Эдельвэйс. Тайна авантюриновых жемчужин.

Цепочки из тысячи рук
Каждой жемчужине место найдут
Десяти великих наук
Адепты для них построят приют.

Каждая знает, где её ждут.
И каждая будет ждать
Момент, когда всех во едино сольют,
Но их не легко отнять.

© Отрывок из поэмы о десяти авантюриновых жемчужинах Докопанца Открыванского. (Художественный перевод на современный ви'елонский сделан владычицей морей по просьбе ныне живущего первого мага Митории.)

Шалиас думал о будущем, а сидящая рядом лесная эльфийка вряд ли вообще когда-нибудь пробовала думать. Она, склонившись над совершенно пустым листом бумаги, крутила в руках перо. Между ней и Исвой около двадцати минут назад состоялся примерно такой диалог:

— Астра!

— Что?

— Ты хочешь что-то нарисовать?

— Нет. Я не могу придумать, что ещё может сделать дорога.

С тех пор артистка не произнесла ни слова. И кажется даже моргать перестала.

Летом солнце встаёт рано. А вместе с солнцем встают и посланные за Шалиасом поисковые отряды. И это значит, что...

— Похоже, здоровый сон мне в ближайшее время не встретится, — сказал начинающий бард, размазывая по тарелке инженеловую подливку.

Лар неопределённо повёл плечами:

— Не драматизируй. Нам нужно только границу пересечь, а в Чурсе можно будет не переживать особо за погоню.

Тут вдруг эльфийка ожила, сказала Шалиасу, что он гений и куда-то ушла.

Воспользовавшись всеобщим замешательством, Исва сунула в рукав вилку, но Эллар это заметил и предупредил, что в качестве воспитательной меры может оставить её без обеда, а если она продолжит невинно хлопать глазками, не замечая его слов, то и без ужина. Исва всем своим видом продемонстрировала, насколько сильно она обиделась. Но вилку вернула.

Трактирщик возвратился за барную стойку, держа в руке грязную серую тряпку. Шалиас поморщился, увидев, как этот человек начал протирать ею деревянную кружку. Такая же стояла и перед ним. Но теперь Ардонскому почему-то расхотелось пить. Лара же это ни сколько не смутило и он, сияя доброжелательностью, попросил хозяина трактира продолжить свой рассказ.

— Так... А о чём это я... О! Так я вам ещё не рассказывал про то, как я спас от василиска самого Эллара Ардонского!? У него глазища были во!

— У кого? У василиска или у Ардонского? — уточнил Лар.

— Так это... У обоих! Эти змеюки поганые и должны быть с глазами, аки двое солнц на морде. А его превосходительство видать испугался сильно.

— Я о таком даже не слышал никогда. А какой из себя этот василиск? Может встречу его? — спросило «превосходительство».

— Огромадный он! На змея похож. А глаза то маленькие, как горошины. Так я, взял и...

— Постойте! Но вы же говорили, что они «аки двое солнц».

Трактирщик замялся — видимо раньше его так внимательно никто не слушал — и попытался перевести тему.

— Да. Ну так по сравнению с мордой — горошины... А Астра куда пропала? Бедная девочка... Такая с ней история приключилась.

— Что за история? — подался вперёд Лар.

Он старался делать вид, что ему интересно. Шалиас так не мог. Выслушивать бессвязный бред — это, конечно, прямая обязанность короля, но на советах он уже не бывал лет пятьдесят, если не дольше, хотя присутствовать на них должен был. Отсюда и слухи о том, что Шалиас перессорился со всеми его членами.

— Так вот я слышал, — начал человек заговорщическим шёпотом, — что она раньше нормальная была. Путешествовала, небылицы всякие собирала и в песни их перекраивала. А потом ей по голове табуреткой стукнули. Не со зла. А коли в драке под руку попалась, то сама и виновата. Не знаю, как так вышло. То ли она их помирить решила, то ли что, но факт есть факт. Когда очнулась, то ясно стало, что она умом тронулась. Теперь, бедная, верит во все сказки. Свои и чужие. Во всё что, до той драки, на пирах и ярмарках слышала, верит.

— Ого! Вот это чудо! — воскликнула Исва, и все присутствующие, проследив за её взглядом, уставились на вошедшего.

— Чур меня, чур! — шепнула особо впечатлительная женщина.

Но интерес посетителей быстро рассеялся, наверное, каждый уже успел придумать для себя приемлемое объяснение этого удивительного явления. А Акир, который сейчас был похож больше на одуванчик, нежели на эльфа, сел рядом с Исвой.

— Что? Так вам тоже не нравится? Раньше значит было плохо, и сейчас? — обратился он к Эллару.

— Ему всё нравится, — сказала Исва, — он молчит просто потому, что если скажет хоть слово, то следующий час проведёт под столом в истерическом припадке праведного смеха.

Отчасти она была права.

Шалиас, который, впрочем, смотрел на Акира с излишней жизнерадостностью, предложил Багнолиру свою квалифицированную помощь словами:

— Может я мог бы колдонуть немного. Ну кудряшки будут конечно. Но...

Потом он не выдержал и оба Ардонских залились смехом, чем усугубили и без того подавленное ментальное состояние Акира.

Когда с завтраком было покончено, а наши герои, наконец, успокоились, они вдруг вспомнили, что очень спешат.

— Все всё взяли? — спросил Шалиас.

— Да.

— Да.

— Д...

— Нет! Вы меня забыли.

Позади них стояла Астра. За плечами у неё была походная сумка, а в руках лютня.

— Если где-то там твориться история, настоящий бард не может позволить себе быть где-то не там, — торжественно произнесла она.

Дальнейшая дискуссия плавно перетекла в голосование. Шалиас — за то, чтобы взять эльфийку с собой, потому что она много знает; Эллар — против, потому что она сумасшедшая и ей всё равно никто не поверит; Акир — за, потому что она единственная над ним не смеялась, а Исва — за, чтобы насолить Эллару.

— Люди там разыскивают нас, стараются, ночами не спят, а мы берём в команду герольда, очевидно, чтобы облегчить им задачу. Идеальный план. А аплодировать стоя или после слова «скрытность»? — попытался возмутиться Ардонский старший, но его уже никто не слушал. — Голосование. Тоже мне. Ерунда какая. А представьте, если бы царей голосованием выбирали. Это что началось бы...

Следующим пунктом их назначения был посёлок Донный. Эллар утверждал, что там у него есть некие друзья, которые им помогут. Но дорога туда длинная, а маршрут живописный. Так почему бы не спеть? Астра, являясь «настоящим бардом», отличалась от обычных людей тем, что этот вопрос задавала себе, а не своим спутникам. Оказалось, за утро она успела сочинить пару куплетов, на которые её вдохновило знакомство с нашими героями:

Есть у злодеев такая черта,
Они забиваются кто куда.
Мы б их легко одолеть смогли,
Но к ним в эту даль ещё надо дойти.

Через дальние далека
Наша дорога легла.
Она легла и лежит,
Она никуда не спешит.

Нас время не ждёт,
И ветер гонит вперёд.
Нам нужно конфликт утрясти,
И целый мир спасти.

Через дальние далека
Наша дорога легла.
Она легла и лежит,
Здоровым сном дорожит.

Солнце палит траву,
Камни, песок и нашу тропу.
А мы, будь то день или ночь,
Спешим, чтобы вам помочь.

Через дальние далека
Наша дорога легла.
Она легла и лежит,
И никто ей не запретит.

Скоро эльфийке надоело, и Исва попросила её сыграть в загадки, но Астра загадывала странные вещи, о которых девочка никогда не слышала, и игра в города у них не получилось по той же причине. Поэтому эльфийка продолжила знакомить окружающих со своим нескончаемым репертуаром.

Один только Шалиас шёл молча. Но тут, скорее всего, дело было в том, что он засыпал на ходу.

Дорога казалась бесконечной. Справа лес. Слева лес. Сзади Астра. Одним словом: ску-ка.
Исва сначала старалась вести себя хорошо, но потом поняла, что не может побороть желание кого-нибудь подоставать.

— Акииир!.. Ну Акир!.. — причитала девочка несчастным голосом.

Единственный в своём роде кудрявый эльф делал вид, что ничего не замечает.

— Ну Акир!.. — не сдавалась Исва.

— Ну что?!

— Акир, ты носишь такие тяжёлые железки. Ты, наверное, такой сильный! Возьми меня на ручки! Я так устала! У меня не осталось сил. Ни одной, ни одной!

— Нет. Сама иди.

— А хочешь, я тебя понесу? — сказал Эллар.

— Эммм.... — неопределённо протянула Исва, — Кажется, у меня открылось второе дыхание...

— Эй! Посмотрите сюда! — крикнул Шалиас.

Прямо у дороги росло огромное дерево со светлым стволом и мелкими голубыми иголочками.

— Досталская пихта. Откуда она здесь? — ахнул Эллар.

— Пихта-шмихта... Пошли уже, — сказала девочка.

Но никто не двинулся с места. «Эльфы. Что с них взять,» — подумала Исва.

Донный показался не скоро. Но когда крыши этих избушек стали виднеться из-за холма, то Исва первая озвучила мысль, посетившую в этот момент каждого:

— Ну и днище...

— Нам всего-лишь нужно отыскать дом старосты. Проблема лишь в том, что здесь все строения одинакового плохи, — сказал Эллар.

— И как же тогда вы собираетесь его найти? — спросил Акир.

— Ооо... Мой не смышлёный друг.... Это слишком сложно чтобы ты мог понять. Я собираюсь применить своё умение выходить из трудных ситуаций, логику и навыки общения.

— И что же конкретно вы будете делать?

— Я спрошу у прохожего.

***

Посреди единственной улицы Донного лежал большой кривой камень с выдолбленной на нём надписью: «Владения графа Донн Ий. Величайшего некроманта из Двуногой Ондатры». Если судить по тому, как именно выглядели буквы, то можно было предположить, что надпись сделали сами местные жители.

— ...наш посёлок — местечко историчное, как видите. Говорят, этот граф украл какой-то важный артефакт и скрывался здесь от погни. Но его, по-моему, нашли. Интересная легенда, правда?

Эллар слышал и поубедительнее, но всё равно кивнул, чтобы не обидеть рассказчика.

Какой-то парень, лет четырнадцати, вызвался проводить гостей к старосте. Он был рыжим, мелким и ужасно говорливым. Исва таких презирала и обходила десятой дорогой.
Ей очень хотелось вставить пару колких замечаний в монолог «экскурсовода», но за время пути Исва успела достать не только Акира но и Шалиаса. Цветочек сказал нечто вроде: «Если ещё хоть слово без разрешения ляпнешь, то я...» и глубоко задумался. А Исва считала, что её природная вредность должна вредить кому угодно, только ни ей самой.

Жилище старосты и правда, ни чем не отличалось от других. Такие же завалившиеся на бок стены и такая же лужа перед крыльцом. На взгляд Исвы, сам местный глава по уровню внешней привлекательности от своего дома мало чем отличался.

— Добробудте, господа путники! С чем пожаловали?

— Мы хотели бы повидаться с неким Руваэлем. Вы знаете, где он сейчас? — сказал Эллар.

Староста замялся. Хотя никого уже давно рядом не было, он огляделся.

— Может, господа, поговорим внутри? — указал на дверь своей хибары глава посёлка.

— Нет, в этом нет необходимости. Здесь нас и так никто не услышит. И потом... Ваши односельчане уже давно в курсе дел. Вы ведь не станете этого отрицать?

Вдруг лицо старосты изменилось. Он сделал пару шагов назад и оглушительно засвистел.

Эллар ничуть этому не удивился. Он обернулся к своим спутникам и тихо произнёс:

— Глаза закрыть и ни в коем случае не открывать. Шалиас кастуй щит и сидите тихо. Не отвлекайте. А то я ещё что-нибудь напутаю.

— Лар, давай я с ними разберусь. Меньше крови будет, — сказал начинающий бард.

Эллар махнул на это рукой:

— Ты ведь понимаешь, что крови вообще не будет.

Тем временем жители Донного постепенно подходили. Кто с мечом, кто с арбалетом. Шалиас, порывшись в своих голубых бумажках-заготовках, извлёк нужную и влил в неё энергию. Руна засветилась, и магия окружила всех кроме Эллара защитным куполом. Шалиас, рассудив, что Астра с Акиром может и послушаются, но Исва точно захочет подсмотреть, добавил пару штрихов к руне, сделав купол непрозрачным. И как раз вовремя. О другую сторону магической сферы сразу же ударилось с десяток стрел.

— Эй, Цветочек, что там такое происходит?

— Ага, «Цветочек», давай рассказывай! — потребовала артистка.

Шалиас посмотрел на Астру с укоризной:

— А на вид приличная эльфийка, — театрально всплеснул он руками, — мне и первого «цветочка» хватало, а тут ещё ты со своей язвительностью.

— Хорошо. Буду обращаться к тебе не иначе как «твоё высочество», — пригрозила артистка.

Шалиас тут же заверил её, что «цветочек» ему нравится больше, да и Ардонский всё равно к нему уже привык.

Тут Астра засмеялась и все почувствовали, будто под тёмным магическим пологом стало чуточку светлее. Шалиасу даже показалось, что Акир тоже улыбнулся. Странно. Это было похоже на действие магии разума, влияющей на эмоции, но всем известно, что у лесных эльфов не может быть никаких способностей...

— Эй. Вы чего там ржёте? Шалиас Ардонский, ты маг или что? Ты можешь хотябы свет зажечь!? — обиженно спросила Исва.

После этих слов все присутствующие вспомнили, что люди не способны видеть в темноте, но создавать освещение было уже поздно. Эллар с той стороны произнёс: «Отбой тревоги, можете выходить!» и Шалиас убрал щит. Снаружи всё осталось таким как прежде. Жители Донного всё так же держали в руках оружие, но их взгляды изменились и Эллар поспешил ответить на немой вопрос своих спутников:

— К счастью, они меня узнали. Так что больше проблем не возникнет.

— К счастью для них, — тихо добавил Шалиас.