Первый балл.
Глава 6
Вечер в Винтергрейсе наступил незаметно, но когда в доме зажглись свечи и каминные залы наполнились мягким светом, Виола почувствовала себя словно героиней старинной сказки. Большой бальный зал ожил: струился свет из хрустальных люстр, отражаясь в огромных зеркалах, а полированная поверхность мраморного пола блестела, как водная гладь.
Впервые Виола оказалась в таком роскошном окружении. Женщины в пышных платьях, сверкающих драгоценностями, и мужчины в строгих костюмах напоминали ей персонажей из романтических романов, которые она так любила читать. Но всё это было реальностью, и сейчас она была её частью.
Тётя Элеанора, облачённая в глубокое бархатное платье, появилась в сопровождении нескольких гостей. Её присутствие наполняло зал непререкаемой уверенностью.
- Виола, будь так добра, подойди, - произнесла она, и голос её был достаточно громким, чтобы перекрыть звуки скрипок.
Виола, сжимая в руках кружевной веер, сделала несколько шагов вперёд, чувствуя, как на неё обращены взгляды.
- Моя племянница, мисс Виола Роуланд, - представила Элеанора.
- Очаровательная, - заметил один из мужчин, и Виола почувствовала, как её щёки заливаются румянцем.
Через некоторое время начался первый танец. Виола стояла у стены, наблюдая, как пары закружились в плавном вальсе. Её сердце билось сильнее обычного. Она чувствовала себя лишней в этом мире блеска и безупречности. Но тут к ней подошёл высокий молодой человек с пронзительными серыми глазами и лёгкой улыбкой на губах.
- Мисс Роуланд, вы не составите мне компанию? - спросил он, протянув ей руку.
Виола растерялась, но заметила, что тётя Элеанора, стоящая неподалёку, одобрительно кивнула. Стараясь скрыть своё волнение, она положила руку на его и позволила увлечь себя в центр зала.
Музыка захлестнула её, и вместе с ней - удивительное чувство лёгкости. Казалось, молодой человек, представившийся мистером Эдмундом Хардингом, понимал её робость и вёл её так, словно они танцевали вместе всю жизнь.
Виола не могла избавиться от ощущения, что этот вечер станет началом чего-то важного. Она ещё не знала, как глубоко её судьба переплетётся с этим домом, этим бальным залом и этим таинственным молодым человеком. Но сердце подсказывало ей, что этот балл - первый шаг к разгадке тайн Винтергрейса.