Глава 1
Зима в этом году была особенно снежной. С каждым днем сугробы становились все больше и больше, а дороги все менее проходимыми. Снег все время падал откуда-то сверху: либо скатывался из-за собственной тяжести с еловых ветвей, либо сыпался, сброшенный птицами и белками, либо же сам по себе опускался откуда-то из небесной вышины. Словом, снег был везде и всегда.
Несмотря на всю мою любовь к зиме, как ко времени года, я искренне ненавидела все эти сугробы, потому что идти с каждым днем становилось все труднее. Из-за абсолютной белизны всего окружающего, мне все время казалось, что я хожу по кругу, то и дело пересекая одно и то же место. Дух утверждал, что все в порядке и мы идем в правильном направлении, что в моей голове все перемешалось из-за усталости и страха. Признаюсь, такое объяснение приходилось мне по душе и на некоторое время заглушало постоянное ощущение, что вот-вот из-за очередного дерева выпрыгнет какой-нибудь гвардеец, который преследовал меня от самых ворот города. Я продолжала переставлять ноги, которые на второй день беспрерывного бегства ощущались тяжелыми до такой степени, что ботинки, залитые свинцом показались бы мне детской игрушкой.
Вокруг смеркалось, снег отливал синевой, а где-то блестел розоватым оттенком, отражая свет заходящего солнца. Я обессилено свалилась в один из сугробов под удивительно большой елью и прижалась спиной к широкому твердому стволу, от которого так приятно пахло еловыми иголками и смолой.
-Тебе стоит поспать, мы ушли уже достаточно далеко, чтобы позволить себе отдых,- объявил Дух, который за все дни нашего бегства проронил меньше слов, чем было во всей этой фразе.
Моих сил хватило только лишь на еле заметный кивок головой, а потом мои глаза сами закрылись, погружая меня в темноту. Последнее, что помню - как мои руки зарылись в мягкую черную шерсть пумы, улегшейся прямо на меня. Я прижалась к Духу всем телом, как к единственному источнику тепла, на который можно рассчитывать в сложившихся обстоятельствах.
Сначала вокруг была непроглядная тьма, но затем где-то впереди появился лучик света. Я двинулась в его сторону, выставив вперед руки, чтобы не наткнуться ни на что, но так ничего и не встретила. Будто ничего и не было кроме темноты. Но вскоре я вышла на большую поляну, показавшуюся мне безумно знакомой. Снег поднимался от земли вверх, в небо. Уверенным шагом я двинулась дальше, заметив, что снова иду в легком синем платьем, а шлейф из серо-синей полупрозрачной ткани, расшитой нежно розовыми пудовыми цветками скользит по снегу за спиной. Выйдя на дорогу, я ускорила шаг, чтобы пройти дальше. Чтобы все не исчезло так же быстро, как в прошлом сне. Внимание привлекли причудливые деревья, которые стали все чаще встречаться среди общей массы занесенных снегом елей. Тоненькие сероватые стволы выглядывали из-за зеленых еловых лап. На невероятно тонких, будто хрустальных веточках росли листья причудливого синего оттенка и блестели серебряным цветом, попадая под солнечные лучи. Этот еле заметный блеск им предавал тоненький слой инея, покрывающий каждый листочек. И вот мое внимание привлекла ветка, выглядывающая прямо на дорогу. Среди синих листьев показался персиковый цветок. Я медленно протянула к нему руку, но тут же отдернула ее к груди. Кожа была почти такой же белой, как снег вокруг, а сами кончики пальцев и вовсе просвечивали. Я судорожно стала растирать ладони друг о друга, но ничего не менялось. К горлу подступил ком, свидетельствующий о приближающемся приступе паники. Глубокий вдох. Морозный воздух наполнил легкие, и по коже пробежались мурашки, приводящие меня в чувства. Решив игнорировать собственную прозрачность, я снова потянулась к розовому бутону и коснулась его кончиком пальца. Листья были насквозь промерзшие и больше походили на очень тонкую ювелирную работу, нежели на живое растение. Однако от малейшего прикосновения лепестки стали раскручиваться, а сам цветок распускаться. Так же стремительно лепестки начали по одному опадать, кружась в воздухе, словно крошечные лоскутки тончайшего шелка. Когда последний из них коснулся земли, вниз полетел сверкающий инеем синий листок. Затем он вытянулся в длинную серебряную дугу и стал закручиваться в причудливые узоры из шипов и мельчайших серебряных листьев с прожилками синего цвета. Пыльца от рассыпавшегося бутона поднялась вверх и опустилась на серебряное украшение. На некоторых завитках, как живые, распустились мельчайшие нежно-персиковые цветы. И все замерло. Только на снегу, прямо перед моими глазами, лежала диадема, тончайшей работы. Она казалась такой хрупкой, что я боялась дотронуться до нее рукой. Казалась, что она, как и цветок, рассыпется от одного касания.
Вдруг глаза заволокло мутной пеленой, я взмахнула рукой, желая дотронуться до диадемы до того, как все совсем исчезнет, но моя рука прошла сквозь нее. В следующую секунду я будто начала падать на спину, в вокруг все померкло. Я открыла глаза, надо мной нависали все те же еловые лапы. Только вокруг было гораздо светлее чем тогда, когда меня победил сон.
С мыслями не сразу получилось собраться, все вокруг было словно из ваты. Только размеренное дыхание Духа, который все также лежал на мне, помогло мне постепенно вернуться в реальность. Пальцы сами собой зарылись в его мягкую шерсть, отчаянно ища еще больше тепла.
Кот зашевелился, а затем и вовсе встал, сладко потягиваясь после сна. Он зевнул, обнажая свою пугающую пасть с белыми клыками, к которой я еще не успела привыкнуть. Он сел, гордо выпрямив спину и посмотрел на меня своими яркими зелеными глазами:
-Ты знаешь, что это за место? Та дорога, которую ты видишь во сне?
-Нет, а ты?- спросила я, плотнее укутываясь в мантию
-Это дорога, ведущая в Нуалахилл,- ответил Дух
-Что это?
-Нуалахилл- главный и старейший город земель Белых Эльфов. А эта диадема, которую ты так предусмотрительно не стала трогать - известнейшая диадема, которая пропала в тот же день, когда погибла наследница престола, ее муж, и исчезла их дочь
-Что ты хочешь этим сказать?
-Идти нам все равно некуда. В какой бы город или деревню ты ни явилась- поверь, через сутки ты уже будешь во дворце. Раскрой карту,- скомандовал кот
В моих руках тут же появился сверток пожелтевшего пергамента. Аккуратно его развернув, я положила карту на колени.
-Здесь Лирия, сюда нам нельзя,- он ткнул лапой на изображенный на карте город,- Здесь тебя тем более будут ждать,- Он указал на западные леса, где приблизительно располагался мой бывший дом, - Здесь начинаются земли Темных Эльфов. Туда нам совсем нельзя
- Остаются северные горы,- закончила я
- Где и лежит скрытая дорога в Нуалахилл. Если это действительно то место, куда тебе нужно, то мы сможем найти дорогу и тебя пропустят, а если нет...
-Если нет?- спросила я
-Тогда мы пойдем в северные горы и скроемся там, в Лирию нельзя, я уверен, что Лунная Долина не вступит в союз с темными эльфами, что бы они им не предложили. Их Маги очень ценят свою историю и никогда не забудут, какими потерями обернулась прошлая война
-Да, туда нам точно нельзя... Это навлечет беду на весь их народ
-И на Лорана,- закончил за меня кот, бросая в мою сторону внимательный взгляд, - Не забывай, что для меня все твои мысли и чувства - открытая книга.
-Да, и на него тоже, но в первую очередь на всю Лунную Долину,- прервала я его. Меньшее, что мнем было нужно сейчас- вспоминать, сколько проблем я принесла Лорану и всем остальным. А главное- сколько еще могу принести
-В Нуалахилл Темные Эльфы не явятся точно. Лукреция, ты не сможешь остановить войну, которая уже развязалась. То, что компас выбрал именно тебя- не твоя вина
Сердце предательски сжалось, и к горлу снова подступил ком, но я быстро откинула все мысли и стала водить рукой по карте:
-Мы здесь,- я ткнула пальцем на светящуюся точку на зачарованной карте,- значит сейчас нам нужно свернуть на север. Где примерно находится дорога в Королевство Белых Эльфов?
-Если дорога откроется перед тобой, то примерно тут, -Дух указал на лес примерно в километре от подножия северных гор
-Мы сможем дойти до туда дня за три, если учитывать привалы, что скажешь ?- обратилась я к коту
-Думаю, да. Три дня, - кивнул он
Я быстро скрутила карту и убрала ее во временной карман. В руках по команде появился тяжелый серебряный компас, острые стрелы на крышке которого располагались как лучи многоконечной звезды. Раскрыв его перед собой, я рассмотрела все стрелки, изучив на какой из символов указывает каждая из них, но к моему разочарованию оказалось, что ничего не изменилось с того самого момент, как я раскрывала его в прошлый раз. Ни одна из стрелок не сдвинулась с места ни на миллиметр. Разочарованно захлопнув крышку, я снова спрятала артефакт и поднялась из сугроба, отряхивая от снега насквозь промокшую мантию. По спине пробежали мурашки от холода. Скинув тяжелую ткань с плеч и убрав ее ко всем остальным вещам, которые хранились там же, где и карты, и книги. Следом в руках появилась сухая запасная мантия, купленная на всякий случай в Лирии. Черная ткань, большой капюшон. Она даже близко не походила на ту, что была сделана в Лунной Долине и больше смахивала на мешок из-под картошки, но зато теплая и сухая. Красота - это было явно не то, о чем стоило думать в данную секунду. Уши мелко дрогнули, когда с верхних еловых ветвей скатилась очередная порция снега. Быстро отряхнувшись, я накинула капюшон и вышла на тропинку. Сделав глубокий вздох и подавив дрожь в голосе, я произнесла:
-Что ж... На север
***
И вновь по галерее раздавались гулкие шаги. Лоран уверенно двигался вперед, и вот из-за поворота выскочила девушка среднего роста в темной мантии с большим капюшоном. Столкнувшись с парнем, она испуганно отскочила назад, а капюшон слетел с головы, представляя лунному свету распущенные белоснежные волосы с двумя лиловыми прядями по бокам.
- Камелия? Что ты тут делаешь?- удивленно спросил Лоран, оглядываясь по сторонам, будто пытался найти, кого же девушка могла так испугаться
-Я была в королевской оранжерее, нужно было забрать у отца некоторые растения, - запинаясь произнесла она
-Растения?- удивленно вскинул брови пепельноволосый,- Как давно ты увлеклась ботаникой?
-Это для эксперимента,- огрызнулась девушка, - А что ты тут делаешь? - с вызовом бросила она, явно все сильнее и сильнее раздражаясь от того, что ее кто-то видел
-Я иду на прием к королеве,- спокойно ответил он, а затем продолжил,- Ладно, не знаю, почему ты так испугалась, но я никому не скажу, что видел тебя в замке. А теперь мне пора,- он сдержанно кивнул и двинулся дальше, размышляя о чем-то своем, но голос Камелии за спиной заставил его снова обернуться:
-Лоран,- почти отчаянно выкрикнула она,- Это правда? То, что говорят в городе... Будет война?
Лоран некоторое время смотрел куда-то в темноту сквозь нее и молчал. Его взгляд был пустым и безразличным, а мысли в голове перебивали одна другую, не давая ни одной из них толком достигнуть логического завершения. Наконец он поднял на нее свои серые, почти черные глаза, и произнес:
-Я не знаю, никто не знает, - он тяжело вздохнул, когда заметил, что и без того бледная девушка в лунном свете приобрела мертвенно-голубоватый оттенок кожи,- Иди домой, Камелия, это не место для разговоров. Я зайду к тебе завтра
Девушка только кивнула, накинув обратно капюшон и торопливо двинулась в другую сторону. Вскоре она снова свернула за угол, исчезая в ночной тени.
Лоран прокашлялся, развернулся и пошел дальше, уставившись в белый мраморный пол. Мысли беспрестанно метались в его голове. Которую ночь подряд он не мог заснуть, постоянно рассматривая потолок или читая всевозможные книги, сам не понимая что именно хочет найти. С того момента, как Лунная Долина отказалась вступать в союз с народом темных эльфов, все изменилось окончательно и бесповоротно. В его голове то и дело мелькали фигуры в черных плащах, которые покидали город со словами:
-Вы сделали свой выбор
В тот день он впервые видел такое количество золотников, покидающих свои дома в военной форме. В тот вечер он видел и слышал, как потерянные мальчишки рассказывали впечатлительным девчонкам о том, как видели настоящих Темных Эльфов. И от всего этого становилось так тошно. Он видел растерянность королевы, видел, как она ушла к озеру духов и, по многочисленным слухам, переполнившим город, не выходила оттуда уже второй день. Пограничные патрули стали все чаще обходить город, вместо одной дежурной дозорной башни теперь работали все 4, а сами дозорные сменялись каждые 12 часов. Новость о возобновлении союза Лирии с Темными Эльфами потрясла людей. Все помнили двухлетнюю войну, от чего слухов становилось все больше и больше. И, как завершающий аккорд среди всего этого, ни одной весточки от Лукреции. Ничего. Не было даже ответа на оставленное Лораном предупреждение о переговорах в Лунной Долине. Ничего. Он вполне мог бы успокоиться и забыть о ее существовании, но почему-то эта девушка то и дело фигурировала в его мыслях, то и дело сбивая с толку. Одной из постоянных его мыслей был вопрос: Если Лирия снова с Темным Королевством, как это повлияло на юную хранительницу звездного компаса, пережившую несколько покушений на свою жизнь со стороны Темных эльфов?
С этими мыслями он дошел до стеклянной двери, ведущей в залу с озером Духов. Последний раз сделав глубокий вдох, он отбросил абсолютно все мысли на задворки своего сознания, и постучал. Двери перед ним тут же распахнулись.
- Ваше Величество,- Лоран склонил голову в приветственном поклоне
-Добрый вечер, Лоран, - кивнула Белая королева, не отрывая взгляда от темной воды, - Скажи мне, что ты думаешь
Лоран ответил не сразу. Он медленно подошел к водоему, встал рядом с белой женщиной и посмотрел куда-то в самую глубину, где плавали серебряные рыбы. Только потом он продолжил:
-Если будет война, то компас не должен попасть в руки темных эльфов
-Компас не должен попасть ни в чьи руки. Эти два артефакта обладают удивительной силой, они способны даровать власть, а могут свести с ума.
-Вы знали, что она будет хранительницей? Я пытался дотронуться до звездного компаса, но он и близко не подпустил меня
-Я не знала, никто не знал. Это нельзя предсказать, - она закрыла глаза и втянула воздух носом,- Но я звала тебя не за этим. Лунной Долине нужен наследник. Претенденты готовы,- она повернулась к Лорану и стала всматриваться в его лицо,- Ты готов, мой мальчик?
-Когда пройдет испытание?- спросил он, не поворачивая к женщине голову
-Через две недели, в первый день февраля. Нужно успеть подготовиться,- ответила женщина, - что тебя так гложет? Я чувствую, что-то не дает тебе покоя...
-Белые Эльфы еще не выразили своей позиции?- спросил он
-Нет, пока ничего неясно. Однако Духи твердят, что пропавшая наследница жива
-И что это значит?- спросил Лоран
-Лишь то, что их положение в нынешних обстоятельствах весьма интересно,- пожала она плечами,- Но тебя ведь волнует не это?
-Пройдет ли обряд по плану?
-Я не могу знать ответа на этот вопрос,- она положила свою бледную руку ему на плечо,- Хочешь поговорить с Духами?- она указала на плавающую в темной воде рыбу
-Думаю, да,- кивнул он
-В таком случае я оставлю тебя. Удачи, Лоран,- она провела своей рукой по его плечу и двинулась в сторону дверей.
Когда за спиной раздался щелчок закрывшейся двери, Лоран выдохнул и огляделся. На стенах висели кованые фонари, горевшие тусклым белым светом. На самом дне Озера Духов вертелись крошечные огоньки, которые были очень похожи на светлячков в ночном лесу. Вскинув голову, он шумно вздохнул, засунул руки в карманы темно-синих брюк и какое-то время стоял так неподвижно. Затем он подошел к самому краю бездонного водоема и сел, опуская ноги в воду. Закрыв глаза, он набрал в легкие как можно больше воздуха и спрыгнул вниз. Одежда тут же намокла, неприятно облепив тело, и стала вдруг такой тяжелой. Открыв глаза, Лоран стал опускаться глубже, туда, где мерцали огоньки. Вокруг стал раздаваться беспорядочный шепот, множество разных голосов, которые перебивали друг друга. Но затем все затихло. Вода вовсе перестала ощущаться, и он наконец смог снова вдохнуть.
-Лоран,- позвал его мужской голос
Пепельноволосый ощутил опору под ногами и учтиво склонил голову
-Я пришел, чтобы...- начал он
-Мы знаем, зачем ты пришел, мальчишка,- прервал его грубый низкий женский голос,- Так вот он какой... Будущий король
-Не пугайся,- прозвучал еще один голос девушки, но он был гораздо нежнее и выше предыдущего, - Спрашивай, что тебя беспокоит
-Лукреция, второй маяк, я видел во сне, как она падает после обряда. Она выживет?
-Аааа,- протянул мужчина,- молодая хранительница...
-Мы не знаем, дорогой,- ответила женщина с более высоким голосом
-Но мы знаем, что ты будешь королем,- ответила вторая женщина, - Знаем, что ты точно переживешь затмение
-Послушай, Лоран, - вступил мужчина,- Лукреция еще не выбрала свой путь, а мы не способны предсказывать еще не решенное будущее. Но мы знаем, что ты в любом случае сделаешь верный выбор. Невозможно спасти уже погибших, но за живых можно бороться до последнего вздоха...
-Великий Король должен уметь мыслить хладнокровно,- перебила его первая женщина
-Но даже Великому Королю нужна опора,- прервала ее вторая женщина
А затем все замолкло, снова появилась вода и Лорана выбросило на поверхность. Встав с мраморного пола он поправил абсолютно сухую одежду, устало взъерошил волосы рукой и закрыл глаза, представив комнату Лукреции.
Но стоило открыть их, как вокруг оказалась пустая, темная, совершенно мертвая комната, больше походившая на заброшенный чердак, чем на уютное жилище девушки. Ее там не было. Не было ничего: ни вещей, ни лука, вечно лежащего в углу комнаты. Из ванной выскочила Каэтана, удивленно на него уставившись. Она подбежала к входной двери и повернула ключ до щелчка, только потом прошептала:
-Хвала небесам, что хоть кто-то из вас объявился
-Каэтана, а где...
-Как она? С ней все в порядке?- прервала его рыжеволосая девушка, бросая боязливые взгляды на входную дверь
-О чем ты говоришь? - спросил Лоран, а в его мыслях появилась тревожная догадка, которую он так отчаянно пытался игнорировать
-Ну она же в Лунной Долине...- Начала девушка, но практически сразу замолчала, заметив удивленный взгляд парня
-Она не появлялась, Темные Эльфы заявились в город, там небезопасно, я сказал ей не приходить какое-то время...- он окинул взглядом пустующую комнату, - Что произошло?
-Я думаю нам стоит сесть,- устало простонала Каэтана, падая в кресло напротив кровати.
Лоран медленно опустился на край постели, ожидая от девушки рассказа.
-Два дня назад после бала за ней отправили отряд. Точнее за компасом, а ее объявили изменщицей. Тогда же был заключен союз с Темным Королевством, мы помогли ей сбежать, думали, что она пойдет к тебе, но видимо тогда она уже знала про темных эльфов в Лунной Долине...
Лоран молчал. Каэтана тоже.
-Кто-то знает, что вы помогли ей бежать?- нарушил он тишину
-Нет, пока нет,- она замотала головой, а затем на лестнице раздались шаги.
Рыжеволосая девушка испуганно вскочила и бросилась к двери, шепнув ему:
-Уходи скорее, они снова пришли обыскивать комнату с ищейками
Лоран тут же испарился и через секунду стоял в своей собственной комнате прямо перед камином. Поленья вяло потрескивали, а огонь освещал комнату с разбросанными везде книгами.
Если до этого момента его раздражали все те мысли, которые метались в его сознании практически все время, то сейчас он приходил в ужас от всепоглощающей тишины, которая заполнила его голову.
***
Примерно в это же время по узкой улице между двумя невысокими каменными домами быстрым шагом шла девушка в черной мантии, то и дело поправляя капюшон. Крупные хлопья снега медленно опускались на землю. Фонари горели приглушенным желтоватым светом, отбрасывая блики на окна. Свернув за угол, девушка быстро отворила дверь и зашла в одно из зданий и отряхнула плотную ткань накидки от снега.
По щелчку пальцев зажегся свет в коридоре. Скинув с плеч мантию, беловолосая девушка взбежала вверх по лестнице и закрылась в одной из комнат. В руках Камелии появился большой цветочный горшок. Поставив его на подоконник, она стала осматривать темно-зеленые листья на предмет повреждений. Затем перешла к самим черным цветкам, проверяя каждую серебряную прожилку.
Сорвав самый маленький, из бутонов она прокрутила его между пальцев, подставляя лунному свету, пробивавшемуся через окно. Прожилки неярко блеснули, а темные листья местами отсвечивали чернильным оттенком. Сомкнув ладони, она закрыла глаза и торопливо зашептала что-то невнятное себе под нос. Лиловые пряди стали подниматься в воздух, освещая все вокруг фиолетовым светом, но вскоре все погрузилось в прежнюю темноту. Камелия раскрыла ладони, рассматривая результат своей работы. Маленький сорванный цветок теперь находился внутри прозрачного кристалла, больше похожего на лед. Она дотронулась до него пальцем, и камень тускло засветился. Она улыбнулась сама себе, засунув маленький кристалл в карман широких брюк.
***
-Как далеко мы ушли?- спросила я у Духа, повернув голову влево и глянув на высокое занесенное снегом дерево. На протяжение последних 20 минут я оценивала густоту леса той местности, через которую нам пришлось проходить. Учитывая, что в скором времени придется устраиваться на ночлег, необходимо было найти место с как можно большим количеством деревьев, чтобы, если уж кто-то и забрел в такую глушь вдали от самых малочисленных поселений Лирии, нас этот кто-то не заметил.
-Думаю, мы прошли около 10 миль,- подвел итог Дух,- Можем идти медленнее и искать, где остановимся, небо уже розовеет
Я подняла голову вверх и действительно увидела над собой нежно-голубые облака, которые с каждой секундой все больше окрашивалось в закатный оттенок персикового цвета. Так через какие-то ничтожные двадцать- тридцать минут розовые, фиолетовые лиловые и даже желтые полосы ближе к горизонту красовались на фоне темного синего ночного леса. Последние лучи уходящего в закат солнца пробивались сквозь заснеженные ветви деревьев, и в некоторых местах на гладкой льдистой поверхности сугробов мелькали мелкие радуги, а сосульки на высоких дубах рассеивали последние желтоватые лучи, как будто стараясь отдать как можно больше света всему вокруг перед долгой зимней ночью, наполненной морозами и холодным светом звезд.
-Вон там удачно ели растут, четыре штуки почти вместе, между ними можно остановиться,- сказала я, указав направо
-Хорошо, уже темнеет,- кивнул кот, а его массивная черная лапа опустилась в новый сугроб по направлению к заветным четырем деревьям, - У тебя есть что-нибудь? Спальный мешок?
-Когда я только уходила из дома, мама...- я запнулась на этом слове, не зная как следует правильно называть ту женщину, которая так добродушно ко мне относилась все мое детство, хоть вовсе и не была моей настоящей матерью,- она дала мне палатку на всякий случай... Вдруг я не успела бы за день дойти до города...
-Скажи мне, дорогая моя, почему мы тогда спали с тобой в мокром снегу под елкой, если все это время у тебя была палатка?- возмущено обратился ко мне Дух, поворачивая свою порой ужасающе-огромную и непривычную морду в мою сторону
-Потому что до этого мы бежали два дня подряд, без еды и отдыха. Я просто не могла думать и упала без сил,-оправдывала себя я, переставляя ноги из одного сугроба, доходившего мне до середины голени, в другой, достававший до колена,- Скажи спасибо, что я не забыла про флягу с водой и остатки сухих перекусов от похода к пирамидам с артефактами. А могла и про них не вспомнить, и тогда ты шел бы не только замерзший, но и голодный, а то вероятнее уже давно лежал бы к верху лапами без дыхания от погубившей тебя жажды
-Лукреция, нужно мыслить шире и уметь выживать. Я бы не умер от жажды, потому что сейчас зима - счастливая пора для преступников, сбежавших от охраны в лес. Снег повсюду- значит вода повсюду.
-Да, представляю тебя, жующим снег,- издала я смешок, игнорируя оскалившуюся пуму, идущую слева от меня,- прелестное зрелище
-Все, довольно злорадства. Доставай свою палатку, а заодно еще книгу с рунами вытащи, будем защиту ставить, чтобы я тоже спокойно спать мог,- начал командовать кот
Я быстро достала сверток плотной бежевой скани с какими-то палками и бросила его на снег.
-Сначала руны, а потом палатка,- заметил кот, оглядываясь по сторонам.
В руках появился тяжелый синий томик с красным камнем в центре обложки: «Волшебные руны: назначение и использование». Я раскрыла на самой первой странице, а затем перелистнула на последние, ища содержание. Оглавление находилось в самим конце. На пожелтевших плотных страницах красовались ровные черные буквы с изящными завитками. «Вручную написана»,- промелькнуло у меня в голове
-Ищи главу о защитных рунах,- продолжал командовать Дух
Глаза тут же побежали вниз по строчкам в поисках нужной главы. Поиск не занял много времени, и уже через пару минут я перелистывала страницы в поисках нужной 194-ой. Передо мной предстали ровно выведенные узоры, под каждым из которых было написано назначение и выведено заклинание на другом языке.
-Покажи мне
Я опустилась на снег рядом с черной пумой, показывая книжный разворот.
-Третья слева второй ряд. Скроет эти ели и все, что между ними на то время, пока ты не разорвешь чары. Это колдовство основано на иллюзии, с распознанием которых у тебя проблем вроде не было. Теперь узнаем, насколько ты сильна, чтобы самой их строить. Итак, тебе нужно выйти и начертить на снегу этот узор, представляя, как от этого узора вырастает прозрачная стена, через которую не видно нас и не слышно никаких звуков, поняла ?
-Да, а это что? - спросила я, указывая на надпись на неизвестном мне языке
-Надо все же дать тебе пару уроков древних языков...- проворчал кот,- silentium fasilisis invisibility, - озвучил он,- что переводится как «тишина прозрачность невидимость», запомнила?- я кивнула,- вот и хорошо, повторяй про себя, когда будешь чертить руну
Я вышла из-за ели, оглядываясь по сторонам, чтобы точно никого не было поблизости, а затем опустилась на колени, одной рукой держа книгу, а второй зажигая огонек на кончике пальцев. Пламя загорелось мгновенно, а на душе стало так спокойно, будто все в чем я нуждалась- просто выпустить наконец этот огонь. Перекатив пару раз на разные пальцы огонек, я не сводила взгляда с языков пламени. Мысленно я повторяла про себя заклинание, всматриваясь в самою глубину этого огня. Стоило мне договорить последнее слово, как оно вспыхнуло синим цветом. Опустив пальцы к снегу, я стала выводить узор, продолжая повторять заклинание по кругу. Прямая черта, две пересекающие по диагонали, две точки между ними и завиток надо всем рисунком. Вместе с движением рук, синее пламя перетекало на снег, оставляя светящийся рисунок на белоснежной поверхности. Тонкая линия заскользила в стороны, заключая место нашего ночлега в незримый круг, в воздух начала подниматься стена, заключая нас в купол, а затем все стало прозрачным. Только руна на белом снегу тускло светилась голубым. Я обернулась к Духу, а тот внимательно наблюдал за мной из-за спины:
-Очень сильная иллюзия, и пламя заговариваешь хорошо. Лу, я действительно вырос не просто так, это очень сильная магия
Кот развернулся и пошел к палатке, а я какое-то время еще сидела на коленях, удивленная непривычной похвалой с его стороны. Только потом встала и двинулась к палатке, двигая в воздухе пальцами в воздухе. Палатка взмыла в воздух, устанавливаясь самостоятельно.
-Дух, а кем был твой прошлый хозяин?- спросила я
-Я же говорил уже,- проворчал он,- довольно сильный маг
-Да, но ты столько всего знаешь. Не думаю, что ты набрался этого всего только от одного хозяина...- протянула я, залезая в импровизированное жилище
-Не от одного,- согласно кивнул он, залезая следом,- зажги маленький огонек, чтобы согреть здесь воздух
Я щелкнула пальцами и в воздухе повисло красное пламя, от которого тут же повеяло жаром.
-Так расскажи мне про себя
-Что ж, ну слушай,- заявил он, укладываясь практически в самом центре небольшой палатки,- Изначально все мы являемся бестелесными духами, которые либо отбирают энергию у магов, а затем так и живут, либо выбирают другой путь, как я. Мы связываем свои души с каким-то определенным магом и живем с ним, регулярно забирая по капле магии. Мы помогаем, учим новичков, иногда спасаем, а взамен получаем источник жизни- магию, еду и дом. Что выбрать- дело вкуса каждого. Так уж устроено, что самостоятельно брать магию из воздуха мы не способны, однако по своему предназначению являемся чем-то вроде сосудов, которые разбиваются, умирают, если долгое время остаются пустыми. Моим первым хозяином был уже старик, который помог мне обрести телесную форму в виде маленького черного кота. Он был не очень могущественным магом, владел лавкой с травами, но был очень мудрым. Все время читал что-то, а значит читал и я. Это было еще то время, когда писались таке великие зачарованные книги, как твоя с рунами. Так вот он не мог использовать и половины, но в теории я тогда запомнил многое. Затем он умер, а я так и остался в теле черного кота, бродить по улицам. Тогда я встретил молодого лорда. Вот он был поистине могущественным, но увлекался черной магией. Тогда я выучил язык, на котором пишутся эльфийские заклинания. Все те, которые я читаю тебе. Он был убит во время двухлетней войны на поле боя, когда ему было уже больше сотни. С ним я узнал больше всего. А потом я служил книжнику, который был помешан на изучении маяков. Как известно, маяки умеют управлять уллами, а его теория заключалась в том, что маяки могут одновременно использовать и свою силу, и плести уллы. Он был очень сильным магом, очень многое знал, но так и не смог доказать свою теорию, а на слова, как известно, никто никому не верит. А потом он умер от приступа во время болезни, вот так вот. Затем я жил самостоятельно пару месяцев, меня пустил к себе Дугдутт, он подкармливал меня зачарованной едой, чтобы мне хватало магии для жизни, но связь я с ним так и не установил. А потом появилась ты
-Итак, то есть основные знания ты приобрел у чернокнижника? Ты учишь меня черной магии?
-Нет, я учу тебя всему. Заговаривать огонь- темная магия, потому что почти неизведанная. Камелия говорила тебе, что магов, владеющих лиловым пламенем не осталось после двухлетней войны. Так что мой интерес к твоей персоне изначально можно было назвать чисто научным
-Опыты собирался на мне ставить?- усмехнулась я
-Да тебе и помогать не нужно с этим, ты сама на себе уже столько опытов поставила ... только сиди и успевай записывать результаты,- сказал Дух, а на его морде проскользнула неуклюжая улыбка
Я рассмеялась, укладываясь рядом с ним и накидывая на себя плащ.
-Знаешь, иногда мне страшно засыпать,- призналась я вдруг
-Почему?- спросил Дух
-Потому что практически каждый раз во снах что-то происходит. Иногда я боюсь, что сейчас закрою глаза и снова провалюсь куда-то. Снова увижу чью-то смерть или умру сама
-Не все твои сны так ужасны,- заключил он,- например, дорогу в Нуалахилл нельзя назвать дурным знамением. Она снится тебе точно не просто так, я практически уверен, что до Северных гор мы так и не дойдем. Просто помни, что ты спишь. Твои сны дают тебе много подсказок, благодаря которым сейчас ты знаешь, куда стоит идти,- Дух помолчал какое-то время, а потом продолжил,- в тебе есть странная черта, которую я никак не могу понять
-И какая же?- сонно спросила я, понимая, что глаза сами собой закрываются
-Ты отчаянно отрицаешь любую привязанность к людям, игнорируя всю ту боль, которую причиняешь этим самой себе. И в то же время в твоей душе больше страха за жизни таких людей, как Каэтана, Джейк, Арон, Лоран... - он помедлил, а затем продолжил,- Даже принц Лукас и Камелия. Разве это не привязанность?
-Перестань копаться в моей голове,- прошипела я
-Почему ты винишь во всем себя? Почему совсем не боишься собственной смерти?- продолжал давить Дух
-Перестань, я прошу тебя,- повторила я
-Ладно,- кивнул он, опуская свою морду на лапы,- Спи
И я закрыла глаза. И снова темнота. Толчок в грудь, и я падаю спиной в пустоту. В следующую секунду я стою на той же круглой поляне, где снег поднимается от земли в небо. Опустив взгляд вниз на платье, я обратила внимание, что на этот раз оно было другим. Полупрозрачный розовый шлейф слегка колыхался за спиной, повинуясь дуновению порывистого ветра, он присоединялся бретельке на плече маленькой серебряной розочкой. Сама по себе ткань была настолько воздушной, что я бы ее и не ощущала вовсе, если бы не твердые косточки корсажа, которые не давали жатому наряду разлететься на мелкие кусочки. Вытянув вперед руку, я обнаружила, что кожа почти прозрачная, как и в прошлый раз. Волосы были распущены, каштановые кудряшки спадали на плечи и что-то необычайно легкое, почти незаметное было надето на голову. Я подняла руки вверх, хоть почти и не чувствовала их, и пальцы коснулись тонкого холодного металла. Я сняла с головы это украшение и уставилась на диадему, лежащую на моих полупрозрачных руках. Розочки персикового оттенка, серебряная основа из ветки с шипами и листочками, на которых красовались синие прожилки. Снова надев ее на голову, я вздрогнула от неожиданности.
-Она по праву твоя,- раздался из неоткуда глубокий мужской голос, такой теплый и до боли знакомый,- Мы ждем тебя, Лукреция. Дорогу ты знаешь.
Я двинулась вперед к той дороге, уходящей в лес с противоположного конца поляны. На этот раз деревья с синими листьями росли везде, а стоило мне приблизиться к началу дороги, как один из засохших стволов, стоящих неподалеку, начал со скрипом и хрустом раскручиваться и распрямляться. Я удивленно уставилась на странное существо, тело которого было целиком покрыто корой. Его глаза походили на два синих драгоценных камня. Он смотрел на меня, будто ожидая моего действия. И я опустила подбородок к груди, а сама немного присела, чтобы приветствие вышло более почтительным. Существо издало странный звук, больше похожий на удивленное уханье совы, а затем приложил свою деревянную руку к груди, туда, где должно находиться сердце у человека. Он издал еще несколько звуков, похожих на смех, а затем глубоко поклонился. Вместе с поклоном самая длинная его ветка остановилась в нескольких сантиметрах от моего лица. И тут по ней в мою сторону ринулась пушистая белка, мех на кисточках ее ушек и на конце хвоста принимала голубой оттенок. Она вытянулась в мою сторону, рассматривая меня своим цепким взглядом черных глаз. Тогда древесное существо подняло на меня взгляд и увидело белку, в ту же секунду он неуклюже выпрямился, переставляя свои огромные ноги в сугробах, и взмахнул рукой, схватив белку. Все это время он продолжал ухать в разных интонациях, которые я пыталась переводить в эмоции, но не все получалось сразу. Хотя чем-то эти звуки напоминали сожаление.
-Стой, стой, стой,- сказала я, делая несколько шагов в его сторону и протягивая вверх руки,- Все хорошо
Дерево удивленно спустило на меня свои газа, а затем раскрыло ладонь, на которой спокойно сидела белка.
-Покажешь мне ее?- спросила я, делая еще шаг в его сторону
Он перевел взгляд на белку, а потом опустил руку вниз. Я протянула свою ладонь к белке, касаясь двумя пальцами ее головы. Древесное создание довольно заухало, а я с улыбкой отступила назад.
Я присела в реверансе и двинулась дальше по дороге, но когда за спиной раздался треск, я обернулась. Засохшее скрученное дерево стояло на том же самом месте, где только что стояло это необычное создание. Внимание привлек белый силуэт, наблюдающий за мной из леса с другого конца поляны. В следующую минуту все снова погрузилось в темноту.
***
Дверь в тронный зал распахнулась, и показалась высокая женская фигура в плотной мантии. Разговоры тут же утихли. Капюшон был скинут тонкими белыми пальцами, представляя вниманию высокую утонченную женщину, на белом лице которой странным узором лежали черные полосы. Глаза ее были полностью черные, а точно такие же прямые черные волосы спадали на острые плечи. За ней уверенно шли два таких же человека в военной форме.
-Добро пожаловать, многоуважаемая Астория!- заговорил король Лирии, вставая из-за стола. Все присутствующие также поднялись со своих мест, но не проронили ни слова. Лукас, Арон и Джейк, которые стояли вместе позади короля, лишь молча переглянулись.
-Благодарю за приглашение, Ваше Величество,- ответила Астория, позволяя слугам снять с себя мантию. На ней было черное платье с металлическими вставками в виде уложенных перьев на плечах. Там, где ткань не прикрывала тело, выступала бледная кожа с такими же черными полосами, как на лице.
-Не стоит такой официальности,- заулыбался король, хотя глаза его нервно бегали из стороны в сторону, а одной левой рукой он беспрестанно растирал правую кисть.
-Как же не стоит,- женщина улыбнулась, но улыбка ее больше походила на хищный оскал,- Должное отношение укрепляет ваш авторитет, - она двинулась к столу, осматривая все цепким взглядом бездонных глаз, цокот ее каблуков эхом раскатился по залу.
Слуга отодвинул ее стул ровно на противоположном королю конце стола. Ее длинные пальцы скользнули по резной деревянной спинке, повторяя узор. В каждом движении этой женщины чувствовалось такое величие и гордость, что даже воздух казался вязким и слишком горячим для дыхания. Она медленно села, наблюдая, как вместе с ней усаживаются все присутствующие. Принесли хрустальные кувшины с вином. Когда рубиновая жидкость наполнила чашу, тонкие, белые, словно неживые, пальцы обвились вокруг изящно изогнутой хрустальной ножки бокала. Астория пару раз прокрутила бокал, рассматривая, как кроваво-красная жидкость стекает по стенкам бокала, а затем подняла взгляд на короля и произнесла:
-За возобновление старых связей
-За возобновление старых связей!- вторил ей король, поднося бокал к сухим, потрескавшимся губам
Только лишь пригубив вино, Астория вернула бокал на прежнее место, осматривая свою свиту, сидящую с двух сторон от нее.
-Так вам удалось поймать хранительницу Звездного компаса?- заговорила вновь эта женщина
-К сожалению мы слишком поздно узнали о том, что именно Лукреция Дените является его хранительницей. Но наши поисковые отряды работают над этим. Если вас интересует информация более точная, то здесь присутствуют как минимум два человека, командующих двумя отрядами, занимающимися поисками. А также представитель магов, распознающих магию
Сидящая рядом с Ароном девушка с черными как смоль волосами вздрогнула и подняла взгляд вверх. Она будто не слушала все эти время диалоги, потому что взгляд ее был непонимающе пустым. Разговор между королем Лирии и Королевой Темных Эльфов тек так же медленно.
Арон слегка наклонился в сторону черноволосой волшебницы и шёпотом спросил:
-Лоралин, ты в порядке?
Девушка еще раз вздрогнула, поднимая на него такой же пустой взгляд, и только лишь кивнула. Арон выпрямился, встречаясь с вопросительным взглядом Джейка, сидевшего ровно напротив. Затем они снова вернулись к разговору, не прекращавшемуся за столом:
-Не многие знают, что компас способен не только указывать путь в разные части нашей бескрайней вселенной, но также может усилить магию в несколько раз. Этот артефакт станет решающем в этой войне, поэтому девчонка - главная наша задача. Могу я услышать, как продвигаются поиски?
-Разумеется,- ответил король, нервно складывая руки в замок,- Лоралин представляет поисковый отряд
-Маг теней, насколько я вижу,- продолжила Астория, устремив свой холодный взгляд в сторону черноволосой девушки,- Маги Теней сыграли не последнюю роль в ходе прошлой войны, вы ценны и редки. Какой твой уровень, Лоралин?
-Первый, Ваше Величество,- ответила девушка, сжимая руки в кулаки под столом
-И давно ли ты первого уровня?- продолжала спрашивать эта женщина
-Да, Ваше Величество, меня повысили сразу после экспедиции по поискам Звездного Компаса в пирамидах
-Чудесно,- заключила Астория, делая небольшой глоток вина,- Насколько я понимаю, ты одна из тех, кто брал след магии Лукреции
-Да, Ваше Величество,- продолжала отвечать девушка
-Расскажи нам все,- прозвучал приказ
Сердце у девушки пропустило удар, руки похолодели, а кулаки сами собой сжались еще крепче, но выражение лица осталось таким же невозмутимым и спокойным, а взгляд принял легкое подобие осознанности всего происходящего:
-Изначально мы...
-Расскажи про свой след,- перебила ее Астория
-Да, Ваше величество,- в очередной раз повторила девушка, нервно сглотнув,- Свой след я брала из бального зала, я смогла заметить след ее магии там, где она появилась в самом начале, затем тонкие следы ее передвижений в замке в тот вечер, затем след ее перемещения оборвался в комнате в таверне, которую мы осматривали несколько раз
-А дальше?- невозмутимо спросила Астория
-След обрывается, вероятнее всего Лукреция Дените не использовала магию при побеге,- ответила Лоралин
-Я слышала, что следы вызывают у магов теней что-то вроде зависимости,- начала говорить Астория, а голос ее стал в несколько раз тягучее, чем был до этого.
-Да, Ваше Величество, такое действительно бывает,- кивнула Лоралин
Рука Арона скользнула под стол и легла на ледяные пальцы девушки, закрывая рукой черный туман, заклубившийся у сжатых кулаков. Прикосновение тут же вернуло черноволосой девушке утерянное на долю секунды равновесие, и черный пар растворился в воздухе. Арон смотрел в сторону Королевы Темных Эльфов, не обращая никакого внимания на сидящую по соседству повелительницу теней, но его большая теплая рука по прежнему лежала под столом на ее сцепленных в замок пальцах.
- Тогда как же вам удается достичь такого душевного равновесия, когда хозяин следа все еще не найден?- продолжала провоцировать ее Астория
-Это дело практики. Мы специально проходим тренировки с обрывающимися следами, чтобы в любой экстренной ситуации мы могли продолжить работу над другим следом не смотря на оборванный предыдущий,- ответила Лоралин, стараясь унять дрожь в руках
-Что ж, это похвально,- подвела итог женщина, потеряв интерес в расспросах девушки.
Лоралин смогла вздохнуть глубже, лишившись такого пристального внимания со стороны Королевы Темных Эльфов. Осторожно вытащив свои руки из-под тяжелой ладони Арона, она взяла свой бокал. Рука, которая была на виду у всех, ни разу не шелохнулась, представляя девушку образцом выдержки, стойкости и самообладания. Но та рука, которая находилась под столом все еще тряслась настолько сильно, что девушке пришлось схватиться за платье, чтобы направить всю эту дрожь хоть на что-то. Холодный кубок с вином коснулся ее губ, а алая жидкость слегка обожгла горло, приводя нервы в порядок. Снова сложив ладони вместе под столом, она с ужасом осознала, что невыносимая дрожь вернулась и ко второй руке. Разговор за столом, где командующий гвардией также докладывал о безуспешных поисках пропавшей девушки, совсем перестал ее волновать. След. След который она оставила незавершенным снова завладел ее сознанием. Перед глазами то и дело мелькало то проклятое окно, где она оборвала поиск. Проклятое окно на втором этаже таверны с подвешенными горшками с цветами. Она видела след, он манил ее. Темные линии то и дело заполняли ее сознание, мешая думать обо всем, что происходило вокруг. Вот он, пример зависимости ищеек от следа. Лоралин закрыла глаза и задержала дыхание. Сохранять трезвость ума и рассудка она научилась уже давно и довольно быстро, если сравнивать с другими знакомыми ей магами теней, которых в Лирии действительно оставалось крайне мало. Но когда и так шаткое состояние спокойствия совпадает с нервами, тревожными мыслями и провокациями, пускай даже самыми легким, все то искусственно выстроенное спокойствие рассыпается на кусочки. Приходится начинать сначала, а сидя за столом, где тебя убьют сразу же, как только узнают о сокрытии следа, об измене королевству, начинать сначала крайне тяжело. Открыв глаза, взор которых снова принял безучастный и пустой вид, она посмотрела на говорящего. Со стороны казалось, что она слушает беседу, но она отчаянно пыталась унять разбушевавшиеся внутри эмоции и трясущиеся руки. «Вдох, выдох»,- повторяла она про себя, насильно заставляя себя дышать ровно и спокойно.
И тут рука Арона снова накрыла ледяные сложенные вместе ладони Лоралин. Он крепко сжал их вместе, не давая трястись так сильно. А когда дрожь наконец стала стихать, он стал гладить ледяные запястья девушки своим большим пальцем. Когда приступ паники отступил, как прошла и дрожь, а взгляд черноволосой принял какую-то ясность, уже были поданы блюда, а большинство присутствующих уже опустошили свои тарелки, остальные вовсе и не притронулись к еде, в число которых входила Лоралин. Арон же периодически отправлял в рот небольшие куски правой рукой, но левой он все еще продолжал держать девушку, сидевшую рядом, хоть внешне он все также не обращал на нее ровным счетом никакого внимания.
Ужин подходил к концу, обсуждались организационные вопросы вроде назначения дат следующего визита Темных Эльфов в Лирию.
-В любом случае, вы можете в любой момент отправить нам весточку, если вдруг появятся новости о нашем многоуважаемом маяке, и мы незамедлительно прибудем,- заявила Астория, плавно поднимаясь из-за стола и оглядывая всех присутствующих цепким взглядом, будто проверяя, не изменилось ли ничего с начала торжества. Задержала свой взгляд она только на сидящей практически безмолвно Касаранде, но затем снова обратилась к королю,- Благодарю за этот чудесный прием,- она учтиво склонила голову к груди, демонстрируя свою корону из черного металла с черными камнями.
-Благодарю за ваш визит,- ответил ей король, целуя ее руку.
В следующую минуту делегация Темных Эльфов удалилась из зала, король ушел в другую дверь, назначив дату заседания совета. Остальные присутствующие стали расходиться. Лоралин, повинуясь инстинктам, юркнула в тень одного из коридоров, желая наконец спокойно вздохнуть.
По началу она шла довольно быстро, придерживая подол платья, выполненного в серых и пыльно-розовых тонах. В пустом темном коридоре даже не раздавались звуки ее шагов. Еще одной особенностью тренировок магов теней заключалась в абсолютной незаметность, они должны были уметь скрыться из виду в любой ситуации.
Лоралин помнила свой первый день в королевском замке так четко, будто это было вчера. Ей исполнилось 19 в прошлом месяце, а в защите она служила уже год и 1 месяц. В тот зимний день, когда она первый раз переступила порог королевского замка, она представила совету свою уже окрепшую магию. Ее приставили на обучение к старому магу теней, который уже с трудом самостоятельно передвигался, но знал он действительно много. И научил он ее всему, что сам умел. Буквально за полгода Лоралин продвинулась в узком кругу таких же, как она, на лидирующие позиции, но выше третьего уровня ее упорно не повышали. Абсолютно не страдая из-за этого, Лоралин медленно училась контролю и незаметности. Ее довольно скромный рост и неприметная на первый взгляд внешность позволяли скрываться в тени столько, сколько ей этого хотелось. В конце концов в этой тени ей стало спокойнее, чем в обычном мире. Она медленно сама превращалась в тень, за что в скором времени была отмечена. «Самая незаметная и не теряющая контроль»- так называли ее в кругу магов теней. Первый уровень ей присвоили только после экспедиции, где она попала в один отряд с Лукрецией.
Стоит отметить, что умение быть в тени позволило Лоралин обладать немного большим количеством информации, чем та, которую давало королевство обычным гвардейцам. Таким образом некоторые свои действия она регулировала по собственному усмотрению. Так она скрыла след у окна в Таверне Тетушки Люси, который вовсе не обрывался, как она доложила всем. И вот сейчас, когда это было недопустимо, она рассыпалась, потеряла контроль и почти бросилась к оборванному следу, изнемогая от желания продлить его. Если бы не Арон, сидевший рядом, она бы выдала след, выдала бы Звездный Компас. Сидя в том проклятом зале она ощущала себя куском мяса, брошенным в лесу перед стаей голодных волоков.
Когда она наконец замедлила шаг и отдышалась, то свернула в сторону галереи, ведущей к выходу из замка. На ходу она опустила взгляд на свои ладони: красные полукруги от ногтей украшали розоватую кожу. Подняв взгляд обратно наверх, она отметила, что галерея ярко освещена желтыми ночными фонарями, и тень практически заканчивается в этом коридоре.
Выйдя на свет, она свернула налево, и двинулась прямо вдоль колонн. Тут же рядом с ней раздались еще шаги, и Лоралин, повернув голову в сторону, встретилась взглядом с высоким рыжеволосым парнем, который невозмутимо шел рядом.
-Спасибо,- сказала она, переводя взгляд обратно на дорогу
-Да не за что,- пожал он плечами,- Но чего ты так испугалась
-В детстве меня пугали историями о темных эльфах, вот и не сдержала глупый детский страх,- ответила частичной правдой Лоралин
-А меня в детстве пугали не только историями о темных эльфах, но и о магах теней
Черноволосая усмехнулась.
-Неужели дело только лишь в детском страхе?- спросил Арон, останавливаясь напротив одной из колонн
-Только лишь в этом,- с улыбкой подтвердила девушка, останавливаясь напортив него ,- Еще раз спасибо. Доброй ночи, Арон,- также с улыбкой произнесла девушка и, не дожидаясь ответа, двинулась дальше.
- Доброй ночи, Лоралин,- задумчиво произнес рыжеволосый.
Он какое-то время смотрел в темное ночное небо, сыпанное звездами, но затем вдруг осознал, что не слышит шаги. Повернувшись обратно к проходу, вдалеке он увидел торопливо идущую девушку в сером платье с нежно-розовым шлейфом. Но звука шагов не было, хоть и все остальные звуки в этой части замка всегда разносились эхом. Она шла абсолютно бесшумно, будто не касаясь земли ногами. Арон еще некоторое время глядел вслед беззвучной фигурке, а затем вернулся к рассматриванию ночного неба.