейчас нас интересуют два вопроса, ответы на которые мы ждем от тебя: Чья это кровь и кто оставил надпись?
-Ваше Величество, Здесь слишком много людей, - коротко заявила девушка,- и мне нужен человек, который пойдет со мной по следу, чтобы я смогла вовремя остановиться
-Всем покинуть зал. Мелисса, можешь остаться. Приведите сюда кого-нибудь из ...
-Я могу сопровождать леди Амалию,- раздался грубый мужской голос, Амалия даже не повернулась, продолжая рассматривать кровь.
-Лорд Лорис, это было бы прекрасно, в таком случае мы сэкономим время,- завил Король,- Амалия, ты помнишь лорда Лариса?
Девушка развернулась и снова столкнулась взглядом с серыми, почти черными глазами:
-Да, Ваше Величество
Вокруг нее шептались тени, она уже нашла след и он начинал манить за собой, оставалось только пройти по нему
-Начинай,- сказал король, нервно махнув рукой
Девушка опустилась на пол перед красной лужей, не замечая, что пачкает свое нежно-голубое платье. За ее спиной остановился Лорд Лорис, внимательно наблюдающий за девушкой.
-Сначала кровь,- сказала она, вытягивая белоснежные руки над надписью. Под ладонями заклубились тени. Судорожно вздохнув, девушка закрыла глаза. Тени вокруг шныряли из стороны в сторону, огибая лужу.
«Они явились»,- хрипели одни
«Они снова были здесь, спустя столько лет»,- свистели другие
«Чья это кровь?»- вертелось в голове у самой девушки.
Опустив пальцы ближе к полу, от крови стали подниматься тени, окутывая девушку дымом с противным металлическим запахом крови.
-Это волчья кровь,- наконец объявила девушка, распахнув глаза. Она поморщилась, когда заметила липкие алые следы на собственных пальцах.
Амалия хотела встать сама, но тут перед ней опустилась рука в черной перчатке.
-Мои руки в крови,- сказала она, подняв голову к Лорду Лорису
-Меня это не волнует,- сказал он, все также держа перед ней свою ладонь. Тогда она вложила свою руку в его и встала, опираясь на подставленный локоть.
-Теперь след,- невозмутимо сказал король
-Самое главное - не отпускать мою руку, иначе при перемещении вас может выбросить где-нибудь,- сказала девушка, снова закрывая глаза
Тогда тени накрыли их, скрывая от всеобщего взора. Все вокруг наполнилось шепотом, стонами, криками, свистом теней. Когда она открыла глаза, они были полностью черными, и перед ней располагалась черная нить. Крепко схватившись за нее, она уже не могла думать ни о чем, кроме найденного следа. Все вокруг мелькало в бешеном темпе. Она даже не заметила, когда они переместились за пределы замка, а затем и самого города. Остановилась она у самой кромки черного леса, который являлся границей с Темными Эльфами. Девушка тяжело дышала, чувствуя, что след продолжается, но она вынуждена стоять на месте.
-Темные Эльфы,- заключила Амалия
-Нужно возвращаться,- сказал лорд Лорис, слегка потянув девушку за локоть в сторону города
-Секунду,- взмолилась она, пытаясь побороть ту силу, которая тянула ее в самую чащу темного леса. Он видел, как ее грудь то поднимается, то опускается, повинуясь ускоренному дыханию. Видел, как тряслись ее руки, как вдруг побледнело ее лицо. Когда Амалия наконец повернулась в его сторону, желваки на его скулах дрогнули. Она была настолько бледна, что больше походила на ходячий труп. Лорис знал, что темная магия, магия теней приносит большие мучения своим хозяевам, но своими глазами он видел это первый раз.
-Прошу вас, доставьте меня во дворец,- прошептала девушка, явно с трудом произнося каждое слова. Она спрятала трясущиеся руки за спиной, ее дыхание постепенно приходило в норму.
Тогда Лорд Лорис обнял ее за плечи, и они переместились обратно в замок, где девушку тут же забрали и отвели в ее башню. Лорис рассказал о том, куда именно привел след, не упуская ни одной подробности, но в его голове то и дело всплывал образ Амалии. В тот день он действительно испугался за нее, в тот день он проклинал себя за то, что избегал ее после бала.
***
К вечеру я наконец осталась одна. Сидя на кровати, я смотрела в окно и перебирала пальцами черную шелковистую шерсть дремавшего Духа. Стоило признать, что экскурсия оказалась совершенно бесполезной. Единственное, что я запомнила - это лестницу, ведущую к выходу. Но а что еще требовалось?
Аргтар не присоединился к ужину, поэтому в столовой я была совершенно одна. Иринелис ушла довольно быстро, до этого ответив на все мои вопросы, которых было не так уж и много.
Приложив руку к кулону на шее, я медленно прокрутила подвеску между пальцев. Металл отозвался приятным теплом. За окном виднелись горы, занесенные снегом, за них медленно опускалось солнце, на улицах города зажглись фонари, придавая виду какую-то особенную зачарованную атмосферу. И такая тишина... Такое спокойствие...
-Ты напишешь Лорану?- подал вдруг голос Дух
-Не знаю,- плечи сами собой дернулись в неопределенном жесте
-Ты взяла в библиотеке бумагу,- констатировал он
-Взяла, но это не значит, что я буду писать,- отрезала я, а рука скользнула под подушку и вытащила утреннее письмо.
Шею снова обожгло, напоминая о еще одном послании, которое я так и не забрала. «Открой его»,- шептала одна часть меня: «Не открывай»,- противоречила вторая. Но послушала я именно первую: небольшое свечение, и в моих руках лежит новый аккуратно сложенный желтоватый лист бумаги. Пальцы торопливо его развернули, но перед глазами предстала лишь одна строчка:
Пожалуйста, Лукреция
Встав с кровати, я подошла к небольшому столику, достала чернила, перо и лист пергамента. Перо опустилось в крошечную баночку, а затем с тихим скрежетом заскользило по бумаге.
***
На город опустилась ночь. Черные облака медленно плыли по небу на запад. Тусклые фонари почти не освещали галерею. Их наличие не было необходимым в столь поздний час, потому что почти никто уже не передвигался по замку. Все погрузилось в сон.
Только высокая женщина стояла на балконе и рассматривала темный город. Ее огненно-красные волосы трепал зимний ветер. Она повернулась, когда за ее спиной из неоткуда появилась высокая женщина в черной накидке с огромным капюшоном, закрывающим глаза.
-Ваше Величество,- красноволосая женщина склонилась в глубоком поклоне
-Касаранда,- задумчиво произнесла появившаяся женщина, дотронувшись до густых алых локонов,- сколько же силы тебе понадобилось, чтобы поддержать этот отвратительный облик
-Все ради короны, Ваше Величество. Все для победы,- произнесла Касаранда, а ее красные глаза хитро сверкнули
-Ты хорошо поработала,- длинные пальцы, кожа которых была покрыта черными полосами, дотронулись до лба верховной магини Лирии, и тогда ее ровный цвет кожи исчез, подставляя тусклому свету фонарей узор темных эльфов, красные локоны вмиг стали черными.
-Благодарю,- с улыбкой проговорила магиня
-Перейдем к делу. Что думает король?
-Его воля полностью в ваших руках, но его сын, принц Лукас, отчаянно пытается переубедить отца. В гвардии есть предатели, но их мы в скором времени вычислим. Сейчас большую угрозу представляет принц
-От наследника нужно избавиться,- отрезала женщина,- Его смерть нужно представить варварским нападением со стороны наших врагов. Народ поверит- нужно только сказать. Тогда вычислить предателей будет проще. Твоя задача сейчас - принц.
Снова из-за черного плаща показалась полосатая рука, протягивающая пузырек с прозрачной жидкостью. Касаранда взяла стеклянную бутылочку и спрятала в карман
-Слушаюсь, моя Королева,- к ней вернулся облик женщины с красными локонами и слегка розоватой кожей.
-Держи меня в курсе,- заявила женщина в черной мантии прежде чем снова раствориться в воздухе.
Касаранда двинулась прямо по галерее, направляясь в западное крыло замка. Какое-то время звук ее шагов еще эхом разносился по ближайшим коридорам, но вскоре все стихло. Тяжелые хлопья снега медленно опускались на землю, заволакивая все белой пеленой.