Глава 6
Я сидела в библиотеке, забравшись с ногами на диван, расположенный прямо перед окном. Дух спал у меня в ногах, периодически посапывая и издавая непонятные звуки, похожие то на причмокивание, то на рычание. Совершенно забыв про раскрытую книгу у себя на коленях, я рассматривала цветущие деревья перед замком. Крошечные розовые цветочки сейчас даже преобладали над зелеными листьями, превращая все вокруг в нечто больше походившее на сон, нежели на реальность.
С самого утра в замок будто перевернули с ног на голову: всюду носились слуги, то и дело находя, где еще не достаточно убрано. Выйдя утром из спальни, я застала двух дворецких, которые отчаянно спорили о том, ровно ли развешены картины. Так что не желая мешаться под ногами, я перенесла свой завтрак из столовой в библиотеку и спряталась от всего происходящего в царстве тишины и умиротворения. Аргтара с самого утра я не видела, у мадам Розаны- полненькой рыжеволосой женщины среднего роста, работавшей на кухне - мне удалось узнать, что Его Величество покинул замок утром и вернется ближе к обеду. Выпытать, к чему идет такая тщательная подготовка, у меня, к несчастью, не получилось. У всех вокруг тут же появлялись неотложные дела.
Смотря в окно, я раз за разом прокручивала в голове встречу короля с таинственным мужчиной:
-Он говорил, что сегодня прибудет подлунная,- вслух произнесла, слегка толкая Духа ногой
-Вестник из Лунной Долины, скорее всего - не открывая глаз, проговорил кот
-С наследником- значит будет Белая Королева с кем-то, - возразила я,- это больше похоже на правду, тогда понятно, к чему все так готовятся
-Да, это логично,- вяло отозвался кот, зевая и обнажая острые клыки
Я снова ткнула в него ногой, убирая с колен книгу
-Проснись и поговори со мной!
-Новый титул сделал тебя невероятно капризной,- прошипел кот, принимая сидячее положение
-Кто бы говорил, лентяй. Ты только и делаешь, что спишь и ешь!
-Клевета! Я занимаюсь важнейшим делом!
-И каким же, позволь узнать?- я не смогла сдержать усмешку, за что была награждена недовольным взглядом
-Я - охраняю тебя и твою силу,- важно заключил он
-Нет, ну с такой охраной я точно в безопасности
-Да что ты вообще понимаешь...- проворчал кот, запрыгнув на подоконник. Он некоторое время потоптался на одном месте, а потом лег, скрестив передние лапы и положив на них голову
С недавних пор мы решили, что все же будет намного удобнее, если по замку он будет перемещаться в форме обычного черного кота. Пару раз столкнувшись со слугами во время своих самостоятельных прогулок по замку, Дух был вынужден признать, что его внешний вид вызывает у бедных эльфиек самый настоящй ужас.
Мои уши дернулись, когда из-за двери, где-то в коридоре раздались тяжелые торопливые шаги. Кто-то явно торопился и что-то гневно бормотал себе под нос. Это явно были не слуги: те ходили практически бесшумно, что бы ни делали. На эту их особенность я обратила внимание практически сразу. Дух тоже навострил уши и поднял голову, устремив взгляд в сторону резной деревянной двери.
-Не смей..- начал было кот, но я уже соскочила с дивана и на цыпочках приблизилась к выходу.
Осторожно приоткрыв дверь, я выглянула в коридор, застав одного из советников короля, направлявшегося в сторону лестницы в башню в северном крыле.
«Лукреция!» - осуждающе прошипел кот по ментальной связи, хотя в это время уже стоял у моей ноги и толкался, пытаясь высунуть голову в коридор
«Жди здесь» - бросила ему я, не отводя взгляд от эльфийского военного
«Он тебя увидит!»
«Пришло время применить изученные чары на практике»- и я выскользнула в коридор, скрещивая указательный и средний пальцы, рисуя ими в воздухе круг и бормоча заклинание
Бросив на кота вопросительный взгляд и убедившись, что он меня не видит, я поспешила за эльфом, который уже приближался к повороту. На ходу обернувшись в лисицу, я помчалась вперед, держась рядом со стеной. Даже зная, что заклинание работает и никто меня не увидит, я все равно перестраховывалась, держась в тени. От этого просто было спокойнее.
Догнать мужчину у меня получилось уже на самом повороте. Как только я позволила себе замедлиться, сердце стало исполнять танго, поддаваясь волнению и панике. Часть меня говорила, что следить за явно недовольным чем-то советником - явно не самая хорошая идея. Может это вообще не имеет никакого значения в масштабах мира? Может у него вообще просто болит живот? Или не поладил с женой? И эта часть меня могла бы придумать еще миллион причин, почему мои действия не имеют никакого смысла. Но вот вторая часть твердила, что лучше узнать что-то неважное, чем упустить значительное. И провались пропадом эта часть, что она в очередной раз звучала намного убедительнее чем первая.
Я старалась держаться чуть позади, на достаточном расстоянии, чтобы не врезаться в него, если он вдруг решит остановиться, и не слишком далеко, чтобы в любую секунду можно было зайти с ним в одну дверь. Мужчина продолжал что-то бормотать под нос, но у меня совсем не получалось разобрать слова. Он периодически сжимал кулаки, а затем резко раскрывал ладонь, словно пытался всеми возможными способами сбросить напряжение. Но проходило еще несколько минут, и эльф вновь нервно проводил рукой по голове, а затем сжимал ее в кулак.
Миновав еще пару коридоров, мы наконец оказались перед небольшой аркой, открывавшей проход на винтовую лестницу, ведущую наверх, в северную башню. К этому моменту я уже достаточно неплохо ориентировалась в замке, хоть на это и пришлось потратить немало времени. В первую неделю пребывания в нашем новом доме, мы с Духом каждый день бродили по коридорам из белого камня, отмечая все их минимальные отличия. Затем мы возвращались в спальню и записывали все, что запомнили, в маленькую самодельную карту и решали, каким маршрутом пойдем в следующий раз. Когда дело доходило до того самого «следующего раза», мы старались в случайном порядке называть залы, комнаты и коридоры, чтобы дойти к ним по памяти. Если цель была четко достигнута, то на импровизированной карте появлялась галочка над тем или иным залом. Если же в процессе прогулки мы понимали, что заблудились, то анализ маршрута и его «опознавательных знаков» начинался сначала. Внимательно осмотрев коридор, я автоматически отметила мраморный бюст какой-то известной эльфийской писательницы, который мы использовали как отличительную черту прохода к северной башне.
Эльф торопливо поднимался вверх по винтовой лестнице, что-то бормоча себе под нос. Он так запыхался, что его отдышка мешала разобрать, что именно он говорил. Но мужчина то и дело нервно дергал рукой, громко приговаривая:
-Нет, не так..... Господин..... Владыка..... Нет, все не то... не так
Несколько раз взволнованный советник так увлекался своими размышлениями, что начинал спотыкаться и ругал тех, кто когда-то очень давно возвел эту башню, мол, могли бы и ровнее ступени возвести. Добравшись, наконец, до двери, которая вела в обсерваторию, он остановился, оглядываясь и переводя дыхание.
Я, прижав уши, затаилась на несколько ступеней ниже, готовясь в любой момент юркнуть вслед за советником, но он все медлил, нервно поправляя свое нежно голубое одеяние. Внезапно снизу раздались такие же торопливые шаги и приглушенный лязг железа. Я прижилась к стене, когда от волнения сердце забилось сильнее.
Какой-то незнакомый солдат остановился меньше чем в метре от меня, удивленный стоявшим на лестниц бледным советником. Они даже не успели поприветствовать друг друга, как тяжелая деревянная дверь распахнулась сама собой, приглашая войти внутрь.
Забежав след за эльфами, я замерла на пороге, осматривая обсерваторию. Большой круглый стол в центре, на котором мерцали какие-то волшебные ленты, был явно самой важной частью залы. К сожалению, издалека мне было совершенно не рассмотреть, что же это за волшебные ленты. Дверь за спиной хлопнула, закрывшись, а я вздрогнула и от неожиданности отлетела на пару метров вперед.
-Ваше Величество! - наконец заговорил советник, привлекая к себе внимание Аргтара, который внимательно изучал какие-то книги на стеллаже в самой неприметной части залы.
-Ты взволнован, мой друг. Неужели, прибыли гости?
-Гости прибудут ближе к вечеру. Новости из Лирии...
Аргтар повернулся к пришедшим, забыв о книгах
-Ваше Величество,- солдат поклонился, - вести с границ
-Как удивительна жизнь... - заговорил эльфийский король, подходя к круглому столу,- либо ничего не происходить, либо все случается одновременно... Докладывайте, сержант
-Наши разведчики говорят, что в Лирии собирают большое собрание... Король сильно болен. Астория... пока болезнь не отпустит короля, она возьмет на себя «бремя правления». Бумаги подписаны кровью.
Бедный советник побледнел еще сильнее, хотя подобное было трудно представить.
-Хорошо, - ответил Аргтар, проводя рукой над столом, отчего ленты задвигались и сильнее замерцали, - можешь идти
Солдат снова поклонился и поспешно удалился.
-Близится ритуальная ночь... Мы все знали, что с приходом весны, действия нашей «темной знакомой» примут такой характер. Выпей вина, Ариллис, время вышло. Что у тебя за новости?
-У подножия северных гор столкнулись два отряда драконов
-Бой прошел удачно? Как было запланировано?
-Не совсем.... С ними была девчонка, маг..- нервно добавил советник
-Откуда она там взялась?- Аргтар, уставился на стол, что-то нервно высматривая,- рядом нет деревень, нет поселений, никого в радиусе нескольких, они должны были все проверить. Какие звезды им помешали ?
-Девчонка прилетела вместе с драконами, скрывая их магией
-Маг теней? Они устроили несчастный случай? Она мертва ?
Советник замялся, а потом приблизился к королю и прошептал что-то ему на ухо. Аргтар нахмурился и вновь уставился на стол:
-Узнай детали..
-Слушаюсь, Ваше Величество,- Советник Выбежал из обсерватории, вновь бурча что-то себе под нос.
Я собиралась выбежать вслед за ним, но дверь захлопнулась прямо перед моим носом.
-Я рад, что уроки не прошли даром, но ты вполне могла просто присутствовать при этом разговоре, боюсь, в шпионаж мы все еще вдоволь наиграемся... Будь добра, явись миру, Лукреция
Разочарованная своим провалом, я выпрямилась, снимая скрывающие чары и виновато посмотрела на короля.
-Не дуйся, чары были очень сильными
-Что меня выдало? - я медленно подошла к столу, наконец имея возможность вблизи посмотреть на мерцающие ленты, складывающиеся сейчас в огромную карту, отражавшую сейчас северные горы и лес на Лирийских границах
-Ничего. Магия очень сильная, но ты не учла защитные артефакты,- Аргтар подошел к двери, касаясь ладонью цветных камней, которые украшали резьбу,- Никого чужого они сюда не пустили бы, поэтому ты спокойно прошла. Но вот стоит компот зайти, они мерцают. Так что я всего лишь уловил лишнюю вспышку.
-Прости, что подслушала
-Твоя мать тоже любила так делать,- его голубые глаза очень нежно сверкнули, что происходило каждый раз, стоило ему упомянуть свою сестру- она пробиралась на совещания, незаметно сбегала из замка, следила за мной. Когда мы были маленькими, меня это невероятно злило, а потом это стало негласным состязанием, я стремился поймать ее за подслушиванием и слежкой, а она старалась практиковать скрывающие чары до такой степени, чтобы потом дразнить меня тем, что я ее не видел. Признаюсь, иногда я специально поддавался ,- по его лицу пробежала грустная улыбка, - Каждый раз, когда я ее ловил, я говорил одну фразу, сажи ее теперь и тебе: «Давай хотя бы этот замок избавим от шпионажа и тайн»
-Хорошо, буду подслушивать только так, чтобы меня не заметили,- я улыбнулась и подмигнула ему, скользнув к двери, но остановилась, держась за ручку двери,- кто был тот темноволосый мужчина в белой меховой накидке, похожий на скалу
-Счет сравнялся, тогда я не знал, что ты следишь, один/один- усмехнулся Аргтар, - это был король белых драконов
-Они наши союзники?
-У драконов на всё есть ... свои мотивы, но нас с ними связывает давняя близкая дружба
Я кивнула и, выскользнув в коридор, медленно зашагала по замку, размышляя обо всех обрывках информации, которую я уже успела добыть.
***
Первое, что почувствовала Лоралин, начав приходить в себя - запах. Тошнотворный запах опасности смешивался с ароматом горячего, крепкого кофе и корицы. Следом вернулись звуки. Если точнее- это был оглушающий рев горна, который перекрыл треск поленьев к камине и топот ног где-то вдалеке.
Она не хотела открывать глаза. Казалось, если переждать еще пару минут, то снова вернется тишина. А ей так давно ее не хватало. Тишина- такая простая, но такая недостижимая для нее вещь. Сейчас Лоралин казалось, что она к ней ближе, чем когда-либо. Но этот проклятый горн все портил, и она была вынуждена открыть глаза. Свет был совсем не ярким, но потребовалось время, чтобы все вокруг перестало расплываться
«Очнулась»- прошипел кто-то в голове
Темноволосая девушка медленно села в незнакомой ей постели, со стоном ухватившись за перевязанный бок
«Да, потрепали тебя»- усмехнулся какой-то старик в тени
Вокруг никого не было. Девушку укрывало тяжеленное одеяло, сверху на котором лежало не менее тяжелое покрывало с причудливо вышитыми узорами. Это явно была ручная работа: синие и оранжевые нити искусно сплетались в причудливый орнамент, расходившийся от центра к краям полотна. В камине тлели поленья, на столе среднего размера были разбросаны какие-то бумаги, а по краям стояли тарелки с недоеденной едой. Рядом с кроватью стояло кресло. Девушка с тяжелым вздохом протянула руку и дотронулась до подушки на кресле, расшитой тем же орнаментом, что и покрывало
«Теплая, значит ушли недавно», - пронеслось у нее в голове
В этот же момент раздался повторный рев горна.
«Механизм запущен»- зашептали тени
«Время не остановить»- вторил голос какого-то старика
«Выбор сделан»- пролепетала какая-то маленькая девочка
Лоралин перевела взгляд на прикроватную тумбочку, где расположились ее аккуратно сложенные вещи и небольшая миска с грязной водой и мокрой тряпкой в кровавых разводах. Инстинктивно она потянулась к своему лбу, осторожно дотрагиваясь до ссадины среднего размера, которая рассекла ей бровь. Поморщившись, девушка дернулась и со стоном прижала руку крепче к боку, глаза противно защипало от подступающих слез, но она сжала губы, зажмурилась и, оперевшись на подлокотник кресла, рывком встала. Хромая и вздрагивая, от острой боли в боку, девушка подошла к зеркалу. Перед ней стояла бледная, лохматая девушка с огромными синяками под глазами и лицом, блестящим от пота. Надетые непонятные лохмотья были похожи на шорты и футболку, из-под которых проглядывали тугие бинты, которые, по сравнению со всем остальным, отличались чистотой и свежестью. Мокрые передние пряди волос уродливыми сосульками облепили лицо. В палатку внезапно заглянул мужчина, явно удивленный присутствующей там девушкой. Окинув ее серьезным безразличным взглядом, он прогремел:
-Всем велено явиться на общий сбор. Неявка будет караться, у тебя две минуты, чтобы одеться. Где твой командир?
Все услышанное для девушки было каким-то бессвязным потоком слов, которые в ее голове отдавались эхом
-Поторопись!- рявкнул гвардеец, покидая палатку и направляясь проверять следующую
Дрожащими руками Лоралин смогла натянуть на себя чистую сложенную форму, морщась от боли в мышцах и костях. Собравшись с силами, она попыталась призвать тени, чтобы быстро переместиться к месту сбора, но ничего не получилось. Она видела их, чувствовала, но не могла управлять, не могла поймать. Черные сгустки будто выскальзывали из ее рук, улетая вперед без нее. Сделав глубокий вдох, она стала успокаивать разбушевавшееся сердце.
«Холодный ум, спокойное дыхание и уверенность»- прозвучали в голове слава ее наставника. Тогда в голове всплыла картинка, где маленькая черноволосая девочка стоит посреди комнаты, стараясь сосредоточиться на дыхании. Седоволосый старик с тростью, стоявший над ней, невозмутимо ждал.
Из воспоминаний ее вырвал топот ног на улице и громкие крики гвардейцев, то и дело поторапливающих медлительных солдат. Закрыв глаза, Лоралин вытянула вперед руки и сделала медленный вдох, постепенно растворяясь в тени.
Переместившись прямиком на тренировочную площадь, где толпились гвардейцы, драконы, эльфы - одним словом, все- девушка выпала из тени, вновь схватившись за бок и чуть не врезалась в направляющихся к строю темных эльфов.
-Смотри, куда идешь! - рявкнул один из них, презрительно осматривая девушку с ног до головы
Лоралин быстро отошла в сторону и прижалась к стене одной из оружейных, переводя дыхание и выискивая среди тысячи лиц хоть одно знакомое. Снова укрыв себя в тени, она поморщилась, поправляя бинт на плече. Движения давались ей с таким трудом, что ей казалось, словно вся ее кожа горит.
«Они стоят левее»- прошипели тени в ее голове
«Соберись, они не должны ничего заподозрить. Они не должны чувствовать, что ты боишься»- захрипел какой-то старик
Сдержав стон, Лоралин выпрямилась и медленно зашагала вперед, выискивая глазами хотя бы один серебряный герб драконов на черной форме. В левом углу площади построились мужчины в черной форме, во главе которых стоял Иллар, сурово осматривая хаос вокруг. Его плотно сжатые губы говорили о том, что мужчина ужасно зол. Рядом с отрядом магов теней так же спокойно, ровно и дисциплинированно стояли драконы. Лоралин вышла из тени раньше, чем рассчитывала. Силы закончились в самый неожиданный момент, когда она согнулась, дыша намного чаще и пытаясь прогнать звездочки в глазах.
-Всем велено построиться! Поторопись!- рявкнул на нее один из гвардейцев, стараясь перекричать гул от переговаривающихся магов
Лоралин тяжело вздохнула, снова выпрямляясь. В этот момент она столкнулась со взглядом Иллара, который смотрел на нее так, словно видел впервые в своей жизни. Девушка выдавила из себя ухмылку, с трудом выпрямившись и медленно направляясь в их сторону. Стоило ей сделать еще пару бесшумных шагов, как тени в голове зашептались, передавая чей-то разговор:
-Куда ты собрался?! Вернись на место, ты не успеешь сходить туда и вернуться сюда до начала
-Ты не чувствуешь?
-Что?
-Она где-то здесь
-Это быть не может! Она еще даже не просыпалась, она бы даже с постели не встала без помощи, что говорить о пути до площади ?
-Я Чувствую!
-Ты сходишь с ума!
Разговор прекратился, стоило Андреасу и Кастиэлю выйти откуда-то из-за угла к своим отрядам. Андреас окинул своих солдат строгим взглядом, на ходу сказав что-то стоявшему в первом ряду Сэму. Иллар собирался двинуться Лоралин навстречу, когда заметил приближающихся к нему драконов. В этот момент Андреас внезапно остановился и повернул голову ровно в сторону медленно идущей Лоралин. Яркие зеленые глаза яростно сверкнули, что девушка ощутила даже издалека. Она была уверена, что видела, как сузились его зрачки. Мужчина что-то бросил своему напарнику, и, обходя Иллара, направился к черноволосой девушке.
Стоило командиру пойти ей навстречу, как Лоралин внезапно замерла, не в силах заставить себя двинуться дальше. Ей было все равно на возмущенные возгласы всех, кому приходилось обходить ее, стоявшую посреди дороги. В ушах внезапно зазвучал рев ветра как в тот момент, когда она падала с дракона вниз на землю. Перед глазами замелькали картинки того ужасного боя, ее кожа покрылась мурашками. А командир шел к ней. Он спешил. Его шаги были невероятно большими. Но ей казалось, что прошла вечность, а он ни на дюйм не приблизился.
Она всю свою жизнь знала, что рано или поздно вступит в гвардию, знала, что она солдат, что придется сражаться. Ее с юного возраста учили, как защищаться, как драться, как убивать. Лоралин все это знала, она не раз убивала различных тварей в лесу, но сейчас, стоя посреди толпы таких же солдат как и она, чувствуя этот ужасный запах опасности, прокручивая в голове так внезапно возникшие картинки последнего боя, она испытывала ужас. Самый настоящий ужас. И олицетворением этого ужаса сейчас был огромный мужчина с изумрудными глазами, который неотрывно смотрел на нее, подходя все ближе.
Когда Андреас остановился в шаге от нее, специально громко топнув ногой, Лоралин вдруг подняла голову наверх, осознавая, что все это время смотрела в одну точку, откуда командир лишь начал свое движение. И к тому моменту, как он остановился прямо перед ее носом, она по прежнему смотрела куда-то за его спину. Лоралин побледнела и пошатнулась, делая маленький шаг назад. Зеленые глаза внимательно оглядели ее с ног до головы. Завладев ее растерянным взглядом, он медленно заговорил:
-Я не знаю, почему ты здесь, каким образом ты вообще смогла подняться и зачем пришла, но говорить об этом сейчас нет времени. Если ты хочешь уйти в палатку, я провожу тебя, и никто больше не посмеет привести тебя сюда. Если ты настолько упряма, чтобы остаться здесь, то позволь мне помочь тебе дойти
Лоралин с опаской глянула туда, где толпились драконы
-Там тебя никто не тронет, я даю тебе слово- твердо произнес он.
Девушка вновь посмотрела ему в глаза: Андреас совершенно не торопил ее, он стоял и молча ждал, пока она решит, что будет делать. Словно не существовало ни срочного сбора, ни толпы удивленных глаз вокруг них, ни недавнего боя, ни войны- ничего. Словно он готов был ждать вечно, просто молча стоя рядом с ней и отвечая на малейший вопрос, возникавший в ее голове.
-Я остаюсь, - твердо произнесла Лоралин, плотно сжав губы и возвращая лицу такое привычное выражение спокойствия и невозмутимости
Андреас лишь кивнул и встал рядом, подставляя свой локоть. Лоралин обхватила его руку, с облегчением опираясь на него. Они медленно двинулись в сторону строя
-Спасибо, - внезапно сказал командир
-За что?- удивленно отозвалась девушка
-За то, что спасла Фреда. И за то, что жива
Лоралин лишь кивнула, сильнее опираясь на его руку.