Опасные игры
После ужина мы с Анной сидели в комнате, погрузившись в знания этикета, я то и дело недоуменно расспрашивала соседку обо всём на свете. Анна схватившись за голову в сотый раз вбивала в меня глупые знания про вилки и ложки, какие-то звания и обращение к высокопоставленным лицам.
— Вот скажи мне Элеонор, что не понятного? Книксен - это лёгкий поклон, скажем герцогу или графу, непринужденный такой, вот если бы мимо тебя прошел принц или король, но не для личной беседы, а просто вскользь. А вот реверанс, это более официально, вот когда тебя вызывал его высочество, или на балах и приёмах.
— Но суть то не меняется? Так какая разница книксен или реверанс?
Анна посмотрев на меня как на дуру, плюхнулась лицом в подушку.
— Ууу, я больше не смогу. Ты невыносима.
Ей потребовалось несколько минут, прежде чем она подорвалась с кровати, взяла меня за руку и подвела к старому напольному зеркалу в полный рост.
— Не важно, главное научись делать реверанс. Смотри!
Она лёгким и плавным движением присела, отставив ногу назад и сгибая колени. Я же не сдержавшись захохотала во всё горло.
— Боги, это выглядит ужасно, будто у тебя живот прихватило.
Вытерев от смеха выступающие слёзы я постаралась успокоится, а увидев надутые губки Анны, опять залилась смехом.
— Ты закончила? Тогда давай, сделай двадцать реверансов.
Когда я принялась неловко приседать, меня то и дело шатало в разные стороны, ноги путались, а смех не прекращался. Это выглядело уныло. В общем, итог один, никакая я не аристократка и никогда мне ею не стать.
Завалившись вдвоем на мою кровать Анна задумчиво сверлила потолок, я же вспоминала ужин.
— Скажи, что насчёт Мари, она и вправду влюблена в принца? Неужели в этом есть смысл?
Анна задумалась.
— Женщины при тёмном дворце ищут разные способы заполучит внимание, или же просто снисхождение от мужчин высших рангов. Один из способов - пробраться в покои этих мужчин. А кто может там находится на законных правах, как думаешь?
— Ну служанки, возможно друзья или те, кого допустили в эти покои.
— Вот именно, личной служанке легче всего найти подход к принцу, к примеру. Занятой человек, но в своих покоях и кабинете он точно бывает. А это значит, шансы на то, что на тебя обратят внимание возрастают, — она потянулась, откинув руки назад, — Вот и наша Мари долгое время выбивала место личной служанки в покоях его высочества Камерона. А когда добилась, стала по немного охмурять принца. Насколько успешно, я не знаю. Да только смысла в этом и вправду нет! Такие как он, могут взять любую женщину, стоит только пальцем поманить. Всё и так у его ног!
— Зачем же тогда Мари на это пошла? Если знает, что её просто используют?
— Мм, всё началось после Вивиан. Она была служанкой в личных покоях третьего принца Маркуса. Сначало завязались стандартные отношения в постели, позже Маркус перестал появляться на балах, а если и появлялся, уходил после торжественной части. Тогда, я только начала работать во дворце и помогала на кухне. Спустя какое-то время, Маркус сделал Вивиан своей фавориткой. Говорили, что у них любовь. По сей день третий принц не приближает к себе ни одну знатную дворянку.
— Вот это любовь, но неужели принцам можно жениться на обычной служанке?
— Глупая ты, Элеонор. Разве я сказала за женитьбу? — она посмотрела на меня, как на неразумное дитя с лёгкой улыбкой, — Фаворитка может стать женой только в том случае, если король и совет даст добро, и она как минимум должна быть из благородной семьи. В идеале же, знатной особой с сильным магическим даром, брак с которой будет выгоден империи. А фаворитка.. —Анна махнула рукой. — А фаворитке нельзя выходить замуж, она не имеет права понести от его высочества, а должна лишь ждать его, после постели жены.
Мои глаза округлились, я перевернулась на живот взглянув на девушку.
— Но это же ужасно, получается, что у Маркуса и Вивиан никогда не будет детей?
— Нет, тёмные слишком беспокоятся о чистоте крови. И хотя были разные случаи, но фаворитки либо не могли выносить, либо их убивали ревнивые жёны. Не забывай, тёмные могут связать себя узами брака только с тёмными сильными магами, чтобы родить сильного наследника. Это у обычных людей без разницы, но не у дворян.
— Но я знаю, наши светлые маги обручались с обычными людьми.
— И что теперь с ними стало? Ваша страна, поэтому и проиграла нам войну, у вас почти не осталось чистокровных магов.
Я задумалась, это было похоже на правду, ведь ещё до моего рождения запрет на такие браки был снят, а позже магов стало и вправду меньше.
— Запомни, никогда не влюбляйся в венценосных особ темного двора! Ничего кроме боли не получишь. А служанки которые метят в фаворитка, долго здесь не задерживаются. Надоедают господам, а те, либо их выкидывают словно мусор, либо убивают, оставаясь безнаказанными.
Я лишь кивнула, влюбляться в принцев? Нет спасибо, мне и так не сладко в Дангарской империи, не хватало ещё любовных проблем с этими порочными магами.
— А Делия? — легко сменив тему, решила узнать о девушке больше. — Мне показалось, что она в отчаянье. Неужели тоже в кого-то влюблена?
— Ты уверена, что хочешь знать? — взгляд Анны изменился, став печальным, а увидев мой утвердительный кивок, продолжила: — С Делией всё намного сложнее, два года назад её приставили личной служанкой в покои...генерала Меддока. Он часто сменял себе прислугу, тогда мы и узнали почему...
От беспокойства у меня засосало под ложечкой.
— Он насиловал её ежедневно, бедная Делия тогда ещё не знала мужчины, ей было всего пятнадцать. А Меддок совсем не был нежен. Но в скором времени он отправился в поход на Лирдею, и Делия смогла выдохнуть. Каждый день она молилась всем богам, чтобы он не вернулся с этой войны. Но вот, он вернулся и всё началось вновь.
— Но, почему она не попросит помощи у Иванны? Почему ей не поменяют..
Анна лишь отрицательно замотала головой.
— Это бесполезно, Меддок не позволит. Пока она ему не надоест или не сломается как старая игрушка, генерал своего не упустит.
Злость вскипела во мне, а прежнее чувство ненависти взыграло вновь. Вот кто действительно достоин смерти!
Анна накрыла своей ладонью мою.
— Только не смей вмешиваться, сделаешь хуже. Надеемся, что скоро он попросит заменить служанку.
Было видно в глазах девушки сострадание к Делии, они бесспорно были близки, но она не знала как помочь, если мучитель настолько всесилен.
Той ночью меня душил страх и отчаянье моего положения, а ещё бурлящая под кожей ненависть к этому дворцу и его грехам. А вдруг меня ждёт та же участь, что и Делию, если я не выполню задание Камерона? А если исполню, но меня обнаружат? Ведь принца не обвинят, крайней всегда остаются слуги, даже если они действовали по приказу господ.
Главное не думать...не думать.
Раздвинув портьеры, восхищённо вздохнула. Море и горы, что может быть прекрасней? Ночь унесла с собой многие тревоги, и сейчас я чувствовала себя лучше. Причесав непослушные волосы, пряди которых начали виться после стрижки, собрала их в высокий пучок, скрыв за чепцом. Всё таки, этот головной убор меня жутко раздражал, а к вечеру голова от него знатно болела. Я все больше удивлялась здешней прислуги, мало того, что за людей не считали, так и в буквальном смысле издевались. В дверь настойчиво постучали и я напряглась, гостей я точно не ждала. Кто мог прийти в такую рань?
— Утро, мышка! — Меддок во всей красе, стоял облокотившись на косяк двери, широкие плечи и поистине мерзкая улыбка испортили до того, приятное начало дня.
— Доброе, генерал, — застыв словно мышь пред опасным хищником, я старалась не выдать страха, гордо подняв подбородок, встретилась с ним взглядом.
Он насмешливо поднял вверх бархатный мешочек, звякая монетами.
— Твой аванс.
Реакции от меня не последовало и мужчина цокнув языком, взял мою руку и вложил мешочек, закрыв мою ладонь и больно сжав.
— Не забывай кто твой хозяин, мышка. У тебя мало времени, а мы не любим ждать результатов, — его глаза опасно блеснули, — Дам наводку, его высочество Реджи ежедневно упражняется на саблях на тренировочной площадке, сразу после обеда. В покои возвращается только после ужина.
Наконец выпуская мою руку он свободной походкой удалился, я же разгневанная швырнула мешочек в шкаф. Было огромным желанием, схватить кинжал и вонзить его по самое горло, чтобы стереть эту мерзкую ухмылку с лица генерала. Порывшись в лекарском сумке отыскала кинжал и засунула его под платье, в чулки. Лучше так, на всякий случай.
Я просидела в угрюмом молчании до того момента, пока Анна не вернулась с ванны. Увидев мою гримасу, та хмыкнула.
Ты такая угрюмая потому, что голодна? Сейчас как раз время завтрака. Пошли, — девушка покрутилась перед зеркалом, проверяя ровно ли надет чепец.
— Анна, скажи, а леди Иванна тоже завтракает совместно с нами?
— Конечно, все слуги завтракают в одно время, кроме тех, кто работает на кухни. Потом уже начинает просыпаться знать, хотя после вчерашних гуляний, вряд-ли раньше полудня поднимутся.
Отлично, мой шанс!
— Понятно, ты иди на завтрак, а я не хочу. Не важно себя чувствую, побуду в комнате и дождусь тебя, а потом пойдем убирать отведенное мне крыло.
Анна лишь пожала плечами и вышла. Как только за девушкой закрылась дверь, я кубарем свалилась с кровати и подлетела к комоду, в лекарской сумки было двойное дно, там покоилась карта и артефакт. Вцепившись в карту обеими руками старалась проложить более короткий путь, и желательно не через столовую или главный зал. У меня не более четверти часа, пока все на завтраке. Комната экономки на карте тоже была отмечена, а за поворотом я увидела выход в сад. Отлично, туда мне и нужно!
Благодаря Камерона за карту и пробираясь по пустынным коридорам дворца, старалась слиться с колоннами, но благо никто на пути не попадался, вся прислуга завтракала, а знать видела десятый сон. Когда же спустилась на первый этаж и завернула за угол, выходя в хол, взгляд наткнулся на проходящего мимо камердинера, в черной униформе, но мужчина меня не обнаружил. Успешно миновав хол и выйдя в сад скрылась за раскидистым деревом. Видимо этот выход предназначен для слуг, т.к сад здесь был менее ухожен, а недалеко располагалась псарня, доносящийся сюда запах животных и их лай немного напугал, но я слившись с деревьями пробиралась вдоль замка, украдкой оглядывалась из стороны в сторону и даже на верх, надеясь, что из окон меня не видно. Как и ранее, окно в кабинете экономки было настежь открыто, мне повезло, что это первый этаж, тем не менее, всё равно высоко. Оглянулась в последний раз и убедившись, что здесь одна, я с разбегу прыгнула, схватившись руками за оконную раму, а ногами помогая себе подтянутся. Боги, если это кто-то видит, пусть ослепнет и желательно станет немым, это был полный позор. Спустя каких-то пары минут моих глупых подрагиваний, я всё же оказалась внутри. Руки были порезаны о неровность рамы, а туфельки сбиты о камень под окном. Времени сожалеть о туфлях на было, поэтому шурша по столу я искала конкретную тетрадь в твердом переплете коричневого цвета. Тумбы в столе заперты не были, и правильно, кому могли понадобится обычные записи экономки? Вытащив из стола злосчастную книгу, я обругала весь мир, ведь могла просто спросить у Анны, кто и когда убирается в комнате первого принца?! Раскрыв карту нашла крыло Реджи, оно находилось южнее, недалеко от западного, в которое меня и направили. А значит, попасть в покои первого принца будет не слишком сложно... наверное.
Отыскала его крыло и в тетради экономки, генеральную уборку в покоях принца делали после обеда, пока он отсутствовал. Если ужин у прислуги начинается раньше, это значит, что они заканчивают уборку ещё до прихода его высочества. Отлично, у меня будет время, но крайне ограниченное. Уже собираясь вернуть тяжёлую книгу на место, заметила, что из неё вывалился белый лист, подняв его со стола, невероятно обрадовалась неожиданной находке, увидев список гостей с завтрашней датой. Завтра намечался бал в честь победы Дангарской империи, и это просто потрясающее время для того, чтобы пробраться в покои его высочества. Охрана и все слуги будут там, на первом этаже.
Положив список между тетради, вернула её на место. Уже собиралась уходить тем же путём, но услышала голоса в коридоре, которые непременно вывели меня из равновесия. Я буквально выпрыгнула в окно, распластавшись на зелёном газоне и знатно приложившись головой о дерево.
В это время услышала голос экономки которая отчитывала кого-то, наверняка служанку.
— Да как ты посмела? Его темнейший - воин и герцог! И ты ещё смеешь клеветать на него?! Делия, если ещё раз я услышу подобные разговоры - прикажу выпороть тебя и скормить акулам Бафорта!
Я застыла, прислушавшись. Мои худшие опасения подтвердились, прислугу здесь не считают человеком, и никто помогать не станет. Видимо, Делия не смирилась со своей участью и попросила помощи, а не получив её, что тогда сделает? Имеет ли она возможность помочь себе, и сможет ли это сделать хоть кто-то? На ум пришёл только его высочество Камерон, ведь Меддок подчиняется лишь ему...ну и короне.
— Я прошу лишь перевести меня в другое крыло, я не отказываюсь от своих обязанностей.
Голос девушки был тихий, с нотками печали и безысходности. Сердце моё заныло от тревоги и беспомощности.
— Вот когда генерал Меддок позволит, тогда и переведем! Ступай, пора за работу.
Одновременно с каркающим голосом экономки я начала отползать от окна. До комнат прислуги добралась без проблем, да только мой внешний вид был весьма... неудовлетворительным. На меня косились буквально все слуги, которые уже возвращались с завтрака. А увидевшая эту картину Анна всплеснув руками, схватилась за голову.
— Я упала...
— Да? А такое впечатление, что ты падала несколько раз, с лестницы да прямиком в свинарник!
Закатив глаза Анна пыталась отыскать мне запасную форму в шкафу.
— Решила выйти в сад, прогуляться и подскользнулась, — расплывчато пояснила я.
Позже, в новой форме и с инвентарём для уборки, мы во все оружия направлялись в западное крыло. И как я не удосужилась посмотреть чьи покои здесь расположились? А оказавшись в тёмном коридоре второго этажа, я удивилась его мрачности и отсутствию каких-либо жителей.
— Анна, а кто здесь живёт?
— Никто, в основном сюда селят гостей, если им вдруг не хватило покоев в гостевом крыле. А так, западное крыло на третьем этаже давно не используется, а вот второе очень редко. На третий этаж не рекомендую ходить, там лет пятнадцать назад ужасный пожар случился, в общем мрачно там.
Отложив инвентарь Анна зажгла все канделябры, свет проникавший с окон в конце коридора, недостаточно освещал наш путь и мне сделалось жутко от пустоты и затхлости этих помещения. Интересно, зачем меня направили именно сюда, если здесь всё равно никто не живёт?
— Пока твоя задача убираться только на втором этаже, в коридоре и покоях. Только в покои в конце коридора не заходи, они тоже не используются, там могут быть обвалы.
Пожав плечами, я приступила к уборке, Анна помогала и указывала на детали, которые с особым пристрастием проверяет леди Иванна. Работы было много, покоев на втором этаже западного крыла насчитала девять, и по своим габаритам, они пугали. В одни покои вмещалась гостиная, кабинет и большая спальня с ванной комнатой. Как это всё убрать спрашивается?
— Не переживай, это всё не на один день. Тебя закрепили за этим этажом минимум на седмицу, а там если всё закончишь возможно дадут другие указания, — увидев моё измученное выражение, решила подбодрить меня девушка.
— Что же, скоро ужин и мне необходимо зайти ещё к Марте.
— Марте?
— Это одна из наших поварих, она просила помощи, поэтому заканчивай здесь и подходи на кухню. Может, что вкусного перепадёт.
Анна подмигнув поспешила уйти, а я приступила к чистке ванны, которая по размерам, не уступала огромному деревянному чану старосты нашей деревни, да только здесь это произведение искусства было точно из мрамора, с прекрасным золотым краном. Рассуждая на тему моего положения не хотелось, но вновь навязчивые мысли лезли в голову, а особенно Меддок! А что если всё же попросить Камерона помочь Делии, ведь я же ему помогаю? Хотя глупый вопрос, кто я такая, чтобы высказывать свои просьбы принцу?
Я так увлеклась процессом, что и не заметила как наступили сумерки, тени окружили, огонь в канделябре дрогнул, стало зябко. А когда в коридоре раздался истошный крик, я застыла словно испуганный зверь, прижимая к себе грязную тряпку. В этом крыле ведь точно никого нет... Хотя, вдруг кто-то сюда зашёл, но зачем? И зачем так кричать? Я уже искренне уверилась в существование призраков, боясь выйти в коридор. А когда резко развернулась в попытке убежать, подскользнулась на мокром полу, распластавшись возле огромной ванны. Сдается мне, задания я не выполню, убьюсь до этого момента. Но деваться было не куда, упрямо встав на ноги, поставила канделябр на перевозную тележку с инвентарём, вытащила кинжал и тихо покинула покои. Даже не задувая свечи в коридорах, со скоростью света, кинулась прочь с западного крыла, проклятое место!
— Знакомься, это Марта, наша повариха, — Анна указала на приятную пожилую леди с круглым лицом и ангельской улыбкой, её румяные щеки и измазанный мукой фартук , напомнил мне леди Уильсон, та каждый день заходила к нам в лавку и угощала меня свежеиспечёнными пирожками. Ностальгия накатила разом, и я просто не смогла воспринимать её, на ровне с жителями дворца.
— Добрый день, леди Марта. Меня зовут Элеонор, я новая служанка.
— О, деточка, какая же я леди? Просто - Марта. Держи, — придвинув тарелку с фруктами, Марта похлопала рукой по рядом стоящему стулу.
Усевшись поудобнее, украла с тарелки угощение, прикрыв глаза от сладости спелых персиков.
Время с этой женщиной проходило быстро и весело, мы с Анной даже пропустили ужин заслушавшись истории её молодости. Марта безустанно говорила про свою семью и крепкую любовь с супругом. Оказывается Ричард, так звали её супруга, работает в замке на должности камердинера, и его строгость напускная. Марта даже пообещала нас познакомить, а полезные знакомства мне нужны! Женщина много знала про замок и его жителей, т.к довольно давно здесь работала, поэтому уверила, по любым вопросам можно обращаться к ней.
Время ужина давно закончилось и мы решили возвращаться в комнаты, а прежде зайти к экономки. Работой она осталась довольна, и как предпологалось, западное крыло второго этажа, пока остаётся за мной. И завтра я уже буду убираться без помощи Анны. Отличный шанс задержаться там, а во время начала бала проникнуть в покои первого принца и выполнить указания Камерона. Да только вновь остаться там одной в сумерках... пугало до чёртиков. Уже сидя в комнате, пока Анна ушла выполнять поручения Иванны, раскрыла карту дворца, отыскав западное крыло. Единственное крыло из всего замка которое не имело ни одного жителя и это наталкивало на пугающие мысли.
— Завтра - Бал!
Влетев в комнату Анна закружила вихрем. Иногда я удивлялась её энергичности, весь день мы то и дело мыли полы и стены, но её ничуть не смутила усталость, в то время как у меня знатно болела спина.
— С чего ты такая весёлая? Или ты в списке приглашенных? — подшутила я над девушкой.
— Нет, но зато именно я буду подготавливать зал для торжества, а это означает, что краем глаза увижу сам процесс.
— Да? Я думала мы только покои убираем.
— Глупая, во дворце есть иерархия. Чем опытнее служанка, тем более ответственные приказы ей отдают.
Я улыбнулась обрадовавшись за Анну, она была достойна этого, ведь не зря порхает словно бабочка. Стянув чепец и распустив солнечные волосы, девушка принялась вновь обучать меня этикету. В этот раз всё было хуже, спина болела, ноги не слушались, а волнение завтрашнего дня не давали погрузиться в обучение. Я жуть как волновалась по поводу проникновения в покои принца, а поэтому легла спать раньше, отбившись от новоиспечённой подруги глупыми оправданиями про усталость. Да только сон не шёл, а мысли блуждали в сомнениях.
На завтраке всегда было слишком...людно, но три фигурки я обнаружила сразу же, подсев к ним на свободное место.
— О, Элеонор, выглядишь ужасно, — подметила Мари, хитрая улыбка и игривый взгляд был ей к лицу.
Я не обратила внимание на её выпад, взглянув на Делию. Девушка за несколько дней ещё больше осунулась, а болезненные круги под глазами выдавали бессонные ночи.
— Доброе утро. Делия как ты? — вопрос вырвался сам собой, но Мари и Анна вмиг смерили меня недовольным взглядом. Делия же, лишь повела плечами отводя взгляд и поправляя коротко остриженные, кончики чёрных волос.
— А что не так? Или ты тоже хочешь посочувствовать? — её голос был подобен струне, что вот-вот порвётся. А чем я могу помочь? Не раз задавалась вопросом, уткнувшись в тарелку и молча завтракая, уже жалея о моём любопытстве и нелепой попытке справиться о её чувствах.
Мари тут же постаралась згладить ситуацию и затараторила про балл и второго принца.
— Бал начнётся после заката и продолжиться до самого утра, нас просят не покидать комнату для слуг и быть начеку.
Видимо все служанки которые будут в непосредственной близости от бального зала, крайне взволнованы. Да только я не могла понять чем?! Мой взгляд всё время возвращался к тонкой фигурки Делии, к ее чрезмерно закрытой позе, и скрытой под воротником стойкой - шеи, который не мог скрыть следы болезненных укусов генерала. Неужели все служанки мечтают оказаться в постели своего господина и быть использованной? Я завертела головой смотря на взволнованных молоденьких служанок, которые то и дело краснели и обсуждали бал. Нередко доносились разговоры о завершении бала, когда их господа уставшие и выпившие будут возвращаться в покои, где они конечно будут ожидать их. Я сморщилась отставив тарелку, не время думать о дурном.
Попрощавшись с девочками, вооружилась картой и артефактов, вновь вернулась в западное крыло. В свете дневного солнца эта часть замка уже не казалась настолько устрашающей, разве, что пустой. Принялась за работу быстро, полируя старые полы я напевала весёлую мелодию, которую, каждое утро исполнял в нашей деревни мистер Братч, искусно играя на флейте.
Мысленно рассчитывая время до бала и каждый свой шаг, на дорогу от западного крыла в покои первого принца, мои действия внутри покоев и даже риски, возможные стражники у дверей или закрытый замок...
Главные часы замка прогремели три раза, оповещая о начале роскошного бала. Я не спускалась к обеду и ужину, а Иванна только завтра проверит выполненную мной работу. Вооружившись канделябром, неспеша направилась по карте, продвигаясь по тёмным коридорами, но вот повернув налево, я вышла в небольшой зал и поняла, что уже нахожусь в крыле первого принца, до его покоев необходимо пройти совсем немного. Коридоры опустели, все сейчас находились внизу, но я настороженно прислушивалась к тишине замка. А когда оказалась возле большой двухстворчатой двери из красного дерева, обрадовалась отсутствию охраны. Как и предпологалось, дверь в покои была открыта, в тёмном дворце не закрывают комнаты, чтобы слуги могли прибраться. Тем не менее, успешно используя магию, тёмные могут отследить моё прибывание здесь. Я не знала насколько искусна их магия, и если быть честной, я вообще ничегошеньки не знала про магию. Приоткрыв дверь проскользнула в покои. Мда...роскошь даже в темноте искрилась россыпью золота и драгоценностей. Гостиная с искусными вазами, широким окном и позолоченными портьерами, гобелены на потолке и магические светильники, которые сейчас были не активны. Не каждый может их позволить, даже во дворце не во всех помещениях они имелись. Всё кричало о богатстве и любви хозяина к праздности. Не задерживаясь ни секунды, заметила дверь слева и справа. Решила, что кабинет точно должен быть слева, туда и направилась, тщательно скрывая следы, ни к чему не прикасаясь и стараясь не задеть вазы и прочие атрибуты гостиной. Без сомнений, кабинет был богато обставлен, да только здесь роскошь была поистине мужской, начиная от тяжёлого стола и кресла, заканчивая пугалами животных, висевших на противоположной от окна стене.
Вытянув артефакт с фартука, мне потребовалась минута, чтобы определить куда же его спрятать. Стол? Нет, его точно ежедневно протирают, сразу обнаружат. И тогда я решила использовать пугало дикого кабана, вложив артефакт в его мощную раскрытую челюсть, которая имела достаточно скрытых мест. Вряд-ли слуги протирают их. Про активацию этого камня, второй принц ничего не сказал, поэтому когда артефакт легко закрепился внутри пасти животного, я вздохнула с облегчением, стремясь уйти. Но неожиданно, услышала звук открывающиеся двери в гостиной, а затем голоса. Вот чёрт! Да какого они здесь забыли? В поисках укрытия я вертела головой туда-сюда. Единственное, что смогла придумать - это скрыться за тяжёлыми портьерами, понадеявшись, что свет магических светильников не выдаст меня. Задув свечи в канделябре я застыла словно статуя, молясь про спасение всех богов мира! Дверь в кабинет стремительно открылась, а магические светильники вспыхнули, освещая пространство. Неужели меня обнаружили и кто-то решил вернуться с бала?
— И как ему только удалось? — голос не знаком мне, нотки повелительные и выдающие недовольство.
— Сделал всё, как было велено! Подобрал один из самых опасных ядов по уверению светлых, — этот голос был мне знаком, четко поставлен, высокий...да это же тот рыжий, который угрожал мне при моем побеге в лесу Лирдеи, — договорился с одним из отрядов светлых, раскрыл им наше местонахождение, пришлось даже избавится от лекаря.
— Да только твой план с хрустом провалился, Юджин! Ты же обещал мне, что он не вернётся с похода! Каким образом Камерону удалось излечиться от яда?
Мой рот открылся от удивления едва не охнув, я постаралась выровнять дыхание. Это что же получается, Юджин работает на первого принца, а попадание стрелы в Камерона было изначально спланировано? Реджи хотел убить брата, но не вышло...благодаря мне.
— Травница... взялась не откуда. Меддоку удалось отрыть её в таверне на пути в Ливербер. Девчонка отлично знается на ядах, вот и спасла.
Тяжёлый вздох раздался со стороны стола, затем приближающиеся шаги, я кожей ощутила опасность и даже запах мужчины, терпкий, опасный, он направлялся прямиком ко мне. Застыв истуканом и задержав дыхание, я ждала неминуемого, но всего в нескольких шагах мужчина замер. Я услышала как открывается шкаф, звон посуды, звук откупоренной бутылки и плеск выпивки в бокалах.
— И где сейчас эта девчонка?
— Камерон разместил её в собственное крыло. Сейчас она работает в качестве служанки.
— Вот же, хитрец, — первый принц вновь вернулся к столу, — Боится, что вновь отравят и держит её при себе?!
— Прикажите избавиться от неё?
Схватившись за юбку своего платья я больно ущипнула бедро, словно это могло помочь избавиться от кошмара, который оказался явью. Неужели совсем скоро, я стану целью всех врагов второго принца?
— Глупости, не стоит отвлекаться от главной цели.
Тишина была глубокой и угрожающей, но я уверяла себя, что его высочество просто размышляет, попивая крепкий напиток.
— С Лирдеи должно прибыть золото, пошлина которую забрали с казны. Сейчас караван на пол пути, а ответственность за этот караван полностью на моём братце, ведь это он выделял воинов для сопровождения и охраны. Сделай так, чтобы золото не доехало в столицу, посмотрим как Камерон будет оправдываться перед отцом.
Голос первого принца был подобен горе, непреклонен, с затаеной угрозой и лёгким весельем, то ли от выпивки, то ли от плана. Такой, будто этот мужчина порицал весь мир.
— Слушаюсь, ваше высочество! Мужчины звякнув бокалами, тихо рассмеялись. Выглянуть я не имела возможность, боясь быть обнаруженной. Ноги затекли, а в носу защекотало от пыли, исходящий от портьеры. Если я сейчас чихну...выдам себя и мне конец. Вот так и стояла, с красным лицом, в попытке задержать дыхание и в который раз боясь за свою жизнь.
Когда же дверь кабинета наконец закрылась, а магические светильники вновь погрузились в сон, я осталась на месте, выждав ещё немного перед тем, как выйти из укрытия. Эта ночь, показалась для меня бесконечным разочарованием, я совершенно не умела пробираться тайком в чужие покои или шпионить, не говоря уже о интригах этого несносного дворца. Пробираясь через гостиную, я тихо отворила двустворчатую дверь, выглянув наружу, и убедившись в безопасности маневра, наконец покинула покои первого принца, решив вернутся тем же путём, что и пришла. Пройдя хол который отделял западное крыло от южного, мне неожиданно на встречу вышел стражник в синем мундире и саблей на поясе, затормозив я уже была готова спрятаться за колонной, но меня обнаружили раньше.
— Леди, что вы здесь делаете?
Глупо было утверждать, что я служанка в этом крыле, наверняка он знает всех служанок прислуживающих первому принцу.
— Извините, эм...сэр, я приставлена к западному крылу, вот убиралась и решила сходить за инвентарём, но заблудилась. Я совсем недавно в замке.
Глаза в пол, лёгкий румянец и заламывание рук подействовали сразу, стражник вмиг расслабился и лёгким движением указал в направлении моего рабочего места.
— Западное крыло там, но если вам нужен инвентарь, то это в кладовой на первом этаже.
— Правда? А мне сказали, что и на втором есть кладовые.
Он лишь пожал плечами, направляясь к комнатам, я тоже поспешила скрыться, обрадовавшись, что стражник даже не удосужился спросить моё имя.
С каждым моим шагом на сердце становилось легче, возможно несколько дней меня не будут беспокоить и поручать мне новые задания? Я смогу даже выспаться, ведь завтра, вся знать будет спать до обеда. Мечтательно закатив глаза и вприпрыжку миновав коридор тёмного крыла, боковым зрением уловила свет в конце, резко затормозив, я развернувшись застыв, и...мне не показалось! В конце коридора, в той самой комнате куда мне не велено было заходить, определено горел магический светильник. Нет, я туда не пойду! Зачем мне лишние проблемы, да и мало ли кто там? Возможно гости новоприбывшие или кто из прислуги!? Но ноги сами упорно, маленькими шажками приближали меня к единственным здесь покоям, которых я не видела изнутри. Мысли разбивались на миллион домыслов, начиная от самых обычных, а заканчивая очередным замыслом или теме же призраками. Когда мурашки табуном прошлись по коже, я вытянула вперёд канделябр, а во второй руке сжала кинжал. Дверь покоев была немного приоткрыта, тусклый свет, почти разряженного магического светильника тонкой линией освещал коридор, ожидание достигло апогея и я не сомневаясь больше не на миг, лёгким движением ноги оттолкнула дверь назад, войдя в комнату. Гостиная была пуста, но хаос который в ней творился, говорил об обратном. Здесь точно кто-то живёт или использует комнаты не по назначению. Разбитая посуда, вазы и прочие атрибуты были раскидаными по комнате, будто-бы здесь прошел ураган. Дверь в спальню настежь открыта, приглашая внутрь, где также горел тусклый свет. Отступать было некуда и решившись, я осторожно обошла осколки посуды и вошла в спальню. На большой, двухспальной кровати, в магическом свете, лежал мужчина, его лицо... изнеможденное с болезненным видом не могло скрыть его прекрасные, аристократические черты... Самые прекрасные, которые мне только доводилось видеть. Ровный нос, тонкие, резко очерченные губы и длинные ресницы, цвета вороного крыла, такие же как и кудряшки его волос, рассыпавшиеся по подушкам. На теле мужчины, начиная от шеи и скрываясь за ворохом одеял, тянулись странные узорчатые татуировки, которые были испещрены шрамами, словно кто-то пытался их содрать вместе с кожей. Он горел заживо, на это указывали бисеринки пота на его лбу и тяжёлое, почти неуловимое дыхание. Кто он? И почему лежит здесь, когда так нуждается в помощи? Когда же мужчина открыл глаза, я засмотрелась на ночное, темно-синие небо с россыпью звёзд. Я ещё никогда не видела подобного цвета глаз, пусть они и смотрят затуманено, с болью и отчаяньем. А заметив незваного гостя, он схватил меня за запястье, зло посмотрев.
— Убирайся от сюда!
Меня тряхнуло от страха и я наконец вырвалась с невесомости своих мыслей, осознавая - я не знаю кто этот человек и что он может сделать. Пелена спала и очнувшись окончательно, я сама не поняла как оказалась у кровати мужчины, вырвав свою руку, отступила назад и споткнулась о разбитую кружку.
— Убирайся!! — крикнул мужчина, и в меня полетел стакан, разбиваясь в сантиметре от лица.
Ни секунды не размышляя я кинулась на утек, сама не осознавая своих чувств, страх и одновременное сочувствие к жителю этого вечно одинокого западного крыла, что-то затронуло глубоко в душе, эти глаза, словно читавшие меня и видевшие всё моё естество. Мужчина говорил идти прочь, а в глазах же, я читала мольбы о помощи. Наверное, выспаться мне опять не удастся....