Глава девятая.
Глава девятая. О том, как у Двадцать не получилось разобраться с Хорошим Господином
Не совсем поняла, как у меня получилось проморгать почти полчаса жизни, но неслась я на работу очень быстро, на скейтборде, не особо обращая внимание на выпрыгивающих из-под колёс людей. Видимо, я умудрилась по «школьной» классике моргнуть и не выморгнуть.
Во всяком случае опаздывала страшно. На ходу спрыгнула со скейта, ударила пяткой по краю доски, и она стремительно влетела в мою ладонь. Хороший трюк, я ему долго училась.
В рабочую дверь влетела сначала неудачно: забыла, что она заперта, а ключ у меня. Вторая попытка увенчалась успехом.
Я как раз юркнула за стойку, на ходу доделывая хвост, как вошёл первый покупатель.
Обычные рабочие будни: множество людей свято убеждены в том, что на должность продавца-консультанта принимают только тех людей, которые в совершенстве овладели телепатией. Все эти "мне нужна игрушка для ребенка... ну, вы понимаете же, да? Ребёнок. Маленький такой глуповатый человек".
Я сонно пыталась угадать, почему этим людям понадобилось покупать что-то в десять утра и как так получилось, что кусок утра для меня, убеждённого жаворонка, просто пропал. Лангольеры его съели? Повезло хоть, что по средам магазин открывался на час позже обычного.
В перерывах между покупателями мы переписывались с Рией, которая точно так же скучала за прилавком.
Рия: сегодня 10:27.
Тут люди пытались меня убедить, что различие зелёного и чёрного чая - это хитрый маркетинговый ход)) Я им ответила, что чай - это вообще выдумка, на самом деле это крашеная акварелью вода с землей. Они обиделись и ушли.
Я: сегодня 10:35
Ахахаха
Аккуратнее, жалобу подадут
Рия: сегодня 10:36
Пусть подают. Я официально могу приложить к жалобе их тест на айкью во имя справедливого суда.
Я: сегодня 10: 41
Не получится
Не сдадут(
Рия: сегодня 10:42
Ну, если тест не сдадут - то и жалобу не напишут.)
Собственно, я так и старалась балансировать между "для семилетней девочки прекрасно подойдет набор по выращиванию кристаллов!" (удивительно, как много людей до сих пор хотят пичкать девочек ядрено-розовыми наборами юной домохозяйки) и перепиской с Рией. День протекал преступно медленно, полз как улитка-буддист, созерцающая пейзаж. Я читала Азимова (Вероника забыла его под стойкой) и смотрела какой-то незамысловатый ситком в перерывах, отсчитывая минуты до вожделенного окончания рабочего дня.
Колокольчик звякнул - в магазин вошла женщина. Серебряные волосы (седые, конечно же, но серебряные мне нравятся больше), клетчатый костюм, высокие скулы, орлиный нос и чехол из-под, видимо, длинного кларнета за спиной - она была похожа на престарелую Джиллиан Андерсон и могла дать фору по стати половине моделей на подиуме.
- Добрый день! Вам что-нибудь подсказать? - дежурно отчеканила я уже опостылевшую фразу.
Далее обычно идет развилка реакции: либо "нет, спасибо, я просто смотрю" (такая же дежурная фраза), либо открытая просьба о помощи.
Она улыбнулась. Губы напомажены коричнево-бордовым.
- Да, пожалуйста! Моя внучка должна подарить подарок племяннице, а я ей не особо доверяю в этом вопросе, ну, знаете, выберет что-нибудь, а потом за всю семью будет стыдно.
Я слегка растерялась, секунду осмысливая кто, что и кому должен подарить, но потом решила акцентироваться на насущном:
- А сколько лет племяннице?
- Лет семь.
- Хм...а не хотите...то есть, хотите подарить ей набор по выращиванию кристаллов? Очень занимательно, познавательно, развлекательно и красиво...
Женщина поправила выбившуюся прядь за ухо, немного поджала губы, раздумывая.
- Да, давайте посмотрим на кристаллы.
Счастливая я (никаких кукол или кастрюлек!) достала коробку и начала в красках описывать, какие же они потрясающие, эти кристаллы. Женщина слушала очень внимательно, иногда уточняя маленькие детали. Чехол от кларнета задевал стойку, она всё время его поправляла и извинялась.
- Ничего, - успокаивала я её, - не думаю, что он настолько тяжелый, чтобы испортить что-то. Вы в оркестре играете или для себя?
Она приподняла брови.
- Что?
- Ну, я про кларнет, - я тыкнула пальцем в чехол, - Вы же на нём играете?
- Ааааа, - женщина снова улыбнулась. - Нет, это не кларнет, так что разочарую вас: я не играю. Но вообще не очень вежливо интересоваться личными вещами, от любопытства кошка... Знаете, я всё же возьму набор, хороший, надеюсь, ей понравится. Сколько с меня?
- Пятьсот рублей.
Немного стушевавшись (когда я уже привыкну поддерживать разговор с людьми правильно? Каждый раз позорюсь!) я пробила покупку и дежурно попрощалась. Женщина махнула рукой и ушла, оставив лёгкий флёр духов, которые мы с Рией всегда именовали "взрослые", ибо ими душилось только поколение СССР.
Ну вот, теперь я буду проматывать эту сцену в голове раз сто и каждый раз представлять, что у меня хватило ума ничего не спрашивать! Ну или о погоде поговорить, вон, как солнышко светит...
Насупившись, я села на стул. Внезапно дверной колокольчик снова звякнул, и женщина с не-кларнетом заглянула в магазин.
- А вообще, знаете, оно обосновано. Любопытство. Простите, что я вам нагрубила. Вот только это не кларнет. Я не музыкант, - она улыбнулась, - совсем не музыкант.
Мне оставалось лишь рассеяно кивнуть, а она опять исчезла.
Ну... ладно, теперь легче. Значит я не сморозила такую уж глупость - это она вспылила.
Возможно, не только я бываю не права.
"Мы идём. Мы прорываемся сквозь пространство и идём к конечной цели, в ваш мир".
Так меня поприветствовала надпись в подъезде.
Оптимистично, ничего не скажешь,
В квартире царствовали полумрак и прохлада. Желтая жужжащая лампа осветила курган из отсыревших обоев.
Как-то у нас не особо уютно, на самом деле. Надо поскорее закончить с этим дурацким ремонтом, а то целое кладбище покрытий для стен. Ужас.
Я переоделась в пижаму (растянутая желтая футболка в цветочек и короткие шорты, больше похожие на трусы), заварила ромашковый чай. Сгребла обои в одну кучу, но они оказались сильнее, и в долгой попытке избавиться от макулатуры я дождалась Рию.
- Я принесла пива. И пиццу. И краску, - сказала она, скидывая на ходу сандалии.
- Краску я помню, а пицца и пиво откуда?
- Пиво оплатил Лёша, пиццу - акция по случаю окончания срока годности. Я забыла тебе написать, чтоб ты разогрела духовку, так что подождем, а пока можем приступить к работе.
- Но мы же только что с работы!
- Отдых - это смена деятельности!
- Это ты своего дедушку цитируешь?
- Да, но никто не говорит, что он не мудр. Он же был мудр. Он умел находить три кило клубники по пятьдесят рублей.
- Не он, а инфляция.
- Не суть...
- Вообще-то...
Но Рия уже решительно сделала первый мазок.
Серость стены перечеркнула желто-салатовая полоса. Подруга отступила на шаг, победно улыбаясь.
- Думаю, будет хорошо!
И Рия начала красить так, будто фехтовала, и краска мелкими брызгами разлеталась по комнате, окрашивая паркет. Я метнулась в коридор и быстро расстелила по полу старые газеты, оставшиеся тут еще со времен хозяйской молодости.
Второй кисти у нас не было, но нашелся старый валик, так что мой вклад в ремонт был пусть и меньше, но и с минимальными разрушениями. Мы включили музыку, открыли окна нараспашку, пригласив ветер помочь. Затем я держала покосившуюся табуретку, потому что ни Рия, ни я не дотягивались до верха, поэтому приходилось играть в канатоходцев и несколько раз ловить подругу в почти свободном падении. Пока я отбегала ставить пиццу в горячую духовку, юный маляр всё-таки упал, но, по счастью, не сильно.
Одна целая и три четвертых стен оказались покрашены, мы сели на перерыв с горячей пиццей, теплым чаем и холодным пивом.
- У тебя кончики волос в краске, - сказала я Рие.
Она улыбнулась, и стали заметны веснушки, появившиеся летом. Включила фронтальную камеру на телефоне, посмотрелась.
- Хм, а мне идет! Может, покрасить?
- Можно, да.
Мне не особо нравятся цветные волосы, но Рие и правда идет. Ей, на самом деле, идёт абсолютно всё.
- Моя коллекция сигаретных пачек будет отлично смотреться на стене.
- Ага.
Мы помолчали, наслаждаясь запахом лета.
Заиграла песня "Костёр" Машины Времени. Я тихонько подпевала, Рия била ногтем по паркету в такт.
- Хорошее пиво. С чего это Леша расщедрился?
- Он сказал, что ему подогнал клиент по работе, а сам он вишнёвое не пьет.
- Почему?
- Говорит, "для девочек". Слава богу, мои гендерные признаки подходят для вишневого пива.
Я хихикнула и отставила пустую бутылку в сторону. Голова слегка кружилась, пришлось поддерживать её ладонями, пока я вставала (но в шутку, конечно же).
- Пошли снова красить?
- Пошли красить, что уж. Хотя, по-моему, и так неплохо.
Мы обе с сомнением покосились на плешивую стену. Но Рия привыкла идти до конца, поэтому взяла кисть и упорно продолжила закрашивать пятна. Мой телефон завибрировал, на экране - незнакомый номер. Я отложила его на кровать, но противное жужжание не прекращалось, так что телефон был накрыт подушкой, пледом и еще полотенцем. В конце концов надрывный звук прекратился, но тут же пришел звонкий звук смски.
Неизвестный номер
23.45
Кать, это Ника. выйди завтра на работу плз, твоя сменщица заболела. Спасиб
Ну да, а чего я ждала.
Рия заглянула мне через плечо.
- Мда уж. Им вообще знакомо понятие "вежливость" или ТК?
- Боюсь, эти понятия не для моей должности.
- А сокращенный нельзя попросить?
- Не думаю, администратор обычно пораньше выходит.
- Мда уж, - повторила Рия и раздраженно отшвырнула кисть на пол, - удружили.
Я тяжело вздохнула. Глупо было рассчитывать на выходной.
Ласточка сидела за окном и смотрела на девочку. Её девочку, к которой она так долго летела. Она свила гнездо прямо над окном, и это позволило птичке наблюдать за человеком, сидя на яблоне. Ей очень нравился её человек. Очень нравилось, что человек подбирается всё ближе и ближе, хотя, кажется, не очень это понимает. Но это нормально. Люди бывают глуповатыми.
Июльская жара немилосердно выжигала траву. Люди прятались в тенях, покупали мороженое килограммами, ходили в минимуме одежды, радовались арбузам, уплетали их за обе щеки, планировали поездку на речку, пикники, кто-то собирался на море. Весь город окрасился в лимонный цвет лета, в высокой траве неуёмно стрекотали кузнечики, дети совсем потеряли контроль: играли в войну, в прятки, в казаков, слонялись без дела и были страшно рады этому обстоятельству.
Мы же, скучные взрослые люди, занимались такими же взрослыми делами: закупались в магазине.
- Что за чертовщина, мне интересно?
Я только перехватила Рию в отделе консервов. Посмотрела на её протянутую банку.
- Думаю, это консервированные баклажаны.
- Да я не про то. Помнишь, ты вчера мне писала, что проспала?
- Ну да, это не то, чтобы редкость в последнее время, - развела я руками. - Пару дней меня по утрам будто вырубает. Может, витаминов не хватает, не знаю.
- Для тебя реже, чем для меня. Но, короче, я сегодня тоже проспала. И, блин, на то же время. Вот этот промежуток между девятью и девятью двадцатью. А я же только хотела заняться пробежкой.
Рия каждое лето занималась пробежкой, но обычно под август, когда вспоминала.
- Нууууу...
- И позавчера
- Может, у нас будильники сломались?
- Не, смотри.
Поставив пластиковую корзинку на пол (в ней одиноко перекатывалась банка фасоли), Рия достала телефон, порылась в меню и, спустя минуту, я услышала противный писк, под который мы, как собаки Павлова, были приучены просыпаться.
- Видишь? Ну, слышишь? Всё нормально, но утром ни ты, ни я его не слышим.
- Странно .
- И я про то же.
Мы взяли всё по списку: консервы, картошку, яблоки, молоко, спагетти и сыр, пошли к кассе. Перед нами выстроилась длиннющая очередь, увенчанная одной очень усталой кассиршей с настроем последнего выжившего в битве воина. Мне всегда было жаль тех, кто вынужден корячиться на таких работах, и, в ту же минуту, каждый раз заново понимаю, как мне повезло на своей. Там куча недостатков, но хотя бы я не на конвейере.
- Или не горбатишься в шахтах, ага, - проследила Рия за моим взглядом.
Я улыбнулась: ей с поразительной точностью удавалось угадывать мои мысли. Года жизни бок о бок не проходят даром, как ни крути.
- Я думаю, они могли бы найти другую вакансию, - Рия всегда была категорична в своих суждениях, - если что-то так уж не нравится, всегда можно поменять.
- Не всегда.
- Всегда!
Очередь продвинулась на одного человека вперед, а за нами встала еще пожилая пара.
- Иногда люди бывают просто заложниками обстоятельств...
- "Не суди их поступки, пока не узнаешь пути" - ага, я помню.
- Но даже тебе понадоби...
- Ох, молчи, - Рия поморщилась. - Сама знаю, что была идиоткой, и вытащила меня только ты. И вот именно поэтому так и говорю.
Между "хорошо,,что знаешь" и молчанием я выбрала второе потому, что люблю её.
Покупки, наконец-то, пробили, , взяв только один пакет, немного поспорив над причиной: экономия или экология?
- Мы славные гражданки родной страны и экологичны потому, что экономичны, - подытожила Рия.
Торговый центр радовал прохладой и расстраивал шумом. По бокам выстроились пестрые магазинчики, люди галдели, толкались, сидели на лавочках, как воробьи и шумели. Мне было здесь страшно некомфортно. Попсовая музыка звучала из динамиков, лифт, подсвеченный неоном, скользил вверх-вниз, представляя странный контраст с парикмахерской "Людмила" и строительным магазином "Петруччо", куда, собственно, и вёз своих пассажиров. Этот ТЦ был самым крупным в Краснокаменном, и, судя по бесконечным работам, у администрации были на него большие планы.
Покупки Рия несла в рюкзаке. Иногда мы останавливались у витрин и говорили что-то вроде "это платье явно не стоит своих денег", "кто вообще ходит на таких шпильках?", "о, нам бы пошла такая лампа на кухню!". Обычный такой досуг.
- Вот такое, - Рия указала на бархатное, темно-зеленое в стразах, - я бы надела, если бы была иностранной шпионкой и приехала на бал танцевать с престарелым КГБшником, чтоб потом достать у него секретные архивы.
- Ага, достала бы папки из его саквояжа в гостинице "Космос", пока он ушел в душ припудрить носик.
- Классика. Там была бы еще такая дурацкая белая тюль на окнах.
- А сюжетно тюль зачем?
- Тюль не для сюжета, тюль для атмосферы...Смотри, а тебе бы пошло это, голубое.
Я оглядела на неестественно тощем манекене (где, господи, где создатели видели таких людей в таких масштабах?) воздушную комбинацию с цветочным орнаментом, обрамляющим подол.
- Красивое...Мне в нём тоже к КГБшникам идти?
- Можешь бродить по цветочному полю и петь о солнышке каком-нибудь, тебе бы пошло.
- О солнышке?
- Ну вот это "спроси у жизни строгой, какой идти дорогой" - мы пели на уроках музыки.
- Точно же. Совсем забыла про эту песню. Хорошая.
- Наивная.
- Зато искренняя. Это важнее.
Она помолчала пару секунд, перед нами пронеслась вереница галдящих детей.
- Ну прямо как ты, - усмехнулась Рия.
- Что? Дети?
- Песня. Пойдем уже, ничего нового мы на витрине не увидим.
Мы двинулись по белым плитам, лавируя между парочками.
- Вообще нам бы с тобой куда-то помимо вписок выбраться, Кать. Глядишь, платья бы и пригодились.
- Я на вписки не хожу...
- Ходишь! Просто после ночуешь в полнейшей социальной изоляции, в лесу.
- Можешь считать это моим знаком протеста против вечеринок.
Продавец мороженого восторженно прорявкал нам в ухо, что самый вкусный, ароматный, освежающий и красивый продукт - у него. Мы дружно обогнули его прилавок и отправились дальше, осматривая товары и выискивая выход. Рия щелкнула большую пальму по листу, проверяя, настоящая ли. Фальшивка.
- В любом случае, Кать, мы знакомимся с городом, а город - это жители. Я только поэтому пытаюсь тебя социализировать и куда-то вытащить.
- Куда, на сельскую дискотеку? - я начала немного раздражаться - этот разговор мы стабильно повторяем раз в полгода.
- На дружеские посиделки.
- У нас сейчас дружеские посиделки. Погулялки.
Рия так резко остановилась, что я врезалась в её плечо и непроизвольно ойкнула. Она смотрела на атриум - место у лифта, сделанное в виде амфитеатра - только квадратного. Посерединке сцена в красном ковролине, на ступеньках отдыхают люди, спасаясь от июльской жары.
- Вспомни...
- Солнце - вот и лучик! - быстро дополнила я, потому что Риин вариант поговорки был ужасен.
- Ну да, - усмехнулась она. - Но вообще вон Лёша и ребята, я про это говорю. Пойдем к ним?
Я приуныла.
- Зачем? Пойдём лучше домой.
- Да ладно тебе!
Рия не выслушала мои возражения: она уже была там, сделала ленивый взмах рукой, сказала "чёкак?", и люди на ступеньках взорвались фейерверком восторга. Я приблизилась следом, не зная, куда смотреть: на людей неловко, мимо людей тоже неловко.
- Катя, Катя! - это Леша, в черной майке, с уже обгоревшим лицом, - Катя, привет!
- Привет! - ответила я.
Интонация как у котёнка в чайнике. Остальные ровно проголосили детским хором из шестого класса: "здароваааа". Первую половину я не знала, а вторую не помнила. Только Лёша улыбался в тридцать два зуба, на носу - веснушки, пах потом (никто не может его осудить, жара стоит жуткая), телефон в кармане назойливо жужжал.
Девушка, сидящая на верхней ступеньке, обернулась. Она сменила причёску: висок выбрит, вторая часть волос темно-русая с яркими перьями, но я узнала ее по очкам и острому лицу. Именно она работает в "Джомбе"! И как я её до этого проглядела... Подруга Двадцать? Зачем ей очки? Ни разу не видела ее вне помещения и без очков. Может, у нее какая-то болезнь? Наверное невежливо о таком спрашивать. Да, лучше не буду.
Я улыбнулась, она кивнула в ответ.
- Как дела, Кать? - спросил Лёша, зачем-то хлопая по карману.
- Да нормально, вроде бы. На работе всё хорошо, дома нас затопили, но мы покрасили сте...большую часть стены. Спасибо за пиво, кстати.
"А еще меня преследуют какие-то странные эзотерические мужики, и я совсем запуталась в жизни", - хотелось сказать, но я не стала.
- Да не за что, мне не жалко! - он почесал в затылке. - А у нас тут... перевал.
- Может "привал"? - Рия нашла где-то рекламный буклет и обмахивалась им.
Милая азиатка - прическа – каре - выглядит как прилежная ученица какого-нибудь МГУ, выехавшая за город собирать картошку, перевесилась через перила и улыбнулась нам словно старым друзьям.
- Нет, именно перевал. Как в песне. Мы хотим поехать на речку сегодня.
- Вы с нами? - спросил Лёша.
Рия глянула на меня, ища одобрения (спасибо за это). Я пожала плечами: купаться не слишком любила, книгу с собой не взяла, куча незнакомых людей, но и Рия рядом. Взвесить всё не успела, ведь Рия уже бодро обговаривала с Лёшей детали.
- А не холодно?
- Две грозы уже отгремело.
- Ага, и добрый молодец коня вороного водицы попить повел б, если матушка позволит.
- Ну чего ты...Прохладо, конечно, но чай не Турция.
- Чай?
- Блин, прости, я просто в одну игру играю, там все на псевдо-старорусском говорят.
- Благо, что псевдо, а то бы с ятями смски писал.
- Не, на моей клавиатуре нет ятей, я проверял.
- Хах. во сколько вы едете? Нам бы с Катей домой забежать, взять полотенца и...э...
Точно, Рия. Купальников у нас нет.
Но она нашлась:
- И другие купальные принадлежности.
- О.
Как в баню идём. Хотя было бы неплохо. Лучше, чем в водоёме сомнительной чистоты и температуры.
Девушка из "Джомбы" резко встала и повернулась к нам. В её очках отразились холодные отблески ламп. Она улыбнулась и тут же будто превратилась в небольшого хищного зверька, вроде ласки.
- У меня есть лишние купальники. Брак с поставки.
Я растерялась.
- С поставки...купальников в кофейню?
Девушка из "Джомбы" хрипло рассмеялась, запрокинув голову. Очки блеснули радугой, а чуть ниже - слово пять глаз! Я моргнула, глаза исчезли. Что это? Тату? Зеркала? Духота торгового центра?
Она повисла на перилах. Кожа отливала оливой, а фиолетовый лак на ногтях немного облез, но её, казалось, это ни капли не заботило. У неё была похожая на Риину манера держаться так расслабленно, словно весь мир принадлежал ей, и судьба охотно ей в этом подыгрывала.
- Нет, с предыдущей работы. Там брак не списывался, а выбрасывался, поэтому я забирала кое-что себе. Из-за этого, конечно, моя квартира начала походить на хламовник, поэтому я стараюсь избавиться от этого синдрома Коробочки, потому раздаю всё. Вот, купальники есть.
- Суууупер, - улыбнулась Рия во все тридцать два зуба от предвкушения халявы.
- Я тогда забегу домой и захвачу их.
- Спасибо огромное.
Лёша изогнул шею, из-за кадыка он был похож на оленя в такой позе. Да и вообще похож.
- А я приготовлю лимонад.
- Может, легче купить лимонад? - с сомнением протянула Рия.
- Нет. Меня друг обещал научить делать лимонад.
- Какой такой друг? Буратино?
- При чём тут он?
Рия отмахнулась:
- Неважно.
- Нет, это другой друг. Но тоже с потешным именем. Карасик вроде. Мы познакомились, когда искали Катю.
Я покраснела. Совсем забыла, что меня искал кто-то ещё, кроме Рии. Ужасно. Ужасно стыдно.
Пробормотала тусклые слова извинения, но, кажется, меня никто не услышал.
- А потом мы можем завалиться ко мне посмотреть фильм.
- Это что, у тебя телевизор остался?
- Удивительно, правда? Раньше телевизоры были такой редкостью, потом заполонили всё, а теперь они снова редкость.
- Ну да. Кому они нужны, с онлайн кинотеатрами-то.
- Тому, кто хочет собрать у себя большую компанию после целого дня на речке.
Я вот вообще не понимаю, кто согласится добровольно собирать у себя большие компании, если честно. Еще с тех времен, когда мама пыталась собрать на мой день рождения всех одноклассников, ставила огромную лохань крабового салата в центр стола и разливала всем газировку, а я скромно сидела в углу, принимала подарки (подаренные этим же детям другими детьми) и надеялась, что они скоро уйдут. Но, видимо, таким людям как Лёша подобное нравилось. Возможно, он как раз был тем человеком, кто делал салат.
- Я думаю, нам стоит собираться, - Рия наклонилась за пакетами, - встретимся уже на месте. Как доехать?
-Да там несложно. От Повстанцев садитесь на тридцать третью, доезжаете до аптеки номер пять, там переходите улицу и идете вперед по направлению движения, у третьего поворота налево, там еще вывеска "Шиномонтаж", идете до лесополосы, там берете правее и снова, пока дома не закончатся, там пойдете через поле. В поле будет развилка, опять идете направо, прямо, прямо, будет мелкая речка - это не та, это параллельная: там мостки проложены, переходите через них, снова прямо мимо строений, а там увидите ларек с мороженым. Вот огибаете ларек, спускаетесь вниз, поворачиваете опять направо, и вот - пляж!
- Э...короче, я тебе еще позвоню.
Я подхватила пакет за вторую ручку, улыбнулась Лёше и той девушке из «Джомбы», с которой мы пересекались уже слишком давно, чтобы спрашивать имя, и я просто понадеялась, что кто-нибудь обратится к ней при мне.
И тут завыла сирена. Я даже сначала не поняла, что это тревога, просто в одну секунду добродушная болтовня закончилась, а мою голову словно ударили ломом.
Сирена даже не была похожа на настоящую сирену - некая смесь из воя и звонка. Девушка-из-Джомбы вскрикнула и закрыла уши руками, Рия поморщилась и посмотрела наверх, а Лёша озирался по сторонам. Люди в торговом центре неуверенно шли по своим делам, обсуждая приставучие учения - сколько можно, мы и так от пожара спасемся. В атриум вылетел низенький и круглый охранник с красным лицом, взял рацию, кашлянул в нее два раза, дополнив симфонию страшным шипением, и воскликнул:
- Прошу всех покинуть торговый центр! Это не учение, повторяю, это не учение, вы находитесь в зоне задымления! Пожалуйста, медленно и спокойно продвинетесь к пожарному выходу! Он где-то рядом с основным! В основной тоже можете выходить! Прошу сохранять спокойствие!
По атриуму прокатилась волна раздраженного вздоха. Большая часть покупателей смотрела на несчастного охранника так, словно он собственноручно поджег магазин только ради того, чтобы всех выгнать. Такое обращение не способствовало бледноте его кожи и уверенности его вида, но он старался.
Лёша махнул рукой своей компании, призывая собираться, обернулся к нам:
- Ну, кажется, теперь нам по пути. Давайте мы поможем вам с сумками!
Он и его приятель (типичный шкафчик на ножках, наверняка из спортзала не вылезает) подхватили пакеты и мы, влившись в толпу, дружным гуськом отправились на свежий воздух.
- Как думаешь, там что-нибудь серьезное? - прошептала я Рие.
Мне почему-то казалось, что если кто-нибудь услышит такое предположение, то всё резко станет действительно серьезно, поэтому говорила я очень тихо, чтобы не спугнуть удачу.
- Да брось, фигня! Наверняка какой-нибудь стажер пережарил картошку фри.
- Надеюсь...
- Не надейся, а смотри в лицо фактам, храбро так смотри: был бы настоящий пожар, нас бы отсюда шваброй бы выгоняли, и пожарка бы повсюду стояла, плюс распылители с потолка.
- Может, они не сработали? Странно, что их не было.
- Фиг знает. Я слышала теорию, что у них стеклянный шар с ртутью внутри, который разбивается от температуры, но искренне сомневаюсь в том, что эта технология, во-первых, рабочая, а во-вторых, всерьез рассчитана на то, что на людей при пожаре будут падать сверху стекло и ртуть.
- Мда, сомнительная система.
- Воооот...
Снаружи ТЦ десятки людей раздраженно ждали, когда же их впустят назад. Охранники хорохорились своими полномочиями и давали указания, которые никто не выполнял. После короткой битвы многие решили отступить и разойтись по домам (или в другой торговый центр). Как птичьи крики везде слышалось: "а что случилось?", "вы не знаете, что произошло?", "кажется, дыма совсем нет, и зачем, интересно, было выходить?"
Лёша резко затормозил и почесал нос свободной рукой.
- Вот блин, они заполонили лестницу, там фиг протиснешься. Пойдемте сбоку, там выйдем к речке через парковку?
- Да нам все равно, лишь бы не через людей, - пожала плечами Рия.
Приятели Лёши сообщили о своем желании идти в другую сторону, поскольку хотели ещё куда-то зайти, поэтому с нами осталась только сам Лёша и девушка-из-Джобмы (господи, Лёша, обратись уже к ней!).
Вдоль яркой стены торгового центра цвета апельсина мы проскользнули мимо возмущенной компании мам с детьми, обогнули припаркованные автомобили и вышли на более-менее свободную площадку. Люди садились в машины и уезжали прочь, а мы лавировали между ними. Затем немного прошли через дворы, спустились по склону, где начинались гаражи.
Гаражи были старые: бетонные коробки с бордовыми дверьми, проеденными ржавчиной. Они стояли ровными рядами, образовывая ограду, а если на них посмотреть сверху, то получался целый лабиринт. Наша линия была особо угрюмой: ни одного человека, ни одного яркого цвета, только ряды железных дверей.
Они образовывали бетонный коридор с пыльной, истоптанной землей и мелкими камушками. Свет в конце туннеля воплощался в виде полоски берега реки.
- Ничего не хочу сказать, но место немного стремное, - Рия оглянулась через плечо, - там, часом, не точка сборки каких-нибудь наркоманов?
- Да не бойся, я там постоянно хожу.
Голос Рии стал каменным:
- Я не боюсь. Я стараюсь мыслить рационально.
- Угм, - только и ответил Лёша, направляясь к туннелю.
Девушка-из-Джомбы только пожала плечами.
Мне гаражный туннель не особо понравился. Он выглядел как локация для фильма про постапокалипсис, а ещё я разглядела множество бутылочных осколков: не самые приятные ассоциации. Но бояться знакомого Лёше места посреди бела дня - глупость. Что плохого может случиться жарким июльским полуднем?
В общем, мы пошли, сокращать путь.
- Катя!
Звонкий голос из-за моей спины - я аж подпрыгнула и инстинктивно прижалась к Рие. В прошлый раз, когда я ответила на такой оклик, я оказалась ночью в лесу.
Но тут обернулись все.
И все мы посмотрели на Двадцать, который стоял у входа в гаражный данж, прислонившись к рыжей трубе (по виду так в три раза старше самого Двадцать, хотя я понятия не имею, сколько ему лет). Жара стояла неимоверная, а он всё ещё в своем бордовом свитере, и это, казалось, не причиняло ему ни малейшего дискомфорта.
Двадцать удивленно поднял брови.
- Ой... - (он так и сказал: "ой") - а чего вы всё обернулись?
- Может быть, как бы потому, что ты позвал Катю, появившись из ниоткуда?
Двадцать нахмурился, обдумывая собственные ошибки. В это время Лёша радостно махнул ему продуктовым пакетом.
- Привет, Карасик!
Свитер-в-Июле осклабился:
- Не Карасик, а Корсак.
- А это разве не одно и тоже?
- Вообще нет.
- Хм. Прости.
- Ничего.
Нити взаимосвязей в этот момент переплелись в моей голове. Господи, почему я такая глупая и не замечаю очевидных вещей? Получается, и Двадцать был в моей поисковой группе, там они и познакомились... Но он-то откуда тогда узнал?
У меня уже голова болела от этого всего.
Так, а звал-то он меня. Надо ответить, а то какой-то не радушный прием.
- Привет, Двадцать! Чего ты тут делаешь?
- Привет-привет! Я шел из торгового центра, не успевал за вами, кричать не хотелось, а тут вы притормозили.
Звучит... Не очень правдоподобно. Не представляю, чтоб Двадцать не догнал нас, если бы ему это было нужно. Да он бы с гаража перед нами спрыгнул.
- Ну, ладно, - ответила я вместо расспросов, - мы к остановке идем, пошли с нами?
- Отчего бы и не пойти, - он отлип от столба. - О, это ваши продукты? Отлично, Кать, я как раз принес тебе кое-что.
И он достал кабачок. Прям из кармана. И положил его в наш пакет. А затем, улыбнувшись клыками, пошел по гаражной аллее.
Рия, поджав губы, похлопала меня по плечу.
- Что ж, Кать, поздравляю, ты покорила сердце чокнутого инопланетного кабачкового магната.
Меня хватило только на "угу".
Девушка-из-Джомбы даже не взглянула на Двадцать. Хотя, казалось бы, коллеги. Может, поссорились? Вот черт, а ведь он мог бы назвать её по имени!
Кажется, все были немного смущены происходящим, а я просто хотела домой. На крыше одного из гаражей закаркали вороны, подул резкий ветер, но нас не затронул, мы под защитой бетонных стен. Мне хотелось опять расспросить Двадцать: хобби, кажется, у меня такое, но он шёл вперед с такой скоростью, что даже Лёша за нами не поспевал.
- Эй-эй, не переживай, обычно за автобусом приходит другой автобус! Не поезд же! - крикнула ему вслед Рия.
- Знаю!
- Ну так чего бежишь?
Раздался треск, грохот, Лёша воскликнул что-то невразумительное и завалился на бок. Консервы, картошка, яблоки - все повалилось на землю, покатилось по пыли.
- Вот чёрт! - Лёша поднял руку и рассеянно оглядел остатки пакета.
Одно яблоко, жёлто-зеленое, с рыжим боком подкатилось к моим ногам и ткнулось в кеду, как бездомный щенок. Подняла его, а оно, словно живое, пульсировало у меня в руках.
- Вот черт, - повторил Лёша, опустился на колени и начал собирать картошку, - а у нас нет другого пакета?
Рия погналась за банкой фасоли.
- Нет, откуда.
Девушка-из-Джомбы подняла пачку молока, из пакета полилась белая жидкость.
- Этому конец.
- Вот чёрт! Простите, я должен был удержать.
Рия отмахнулась:
- Да что бы ты сделал! Это мы на второй пакет зажались, сами виноваты.
- Он прям трещал.
- Многие трещат попусту.
Я собрала яблоки и прижала к груди одинокий кабачок. Вскоре продукты пирамидой ацтеков оказались сложены на асфальте. Мы собрались в консилиум, глядя на проблему, а Рия шикала на крадущихся голубей, желающих поживиться на нашей небольшой трагедии.
- Ну-с, каковы потери? - она сделала вид, что пинает одинокую птицу, и та тут же отлетела.
Обратилась она именно ко мне. Видит, что я долго молчу и вытаскивает из скорлупы.
- Один пакет молока, - отрапортовала я.
Девушка-из-Джомбы держала доказательство двумя пальцами.
- Могло быть и хуже.
- По крайней мере теперь нести меньше, - заулыбался Леша.
Все покосились на его позитив с сомнением.
- Но как?..
В круг совета вошел Двадцать, до этого вообще непонятно где находившийся. Он был немного мрачен, одет в белую майку (алкоголичку, она так называется почти официально). Со скорбным видом он держал в руках бордовый свитер.
- Итак, это мешок. Положите туда всё, кроме молока, и пойдемте дальше.
Кажется, я буду должна ему ещё одну стирку и сушку одежды!
Мы как можно аккуратнее сложили продукты в свитер, но некоторые всё же понесли в руках.
Но когда Девушка-из-Джомбы положила в "мешок" буханку хлеба и чай, то улыбнулась как-то не по-доброму и сказала Двадцать:
- Что, торопишься куда-то?
Он поджал губы и немного нахмурился.
- Ты же знаешь, что да.
Она сказала что-то почти беззвучно, и от этого Двадцать поморщился. А потом он посмотрел на меня - глаза как мёд - и улыбнулся.
Мне резко стало мучительно стыдно (прямо такой формулировкой, из русских романов). Получается, я невольно подслушала их разговор! Надо же мне не соображать настолько, чтобы даже не отвернуться, а глазеть на предмет подслушивания на расстоянии полуметра!
- Да всё нормально, - Двадцать словно прочитал мои мысли, - ну что, пойдёмте!
Он взвалил мешок на плечо, как... мешок. И таким же быстрым шагом пошёл вперед. Первые секунды я с опаской наблюдала за нагруженным прыгающим свитером, но, обнаружив, что он и не собирается прорываться, успокоилась.
- Я надеюсь, ты понимаешь, что у нас сегодня гости, - шепнула мне Рия.
Я содрогнулась. Лёша улыбнулся.
- Кто ходит в гости по утрам - тот поступает мудро!
Рия подхватила.
- Даже если это день!
Двадцать обернулся.
- Это какая-то пословица?
- Это из мультика.
Мы почти дошли до конца гаражного коридора.
- Аааа.
- Но я не помню, что дальше.
Я, кажется, помнила:
- Пара-пам-пам, пара-пам-пам, на то оно и утро!
И в этот момент из-за угла вышла пожилая женщина в строгом костюме. Одним движением - щелчком затвора - вздохом - она направила на нас ружье.
Я вскрикнула и отступила назад. По спине пробежал холодок страха, раньше мысли, раньше реакции - схватила руку Рии.
Выражение лица женщины сменилось в секунду с хищно-победного на рассеянное и даже немного испуганное. Я тут же её узнала. И в её чехле был вовсе не кларнет.
Двадцать, казалось, даже не пошевелился, хотя дуло ружья было направлено прямо ему в голову.
Мы так и замерли странной панорамой, на несколько секунд воздух пронизала тяжелая тишина, нарушаемая только далёким гулом машин.
Женщина медленно выдохнула и прижала ружье к груди. Сквозь зубы она пробормотала что-то нелицеприятное.
Лёша опомнился первым.
- Что вы делаете?!
Крайне вежливо, для подобной-то ситуации.
Женщина положила ружье на землю, распрямилась и подняла руки, показывая, что второго оружия она в рукаве не прячет.
- Я прошу прощения за данный инцидент. Я никак не ожидала, что тут окажется столько... народу.
- Я прошу прощения, а кого вы ожидали увидеть в городе за гаражами, чтобы стрелять в него?!
Она поджала губы, не находя ответа.
- Я могу только ещё раз попросить прощения.
- Отойдите от ружья!
Женщина послушно сделала два шага назад, буравя глазами Двадцать, хотя говорил с ней не он.
А желтоглазый парень одним движением наклонился и подхватил оружие, вытянул руку, и тут же ружье забрала Девушка-из-Джомбы.
- Спасибо, Даш.
Господи, спасибо! Даже если вся эта безумная сцена была разыграна для того, чтобы я узнала имя - это того стоило!
Но нет, ситуация продолжала быть натянутой, и никто не знал, что делать.
Бедная племянница у этой тёти, что стреляет в других людей! Надеюсь, она не учит ребенка своим хобби!
Так, но выходит, она меня знает. Может, это даст шанс на диалог? А может, станет только хуже: я, кажется, разозлила её тогда... Но во всяком случае она меня заметит. Что мне терять?
Страх в моём животе говорил, что многое. Хотя у неё уже не было ружья, но.
Закрыла глаза. Отпускать руку Рии не стала, просто сделала шаг вперёд, чтобы меня было лучше видно.
- Здравствуйте!
Все тут же повернулись ко мне.
- Помните меня? Мы встретились в магазине.
Секунда - воспоминание в её складке между бровей - и тут же улыбка.
- А-а, кристалл! Ну, здравствуй. Как тебе, приглянулся мой кларнет?
- Спасибо, довольно занятный инструмент... Если бы не был ружьем. Скажите, вы нас отпустите?
- Да я, вроде, вас и не держу.
- Это верно, но...
- Что, боитесь, что я наброшусь на вас? Начну визжать и вырывать волосы? Нет уж. Я сделала это по личным причинам, но ошиблась, не знала, что вы тут. Просто идите дальше и оставьте ружье на лавочке, у реки. Вот чехол, - она бросила его Даше. - Положите, я потом заберу.
Я не успела ответить - Двадцать подал голос:
- Хорошо. Оставим у реки.
Женщина кивнула. В этот момент я вспомнила, что Двадцать велел остерегаться именно её, а я просто про это забыла.
М-да уж. Прямо миниатюра:
"- Катя, тебе угрожает смертельная опасность от зелёного помидора!
- Хорошо, - говорю я, и тут же беру зелёный помидор".
Охотница, теперь я знаю, что она - Охотница (а кем ещё ей быть?) направилась к нам, и ни один мускул не дрогнул на её лице, когда она рассекла нашу компанию как лайнер - волны. Серебристые волосы качались в такт шагам. Руки (вены на них - как карта дорог) сжаты в кулаки. Цок-цок, вышагивала она каблуками по пыльной дороге и смотрелась среди гаражей так неестественно, словно её вырезали из журнала мод и наклеили на фон русской глубинки.
Мы смотрели ей вслед до тех пор, пока она не скрылась за поворотом.
- Вот это поворот, - прокомментировал Лёша и все ухмыльнулись, чувствуя, что можно вздохнуть свободно.
- Какой-то несчастливый переход, - прокомментировала Рия и быстро пошла прочь.
Мы поспешили за ней. Даша споткнулась, но Лёша подхватил её за локоть.
- Думаю, мы можем больше не торопиться, вряд ли тут мекка городских сумасшедших, - сказал он.
Почему-то мне стало обидно (почему? она же почти в нас стреляла!), но я была уверена, что она не сумасшедшая. Ощущение...другое.
- Не думаю, что она сумасшедшая, - тихо сказала я.
И в этот раз меня все услышали. Рия удивленно обернулась.
- Ты чего, Кать?
- Это смотря с какой плоскости посмотреть, - улыбнулась Даша, поправляя очки.
- Вообще у неё были все признаки, - назидательно сказал Лёша.
Рия посмотрела на него со скептицизмом. Она часто так смотрит на людей так, а на тех, кто решил поразбираться в психологии - с удвоенной силой.
- Признаки чего?
- Сумасшествия.
- Ты вообще в курсе, что нет такой официально зарегистрированной болезни, как "сумасшествие"?
Она очень увлекалась психоанализом в старших классах и даже пыталась поступить на подобную специальность.
- Ээээ... нет.
- Ну тогда о чём ты говоришь?
В нос ударил запах тины и свежесть ветерка, конец страшного перехода ознаменовала лента реки, в воображении голубая, на деле - зелёно-коричневая. По берегу - обшарпанные лавочки и переполненные мусорки.
Город контрастов: то чистота и порядок " как Европа", то братиславское гетто.
Мы все ускорили шаг словно река была для нас безотчетной границей от проблем, точкой сохранения, невозврата. Двадцать передал мешок Лёше, забрал обратно ружье.
- Его надо в чехол и под лавку...- напомнил хранитель продуктов.
Двадцать кивнул, ускорил шаг, проигнорировал скамейки, замахнулся от плеча...
Ружье описало изящную дугу, сверкнуло дулом на солнце, повернулось вокруг своей оси и с небольшим всплеском упало в воду. Как тонуло - не видно, только круги на поверхности один за другим ознаменовали место захоронения.
- Ох, - только и сказала я.
- Мда уж, - только и сказал Лёша.
- Вот гад, река и так грязная, а ты усугубил, - проворчала Рия.
Двадцать не отрывал взгляда от реки.
- Я устрою субботник, чтобы загладить вину.
- Я запомнила!
Рия закурила, Даша села на корточки. Подумала немного, подняла голову, и в её очках, словно зрачки, отразилось солнце.
- Ты думаешь, это тебе поможет? - и снова улыбнулась.
Улыбка ее была совсем как у хорька.
Двадцать сонно потянулся.
- Нам пора в "Джомбу", Даш.
- Угу, пошли.
Жёлтоглазый махнул на мешок:
- Дотащите? Я потом загляну за свитером.
Рия кивнула.
- Да. Даш, а как же пляж?
- Ну, я приеду чуть позже. Или через Лёшу купальники передам.
Бедный Лёша! Курьер за доброе слово. Ему ещё вещи тащить.
Рию рабство не волновало, поэтому она согласилась.
Даша и Двадцать попрощались с нами и пошли в другую от остановки сторону. Хвост Двадцать совсем спутался и напоминал пучок соломы. Надо бы его расчесать при случае. Там ещё и веточка с листьями застряла.
- Подождите секунду, - сказала я им.
Подбежала к Двадцать, схватила его за запястье, чтобы привлечь внимание. Кожа его оказалась на удивление горячей.
Он глянул на меня через плечо, улыбнулся ласково. Мало людей, что умеют так ласково улыбаться.
Даша тактично пошла дальше.
- Подожди... - я начала распутывать листья из золотых нитей, - у тебя в волосах - целый лес!
- Ну, а где же ему ещё быть!
- За городом, как любому нормальному лесу!
- Он уже давно не там, Кать. Попытки людей выжить всё из своей территории вызывают сопротивление.
И снова это чувство под рёбрами. Его слова меня напугали.
Я смотрела в его глаза, мои щёки горели, не потому, что он был близко, а потому, что я не понимала, кто же он.
И что происходит.
Поэтому я сказала глупейшую вещь, которую только могла вообразить.
- Спасибо за кабачок!
Вот уж да.
Он взорвался смехом, оголенные плечи тряслись, лицо покраснело, и он прикрыл глаза ладонью. Я смущенно ждала окончания эмоционального всплеска, ругая себя за нелепость.
- Ты чудесная, - улыбнулся Двадцать.
"Особенная". Спасибо, мам.
- До встречи, Кать! - он пожал мою руку.
- Подожди секунду! - ещё раз попросила я, пока он отворачивался.
Он ждал.
- Скажи мне, пожалуйста, кто всё-таки эта женщина?
Он помрачнел.
- Она Охотница.
- Это я поняла! Но помимо этого...откуда она...что из себя представляет.
Он посмотрел на небо, словно надеялся найти там ответ.
- Скажем так... ей было страшно среди волков и поэтому она стала вожаком стаи.
На этом Двадцать ушёл.