Глава 3
Кристал даже не обернулась в сторону выхода, стоило двери шумно захлопнуться. Женщина перевела свое внимание на Тарис, которая все это время старательно сжимала зубы, дабы не сказать ничего лишнего. Волнение за сестру достигло своего апогея. В последний раз встреча со Звездой стоила ей практически отрубленной руки. Не все жители соседнего городка жаловали "отбросов" из трущоб Криоса, однако не брезговали заглядывать в их город время от времени.
— Хватает же тебе духу из раза в раз отпускать ее к ним, дорогая.
Кристал шевельнула усиками, явно стараясь уловить нечто невидимое для них двоих, и прерывисто выдохнула. Светлячки в глубине сережек вспыхнули чуть ярче.
— Если я не отпущу, она улизнет сама. Ты знаешь ее нездоровый интерес к ним.
— Именно они, потомки Луны, спасут Адалхедис и уравняют всех, верно?
Тарис молча качнула головой, опуская взгляд на уже давным-давно остывший чай. Еще никогда эта темная жидкость не казалась ей такой омерзительной. Кристал молча сунула руку за пазуху и, нащупав нечто небольшое, вытащила содержимое наружу. На стол упал крохотный тканевый мешочек с еле заметными витиеватыми узорами у самых веревочек. Девушка с немым вопросом в глазах вперилась в выступы на ткани, которые обозначали, что внутри находилось содержимое намного больше.
— Что это? — Тарис не осмелилась взять в руки странный подарок от женщины. Легкий холодок мурашками пробежался по ее спине, заставляя дрогнуть. — Я никогда не любила твою привычку разводить интриги даже там, где этого вовсе не нужно.
Улыбка на губах Кристал заиграла пуще прежнего, спустя всего несколько мгновений полностью исчезая с ее лица. Взгляд похолодел; Тарис могла бы заверить любого, что слышала, как скрипнули ее зубы.
— Хотела бы я обрадовать тебя неожиданным подарком, дорогая, — Кристал заправила прядь серебристых волос за уши. — Но, к сожалению, это я нашла неподалеку от леса. Взгляни.
Тарис замешкалась. Кристал была им как тетя, породнившись с ними намного больше, нежели кровные родственники, которых Тарис даже ни разу в жизни не видела. Сердце гулко застучало в ушах. В последний раз с таким же взглядом женщина, закрывая их массивными крыльями, твердо стояла перед дверьми их дома, отгораживая от ополчившихся местных жителей, подозревающих сестер в воровстве. В отличие ото всех, Кристал увидела в них нечто особенное сразу: к Келлиан относилась с теплотой и заботой, словно оберегая от чего-то, к Тарис — как к своей ученице, подготавливая девушку ко всевозможным трудностям этого мира. Тарис не любила этот пустой и безжизненный взгляд, которым Кристал знаменовала безнадежность и отчаяние в своей душе.
— В Криосе уже давным-давно поговаривают, что я принесу в эти земли погибель. Однако, действительно я ли? — женщина хрипло усмехнулась. — В конце концов, я пережила практически всех, кто так считал.
Девушка закусила губу. Выдохнув, Тарис протянула руку к тканевому мешочку, осторожно подцепляя вещицу пальцами. Содержимое тут же посыпалось на свободную ладонь, приятно холодя кожу. Совсем крохотные осколки кристаллов было практически не различить на бледной коже, но вот то, что лежало рядом с ними, пугало значительно больше. Капсула с потускневшими от небольших трещин частичками света мирно покоилась на ладони.
— Пыльца?! — Тарис слишком крепко сжала содержимое в ладони, глухо вскрикнув, стоило осколкам впиться в кожу. Беглый взгляд тут же метнулся на женщину, чьи глаза вовсе не смотрели на нее, вперившись в серую морось за окном. — Откуда им взяться здесь?
Криос, хоть и был признан таким же городом, как и остальные, до сегодняшних дней не отличался добродушным нравом. В один день он встретит заблудшего путника с яствами и чистой водой, а на следующий — подставит нож к его горлу. С такими иллюзиями в самом начале пришлось познакомиться и сестрам.
Пыльца медленно плавала среди сгустков песка и пыли в прозрачной колбочке, норовя через трещины вот-вот выбраться наружу. Магия принимала различные формы в зависимости от ее проявлений с рождения, и у жителей Империи она стала так называемой "пыльцой". Еще в древности люди прозвали ее так из-за сильной схожести со светом. Магия знати Адалхедис больше напоминала нечто яркое, походящее на лучи света или отблески самых качественных золотых слитков. Люди в то время не так часто видели золотые монеты у себя в руках, от этого "пыльца" стала более приятным слуху названием. Однако, жители Империи не имели за собой привычки захаживать просто так в столь дальние земли.
— Если бы я знала, дорогая, я бы немедленно помучила тебя с тем, чтобы ты догадалась сама. Однако, эта пыльца была найдена у окраин лесов. Остатки магии, которые все еще не успели испариться. Хетзер запечатал их в специальный флакон.
— Что этим напыщенным индюкам понадобилось здесь?
Вопрос был больше риторическим, нежели обычным, да и Тарис вовсе не требовала от Кристал ответа.
— Они слишком самовлюбленные для того, чтобы спускаться так "низко".
Девушка едко хмыкнула, откинувшись на спинку стула и прикрывая глаза. Мысли тут же заполонили голову, перебивая одна другую. Казалось, еще немного, и каждое слово водой польется из ее ушей.
— Как понимаю, ты считаешь, что незнакомца уже нет среди нас.
Голос Тарис обратился сталью. Именно таким он становился, стоило опасности заиграть у самого носа. Именно таким Кристал помнила его в первые дни пребывания сестер в Криосе.
— Верно. Будь он здесь, кто-то явно уже заголосил бы об этом.
В гостиной повисло молчание.
Тишина была несвойственна девушке, мчащейся по протоптанным дорожкам к таверне и спешно натягивающей капюшон на свою голову. Дождь барабанил по макушке, однако Келлиан не замечала его вовсе, видя перед собой только почти что незримые среди тумана огоньки таверны. Забегаловка не имела никакого названия по неизвестным причинам, но была не менее популярна среди местных жителей и зашедших путников. Возможно, из-а теплой атмосферы и забавных фонариков, а возможно из-за полной безопасности, которая царила внутри.
Келлиан, не успевая снять капюшон с головы, рывков открыла дверь таверны, просачиваясь во внутрь. В помещении по обычаю был слегка приглушен свет, откуда-то играла еле слышная музыка, а постояльцы то тут, то там занимали уже давным-давно занятые столики. Девушка бегло осмотрелась, выискивая взглядом незнакомую фигуру.
— Келлиан?