Золотая яма

Загоняв учеников с утра пораньше, глава Энин надеялась, что её попутчики будут сидеть тише воды ниже травы. Ну или хотя бы уснут. Но, к сожалению, пока женщина продолжала работать над чертежами, рядом постоянно ныл Йен, повредивший запястье, упав во время пробежки. Его причитания успели порядком надоесть, поэтому Ахлис обратилась к главному ученику с просьбой вылечить этого скулящего ребёнка.

Кай ненадолго остановил процессию, нанёс пострадавшему мазь и сделал повязку. Глава Энин почти успела выдохнуть, предвкушая, что дальнейший путь пройдёт в тишине, однако, похоже, ученики, напротив, восприняли её жест как приглашение к беседе.

Его Высочество аккуратно завёл разговор.

– Вчера у меня состоялась весьма интересная беседа об истории ордена. Было бы познавательно узнать от Вас что-то новое, не окажите ли честь?

– Что же заинтересовало принца? – отстранённо бросила женщина, погружённая в чертежи.

Никиас воодушевился и подался вперёд:

– Например, любопытно, отчего форма так походит на свадебные одежды?

Ахлис покрутила головой, разминая шею, отложила бумаги и смирилась с тем, что в этой поездке ей не удастся позаниматься своими делами.

– Знает ли Его Высочество, что рядом с горой Буйства находится пик Пылающего сердца?

– Да, я видел его несколько раз, – кивнул молодой человек.

Она посмотрела в окно и расслабленно заговорила.

– Ранее школа тоже носила такое название – «Пылающее сердце». А всё из-за легенды. Когда-то давно жил мужчина по фамилии Шике́, возглавлял Школу Тёмных искусств и любил одну женщину. Он долго и трепетно ухаживал за ней, а когда та согласилась на брак, кажется, воспарил от счастья.

Ахлис хрустнула пальцами:

– Он решил сделать их свадьбу особенной, такой, которую бы запомнили на века. И сделал.

Женщина немного грустно улыбнулась.

– Род Шике когда-то создал свадебный обряд на воде, которым пользуются и по сей день. По крайней мере на востоке. Мужчина решил, что он ничем не хуже своих предков, поэтому поспешил сотворить собственный.

Глава Энин рассматривала медленно плывущие облака, словно мыслями упорхнула далеко-далеко.

– В назначенный день на пике Вечной красоты, как он тогда назывался, собравшиеся гости поражались роскоши устроенной свадьбы, веселились, поздравляли молодых... только вот, когда пришло время обещанного нового ритуала, радость обернулась трагедией. Жених и невеста загорелись изнутри, прямо от сердца. И не помогла ни магия воды, ни передача сил, ни-че-го. Люди беспомощно смотрели, как два любящих человека сгорают заживо.

Ахлис перевела взгляд на принца и его слугу:

– В память о случившемся переименовали и пик, и школу, а также впервые появился единый цвет. Только он стал не формой, а траурным одеянием. Не только наша школа, но и весь орден тогда напоминал мак в самом цвету.

Никиас какое-то время обдумывал услышанное.

– Это очень печальная история, однако... не является ли она ярчайшим примером того, насколько ужасен тёмный путь? Если столь крупно ошибся один глава, что мешает и Вам совершить непоправимое?

– Если путь так ужасен, что ж ты сам его изучаешь?

Принц поспешно замотал головой:

– Это другое.

– Вовсе нет. Ты позволяешь себе думать, что не имеешь никакого отношения к тёмному искусству лишь потому, что упёрся в теорию и наплевал на практику.

Его Высочество нахмурился:

– Вот именно. Я не использую техники...

Ахлис перебила:

– Как в Енье? Там-то ты интуитивно обратился к энергии хаоса.

Йен недоумённо взглянул на Никиаса. Принц раздражённо вздохнул и проигнорировал и немой вопрос, и последнюю фразу.

– Я захотел учиться у Вас, чтобы понять, почему использование тёмных техник так порицается.

– И как успехи? – ухмыльнулась она.

– Пока никак. Может, ответите на вопрос?

Глава Энин расплылась в гаденькой улыбочке:

– Разумеется... только воздержись от истерик, тебе не понравится мой ответ.

– Уж постараюсь.

Не меняясь в лице, она бросила:

– Я считаю грамотное освоение тёмного пути высшей формой владения энергией.

Одна бровь Его Высочества в насмешливом порыве поползла вверх:

– Пожалуйста, поясните.

– Конечно-конечно, только придётся вновь обратиться к азам. Как ты знаешь, существует три типа энергии: дуальная, стихийная и личная.

Никиас кивнул, пожалуй, даже человек, далёкий от магии, знал это.

– С личной всё просто. У каждого есть особенная неповторимая энергия, более всего напоминающая резерв. Если бы мы смотрели на магический процесс, как на готовку, то личная энергия стала бы посудой. От того, насколько та глубока, зависело бы количество еды.

Принца позабавила эта метафора, однако она была правдивой. Его собственный резерв был неглубоким, особенно, учитывая, что Никиас носит фамилию Шимиа – одной из сильнейших семей магов.

– Стихийная энергия традиционно делится на четыре вида, нетрадиционно – на пять и шесть. В первом случае – это земля, огонь, вода, воздух, во втором добавляется металл и молния, а некоторые школы вместо воздуха включают дерево и металл. Возвращаемся на кухню. Там стихия принимает роль муки – основы, на которой твориться всё, чего пожелаешь. Хочешь сотворить иллюзию? Обратись к изменчивой воде. Хочешь барьер? Используй непоколебимость земли.

Глава Энин чуть приподняла уголки губ:

– И самое интересное – дуальная. Она делится на светлую и тёмную. Светлая – это энергия порядка, жизни и разума. Она безопасна, так как осваивается и контролируется головой. Те, кто следуют светлому пути, непременно владеют техниками очищения разума, приведение того в спокойное и рассудительное состояние. Опять же, как ты, когда исходил слезами в Енье.

Никиас вновь решил проигнорировать подначку. Он отвернулся к окну, однако внимательно слушал размеренную речь наставницы.

– Тёмная же – это энергия хаоса, смерти и сердца. Сердце мятежно, порывисто и неразумно... поэтому именно оно связано с тем, что не поддаётся контролю – хаос и смерть.

И Йен, и Никиас, не сговариваясь, подумали о том, что во время рассказа голос главы Энин становился приятным слуху – привычное шипение уступало место сахарной патоке.

– И вновь зайдём на кухню. Любая энергия содержит и воду, и дрожи, вот только у одной есть соль, а у другой – сахар. К тому же, за время готовки становиться ясно, что взять масло получится, лишь смешав обе энергии.

Йен с толикой дружелюбия протянул:

– Глава Энин, Вам бы в повара...

Она пронзительно зыркнула на парня, отчего тот скуксился и затих.

– Также я упомянула о грамотном освоении тёмного пути... под этим подразумевается, что человек сначала должен научиться контролировать свой разум, понять, как взаимодействовать с порядком – то есть, обучиться светлому пути. А уже потом он может лезть в неуправляемую и бешеную яму эмоций. Именно такая последовательность будет верной, плюс, при данном подходе охватываются абсолютно все виды энергий.

Задумавшись, Никиас возразил:

– Тогда это не только тёмный путь. Это... смешанный?

Ахлис хмыкнула:

– Кому какое дело? Люди не любят в чём-то разбираться. Они предпочитают быстро обозвать какое-нибудь явление так, как им будет спокойней, и толпой принять решение, как к этому явлению следует относиться.

Принц вновь погрузился в свои мысли, но вдруг заговорил Йен:

– Если тёмный путь действительно такой мощный, то почему же предатель Шике сгорел вместе со своей невестой?

Ахлис застыла, а затем одно единственное слово разъярённо вырвалось из её уст:

– Предатель?

Его Высочество поспешил вмешаться:

– Глава Энин, я понимаю, что для Вас и для иных жителей востока эта фамилия навеки останется символом добродетели и величия, но для других – они предатели, обвинённые в государственной измене.

Йен, видимо, решив отыграться за то, что был выкинут из повозки, нараспев проговорил:

– В гнезде дракона тоже ползают змеи*.

У Никиаса от такой наглости своего слуги аж холодок пробежал по спине. Он действительно испугался за дурака. Кто знает, что взбредёт в голову этой женщине? Однако...

Ахлис рассмеялась.

Смех был каким-то каркающим, с оттенками злобы и обиды.

Затем она улыбнулась:

– Это точно. В гнезде дракона змеи ползают уже очень давно. И если одна говорливая мышь сейчас убежит в другую нору, то её хозяин – молодой дракон – сможет узнать нечто занимательное...

Так и случилось.

Остановив процессию, принц чуть ли не силой вытолкнул Йена подальше от горячей руки наставницы, а когда забрался внутрь, вновь извинился и приготовился слушать.

Женщина неторопливо начала:

– Ваше Высочество, что Вам известно о трёх великих кланах?

Никиас слегка озадачился... видимо, сегодня они обсуждают нечто совсем простое.

– Шимиа – правящий род, Шиэлле́ – испокон веков были правой рукой императора, Шике – восточный род... что именно Вы хотите услышать, ведь о них известно довольно много?

– Что на их гербах?

– Драконы. Золотой на алом у императора, серебряный на чёрном у Шиэлле и серебряно-золотой на синем у Шике.

Принц отвечал так, будто его спрашивали об ученическом задании, требующем назубок заучить положенный текст.

– Почему гербы выглядят именно так?

– Из-за того, что все три клана произошли от драконов.

Женщина весело хмыкнула:

– Я о другом, но к этому мы тоже вернёмся. Почему такой выбор цвета?

Принц задумался. Ему никогда не попадалась информация по данной теме, поэтому пришлось размышлять.

– Наверное, золото у Шимиа – это символ власти, у Шиэлле, как у главной опоры государства, изображается серебро. А у Шике, как у тех, кто фактически правил востоком, но не был частью империи, используются оба цвета. Фон, должно быть, подобран по схожему принципу.

– Интересная версия, но нет... так что Вы говорили о драконьем происхождении?

Никиас непонимающе воззрился на наставницу и уточнил:

– Вы имеете в виду, как проявляется наследие?

Она подпёрла щёку рукой и уставилась на молодого человека так, будто планирует приготовить из него обед:

– И ежу ясно, как. В родовой силе и высоком потенциале. Я спрашиваю, где чешуя, когти, крылья? Вы же драконорождённый, так, где прячете хвост?

Его Высочество окутала аура раздражения, он уже начинал сожалеть, что не смотался вместе с Йеном в другую повозку:

– Ничего нет. Физически мы никак не отличаемся от людей.

Ахлис притворно удивилась:

– Но как же так? Если скрещивать два вида, непременно должны остаться доказательства подобного смешения! Отчего же ни у одного именитого потомка ничего нет?

Принц немного опешил, так как ни разу не рассматривал предмет обсуждения под таким углом. Ему с детства говорили о древнем происхождении, о наследии могущественной силы, поэтому Никиас воспринимал это как данность, не задавая дополнительных вопросов. А ведь действительно... никаких физических проявлений нет и, вроде как, не было. Ни на портретах, ни в исторических хрониках нельзя было встретить императора с чешуёй или советника с рожками. Феноменальная сила – да, искусное обращение с энергией – тоже да, но не внешний вид.

Он неуверенно протянул:

– Хотите сказать, это ложь?

– Конечно. Если Его Высочество интересовался древними сказаниями, то мог заметить множество несостыковок. Легенды написаны людьми, а люди всегда ищут выгоду.

Женщина облокотилась на обивку, плотной дугой окаймляющую сиденье, и вздохнула.

– Это лишь вступление. Я же собираюсь рассказать довольно длинную историю... давайте перенесёмся в давние времена. По земле ещё не ступают демоны, не высятся города, нет никаких стран, но есть люди, наделённые наравне с окружающим миром определённой энергией, но пока даже не осознающие этого.

Принц расслабился и приготовился ловить каждое слово.

– Эти люди живут себе спокойно, охотятся, размножаются, собираются в общины... и если верить легендам, то прилетели добрые драконы и научили людей магии, всем сразу стало хорошо и прочая лабуда. Но мне думается, что освоение энергий началось случайно. Например, кто-то сошёлся в схватке со зверем, испугался и ненароком проявил магическую силу. Более того, я уверена, что подобные случаи происходили в разное время и в разных местах, иначе поныне не существовало бы самобытных объединений с жрецами, шаманами, колдунами и прочими, как бы они себя не именовали.

Никиасу нечего было возразить, сказанное казалось до ужаса логичным.

– Далее люди стали изучать неизведанное, пробовать, ошибаться и преуспевать. Спустя время помаленьку начали замечать отличия – в одной деревне делают так, в другой – эдак, что тоже наталкивало на определённые мысли о сущности магии. Постепенно построились города, уже появились демоны и, наконец, мы добрались до нужных нам людей. В одном таком западном городе жили три семьи, произошедшие от одного предка, когда-то научившегося управляться с магией и передавшего знания потомкам. Как ты, наверное, понял, это и есть три семьи, впоследствии назвавшиеся драконорождёнными.

Принц посчитал логичным и то, что все «Ши» имеют общего предка, просто в одном случае – это дракон, а в другом – обычный человек.

– Что же они сделали? Оказавшись посмекалистее прочих и предварительно договорившись делиться открытиями, три семейки решили расширить свои познания в магии – поэкспериментировать. Будущие Шимиа стали изучать только светлый путь, Шиэлле – тёмный, а Шике – сразу оба.

Вот теперь Его Высочество ответил наставнице задравшимися вверх бровями. Его крайне взволновало утверждение, относящееся к Шиэлле! Услышать, что именно эта семья практиковала тёмный путь, было примерно так же, как и узнать, что твой родной дядя, по вторникам водящий тебя в театр, по четвергам сношается с ослами. Настолько это не вязалось с картиной мира, устоявшейся в сознании принца.

Глава Энин невозмутимо продолжила:

– Все они достаточно преуспели в своих изысканиях. Вскоре к ним пришёл почёт и уважение, так как эти люди приносили непомерную пользу обществу, выполняя функции и защитников, и изобретателей, и помощников. Они делились знаниями друг с другом, не посвящая в тайны мастерства обывателей. И долгое время непревзойдёнными оставались именно будущие Шиэлле... силу, что даровал им тёмный путь, сложнейший, тяжелейший и опаснейший из всех, тогда невозможно было сравнить со способностями других семей. Шиэлле стали отдавать предпочтение защите и сражениям, соответственно, делали упор на совершенствование боя, Шимиа в основном занимались управлением и помощью горожанам, поэтому далеко продвинулись во многих науках и искусстве дипломатии.

– А Шике?

– Они интересовались путешествиями. Посещая разные уголки суши, они наладили торговые отношения, расширили кругозор другим людям посредством рассказов и записей. Позже получилось так, что Шимиа стали править на северо-западе, а Шиэлле – на юго-западе, где больше демонов. Шике же сделались влиятельными торговцами.

Ахлис чуть задумалась и решила пояснить принцу:

– Стоит понимать, что прошло уже довольно много времени. От человека, убившего зверя магией, до нескольких городов, находящихся под опекой трёх семей, прошли тысячи лет. В самом начале всё происходит медленно.

Глава Энин пробежалась взглядом по Никиасу и продолжила:

– Однажды Шике закончили составлять карту материка, над которой работали несколько поколений. Главы семей подметили, что очертания суши напоминают тело дракона – величественного зверя, оставшегося лишь на рисунках предков. Тогда и родилась идея о драконорождённости: три рода придумали и распространили множество сказаний о драконах, якобы те сотворили мир, солнце и луну, а также умудрились оставить потомков. Шиэлле взяли фамилию, что означает «божественный дракон», Шимиа – «первый дракон», Шике – «лунный дракон», обзавелись гербами, причём... золото и серебро означали путь, которому они следуют.

Ахлис снова взглянула на принца, на лице которого одна эмоция стремительно сменяла другую, но, неожиданно не услышав от него комментариев, решила сказать ещё кое о чём.

– Мне также нужно добавить, что договоры, в особенности древние, данные предками, которых ты в жизни никогда не видел – это хорошо, однако обычно все обязательства мигом забываются, стоит лишь речи зайти о собственных чаяниях. Человек всегда остаётся человеком, увесь его хоть всем золотом мира или возведи на пьедестал в один ряд с богами, он всё равно будет волей-неволей потакать своим желаниям, отвергая любые наставления.

Женщина, пародируя актёров, молвящих со сцены театра, заговорила предполагаемыми фразами далёких родичей Никиаса, затерявшихся на просторах истории:

– Что могли знать люди, упокоившиеся сотни лет назад? Почему я должен себе в убыток следовать каким-то древним предписаниям? Сейчас всё по-другому! Мы изобрели то, создали это, у нас уже всё не так, а значит, и правила прадедов для нас уже неактуальны!

Далее Ахлис спокойно продолжила:

– Вот почему традиция разделения знаний и наработок в области магии постепенно сошла на нет. Особенно жадными в этом плане оказались Шиэлле, не желавшие делить звание сильнейших ни с кем. В итоге получилось так, что знания о совершенствовании тела и духа, хранящиеся внутри каждой семьи, вскоре стали недоступны другим родственничкам-драконам.

Его Высочество задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику, поражаясь, настолько точной истории. До основания империи Юи информация о драконорождённых кланах, попадавшаяся принцу, была довольно смутной.

– Ещё позднее Шике, объездив весь мир, решили где-то осесть. Своим пристанищем они избрали уединённое местечко в горах востока, на котором столетиями позже и разросся Орден Лунного дракона. Изначально они лишь претворяли в жизнь свои задумки, совершенствовались и просто мирно жили, но потом, став чуть ближе к народу, открыли двери для желающих обучаться. Всё началось со Школы Тёмных искусств, следом появилась целительская, а за ней и боевая.

– И что, они так и назывались? Школа Тёмных искусств? Вы же говорили о смешанном пути...

– В те времена подобных названий не было. Из-за того, что драконорождённые не делились знаниями с миром, магия не была в должной мере изучена и описана, в следствие чего я могу только предполагать, какой путь изучали люди. Думаю, преимущественно светлый с элементами тёмного. Я упомянула Школу Тёмных искусств, потому что с момента переселения Шике на восток гора Буйства стала для них родовым местом силы. Вот почему её главами всегда были Шике.

– Удивительно... эта тысячелетняя традиция оборвалась на Вас.

Ахлис улыбнулась:

– Именно так. Перенесёмся на запад, где один Шиэлле наконец-то начал осознавать, что его семейка где-то крупно ошиблась. Не было секретом, что с рождением наследников у них, мягко говоря, всегда были проблемы: большинство детей рождались либо раньше срока, либо мертвыми, либо с различными отклонениями. Однако настал момент, когда род Шиэлле почти прервался, так как единственный его представитель за долгую жизнь успел похоронить уже более полусотни младенцев. Это последствия исключительно тёмного пути...

Женщина взглянула в окно:

– Проблема тёмной энергии в необузданности. Шимиа ошибётся в сотворении заклинания – примет на себя удар, после которого сможет восстановиться, а Шиэлле... малейший промах, который мог не проявить себя непосредственно во время ритуала, был способен незаметно и бесповоротно полоснуть по организму человека. Очевидно, за тысячи лет ошибок скопилось прилично. Когда последний Шиэлле осознал размеры здоровенной свиньи, подложенной предками, то обратился за помощью к роду Шимиа, и те сумели увести собратьев с тёмной дорожки. Благодаря переходу на светлый путь, ну и, конечно, удаче Шиэлле не выродились, хотя... пусть проблемы в этой области у них поубавились, но не прекратились.

К своему удивлению, принц осознал, что эта часть истории – правда. Он вспомнил жену Арэ́я Шиэлле. Женщина четыре раза на памяти Никиаса появлялась в обществе в положении, однако о наследнике объявления никогда не следовало. Молодой человек тут же услышал подтверждение своих мыслей.

– Вот, что интересно, у Шиэлле тема детей скачет из крайности в крайность по сей день. Если ребёнок выживает, то он либо совсем слаб и хрупок, либо чрезвычайно силён.

– А у Шике не было таких проблем?

– Нет. Сильная защита светлой энергией, осторожный и во многом теоретический подход к магии, совмещение двух путей, удивительным образом переплетающихся друг с другом... всё это позволило не столкнуться с такими ужасающими последствиями, как у Шиэлле.

Принц кивнул:

– Что было дальше?

– Дальше величие Шиэлле померкло. Они стали зависимы от Шимиа, контролирующих их освоение светлого пути. Вскоре наступил ключевой момент – основание империи.

Никиас чуть подался вперёд, ведь посчитал, что, наконец, сможет сопоставить услышанное с тем, что знал из истории.

– Всего становилось больше – территорий, городов, людей, поэтому неудивительно, что в какой-то момент вспыхнул конфликт из-за земель, который коснулся и клана Шимиа. Твои предки просто захватили спорные территории, установили там свои порядки, только вот... конфликтов становилось всё больше и как нельзя кстати началась засуха, за которой бы неизбежно последовал голод. До Шимиа стали доходить вести, что в землях к западу, ещё дальше от народных волнений, простирается плодородный край.

Его Высочество кивал, всё и впрямь пока совпадало, исключая мифическую часть с предназначением и божественным прозрением.

– В светлую голову будущего императора пришла идея: сплотиться с Шиэлле, обладающими сильной армией, и объединить земли. Взамен на доступ к бесценным знаниям и высочайший после правителя статус, «божественные драконы» согласились. С беспорядками разобрались, голодной смерти не допустили, однако Юи Шимиа желал большего. Будучи личностью весьма необычной, идейной, он повелел сделать всё по-новому. Уклад, обычаи, принципы функционирования государства – всё попало под его руку. Сейчас мы в целом понимаем государство так, как видел его первый император, однако для современников всё было в новинку...

Примечания:

Дорогие читатели! Спешу поделиться с вами забавными прозвищами!

Мой друг, узнав фамилии трёх великих кланов, назвал их Шишками. Теперь у нас есть локальные обозначения: Шимиа – царская шишка, Шиэлле – мутная шишка и Шике – дохлая шишка.

Полагаю, данную главу стоит запомнить, так как здесь подробно описывается мироустройство (как и в следующей главе).

Шишечная семья:

Супер-пупер-крутая-шишка Луан Динэ: – Милашка Ахлис, ты так хорошо рассказываешь сказки! Я почти уснул! Твой голос успокаивает похлеще трав одного моего знакомого :)

Какая-нахрен-шишка Ахлис Энин: – Как ты умудрялся так хорошо учиться, если совсем не способен спокойно сидеть и слушать?

Супер-пупер-крутая-шишка Луан Динэ: – Я просто так расслабился... Попробуй это сделать, когда тебе что-то рассказывает злобный косой дед с тяжёлой тростью! Да я сидел на его уроках, как в хвойном лесу! Я как-то раз у него расслабился, вижу, что вроде мимо смотрит, ну я и достал свои книжки почитать. Как он меня своей палкой поганой отходил! Вот есть изверг!

Какая-нахрен-шишка Ахлис Энин: – Хм...

Какая-нахрен-шишка Ахлис Энин: – (＾▽＾) Надо поднять старейшине Ву жалование!

Супер-пупер-крутая-шишка Луан Динэ: – Ты так жестока (> _ <). Это так мило!

Царская-шишечка Никиас Шимиа: – Что я здесь делаю?

Преисполнившаяся-в-познании-шишка Арани Моэ: – То мне неведомо, но предлагаю выпить чай.

*Царская-шишечка Никиас Шимиа смотрит на препирательства супер-пупер-крутой-шишки со своей наставницей*

Царская-шишечка Никиас Шимиа: – А есть успокоительный?

*Идиома, близкая (но не идентичная) по значению поговорке: «В семье не без урода». Означает, что даже в самом благостном месте есть что-то плохое, низкое, презренное. Появилась именно в то время, когда клан Шике, как один из трёх драконорождённых родов, предал императора и был истреблён.