Эдельвэйс. Тайна авантюриновых жемчужин.

Всё ли прошло хорошо с моей «саморекламой»? Да. Большинство в любом случае за меня. Конечно, я видел человека, который пытался пустить дурные слухи обо мне. Но больше его никто никогда не видел...
© Эллар Ардонский

Луна светила ярко. Так, что можно было разглядеть надписи на вывесках. Жаль, что Исва не умела читать. Она не была ещё не в одном городе, кроме Хлад-Непля, и ей очень хотелось узнать, что там написано.

Горожане уже прятались по домам, подозрительно косясь на одиноко бредущую девочку; а попрошайки, кошельники (т.е. мелкие воришки) и прочие тёмные личности собирались небольшими группкам: кто - устраивался на ночлег, кто - шептался о своём, кутаясь и не обращая на Исву никакого внимания. Бандитов, выходивших на дело по ночам, распутниц и бездомных на городском жаргоне часто называли «тараканами». И теперь Исва снова поразилась точности, с которой было подобрано это выражение.

Что же ей делать теперь? Вернуться в свой город или остаться здесь? По крайней мере, эту ночь нужно ещё пережить...

Исва свернула в небольшой закуток меж стен двух домов. Здесь было пусто и тихо.

Да. Лучше остаться здесь. Ведь дома Исву больше не ждут. А всё из-за одной ошибки. Нет. Всё из-за этого мага! Наверное, её бывшие приятели считают её предателем. И объяснить им что-то не получится...

Между тем время шло. Исва боролась со сном как могла. Она смотрела на звёзды и представляла, что те соединены в рисунки. И время шло. Ночной воздух был таким насыщенным, что казалось, будто он имеет вкус. Время... Время... Исва начала уже проваливаться в беспамятство, но тут к ней на плечо опустилась чья-то рука...

Девочка почувствовала, как по телу проходит волна холода. У неё внутри всё сжалось. Исва не могла ничего сказать или даже пошевелиться.

Не́кто с силой дёрнул её за локоть и повернул к себе. Исва увидела человека в плаще. Его лицо скрывал глубокий капюшон.

- Чт-т-то... вам нужно...?

Человек сделал шаг назад.

- Нужно? Сущая мелочь. Я всего лишь хочу, чтобы ты пошла со мной. А если продолжишь говорить так же тихо, то мне даже не придётся лишать тебя сознания.

Исва наклонила голову набок.

- Нет... Я с не знакомыми дядями никуда не хожу. В таких случаях я зову дядю стражника и прошу его, научить не знакомого мне дядю правилам хорошего поведения.

Человек некоторое время молчал, а потом с искренним удивлением произнёс:

- Никак не пойму. Ты столь умна, что можешь дать правильную оценку информации, которой обладаешь, или решила таким способом покончить с жизнью?

Запах опасности. Его не с чем не спутаешь. Исва не единожды ощущала его. Всё просто. Главное не переборщить с уверенностью в голосе.

- Это угроза? - сказала она, сжав кулак так сильно, чтобы ногти впились в ладонь.

Незнакомец тяжело вздохнул:

- Уникальная глупость. Пойми, ты нужна мне не в живом виде. «Полуживая Исва» мне тоже подойдёт. Только вот, если я буду тащить твоё бессознательное тело через улицу, то у прохожих могут возникнуть вопросы. К тому же, заложники полезнее, если они двигаются.

«Ну и пусть. Он знает её имя. Это не повод удивляться,» - внутренне успокаивала себя девочка.

- Ага... - протянула она. - Значит я всего лишь то заложник?.. И кто тебе нужен в таком случае?

- Ещё не поняла?

Исва изобразила недоумение на лице.

- Ну... Тот эльф, с которым ты сюда пришла, - объяснил незнакомец.

- Эдельвейс?

- Нееет... Его зовут Шалиас.

***

Раздался еле заметный шорох, скрипнула половица. На несколько секунд всё стихло, но, видимо убедившись в том, что постояльцы этого не заметили, некто продолжил подниматься по лестнице. Затем дверь тихонько приоткрылась и...

- ЦВЕТОЧЕК! НАС НАКРЫЛИ! - успела крикнуть Исва, прежде чем почувствовала холод клинка на своей шее.

- Спокойно! Никому не двигаться! - велел человек в плаще.

От испуга Исва зажмурилась и решила лучше не открывать больше глаза. Но ничего не происходило, повисла гробовая тишина... И интерес перевесил страх. Посреди комнаты стоял Акир, вооружённый двумя кинжалами. А рядом с ним растрёпанный, но очень серьёзный Шалиас, вокруг которого кружилось множество полупрозрачных искорок и нитей, а ещё с десяток светящихся слов на древневи'елонском, видимо какая-то магическая ерунда.

- Я очень надеюсь на ваше благоразумие. Мне нужно просто поговорить с вами.

С этими словами человек, не давая Исве возможности вырваться, вошёл в комнату и закрыл за собой дверь.

- Если ты отпустишь её, то я буду готов поверить в добрые намерения человека с игрушечным ножиком, который хочет только поговорить. Кстати я, какой никакой, но маг. И порез легко смогу заживить.

- Ооо... Сразу видно... «Не какая-то там посредственность»! А ведь я это предвидел. И ножичек у меня из хелиринской стали. Такой, с позволения сказать «порез» залечить сможешь?

Молчание. Шалиас прекрасно понимал, что никакая магия не способна вылечить нечто подобное. Царапина бы зажила сама собой и без магии, но рассечённая вена...

- Чтож. На том и порешили, господа хорошие. А теперь у вас есть возможность исправиться. Багнолир пусть выкинет острые штуковины, а ты, Шалиас, будь другом, организуй что-нибудь от подслушивания.

Акир убрал оружие, с большим трудом подавив в себе желание запустить и одну, и вторую, названную «острой штуковиной», семейную реликвию по опасной для жизни человека траектории. А Ардонский стал чертить. Как только края знака сошлись, и контур вспыхнул ярким жёлтым светом, незнакомец спрятал нож и снял капюшон.

- Эллар?! - воскликнул Шалиас.

От его взволнованного голоса оконное стекло пошло трещинами. Как бы он не старался, на этот раз сдержать свою магию оказалось выше его сил.
Эллар отпустил девочку, убедившись, что его узнали, брат успокоился и больше ни ему, ни другим постояльцам трактира ничего не угрожает. Исва среагировала мгновенно. Она рысью кинулась в другой конец комнаты и услышала позади смех.

- Какая сообразительная! И главное нашла, за чью спину спрятаться! Шалиас, и где ты только её откопал? Кстати, на всякий случай предупреждаю. Нас с братцем связывает одна уникальная клятва, по условию которой, он не может навредить мне своей магией.

Исва вышла из своего «укрытия» и презрительно хмыкнула. «Не очень то и хотелось» говорил весь её вид. В отличии от девочки оба её спутника не шевелились. Они будто бы потеряли дар речи. Эллар переводил взгляд то на одного, то на другого.

- Эй... Ээй! Вы там как? Живы?

- Аааа... В-в-вы? - пробормотал Акир.

- Живой я. Живой. Или не веришь?

Эллар сделал к нему пару шагов, а Багнолир тут же предпринял попытку упасть на колени, но Ардонский старший не позволил ему этого сделать, взявшись за его предплечье. От этого прикосновения Акир побледнел.

- Спокойнее. Я ведь не кусаюсь. Мы сейчас просто сядем и поговорим. Шалиас наверняка хочет мне много чего рассказать. Хотя бы историю появления у него столь удивительных спутников... И без «вы». Хорошо?

Акир на это сумел лишь кивнуть. Представьте, что звезда спустилась с неба и пожелала вам спокойной ночи. Ну? И что бы вы ей ответили? Не знаете, что принято говорить в таких удивительных ситуациях? Вот и Акир не знает!

Разговор вышел сложным. Исва всё больше убеждалась в том, что лучше уж Шалиас, чем этот наглый выскочка. В каждом жесте Эллара читалось отвращение ко всем окружающим. И тут вдруг Исва осознала, почему он всё время клялся в том, что считает все расы равными. Эллар не врал. И орки и люди были презираемы им в равной степени.

- ...и он согласился? Дуэль века, - снова рассмеялся Эллар.

Акир изо всех сил старался сохранять серьёзный вид.

- Братец, да ты гений!

- Правда? - не поверил в искренность этих слов Шалиас.

- Нет, конечно! Сам подумай. Ещё ни один эльф из рода Ардонских не попадал в такую нелепую ситуацию!.. Да ладно... Шучу я. Конечно, ты правильно сделал, что взял их с собой. Но вот с конспирацией у этих двоих не всё так хорошо, как хотелось бы...

Эллар бросил осуждающий взгляд на Акира.

- Что? - ответил на это Багнолир.

- Ничего. Но ты ведь понимаешь, что только слепой не догадается, к какому клану ты принадлежишь. Чудо, что вас ещё не поймали.

- Я не стану расплетать волосы.

- Подожди, Лар, ты не знаешь главного. Прошлой ночью со мной связалась Хашоакани, - сказал Шалиас.

- Что?! Так она не истлела ещё? Вот тебе и не магическая раса. А ты чего затих? Я о тебе ещё помню! Посиди пока и подумай, что тебе важнее жизнь или причёска.

- Да как вы не понимаете! Это не просто причуда, - стал объяснять Акир, - это символ принадлежности к клану! Вы просите меня предать свою семью!

- Да. Об этом я и прошу. Рад, что ты наконец понял.

Акир хотел что-то возразить, но тут раздался стук в дверь и со словами: «О, так у вас не заперто!», в комнату вошла лесная эльфийка удивительно низкого роста. Она обвела взглядом компанию великих конспираторов и спокойным тоном произнесла:

- Уважаемые соседи, не могли бы вы вести себя поспокойнее. Я, конечно, понимаю, что у вас тут решаются судьбы, но не соизволите ли вы прерваться. А днём продолжите. Но если вы очень спешите, то... просто говорите тише.

Шалиас с Элларом молча смотрел на сияющую руну, а Исва, которая в силу некоторых обстоятельств, уже ничему не удивлялась, на эльфийку:

- Госпожа музыкант, а как ваш слух смог уловить наши слова?

Артистка гордо выпрямилась и откинула с плеча рыжеватую косу:

- Всё просто, странная девочка, дело в том, что он у меня не только музыкальный, но и абсолютный!