Глава 4. Завещание
После того как холод поглотил мальчика, Лю выпустил из рук подол платья госпожи и ползком добрался до племянника.
Стоило ему заключить холодное тело в свои объятия и слезы ручьем потекли из его серых глаз. Дрожь побежала по коже, с каждой секундой тело, что он прижимал становилось всё холоднее. Старику стало дурно. Его губы приоткрылись жадно поглощая воздух, с которым он не в силах был теперь справиться, даже выдохи давались ему с трудом, словно его тело утратило способность дышать.
Закрыв глаза, он представил лицо своей сестры. Он не мог вспомнить когда в последний раз видел её, слишком много дел было после возвращения госпожи. Его сестра тоже больше не приходила в поместье, от недосыпа, недоедания и тяжелой работы её здоровье совсем испортилось в последние годы. Поэтому в свободное время, которого у неё было не так много, она находилась в постели.
"Как я мог забыть? За столь долгое время, встретившись с ней у порога, как я скажу, что принес ей остывшее тело её единственного сына? Сможет ли она это вынести? За что ей такие страдания?"
Старый слуга тихо заскулил, вспоминая свои отношения с племянником. За всю жизнь он ни сказал ему и доброго слова, всё время ругал и отчитывал, полагая, что тем самым убережет его от неприятностей. Но в конце концов сам втянул мальчика в глупую затею и привел его к погибели. Отчаяние заполнило его сердце и разум, он не обратил внимания, когда человек в его объятиях пошевелил рукой, а затем сделав резкий вдох, открыл глаза:
- Дддддд, как хо- хо-лод-д-но!
Слуга Лю выдохнул с таким облегчением, словно горы упали с его плеч. Он принялся растирать плечи и руки племянника, укрывая его своей накидкой. Тут же к нему присоединился Сяо Нан Мин, который только что отошёл от потрясения. Его духовной силы не хватало для противостояния сестре, но могло вполне сгодиться для того чтобы согреть юношу. К молодому лицу понемногу стали возвращаться краски.
Всё это время Сяо Нюэ Ин оставалась на месте с невозмутимым выражением лица, на котором понемногу проступала обеспокоенность. Она сделала шаг вперед, а затем снова отступила назад, услышав голос молодого человека:
- Какого черта тут происходит? когда я сказал, что готов на всё, я не имел ввиду смерть. Я ...
Юноша ещё многое собирался высказать, но дядя Лю очень быстро среагировал, прикрыв его рот рукой со словами:
- Молодой господин, прошу, не гневайтесь и не тратьте силы, вам сейчас нужно поберечь себя. Какое счастье, что вы живы, хвала небесам! хвала!
Он силой заключил племянника в объятия, шепнул ему пару слов, после чего юноша очень убедительно потерял сознание. Уловка сработала на ура, пусть и неясно что тому послужило причиной: отличные актерские способности племянника старого слуги или же доверчивость его господ. Не только госпожа, но и сам Сяо Нан Мин забеспокоился и и стал выглядеть очень озадаченным. Сяо Ин продолжая стоять на том же месте, тихо произнесла:
- Лю, позаботься о нём. Как только ему станет лучше, приведи его домой и...подготовь для него комнату Сяо Чуна.
Последние сказанные слова дались ей особенно тяжело, затем она развернулась и быстро покинула рощу. Старый слуга не произнес ни слова в ответ, глубоко в душе он всё ещё держал обиду на госпожу за то, что она чуть не убила его племянника. А ещё больше он злился на самого себя.
Господин Сяо Нан Мин чувствовал себя не лучше. Он должен был радоваться тому, что его план удался, несмотря на столь неожиданный поворот судьбы, но одна мысль не давала ему покоя:
"Как этот юноша смог выжить? "
"Морозные жилы" - это смертельное испытание, которое способны пройти лишь потомки Ху Лю Ю, от которого берут своё начало кланы Сяо И Юэ.
Много столетий назад отважный мастер заклинатель Ху Лу Ю вступил в схватку с синим драконом Дун Фан Цин Лунем и одержал над ним победу. Ху Лу Ю пощадил последнего дракона, после чего тот в знак благодарности даровал ему и тридцати трём поколениям его потомков удивительную способность - никакой холод отныне не способен им навредить.
Со временем потомки Ху Лу Ю стали замечать, что холод не только не вредит, но и помогает им ускорить свое совершенствование. Так, появилась традиция подвергать молодых заклинателей испытанию холодом, получившим название "Морозные жилы". Никому из тех, кто не наделен даром противостояния холоду с рождения, не удастся его пройти. Эта традиция исчезла вместе с остатками былого могущества клана Сяо.
Но есть ещё и клан Юэ.
"Мог ли этот беспризорный мальчишка принадлежать клану Юэ?"
Только этим можно было бы объяснить его удачу. Но тогда произошедшее в глазах Сяо Мина становилось ещё мрачнее: мало того, что он обманул свою сестру, заставив её поверить,что сын их погибшего брата жив, так ещё и привел в дом вражеского ребенка, объявив его своим племянником. Неужели это ещё одна подлость этого мерзкого клана?
"Это просто немыслимо!"
Взглянув на старика Лю, господин Сяо Мин немного успокоился. Последняя мысль показалась ему теперь слегка несуразной, ведь старик Лю не за что бы не предал своих господ. Да и зачем процветающему клану Юэ возиться с теми, кто остался от рода Сяо?Они и забыли, наверное, что таковой когда-то существовал.
Какими негодяями не были бы Юэ, стоит признать, что, когда дело касается семейных ценностей и любви к собственным детям, им нет равных. Разве стали бы они при своей заносчивости и врожденной любви к роскоши, обрекать одного из своих же на беспризорную жизнь на улице, для того, чтобы проникнуть в клан Сяо? Следовательно, он никак не связан с Юэ.
Как Сяо Мин не старался, но сомнения отказывались покидать его сердце. С этой минуты, вопрос происхождения этого юноши не даст ему покоя до тех пор, пока он во всём не разберется.
"Для этого мальчишки лучше оказаться демоническим отродьем, чем потомком клана Юэ."
Он хотел было расспросить как следует старика Лю, но заметив как тот суетливо заботиться о племяннике, решил пока повременить.
Уже двадцать пять лет в родовом гнезде Сяо не было так многолюдно как сегодня вечером. Старый слуга привёл племянника в поместье, как и приказала госпожа.
Совсем непросто оказалось устроить его в комнате господина Сяо Чуна. Чувствуя угрызения совести, он строго - настрого запретил племяннику прикасаться к чему либо в комнате. Всю дорогу юношу знобило, будто холод проник в его тело так глубоко, что отныне никогда его не покинет. Укутавшись в теплые одеяла и испив теплый отвар, он погрузился в глубокий сон, после чего старик Лю направился к себе. Спускаясь по винтовой лестнице, он заметил, что внизу горит свет.
"Госпожа в последнее время очень часто по ночам проводит время в библиотеке и всё реже спит"
Сяо Нюэ Ин сидела с сомкнутыми веками под деревом со светильниками , опираясь спиной о тонкий ствол. Слабый свет висящих светильников падал на её бледную кожу.
- Как он? - её голос прорезал тишину.
- С молодым господином всё в порядке, он восстанавливается и сейчас отдыхает в комнате господина Сяо Чуна, которую я тщательно прибрал - склонив голову, отчитался старый Лю
- Этого недостаточно, нужно привести всё поместье в прежний вид, заменить всё старье.
- Не услышав привычное "Как пожелаете госпожа" она понизила голос:
- В чем дело?
- Госпожа, денег что вы дали не осталось - виновато признался слуга.
- Как не осталось? Куда же они подевались?
В её голосе отчетливо прослеживалось растущее раздражение.
Старик Лю прекрасно знал о скупости своей госпожи с самого детства. Это было частью воспитания рода Сяо. Даже во времена изобилия, в этом доме ни одна монета не тратилась без существующей на то нужды.
Будучи ребенком слугой, родившимся в один год с госпожой Сяо Нюэ Ин, старик Лю никогда не испытывал к ней зависти, ведь она и её братья не позволяли себе той роскоши, что обычно царит в домах бессмертных господ.
С тех времен ничего не изменилось, кроме цен, о чем госпожа наверняка ещё не знает и отчего скорее всего придёт в ярость. Поэтому он решил хорошенько обдумать свою речь, в которой намеревался сообщить о том, что все выделенные деньги ушли на одну поездку в Чаншу. Ко всему прочему, единственный источник дохода семьи - деревня Шу практически опустела.
Когда-то процветавшая под защитой семьи Сяо, это деревенька приносила немалый доход продовольствием, а также деньгами, вырученными с его продажи. Но после смерти третьего брата Сяо Чуна никто не заботился о делах Шу, поэтому туда зачастили разбойники и нечисть. Все кто дорожил своей жизнью покинули Шу, кроме нескольких стариков, кому уже нечего терять. Они каждую осень отправляют в поместье треть своего урожая. На этих крупицах благодарности поместье и существует уже двадцать пят лет.
Чем больше слуга говорил, тем более мрачным становилось лицо его госпожи. Она ударила кулаком так, что земля под ногами содрогнулась, а со стен посыпался песок. Фонари на дереве покачивались, то оттеняя, то снова освещая лицо девушки.
"Ах этот бесполезный Сяо Мин. Как он мог вот так погубить деревню, оставить людей без защиты?!"
Сяо Нюэ Ин злилась не столько на брата, сколько на саму себя. Она прекрасно знала, что её младшего братца ничего в этом мире, кроме книг не заботит. Даже смерть членов семьи не побудила его возжелать силы, что уж говорить о каких-то деревенщинах. Он наверняка слышал о тяготах жителей и нашёл для них решение соответственно своей логике мышления: Если в деревне опасно, нужно уйти туда где безопасно. Точно также, как он сам когда-то ушёл из семейного гнезда и зарылся в бамбуковой лачуге.
Ей нужно было раньше об этом задуматься. Целый год после освобождения она провела погрузившись в себя. Сняв с шеи нефритовый кулон в виде розы она протянула его слуге:
- Ничего не говори, другого выхода нет. Если на то будет воля судьбы, мы его когда-нибудь выкупим.
- Как пожелаете, моя госпожа. Слуга Лю собирался отклонится, но госпожа жестом его остановила:
- Объяви всем, что глава клана Сяо, госпожа поместья Сяо Нюэ Ин этой ночью покинула наш мир в стенах цитадели Сы Чунь. Титул главы и управление поместьем она передает в руки своего племянника, молодого господина Сяо Ли Синя, сына третьего господина Сяо Чуна.
Она направила слуге лист белой бумаги с фамильным гербом. То было завещание подписанное кровью. Не говоря более ни слова, она прислонила голову к дереву и закрыв глаза, погрузилась в сон.