Игра во влюблённых.
Глава 18.
Виола сидела у окна своей комнаты, держа в руках одно из писем из тайной комнаты. Мысли бурлили в голове. Чтобы вернуть Винтергрейс, ей нужно что-то большее, чем тайные завещания. Ей нужна сила, статус, влияние — и кто ещё мог помочь ей в этом лучше, чем сам герцог?
— Герцог Рэйвенскелл... Себастьян... — тихо произнесла она, глядя на сад.
На следующее утро Виола отправилась к Себастьяну. Он принял её в своей гостиной, удивлённый её решительным видом.
— У меня есть предложение, — начала она, встретившись с его холодным взглядом. — Мы должны притвориться влюблёнными.
Себастьян нахмурился, сложив руки на груди.
— Притвориться? — Его голос был тихим, но опасным. — И зачем мне это нужно?
— Герцоги выше всех по рангу, кроме королевы. Если люди подумают, что я ваша невеста, я получу уважение общества. Это даст мне силу, чтобы вернуть своё поместье и отстоять свою семью.
Он долго смотрел на неё, будто пытался понять её истинные намерения.
— А что взамен? — наконец спросил он.
Виола встретила его взгляд с неожиданной уверенностью.
— Ты тоже получишь выгоду. Если слухи о нас дойдут до королевы, твой статус только вырастет. А ещё ты можешь перестать беспокоиться об Эдмунде.
При упоминании имени Эдмунда лицо Себастьяна дрогнуло. Ревность, которую он сдерживал, вспыхнула с новой силой.
— Пусть будет так, — сказал он холодно, хотя в его голосе звучала скрытая боль.
Он согласился, но не потому, что хотел игры. Его чувства к Виоле были настоящими, и он надеялся, что этот фарс приведёт её к нему по-настоящему.
Слухи не заставили себя ждать. Уже через несколько дней весь высший свет обсуждал "роман" Виолы и Себастьяна. Элеанора была довольна: такой союз поднимал её статус. Даже королева заметила эту пару, не скрывая одобрения.
Однако в тени разворачивались другие события. Лишь Мэгги знала правду о плане Виолы и о том, что её чувства к Себастьяну оставались неясными.
Тем временем Себастьян и Виола тайно разрабатывали точный план, чтобы вернуть Винтергрейс. Они изучали найденные письма и документы, искали слабые места в позиции Элеаноры.
Но у их союза были враги. Эдмунд, ослеплённый ревностью и собственной любовью к Виоле, начал следить за ними. Его подозрения росли с каждым днём.
И ещё одно событие добавило загадочности. Старик, который продал Виоле книгу с тайной главой о королях с белыми волосами, вдруг оказался связанным с её историей. Оказалось, он знал больше, чем казалось на первый взгляд.
— Виола Роуланд... — пробормотал он себе под нос, глядя на исчезающую вдали карету. — Всё начинается заново.
События набирали обороты. Виола начала осознавать, что её "игра" с Себастьяном может выйти из-под контроля.