СТИЛХЕВЕН

350Z Эйдена выкатили из бокса ближе к вечеру. Машина уже не звучала так, как утром — её голос изменился. Турбина посвистывала увереннее, выхлоп рычал глубже, а стрелка тахометра набирала обороты легче, чем раньше.

Старший механик хлопнул капотом и, вытирая руки тряпкой, сказал:
— Ну всё, парень. Теперь у тебя другой зверь.

Эйден обошёл машину, будто видел её заново. Под капотом сияла новая турбина Garrett, увеличенные форсунки, облегчённый маховик, обновлённый интеркулер, прошивка под спорт-режим. На подвеске стояли койловеры Tein, тормоза заменили на Brembo с четырёхпоршневыми суппортами.

— Лошадей теперь где-то под четыреста, — сказал механик с ухмылкой. — Этого хватит, чтобы сделать сюрприз даже тем, кто считает себя королями трассы. Но береги сцепление, оно теперь под дикой нагрузкой.

Эйден провёл рукой по крыше Z-ки, и сердце заколотилось чаще. Машина была другой, но всё ещё его. Теперь она дышала яростью.

Лиа подошла ближе.
— Ну что, доволен?
— Более чем, — ответил он.
— Тогда впереди у тебя только одно — гонки. А я верю, что ты справишься.

Они обменялись коротким взглядом — в нём было больше, чем слова. Эйден кивнул, сел за руль, завёл мотор. 350Z рявкнула, выстрелив пламенем из выхлопа. Он выехал на улицу, неон города отразился в кузове, и Лиа осталась у витрины, глядя ему вслед.

Эйден достал телефон, нажал на контакт.
— Марлоу, это я. Надо встретиться. Есть новости.
— Где? — коротко ответил детектив.
— В гараже деда.
— Буду через двадцать минут.

Гараж встретил запахом масла и пыли. Эйден открыл ворота и поставил Z-ку внутрь. Минут через двадцать снаружи раздался гул низкого выхлопа. На парковку медленно заехал Chevrolet Corvette C6 — чёрный, с прямыми линиями кузова и громким рыком восьмицилиндрового сердца.

За рулём был Марлоу. Он припарковался, заглушил мотор и вышел. Его плащ тронул ветер, лицо скрывала тень. Но когда он посмотрел на Эйдена, в глазах было что-то тёплое.

— Красивая тачка, да? — сказал он, глядя на свой Corvette. — Мне её отец подарил, когда я окончил академию. Правда, в хламовом состоянии. Я тогда гонял, как идиот. Батя орал, что убьюсь. Но знаешь, кто помог мне оживить эту машину?
Эйден прищурился:
— Дед?
Марлоу кивнул.
— Да. Старик Рей. Я таскал к нему эту рухлядь, а он ночами ковырялся вместе со мной. Научил меня не просто чинить, а чувствовать железо. Он сказал тогда: «Если ты сможешь оживить мёртвое — значит, сможешь и себя собрать, когда упадёшь».

Эйден молчал. Слова отзывались эхом в груди.

Марлоу сел на капот Corvette, закурил.
— Отец хотел, чтобы я был копом, как он. А я мечтал гонять. В итоге — оказался в группе перехвата. Гонял за теми, кого сам раньше считал своими. Потому и взяли: у меня реакция и руки были быстрее, чем у остальных. Позже стал детективом. Но машины... — он посмотрел на свой Corvette, — машины всегда оставались частью меня.

Эйден прислонился к верстаку.
— Сегодня я видел Виктора.
Марлоу напрягся.
— И?
— Он приехал к Лие. На Aston'е. С охраной. Сказал, что оплатит апгрейд для моей Z-ки. И говорил о деде и Дексе... как о братьях. С теплом. Но в его словах было что-то... двойное.

Марлоу затянулся и долго молчал. Потом бросил:
— Виктор умеет говорить. Когда-то он и правда был другом твоего деда. Но дружба — это улицы. А улицы — это власть. Он выбрал власть. Не забывай об этом.

Эйден нахмурился.
— Но он сказал: «Смотри только вперёд».
Марлоу усмехнулся.
— Это не совет. Это предупреждение.

Гараж погрузился в тишину. Две машины — 350Z и Corvette — стояли рядом, как символы разных судеб. Одна рождена из уличного пепла, другая — из семейной традиции и закона. Но обе были частью одной истории, в которой кровь и асфальт переплелись слишком глубоко.

Марлоу поднялся, стряхнул пепел.
— Виктор сделал первый ход. Теперь твоя очередь.

Эйден кивнул. В груди снова загорелся огонь.

Эйден посмотрел на детектива и сказал:
— Расскажи мне больше про Виктора. Каким он был тогда... и как думаешь, он причастен к смертям?

Марлоу медленно затянулся сигаретой, выпустил дым в потолок гаража и заговорил:
— Виктор тоже гонял. Многие забыли, но в те годы у него был белый GT-R33. Хорошая машина, крепкая, быстрая. Он водил уверенно, даже жёстко. Но... у него была одна проблема. — Марлоу сделал паузу, глядя прямо на Эйдена. — Он никогда не мог догнать Декса.

Эйден нахмурился.
— Из-за машины?

— Из-за всего, — кивнул Марлоу. — У Декса был чёрный GT-R33, собранный твоим дедом из уникальных запчастей. Там стояло железо, которое другие только на картинках видели. Твой дед подгонял мотор под руку брата так, что машина буквально сливалась с ним. Виктор, как ни старался, всегда был на шаг позади. На трассе, в уважении, в легенде.

Эйден молчал, но пальцы крепко сжали руль Z-ки.

— Вот тогда, — продолжил Марлоу, — у Виктора и зародилась зависть. Сначала он гнался за скоростью, потом понял, что никогда не догонит Декса на трассе... и ушёл в другое. В договоры, сделки, власть. Но эта зависть не исчезла. Она только стала холоднее.

— Значит, он мог быть причастен к его смерти? — тихо спросил Эйден.

Марлоу посмотрел на него долгим, тяжёлым взглядом.
— Я не скажу, что он лично нажал на газ или толкнул его с дороги. Но поверь, Эйд... Виктору было выгодно. Смерть Декса сделала его первым. А смерть твоего деда расчистила ему путь в политику. Слишком часто он выигрывал, когда они падали.

Эйден почувствовал, как в груди закипает гнев.
— Значит, правда ведёт к нему.

— Ведёт, — кивнул Марлоу. — Но запомни: Виктор не просто гонщик. Он игрок. И если Декс гнал на пределе, то Виктор всегда играл ва-банк.

Марлоу тяжело опёрся на крыло своего Corvette C6, сигарета тлела в пальцах.

— Слушай, Эйд, — сказал он хрипло, — твой дед не просто так умер.
Эйден резко повернулся к нему:
— Ты думаешь, его убили?

Марлоу кивнул.
— Да. Потому что он слишком близко подошёл к истине. Он начал копать смерть Декса. Искал документы, старые отчёты, говорил с людьми, с которыми давно никто не говорил. И он нашёл то, что не должен был.

Эйден нахмурился:
— Что именно?

Марлоу затянулся, потом выдохнул медленно, словно решаясь.
— То, что смерть Декса — не случайность. И что Виктор знал об этом. Может, даже сам стоял за этим, а может — его люди. Но когда Рей понял, что вся та авария была подстроена, — это и стало его приговором.

Эйден ударил кулаком по верстаку.
— Чёрт... значит, деда убили, потому что он узнал правду.

— Да, — твёрдо сказал Марлоу. — В Steelhaven за правду платят жизнью.

Эйден поднял взгляд, и в его глазах уже не было сомнений, только решимость:
— Тогда я докопаюсь до конца. Даже если придётся лезть туда, куда он не хотел, чтобы я сунулся.

Марлоу усмехнулся, но в его взгляде мелькнула тревога.
— Ты уже сунулся, парень. Вопрос только в том, выберешься ли ты живым.

Марлоу долго молчал, потом бросил окурок на бетон и раздавил носком ботинка.

— Знаешь, что написали в отчёте о смерти Рея? — спросил он, не глядя на Эйдена.
— Лёгочная недостаточность, — хрипло ответил Эйден. — Я сам читал.
Марлоу усмехнулся, но в его усмешке не было радости.
— Читал официальную версию. А я видел тело. Слишком много странного. Следы на шее, ссадины на руках, будто он боролся. Это не похоже на человека, который просто упал и задохнулся.

Эйден побледнел.
— Ты хочешь сказать... его убили?

— Да, — кивнул Марлоу. — Я думаю, его задушили. А потом завезли тело в гараж и оставили так, чтобы всё выглядело как несчастный случай. Чтобы никто не задавал вопросов.

Тишина повисла в воздухе, тяжелее железа.

Эйден сжал кулаки так, что побелели костяшки.
— Значит, всё это время... всё, во что я верил... было ложью.

Марлоу посмотрел прямо ему в глаза.
— Рей копал слишком глубоко. Он начал связывать смерть Декса с Виктором и его кругами. И за это его убрали.

Эйден стиснул зубы, его голос стал глухим:
— Значит, если я докопаюсь до конца... я буду следующим.

Марлоу выдохнул дым и сказал:
— Именно. Но если ты не докопаешься — их правда победит. Выбирай сам.

Марлоу медленно затянулся и уставился на капот своего Corvette C6, словно искал там ответы.

— Если Виктор действительно причастен... нам нужны доказательства, — сказал он, глухо. — Одних подозрений мало. Эти люди играют в политику, у них всё прикрыто.

Эйден нахмурился.
— Значит, нужно подобраться ближе. Добраться до тех, кто рядом с ним.

Марлоу кивнул.
— Именно. А ключ к этому — гонки. Чем выше ты поднимаешься, тем ближе становишься к центру паутины. Два-три выигрыша — и Комендант начнёт смотреть на тебя иначе. А через него уже можно выйти на Виктора.

Эйден сжал кулаки, чувствуя, как внутри снова загорается огонь.
— Значит, сначала гонки. Потом Комендант. А после — Виктор.

Марлоу усмехнулся, но в его взгляде была тревога.
— Осторожнее, парень. Восход выше — падение больнее. Но если ты выстоишь ещё две гонки — мы подберёмся к ним вплотную.

Эйден посмотрел на 350Z, сверкавшую под светом ламп.
— Я не остановлюсь. Пока не узнаю правду.

Марлоу выдохнул дым, глядя на него прямо:
— Тогда готовься. Восход только начинается.

Марлоу затушил сигарету и сказал:
— Ты должен понимать: сейчас главное — выдержать ещё две гонки. Подняться выше, чтобы тебя заметили.

Эйден перевёл взгляд на синий GT-R34 в углу гаража, укрытый чехлом.
— А если я выкачу его? — голос дрогнул. — Ту самую машину... наследие.

Марлоу посмотрел на него долгим взглядом и покачал головой.
— Рано. Если выедешь на нём сейчас — сразу привлечёшь внимание. Слишком много вопросов, слишком много глаз. И Виктор, и Комендант сразу поймут, что ты пришёл не просто гонять.

Эйден нахмурился.
— Но ведь он сильнее моей Z-ки. С ним я бы выиграл наверняка.

Марлоу усмехнулся, но без радости:
— GT-R34 — это не просто машина. Это монстр. Его выпускать нужно тогда, когда ставки будут настолько высоки, что другого выхода не останется. На третьей гонке он будет слишком громким выстрелом. Подожди. Дай им поверить, что ты обычный парень на Z-ке. А потом ударь так, чтобы весь город встал на уши.

Эйден сжал кулаки.
— Значит, пока держусь на Z-ке. А когда придёт время... они сами поймут, что легенда вернулась.

Марлоу кивнул, взгляд его стал жёстче:
— Вот именно. Пусть думают, что ты ещё один новичок. А когда выкатишь 34-й — это будет не просто гонка. Это будет вызов всему городу.

Детектив ушёл, оставив тишину и запах дыма. Эйден остался один, и взгляд снова упал на GT-R34.

В памяти всплыл день похорон. Дождь, холодный ветер, люди под зонтами. И вдруг — короткий рёв мотора где-то неподалёку. Он тогда не придал этому значения, слишком был разбит. Но теперь понял: это был он. GT-R34. Его привезли именно в тот день.

Кто? Эйден не видел. Не знал. И это жгло его изнутри. Кто-то хотел, чтобы машина оказалась здесь, у него в руках. Но зачем?

Он дёрнул ручку двери и сел в салон. Внутри пахло кожей и металлом. Ключи уже были в замке зажигания. Как будто кто-то оставил их специально для него.

— Чёрт... — выдохнул он.

Он повернул ключ. GT-R ожил. Рёв мотора заполнил гараж, вибрация пробрала до костей. Турбина зашипела, стрелка тахометра дрогнула. Это был голос прошлого, и он говорил с ним прямо.

Эйден держал руль, сердце билось в унисон с мотором. Но спустя несколько секунд он медленно повернул ключ обратно. Двигатель стих.

Тишина снова накрыла гараж.

Эйден вынул ключи, сжал их в ладони и сказал самому себе:
— Я не знаю, кто тебя сюда привёз... но знаю одно. Ещё не время.

Он поднялся и накрыл машину чехлом. Но огонь внутри уже горел.