Глава 2
Скрежет железа, звуки ударов, тяжелое учащённое дыхание - шум, заполнявший все вокруг. Площадка, которую гвардия использовала для работы, кишела слоняющимися туда обратно мужчинами в облегченной военной форме. Это место также называли тренировочным городком. Различные небольшие строения располагались в хаотичном порядке, а огороженные ринги, служившие площадками для спарринга, располагались ровным строем вдоль левой границы территории, отведенной для гвардии.
Этим ранним морозным утром Лоралин уже не первый час упражнялась в специальном, отведенном для темных магов крыле. Она сидела на невысоком столе, наматывая черный бинт на руки, чтобы не повредить пальцы. Иссиня черные волосы были убраны в высокий тугой хвост. Поверх плотно облегавшей тело черной кофты была натянута такая же черная форменная жилетка. Плотно сидящие штаны и удобная спортивная обувь. И все одного цвета, подчеркивая принадлежность к особой касте гвардейцев и магов. Их сторонились, боялись, и в то же время уважали. Их незаметность пугала, а сила вселяла ужас.
В помещении было достаточно места, которое позволяло время от времени выпускать силу и эмоции без риска убить кого-то ненароком. Этим утром она была здесь одна. Если бы не скрежет железа, доносившийся из-за каменных стен, это одиночество принесло бы ей полное удовлетворение. Бережно накручивая бинт на свою мертвенно-бледную руку, она прокручивала в мыслях события прошлого вечера. Тщательно перебирая в голове каждую сказанную реплику, она искала именно ту, которая заставила ее потерять контроль. Это могло помочь ей сегодня отработать концентрацию, но ничего не получалось. Фраза не находилась.
Спрыгнув со стола, она пару раз сжала и разжала кулаки, проверяя, не туго ли затянут бинт. Убедившись, что все в норме, Лоралин подошла к висевшей у стены бойцовской груше, и стала наносить ритмичные удары. Помещение наполнилось звуками столкновения бинтов с кожей мешка, набитого чем-то тяжелым. В мыслях снова стало всплывать то самое окно.
-Черт!- выругалась Лоралин, ударяя в два раза сильнее.
За спиной отрезвляюще скрипнула дверь. Мысли в голове тут же испарились. Девушка возмущенно повернулась на звук шагов.
-Нельзя заходить в наш павильон во время тренировки!- бросила в пустоту девушка
-В расписании нет ваших тренировок, - невозмутимо ответил чей-то знакомый голос, а затем из-за поворота выглянула копна рыжих, почти огненных волос
-Я записала на себя павильон сегодня утром, возможно тебе стоит проверить список еще раз. Сегодня это мой зал ровно до полудня,- невозмутимо произнесла Лоралин, скрестив руки на груди.
-В любом случае я надеялся застать тебя здесь,- ответил Арон, оперевшись плечом на стену. Он был в легкой гвардейской форме, а меч, как и всегда, болтался на поясе
-Ты не застал, я занята,- сказала девушка, возвращая свое внимание к груше. Она невозмутимо поправила бинт, и бросила на парня злой взгляд:
-Я собираюсь продолжить тренировку
-Мне это совершенно не помешает
Но он не успел договорить, как ритмичные удары возобновились. Лоралин упорно игнорировала его присутствие, давно привыкшая к наблюдениям со стороны парней из своего отряда.
-Вчера ты вела себя весьма странно,- произнес Арон
-Я объяснила тебе причину еще вчера, Арон,- пропыхтела девушка, совершенно не замедляя темп
-Но ты соврала мне,- отрезал парень
-Убирайся отсюда, Арон, тебе нельзя здесь находиться,- сказала девушка, ощущая подступающую ярость
-Потом я задался вопросом: Как мог маг, не умеющий держать себя под контролем оказаться на таком важном собрании, как вчерашнее?
Лоралин ударила с новой силой, но молчала.
-Ведь след брала не только ты,- продолжил рыжеволосый, с прищуром наблюдая за абсолютно неизменно невозмутимым лицом девушки,- Тогда я говорил с Илларом.
Имя командира заставило все внутренности сжаться в узел. Этот мужчина знал ее практически с самого детства. Вышло так, что силы у девушки проявились немного раньше срока, тогда ее привели к командующему отрядом. К Иллару. Он приставил ее к старому магу, чтобы девочка не натворила бед до своего совершеннолетия. Старый Луи- так звали почти неподвижного старика, который оставался ее наставником и по сей день, но настоящим командиром все же считался Иллар. Он всегда был к ней добр, но и строг ровно в такой же степени, как и со всеми. Она была лучшей. Иллар отправил именно ее на этот совет из-за ее непоколебимого контроля, на котором и строилась ее репутация. «Та, у кого нет чувств»,- всплыло в ее голове, как по щелчку пальцев. Узнай Иллар о ее провале... Она бы подвела его.
Мысли вновь заметались в ее голове, подобно мошкам после летнего дождя. А среди всего этого вновь стало мелькать окно.
Руки продолжали ритмично ударять по тренажеру, хоть мышцы уже начинали ныть.
-Мне было интересно, почему на совет отправили столь юного мага,- продолжил Арон,- Он ответил, что ты - самая стойкая.
-Ты сказал ему, что я потеряла контроль?- почти шепотом вырвалось у девушки
-Нет,- ответил Арон,- но я не верю, что детский страх смог вывести тебя из равновесия. Если верить всему, что я услышал о тебе, детский страх- мелочь, не способная заставить дрогнуть ни один мускул на твоем лице. Я хочу знать, почему именно ты потеряла контроль,- твердо сказал он, а затем прошептал прямо рядом с ее ухом,- Ты знаешь что-то о Лукреции
Окно. Проклятое окно стояло перед глазами. И ничего больше. Шепот. Звук следа наполнил голову. Этот шелест листьев, звук чего-то неумолимо движущегося. Так звучал брошенный след, который медленно сводил ее с ума.
-Отойди,- прошептала девушка, закрывая уши замотанными руками. Она не видела, последовал ли он ее просьбе. Звук становился все громче и громче, добавился свист, от которого голову пронзила острая боль. Лоралин издала тихий стон. Сопротивление приносило ужасные муки. Он манил, он звал, а ее тянуло к нему. Осознание того, что ей прекрасно известно место, где можно продолжить охоту, лишь усиливало терзание. Будто кто-то сидел и нарочно дергал за струны ее души, раскачивая ее все сильнее и сильнее.
-Эй, - раздался голос сквозь весь этот ад,- Лоралин,- чья-то рука коснулась ее плеча.
Она не сдержалась. По щеке покатилась слеза, затем следующая. И все вокруг заволокло вырвавшейся от нее клубящейся тьмой. Она заполнила все углы павильона, поглощая свет. Вот оно. Слово, лишающее ее равновесия. «Лукреция»
Рука Арона сжала крепче острое плечо девушки. Ей так хотелось вернуться к тому окну. Все ее существо кричало о необходимости продолжить след, но Ана только упала на колени на холодный каменный пол.
-Лоралин,- еще одна рука опустилась на второе плечо, а затем ее несильно тряхнуло,- Лоралин, ты слышишь меня?
Новая мысль появилась в ее голове: «Тени не трогают Арона».
Она отчаянно ухватилась за эту мысль, как за лучик света в непроглядной тьме. Открыв глаза, она осознала, что звуки исчезли. Лоралин слышала только свое дыхание, и дыхание Арона напротив себя. Парень сидел напротив, крепко держа ее за плечи, совершенно не страшась окружающей их непроглядной тьмы. Девушка глубоко вздохнула, представляя перед собой пустынный ледник.
«Хочешь успокоиться и усмирить свою магию- представь то, что тебя успокаивает. Место»,- всегда твердил Старый Луи, когда она училась душевному равновесию
Клубы тьмы медленно стали возвращаться к хозяйке, растворяясь в ней. Арон сидел прямо напротив. Он был настолько близко, что Лоралин задавалась вопросом: «Насколько темными были тени, если я не смогла рассмотреть его, хоть он так близко?»
-Лоралин,- Арон еще раз встряхнул ее, когда девушка наконец подняла на него свой пустой взгляд.
-Прости, - заговорила она,- прости,- повторила снова, отползая назад
-Все хорошо,- Начал Арон, но девушка зажала рот рукой, подавляя рвущийся наружу крик
-Я могла тебя убить
-Но не убила же...
-Я говорила тебе!- вскрикнула она, поднимаясь на ноги,- Вам нельзя появляться здесь, когда мы тренируемся! Отвлекаясь, мы теряем контроль! Я говорила тебе, чтобы ты убирался отсюда!
-Лоралин, ТЫ снова потеряла контроль! - возмутился Арон, выделяя второе слово
-Это ты виноват! Нельзя отвлекать мага тени во время тренировки! Это прописано в уставе! - продолжала яростно выкрикивать обвинения в его адрес девушка, а когда на кончиках пальцев вновь заклубилась тьма, она испуганно посмотрела на свои руки. Вновь собрав свои тени в себя, девушка выдохнула и сказала,- мне стоит уйти
-Лоралин!- окрикнул ее парень,- Лоралин, это опасно! Давай просто поговорим
Но дверь хлопнула, скрывая за собой убегающую девушку.
Лоралин шла вдоль натянутых рингов, где тренировались гвардейцы. Снег хрустел под ногами, она еле сдерживалась, чтобы снова не побежать. Из-за спешки и окутавшей ее паники, она оставила свою мантию в тренировочном здании, но возвращаться туда девушка не желала, и даже зимний мороз не мог ее переубедить.
Свернув на одну из узких улочек города неподалеку от тренировочного городка, Лоралин так и не сбавила темп, но зато теперь она бесшумно передвигалась в тени, не привлекая к себе лишнего внимания. Вскоре она остановилась напротив неприметной двери и постучала. Ее впустила пухленькая женщина среднего роста с поседевшими волосами.
- Лора, дорогая, заходи. Давно ты нас не навещала. А где же твоя мантия?- удивленно спросила
-Привет, Рене. Оставила в павильоне.
-Да как же ты так? На улице же мороз
-Луи у себя?- спросила девушка
-Куда ж ему деться,- вздохнула женщина, указывая на распахнутые в гостиную двери,- проходи, я поставлю чай
Я заглянула в просторную комнату, в которой во всю трещал камин. Седоволосой старик как и всегда сидел в своем клетчатом кресле, укрытый пледом, и смотрел на огонь.
-Слышу. Неужели Лора пришла? - раздался его насмешливый бодрый голос, совершенно не сопоставимый с образом неподвижного старика
-Луи,- улыбка сама собой расползлась по моему лицу,- Не будешь против, если я составлю тебе компанию?
-Садись, девочка. Рассказывай, что привело тебя ко мне на этот раз?- он указал на соседнее кресло, которое было чуть меньших размеров чем его собственное,- возьми плед, тут холодно
Лоралин послушно расправила плед, набросила его на плечи и с ногами залезла в мягкое кресло. В нос ударил приятный аромат старины. «Запах надежности и спокойствия»- так она называла его в детстве, проводя огромное количество времени, сидя рядом со Старым Луи и слушая его лекции.
-Ну расскажи мне, что творится за моими стенами?
-А разве ты не знаешь?- удивилась Лоралин.
Несмотря на безвылазное существование в своем доме, он всегда знал, что происходит в городе и за его пределами. А иногда знал больше, чем даже сама девушка.
-Знаю, - хитро улыбнулся старик
-Зачем же тогда спрашиваешь?
-Я хотел услышать, зачем же ты пришла ко мне, если все итак мне известно. Значит тебе нужен мой совет... или просто посидеть молча рядом со стариком напротив камина?
-Я потеряла контроль, Луи,- призналась девушка
Старик медленно повернул голову в ее сторону и произнес:
-И есть причина этому?
-Есть причина,- кивнула девушка
-Ты специально оборвала след?- шепотом произнес он, вглядываясь в меня своими тусклыми голубыми глазами
Я лишь кивнула. Он молчал, снова погрузившись в рассматривание языков пламени, которые танцевали на поленьях.
-А вот и чай,- объявила Рене, ставя маленький деревянный поднос на кофейный столик между нами.
Она так же быстро удалилась. Рене никогда не мешала нашим с Луи разговорам. Напротив мое присутствие давало ей возможность некоторое время спокойно заниматься своими делами на кухне и не волноваться о сидящем в одиночестве Старом Луи.
-Ты поступила смело, Лора,- наконец произнес он,- Если никто кроме тебя не учуял след дальше - это и к лучшему. Маяку нужна была фора
-Ты и про маяк знаешь,- выдохнула я, сама не зная, чему удивляюсь
-Я же маг теней. В тишине и одиночестве моя сила. Когда ты научишься жить среди теней, а не только быть на них похожей, тогда они начнут разговаривать с тобой. А все, что тебе нужно будет знать, будут давать тебе тени
Старый Луи был абсолютно одиноким, но воистину великим магом. Рене, работающая у него сиделкой, была единственной, кто проводил с ним столько времени. Сам старик предпочитал общество молчаливых теней. Всегда утверждал, что они дарят ему покой, а покой рождает равновесие, равновесие способствует контролю. Это было Догмой для Лоралин.
-Я потеряла контроль, Луи,- отчаянно прошептала девушка,- что мне делать?
-Не показывать никому, что ты не в форме. Возьми себя в руки, Лоралин,- он называл ее полным именем только в тех случаях, когда ответ казался ему очевидным
-Я сорвалась сегодня на тренировке, весь павильон заполнили тени, они сводили меня с ума, но не тронули Арона
-Там был кто-то еще?- удивленно перебил ее наставник
-Да, Арон пришел и стал расспрашивать меня по поводу приступа на вчерашнем собрании
-Он видел, как ты сорвалась на собрании?
Лоралин только кивнула.
-Иллар знает?- задал вопрос Луи
-Нет, он не сказал ему
-И не нужно ему знать,- поддакнул наставник, наблюдая за моим удивленным взглядом,- Если этот... Арон не рассказал сразу- сейчас тоже не расскажет, но будь осторожна. Присмотрись. Сейчас нужно понять, кто за кого играет, а пока держись в тени. Ты упражнялась, как я говорил?
-Конечно, Луи. Я проделываю это каждый вечер, но ничего кроме шорохов и свиста не слышу. Тени не разговаривают со мной
-Ничего, это дело времени. Тонкое искусство требует долгих лет работы, а древняя магия- еще больше. Оборванный след тебя в покое не оставит, тем более , раз ты сама поиск прервала.
-И что мне делать?
-Больше будь в тени. Научись быть тенью среди теней, тогда они заговорят. Если ты все еще здесь, значит никто не знает о твоих срывах. Хороший парень, пока по крайней мере,- усмехнулся Старый Луи,- а по следу тебе нужно пройти, но чтобы никто не заметил. Если дойдешь до того места, где он совсем обрывается...
-Он не оборвется,- прервала его девушка
-Как же так, не все время же она магию использует...
Лоралин подняла на него взгляд полный безысходности и отчаяния:
-Она бежала без магии, но я все равно вижу ее след. Я вижу след магии внутри Маяка,- объяснила она
-Лора...- восхищенно посмотрел он на девушку,- это же такое тонкое искусство
-Да, но след сводит меня с ума сильнее обычного в несколько раз,- обреченно заявила она
-Тогда тебе нужно терпеть. А еще пройти по следу как можно дальше от города, чтобы тянуло тебя не к таверне, которая под присмотром, а куда-нибудь совсем в другую сторону Вернемся к тому парню. Говоришь, не трогали его тени?
Лоралин кивнула:
-На собрании он помог мне успокоиться, просто накрыв тени из моих рук своей
-Любопытное явление...- пробормотал он,- вот что, будь осторожна
-Я буду,- кивнула девушка
-Ну что ж, это все
-А я могу просто посидеть здесь с тобой?- спросила она,- Здесь так тихо и спокойно
-Конечно можешь,- улыбнулся Луи,- с того самого дня, как тебя ко мне привели, ты все никак не вылезаешь из этого кресла. Сидишь здесь с дряхлым стариком, смотришь на огонь вместо веселья с остальными
-Как говорил один очень мудрый человек: « В тишине и одиночестве моя сила. Тишина создает покой, покой рождает равновесие, равновесие способствует контролю»,- процитировала своего наставника Лоралин, бросив на него хитрый взгляд
Старый Луи тихо рассмеялся и с улыбкой сказал:
-Ну сиди, раз так хочешь, подлиза
***
Мы продолжили путь рано утром, когда солнце только поднялась из-за горизонта. Руну я тщательно стерла снегом и накрыла еловыми ветвями, чтобы скрыть следы магии. К этому моменту мы шли уже несколько часов и солнце стояло прямо над нашими головами, заставляя снег переливаться всеми возможными оттенками.
-Что думаешь по поводу своих снов?- спросил меня Дух
-Думаю, что мы движемся в правильном направлении,- ответила я, заправляя под капюшон непослушную прядь
-А я вот все думаю, почему это к тебе привязалась диадема?- продолжал размышлять вслух кот
-Думаю, это просто знак, что идем мы в правильном направлении
Вдруг где-то впереди раздался страшный грохот, заставивший меня пригнуться к земле. Птицы испуганно слетели с деревьев, создавая лишний шум. Но стихло все также быстро, как и началось.
-Что это было?- спросила я
-Должно быть обвал, мы приблизились к горам. Возможно дойдем быстрее, чем я рассчитывал
-В детстве мне рассказывали истории, о драконах, обитающих в северных горах. Были сказания, что их видели пару раз, но они никогда не контактировали с людьми. Только с Лунной Долиной и Белыми Эльфами,- почему-то вспомнила я
-Да, они действительно обитают в северных горах, но это только одно из их племен. Остальные живут намного дальше этих мест. Здесь остались столько племя льда и снега, насколько мне известно
По спине пробежали мурашки.
-А где живут остальные?- спросила я
-За океаном, в других мирах, везде практически
-А если бы мы пошли в северные горы, мы бы могли их встретить ?
-Могли бы, но только если бы они нам позволили,- ответил Дух,- как и Белые Эльфы они ограждают свой город от незваных гостей. Ты бы лучше думала, почему пропавшая диадема является к тебе. А вдруг ты принцесса? Вон как Древесный Дух с тобой почтительно обращался
-Древесный Дух?
-То ожившей дерево из сна,- напомнил кот,- чем ближе мы подходим к границе волшебного мира, тем больше существ здесь обитает.
Мы шли молча какое-то время, но потом впереди мелькнул синий огонек.
-Смотри,- шепнула я, указывая вперед
-Ну надо же, блуждающий огонек,- сказал Дух
Он был крошечным и стоял прямо на сугробе, метрах в пяти от нас. Он вдруг поднял свои маленькие ручки и поманил нас к себе.
-Говорят, блуждающие огоньки показывают дорогу к твоей судьбе,- сказал Дух,- только она не всегда такая, какой мы ее ожидаем. Они могут как показать дорогу, так и привести к смерти. Идем дальше ,- промолвил кот и двинулся дальше, а я еще пару минут рассматривала горящего человечка.
Но затем я догнала гордо шагающую черную пуму и мы двинулись дальше. Мое зрение уловило голубое свечение прямо рядом с моей ногой. Я опустила голову и обнаружила, что блуждающий огонек идет прямо рядом с нами
-Дух, он идет с нами,- позвала я кота
-Ну значит пусть идет, или ты его вдруг прогнать захотела?
-Нет,- ответила я, рассматривая голубой огонь, имеющий очертания человечка не больше моей ладони
Он шел рядом, смешно размахивая ручками, словно был крохотным солдатиком.
Мы почти вышли на небольшую поляну, и тут снова раздали грохот в перемешку с неистовым ревом.
Я тут же прижалась к стволу ближайшего дерева и пригнулась к земле, пытаясь понять, откуда раздаются звуки.
-Смотри наверх!- шикнул мне кот
Я подняла подбородок в небо, и тут за облаками пронеслась огромная тень, затем еще одна, и еще. Они будто скользили по воздуху, раскинув в стороны свои белоснежные перепончатые крылья.
-Драконы,- прошептала я, не веря собственным глазам
Когда я решила, что они улетели достаточно далеко, я обратила внимание на мертвую тишину вокруг, а за тем впереди по снегу заскользила просто огромная тень. Она неумолимо приближалась, а в следующую минуту прямо над верхушками деревьев пролетело громадное белое чешуйчатое существо, от вида которого у меня сердце застучало чаще. Он одновременно вызывал и ужас, и восхищение. Скрылся он также быстро, как и предыдущая тройка, но я продолжала смотреть в небо
-Мы уже совсем близко,- заключил Дух, выходя обратно на тропинку,- Должно быть это были дозорные, патрулируют подножие гор
-Но они ведь не покидают гор?- удивилась я
-С чего ты взяла? Покидают
Мы двинулись дальше. И тогда голубой огонек дернул меня за штанину, кожу обожгло:
-Ай,- вскрикнула я от неожиданности,- он меня обжег
И мой взгляд привлекло приближающееся голубое сияние. Множество таких же огоньков бежали в нашу сторону, заключая нас в кольцо. Затем вперед вышли двое из них. Они держали высоко над головой снившуюся мне диадему. Серебряные шипы и листья, персиковые цветы. Они остановились прямо передо мной, протягивая украшение. Мои пальцы коснулись холодного серебра и яркая вспышка белого света заставила меня зажмуриться. Как только все исчезло, я стояла на той же тропинке, но на мне было то самое легкое платье из сна. Диадема покоилась в моих руках, а блуждающие огоньки исчезли.
-У тебя поразительная способность притягивать к себе непонятные вещи,- заключил Дух,- поздравляю, принцесса. Судя по всему мы за полтора дня достигли скрытой дороги, которая находится где-то здесь
-Принцесса?- удивленно переспросила я
«Она по праву принадлежит тебе»- прозвучали слова из сна
Я медленно подняла руки вверх и надела диадему. Лес вокруг тут же преобразился, а та поляна, перед которой мы остановились, вдруг стала окружена теми самыми деревьями с синими листьями и серебряными прожилками. Но снег не поднимался в воздух и прохода не было видно. Но почему-то я была уверена, что находится он именно тут.
-Сожги скрывающее заклинание,- раздался рядом голос
Я испуганно повернулась. Рядом стоял тот самый мужчина, который спас меня в ту ночь у западной реки. На нем по прежнему была корона с высокими зубцами, но он больше не казался мне прозрачным, а ранее абсолютно белые глаза приобрели яркий голубой оттенок, только белая одежда не изменилась, и волосы у него остались привычного белого цвета.
-Сожги заклинание, я хочу посмотреть на твои силы вживую
Дух молчал, только лишь внимательно наблюдая за мной
-Аргтар,- назвала я его имя, которое тут же всплыло в памяти
-Аргтар- правитель Нуалахилла и Народа Белых Эльфов,- кивнул он, протягивая мне руку
-Лукреция,- неуверенно ответила я, протягивая свою руку
-Лукркция- принцесса Нуалахилла и Народа Белых Эльфов,- исправил меня мужчина, внимательно наблюдая за изменениями в моем лице.
Я молчала, пока мысль в моей голове не нашла свое место, выстраивая в ряд все картинки, видения и факты.
Моя ладонь коснулась его белоснежной. В этот раз я действительно смогла его коснуться. Он тепло улыбнулся, а затем указал на пустующую поляну и произнес:
-Распечатай вход, чтобы с этого момента дорога была навсегда открыта для тебя
Я медленно повернула кистями, ощущая как пламя вырывается наружу. Лиловый огонь заскользил по снегу, охватывая поляну в горящий круг. А затем огон стал подниматься все выше и выше, языки пламени цеплялись за прозрачную стену, прожигая ее насквозь. И перед нами открылась поляна, такая же как во сне, со снегом поднимающимся в небо
- Добро пожаловать домой, Лукреция,- повторил мужчина, указывая вперед.
Дорога была выложена белым камнем, впереди сверкал шпиль белоснежной башни, а когда снег успокоился, вдалеке показался белоснежный замок, на балконах которого виднелось множество растений. Виднелись крыши раскинувшегося великолепного города. Слышалась музыка, трели флейты, удары барабанов, скрипки и пение женщин, возможно была и арфа. Мои уши также уловили топот ног танцующих.
-Идем, все ждут,- сказал мужчина, подставляя локоть.
Я положила свою руку на него, даже не удивившись тому, как сияла моя кожа. Мы двинулись вперед, Дух последовал за мной. Чем ближе мы подходили к воротам, тем сильнее внутри меня что-то дрожало, разливаясь по телу приятным ощущением, ранее мне не знакомым.
-Я могу изменить свою форму, чтобы не пугать людей,- Прозвучал голос Духа в моей голове
-Стоит ли сделать его немного меньше?- озвучила я вопрос
-В этом нет необходимости,- спокойно ответил Аргтар
Мы вошли в город, ото всюду слышалось пение и музыка. Вдоль дороги стояли высокие серебряные фонари, увитые белоснежным плющом. По обе стороны от дороги стояли люди, внимательно наблюдавшие за нами. И тогда мы мужчина повел меня прямо.
Проходя мимо такого количества людей, я обратила внимание, что у большинства цвет волос был белый, но встречались и каштановые, и красные, и рыжие. Единственное, что у всех было одинаковым- белоснежная кожа и острые эльфийские уши. Люди учтиво склоняли головы, когда мы проходили мимо.
-Смерть твоих родителей потрясла народ,- заговорил Аргтар, смотря все также вперед,- а исчезновение их единственной дочери повлияло еще сильнее. Ниота была моей младшей сестрой, а Кассэй - магом. Ты полукровка. Лиловое пламя передалось тебе от обоих, уши- от матери, она превращалась в лису, я практически уверен, что и ты тоже можешь. Уллы- дар свыше, а компас первый раз появился в твоих руках, когда тебе не было и года, но очень быстро снова исчез. Тогда же темные эльфы начали охотиться на тебя, а Ниота и Кассэй спрятали тебя в Лирии, чтобы ты смогла вырасти в относительном спокойствии, вдали от королевского двора. Прятать тебя среди обычных людей проще, чем скрывать наследницу... И сейчас у тебя есть преимущество. Никому не известна твоя принадлежность к нашему роду, а значит никто не будет тебя искать здесь. Ты в безопасности. Я ответил на все вопросы, вертящиеся у тебя в голове?
-Да, спасибо,- кивнула я, выстраивая в голове все события в ряд,- Так значит они мертвы?- спросила я, оглядывая строения, мимо которых мы проходили
-Да,- коротко ответил король
Стоило мне переступить порог замка, как меня отдали в руки двух эльфийских служанок. Это были две молодые девушки близняшки, которых звали Амелия и Силия. Обе имели прямые рыжие волосы и немного вздернутые носы, их одежду составляли струящиеся воздушные платья изумрудного оттенка. Вообще все слуги, которые служили в королевском дворце, одежду имели именно зеленых оттенков. В самом же замке находилось очень много растений: в большинстве это были различные вьюнки с зелеными, синими или серебряными листьями. Весь город утопал в зелени. Несмотря на зиму, которая господствовала за стеной, здесь не было снега. Но из окон отведенных мне покоев открывался вид на занесенные снегом пики северных гор.
Отведенные мне комнаты находились в северном крыле белоснежного замка. К ним вела длинная лестница из белого мрамора, перила которой покрывал вьюнок с сине-зелеными листьями и серебряными прожилками. Одето виднелись крошечные серебряные цветочки, от сердцевины которых к лепесткам исходили синие стрелы.
Передо мной раскрыли тяжелую дверь, и я какое-то время не решалась сделать шаг вперед. Первое, что бросилось мне в глаза- огромные окна, завешенные полупрозрачным тюлем. Я медленно подошла вперед и отодвинула почти не ощущаемую на пальцах ткань: передо мной раскинулся хвойный лес, а дальше гордо возвышались северные горы. Их острые вершины, занесенные снегом, казались мне искусственными. Будто кто-то специально их нарисовал, но этот рисунок был настолько искусен, что мой взгляд никак не мог уловить хоть одно действительное доказательство мыслей. Когда я наконец отошла от окна, Амелия спросила:
-Вас все устраивает?
-Да, здесь просто волшебно,- ответила я, все еще не понимая, как именно стоит себя вести
-Если Вам что-то понадобится, Вам нужно лишь позвать либо меня, либо Амелию,- продолжила Силия
-Спасибо,- кивнула я, и девушки испарились.
Я удивленно посмотрела на Духа, который рассматривал огромную кровать, на которой было больше подушек, чем я когда-либо видела в своей жизни. Все они были разных оттенков синего и голубого, а две самые большие - темно-синие, цвета почти черного ночного неба. Одеяло было такого же оттенка, как и самые крупные подушки. Над изголовьем по стене спускалось растение с белыми цветами и синими листьями.
-И все же я умею выбирать себе хозяев,- заявил Дух, запрыгивая на кровать
Я лишь улыбнулась и перевела взгляд на небольшой белый деревянный комод и стоящий рядом такой же шкаф. Опустив голову вниз, я обнаружила, что стою на мягком белом ковре, ворс которого был настолько крупным, что по ощущениям походил на весеннюю траву. Мое внимание привлекла арка, обросшая таким же плющом, как и над кроватью и над окнами. Аккуратно отодвинув в сторону спадающую ветвь, я прошла в комнату, выполненную из шарового на ощупь белого камня. Цветы были и здесь. Кроме обычных атрибутов ванной комнаты здесь находился целый пруд, наполненный темно-синей водой. Опустившись на колени, я дотронулась до воды рукой - теплая. Такая теплая, будто только что кто-то специально ее нагрел. Скинув с сея одежду я опустила вниз сначала одну ногу, а затем вторую. А потом, сняв корону, опустилась с головой, наслаждаясь тем, как намокают волосы и расслабляется тело после четырех дней скитаний по лесу практически без еды. Вынырнув, я облегченно вздохнула. Несмотря на все происходящее, внутри меня все еще медленно грызла тревога. Что сейчас с Лораном? Что творится в Лирии? Что теперь делать мне? Эти вопросы не давали мне покоя. Меня клонило в сон, но закрывать глаза я боялась также сильно, как боялась встретиться с Темными Эльфами.
Вылезая из теплой воды, я замерла напротив зеркала. Я и не знала, что буквально за пять дней можно похудеть настолько. Под глазами лежали два огромных синяка, появились скулы, которых у меня не было никогда. Плечи стали какими-то острыми, ключицы выпирали сильнее обычного, а синяки на ногах нельзя было пересчитать по пальцам. Поморщившись, я взяла в руки лежавшее на столике полотенце и вытерла лицо. Взгляд упал на аккуратно сложенную синюю ткань. Взяв ее в руки, я развернула шелковую, практически невесомую ночную сорочку с вышитым на ней вьюнком у подола. Ткань доходила мне до колена. Дойдя до кровати, я залезла под одеяло, поражаясь, насколько мягкой оказалась постель. Дух ровно посапывал, лежа у меня в ногах. Сон не заставил себя долго ждать. Мои глаза закрылись раньше. Чем голова коснулась подушки.
***
На следующий день Лоралин сидела на полу. Глаза были закрыты, ноги скрещены, а ладони лежали раскрытыми на согнутых коленях. Тени клубились над ее пальцами. Вокруг она слышала лишь беспорядочный шепот, но это уже было успехом. Тени начинали разговаривать. Девушка могла разобрать отдельные слова, но пока не получалось сложить их в фразы. Распахнув глаза, она рассеяла все тени и отцепила от пояса своей военной форме кинжал.
Опираясь спиной на свою кровать, она осторожно затачивала лезвие, когда на улице раздались крики детей:
-Бежим скорее!
-Смотри! Они летят!
Затем руку обожгла метка. Ее срочно призывали в отряд. Убрав кинжал в ножны, Лоралин набросила на плечи черную мантию и бегом спустилась вниз по лестнице. По белоснежному снегу то и дело пролетали огромные тени, Лоралин остановилась, удивленно оглядываясь. Мимо пробежал мальчишка, кричащий остальным:
-Смотрите! Драконы летят! Черные! Бежим смотреть!
Девушка подняла голову наверх, когда ровно над ней высоко в небе проскользнул огромный чешуйчатый черный дракон. Он скользил все ниже и ниже, будто собирался садиться. От осознания его размеров, у нее внутри все похолодело, а по спине пробежали мурашки. Набросив капюшон, она юркнула в узкую улицу, практически не освещаемую солнцем, а затем ее окутали тени, делая девушку невидимой для окружающих. Метку неприятно жгло, когда она двинулась в сторону ворот города.
Добравшись до стены за считанные минуты, она вынырнула на главную улицу и стала продвигаться вдоль домов, не выходя на свет, чтобы оставаться незримой. Взобравшись на лестницу, ведущую на крышу какого-то заведения, она стала рассматривать, что же происходило на поляне перед воротами. Сверкали доспехи и форма Лирийских гвардейцев, которые обсуждали что-то с мужчиной в форме, изображавшей черный прямоугольник обрамленный золотыми полосами, а в центре вышита корона- герб Темных эльфов. Лоралин бросила взгляд на целую армию эльфов в такой же форме, которые строем стояли чуть в стороне. Здесь было наверное больше ста воинов в полной экипировке, но самое захватывающее, что привлекло внимание практически всего города- огромные драконы, летящие парами и опускавшиеся на землю в четком порядке с неизменным интервалом. Сердце замирало от этого зрелища. Громадные, черные, с огромными перепончатыми крыльями и длинными когтями на всех четырех лапах они опускались на поляну перед лесом. Как только мощные черные лапы касались земли, их окутывал черный дым из которого выходили мужчины в черной форме с нашивкой в виде головы дракона- герб народа Черных Драконов. Они тут же разбегались в стороны, выстаиваясь в ровную колонну и освобождая место для уже опускавшейся вниз новой пары. Лоралин нервно сглотнула, горло пересохло. Небо затмили черные существа, кружившие в четком порядке, понятном только им самим. Их было огромное количество, когда они наконец все выстроились, Лоралин смогла насчитать ровно два отряда. Тогда на поляне появилось новое лицо- Король Лирии, сопровождаемый своей охраной гордо встал у самых ворот, будто ожидал кого-то. Девушка вытянулась вперед, в следующую секунду из открывшегося портала вышла женщина в черной короне и длинном сером платье, за ней следовали два вооруженных охранника. Королева Темных Эльфов подошла к Правителю Лирии и с улыбкой подала ему свою руку. Затем она заговорила. Лоралин повернула кисть, призывая к себе тени, сначала был лишь шорох, но затем она стала различать слова. Тени не просто говорили с ней, они передавали разговор на поляне:
-Что-то их не видно,- заявил Король, поглядывая на небо
-Они прибудут с минуты на минуту, Этот союз очень важен для нас,- сказала Астория, - осматривая свою армию,- Впечатляет, не правда ли?
-Да, и это лишь малая часть, которую мы соединим с нашими воинами,- кивнул король, и тут по земле пронеслись еще три тени
Они были еще больше предыдущих. Сделав изящный круг, к земле устремился самый первый из тройки. Он опустился на землю, обращаясь в высокого подтянутого мужчину с золотой короной на голове.
-Рады видеть тебя с нами, Ласэн,- обратилась к нему Астория.
К королю народа Черных Драконов тут же вышли два воина из строя и встали за его спиной. В то время как они двинулись к правителям, к земле устримились еще двое. С их приземлением вокруг поднялась пыль, а все стоявшие воины-драконы вытянулись, поднимая подбородок вверх, как по команде. Из клуба дыма вышли мужчины, выглядевшие более чем устрашающе. Они обменялись рукопожатиями между собой и повернулись каждый в разные стороны. Постояв какое-то время перед своим строем, они медленно двинулись вдоль. Это были командиры. Солдаты выстроились перед ними настолько ровно, что напоминали собой одну черную линию. Когда один из командиров, стоящий спиной к городу остановился напротив одного из солдатов, тени донесли его слова до Лоралин:
-Ты скосил влево во время приземления, правое крыло нужно держать ниже,- тени не передавали особенности голоса говорящего, но даже здесь слышалась сталь,- Рану нужно долечить до начала основных тренировок, иначе так и будешь косить влево
-Да, сэр,- ответил солдат
Метку снова обожгло огнем. Зашипев, девушка распустила тени, не слыша больше ни единого разговора, но раздался звук горна. Правители исчезли с поляны. В ворота вошла колонна, двигающаяся прямо по центральной улице к замку, а затем вероятно в Тренировочный городок. Люди толпились вдоль домов, пытаясь рассмотреть каждого, кто шел в колонне. В самом начале двигался отряд в сине- белой форме- Гвардия Лирии. Затем следовали Командиры Темных Эльфов, за ними двигалось их войско. Город наполнили звуки шагов и лязг железа от доспехов.
Лоралин глянула вниз: пробираться через всех этих людей заняло бы кучу времени, а достичь Тренировочного городка стоило раньше всей движущейся колонны. Девушка спрыгнула на балкон того дома, с которого вела наблюдение. Окутав себя тенями, она пошла прямо по каменным перилам, перепрыгивая с балкона одного дома на другой. Параллельно ей шли два командира отрядом драконов. Девушка рассматривала их черную форму с нашивкой на плече в виде дракона. Их походка была такой уверенной и величественной. Эльфы шли совсем по-другому, их шаг был легким и пружинистым.
Перепрыгнув с одного балкона на другой, Лоралин на ходу открыла портал, переместив себя прямо в тренировочный павильон магов Теней. Он был абсолютно пуст, но с улицы раздался угрожающий крик командира:
-Где Лора?
Выскочив на улицу она чуть не врезалась в высокого мужчину с каштановыми волосами. Иллар окинул ее суровым взглядом:
-Где тебя носит?
-Прошу прощения, сэр,- выпалила Лоралин, окидывая взглядом уже выстроившийся отряд. И ни одной девушки среди мужчин в форме. Лора была единственной среди них.
-Сейчас соберется совет- пойдешь со мной. Рот держи на замке и внимательно слушай,- он велел следовать за ним, двигаясь по дороге от павильона к замку. Отойдя достаточно далеко от отряда, где было слишком много любопытных ушей, девушка осмелилась сказать:
-Здесь драконы
-Так вот где ты шлялась?- зло усмехнулся мужчина
-Что происходит?- задала она вопрос
-Сейчас сама все услышишь,- рявкнул он
Дверь в замок перед ними распахнулась мгновенно. Они поднялись вверх по лестнице, а затем свернули в темную галерею, где Лоралин вновь услышала успокаивающий шепот теней вокруг себя.
Когда они остановились перед нужной залой, Иллар посмотрел на девушку и через силу улыбнулся, а затем дверь раскрылась, открывая проход в такую знакомую залу с серыми мраморными колоннами по периметру и длинным овальным столом по периметру.
-Иллар, ты задержался,- возмутился Король Лирии
-Прошу нас простить, Ваше Величество - ответил командир, склонившись в поклоне
Лоралин последовала его примеру, опускаясь в неглубоком реверансе.
- Думаю, теперь мы можем перейти к обсуждению важных дел,- заявила Королева Темных Эльфов, сидя на там же месте, что и в прошлый раз. Только теперь за ее спиной стояли два солдата, черный узор на лицах которых вселял ужас.
Всего было пять стульев, один из которых предназначался Иллару. Заняв свое место напротив короля Темных Драконов, он бросил на сосредоточенный взгляд. Черноволосая девушка встала по правую руку от командира и расправила плечи. За спиной так называемого Ласэна стояли те самые два командира, что прилетели с ним в тройке. Один из них имел бледный оттенок кожи и пшеничный оттенок волос, а второй, что стоял ровно напротив Лоралин, был смуглый, выше первого, с черными волосами и смотрел куда-то в пол, скрестив руки на груди.
«Его имя Андреас»,- зашептали в ее голове тени
-Выпьем за союз с Народом Черных Драконов,- Король Лирии поднял наполненный красным вином бокал
-За союз!- повторили все правители и Иллар вместе, а затем приложили бокалы к губам.
За спиной у Короля Лирии стояли Лукас и Джейк, а за Касарандой - та самая девушка, которая изначально должна была стать Маяком.
Лоралин снова приняла безучастный вид, но улавливала каждое слово, звучавшее в зале.
-Итак, мы планируем рассортировать некоторые наши отряды,- объявила новость Астория
-У нас есть условие,- заявил Ласэн
-И какое же?- удивленно спросил Король Лирии
-Один мой отряд останется в полном своем составе. Вам хватит и одного отряда, чтобы пополнить все сформировавшиеся группы
-Как же так?- удивилась Астория,- мы ведь договаривались о смешении ...
-Мы не говорили, сколько именно отрядов. В Лирии останется два моих отряда, один - чтобы охранять в своем составе и наблюдать за работой смешанных отрядов, второй- для непосредственно смешения
-Но Ласэн, это нарушает наш договор. Ты обязан в этот отряд взять хоть кого-то,- возмутилась Астория
Король лишь махнул левой рукой, привлекая внимание темноволосого командира за своей спиной, а затем он издал смешок:
-Ну что, Андреас, ты согласен взять «хоть кого-нибудь»?- насмешливо процитировал он
-Я готов взять одного мага теней, мне не помешает ищейка в отряде,- спокойно ответил Андреас, его голос был довольно низким, но в нем слышалась непоколебимая сталь
«Он говорил о ране у крыла на поляне»,- ответил шепот теней на немой вопрос Лоралин.
Девушка заметила, как напряглись плечи Иллара. Он был строгим командиром, а после многих его тренировок хотелось умереть, но он ценил каждого своего солдата. Он в прямом смысле вырастил практически каждого.
-Насколько мне известно, каждый маг теней будет распределен в отдельный отряд. Мне нужен не «кто-нибудь»,- твердо продолжил Андреас,- я заберу лучшего
Какое-то время вокруг царила тишина, затем заговорил король Лирии:
-Хорошо, Иллар, сколько магов теней в твоем отряде?
-Двадцать человек, Ваше Величество,- ответил командир
-Кто лучший?- продолжил спрашивать Король
-Маги теней распределятся согласно двум испытаниям: поединок и тест на магию,- вступила Астория,- Проводить его будут командиры отрядов вместе со своими солдатами. Мы лишь увидим результат,- заявила она
-Что скажешь, Андреас? Заберешь сильнейшего по списку?
-Я заберу того, кто мне покажется достойным, Ваше Величество,- невозмутимо отозвался этот командир, наконец поднимая голову вверх. Черная челка откинулась назад, открывая лицо своего хозяина. Его нельзя было назвать мужчиной, однако этот парень вселял страх и уважение одним своим видом. Ровные черты лица, суровый взгляд и изумрудные глаза. Такие яркие, что могли бы светиться в темноте.
-Договорились,- объявил король Лирии,- остальные маги будут распределяться по уровню и жеребьевке, а эльфийские солдаты разойдутся отрядами
-Могу я узнать, когда пройдет первое испытание, Ваше Величество? Мои солдаты должны быть готовы,- подал голос Иллар
Лоралин, заметив изучающий взгляд Андреаса, стала рассматривать его, пытаясь понять, о чем же так задумался этот командир. Тогда Андреас поднял взгляд прямо на нее. Ее чёрный невозмутимый взгляд столкнулся с его холодным и суровым изумрудным взглядом. Она перевела взгляд на своего Короля:
-Думаю, первое испытание может пройти сегодня, если у наших союзников есть силы после дороги
-Поединок пройдет сегодня вечером, незачем тянуть время,- заявил Ласэн,- в таком случае я могу отправляться домой. Могу я рассчитывать, что моих командиров проводят в их лагерь?
-Разумеется,- ответил Король, поднимаясь из-за стола. И вашим командирам также проведут краткую экскурсию,- обратился он к Астории, та лишь благодарно кивнула, медленно вставая.
-Всего доброго, удачи на испытаниях. Я надеюсь увидеть сильные отряды,- обратилась она ко всем присутствующим, и она испарилась прямо из залы.
Оставшиеся короли пожали друг другу руки, а затем Ласэн испарился в черной дымке.
-Иллар, Касаранда, ваши ученики не откажутся проводить наших гостей?
Оба командира лишь согласно кивнули.
-Андреас...- обратился король к драконам
-Кастиэль,- представился светловолосый командующий
-Андреас, Кастиэль,- повторил король,- Лоралин проведет вас и ответит на все вопросы
Собственное имя вырвало девушку из размышлений, она подняла голову и произнесла:
-Прошу за мной
Двинувшись к той двери, что вела к галерее балконов, девушка слышала, как уверенные тяжелые шаги двинулись за ней.
Когда дверь захлопнулась, она слегка задержалась, глянув на чистое зимнее небо. Рука ее скользнула к бедру, проверяя кинжал, спрятанный под мантией.
-Мы находимся в западном крыле замка,- начала говорить девушка,- Ваш лагерь разбили рядом с тренировочным городком. Это у восточного крыла.
-Ты маг теней?- раздался рядом с ней голос Кастиэля, Лоралин подняла на него вопросительный взгляд и пояснить взялся Андреас:
-У драконов очень тонкий слух, но мы не слышим твоих шагов. Ты маг теней?- повторил он вопрос
-Да, - коротко ответила девушка, а командиры удивленно переглянулись
-Ты будешь участвовать в состязаниях?- задал вопрос Кастиэль, а Андреас внимательно осматривал ее с ног до головы
-Я вхожу в гвардию, а значит буду,- коротко ответила Лора,- а что?
-И много у вас женщин в гвардии?- задал следующий вопрос Кастиэль, а Андреас рассматривал вид с балкона, потеряв интерес к девушке
-Все, кто владеют магией и старше 18 лет,- ответила девушка, пораженная такой реакцией драконов. Хотя такое внимание вполне можно объяснить, девушка была почти вдвое меньше их, а тонкие руки явно не внушали ничего многообещающего.
Оставшуюся дорогу они шли молча. Спустившись по лестнице к дороге, усыпанной гравием, девушка двинулась направо, туда, где слышались разные команды, топот и споры. Как она и предполагала, Драконам приготовили место на поляне позади военного городка. Проводив их ровно до палаток, она остановилась, поворачиваясь к двум командирам.
-Благодарю,- сказал Кастиэль, двигаясь прямо к натянутым палаткам
-Встретимся на поединках,- бросил Андреас, но не услышав шагов за спиной оглянулся, не увидев ничего. Его взгляд встретился с пустотой, а проводница растворилась в воздухе.