1 глава. Охотник.
1020 год после Великого Сдвига.
Три дня назад Адаму исполнилось двадцать, но о том, что над ним пробило второе десятилетие, он понял только поздно вечером, лёжа на огромной старой кровати, с пропахшими крахмалом простынями. С тех пор как в мир иной ушла его мать - единственный родной человек, Адам совсем потерял нить жизни, так что до праздников ему не было никакого дела. Целыми днями молодой человек проводил за прилавком антикварной лавки, которая досталась сначала матери от пропавшего мужа, а после её смерти Адаму. Так он стал полноправным владельцем семейной лавки и просторной квартиры на втором этаже. Оставшись совершенно один, он продал дом матери и перебрался сюда окончательно. Бывали дни когда лавка утопала в полнейшей тишине, если не считать неспешного шуршания там сям. Насколько бы Адам не был безразличен к жизни и ко всем прилагающийся к нему нюансам, он всегда старался придерживаться чистоты и порядка. Старья вместо убавления с каждым годом становилось всё больше. И все же каким-то образом Адаму удавалось расположить всё так, что что-бы у него не спрашивали он всегда с лёгкостью находил нужное. Чего только здесь не было. В городе лавку так уж повадились называть музеем безделушек. Мало кто знал, что здесь на самом деле под горами безделушек можно сыскать действительно ценные вещи, да не просто ценные, а такие, какие не найдёшь больше нигде на контенте, а то и в целом мире. Хоть объезди его вдоль и поперёк, но они так и останутся единственными в своём роде. Так например в тесном подвале уже более двухсот лет хранилась книга «Ветров и огней», в кой рассказывалось об истинной истории ведьм с их появления и до гонений. Уже давно никто не делал секрета из того, что они и правда существовали и существуют по сей день. После Великого Сдвига они объявили о себе всему человечеству. Ходили слухи, что именно ведьмы наслали на мир проклятых душепустов, в наказание людям за варварство учинённое во время средних веков до Великого Сдвига и после.
В детстве мать не разрешала читать ему эту книгу, но Адам всё равно тайком подбирался в подвал и прячась за книжными стеллажами тыкал в страницы детским фонариком, пуляющим розоватым цветом. Больше всего ему нравилось читать о Колдунье Струн - о женщине, что принадлежала к самым первым ведьмам. Сильнейшее её колдовство таилось в чёрной скрипке с серебряными, точно обмакнутыми в лунные озёра струнами. Стоило ей заиграть на своей скрипке, как мир смолкал и преклонял перед ней колени, травы выравнивались и взлетали ввысь, реки вставали из своих устьев и бросались кружиться в танце, деревья горделиво поднимали ветви, позволяя присесть всем птицам. Однажды другая колдунья, Гира - сестра Струн позавидовала ей и решила наслать на скрипку проклятье. Долго она просила сестру сыграть на скрипке и долго получала отказы, но в конце концов Колдунья Струн согласилась и схватившись за смычок начала играть. В тот же миг струны лопнули и изрезали ей горло. Колдунья свалилась замертво, а скрипку утащил волк. И пока тащил он скрипку, струны одна за другой начали спадать и на месте, куда они спадали стала вздыматься земля, будто пыталась вдохнуть глоток воздуха. Волк всё бежал и бежал, пока из вздымающейся земли не выросла гора. Она всё росла и росла, а у волка кончались силы. На последнем его издыхании на скрипке осталась одна струна. Тяжело дыша волк упал, а из глаз его потекла кровавая слеза. Вместе с высящейся горой волк и скрипка полетели наверх. И пока они летели скрипка разломилась, а серебряная струна зацепилась за ветви растущей там яблони, повиснув на них, как паучья нить. Пока волк летел вместе с самым высоким и острым шпилем горы наверх, она искрилась, будто слеза. Глубоко было её горе, так глубоко, что тоска опечатала дерево, на котором она повисла. Так под горой и возникло проклятое Древо слёз. А шпиль, который пронзил несчастного волка дал названия самой горе. То было первое упоминание «Глаз Горы». Ведь с тех пор каждое полнолуние над ней восходит глаз, льющий слёзы по своей хозяйке.
Люди, не знавшие этой истории считали, что гору назвали так лишь из-за шпиля, который в полнолуние разрезал своей тенью луну на двое, будто зрачок глаза. Лишь немногие слышали правду и даже те, считали её простым мифом.
В детстве Адам мечтал найти последнюю струну чёрной скрипки совсем как другие люди, ушедшие на её поиски и не вернувшиеся назад. Он был уверен, что как только вырастет, в отличие от тех зазнаек сумеет найти струну, но однажды все его мечты обратились в прах и он позабыл об этом. И лишь иногда в голове всплывали полузабытые страшные строчки, будто умоляющие кинуться в путь и бросить вызов судьбе:
Глаз Гора лежит, как ровня небу,
Древо слёзы льёт, как дождь,
Под луной, под волчий вой,
Храбрец бежит в последний бой,
Не знает он, иль не страшится,
Но смерть за ним, на конях мчится.
Так пусть узнает каждый в мире,
Осмелившись искать струну,
Готов будь Древо проклянуть.
Коснись струны,
Коль не боишься смерти,
Услышав волчий вой, ты стой,
Ведь смерть пришла лишь за тобой...
После происшествия, отнявшего у Адама часть души, он больше не притрагивался к этой книге. Но ему приходилось изучать другие. Мать считала, что только так он сможет понять всю их ценность и важность. Также как и книга «Ветров и огней», те что советовала прочесть родительница представляли собой единственные экземпляры. В магазине их было немного и ни одна не выставлялась на показ. Они не продавались и хранились в нём действительно, как в музее, а если кто-то всё-таки узнавал об их существовании, то мог только взглянуть на них.
Кроме книг в магазине имелось ещё много всякой всячины, на подобие небесного зеркала, способного показать владельцу любую точку мира, или кинжала Кровавого Грегори, которым тот заколол десятки ведьм. Среди старинных кукол с жуткими, будто живыми, видящими глазками, затесался пыльный колпак, принадлежавший некогда известному Птичьему колдуну. Поговаривали, что после его скорой и таинственной кончины, колпак был единственным, что от него осталось. Под узеньким овальным окном стоял пустой стул. Каждый, кто осмеливался на него сесть в тот же миг получал жестокий и неожиданный удар в ягодицы. Не раз из-за него покупатели сбегали из магазина с воплями. Однако же в голове Адама не проросло даже мысли убрать деревянную злодейку от глаз подальше. Разумеется тот не забавлял, но молодой владелец не убирал стул только по тому, что не мог найти более подходящего для него места.
Когда тоненько зазвенел дверной колокольчик, Адам как раз протирал с него пыль. С тех пор как он вывесил табличку с просьбой не садиться на стул, внимательные гости обходили его со всей осторожностью.
Обернувшись на звук уверенных шагов, Адам уставился в хитрые, зелёные глаза молодого мужчины. Он выглядел не старше тридцати. Был высок ростом и крепко сложен. Резкие и немного острые черты лица обвивались непослушными рыжими прядями волос. Длинные руки были вложены в карманы болотного плаща. Со спины свисал матовый, черный лук и колчан со стрелами. Чуть выше грубых, кожаных сапог располагались перевязи. На каждой крепилось по ножу. Больше на виду не было никакого оружия, но Адам понимал, что есть ещё.
Владелец антикварного магазина сразу понял кто стоит перед ним. Ведь его собственный отец когда-то был охотником, а в последние годы он почему-то стал сталкиваться с ними пожалуй слишком часто. Адам понимал, что никто не сможет упрекнуть его встречей с душепустом, но это не значит, что никто не мог заподозрить неладное.
- Добрый день. - Вежливо поздоровался охотник, принявшись с любопытством оглядываться по сторонам. Стоит отметить, что посмотреть и правда было на что.
Адам не ответил, продолжив смахивать «пыль» уже с отполированного стула. Присутствие охотника вызвало крупицу некой настороженности. Он ума не мог приложить, что тому могло здесь понадобиться. Неужели кинжал Кровавого Грегори?
Все охотники, кроме тех, кого брали к себе ученики уже бравые войны, постигали азы охоты на душепустов в гильдии охотников, которая с давних пор располагалась на Глаз Горе. Адам мало что знал об их обучении, но был уверен, что в горных храмах полным полно всяких древностей. По сравнению с тем, что имелось там по рассказам отца, антикварная лавка была всего лишь маленькой кладовой. Вряд ли охотникам могло тут что-то приглянуться. Пусть здесь и имелись книги единственные в своём роде, но они были по больше части историческими, а не практическими.
- Как интересно. - Хмыкнул мужчина, встав рядом с Адамом, который так и стоял над стулом. От охотника пахло гарью и едва уловимым запахом влажной почвы. - Я почти уверен, что он бьёт каждого, кто на него садится.
Молодой владелец молчаливо кивнул и с мрачным видом двинулся к стойке с кассой.
- Зачем пожаловали? - Резко спросил он, кинув на гостя внимательный, оценивающий взгляд.
- Какой нетерпеливый. Чую, что будешь только рад, когда я уйду. - Натянуто улыбнулся охотник, нервно постукивая огрубевшими от оружия пальцами по стойке.
Адам хотел было сказать, что так оно и есть, но вовремя опомнился, попридержав колкость при себе.
- Я ищу первый том «Трёх путей». - Наконец произнёс мужчина, всё таки перейдя к делу. Вид у него при этом был крайне напряженный. Видимо он заранее предполагал каков будет ответ.
- Нет таких. - Солгал Адам, никак не изменившись в лице.
Эта книга принадлежала к ряду, о которых ни в коем случае нельзя было говорить кому-либо. Прочитав её в детстве, Адам так и не понял, что в ней такого особенного. Книга представляла собой справку о магических местах, существовавших до Великого Сдвига. Десять веков назад в мире было шесть континентов. Из-за событий, которые держались теперь в строгой тайне, континенты сдвинулись. Всего за несколько часов из шести их стало три — Уна, Фалос и Гохра. Так как книга была написана задолго до Сдвига, по мнению Адама она уже не имела такой ценности, как раньше. Ведь ясно же было, что многих мест, упомянутых в ней, уже нет.
- Странно. - Усмехнулся зеленоглазый охотник. Было видно, что он не поверил. - А я слышал, что она хранится здесь уже сто лет. Видишь ли, мне об этом рассказал сам хозяин книги...
- У неё нет хозяев. - Равнодушно заметил Адам.
- Одного уж точно. За столетия им успели повладеть очень многие... - На секунду мужчина умолк и залез во внутренний карман плаща. Вытащив на свет бордовый кошель, он закинул его на стойку. Послышался громкий стук тяжёлых монет. - И за то, чтобы стать её новым хозяином, я готов заплатить большую сумму.
Заглянув в кошель, Адам скривился.
- За плату я беру только бритские поши. Вудмардское золото можете предложить ведьмам. - И это снова была ложь. Конечно в антикварном магазине принималась любая плата и это не считая обмена товаром.
Охотник тяжело вздохнул. Твёрдолобость Адама начала его утомлять.
- Я также слышал, что в антикварных лавках практикуют обмен товарами. Считай это просто обменом, парень.
- Здесь нет того, что вы ищите. Очень жаль, но похоже, вам солгали.
- Это вряд ли. - Губы мужчины расплылись в почти довольной улыбке, а зелёные глаза на миг поддернулись пеленой, будто он вспомнил что-то приятное. - Ну, так что, юноша? Выкладывай книгу, пока я щедрый.
- Я же сказал... - Начал Адам, почувствовав где-то глубоко внутри гневную дрожь. - Нет здесь такой книги.
- А мне известно, что есть. - Упрямо настаивал на своём охотник. - И что теперь будем делать? Спорить до ночи? Пока душепусты не выйдут на охоту?
- Вам стоит покинуть это помещение...
- Я никуда не уйду, пока не получу книгу, дружок. - Тон, с которым мужчина произнёс последнее слово, был далёк от дружелюбного.
Окинув его новым взглядом, Адам немного помолчал, прежде чем спросить:
- Зачем она вам?
Не то, чтобы он подумывал отдать книгу, или ему вдруг стало это интересно. Адам надеялся, что пока тот будет рассказывать о своих дальнейших планах, он сможет придумать как бы его мирно спровадить.
- А зачем я её ищу не твоего ума дело, малец. - Грубо отрезал мужчина. - Твоё дело обменять товар. Что это за магазин такой, где отказываются продавать?
- Антикварный. - Огрызнулся молодой владелец.
- Антикварный, обувной или мясной - мне плевать. Выкладывай книгу и я пошёл. Дел и так по горло...
- Дверь там. - Любезно указал на выход Адам.
Раздражённо закатив глаза, рыжеволосый охотник облокотился о стойку. Крепкие, с ярко выраженными прожилками вен, руки застыли рядом со старинной вазой с золотым арнаментом.
- Каждый день, каждый час и каждую минуту, погибает охотник. Пока ты сладко спишь в своей кроватке, охотники пытаются истребить душепустов. И так, неужели ты правда хочешь, чтобы я тратил время на этот бессмысленный спор, вместо того, чтобы делал своё дело? - На этот раз мужчина зашёл с другой стороны.
Однако же, Адам в силу своих особенностей был не пробиваем.
- Вы всегда можете открыть дверь и выйти обратно на охоту.
Явно пытаясь успокоить расшалившиеся нервы, охотник провёл по непослушным волосам рукой.
- Хватит морочить мне голову. Пока книга не будет у меня в руках, я никуда не сдвинусь.
Адам не ответил, скользнув по его глазам равнодушным взглядом.
- Скажи, терял ли ты кого из-за душепустов? - Неожиданно поинтересовался охотник и на дав вставить слово, продолжил, будто и так был уверен, что да. - Будь у тебя возможность вернуть душу родному человеку, что бы ты сделал?
Тут впервые за время разговора у Адама загорелись глаза и отнюдь не из-за того, что он подумал о пропавшем отце.
- А что, это возможно?
- Сейчас об этом знают немногие, но скоро новость выйдет на первые полосы. Только подумай сколько людей сможет вернуться домой. Сколько семей обретут покой. Неужели ты не хочешь посодействовать этому делу?
- Значит вы уже кого-то вернули, да? - Спросил Адам, проигнорировав пол тирады. Его интересовало лишь одно, правда ли такое возможно. За семь веков, что существовали душепусты, ещё не было такого случая, чтобы кому-то вернули душу.
- Иначе бы не стал об этом трепаться. - В привычной манере хмыкнул охотник.
- Значит, первый том «Трёх путей» сможет помочь вам в этом деле?
- Э-э... Именно так. - Обрадовался зеленоглазый и энергично закивал головой. Рыжие пряди, опавшие на лоб, нервно затряслись.
- А что насчёт меня? - Сухо спросил Адам, хотя излишняя радость охотника вызвала у него подозрения, что тот чего-то недоговаривает.
- Что насчёт тебя? - Не понял охотник.
За окнами внезапно послышались чьи-то недовольные вопли, но никто в лавке не обратил на них внимания.
- Смогу ли я лично посодействовать в этом деле?
- Каким образом? - Удивился мужчина, всё ещё не понимая чего добивается юнец, стоящий перед ним. Чем он таким сможет посодействовать охотникам, кроме продажи книги?
- Став охотником. - Серьезно ответил Адам. Эта мысль пришла к нему так естественно, будто он уже много лет думал о таком раскладе дел.
Несколько секунд мужчина молчал, а оглядев юного владельца антикварного магазина цепким взглядом, он зычно расхохотался.
- Мальчик, ты хоть понимаешь, что говоришь? Чтобы стать им нужно закончить гильдию охотников. Да ты даже до испытания не дойдёшь...
- Мне нечего бояться. Я обладаю достаточным проворством и умом. К тому же я слышал, что необязательно заканчивать гильдию, чтобы стать охотником. Вы ведь можете взять меня в ученики, и быть может я подумаю о том, чтобы обменять книгу.
Услышав последнее, мужчина сразу посерьёзнел. Тут он понял, что Адам не шутит.
- Значит, став охотником ты планируешь вернуть кому-то душу. - Тихо и даже с сочувствием проговорил зеленоглазый гость. - И ты так легко готов поверить в то, что это возможно?
- Вы солгали? - Холодно спросил Адам. В синих глазах проскользнуло нечто похожее на презрение.
- Нет. — С тревогой на лице ответил охотник.
- Тогда приступим к заключению сделки.