СТИЛХЕВЕН

Утро было неожиданно солнечным. Стальные небеса Steelhaven на миг очистились, и свет ударил в окна квартиры, заливая комнату жёлтым светом. Эйден ещё спал, но резкий звонок телефона вырвал его из сна.

Он нащупал трубку, прижал к уху.
— Да?

В ответ раздался низкий, глухой голос. Его невозможно было спутать ни с кем.
— Дюрант. Готовься.

Эйден сразу проснулся.
— Комендант...

— Через три дня, — сказал тот. — Район мостов. Спринт на пятнадцать километров. Старт под виадуком, финиш на развязке к северному порту. Участников будет немного, но ставки серьёзные. Не опоздай.

Гудки. Связь оборвалась так же внезапно, как и началась.

Эйден сел на край кровати. Сердце билось быстрее. Голос Коменданта всё ещё звучал в голове, будто гул мотора.

Он поднялся, прошёлся по комнате, остановился у окна. Солнечный свет играл на стекле, но внутри было тяжело.
— Спринт на мостах... — пробормотал он. — Значит, придётся сражаться на скорости, где одна ошибка — и всё.

Мысли вернулись к Z-ке, к каждой детали, к ночам, проведённым с дедом. Он знал — ему нужно подготовиться так, чтобы эта гонка стала не просто выездом, а заявлением.

Телефон зазвонил снова, через пару минут после того как он бросил трубку на тумбочку. Эйден поморщился, но поднял.

— Я же сказал: три дня, район мостов, — прозвучал тот же голос.

— Я помню, — ответил Эйден сухо.

Комендант выдержал паузу, потом добавил:
— Не забудь... ставка пятнадцать тысяч. Победитель забирает всё. Проигравшие уходят ни с чем. А иногда — и хуже.

Эйден сжал телефон в ладони, в груди что-то кольнуло.
— У меня будут деньги.

— Лучше, чтобы были, — холодно сказал Комендант. — Потому что долг Воронам не прощается.

Щёлк — и снова гудки.

Эйден положил телефон на стол и долго сидел, глядя на пустую стену. В голове крутилась сумма. Пятнадцать тысяч. Это были не просто деньги — это был вес, ответственность, билет дальше или удар вниз.

Он сжал кулаки.
— Значит, нужно выиграть. Любой ценой.

Эйден сидел за кухонным столом. Пачка денег, выигранных на Прологе, похудела быстрее, чем он рассчитывал. Сначала аренда квартиры, потом еда, одежда, пара старых долгов, которые висели камнем. Теперь в руках оставалось всего четыре тысячи.

Он сжал купюры и выругался. На кону было пятнадцать. Ему не хватало одиннадцать.

Телефон лежал рядом. Он тянул руку, убирал её, снова тянул. Тяжело было не то, что проиграть гонку — тяжело было позвонить. Просить.

Наконец, он набрал Лию.

— Эйд? — её голос был спокойный, но живой. — Что случилось?
— Нужно увидеться, — коротко сказал он. — Лично.

Магазин «Lia Motors Performance» встретил его запахом кофе и металла. Лия сидела за стойкой, отложила планшет и внимательно посмотрела на него.

— Ну? — спросила она. — По голосу я поняла, что дело серьёзное.

Эйден сел напротив. Он долго вертел купюры в руках, потом решился:
— Через три дня гонка. Район мостов, спринт на пятнадцать километров. Ставка пятнадцать тысяч. У меня осталось четыре.

Он опустил глаза, голос стал глухим:
— Я не хотел просить. Но кроме тебя... у меня никого нет.

Несколько секунд Лия молчала. Он чувствовал, как внутри всё сжимается — будто снова вернулся подростком, которому трудно признаться в слабости.

Наконец, она откинулась на спинку стула и тихо сказала:
— Эйд, ты знаешь, что я могу помочь. Деньги не проблема. Но ты должен понимать: это не просто долг. Это доверие.

Эйден поднял глаза.
— Я верну. Клянусь.

Лия улыбнулась, но в её взгляде было больше серьёзности, чем лёгкости:
— Вернёшь — когда выиграешь. Но помни: я даю тебе не просто деньги. Я даю тебе шанс. Не обос...ся, Дюрант.

Они пожали руки. В этот момент Эйден почувствовал, что теперь его ставка выросла вдвойне. Он поставил не только деньги, но и доверие единственного человека, к кому мог обратиться.

Лия отпустила его ладонь, но не отводила взгляда.
— И ещё, — сказала она. — Перед гонкой мы должны снова проверить твою Z-ку. Район мостов — это не просто прямые. Там рельсы, стыки, перепады, асфальт местами убит. Если подвеска или турбина подведут — ты проиграешь ещё до старта.

Эйден кивнул.
— Когда?

— Завтра загоняй её в мой гараж, — ответила она твёрдо. — Я соберу ребят, посмотрим всё до винтика. Если уж ты идёшь в эту игру, машина должна быть готова не хуже, чем ты.

Эйден встал. В груди горело чувство — смесь неловкости и благодарности.
— Спасибо, Лия. За всё.

Она слегка усмехнулась, но в голосе чувствовалась серьёзность:
— Поблагодаришь, когда выиграешь.

Утро выдалось ясным. Солнце вставало над городом, и его свет ложился на крыши домов, когда Эйден завёл свою 350Z. Он выехал на улицу и направился к магазину Lia Motors Performance.

Двери бокса были распахнуты. Лиа ждала его у входа, руки скрестила на груди.
— Ну что, готов? Сегодня сделаем всё, чтобы твоя машина не подвела.

Внутри пахло маслом и бензином. Механики уже раскладывали инструменты, готовились к работе.

— Это не Пролог, Эйд, — сказала Лиа серьёзно. — Спринт в районе мостов совсем другое. Пятнадцать километров — и каждую ошибку заметят.

Эйден кивнул и сам начал помогать. Он держал ключи, проверял болты, следил, как подтягивают узлы. Он не хотел быть просто водителем — машина должна была быть частью его самого.

Лиа стояла рядом, наблюдала, иногда давала советы. Её голос звучал спокойно, но взгляд выдавал тревогу.
— Зальём только лучшее топливо. На этих гонках нет права на мелочи.

Эйден усмехнулся, не поднимая головы:
— Ты переживаешь за меня больше, чем за машину.

Лиа чуть приподняла бровь и отвела взгляд.
— Ошибаешься. Я переживаю за то, чтобы ты не угробил то, что мы здесь делаем.

К полудню работа была закончена. 350Z стояла в боксе — вымытая, подтянутая, готовая к следующей гонке. В тишине она выглядела как зверь, ждущий, когда его выпустят на охоту.

Эйден провёл ладонью по крыше.
— Теперь всё в наших руках.

Лиа подошла ближе, на секунду коснулась его руки и сразу убрала.
— Тогда не подведи, — тихо сказала она.

Он завёл двигатель. Глухой рёв наполнил бокс. Лиа смотрела, как он выкатывает машину на улицу. Когда дверь закрылась, она осталась одна, и шёпотом сказала, сама себе:
— Эйд... зачем я вообще так за тебя переживаю?..