Песнь Вершителя: Тайна рода

У обсидиановых стен Тикала Дарий сначала поздоровался с грузным, бородатым мужчиной с жирной желтоватой кожей. А спустя несколько секунд впереди возникла почти толпа. Две женщины с абсолютно одинаковыми лицами обняли охотника так радостно, будто старого друга. Едва они защебетали, перебивая друг друга, как за их спинами появились несколько новых фигур. Все они были облачены в одинаковую форму стражников города. Шеи их были наглухо закрыты красными воротниками толстых рубашек, поверх которых чернели мундиры с золотыми пуговицами. До колен поднимались крепко зашнурованные, кожаные сапоги, начищенные до блеска. Среди этих высоких мужчин, один выделялся, словно пятно на оконном стекле. Он был несколько ниже своих друзей, с крупным, суровым лицом, исполосанным многочисленными шрамами. Самый длинный, оставленный видимо чьим-то хищным когтем, поднимался от тонких губ почти до левого уха. В таких же красно-рыжих, как у Дария в волосах кое-где проглядывалась седина.
Прежде чем обратить свой взор на Адама, он подошёл к охотнику и что-то тихо пробормотал с крайне мрачным видом. Нахмурившись, Дарий покачал головой. Мужчина недовольно поджал губы и посмотрел на Адама своими ядовитыми зелёными глазами.

— Хиленький. Угораздило же тебе взять в ученики... этого... хм... — Не найдя подходящего слова, мужчина ещё сильнее посуровел и обернулся. — Звать то тебя хоть как?

— Адам Годвин. — Равнодушно кинул молодой человек, не чувствуя обиды.

— Годвин? – Удивленно переспросил дядя Дария. — Сын Питера Годвина?

Адам кивнул, посмотрев на него настороженно. Он давно не слышал имя отца из чужих уст.

– Знавал я его. Ужасная потеря для гильдии.

— Ну и ну, а я ведь и не думал, что у него остался сын. — Почесав затылок, озадаченно произнёс Дарий. К этому времени толпа из его знакомых совсем рассосалась. — Стало быть ты хочешь...

— Какое это имеет значение? — Перебил Адам, мазнув по рыжеволосым холодным взглядом. Ему не нужны были лишние расспросы. — Мой отец — моё дело.

— Сбавь обороты, сынок. Так с учителями не говорят. — Пробасил страж. Он хотел было ещё что-то сказать, но его неожиданно подозвали.

Не прощаясь с племянником, мужчина скрылся за стеной.

— Ты поаккуратнее с ним. Дядя — человек старой закалки. Такие не прощают неуважения. — Предупредил Дарий.

Не став мяться у ворот, Адам и охотник двинулись вперёд по центральной дороге, ведущей к Глаз Горе. Когда-то Тикала была тайным селением ведьм и колдунов у её основания. Только после прихода охотников, город начал разрастаться и величать. Маги, уважающие долг, зачаровали Тикала и превратили мрачные земли в город вечного лета.

Чем выше они поднимались, тем тяжелее было идти. Улицы становились извилистее, а здания всё теснее. Некоторые были настолько узкими, что по ним могли двигаться только пешим ходом. Виноградные лозы вились по зданиям, как змеи, а в некоторых местах создавали почти непроходимые стены. Редкие прохожие выскакивали из углов иногда так неожиданно, что можно было столкнуться. Стеклянные крыши замков высидись над низкими строениями, как сверкающие алмазы. В отличие от замков они могли похвастаться блестящими, чешуйчатыми тёмно-синими черепицами. Под утренними лучами солнца, журчащие воды в многочисленных фонтанах, весело поблёскивали. Каждая статуя внутри них обладала почти человеческим лицом, вызывая такое чувство, будто вот-вот они выйдут из фонтанов и побегут по улицам, разносся важные вести. Тонкие, с лоснящейся чёрной шерстью и с горящими синими глазами, гончие изредка попивали воду. На шеях зачарованных собак краснели овальные футляры для писем. Такого количества гончих, как в Тикала, Адам не видел больше нигде. В Старобеле письма обычно разносили простые люди, а в Громхоле пользовались междомовой сетью (письма кидали в специальные трубы, с помощью указуемого искусственного ветра, они вылетали прямо в руки получателя). Между некоторыми домами лежали маленькие виноградные садики. Под городскими стенами простирались самые широкие. Глядя на них вблизи, казалось, что им нет конца и края. В некоторых уже усердно работали утренние смены. Среди кустов виднелись головы в соломенных шляпах. Сбор урожая был в самом разгаре.

Запыхавшийся Адам думал, что и дальше придётся идти пешком, но когда сады остались позади, он заметил у горы высокие железные строения, со стеклянными кабинками, напоминающими лифты. В вышине виднелись чёрные стены гильдии, ничем не уступающие в своём величестве стенам Храма Красной Луны, частично втиснутых в камень горы. Некоторые лифты время от времени то поднимались, то опускались. Толстые, железные цепи, на которых они держались, при движении извивались, как живые.

Войдя в одну из стеклянных кабинок, которые никоим образом не мешали обозревать окружающий мир, охотник молча поднял серебряный рычаг, что стоял посреди помещения и скрестив руки на груди, уставился перед собой. Через секунду лифт с громким дребезжащим звуком сдвинулся с места. Под ногами у Адама был твёрдый пол, но по ощущениями тела, казалось, что он парит в воздухе. Если бы молодой человек мог чувствовать также полно, как обычные люди, то возможно вид на город вызвал бы глубокое и непередаваемое словами восхищение. Улицы, словно тоннели пирамид, с высоты создавали подобие треугольника. Под утренним солнцем стеклянные крыши замков отливали золотом. Дома, теснящиеся между ними напоминали тысячи маленьких ножек. Сады манили своей сочной зеленью. Стены, окружающие Тикала стояли всё так же угрожающе и гордо. А озеро с высоты горы казалось почти крошечным, будто кем-то обранённое зеркальце. Взирая на знаменитый город, который во времена Гражданской войны в Брите стал оплотом ведьм, колдунов, первых охотников и их сторонников, Адам представлял, как по этим прекрасным улицам, сновала тревога и страх, вынудившие построить нерушимую стену.
Когда лифт остановился, Дарий и Адам вышли, оказавшись на большой каменнной площади. Разряженный воздух неприятно резал лёгкие. Посреди площади серел огромный памятник, посвящённый знаменитому Гордиану Бальгарду Далоху — охотнику, основателю гильдии и борцу за права ведьм. Он гордо сидел на гнедом коне, глядя вдаль. Во взгляде читалась отвага и храбрость. В крепких руках первый охотник на душепустов держал натянутый лук, целясь в своих врагов. Позади виднелись высокие башенки гильдии охотников. Одним лишь своим видом здание уже внушало благоговение. Стены напоминали драконью чешую. Острые шпили башень опасно сверкали. Всего их было четыре. Расположены башни были таким образом, что создавали крест, представляя собой подобие четырёх углов света. Дарий указав на каждую, пояснил, для чего они используются. В северной башне находится зал совета. Южная принадлежала травологам, которые работали над специальными изделиями для защиты, либо нападения. В восточной трудились целители. В западной располагалась библиотека и хранилище артефактов. Главное здание, от которого ответвлялись остальные помещения имела до того внушительные размеры, что от взгляда на него становилось тесно, будто бы здание могло своими габаритами раздавить. В тени гильдии низились длинные конюшни, откуда слышался цокот копыт.

— Не просто тебе придётся с такой фамилией. — Вдруг заметил охотник, кинув на Адама быстрый взгляд. — От детей выдающихся людей ждут таких же выдающихся дел.

— От тебя тоже ждали? — Спросил молодой ученик, заподозрив в словах Дария скрытый смысл.

— Представь себе, я оказался полным разочарованием. — Не скрывая горечь ответил охотник. Зелёные глаза подёрнулись пеленой тоски. — Быть сыном главы охотничьей гильдии — всё равно что быть мишенью. Вдруг что, шишки летят в меня. Не предъявишь же главе своё недовольство. Он и укусить может.

Главная дверь, ведущая внутрь замка, была до того большого размера, будто делалась для слонов, а не людей. Когда рыжеволосый охотник и Адам подошли к двери, та раскрылась сама по себе, открыв просторное, шумное помещение, по которому сновали охотники, учёные и служащие в гильдии. Все куда-то спешили, так что никто не обратил на них даже короткого внимания. Хотя со стеклянного потолка струился яркий свет, на каменных стенах горели факелы. Под ними стояли глиняные кадки с экзотическими цветами, с хищными, когтистыми лепестками и широкие кресла, обитые бардовой тканью. В середине помещения журчал изящный трёх-этажный фонтан, в котором плавали красивые, пёстрые рыбки. Внизу него сидели два каменных волка.
За фонтаном белела широкая винтовая лестница, а за ней многочисленные арки, ведущие в коридоры.

— Совету представлю тебя вечером. Сейчас у меня дело есть, а ты пока отдохни, осмотрись в гильдии.

С такими словами, Дарий и оставил Адама у фонтана с маленькими рыбками. Молодой ученик даже спросить ничего не успел, как охотник исчез в толпе. Синеглазому не оставалось ничего кроме как последовать совету. Немного постояв у журчащего фонтана, он пошёл по направлению к коридору, который пустовал и казался темнее остальных.

Подойдя к арке, Адам понял почему. У самого входа имелась лестница, ведущая глубоко вниз. На каждом пролёте синим пламенем горело лишь по одному факелу, причём все они располагались в разных местах, будто тот, кто их ставил не знал о существовании симметрии. Не долго думая, Адам начал спускаться вниз. За спиной тепло и шум зала начали таять. Чем ниже Адам спускался тем холоднее становилось. Приглушённые голоса растворялись, факелы тревожно подрагивали, будто предупреждая не идти дальше. Однако, молодому человеку не был ведом страх. Казалось он шагает уже целую вечность, когда ступени наконец кончились. Взглянув наверх, Адам вдруг понял, что странное расположение факелов создаёт на потолке рисунок огромного, пылающего синим глаза.  Обычно их рисовали рукой для защиты от душепустов, но на Адама они не действовали, потому он даже не шелохнулся, заметив осуждающе глядящий на него глаз.

Зал, в котором оказался молодой ученик был также просторен, как тот, что располагался десятками этажами выше. Главное отличие состояло в том, что здесь было гораздо меньше света чем наверху. Кроме того очень тихо и пусто. Посреди мрачного зала стояло низкое, квадратное углубление, напоминающее бассейн. Камни, которыми были отделаны его стенки, сверкали белым светом, из-за чего создавалось впечатление, что вода в нём молочная. Однако, когда Адам сложил ладони лодочкой и заполнил их, то решил, что это совершенно обычная вода. По-крайней мере на первый взгляд. 
Вглядевшись на дно бассейна, он заметил посередине небольшую дыру. Видимо это был источник.

— Вы ранены, юноша? — Вдруг разнеслось по залу. Незнакомый голос эхом отскочил от тёмных стен, освещённых лишь светом источника.

Отойдя от него, Адам оглянулся, но никого не заметил.

— Кто здесь? — Спросил он, настороженно глядя перед собой.

Послышался звонкий хохот. Своим звуком он больше напоминал разбирающееся стекло, чем смех. Спустя несколько секунд на свет вышел человек в длинном плаще. Из под него виднелись только костлявые руки с длинными пальцами. На каждом из них было по кольцу. На одних вились древние иероглифы, на других сверкали драгоценные камушки. Внимание Адама привлекло кольцо с большим рубином в виде ромба, но спросить, что оно значит он не успел. Незнакомец присел на край бассейна и заговорил:

— Источник уже послужил мне добрую службу. Ты должно быть не знал, но вода в нём имеет целительные свойства.

— Она берёт начало из реки, что была под горой? — Адам вспомнил легенду о колдунье Струн.

— Совершенно верно. — Кивнул незнакомец. Рука его рассекала воду. Рубиновое кольцо искрилось и распространяло по ней мелкие, красные волны. — Но мало кто знает, что до того, как над рекой выросла Глаз Гора, у неё не было этого столь полезного свойства. Видишь ли, сила струн изменила не только эти земли, но также всё что находилось на ней. Деревья иссохли, звери сгинули, земля затвердела и только река обрела силу...

— Что это за кольцо? — Не отрывая взгляда от костлявой руки, перебил Адам. О Глаз Горе он знал куда больше, чем предполагал незнакомец.

Мужчина ответил не сразу. Усмехнувшись, он сбросил капюшон. Взору открылось безобразное лицо. И резкие отметины, словно оставленные бешеными зверями были не такими ужасающими, как частично отсутствующий нос и впалые, почти прилипшие к костям черепа щеки. Если бы не живые, любопытные голубые глаза, то он напоминал бы мертвеца, восставшего из могилы. Не заметив на лице Адама ни испуга, ни шока, он расстроенно цокнул языком.

— Этот рубин добыли из самой глубокой пещеры Глаз Горы. Обычные рубины образовываются в мраморе или в других породах камней, а этот образовался из крови волка. Понимаешь, что это значит?

Адам пожал плечами, хотя в голове у него были догадки.

— В нём сокрыта магия, способная усиливать силы того, кто им обладает. — С довольным тоном закончил незнакомец.

Подняв на Адама пронзительные глаза, мужчина что-то тихо прошептал в руку, которой ранее водил по воде и резко подул в  его сторону.

Молодой ученик почувствовал, как по спине поползли щекочущие пальчики, но это ощущение рассеялось так же быстро, как и появилось.

Человек в плаще нахмурился, вперив в Адама до того внимательный взгляд, что казалось он пытается добраться аж до костей.

— Что это было? — Спокойно спросил Адам. Синие глаза холодно глядели на безобразное лицо.

На этот раз мужчина не улыбнулся и вообще никак не отреагировав. Было видно, что он крепко задумался. Бледный лоб испещрили хмурые морщинки. Узнать, что же так удивило незнакомца, Адам не смог. Когда сзади послышались чьи-то тяжелые шаги, мужчина торопливо натянул капюшон и исчез во тьме коридора.

Молодой человек обернулся. Как раз вовремя, чтобы заметить двух парней, снаряжённых почти также как Дарий. Оба они были приблизительно одного роста. Один сложен чуть крепче, светловолос, с карими, серьезными глазами и с длинным, горбатым носом. Квадрантное, суровое лицо делало его почти свирепым. Другой очень стройный, но не долговязый, и гораздо симпатичнее своего друга, смотрел вперёд изучающим взглядом серых глаз. Тёмные, длинные волосы, были собраны в аккуратный пучок. В ушах блестели многочисленные серьги хищных форм. С левой скулы до лба поднималась татуировка змеи. Хищный глаз, смотрящий почти как живой, не был набит в виде рисунка. Он представлял собой зелёный, маленький изумруд, вделанный в кожу и выглядел так естественно, словно сам выскользнул из под неё.

— А вот и ты. — Глухо произнёс последний, держа правую руку на губе. — Дарий будет занят до вечера, так что экскурсию до дверей твоей будущей спальни устроим мы.

Когда он прошёл к источнику, Адам заметил  на пальцах капли крови. Присев у бортиков, охотник погрузил лицо под воду. Спустя пару секунд он встал и сплюнув, обернулся к другу.

— Вот же жь дьявол, зуб отломился.

По коже татуированного стекала вода, ран и крови уже нигде не было.

— Сам виноват. — Ехидно ухмыльнулся светловолосый и скосил глаза на Адама. — Ты чего сюда то припёрся? Чужим к источнику нельзя.

— Брандон, не нуди, а. — Попросил его татуированный. — Он теперь с нами...

— Будет, если совет утвердит.

— Конечно утвердит. Куда ещё денется? — Повернувшись к Адаму, охотник с пучком на голове подмигнул ему и насмешливо обратился к другу. —Тебя же утвердил, Бранни.

— Ещё раз так назовёшь меня, шкуру спущу, понял? — Пригрозил он. — И вообще говори за себя.

— Ну, что же ты такой нежный Бранни. — Ехидно защебетал татуированный, закружившись перед ним. — Бранни, что это у тебя тут под носом? Сопля! Дай вытру! — Он ребячливо потянулся к его лицу. Адам сразу понял, что татуированный кого-то изображает.

Разозлившись, Брандон шлёпнул друга по руке.

— Да, заткнись уже!

Громко захохотав, тот двинулся к Адаму и бесцеремонно приобняв его, повёл обратно к лестнице.

— Дружище, если вдруг увидишь Бранни вместе с его мамочкой, то беги, что есть мочи... Ах да, я же не представился. — Неожиданно спохватился он и отпустив плечи молодого человека, протянул ему свою  руку. — Кело Веладий.

Крепко пожав её, Адам молча кивнул. Когда охотники потащили новоиспеченного ученика наверх, он мысленно продолжал думать о безобразном незнакомце. Спрашивать о нём Брандона и Кело не хотелось. От чего-то Адаму казалось, что эта встреча должна остаться в тайне. В прочем охотники были слишком увлечены глупой перепалкой. Татуированный продолжал игриво подкалывать друга, а тот весь обратный путь в главный зал смотрел на него так, будто хотел столкнуть с лестницы.

Наконец, вырвавшись снова под яркие всполохи света, льющиеся со стеклянного потолка, Кело обратился к Адаму.

— Видишь фонтанчик с рыбками? — Спросил он. — Вода в нём зачарована. При малейшей угрозе она наливается красным, а если кому-то внутри гильдии грозит смерть, то и рыбки дохнут.

— Такое уже бывало? — Равнодушно поинтересовался Адам. Синие глаза с отчужденностью смотрели, на людей в балахонах, о чём-то тихо переговаривающихся перед фонтаном.

— Насколько я знаю, рыбки никогда не дохли, но вот вода уже с десяток раз краснела. Последний раз такое было в прошлом году. Около гильдии шлялся душепуст... — Тут Кело резко умолк, будто испугавшись, что сболтнул лишнего.

Брандон скользнул по другу мрачным, не обещающим ничего хорошего, взглядом.

— Да ладно тебе, он же всё равно скоро узнает. — Хмыкнул татуированный.

— Что узнаю? — Спросил Адам. На миг в глазах проступил интерес.

— Не сейчас. — Махнул рукой Брандон.

Синеглазый не стал допытываться, последовав за охотниками к арке следующего коридора. Оказалось, что он разделяется ещё на несколько арок. Под каждой стояли мрачные статуи, со склоненными в поклоне головами. Подойдя к той, что стояла ровно посередине, Кело коснулся головы статуи рукой и та вдруг задвигалась. Выпрямившись, она прильнула к стене, открыв путь.
Когда все трое прошли вперёд, статуя вернулась в своё прежнее положение.

Помещение, в котором они оказались, могло похвастаться высоким многообразием растений, тянущихся прямо из под каменных плит. Широкие, сочно-зелёные, нежно-голубые, розовые, пурпурные листья наполняли воздух свежестью. Их запах напоминал мяту, смешанную с недавно опавшим снегом. На каменном потолке над каждым растением имелись квадратные отверстия с многочисленными дырочками. Время от времени оттуда прыскали водой, так что по разноцветным листьям скользили прозрачные капли.

Брандона подозвала к себе высокая, светловолосая девушка в квадратных очках и в тёмно-коричневом комбинезоне. В руках у неё лежала коробка, из которой выглядывали острые инструменты.

— Это сад Ша-хи-ра. — Объяснил Кело, подождав, пока Брандон не потеряет бдительность, увлёкшись разговором. Ловко оторвав голубой лист, он показал Адаму, как тот сразу съёжился и засох. — Душепусты не переносят их запаха. Травологи делают из листьев специальные порошки и обеспечивают ими всю гильдию, и храм.

— Я никогда раньше не слышал о таком. — Мрачно ответил Адам, подумав о том, что если эти особые растения можно использовать для защиты, почему они не обеспечивают ими и города.

— Увы, существование Ша-Хи-ра хранят в секрете. Их не так-то просто выращивать. Последние дикие ростки исчезли ещё около трёхсот лет назад. Так что во всём мире сейчас они есть только в гильдии... Вообще-то я не должен был тебе рассказывать о них... — Кело обернулся, скосив взгляд на Брандона, который всё ещё говорил, видимо с травологом. — Но я уверен, ты всё равно скоро станешь частью гильдии, так что запретов я не нарушаю... А, в прочем я не из тех кто блюстит все законы.

На губах татуированного расцвела хитрая улыбка. Адам не ответил. Едва подошёл Брандон, они двинулись дальше.

— О чём тебе поведала прекрасная дама? — Игриво вопросил Кело. Змея на его лице насмешливо изогнулась.

— О ядах и о том, как они убивают. — С намёком косясь на него, пробурчал Брандон.

Татуированный только фыркнул.

Прежде чем оставить своего подопечного у дверей в небольшую комнатку, пришлось пройти ещё несколько помещений, которые могли похвастаться широкими размерами,уймой разношерстных дверей и секретов, а также подняться на три этажа выше. Здесь кроме комнаты Адама распологались спальни других учеников и охотников.

В комнате, предоставленной в распоряжение Адама, имелось широкое прямоугольное окно, большая кровать с тёмно-зелёным балдахином. Рядом с высоким, ромбовидной формы шкафом из чёрного дерева стоял длинный комод. На нём сидели фигурки волков и песочные часы, в которых уже не сыпался песок. На полу серело низенькое мусорное ведро. У двери висели пустые книжные полки, а около кровати зеленел пушистый ковёр.

Сев на мягкую кровать, Адам открыл свой рюкзак, но не стал раскладывать вещи, помня, что скоро вновь придётся отправиться в путь. С тех пор, как молодой человек покинул Старобел, он мало что съел, потому его слегка мутило, потому он думал, не стоит ли поискать кухню.

Но спустя час ожидания Дария, Адам лишь прилёг. Несмотря на усталость, сон так и не пришёл. Его одолевали сумрачные мысли.
Что если совет не утвердит Адама, как ученика? Но с другой стороны, если бы была такая вероятность, вряд ли ему предоставили бы спальню в гильдии заранее. К тому же Кело так уверенно раскрывал тайны, будто синеглазый уже был в рядах охотников. 
За окном уже смеркалось, когда Адам неожиданно вспомнил о матери. Что бы она сказала, узнав по какому пути решил пойти сын? Наверняка пришла бы в ужас и попыталась бы его остановить.

Когда в дверь постучались, Адам встал и не спрашивая, кто там, открыл её и увидел Дария. Выглядел он мрачно. Молодой ученик не стал спрашивать, что с ним приключилось. Достав из кармана пальто книгу «Трёх путей», молча передал её рыжеволосому. Охотник лишь кивнул и сообщил, что пора отправляться на собрание совета.