Глава 2
Тарис встревоженно обернулась назад, вперившись взглядом во входную дверь. Настойчивый стук повторился еще несколько раз, заставляя девушку покрыться холодным потом.
— Сиди здесь.
Слова прозвучали слишком сухо и твердо для столь извечно жизнерадостного голоса сестры. Тарис поднялась со своего места, случайно задев ладонью чашку, отчего чайная ложка слишком громко задребезжала по фарфору. Кажется, именно в этот момент девушка пожалела о том, что смогла несколько месяцев назад обменять их на несколько изобретений Хетзера у проезжающего мимо их городка торговца. Келлиан всегда хотела чуть больше походить на аристократов, нежели жители Криоса, а сестра так и не научилась за столько лет отказывать ей хоть в чем-то.
Тарис отгородила девушку ладонью от двери и неспешно направилась к небольшому окошку прямо рядом с ней, надеясь на то, что сможет высмотреть фигуру того, кто все же решился пожаловать к ним без приглашения. Крадясь ближе к стене, прижимаясь к ней всем корпусом, девушка осторожно приподнялась и выглянула наружу, бегло осматривая то, что происходило по ту сторону дома. Ни лица, ни тем более силуэта незваного гостя не было видно: с самого утра моросящий дождь только больше ухудшал обзор. Серое небо нависло над ними, словно кувалда, норовя вот-вот сравнять с землей. Тарис сглотнула, все так же на корточках приближаясь к двери.
— Кто это?
В Криосе было не принято заявляться к соседям в дом без приглашения. Тяжелые сражения и частые нападения проходимцев с других земель научили местных жителей нескольким пунктам: будь тихим, будь осторожным и будь готовым к смерти в любой момент. Десятилетия минули друг за другом, опасностей становилось все меньше, но старые привычки, сотканные рассыпающимися в пыль нитками страха, из их душ никуда не делись.
— Так ты все-таки вернулась, дорогая!
Тарис удивленно распахнула глаза, тут же хватаясь за ручку и проворачивая ее несколько раз. Механизм внутри замка еле слышно щелкнул, позволяя двери тут же отвориться. С той стороны, кутаясь в длинную шубу, доходящую практически до самых пят, стояла женщина, ласково улыбаясь Тарис одними уголками губ. Ее отдающие серебром волосы спадали чуть ниже плеч, уши украшали крохотные сережки-фонарики со светлячками внутри, а лицо почти незаметно оплетали белесые витиеватые узоры. На макушке, чуть выше ушей, красовались крохотные крылышки, забавно подрагивающие от ветра.
— Дорогая, я рада приветствовать тебя вновь в нашем небольшом логове.
Женщина больше напоминала пушистого мотылька, нежели человека, кем, в свою очередь, и являлась. Луна Империи — именно так аристократия приняла решение называть людей, использующих магию для слияния с живыми существами или же некоторыми предметами. Люди, ощутившие в глубине души этот отголосок энергии, могли не только общаться со всеми живыми существами, но и имели возможность выбрать, с чем или с кем именно сольется их магия. Правда, всего один раз за жизнь. Кто-то оставался человеком, лишь пробуждая внутри себя силу, а кто-то обращал нити энергии к иному. В то же мгновение, стоило магу пойти по второму пути, его внешность тут же приобретала выбранные им черты, а магия принимала более понятную ее владельцу форму. Магия Лун Империи формировалась намного лучше, если они все же решались придать свою жизнь чему-то определенному, нежели оставались скитальцами в поисках и попытках стать все сильнее и сильнее.
Кристал — так звали женщину, что все это время, кутаясь в пушистые крылья, стояла за дверью. Еще задолго до появления сестер она приняла свою сущность и в достаточно юном возрасте выбрала для слияния обличие мотылька, заимев у себя не только огромные величавые крылья, но и ярко-золотые глаза. Способность перевоплощения пришла к ней не сразу, а заядло после, как и умение управлять нитями тьмы.
— Кристал! — Тарис радушно обняла женщину и прижала ее к своей груди, ощущая, как гулко стучит ее сердце. — Как ты узнала, что я здесь? Я прибыла совсем недавно, и мне казалось, что передвигалась я абсолютно бесшумно.
— Я запомнила твой запах. Стоило тебе ступить на земли Криоса, я тут же узнала, когда именно ты придешь.
Келлиан, переводя взгляд с женщины на сестру, лишь спустя несколько мгновений расслабленно выдохнула, продолжая неспешно помешивать чайной ложкой сахар на дне чашки. Тиски, колючими лозами сжимающие сердце, тут же разжались, и девушка наконец смогла расправить напряженные от страха плечи.
— Рада видеть тебя вновь, тетушка.
— Сколько раз я просила не называть меня тетушкой? — Кристал нахохлила свой меховой воротничок и, с позволения Тарис, все же вошла за порог. — Я еще тебя переживу, малявка.
— А вы все грызетесь.
Тарис посмеялась и помогла женщина отряхнуть от легкой мороси крылья, слегка расправляя их. Во времена отсутствия сестры Кристал была одной из немногих, кто навещал Келлиан, принося ей всякие вкусности и проводя рядом теплые вечера. В какой-то момент именно эти девушки стали для нее своего рода семьей, заботу о которой она, никому не говоря, возложила и на свои плечи.
— Я захаживала к этой нахалке два дня назад. И, помяни мои усики, чая она мне не предлагала!
Кристал возмущенно отвернула голову, стоило Келлиан показать ей язык. Иногда Тарис казалось, что она имела у себя в подопечных двоих детей. Девушка вложила в ладонь женщины сладость и направилась обратно ко столу. В такие моменты она по-настоящему ощущала себя дома. Будучи статной и немногословной женщиной, вольной держать незнакомцев на расстоянии, с ними она была достаточно добра и приветлива, принимая их в свое сердце, словно родных отпрысков. Тарис смогла бы поклясться, что ни разу за все их пребывание тут не видела, чтобы Кристал хоть с кем-то также открыто смеялась.
— Кстати, дорогая, — женщина осторожно села на стул напротив Келлиан, поправляя крылья, и уложила ладони на колени, слегка расправляя свои одеяния. — Неподалеку, в таверне, я видела одного из представителей Звезд Империи. Потрепанная девушка, но слишком важная и горделивая, чтобы завести беседу хоть с кем-то из нас, — Кристал качнула головой, рассматривая незамысловатые и довольно простые на вид чашки. — Я не видела рядом с ней оружия.
— Тогда как ты поняла, что это именно они?
— Никто в наши места таким побитым больше и не суется.
Кристал хохотнула. Тарис поджала губы и бегло перевела взгляд на Келлиан, чьи глаза засияли намного ярче солнца.
— Звезда Империи?
— Именно так, дитя.
Девушка судорожно вздохнула: именно этого она и боялась. Каждый раз, заслышав хоть что-то о Звездах Империи, Келлиан будто теряла рассудок, желая в то же мгновение лицезреть их воочию и выудить из их голов все, что она только могла узнать.
— Она еще не ушла? — девушка подскочила на месте, хлопнув ладонями по столу.
— Не думаю, мышка.
Не успела Тарис осознать смысла сказанных Кристал слов, как Келлиан уже ветром сдуло. Натягивая на плечи уже не раз заштопанное пальто, девушка кое-как обулась, пропадая за порогом. Тарис уставше выдохнула, возведя глаза к потолку, и направилась к наспех отодвинутому стулу, садясь на него.
— Как понимаю, у тебя для меня не самые приятные новости, раз ты решила так скоро вытворить Келлиан за дверь.
Женщина неопределенно качнула головой и коснулась подушечками пальцев фарфоровой чашки, бережно проводя по самому краю.
— Возможно, дорогая. Все возможно.
Дверь с глухим стуком захлопнулась от уличного ветра. В комнате повисло гнетущее молчание.