Эдельвэйс. Тайна авантюриновых жемчужин.

Почему мне все говорят, что я с ума сошла? Я не трогала ваш ум. Как я могла сойти с того, на что не наступала?

© Я. То есть Астара.

...и трон мой пусть займёт тот из моих сыновей, в чьих венах будет течь самая могущественная из магий магия. Ибо сказало мне видение, только в этом спасение Митории.

© Тиорий Ардонский (тоже псих,
по моему мнению, я своих везде узнаю).

Дааа... Ну и приключение. Ничего не понятно! Пересекли границу со сворой разбойников из Донного, сплавлялись по реке так долго, что я успела уснуть. А теперь наконец-то идём по твёрдой земле в город Чурс. Столицу страны Чурс. (У людей нет фантазии, не удивляйтесь). Хотя мы ещё не разобрались с тем, что произошло в Митории. Столько нелепых непроизносимых слов...

Я, кстати, Астра. Вам кажется странным, что я разговариваю с вами так, будто вы читатели, а моя жизнь — книга? Тогда прекратите, наконец, искать смысл во всём подряд, смертные. Наслаждайтесь теми возможностями, которые вам предоставлены. Потому что, кроме меня вам никто и ничего не объяснит...

Глупые традиции у этих высших эльфов. Как только детей до нужного состояния воспитали, сразу собрали вещички, со всеми попрощались и, ФЬЮТЬ, пропали с радаров. А ты гадай потом, настоящее то завещание иль нет.

И сам текст двусмысленный, без конкретного имени. Если так подумать, то Шалиас свою магию не использует. Так, мелкие вспышки иногда, годные только чтоб спичку зажечь. А сложнее что сотворить ему страшно. Говорит: «Легко потерять контроль, я могу и материк случайно сжечь». Преувеличивает наверняка. Одно слово бард... Так! Только не говорите ему, что я это сказала! Допустим, что у него есть талант... Небольшой.

— Астра! Тётя Астра!!!

— Что? — ответила я, выйдя из творческого ступора.

— Тётя Астра, ты можешь отвлечь вот того дяденьку, чтобы Исва могла украсть у него блестяшку? — спросила меня Исва.

— Воровство у друзей до добра тебя не доведёт. И перестань говорить о себе в третьем лице. Это не делает тебя милее, — сказала Астра назидательным тоном.

Ахахах! Вы видели это?! Как же смешно! Ведь я только что сама использовала третье лицо! Ахаха!

Кажется, я засмеялась не только мысленно, но и по-настоящему. «Тот дяденька» отвлёкся, и Исва шмыгнула к нему с победной улыбкой. Наверное, подумала, что я всё же решила ей помочь. А ведь теперь у Исвы нет проблем с деньгами. Значит это не способ выжить, а клептомания?

О! А о чём там остальные говорят? Жаль, я не слышала начало разговора.

— Акир! Да прекрати уже восхищаться им! — воскликнул Шалиас. — Он не умеет проигрывать, вся его «крутость» напускная, а ещё он жуткий расист!

— Не правда. Не «напускная», а «врождённая», — поправил Эллар.

Ну всё... Теперь они будут ссориться, как дети. И им не нужен Акир, чтобы найти повод для очередного обмена колкостями. Типичные братья.

— Значит, со всем остальным ты согласен?! Да признай уже, что ты просто подражаешь вымышленным книжным героям и из кожи вон лезешь, дабы доказать всем, что у тебя всегда есть гениальный план, созданный благодаря интеллекту. Хотя на самом деле все твои манипуляторские приёмчики держатся лишь на совершенно обычной лжи и иллюзиях!

— Признаю, Шалиас. Я, как и ты, всегда хотел быть похожим на персонажей моих любимых книг. Как же чудесно, что мои кумиры — правители, а не бомжи-поэты. Акир, не слушай его. Ты можешь продолжать восхищаться мной, я разрешаю.

Эллар улыбался как победитель, пока не заметил меня.

— О, Астра. Ты давно здесь? — осторожно спросил он.

— Не переживай, я не обиделась на «бомжа-поэта».

Не понимаю его. Вот совсем не понимаю. Пытается делать вид, что он хуже, чем есть. Но зачем? Я знаю, где-то в глубине его души скрывается доброта.

— Псс! Акир, а почему Шалиас такой злой, с чего всё началось-то? — поинтересовалась я.

— Всё просто, — откуда не возьмись, вынырнула Исва, — Эллар сказал: «Шалиас, у тебя, наверное, таланта нет. Посмотри на Астру. Она даже двузначные числа в уме сложить не сможет, а сочиняет лучше тебя». Так и сказал.

Помните, я говорила про доброту? Забудьте... И откуда он знает, что я не умею считать в уме!? Кстати, заметили? Глава не подписана цифрой. Я их не признаю.

Кстати, кажется, Шалиас наконец оценил моё мастерство. Просил напомнить ему балладу о десяти стихиях. Разумеется, я, как и каждый уважающий себя профессионал, знаю каждое слово наизусть. Кажется, они с Элларом пытаются её перевести. Эллар — ходячая библиотека, так что я уверена, у них получится.

Мы успешно пересекли границу. Чурс! Чудное человеческое государство, грязное, душное, здесь, кажется, даже трава не растет. А выживают они благодаря золоту, которое добывается в огромных количествах. Жаль, их король так глуп, что не может всем этим распорядиться. Говорят, единственное его увлечение — азартные игры. Да и сам Чурс раньше был больше. Половину территорий он проиграл.

Когда мы зашли в город, тени совсем укоротились. Полдень. Остро нуждающийся в сне Шалиас вырубился, стоило ему переступить порог гостиничного номера. Денег у нас не так много, поэтому решено было остановиться в одной небольшой комнате, зато в хорошо охраняемой гостинице, а не в трактире. Акир нашёл способ занавесить окно так, чтобы солнце потеряло всякую надежду пробиться сквозь ткань. Матрас и несколько одеял мы расстелили на полу, и всем хватило места, никто не поссорился. Чудесно. Мне уже нравится это приключение.

— Эллар? — позвала я в темноту.

Я точно знала, все уже спят. Все остальные.

— А? — отозвался голос Ардонского.

— Может... Может, ты мне объяснишь, что у вас происходит? У меня весь день из головы не выходит, почему принцы, один из которых мёртвым считается, по пророчеству жемчуг искать собираются и скрываясь бегут в другую страну, почему?

— По приколу.

Я тихо рассмеялась. Он ответил чуть погодя:

— Ты сама всё-всё знаешь, но хочешь услышать мою версию, так? Зря. Я весь состою из сухих цифр, а не красочных метафор. Ты бы лучше у Шалиаса спросила, он умеет рассказывать.

— Метафоры-то я добавлю. Твоих слов будет достаточно.

День казался особенно прекрасным и пахнущим предвкушением великих дел. Эллар так долго молчал, что я забеспокоилась, не уснул ли он.

— Всё донельзя легко. Ламберг, старый ректор академии, ты о нём слышала, вдруг силу почувствовал. Слишком долго мы с братом ему доверяли. Он сумел переманить на свою сторону большую часть двора, прежде чем я заподозрил неладное. Думал, успею что-то предпринять. После коронации разберусь с ними сразу же. Но такого... Я не ожидал. Вообрази. Ламберг где-то нашёл завещание нашего отца, согласно которому наследником должен стать тот, кто обладает большей магической силой. Получается...

— ...это Шалиас. Да. Об этом во всём архипелаге Э уже давно знают, — тут я перешла на торжественный, с ноткой учёности, дикторский тон: — Шалиас родился аномально сильным. Настолько, что ему опасно применять любые заклинания. Потому как, если он не справится, его дар вырвется наружу и... Я представляю себе это как извержение вулкана. Нет, круче! Как если огромная гора упадёт на землю. А вот Эллар пошёл в отца и получил его предрасположенность к магии разума, а потом и звание второго мага Митории. Ходило много споров о том можно ли называть Шалиаса первым. Но говорят, что сами Ардонские распорядились так о своих детях. А значит, Шалиас вполне мог бы считаться тем самым «обладающим большей силой».

Эллар почему-то не перебивал. Может он даже не слушал. Снова пауза. А потом:

— Магия это не страшно. Завещание тоже. Мы с Шалиасом уж сами как-нибудь договорились бы. Ну пусть правит, если так нужно. Правда. Но... Ламберг решил переворот устроить, сын фацкой гадюки... Его цель, как минимум убить нас, как максимум стать следующим королём. Ещё и у Хелирина помощи попросит наверняка, идиот... Он не понимает, что сейчас же все как стервятники на Миторию слетятся, не получится у него занять трон. Он только сможет войну начать, под названием: «Отхвати кусочек у государства, которое осталось без государя». А дальше ты слышала, я ведь рассказывал. О чём конкретно ты хочешь узнать, Астра?

— У меня два вопроса! Первый: «Почему ты веришь в невозможное чудо?».

— Я не верю.

— Вы же решили искать жемчужины. Как ты можешь не верить в пророчества, но...

— Я не ищу их. И Шалиас их не искал. Они сами нашли его. Он и не помнил о существовании этого сочинения Докопанца. Открыванский много чего насочинял, и основная часть — полный бред. Но нам всё равно нужно куда-то идти. По словам Хашоакани, в Чурсе точно есть жемчужина. Так почему бы нам не заглянуть к соседям?

— Но в чудеса не веришь, значит...

— Нет. Я верю тому, что можно доказать.

— Тебе не достаточно доказательств? — я, наверное, добавила в голос слишком много насмешки, и его это зацепило, а я уже думала, что он всегда спокойный.

— Достаточно! Да, да, ты меня раскусила! Радуйся! Хотя я прекрасно понимаю, что десять жемчужин не могут спасти целый архипелаг! Но не каждый день случаются такие совпадения, как в них не поверить!?

— Тише, я же не осуждаю. Знал бы ты, в какой бред верю я...

— Знаю. Но ты не виновата, ты всего лишь сумасшедшая.

Хорошо, что он не видел моего лица в этот момент. И почему мне так обидно это слышать от него? Очень странно. Я ведь считаю это достоинством, так? Синие ели! И пяти секунд не прошло, а у меня грудь сдавило обидой. Соберись, Астра! Ответь хоть что-то! Но я молчала. И тогда Эллар продолжил:

— Я тебе единственной здесь не доверяю. Потому что сумасшедшая артистка не стала бы говорить со мной ночью, пока все спят, о судьбах мира, прикрываясь ненаписанной балладой, при том, что и сама прекрасно всё знает. И не стала бы следовать за теми, кому грозит опасность, просто так. Если бы ты действительно была безумна, то пыталась бы это скрыть. Но ты делаешь наоборот. Значит, тебе хватает ума, чтобы себя верно оценить. Может это всё маска, а? Хочешь убедить всех вокруг в том, что ты солнечный зайчик, а не пущенный увеличительным стеклом горячий луч.

Вот как... Я подозрительная, значит. Он всех по себе судит. И Исву явно недооценивает. Была бы её воля, она бы и его и Шалиаса продала, не задумываясь. Я с тихим смешком спросила:

— Считаешь меня горячей?

— Что?! Я этого не имел в виду.

— Да, точно. Ты сказал, что состоишь из сухих цифр и метафоры придумывать — это не твоё. Но что-то мне подсказывает, хороший дипломат должен уметь красиво говорить. У самого маска, а?

Эллар почему-то тоже рассмеялся:

— Я не всегда вру со злым умыслом, иногда это получается случайно, само собой. Профдеформация, прошу прощения. Ты говорила, есть и ещё один вопрос?

— Да... Ты используешь магию иллюзий, чтобы изменить свою внешность?

— Да, иногда. Это очень полезное умение, если...

— Иногда?! То есть то, как ты выглядишь сейчас — это...!!!

— Что...?

— Ты действительно такой красивый?!

— Что?!...

— Я много эльфов видела, высших, лесных, всяких. И я точно не встречала ещё кого-то с такими идеальными чертами. Даже Шалиас, хоть твой брат, а не такой как ты. Признавайся, ты за это душу продал? И поклонниц у тебя наверняка миллион, да?

— Не шути так.

— Что ты, твоё величество, я абсолютно серьёзно! Ты когда в зеркало смотришься, оно не трескается от шока? Ты специально так волосы неаккуратно собираешь, чтобы внимание отвлечь? А я умею красивые колоски плести, хочешь, изобрету что-нибудь завтра? Но тогда тебя придётся вести в капюшоне и маске. Чтобы прохожие случайно не умерли от твоих горячих, поражающих в самое сердце, лучей обаяния. М?

Эллар со слишком явным усердием пытался сделать вид, что он спит. Я поняла, что этот раунд остался за мной. Перевернулась на другой бок и тоже попыталась уснуть.