Эдельвэйс. Тайна авантюриновых жемчужин.

Слепой человек не может понять, что такое солнечный свет.
Но может чувствовать его тепло.

© Строки из песни «Моя вера» (Перевод
с древневи'елонского Простофиля).

Наверное, утро уже наступило. По крайней мере, Шалиасу хотелось в это верить. Он представлял, как розоватые, будто сотканные из света облака расступаются, и земля наполняется жизнью. Он даже вспомнил один разговор, страшно сказать какой давности.

— Лар, а как на небо повесили такой большой фонарик? — спросил тогда Шалиас.

— Его не вешали, — немного погодя ответил брат. — Вещи, которые далеко, кажутся маленькими. Но на самом деле они большие. Представь, какое солнце большое, если его отовсюду видно... Знаешь? Мне кажется с проблемами также. Чем они страшнее — тем раньше ты начинаешь замечать их признаки.

Чтож. Судя по обстановке беда будит огрооомная.

Подводная тюрьма была унылым местом. Но Шалиас был настоящим бардом и его такие мелочи не смущали. Рядом с ним кружила стайка светящихся рыбок, и древние плиты камеры покрывала густым ковром морская фауна. Ну чем не зрители? Ведь, чтобы понять музыку не нужно знать языки. Она выше любого из искусств, так как естественна для неразумного животного мира и использует фундаментальные законы природы*.

*Ваше мнение может не совпадать с мнением Шалиаса. Да что там ваше! Моё тоже может с ним не совпадать! Он вообще о другом сейчас думать должен! Нашёлся тут, «романтик-философ» без инстинкта самосохранения! А если тебя русалки грохнут? Вобще-то у меня не миллион главных героев! Если он и дальше будет такое творить, то книжка выйдет с Элларом в главной роли. А называться будет: «Сага о том, как мой брат убился по глупости»...
© Примечание автора

— Всё живое дышит... И всё живое слышит... — протянул нараспев Шалиас, оценивая на сколько сильно здесь эхо.

Ему не хотелось потревожить своим пением русалов-стражников. Они только недавно заснули, и Ардонскому было их жаль. Устали, наверное.

И всё же, у него не выходил из головы один вопрос. Почему русалка с грубым голосом, видимо, зная, что он не сможет произнести заклинание под водой, всё-равно без предупреждений потянула его за собой? Почему так?

— Эльф! Вставай! Тебя уже ждут.

— Добробудте, сударыня! А я только о вас подумал...

Девушка... Эмм... «Почти полностью девушка» только пожала плечами.
Да... Не так в сказках представляют разумных обитателей рек...
Была у Шалиаса одна знакомая ведьма. Так вот, она вряд ли захотела бы обменять свой чудесный хриплый голос на эдакий «голосок».
Хотя внешне она была довольно привлекательной. Если забыть про хвост, то от обычных людей русалки отличались лишь чуть зеленоватым цветом волос.

— Ну и кто меня ждёт?

И снова ответа не последовало. Русалка лишь кивнула страже и отвернулась.
Русалы прибывшие с ней отперли дверь камеры и надев на совершенно спокойного Шалиаса некое подобие наручников, потащили его куда-то.

— Эээй! Ребята!!! — пытался воззвать к здравому смыслу Шалиас, — Я ведь волшебник! Ма-ги-я! Понимаете? Мне эти железки расплавить легче, чем комара прихлопнуть! Ребята!..

Но и на этот раз ему никто не ответил. Разговорить русалок было не реально, и в конце концов он оставил это бессмысленное занятие и стал разглядывать местные строения, показавшиеся из-за холма. Эх, жаль, что ему удалось увидеть подводный город лишь издали.

— Ну скажите, куда мы хоть идём!? — спросил Шалиас и неожиданно услышал ответ.

— К моей двадцать семь раз «пра» бабушке.

От нечего делать Шалиас начал считать, сколько лет этой «двадцать семь раз "пра" бабушке», если в среднем первый ребёнок у них появляется лет в шестьсот.

Дело в том, что у русалок существовала особая иерархия, во главе стоял некто вроде вождя-старейшины. И последний раз правитель у них менялся настолько давно, что никто из земных рас не помнит уже как там у них всё устроено.

У эльфов по-другому. Они тоже долгоживущая раса, но они считают, что заниматься государственными делами должна молодёжь. Существует такая традиция. Прошлый король и королева оставляют престол кровному родственнику, а сами берут себе новые имена и официально считаются пропавшими без вести. Кто-то отправляется в другие страны, кто-то открывает небольшую гостиницу в тихом городке или наоборот решает стать авантюристом. Да да, вы всё правильно поняли. Родители Шалиаса и Эллара отдали свой долг родине, сделали себе наследников, на которых можно было бы взвалить весь груз ответственности, а потом романтичненько уплыли в закат по поддельным документам.

Вдруг процессия остановилась у входа в некую пещеру. Стражники остались снаружи, а Шалиас с русалкой двинулись вперёд по тёмному коридору. Эльфы довольно не плохо видят в темноте, но вода намного плотнее воздуха и Шалиас ничего не мог различить. Плыли они минут пять, постоянно меняя направление. Шалиасу казалось, что, даже, если бы на каждой стене весело по светильнику дорогу он бы не запомнил.
Вдруг он услышал голос спутницы.

— Скажи... Почему?

— Почему, — сказал эльф.

— ...

Жаль лица русалки он не различал... Эмоцию, которая застыла на нём словами не описать.

— Фррр... Эти эльфы! Все вы глупы и высокомерны...

— Да ладно тебе! Уже и пошутить нельзя. Может ты просто задашь свой вопрос поточнее?

Поначалу она решила, что правильнее будет обидеться, но любопытство пересилило.

— Почему ты ещё жив? В твоём роду были обитатели рек? Или же у тебя есть какой-то артефакт?

— Ааа... Вот ты о чём. Понимаешь, я эти земли знаю лучше чем порядок диезов при ключе. Конечно, я предполагал о возможных неприятностях со стороны вашего племени. Или ты думаешь, я подошёл бы так близко к воде, не наложив на себя чар? Коль о бедах речь — наточи быстрее меч. Или как то так.

Но закончить разговор они не успели. Вдруг, кусок стены сам собой отъехал в сторону. Всё вокруг заполнил живой, ровный свет, и Ардонский увидел сидящую на камне русалку с длинными фиолетовыми волосами, которые она перебирала в руке, и спокойным уверенным взглядом. «Почти полностью девушка», приведшая сюда Шалиаса, только взглянула на образовавшуюся в стене брешь и сразу-же согнулась в поклоне.

— ааа.... так вы пришли?

Русалка говорила, лениво растягивая слова, и, казалось, не считала их достойными уважения. Ну существуют и ладно. Главное чтобы ей не мешали.

Без сомнений это была Хашоакани! Легендарная владычица морского народа. Причём о её долголетии слагали легенды ещё до того, как родился отец Шалиаса...

— аску, спасибо тебе за помощь. можешь идти, — сказала правительница русалок и обращаясь к Шалиасу добавила: — а вы не находитесь за дверью.

Вскоре они с Хашоакани остались одни. Комната, прорезанная в камне, не имела окон, но была хорошо освещена. Сколько Шалиас не пытался, он не смог определить источник света. Потом понял, что смотреть по сторонам, наверное, не вежливо, схватился за стену, чтобы не терять вертикальное положение и неуверенно начал:

— Эмм... Зачем вы меня позвали? И почему устроили это представление, ваше старейшиство?

— «это представление» было мерами предосторожности. не каждый день в гости заглядывает сильнейший маг митории. и ты можешь обращаться ко мне просто по имени, эльф, — понимающе кивнула русалка. — я заметила знаки. всё говорит о том, что настало время. мир в опасности. и ты спасёшь его... стой. не перебивай. у меня мало времени и я не хочу слушать твои причитания, эльф. я знаю, что это должен быть именно ты. в пророчестве сказано, это будет «эльф, обвинённый без вины, которого не смогут убить ни воды русалочьей реки, ни меч в руках опытного фехтовальщика. он победит их. но не использует против них физической силы».

Шалиас на секунду задумался. И правда подходит. Но эти слова уж очень напоминали ему бредни звездочеев, считавших, будто расположение светящихся точек на ночном небе имеют власть влиять на судьбы.

— Нет... Это не настоящее пророчество, — осторожно предположил Шалиас.

— почему?

— Настоящие пророчества всегда в стихах.

— ммм... — протянула русалка. — оно раньше и правда было записано стихами. но вот только я сомневаюсь, что ты понимаешь древнеморский...

Шалиас этого языка не знал, но признаваться в этом не хотел.

— Ладно, ладно. Верю на слово. У меня, знаете ли, тоже времени мало. Либо я поскорее уйду отсюда, либо останусь и не успею пересечь границу, пока не стало слишком поздно. Тогда «обвинённый без вины» станет «пристукнутым без свидетелей». И если мир действительно нуждается в спасении, не томите и скажите, что конкретно от меня требуется по вашему мнению?

— я поняла тебя, эльф. твоя задача проста и сложна одновременно. тебе нужно найти утерянные четыреста двадцать восемь лет назад десять авантюриновых жемчужин. когда-то давно их сделал человек по имени Докопанец Открыванский он и записал данное пророчество. ну а теперь я расскажу тебе всё, что сумела узнать о их расположении...

В спокойном голосе королевы была: и властная решимость правительницы, которая не просит, а приказывает; и ленивая неторопливость, с которой колышутся стебли подводных растений, и взмахивают своими плавниками огромные плоские рыбины; и непоколебимая вера в то, что эльф, который победил воду, обязательно отправится на поиски десяти жемчужин. Шалиас не без сожаления заметил, что ни разу за весь диалог Хашоакани не поставила под сомнение этот факт.

***

— Истим... — мечтательно протянула сидящая за барной стойкой лесная эльфийка, не к кому конкретно не обращаясь. — Сколько песен посвящено этому портовому городку... Если посчитать, то целых три. И все они написаны мной вчера вечером.

Хозяин трактира, со слишком длинным названием «Рыба-Нож да Рыба-Ложка», спустился со второго этажа.

— Мухи сегодня низко летают, — сказала ему поэтесса.

Перед ней лежали рассортированные в аккуратные стопочки мелкие монеты, а на соседнем стуле — старая лютня, со стёршимся кое-где лаком. Приметная, увешанная цветастыми дешёвыми безделушками, артистка была чрезвычайно низкого, не типичного для эльфов роста, и серый плащ, выигранный ею вчера у одного длинноухого странника, собирал на себя всю пыль с половиц, тем самым оказывая неоценимую помощь уборщице, которая веником пользовалась только, чтобы выгнать на улицу, забегающих иногда котов. Она собиралась, как выдастся время вышить на сером фоне что-нибудь вроде белых ромашек или воздушных пероцветов¹, чтобы и этот плащ заразился от неё яркостью, как и другая одежда.

— Ну пошто иж тебе эти мухи?! Летают себе и чего? — сказал управляющий трактира, седой и постоянно вздыхающий господин, которого, если особо не присматриваться, можно было спутать с местным криминальным авторитетом. Кстати сплетни об их родстве до сих пор ходят по Истиму.

— Если мухи низко летают, значит, тебе стоит ждать состоятельных гостей.

Эльфийка закончила с подсчётом медяков и сгребла их в мешочек.

— Перерыву конец! — сказала она так, будто самолично воткнула ему нож в горло. — Пойду я. Гости уже заскучали.

— Иди. Стой! Люпню свою забери!

— Ой... Точно.

Трактирщик тяжело вздохнул и обвёл взглядом собравшихся здесь людей и нелюдей. Да... День выдался удачный. На улице уже давно стемнело, а в зале ещё оставались посетители.

Вдруг кто-то рядом кашлянул и он, очнувшись от своих мыслей, заметил подошедших к барной стойке двоих эльфов и маленькую девочку на вид лет девяти.

— Добробудте, уважаемый! — обратился к управляющему один из них. — Не знаете ли вы, у кого я мог бы полюбопытствовать на счёт возможности снятия комнаты на ночь?

— Ну, у меня можешь. Я тут главный.

Посетители выглядели довольно странно. Тот, что говорил, весь засыпан какими-то водорослями похожими на ряску, у второго волосы заплетены во множество мелких косичек, а девочка улыбалась и этим явно раздражала обоих своих спутников.

— Ну Цветочек.... Ты же цветочек, а цветы нужно поливать... — сказала она.

Эльф сделал вид, что ничего не заметил и продолжил:

— Хорошо. Значит, спрошу у вас. Нам нужна комната. Самая не дорогая, что есть, а так же ужин и завтрак на троих.

Хозяин трактира ненадолго задумался, а затем протянул посетителям ключ.

— Серебряный и восемь медных. Дешевле не получится.

— Замечательно. Нас это устроит.

Конечно, теми странными ребятами были Шалиас, Акир, и Исва. Хотя раньше они бы считались народом состоятельным, сейчас у них оставалось только два золотых. И им очень повезло найти в большом городе, коим являлся Истим, заведение с такими низкими ценами.

Наши герои заняли дальний столик, и первым делом Ардонский начертил солью руну от подслушивания.

— Всё? Замагичил?! Теперь можно я выскажу претензию?! - спросил Акир.

— Можно. Высказывай, — ответил Шалиас.

Исва, картинно вздохнув, закрыла уши руками, дабы не ограничивать Акира в выборе выражений для «высказывания претензии».

— А ты, мелочь, не придуривайся. Я уверен, ты знаешь намного больше низких слов, чем я!

Исва, глубоко оскорбившись, повернулась к Шалиасу.

— Цветочек, ты слышишь, что он говорит? Мне кажется, он попытался меня обидеть.

Шалиас закатил глаза:

— Исва. Если ты его не услышала. Как ты собираешься услышать мой ответ?

— Я использую магию. Тебе можно, а мне нельзя?

Акир стукнул по столу кулаком. Стол, кстати не пострадал.

— Всё ты меня достала, мелочь!

— Эй, Цветочек. Что он сказал? Ничего не слышу...

Шалиас мысленно досчитал до пяти. Он слишком устал, чтобы придумывать какие-то сложные пути решения конфликта.

— Так. Исва. Опусти руки. Акир перестань демонстрировать нам свой волчий взгляд. Помни, что ты не оборотень и не позорься. Помирились! Бысто!

— Но... Он назвал меня мелочью!

— А ты значит не мелочь?

— Нет! Мне вообще-то пятнадцать уже!

На пару секунд оба эльфа застыли с удивлённым видом.

— Что? Что-то не так? — не поняла Исва.

Акир внимательно на неё посмотрел:

— Это получается, что ты меня ровно в два раза младше?

Глаза Шалиаса расширились ещё больше. Кажется, только сейчас он осознал, в какую историю влип.

— Эхх... За что мне это всё...

Вдруг Исва рассмеялась:

— Кир, представляешь, ты, похоже, будешь самым благолепным пятном в его репутации! Радуйся.

Акир проигнорировал команду «радоваться» и опустил свой волчий взгляд в пол.

Тут к ним подошла девушка с подносом. Она была довольно привлекательной, для человека.

— Пожалуйста. Ваш ужин. От имени заведения желаем вам не отравиться.

Подавальщица мило улыбнулась и направилась к соседнему столику.

Следующие полчаса они сидели молча. В основном потому, что «говорительный аппарат» был занят более важным делом.
Скоро Шалиас заметил, что люди стали расходиться. Шум постепенно уменьшался, а лесная эльфийка закончила исполнение своей бесконечной баллады о подвигах некого сэра Титрао, который, видимо, знаменит был не потому, что участвовал в огромном колличестве битв, а благодаря воистину уникальному количеству любовниц. Артистка поклонилась, видимо, решив, что больше никто ей не заплатит и продолжать выступление бессмысленно, и отправилась на второй этаж, где располагались гостевые комнаты.

Шалиас погрузился в свои мысли, его взгляд блуждал по стенам заведения, ни за что не цепляясь. Русалка сказала не так много. Но принц всё-таки вспомнил, о каком именно пророчестве она говорит. Было нечто подобное. Песня «десять великих стихий». Язык, на котором она написана, давно устарел. Древнеморский уже и не все русалки знают. Музыка вышла удачная, вот барды и передают её друг другу с течением поколений. Значения слов не понимают, но это не мешает им исполнять балладу, просто заучив текст. Только вот, Ардонский никогда не считал эти стихи пророческими. Нужно будет записать её и сделать хотябы примерный перевод.

— Эй! Твоё водяночество, куда смотришь?

Шалиас вздрогнул, как бы очнувшись, и повернулся к Акиру:

— Никуда я не смотрю! Просто поздно уже. Пошли наверх?

О том, кто займёт единственную кровать, споров не возникло. Исва просто влетела в комнату с криками: «Забила! Забила!». Шалиасу в этот момент было абсолютно всё равно где спать. Он отключился почти мгновенно. Акир тоже заснул достаточно быстро. Одна только Исва не смыкала глаз. Убедившись, что оба эльфа не реагируют на шорох одеяла, девочка вышла из комнаты, как можно тише закрыла за собой дверь и спустилась в зал.

Скучающий бармен не обратил на неё внимания, и Исве удалось проскочить мимо. Оказавшись на улице, она вдохнула прохладный ночной воздух и ели слышно прошептала:

— Что говоришь? Молчать о своих планах? А я всё равно сбегу.

Девочка шла вдоль домов и не замечала странную тень, неотступно следующую за ней от самого трактира...

...................
¹ Пероцвет (цветок из перьев) — некоторые из жителей архипелага Э называют так одуванчики.