Город хороших господ

Маленькая ласточка вспорхнула на ветку можжевельника. Она дышала часто-часто, крохотное сердечко билось от радости, от осознания, что всё удалось: она долетела, она уже почти-целая. Ах, она бы запела, если бы могла!

К ней подошел лис - хитрые жёлтые глаза, длинный жёлтый хвост. Ласточка радостно защебетала и вспорхнула, усевшись лису прямо между ушей. Зверь развернулся и пошёл в сторону города.

Наконец-то, они встретились. Наконец-то, они смогут отдохнуть.

Почти-совсем-вместе.

***
Прошло несколько часов, а моя кожа ещё пылала от того, как яро я тёрла её мочалкой. Голову я успешно вымыла в раковине и просушилаа под этой шумной штукой для рук, а форму мне одолжили из резервной.
В общем, несмотря на странную ночь, я была похожа на человека. Вот уже пару часов я вела монотонное людское существование: рассказывала покупателям про новинки игрушек и консультировала, что же лучше подойдет девочке лет пяти, если "куклы она не любит". Конечно же, конструктор! Многие просто не представляют, как на самом деле многие девочки любят играть в конструктор.
Урчащий желудок корил за отсутствие завтрака, но пустой карман отчаянно протестовал против его покупки. Ну, ничего, до вечера продержусь, а может, выцеплю на кухне засохший кусок хлеба. Если никто не увидит, конечно. Терпеть не могу так делать, но голод не тётка.
Думала попросить еду у Рии, но звонить не стала, вдруг спит, а сообщение моё осталось без ответа. Значит, точно дрыхнет. Ну ладно, так спокойнее.
Работалось мне хорошо, в смысле, я даже нигде не накосячила. Лишь один раз Вероника, старший продавец, попросила говорить с покупателями громче и увереннее. Я попыталась, но разницы особо не заметила, на меня всё так же обращали внимания лишь с третьего моего робкого "простите, пожалуйста, вам чем-нибудь помочь?"
К двенадцати часам я страшно устала. Организм напомнил про то, что он, вообще-то, нежный и юный, ему надо отдыхать, есть, пить, спать. Я была с ним согласна, а вот Трудовой кодекс - нет.
Но больше всего я устала от людей. Каждый новый посетитель будто бы (не специально, конечно) выжирал значительную часть моих ресурсов. А уж если людей было несколько - то беда, внутри меня что-то колотилось, к горлу подступал ком, а голова начинала болеть.
Внешне я этого не показывала: научилась уже - чувство это не ново, но всё равно. Чтобы хоть как-то уйти от разговоров с людьми, перевесив это на коллегу, я занялась расставкой кукол и старалась отключиться от реальности, вспоминая то прекрасное чувство, что настигло меня в лесу. Представлять, что всё вокруг порастает деревьями мне нравилось даже больше, чем оплетать себя воображаемым золотым коконом.
За окном проезжали машины, кто-то с ярким заграничным акцентом предлагал купить цветы, солнце било через мутную витрину. Надо бы помыть её, как будет время.
Странная ирония: мне нравилось держать магазинчик в порядке, ухаживать за ним, но не продавать что-то. Для этого приходилось говорить.
Дверной колокольчик (я подглядела идею в чайном магазине) звякнул как раз, когда я выставила на полку коробку с барби-ветеринаром.
Голос Рии способен был уронить несколько товаров с полок:

— Катя!!! Ты где пропадала, скажи-ка мне на милость?!

Её ногти впились в мои плечи, если бы не форма - точно бы остались следы. Растрепанная, с кругами под глазами и следами несмытой косметики, к тому же чертовски злая. Из одежды вчерашний наряд и серая толстовка сверху (в такую-то жару). Толстовка явно не наша.
Она прошипела, игнорируя любопытный взгляд моей коллеги:
- Я из бедного Лёши всю душу вытрясла, он уж поседел. Ты что, не догадалась позвонить? Дура, ты же знаешь, что я буду тебя искать, какого хрена ты даже не написала?!

- Рия, но я же написала тебе... Ты что, не видела?

- Нет! Не видела! - она чуть отступила, достала телефон, посмотрела на экран.

- Ну конечно, как бы я её увидела, тут куча хлама, рекламы всякой! Кто вообще в наше время читает смс?! Ты что, позвонить не догадалась, а?!
Я вся сжалась в комочек, дико краснея и молясь, чтобы сверху упала комета или что-то такое же быстрое и безболезненное.
- Ох, Рий, прости, я думала, ты спишь и не решилась беспокоить... А до этого телефон сел, но я не могла зарядить, я написала сразу же, правда, я же не знала про рекламу...

Наконец-то, разглядела, что у неё красные глаза. Стыд обжёг щёки.
Подруга чуть понизила голос, постепенно возвращаясь к своему фирменному флегматизму:

- Где ты была всю ночь?
Немного забавно: полгода назад я спрашивала у неё то же самое. Конечно, на более истеричных нотах, но всё же. Когда мы жили в Ярославле, Рия ухитрялась исчезать с радаров чуть ли не на сутки, полностью игнорируя средства связи, а я не спала ночами, представляя себе всяческие ужасы. Денису я боялась звонить, потому что в случае, если Рия не с ним - это оказался бы конец. Поэтому я ждала в неведении, а когда подруга возвращалась, со слезами умоляла её хотя бы писать смс. И вот теперь ситуация отзеркалила, но Рия, кажется, не провела параллели.
- Я...- в голове промелькнули её же давнишние оправдания, кольнула старая обида, - я гуляла.

Она отшатнулась.

— Ты издеваешься? Я всю ночь на ногах, всё больницы обзваниваю, а ты "гуляла"? Хорошо, что я догадалась на работу зайти.

Она тряхнула меня за плечо, но я отгородилась от ругани, вспоминая её похождения:
"Рия, господи! Рия, где ты была? Рия, с тобой всё в порядке, ты не поранилась?"

Но произошел системный сбой, статус кво рухнул, и мы обе не знали, как на это реагировать. Просто стояли и смотрели. Рия - зло на меня, я - упрямо в потолок, а Вероника на нас - немного осуждающе и, одновременно, с сочувствием. Спустя минуту напряжённого молчания, коллега кашлянула:

— Катя, мне кажется, у тебя обеденный перерыв. Не хочешь пообедать с подругой где-нибудь? Я тебе выделю час, людей всё равно не много.

Святой человек моя Вероника!

Облака упрямо наползали на солнце, образовывали дыры в земных тенях. Мы с Рией сидели на детской площадке, прямо под "грибочком" и уминали пирожки (сложный выбор между ними и быстрой лапшой решился отсутствием кипятка). Пили краденый с работы чай в полуторалитровой бутылке из-под пепси.
Пережёвывая пирожки, я рассказывала Рие обо всём (потому что мы всегда рассказывали друг другу обо всём), а она кивала и иногда задавала уточняющие вопросы или комментарии из серии: "видишь, моё курение - это чеховское ружьё, спасло тебя от обморожения!"
В конце рассказа и пирожков, она шмыгнула носом, потянулась и резюмировала:
- Вот ублюдки всё-таки тут живут.

Хороший вывод.
- Рия, но ведь это не главное.
- Будто главное то, что ты сходила в импровизированный поход?
- Ну, вообще-то да.
- Глупо. В смысле, я понимаю, что ты умудрилась там спокойно выдохнуть, но давай будем честными: то, что ты чуть не умерла от обморожения, дикого зверя или пьяных мужиков немного не стоило этого, не находишь?
- Ну...

Она закурила. Телефон зазвонил, но Рия лишь отключила звук, даже не посмотрев на дисплей.

— Нет, Кать. Вообще мимо. Мы могли бы с тобой отдельно сходить погулять, но это была просто ужасная ночь, все на нервах.

— Ой, надо написать Лёше, что я нашлась.

— Я уже написала. Но всё равно... Это капец. А если бы этого мужика там не оказалось с его фонарём? Тебе надо было вернутся на вечеринку, а не разгуливать в ночи по незнакомым улицам, ну правда.

— Но всё же обошлось.

Она стряхнула пепел. Одна старушка осуждающе посмотрела на нас, но ничего не сказала. А Рия вот говорила:

— А могло не обойтись. Могло же, Кать. И это... ладно, что уж там. Просто, - она покачала головой. - Ладно если бы это была я - моя задница ищет приключения, но ты же всегда боялась тёмных переулков, на такси до соседнего двора ездила и тут такой вот финт ушами.

Минутное молчание. Рия потёрла шею. На ней отчётливо виднелись синяки, которые она не потрудилась замазать тоналкой. Вечеринка явно удалась.

— Странно, - сказала я, - я в лесу так много думала о том, чтобы вернуться только из-за тебя, знаешь? Мне так сильно хотелось остаться ночью там навсегда, но я понимала, что не могла, что надо быть здесь, но теперь с какими-то новыми силами.

Рия усмехнулась.

— То есть ты, как Будда, ушла в путь, нашла просветление и вернулась назад, дабы донести свою мудрость народу?

— Как уж тут мудрость? - хихикнуля я.

— Вселенская!

Мы засмеялись. Я вернулась домой.

Елена Степановна, та самая бабушка, одарившая нас помидорами, помахала из окна. На волосы она накрутила бигуди, оделась в просторный халат с узором из огурцов. Из квартиры уютно бубнил телевизор.

— Катенька! - крикнула она через весь двор.

Я подошла, морально готовясь принимать новые дары. Елена Степановна готовила столько, что хватило бы прокормить полк солдат, но вместо десятка бравых ребят у неё была всего лишь одна маленькая внучка по имени Маша, в которую столько солений не влезало, поэтому щедрая бабушка отдавала по банке каждую нашу встречу. И в этот раз она уже держала в руках малиновое варенье.

— Привет, моя золотая, - сказала она с такой теплотой, что моё настроение тут же подскочило до небес. - Скажи, тебя нашли уже, да?

— Нашли, - охотно подтвердила я. - Простите, если вас побеспокоили.

— Да ничего-ничего! Конечно, мы волновались немного, но всё понятно, ты девушка молодая, тебе тоже гульнуть надо.

Она заговорчески подмигнула, аж неловко стало представлять, что она обо мне думала.

Вдруг из-за шторы выглянул курносый профиль её внучки.

— Катя, привет! Слушай, а ты когда сможешь зайти и почитать мне про Изумрудный город? - выпалила она, слегка шепелявя.

С Машей мы близко познакомились около недели назад, когда я помогала Елене Степановне заносить сумки с продуктами. Сначала девочка подозревала меня в чём-то (она так и не призналась, в чём), а потом, как бы между прочим, начала выпытывать, умею ли я читать книги по ролям. После моего заверения, что умею, мне дали пройти тест и прочитать отдельные реплики из "Синей птицы".
Испытание прошла успешно и тут же стала Машиной верной подругой. Помогла ей с уроками русского, прослушала её отрывок из пьесы и пообещала почитать вслух. Маша всё уверяла, что она и сама отлично может, но ей нравится слушать чей-то голос, а бабушка уже слишком плохо видит.
В общем, теперь Маша спокойно мимо не проходила: обязательно втягивала меня в свои игры. Я не возражала, она была крайне симпатичным ребёнком, может, только совсем немного гиперактивным.

И вот, она демонстрировала мне "Изумрудный город" и глядела щенячьими глазами.

— Прости, Маш, не сегодня. Я дома не была долго, устала - жуть.

Она картинно выдохнула.

— Ох уж эти ваши взрослые дела...

Как странно быть в её глазах "взрослой". Я никак не могла смириться со своим новым статусом.

— А может, завтра зайдешь? - спросила она.

— Возможно. Завтра или послезавтра, хорошо? Посмотрю, что у меня там по расписанию. Но приду точно!

— Ладно! - расцвела она и убежала по своим делам.

Елена Степановна протиснула банку сквозь решётку, всучила мне:

— Ну и я пойду, а то поздно совсем уже. Спокойной ночи, золотце.

— До свидания.

Дисплей показывал десять вечера. Я прижимала к себе очередной подарок и плелась домой, еле переставляя ноги.
Войдя в квартиру, я тут же почувствовала всю усталость последних двух дней, а за возможность помыться в душе я была готова отдать всё золото мира (если бы оно у меня было, конечно), поэтому в ванную завернула прямо с порога, быстро поприветствовав Рию. Там решила, что я герой, а герои заслуживают награды, поэтому набрала полную ванну горячей воды, добавила туда пару капель аромамасла, достала книгу и следующие полтора часа блаженствовала в тёплом раю.

Выудила меня Рия заявлением, что утопленники ужина не получают.
Когда я вышла, красная, чистая и счастливая, на скатерти уже стояли тарелки с едой: жареная картошка, горошек и по куриной ножке с каким-то необычным соусом.

— Клюквенный! - прокомментировала Рия мой вопросительный взгляд. - Я читала, что очень вкусно. Сейчас и проверим.

Чай сильно отдавал чабрецом, но очень подходил к эклерам, которые были у нас на десерт.

— Курица и правда очень вкусная! - похвалила я старания шеф-повара.

Шеф-повар кивнул :
— Интернет фигни не посоветует... Слушай, давай сходим в кино завтра?

— А у нас есть деньги?

— Там сеансы по сто рублей, если идти утром.

— Звучит хорошо, давай.

Рия открыла сайт кинотеатра на телефоне и начала перечислять всё фильмы, что показывались завтра. Я слушала вполуха, всё думая о моём странном лисе, о Двадцать, о ХГ (так я прозвала хорошего Господина), и вообще обо всех странностях, которые как-то незаметно появились в моей жизни и никак не хотели отпускать.

Кулачок Рии пихнул меня в плечо.

— Ой! - вздрогнула я.

— Земля вызывает Майора Тома! Спуститесь с облаков, подите выбрать кино!

— Не знаю...пошли про супергероев?

Она фыркнула:

— О да, на Голливудскую шаблонную картину по отмыванию денег, без сюжета, но с крутыми спецэффектами? Ну давай. Хоть посмеемся.

После ужина Рия занялась своим делом: она писала рецензию на книжную новинку какого-то претенциозного русского писателя, который брал тем, что описывал "суровые девяностые" с тошнотворным гиперреализмом. Я же тихонечко сидела в углу, слушала музыку и лепила из глины очередную игрушку, на этот раз, конечно же, лису. Оглядев творение, вывела на влажных боках зверька растительный узор.

— Тебе надо переходить на полимерку, - сказала Рия, поглядывая на процесс. - Если делать из полимерки украшения, можно очень выгодно продавать.

— Как-нибудь попробую. Как деньги будут.

Она снова уткнулась в комп. Я ещё раз оглядела лису, поправила лапку и поставила сушиться. Скоро придётся раздаривать всё это добро: леплю я с большим энтузиазмом, а девать-то некуда, ведь для продажи слишком неказисто.
Вообще здорово было бы, конечно, заняться такими вот поделками в качестве основной работы. Открыть свой маленький магазинчик - некую лавку чудес - и каждому покупателю подбирать свою собственную игрушку. "Подождите, молодой человек! Мне кажется, вам просто необходим этот рыжий кот! Поставьте его на южное окно и обретете ту уверенность, что давно искали. О, девочка, приходи! Смотри, у меня есть свисток в виде дельфина, как раз для тебя! Мне кажется, что этим летом ты едешь с родителями на море, верно? Так вот, как только ты посвистишь в этот свисток, стоя на берегу, море тут же тебе ответит, и чайки пропоют тебе песню".
Вот это было бы здорово, по-волшебному. Конечно, я понимала, что в реальной жизни торговля работает не так, но кто же мешает мне немного пофантазировать.

И тут я вспомнила о "Джомбе". Встала, подошла к комоду в коридоре, но там было пусто. Посветила телефоном за мебель - и правда, вон где завалялась! Кое-как выудив заветную бумажку, вышла на свет.

Визитка была лаконичной: белая, с рисунком приоткрытой зелёной двери, ловцом снов в углу и большим, красочным названием кафе. Чуть ниже приписка: "открытие первого июля" и адрес.

До первого июля ещё несколько дней. Надо не забыть.
- Катя, я больше не могу! - раздался вскрик Рии.

— Писать рецензию?..

— Нет, видеть Дениса! Он написал мне на новую страницу! Блин, я же тысячу раз просила всех не давать ему адрес, ну что такое!!

Я за секунду оказалась рядом с подругой, пялясь в экран.

На белом фоне черными буквами сообщение:

"сегодня 23.46
Денис В.
"Привет! Я совсем тебя потерял очень волнуюсь. Куда ты пропала?""

Я застонала. От него недостаточно было уехать в другой город, поменять все номера! Денис как таракан: сколько не трави, а всё равно лезет из-под полы.

Рия закурила, тарабаня чечётку по корпусу ноута. Глянула косо на меня:

— Ответить, чтоб отвалил?

— Нет! Просто поставь в чёрный список.

Несколько секунд она бездействовала, и я уж испугалась её отказа, но, чуть помедлив, подруга решительно нажала на несколько клавиш, отправляя Дениса в бан.

Я набрала воздух в лёгкие.

— Слушай, только не переживай, мы...

— Я не переживаю, Кать. Я переросла период переживания. А теперь я пойду на кухню писать рецензию, чтоб тебе тут не мешать спать.

Взяв её за руку, посмотрела прямо в глаза.

— Рий, просто вспомни всё, о чём мы говорили, хорошо?

— Я помню. Это сложно забыть, но я уже устала мусолить эту тему, если честно. Только не обижайся, я хочу избавиться от неё совсем, в том числе и от обсуждения этого избавления.

Вздохнув, я позволила ей встать, а сама поправила постельное бельё.

— Ладно, Рий. Хорошо. Тогда я спать, а ты буди, если что, хорошо? И будильник заведи, а то проспим фильм. Спокойной ночи.

— Спокойной, - слабо улыбнулась мне она, выключив свет.

Старый-старый лифт едет наверх. Не знаю, как долго: он давно проехал все этажи, давно проехал потолок, небо, космос. Иногда в щели я вижу просвет и чьи-то тени. Мне страшно, очень страшно, я умоляю его остановиться, нажимаю на все кнопки, но старый-старых лифт упрямо движется по бесконечной траектории. Страх душит меня, выворачивает желудок, потому что я знаю: как только он остановится, я увижу нечто, и я молюсь, чтобы он никогда не тормозил.

Но он замирает. Двери открываются.
Бесконечный коридор....

Я проснулась, дрожа. Включила телефон, на часах - три ночи, Рия всё ещё работала, я слышала стук клавиш из кухни.

Кошмар про лифт преследовал меня, кажется, всю жизнь, и каждый раз я очень сильно боялась этой поездки, сама не понимая, почему. Но ужас был таким сильным, таким настоящим.

Снова откинувшись на подушки, завернулась покрепче в одеяло. Подумала, что надо бы завести ловец снов. Я очень много про них слышала, но дома никогда не держала.

А пока загадала себе ночь без сновидений.

Утро выдалось далеко недобрым: с потолка нещадно капало. Пока Рия ушла объяснять соседям, что так делать нехорошо, я носилась, как безумный енот-полоскун, то кастрюли под течь подставляя, то тряпки подкладывая.
Высшим созданиям (то бишь соседям) было не до нас: воды по щиколотку из лопнувшей трубы, кот орёт, ребёнок орёт, кто-то из соседней квартиры тоже орёт, хотя казалось бы, зачем?

Рия вернулась, молча взяла два ковша, один всучила мне, второй сжала в руке, как оружие.

— Идём черпать воду. Сделаем доброе дело и нам, и им. Наше кино всё равно накрылось, вот, развлечемся ролевой игрой по "Титанику".

Я кивнула, поставила очередную ёмкость под капли, надела шлёпки, закатала штанины и отправилась наверх, вслед за Рией.
Понятно, почему все кричали и ругались: воды в квартире уже набежало изрядно, трубу заделать никто не мог, отец семейства беспомощно ругался с работниками ЖКХ, отрываясь, чтобы проконсультироваться с женой, не тянет ли ситуация уже на МЧС.
- А вентиль? - спросила Рия у соседки.

— Это всё единая система стояка, она находится в подвале, - ответила она, качая ребёнка на руках, - туда не пройти без ключей, а ключи у диспетчерской.

— Дела...

Следующий час мы с Рией разыгрывали ту серию из "Ну, погоди!", где Волк и Заяц тонули на корабле. Откачивать воду - сизифов труд, казалось, что она не убывает ни на йоту.
С пола - в ковшик, из ковшика - в ведро, из ведра - в ванную. Чуть позже к нам присоединился сосед сверху, пришедший на шум. Это был огромный молчаливый бородач, поддерживающий все диалоги фразами "мммм" и "хммм". Мы иногда пересекались на лестничной клетке, куда он выходил покурить. С ним работа пошла в разы легче, а там и ЖКХ подъехало.
А ещё через час мы, уже в своей квартире, тоскливо смотрели на вздутые обои и пятна на потолке.

— Ну, нас выгонят, - вынесла вердикт Рия.

— Не выгонят. Это не наша вина.

— А стены наши.

— Давай позвоним и попросим разрешения покрасить?

— Всё покрасить?

— Ну да. Всё равно обои...страшненькие.

— Эк ты мягко выразилась про советскую эстетику.

Но всё же она позвонила хозяйке квартиры. Елена Игоревна вежливо сказала, что покрасить можно - это освежит интерьер, и она даже краску готова оплатить. Даже не масляную. Вот только рабочих она оплатить не сможет, так что придётся делать ремонт нам двоим.
"Вы же девочки самостоятельные". Ну да.
- Ну всё, пошли в строительный?

- Только не сейчас, - сообщила Рия, повесив трубку. - Сейчас у меня будет буквально перекур.
Она открыла форточку, встала коленями на подоконник и закурила, выпуская дым на улицу, как маленький паровозик.

— Можно Лёшу позвать. И Диму.

Я взяла тряпку с пола, выжала её в ведро. Квартира выглядела чудовищно, даже грустно становилось: мокрые пятна, повсюду посуда, бардак, обои отлипают от стен и запах сырости.

— Кто такой Дима?

— Так, парень один. Бритые виски, блондин. Не видела разве, на вечеринке он был?

— Я там вообще людей не помнила, кроме Лёши и той девушки в тёмных очках.

— Ну и ладно. Встретитесь - познакомитесь.

— Вероятно. Сложно избежать знакомства при встрече.

Рия хихикнула и сложила пустую пачку из-под сигарет в свою коллекцию. Горка только-только начала расти, но сейчас она только начала собирать новую партию, а на предыдущем месте жительства коллекция была громадной, при желании можно было собрать ещё один диван..
Я не знаю, зачем Рия это делала, а сама она не могла объяснить, только говорила "удобно, для всякой мелочевки", и иногда разрешала складывать туда всякие полезные для хозяйства вещи или раскрашивать под интерьер.
Вот и висела у нас на стене маленькая квадратная ключница, выкрашенная в желтый цвет краской с ромашками, а через узор гордо просвечивалось "Мальборо". Надо будет подбирать краску под стать.