Тёмный принц
- И как прошёл бал?
Я сидела на кухне в обществе Марты и Анны, болтая ногами в воздухе и отправляя в рот очередной кусочек вяленого мяса, оставшегося с бала. Вчера, вернувшись с западного крыла, уснула только под утро. В пустой комнате, мысли роились в голове словно стая пчёл, начиная от опасного разговора рыжеволосого мужчины по имени Юджин с первым принцем, заканчивая странным человеком в одиноких покоях. На вид этому мужчине не более двадцати пяти, а возможно и меньше. Он точно был болен, его измученное, худое тело и тяжёлое дыхание... Но почему он один? Где же слуги и лекарь? Где сиделка которая должна ухаживать за ним, ведь погром в покоях наверняка его рук дело, он не может нормально ходить или слишком агрессивен?
— Бал, ну неплохо. Мне удалось увидеть шикарное убранство бального зала, и даже прекрасные танцы его высочеств со знатными леди. А как красиво развевались их юбки, когда мужчины кружили их в танце! — Анна мечтательно прикрыла глаза, наверняка представляя себя на месте одной из этих леди, — Да, такие платья мне никогда не надеть, — расстроившись девушка кинула недоеденный ломоть сыра в тарелку, — Ты только бы видела! Высокие прически, яркие корсеты с россыпью драгоценностей, которые сияли в магическом свете всеми цветами радуги и золота, длинные и пышные подолы! А не вот это всё... — Анна удручённо показала на себя, а точнее на невзрачную форму прислуги. Я же старалась поддержать подругу кивками, да только всё время возвращалась к мыслям о звёздном небе в глазах черноволосого незнакомца.
— А Мари между прочем, в эту ночь лично проводила его высочество Камерона в покои, — с хитрой улыбкой она подмигнула мне.
— Красный перец тебе на язык Анна, не нужно трепаться о таком, выставляя его высочество в плохом свете, — укоризненно отчитала её Марта, с особым усердием полируя вымытые тарелки белоснежным полотенцем.
— Да кто же посмеет? Его высочество в праве делать что угодно, он ведь принц! — девушка наклонилась, почти, что легла грудью на стол и шёпотом проговорила: — Или ты полагаешь, провести ночь в объятиях служанки настолько низко?
— О, несносная девчонка, претемный Хизард, дай мне сил.
Марта подняла руки к небу, а мы тихонько захихикали такому смущению и одновременно недовольству пожилой леди. Интересно, почему тёмные молясь взывают к небу? Разве их покровители не внизу?
— Я хотела у вас спросить, — сделав глоток горячего травяного настоя и наконец набравшись смелости, посмотрела на Марту, — вчера я прибиралась в западном крыле и... случайно забрела в самые последние покои коридора.
Вмиг атмосфера кухни из непринуждённой и лёгкой, превратилась в неуютную. В воздухе повисло молчание, Анна перестала жевать сыр, а Марта застыла в руке с полотенцем.
— Я, увидела там мужчину, кажется он был болен. Кто он...
Марта со звоном поставила тарелку на стол, тем самым перебив меня.
— Никто, нечего об этом трепаться!
Женщина отвернувшись от нас, продолжила полировать посуду, странно поглядывая на входную дверь. Я же принялась сверлить умоляющим взглядом соседку, пока девушка безуспешно пыталась перевести тему или же опустить глаза в пол. А не выдержав, она всё-таки заговорила:
— Четвертый принц Дангарской империи, его имя Элай Арт де Синистер.
Моё сердце учащённо забилось от такой сокрушительной информации. Он - принц! Вопросов только прибавилось, интерес к этому мужчине был настолько велик, что я могла бы расспрашивать о нём сутками напролёт. Почему так? Одновременно болезненное отчаянье и безудержная ненависть ко всему миру, это было в его взгляде, той ночью. Взгляде, который пронзил меня с ног до макушки, заставив погрузиться в темноту ночи и смотреть на неистово яркие звёзды. Словно я впервые увидела это небо, настолько обволакивающее и в то же время притягательно опасное.
— Но что с ним? — я постаралась задать вопрос не выразив свой интерес, сжав руки в кулаки под столом.
Анна опустив голову задумалась.
— Насколько мне известно, на нём очень сильное проклятие.
— Не просто сильное! — наконец в разговор встряла повариха, кинув мокрое полотенце на стол, — Не смей к нему приближаться девочка, даже в сторону его смотреть. Это опасно!
Женщина уже хотела опять скрыться за работой, но я не могла предоставить ей такой возможности.
— Тогда, расскажите мне всё, и я подумаю над вашими словами!
Марта смерила меня взглядом, разоблачив мою мелкую хитрость, но смилостивилась, закрыв входную дверь на замок и присев рядом.
Переглянувшись с Анной, мы подсели ближе, пододвинув стулья и готовясь слушать историю младшего принца. На самом деле, меня ещё никто и никогда не интриговал так сильно.
— Четвёртый принц был изначально необычным ребенком. Пожалуй, тут стоит упомянуть его мать, первую в истории фаворитку, которая родила сына королю. — мы обе удивлённо вздохнули, но перебивать женщину не стали, боясь испортить момент, — Его величество никогда не любил жену, брак был навязан, а фавориток он не заводил. Она появилась в замке, когда наш король уже был женат. Её звали Люция, она была значительно младше короля и поистине красавицей. Тогда, девушка училась в боге забытом пансионе, на границе тёмных земель, а вернулась во дворец за наследством, у неё был титул виконтессы. Вот тогда наш король и влюбился, сразу же сделав её фавориткой. Его величество забыл о жене, и стал всё своё время проводить с девушкой. Конечно королева отстаивала свои права, тщательно следила за новым увлечение мужа, не давая той даже шанса на беременность. Когда же королева умерла, для всех нас это было как гром, средь ясного неба. Ведь она была здорова и довольно молода, а причины смерти скрывали за семью замками. Но позже открылось то, что Люция носит под сердцем ребёнка, всем всё стало ясно! Она забеременела ещё до смерти её величества и все решили, что она избавилась от конкурентки. Сила у этой девушки и впрямь была пугающей, поговаривали, что не чиста она и поклоняется запретной богине Эштар, получив от той тёмную ведьмовскую силу. Но его величество ничего не хотел слышать, а поэтому девушка была оправдана. Хоть совет был против их связи и рождения бастарда, его величество отстоял право на ребенка, ведь королева была мертва и по сути, нарушения закона не было. В ночь рождения Элая, дворец заволокли тени, а море вышло из берегов. Кричала Люция так, что весь дворец слышал и помочь ей не могли даже лучшие маг-лекари. Мальчика удалось спасти, да только сила в нём от матери устрашающая досталась, тёмная и необузданная. Возможно, в его характере виноваты все, и король, который не хотел видеть сына от потери единственной, любимой женщины, и братья которые не считали его семьёй и даже жители дворца которые опасались его. Так он и рос, не зная любви и не умея её проявлять. Жаль было ребёнка, ведь даже его няня не могла терпеть мальчика, боясь его магии.
Марта перевела дыхание, отпив воды из стакана, я же смахнула непрошеные слёзы. Мне было жаль того ребёнка, который так нуждался в любви, но не смог получить её из-за предрассудков и глупых слухов. Правильно говорила наставница: "плохими люди не рождаются, плохими их делают обстоятельства и окружение, прививая им собственные грехи".
— Десять лет назад, на шестнадцатилетие Элая, король решил обручить мальчика с побочной ветвью королевской семьи Кантарабоджи. Молодой принц был против помолвки, упёрся, словно баран, да только с королём не посмотришь. Помню в тот вечер был бал, собрались все, празднуя событие и танцуя. Но вмиг веселье прекратилось, девушку, которая должна была в будущем стать женой Элая, нашли мёртвой в саду и убил её он сам.
— Что? Но как? — в ужасе вскрикнула я, не хотелось верить в то, что он на самом деле в свои шестнадцать, совершил по истине ужасное убийство. Но если посудить, я ведь даже не знала Элая, но уже была на его стороне...уже верила ему, но не осознавала почему так происходит, что затронуло струны моей души?
— Конечно, король сослался на то, что это заговор и кто-то подставил четвёртого принца. Элай не понес никакого наказания, а семья Кантарабоджи уехала, после похорон единственной дочери. Да только... — Марта вытерла влажный лоб платком, женщине тоже было сложно вспоминать те, тяжёлые дни наполненный горечью, — Через несколько месяцев Элай слёг, многие маг-лекари приходили к нему, но толку не было. В скором времени выяснилось, что на принца наслано одно из запрещенных проклятий. Король отправил людей в поместье Кантарабоджи, зная, что именно они желают отмщения, но было поздно, их обнаружили мёртвыми. Они провели ритуал, заплатив своими жизнями, тем самым не оставив ни одного наследника, который смог бы снять проклятие. Такие проклятия как это...может снять только тот, кто одной крови с наложившим его. С тех самых пор, король пытался много раз найти решение, обращался к лучшим лекарям, приглашал магов и целителей, но спустя несколько лет смирился. Все позабыли про четвертого принца, его величество отрекся от сына и теперь его имя не фигурирует в документах, а народ позабыл, что у короля имеется четвертый сын.
— А какое именно это проклятие, смогли выяснить? — я не разбиралась в подобных вещах, но хотелось знать название или хоть что-то, в моей голове зрел план, который я обязана была воплотить в жизнь, но пока не понимала как. Да, чёрт возьми! Я знала, это глупо и безрассудно, но разве это не моё призвание помогать нуждающимся? Мне хотелось помочь несчастному ребёнку, историю которого я услышала, мужчине, которого я увидела там в одиночестве, на уже пожелтевших простынях. Интересно, хоть кто-то помнит о его существовании?
Марта покачав головой печально прикрыв глаза.
— Я не знаю, ведь слуг не посвящают в такие дела. Но с тех пор, прошло десять лет, а его агония и муки не кончаются.
Так, нужно выяснить про проклятия и его системы, а затем попробовать отыскать информацию, как можно его снять. Сомневаюсь, что есть только один способ, но даже если мне не удастся, я знаю много лекарственных отваров которые смогут облегчить состояние Элая.
— А в замке есть библиотека? И можно ли как-то в неё попасть?
— Только не говори мне, что хочешь отыскать информацию по проклятию, — я утвердительно кивнула Анне, не скрывая своих намерений, — Это невозможно! Сотни лучших лекарей в Дангарской империи пытались, неужели полагаешь у тебя получится?
— Элеонор, не смей! Все служанки которые ухаживали за четвертым принцем не выдерживали долго. Характер у него северный, он не хочет видеть никого! Да и...слухи ходят, что последняя служанка умерла от странной болезни, вероятно проклятие заразно. Побереги себя девочка, не вгоняй раньше времени свою душу в пучину тьмы.
— Марта, спасибо, — остановила я тираду поварихи, — но я хочу попробовать. Я же почти лекарь, я не могу смотреть как мучается человек, не могу не помочь. По крайней мере, если ничего не получится - отступлю.
Она лишь тяжело вздохнула, "не разумное дитя, да и только" — шёпотом смирилась женщина.
— Королевская библиотека, запрещена для слуг. Убираемся только по велению Иванны, но если хочешь, я могу поменяться с той, которая должна завтра убираться там, можем пойти вместе, — соседка не смогла устоять перед искушением нового приключения, за что я была ей крайне признательна, стремительно обняв девушку. И всё-таки, как хорошо, что она у меня есть! Друг всегда поможет в беде и поддержит в горе.
Сегодня у нас с Анной был выходной, а поэтому девушка предложила прогуляться по городу и прикупить для меня одежду, ведь кроме формы служанки и нескольких комплектов нижнего белья, у меня увы ничего не было. Анна отправилась договариваться по поводу библиотеки, а я после пропущенного за разговорами завтрака, возвращалась в покои, чтобы собраться, надеясь, что второй принц успешно обо мне позабыл, ведь задание выполнено и толку от меня ноль. Может я смогу просто нормально работать и жить во дворце? Миновав главный холл и поднявшись на второй этаж свернула в крыло второго принца, не спеша шагая мимо одинаковых дверей знатных дворян. Покои Камерона стремительно открылись и оттуда выбежала раскрасневшаяся Мари, поправляя фартук и прикрывая руками декольте, которое было разорвано на груди. Девушка обнаружила меня сразу же, застыв в неестественной позе, мы обе таращились друг на друга недоуменным взглядом.
— Ты ничего не видела, поняла? — приближаясь ко мне, шёпотом заверила та.
— Зачем тебе это, Мари? Ведь ты же знаешь, с этого всё равно ничего не выйдет, — заволновалась я. Конечно Мари не была мне близка, но мы частенько общались и не буду скрывать, целеустремленность и небрежная девичья глупость этой девушки, мне симпатизировали.
— А ты знаешь? Знаешь как гнусно быть служанкой на побегушках! Той, которую можно унижать и вытирать ноги! — в её глазах цвета неба отпечаталась злоба вперемешку с обидой, — А ведь я, между прочем, из знатного рода, но должна расплачиваться за грехи моих предков!
Она посмотрела на двустворчатые двери покоев, которые только, что покинула.
— Здесь выживает сильнейший, а так, у меня хотя бы есть шанс! Шанс получить принца или вымолить мой титул назад, снять эту уродливую форму и перестать кланяться в ноги великим сего.
Мари потупила взгляд, опустив плечи, словно скидывая груду камней, а затем обернувшись, скрылась за поворотом. Мне было искренне жаль эту несчастную девушку, которая полагает, что постель принца, сможет исправить её положение. Разве, оно того стоит? Раздумывала я, направляясь к себе в комнату.
В город добрались на повозке, запряженной несколькими гнедыми. Посыльные ехали на рынок для закупки продуктов и нам позволили составить компанию. К сожалению, когда мы выходили из замка наши имена записали и напомнили, что вернутся мы должны до заката.
Разноцветные дома с черепичными крышами, широкие улицы, усыпанные торговыми лавками, и рынок заполненный прогуливающимся жителями. Запах пряных трав, специй, свежеиспечённого хлеба и ещё одного удивительного аромата, который я ощутила впервые. Пахло чем-то жареным, только я всё никак не могла разобрать чем.
Мы прошли продуктовые ряды и очутились в сказке, усыпанной шелковыми тканями, атласными тюлями и изобилия цвета. Шикарные, готовые наряды в витринах лавок манили своей роскошью и переливчатыми корсетами. Да только мы направлялись в сторону менее престижных районов, чтобы приобрести недорогое повседневное платье и нижние бельё. Мы свернули за угол и вошли в лавку под названием: "Мистерьета", звоночек на двери оповестил хозяина лавки о приходе посетителей и к нам вышла миниатюрная женщина средних лет.
— Добро пожаловать. Чем могу вам помочь? — радостно откликнулась хозяйка.
В скором времени мы подобрали недорогое светло - зелёное платье простого кроя, одну пару удобных туфель и нижние бельё. Расплачиваясь, я осознала, мой "аванс" был достаточно приличным. Я не разбиралась в дангарской валюте, но с одного золотого мне предоставили сдачу, а таких монет у меня было десять, не считая медяки. Это значит, я преспокойно могу откладывать деньги и позволить себе более дорогие наряды, которые мне абсолютно ни к чему, на минуту стало обидно от этого факта.
Мы с Анной прогуливались по центру столицы, которая так и называлась - Дангар. Здесь витал аромат богатства и золота, дорогие кареты, роскошное убранство пассажей, центральной библиотеки и храмы с высоким куполом. Интерес взыграл во мне, кому же здесь поклоняются, кому возводят храмы? Жуя свежеиспечённую басту, так называлось у них пирожное, в виде маленького пирога с вишней и корицей, решилась обговорить с Анной утреннее происшествие связанное с общей подругой, но не успела открыть рот, как в толпе заметила две внушительные фигуры, народ видя охрану расступился, боясь привлечь внимание господ. Яркие рыжие волосы я узнала сразу же, как и небрежную походку Меддока.
Мы с Анной не сговариваясь остановились, прижавшись к одной из лавок.
— Эй Анна, кто это с генералом рядом идёт? — решив разузнать побольше, спросила я разглядывая мужчину, рука которого небрежно покоилась на сабле, а рыжие волосы были перевязаны голубой лентой.
— Его имя Юджин Бёрнхарм, — девушка глубоко вздохнула, — красив словно бог. Между прочем, успешный полководец и к нему прислушивается половина армии Дангара, ведь его отец играет ведущую роль в совете, и именно он, обеспечивает наших воинов всем необходимым.
Девушка смотрела в спину уходящего мужчины, с лёгким румянцем на щеках и закусанной губой. Не хватало ещё одной влюбчивой служанки, особенно, если она, увлечена врагом его высочества Камерона. Ведь Юджин, как я узнала, на стороне первого принца, но играет свою роль превосходно. А если его отец и впрямь, восседает в совете, чаша весов точно не на стороне второго принца. Мы терпеливо выжидали пока Меддок и Юджин с гвардейцами удалиться, чтобы спокойно отправиться во дворец незамеченными.
Но покинуть центральную площадь нам не удалось, ведь на ней разворачивалось поистине странное шоу. Толпа народа во главе с мужчиной в маске, вышли на небольшой постамент посреди дороги.
— Глупцы!! Неужели вы не осознаёте, конец близок! Скоро великая Аракала восстанет и только последователи культа Эштар смогут одолеть её мощь.
— он всплеснул руками в устрашающем жесте и народ на площади охнул. Хотя, многих смотрели на мужчин как на умалишённых, махнув на них рукой. Гвардейцы со всех переулков, уже подступались к площади, пробираясь сквозь толпу, но тот всё не умолкал, — Мы обязаны возродить культ Эштар, найти её последователей и нанести удар первыми, пока ещё есть время.
На последних словах, гвардейцы схватили мужчин, кто-то успел дать деру, но их главарь до последнего выкрикивал бренные речи и необходимость очистить разум. Вероятней всего, разум очистить необходимо ему.
— Пошли, — Анна схватив меня за руку повела в переулок.
— Про что говорил тот человек?
— О, старые басни. Ты ведь наверняка не знаешь про наших богов и толики, — я махнула головой, но девушка даже на меня не смотрела, упорно продолжая объяснения, — Эштар - первая жена правителя подземного царства Хизарда. По легенде Эштар желала смерти мужа и всячески этому способствовала. Она хотела занять трон и править в одиночестве. Но царь был силен, а поэтому Эштар украла одну очень важную вещь с подземного царства и сбежала. Это было не что иное, как "Anima tenebrarum - душа тьмы". Что именно подразумевается под этим, никто не знает.
Я остановилась, а когда Анна обернулась, спросила:
— А при чём здесь Аракала? Тоже какая-то богиня?
— Вторая жена Хизарда. У неё много имён, ранее её называли демоницей Гель. Но, те фанатики на площади, считают, что именно Аракала одурманила подземного бога и посеяла смуту в ряды его воинов. Немногочисленные легенды, описывают, желание Аракалы открыть проход в мир смертных и выпустить сумрак - подземные войска. И только у Эштар есть орудие против неё - душа тьмы, которая может закрыть портал и одолеть Аракалу.
Я задумалась, сжимая руку Анны, девушка потрепала меня по плечу.
— Это всего лишь, глупые басни. Говорят, что все боги давно забыли про своих смертных детей.
И то верно, богов я не разу не видела, не говоря уже о темных. У светлых всё проще, и нет столько богохульных легенд которые вгоняют в ужас. Выкинув из головы все бредни и сказки, мы отправились в замок, необходимо было на поклон к Иванне, чтобы спросить про уход за четвертым принцем.
Иванна восседала в своём кабинете и не сразу обратила внимание на вошедшую меня.
— Добрый вечер леди Иванна, — лёгкий, заученный поклон и глаза в пол, как и говорила Анна.
— Добрый, Элеонор, — экономка посмотрела одобрительно, несомненно уроки этикета принесли свои плоды. Удивляло, как легко она запоминала всех слуг по имени, без малейшей забывчивости, которая часто беспокоит женщин в её возрасте, — У вас есть вопросы?
— А, да... — спохватилась я, вспомнив цель своего визита, — леди Иванна, я убиралась в западном крыле вчера, и случайно услышала голос с последних покоев...
Женщина напряглась, реакция была точь в точь как у Анны с Мартой. Но почему всех так тревожит четвертый принц?
— И? — нетерпеливо спросила та.
— Я вошла и увидела там мужчину. Мне говорили, что в западном крыле нет жителей, не знаю кто он, но уверенна ему нужна помощь.
— У тебя есть предложения? Или ты просто хочешь узнать кто он? — в её взгляде сквозило ярко выраженное отвращение, неужели все в замке ненавидят даже разговоры о проклятом принце?
— Конечно мне интересно кто он, но я не об этом пришла просить. Знаете ли, ранее я обучалась лекарскому искусству, совсем немного, но разбираюсь в травах. Я могу помочь тому мужчине, ведь, всё равно работаю в том крыле и как заметила, за ним никто не ухаживает.
Я решилась не скрывать свои познания в лекарском деле, сомневаюсь, что Камерону как-то поможет тот факт, что я буду молчать о своих знаниях, ведь ничего запретного или опасного они не представляют.
— Ты права, последняя служанка ухаживающая за четвертым принцем, покинула нас несколько дней назад.
— Так, этот мужчина четвёртый принц?! — я постаралась изобразить удивление, но не переигрывать, женщина лишь хитро улыбнулась.
— И ты хочешь ухаживать за ним? А готова ли ты к этому? Напомню, ты приставлена в крыло его высочества Камерона, неужели он будет не против?
— Уверяю вас, не стоит обременять его высочества такой бесполезной информацией. Я абсолютно уверена, если понадоблюсь второму принцу - смогу выделить время и для этого.
Иванна посмотрела на меня по новому, прищурив соколиный взгляд. Я же постаралась принять более доброжелательный вид и слегка улыбнулась.
— Ну что же, мы как раз искали прислугу для четвёртого принца. Думаю это не проблема, если ты будешь вести за ним уход. Ведь именно тебя приставили в западное крыло.
Радости не было предела, я готова была танцевать на месте.
— Вот только, у второго принца серьезная болезнь! Я напишу как необходимо за ним ухаживать, что можно, а что нельзя ему давать. А также меры безопасности. Зайди ко мне завтра после завтрака.
На этом и распрощались, удивительно, но помощь другим людям придавала мне сил. Драить полы и стирать бельё конечно "интересно", но это совсем не то, особенно зная, что я способна на больше.
На следующей день, после завтрака и получение от Иванны инструкции по уходу за больным, мы с Анной побрели прибираться в библиотеке. Шикарное круглое помещение в два этажа, было забито полками с разнообразными книгами, библиотека пустовала, а свет проникавший с окон очерчивал кристаллы пыли, которые парили в воздухе. Библиотекаря здесь не было, доступ был свободный, что меня и удивило.
— Свободный, как же... Никто тебя не впустит в тайную королевскую библиотеку, ведь никто не знает даже её местонахождение. — разбила мои мечты Анна, вторгаясь в мысли, которые я уже успела высказать вслух. Неудивительно, с чего это, обычным слугам разрешён вход в святую святых, видимо и вправду, здесь нет ничего ценного, но я уже была здесь, а значит шанс есть.
Времени было убито не мало, пока девушка протирала пыль, я упорно искала книги по проклятиям и их противодействию. Да только встала проблема, я совсем не знала симптоматики, кроме тех странных татуировок во всё тело. Многие проклятия подтверждались появлением на теле рун или рисунков и нужно было знать, как рисунок выглядел изначально, до того как начал разрастаться. Чем больше рисунок, тем больше вероятность смертельного исхода, это словно бомба замедленного действия, которая отсчитывает часы до конца. Поставив очередную книгу на полку, взяла следующею. Всё тоже самое, абсолютно! Маленький томик сообщал о видах проклятий, но насколько я помню, Марта сказала, что проклятие которое использовали на четвертом принце было запрещённым, возможно в этих книгах, я не смогу его отыскать. Разочарованная, решила прихватить с собой томик по классификации ядов Дангарской империи. Меддок говорил, что наши яды отличаются от здешних, вот и проверим.
— Куда ты теперь?
— Зайду к Марте, нужно забрать отвары, которые приготовила вчера для четвёртого принца.
Анна кивнула и мы вместе направились на кухню, вчера вечером меня посетила муза, и я наварила обезболивающих, успокоительных и очищающих отваров на месяц вперёд. Мои запасы иссякли и вскором времени придется пополнить их. Я надеялась, что на том же рынке найду хотя бы приблизительные травы, которые будут схожи с эффективностью наших, но как я уже уверилась, в темных землях лекари крайне редко прибегали к лечению травами, они всё чаще взывали к магии, позабыв про особенные свойства растений, которые могли принести более положительные результаты.
— Ну и сколько можно? — вскинула руки Марта, как только мы вошли на кухню, — Элеонор, твои травы заполонили всю кухню. Развернуться негде, ещё от них исходит резкий аромат, все продукты впитают этот запах.
Рабочие, кухарки и подавальщицы обернулись, смерив меня грозным взглядом. Совсем забыла, что Марта не одна, ведь скоро время обеда.
— Так это же отлично, Марта. Представь, твои блюда будут не только вкусными, но ещё и полезными. — я заискивающе приобняла женщину, пока та не сдалась, по доброму махнув на меня рукой, — А обед скоро будет готов? Хочу отнести его высочеству.
Я прошла к столешнице, выделенной мне для приготовления моих настоев, откупорила графин, процедив содержимое сквозь марлю, затем налила обезболивающее в глиняную чашку.
— Знала бы, какую ошибку ты совершаешь дитя, — шёпотом сообщила Марта, подавая поднос с кашей и приготовленным, ароматным мясом в соусе, — никто не оценит твою доброту и желание помочь, особенно четвёртый принц.
— Спасибо, но я помогаю не для оценки. Просто, мне нравится лекарское дело.
Взяв поднос и погрузив на него отвары, решила добавить побольше овощей и горячего узвара.
— Держи, — Марта поставила на поднос и вторую порцию, видимо для меня. Решила подбодрить? На душе стало тепло, я благодарно кивнула женщине и покинула кухню.
Стоя у дверей покоев четвёртого принца, рассуждала как буду вести себя. Мне уже доложили о нелегком характере Элая Арт де Синистера, его отказ от пищи, он всех выгоняет и никого не желает видеть, слуги опасаются даже заходить в его покои. По хорошему здесь не выйдет, необходимо брать напором, если хочу и дальше оставаться тут и помочь.
Видимо его высочество совершенно потерял желание сражаться за свою жизнь и главная моя цель, отыскать силу воли в этом угасающем теле. Резко распахнув дверь ногой, ввалилась в покои, осторожно переступая разбитую посуду и весь бардак, который слуги не удосужились убрать, войдя в спальню, ужаснулась, портьеры плотно закрыты, чувствуется затхлость, воздух тяжёлый и до мурашек на коже неприятный. Мужчина лёжа на кровати сверлил затуманенным взглядом потолок.
— Ваше высочество, меня зовут Элеонор, отныне я ваша личная служанка, рада знакомству.
Кланяться не стала, поставив поднос на тумбу рядом с кроватью, присела возле принца. Его взгляд переместился на меня, слегка поддернулся пеленой.
— Уйди, никого не желаю видеть!
Нет, теперь это не сработает, я не отступлю, и если необходимо силой заставлю его встать на ноги.
Я изобразила разочарование, а затем натянула глупейшую улыбку переходя к действию.
— Хотите чтобы ушла? Тогда вам придется съесть всё до крошки, затем я вас вымою и приберусь в покоях. Тогда и сможете насладиться одиночеством.
Лицо его исказилось гневом, глаза выдавали настоящую ненависть и он потянулся к тумбе. Я уже знала чего ожидать, он хотел запустить в меня очередной бокал, или чашку. Но преграда была выставлена в миг, я перехватила его руку и сжала в своей. Тот, не ожидая такой беспечности округлил глаза в недоумении, вероятно, ранее к нему никто не смел прикасаться.
— Плохой вариант, Элай! — решила я обращаться к принцу только по имени, я намерена показать, что этикет это не моё и меня совершенно не волнует его титул, сейчас он мой пациент.
— Если вы вновь разобьёте всю посуду, мне придется снова идти на кухню и брать новую порцию обеда, а затем я ещё дольше буду убираться у вас в покоях. Тогда я не смогу вас покинуть до самой ночи. Поэтому рекомендую не совершать таких ошибок, я всё равно не отступлю.
Его рука, так и осталась у меня в плену, холодная, с тонким росчерком порезов и элементами татуировок. Тем не менее желаемое было достигнуто, принц был удивлён, да так, что его губы приоткрылись. Встав с постели, прошла к портьерам, резко откинув их и открыв дверь ведущею на веранду, дав проникнуть солнечному свету и свежему воздуху во внутрь.
— Кто ты такая? Ты что, не понимаешь?! Я сказал - пошла прочь! — опять решился подать голос принц, поморщившись от яркого, солнечного света, словно глупое дитя, которое не может смириться с решением взрослых. Таким я его видела сейчас. Если десять лет назад ему было шестнадцать, то сейчас Элаю двадцать шесть. Да только, на фоне болезни он выглядел как ребенок, тело исхудало, черты лица нечёткие, а глаза потухшие. Неужели проклятие остановило рост его тела?
— Я ваша служанка - Элеонор. Или вы уже позабыли моё имя? Неужели ваше проклятие влияет на память? — я весело засмеялась, присев возле него и поставив поднос на колени, отставив отвар в сторону, — А сейчас, время обеда. Прошу, усаживайтесь поудобнее, я вас накормлю.
— В твоём понимании я калека, который не способен удержать ложку в руке? — недовольству глупого принца не были придела, он приподнялся, облокотившись на подушки, слегка поморщившись от боли, правда, сложно было определить в каком именно месте проявляется боль, возможно во всём теле.
— Ну что вы, просто не хочу собирать приборы по всей спальне, здесь и так работы на несколько дней. — преподнесла ложку с набранной пищей ко рту принца, тот отвернулся цокнув. Я понимала таких людей, хотя ранее мне не приходилось кормить больных, но знала, он не хотел показаться слабым, ему претила сама мысль о его бесполезности.
— Чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее вы останетесь в одиночестве, помните? Давайте, откройте рот и попробуйте чудесное мясо, приготовленное Мартой. Она старалась для вас, специально выбрала более молодого теленка, чтобы вам было проще пережёвывать мясо.
Элай посмотрел недоуменно, а приоткрыв рот я воспользовалась ситуацией, затолкав туда пряные, мясные кусочки с кашей. Сейчас я старалась выглядеть счастливой и радостной, положительные эмоции всегда приободряют больных людей, несмотря на их тяжёлое положение. Так и продолжалось некоторое время, Элай жевал медленно, но уже без колебаний открывал рот, ожидая новой порции ароматного обеда, в тишине покоев его дыхание было тяжёлым, с хрипами, иногда принц кашлял, стараясь прикрыть рот, чтобы еда не пошла обратно. А когда он пережёвывал еду, я не забывала работать и соседней ложкой, набивая свой желудок, ведь успела проголодаться за целый день. Разделить трапезу с самим принцем...не каждая служанка может похвастаться данным опытом.
— Этот отвар вам необходимо выпить. Я приготовила его лично, он имеет обезболивающий эффект.
Я подала мужчине чашку, придерживая его руки.
— Ты что, лекарь?
— В какой-то степени, травница с Лирдеи.
Его высочество посмотрел насторожено, но принялся маленькими глотками поглощать отвар. Я же нервно поглядывала на него, боясь расспрашивать подробности болезни, меня интересовала симптоматика и проявление проклятия.
— Вы можете рассказать мне, что вас беспокоит? Я могу приготовить отвар, который сможет снять боли на время.
Звон разбитой чашки, запущенной в стену отрезвил, рано расспрашивать его о таких подробностях, он не был к этому готов и так просто довериться не сможет. Хорошо хоть отвар выпил.
— Ну что же, как будете готовы - я вас выслушаю.
— Кто тебя прислал? Братья или отец? Неужели устали ждать моей кончины и решили напоить ядом?
— С чего вы так решили?
Он усмехнулся, но улыбка казалась маской боли и отрешённости, а круги под глазами стали ещё более заметны.
— Ранее служанки не справлялись о моём самочувствие, твоя работа - накормить меня и убраться в покоях.
— Вы правы, да только я не служанка вовсе. Мой интерес к вам, вызван вашей необычной болезнью. Меня заинтересовал ваш случай и я решила, что могу помочь.
— Ты сначала себе помоги! — его глаза опасно блеснули, а затем принц отвернулся посмотрев в окно.
Ну что же, не судьба найти нам общий язык. Я решила убраться в ванной, перед тем, как вымыть принца. Для меня это будет особое испытание, ведь увидеть мужчину голого... Нет, я же почти лекарь, это абсолютно не проблема, я сто раз видела оголённых людей в деревне, пока посещала больных с наставницей, однажды даже переодевала лежачего мужчину, конечно тот был уже глубоко стар, но всё же мужчина! Уже полируя полы, отметила, что эти покои имеют в действительности шикарный вид, если конечно привести их в порядок. Широкая ванная заполнялась горячей водой с ароматным, успокаивающем маслом жасмина, мраморные полы и роспись цветов на стене выглядели словно искусство, их точно рисовали вручную, тонкой кистью, я представила нежную девичью руку, которая испещряла стену прекрасными ирисами. Напольные канделябры были магическими, но их стоило зарядить, но даже они были выполнены необычным образом, более старинные и грузные с узорчатыми рисунками.
Хлопнув в ладоши и собравшись с мыслями, решила - больному пора принять ванну, а войдя в спальню застыла, разглядывая мирно спящего мужчину, который уткнулся носом в подушку. Его по-настоящему аристократический профиль, чёткий подбородок с ямочкой и подрагивающие во сне ресницы заставили меня довольно улыбнуться, отвар подействовал, Элаю стало легче и теперь, он может полностью насладиться отдыхом. Я решила не тревожить спящего принца, раз есть время на уборку этим и займусь. Но не успела я собрать все осколки прошлой посуды, как в дверь спальни настойчиво постучали.
— Элеонор, — на пороге стояла запыхавшаяся Анна, с удручённым видом, — его высочество второй принц желает немедленно тебя видеть. И скажу сразу, он в гневе.
— В гневе? Что произошло?
Анна приподняла голову, желая заглянуть в покои, я же перегородила ей обзор, слегка прикрыв дверь. Мой порыв был странным, но я не желала показывать Анне четвертого принца, особенно во время его сна.
— Не знаю, Мари сказала тебе передать, — неудачная попытка девушки, что либо увидеть её абсолютно не смутила, и уже через секунду Анна забыла о принце, — беги со всех ног, он ужасно зол.
Ну вот, интересно что произошло хотя...я уже догадывалась. Вероятней всего, коварный план Юджина и первого принца удался и они смогли перехватить караван направляющейся с казны Лирдеи. Сказать, что я была расстроена - нет! Это золото моей страны и жителей Лирдеи, никто не имеет право отбирать хлеб у народа, пусть даже захваченной страны. Но Камерон не догадывался о моём просвещение в данной теме, он не может уличить меня в предательстве и сговоре с первым принцем. А не сказала я об этом, только потому, что не собираюсь принимать участие в их гнусных играх. Пусть они перегрызут друг другу глотки, а трон достанется...вон хотя бы Элаю, если я конечно смогу ему помочь. С такими мыслями я и отправилась в кабинет его высочества, понадеявшись, что моё отработанное здесь умение врать, выручит вновь.