Претендентка

- Став старшими братьями и сёстрами, вы сами изберёте своё место в мире, - Воспитатель Прохор выглядел так, будто бы ничего и не произошло вчера ночью. Вера тоже должна была стремиться к этой стойкости и делать вид, что не замечает боли в спине. Хотя, возможно, ему было просто всё равно? - Оставшись в пансионе, вы можете стать Воспитателем, Лекарем, Помощником, Ботаником, Защитником, Строителем... - Вера старалась слушать его, но взор всё время стремился на кладбище за окном. Прах детей Матушки Марии, погибших во время обучения, всегда хоронили там, а на могилах выращивали красные ликорисы. Летом воспитанники должны были ухаживать за могилами и цветами, но только в перчатках, чтобы случайно не коснуться яда. Теперь же, в середине зимы, всё засыпал снег. - Если же вы захотите покинуть родной дом, Матушка Мария поможет вам устроиться в армии или же у высокопоставленных лиц. Так вы сможете продлить существование пансиона, в обмен на послушание в новой семье. Оставшись в пансионе и служа верную службу Матушке Марии, она может избрать вас своими преданнейшими детьми и ближайшими советниками. На всё остальное — ваша воля.

Прозвенел колокол, Воспитатель Прохор отворил двери — конец шестого урока.

Кем бы хотела стать Вера? Тот остальной мир она практически совершенно забыла, а может, никогда и не знала. Вера будто бы вечность назад бродила по улицам в поисках пищи. Теперь она уже не такая. Отправляться к чиновникам и становиться их личной охраной или учителем для их детей было бы неплохим вариантом, чтобы сбежать от издевательств в пансионе, но, возможно, этому придёт конец? Если так и случится, то останется здесь воспитывать своих младших братьев и сестёр. Вера мечтала стать Советником Матушки Марии, но она не изберёт её на такой пост, ведь Вера нарушала правила пансиона, хоть и единожды, но теперь она не в числе достойных детей.

Вера, перед началом следующего урока, пришла в кабинет философии. Сегодня они должны будут проходить метафизику и онтологию. Пока Вера шла сюда, какие-то мальчики всё время наступали ей на ноги и пытались прижать к стенке, но она смогла увернуться. Один из них толкнул Веру в спину, и тогда она чуть не упала на пол, но ей нужно быть сильной, на слабых здесь выращивают ликорисы.

В каждом кабинете белые стены украшали два больших зеркала, отражавших пространство, и окно с прекраснейшими видами. Подоконники всегда украшали горшки с цветами, ухоженными воспитанниками пансиона. Вдоль стен располагались шесть книжных стеллажей из коричневого дуба, заполненные учебниками и справочниками. В каждом кабинете находились двенадцать аккуратных одноместных парт с резными ножками, изготовленных из полированного дерева. Центральное место занимала зелёная доска, перед которой располагался стол преподавателя, всегда содержащий всё необходимое. Некоторые кабинеты, для проведения практических уроков, могут отличаться в соответствии с предметом обучения.

Через неделю наступит Новый год, хоть он ничем не будет отличаться от прошлого, помимо прибавления единицы к числу «1940». Но сегодня на завтраке всем старшим и младшим братьям и сёстрам выдали бумажки, чтобы они написали свои пожелания к Матушке Марии. Она всегда исполняет любое пожелание своих детей на этот праздник. Вера хотела пожелать, чтобы её перестали задирать одноклассники, но это означало бы нарушение правил, так как она сдала бы своих братьев и сестёр, поэтому листочек Вера приберегла до вечера.

Вера села за свою парту, развернула учебник, но не смотрела на него. Её взгляд скользил по зеркалам. Они отражали класс, двенадцать аккуратно сидящих воспитанников, строгую фигуру преподавателя у доски. Они отражали всех — кроме самой Веры. На мгновение ей показалось, что её место пустует. Она моргнула — и снова увидела себя. Бледное лицо, ровно зачёсанные волосы, зелёные глаза, в которых отражался свет лампы.

Прозвенел звонок, который резко вывел её из оцепенения. Она каждый раз вздрагивала, слыша его. Воспоминания о мрачном прошлом. Правила указывают, что нельзя вспоминать свою жизнь до спасения Матушкой Марией, но можно ли помнить об этих ночных кошмарах? Этот период был похож на прибывание в лимбе, когда ты прошёл через ад, но не дошёл до рая. На всякий случай Вера решила для себя не вспоминать былые времена. К тому же говорить о них никто бы и не решился.

- Вера Ликорис, - Раздался строгий голос преподавателя. Вера подняла голову. - Какое определение онтологии дал Аристотель?

- Онтология, - начала было Вера, - это наука о сущем.

Преподаватель кивнул.

- Верно. А теперь скажи, существует ли материя без сознания?

"А существует ли человек, если никто не помнит его прошлого?" Вера сжала зубы.

- Существует, но не имеет смысла. - Преподаватель смотрел на Веру ещё некоторое время. Девочке хотелось провалиться сквозь землю, под гнётом его строгих серых глаз. После чего он продолжил.

- С точки зрения материализма, материя существует независимо от сознания и является объективной реальностью. Материя — оригинал, а сознание — копия... - Вера опустила голову, стыдясь за путаницу в словах и мыслях.

После уроков воспитанники отправились на ужин. За длинными столами, покрытыми белыми скатертями, дети ели и иногда переговаривались о чём-то. Все они сидели за столами, принадлежащими их классу. Вера взяла поднос, на котором были щи, котлеты из говядины, гречневая каша, ржаной хлеб и чай с вареньем, после чего села за свой стол. Она нашла место подальше от Нади на самом краю и принялась за еду.

Конечно же, многие обсуждали новогодние подарки. Кто-то просил печатный станок, чтобы написать своё произведение, хотя библиотека Ликориса была заполнена до отвала, кто-то нож-бабочку для личного пользования, кто-то хотел перевестись в другую комнату, поближе к друзьям, одна из соседок Веры, Кристина, пожелала лишиться голоса. Некоторые её подруги стали убеждать отказаться от этого подарка, ведь Кристина имела лучшие успехи в вокале среди первых трёх классов, но она на это ничего не ответила, кроме того, что она мечтала стать немой.

Один из одноклассников, Лев, взглянув на Веру, сказал, что пожелал устранить её, на что весь класс расхохотался. Спина Веры напомнила о недавних ранах. Она, быстро покончив со своим ужином, встала из-за стола и вышла прочь из столовой.

Больше всего Веру пугало, действительно ли он написал это в пожелании? Ведь Матушка Мария исполняет все новогодние желания... Девочка надеялась, что их создательница любит всех своих детей, как и настаивала до этого.

После завершения домашних заданий дети направились к лекарям для ежедневного осмотра. Лекарь Дарья осмотрела волосы Веры, кожу на раздражения и высыпания, проверила реакцию зрачков на свет и сухожильный рефлекс, измерила артериальное давление, частоту пульса и температуру, после чего принялась обрабатывать раны на спине. Также Лекарь Дарья спросила Веру о её самочувствии. Медицинский центр — единственное место, где дети могут пожаловаться на состояние своего здоровья, но и этого многие боялись. Девочка сказала, что всё в порядке. О боли в спине она говорить не стала, хоть это и было очевидно.

Раны Веры промокнули горячей водой, обработали йодом и заменили стерильную повязку, после чего отпустили на личное время.

Вера направилась в библиотеку, чтобы подумать над желанием, но у самых её дверей девочку уже поджидала кучка её одноклассников. Вера замедлила шаг, но было уже поздно. Они сомкнулись, словно волчья стая, не давая ей уйти. Четверо впереди смотрели ей прямо в глаза своим прожигающим властным взглядом, двое по бокам не оставляли ей шанса сбежать, ведь за спиной её сдерживала стена.

- И куда это ты так спешишь, монстрик? - лениво протянул Лев, скрестив руки на груди. Круг сузился, Вера прижалась спиной к белой стене. Раны заныли и, похоже, снова начали кровоточить.

- Уйдите. - дрожащим тихим голосом вымолвила Вера.

- Уйдите, - передразнила её одна из девочек и хихикнула, - впервые вижу настолько жалкую убийцу.

«Я не хотела убивать его! Я не убивала!» Вера не могла найти нужных слов. Ещё раньше она дружила со всеми ними. Ещё не так давно... До того, как Надя ополчила весь класс против Веры. Её бывшая лучшая подруга.

Вера молчала, что делало её ещё более жалкой в кругу этих гиен. Она случайно подняла взгляд на одну из сообщниц и сразу же опустила его. Вера хотела раствориться прямо сейчас. Исчезнуть во всех этих зеркалах, окруживших пансион, похожих на его глаза. Казалось, что над ней смеются не эти шестеро, а весь мир, весь пансион. В любом случае, Вера всё ещё стояла там, и, что ещё хуже, та девочка восприняла взгляд Веры как вызов.

- Смотри, как глаза загорелись, - девочка, стоявшая слева, склонила голову, будто изучая Веру. - Монстрик хочет и нас убить?

- Хватит, - выдохнула Вера. Она была раздражена. Ей хватило смелости вновь поднять глаза. Ей это далось с трудом, ведь страх и ничтожность заполняли её изнутри, но она держалась.

Тогда эта девочка налетела на неё. Она ударила Веру со всей силы в грудь. Вера прижалась к стене, она чувствовала, как растянулись её раны и растёрлись о стены, когда упала на пол. Вера старалась откашляться, а её спина горела, но одноклассница стала пинать её ногой.

Ребята немного отошли, давая полную волю издевательнице. Вера, набрав воздуха в лёгкие, расцарапала ногу этой девочки, порвав её чулки и потянув её на себя. Они обе оказались на полу. Вера поймала удачный момент, чтобы подняться на ноги. Её рука и бок ныли, но она старалась не обращать внимания на боль, ей сейчас не до этого.

Она попыталась встать, но девочка на полу схватила Веру за косу и резко дёрнула. Вера запрокинула голову назад, а противница поднялась и потянула за волосы снова, со всей силы. Вера полетела назад, больно ударившись головой о стену. У неё зазвенело в ушах и закружилась голова, но удержалась на ногах. Девочка подлетела и ударила Веру коленом в грудь, она прикусила язык и вновь закашлялась. Сплюнув кровь и пытаясь удержать равновесие, Вера ударила девочку кулаком по щеке и в подбородок. Соперница упала на спину, нервно глотая воздух.

Это был первый раз, когда Вера дала серьёзный отпор врагу. На неё смотрела вся шайка обидчиков, но они уже не смеялись. На драку девочек подошли посмотреть ещё несколько учеников из разных классов. Они перешёптывались, глядя на шатающуюся Веру и лежавшую на полу девочку.

Вера снова наклонила голову в сторону девочки. У неё из носа пошла кровь. Наконец Вера почувствовала свою мощь и превосходство. Она подошла к ней ближе и наступила на её живот чёрными грязными балетками.

- Ты ещё не наигралась? - Вера стиснула зубы. - Попробуй снова. - Она надавила своей ножкой на соперницу, и та закашлялась.

- Да ты вся дрожишь. - Проговорил Лев с лёгкой издёвкой, но у окружающих детей смеха это не вызвало.

Вера проигнорировала его слова, но в глубине души её задело то, что даже победа над этой одноклассницей не заставила их всех заткнуться. Доля страха возродилась в ней, но Вера старалась не придавать этому значения. Сильная боль стала снова более ощутимой. Чтобы никто не заметил этого, она направилась в спальную комнату.