Брукхаймы: Падение Королевства

 - Целуй. – Властный голос треснул по тронному залу.

Край губы, незаметно поднявшийся из-за ненавистного тика в носу с тяжёлым, горделивым трудом притронулся к кольцу, обвивающую старичью руку. Держась за пальцы, гордец не с малыми усилиями приклонил лоб, доказывая нетерпимую преданность и наигранную любовь.

- Встань.

Мужчина начал проговаривать клятву как выученный в детских садах стишок, полной самоотверженности, добросовестности и стремления к миру. Каждое слово вылетало как пуля из обученного стрелять солдата, до боли громкие, резкие, решительные, пробирающие до самого сердца. Так не пел даже самый красивый соловей, он так старался, что пот и слюни вылетающие изо рта синхронизировались, обмыв новоизбранного чиновника с головы до ног. Как красиво бы он не пел, слушать как он подавливается собственной кровью было бы в тысячу раз приятней, думала Анна, смотря на эту картину из балкончика. Собравшиеся здесь были отвратительны ей. Казнокрады, нахлебники, стервятники, кровососы... Каждое обворованное богатство страны они заклинали гадалкам, читали от сглаза, приносили жертвоприношение, закупались оберегами и предохранялись всевозможными суевериями, лишь бы оставаться на плаву. Девушку мучил вопрос, «как такие люди могли возвыситься»? Они больше походили на джентльменов удачи, нежели образованных дипломатов.

Сдержанная Анна с новым пересеченным взглядом сдерживала эмоции при себе. Чередовавшие лица были омерзительней предыдущей, как тут не сморщиться? Особенно, если все без исключения раздевали тебя со скоростью, с которой дозволено лишь с третьесортной швалью.

Мужчина закончил длинную поэму, содержащаяся из одних только клятв, без единого упоминания служения во благо государства. «Свободен» - приказал председатель правления, тот моментально ретировался посредством исчезновения из всех моральных устоев человеческой натуры. Вслед за ним пришел другой, так же севший на колени и жадно целовавший кольцо и руки в придачу. Даже председателю, которому нравятся подхалимы, данное проявление казалось чрезмерным, зал заметил во взгляде отвращение, он ничем не отличался от собаки, что лижет ладонь хозяина.

- Как вам представление? – Внезапно послышался знакомый голос.

- Лорд Вагнер. – Подняла бровки. – Рада вас видеть, не думала вас тут встретить.

- Как первый советник, я обязан быть везде, где и он. – Посмотрел вниз, на своего начальника.

- Знаете... Всё это тянет на хорошо отрепетированный спектакль, как и их обещания народу. Только разница между ними в том, что сказанное тут имеет вес. У крестьян давно сползла лапша, которую они навешали. Глядите, уже очень скоро этой же лапшой их и задушат.

- Вам бы следовало выбирать место для выражений подобных мыслей. – Треснул низкий голос.

- Опустим формальности, Герман. – Властно посмотрела в глаза собеседнику. Герман почувствовал давление и удивление, чутье подсказывало о перевоплощений девушки из прирожденного дипломата в авторитарную фигуру. – Нам нужно серьезно поговорить о предстоящих планах. Без вас, будет сложно реализовать подобные* масштабы.

У Германа расшились глаза от громких заявлений королевы. «И она туда же... Почему этой семейке так не в терпёж убрать его»?

- Моя... - Запнулся, лорд. – Госпожа, - Полушепотом произнес, чтобы никто не услышал из близ стоящих. – Давайте обговорим это снаружи, в моем кабинете после церемонии или в особняке?

- Буду ждать в кабинете. – Лаконично ответила, королева. – И да, стоящие рядом господа Вилерин, Праушмидт и Корбин теперь входят в круг посвященных. – Те в свою очередь посмотрели в ответ, легонько кивнув.

Анна удалилась из зала, за дверьми стояла охрана комитета королевской безопасности, смотрящие в никуда, профессионально отрабатывающие свои сумасшедшие десять серебряных в месяц. Чуть дальше стояли две примечательные девушки близняшки, одетые мужские одеяния. Они быстро подбежали к Анне, расторопно бегая глазами от неудержимого восхищения пребывания в главном здании страны – Вереморта, бывший королевский замок, ныне резиденция председателя правления. Из их глаза истощались звёздами от древней архитектуры, от многовековой истории стен, от скольких скандалов, интриг, предательств и секретов скрывающимися за шестиметровыми дверьми, которые продолжаются по сей день.

- Мы тут надолго?

- Можно осмотреть территорию?

- Вы должны быть рядом, иначе вас пристрелят как шпионов. Будьте рядом и ждите поручений.

- Жаль, неизвестно, когда мы тут ещё появимся.

- Появитесь. Достаточно скоро.

В глазах Зисель снова заигрались искры. Её давно интересовали залы помпезного замка, украшенные золотом приговоренных к казне крестьян, вышедших на улицы города по всему королевству за всё время. У королей была привычка присваивать всё имущество несогласных с правлением династии. За пятьсот лет, половина двухсот семидесяти комнат состояли из драгоценных металлов, камней и антиквариатов, ныне не имеющих аналогов.

Анна прошла чуть дальше по коридору из темно-зеленого мрамора к кабинету Германа. Высокие двери из темного дуба были толщиной в три стены, которую с трудом открывали двое охранников, держась обеими руками за длинные ручки. Зайдя внутрь, тяжёлая атмосфера ветром понеслась к Анне. Дизайн трехэтажного зала состояла только из вертикальных и горизонтальных линии, никакой дуги, округлости или замысловатых углов. Панорамные окна от земли до потолка должны были пропускать максимум света, но казалось свет давно покинул это место. Конечная стена была полностью закрыта полкой книг, состоявшая не только из энциклопедий, архивов и гроссбухов, как принято у многих чиновников, но и художественной литературы. На удивление, даже на верхних полках не присутствовала пыль, по всей видимости библиотека часто используется по назначению, нежели красивым декором. Говоря о декоре, каждая деталь здесь отражала властность хозяина, тяжесть мебели можно было оценить по глазам, которую не поднять и пяти самым мускулистым мужьям, одни только шторы весели как несколько человек, огромный стол в начале зала для совещания элиты Боромира и внушительное кресло в центре, так и манящая сесть и не вставать с него, пока не заболит копчик даже самого ленивого.

Не выдержав давки, гостья налила немного остывший чай подойдя к окну, стараясь хоть как-о приблизиться к чему-то чистому и теплому. Смотря на стену из старинных книг именитых писателей, Анна вспоминала идеологию отца о мире, которую описывали разные художники, чьи старания сделать жизнь лучше шли только крахом. Взгляды на прекрасный сад богатого замка, осыпанного пионами и гортензиями разного цвета благоухающих вокруг чистого фонтана, чьи воды играли с бликами утреннего солнца успокаивали до глубины души. Над небом огромной резиденции плыла целая армада пушистых и белоснежных облаков, неспешно плывущих по течению.

Запивая сладкий чай, Анну одолевали мысли, ей посчастливилось стоять здесь и созерцать такую красоту. Вновь пройдясь взглядом по книжной полки, в глаза попалась книга с интересным названием «Мир, который я заслуживаю». На этом моменте девушку охватил холод, постепенно обвивающий разум и подталкивающий к мысли, которая была неоспоримой – «Вся борьба за прекрасный мир было сосредоточено только на этой крошечной точке всего земного шара». И скоро весь остальной мир станет лишь донором для таких богачей, как она. Это лишь вопрос времени и в невероятно гибком терпении людей.

Глубокий поток мыслей прервал слуга, зашедший в кабинет для заварки чая. Парень был смуглый-смуглый, цвет угольной кожи заострял незамедлительное внимание, никто не видел настолько черных людей. Но Анну волновали лишь его руки, заваривающие чай. Под пристальным взглядом гостьи, слуга выпил до дна горячий чай, налитый в собственную чашку, сморщенное лицо подавило обожженное горло, которое уже давно было натренировано к таким испытаниям. Поклонившись, юноша молча покинул помещение. В стенах замка многие были подло отравлены разными напитками, в связи с чем начали применяться подобные церемонии для укреплений доверительных отношений. Только жалели ли хозяева своих прислуг, ради ликвидации неугодных фигур? Вряд ли, инциденты где травились неизвестным наваром гости и прислуги были не новостью, но такой жест все равно укреплял взаимоотношения. Всё-таки не все могут пойти на жертвы.

Анну внезапно объяла улыбка до ушей, с трудом сдерживающая смех. Если бы Мирель и Зисель увидели смуглого паренька, то наверняка съязвили о бросающейся в глаза цвета кожи. Близнецы всегда смеялись над людьми, чьи черты особенно отличались от обычных. Они могли часами обсуждать скопившиеся «козявки» в уголках глаз или застрявшую между зубов зелень, имитируя блеяние коз или баранов. Когда-то сёстры бороздили зловещие моря и бескрайние океаны, выживали на тёмных переулках Рубинштейна, обкрадывали всех без разбору, будь то богачами, то нищими, сводящие концы, лишь бы прокормить друг друга. Как-то им посчастливилось обокрасть Анну и моментально быть пойманными Калией, готовой отрубить каждой по руке. Но увидев беззащитные, молящие о помощи глаза сирот, благородная госпожа приняла к себе, растила, кормила и обучала грамоте, как когда-то свою младшею сестру.

За дверьми послушались шаги, стуки каблуков били по холодному камню, как если бы благородные кони шли с гордо поднятыми головами, показывая свое превосходство и высшую чистую кровь. Так же шли люди, уходящие с тронного зала. Дорогостоящую обувь за несколько золотых можно было определить по чистому звуку каблуков, эхом проплывающие по коридору. Дверь скрипом распахнулась перед девушкой.

- Надеюсь не долго ждали. – Спросил, Герман.

- Нет. Я рассматривала книжную полку, увидела интересную книгу Элиота Вишневского.

- Мир, который я заслуживаю... Да, довольно увлекательное чтиво. Дочка регулярно перечитывает его и подкидывает идеи для моей работы. Считает всё в моих силах, приятно знать, что дети верят в тебя.

- Когда-то и я верила.

- Что же изменило ваши взгляды? – Подошел к столу.

- Архивы королей.

- Да? – Наливая чай, спросил Герман. – И что же там такого, что могло пошатнуть веру к своему отцу?

- Вы хорошо знаете историю своего дома, Герман?

- С самого основания. – Гордо ответил, подняв подбородок. – Как глава дома и лорд своих земель, я обязан знать всё.

- А теперь представьте, всё созданное вашими предками было построено на страданиях слезах тысяч женщин, костях новорождённых детей и в крови крестьян, необученных элементарно держать меч. Дом, возвышенного на обмане, державший в страхе нищих, возводившие теплые стены вашего замка за сущие гроши, которые тратились практически полностью на дрова для топки печи в беспощадных зимах. Вы в это время грелись в своих новых покоях, вместо вас топили печь слуги, просто радующиеся оказаться рядом в тепле, когда у остальных дома даже огонь не спасал от мёртвого холода. Как бы вы себя чувствовали, узнав, что все ваши предшественники были настоящими разбойниками?

- А кто из знатных домов не был разбойником? – Риторический задался Герман. – Думаете, все были с рождения богатыми? Все негоцианты, лорды, короли получили титулы шагая по дороге из остывших трупов. Это сейчас состоятельные люди ведут себя по рыцарский, защищают слабых и невинных, так как ни в чём не нуждаются и могут позволить себе быть добрыми и щедрыми. Будь они на месте нищих, то сами бы стали бандитами. Количество золота у человека можно сосчитать по количеству голов, по которым когда-то прошлись. Человечество ещё не придумало другие способы обогащения. Вы либо идёте на улицу с ножом в руке, либо в публичный дом. И поверьте, так будет всегда. Я считаю не существует сильных людей, есть беспринципные, готовые пойти на всё, лишь бы получить своё.

- И вы один из них?

- Да. – Ответил кристально чистыми глазами.

- А как же ваша дочь? Думаете ей понравится жить в таком мире?

- Ей будет не до остального мира с состоянием, которого хватит на несколько поколений. Какое мне дело до людей, которых я никогда не видел. Семья. – Твердо заявил. – Вот что важно! Ради них я оголю всю страну, заберу последнюю монету у матери с грудным ребёнком, не оставлю и ниточки замерзающим в суровую зиму. Если те в свою очередь хотят выжить, пусть работают. Из-за бесконечного поноса, вылетающие изо рта, им больше нечем себя занять. Боромирцы славный люд, но ленивые, горделивые, хотят всего и сразу. Тем не менее, у них просто железное терпение, которым сполна пользуются такие как мы.

- Своим состоянием вы обязаны председателю. За десять лет вы не слабо наварились. Если я прикажу раздать всё награбленное, как вы поступите?

Герман, посмотрел на Анну через лоб, взгляд был наполнен серьезности и в какой-то мере недовольством, но готовый выполнить приказ.

- Если вы придерживаетесь таких взглядов, неужто и своим семейным капиталом решитесь расстаться?

- Допустим.

- При всём уважений, но это будет беспечно. Посвящённые служат вашей семье исключительно из-за денег. Если вы расстанетесь с ними, то в организации начнется хаос, начнутся масштабные конфликты, завяжутся аморальные союзы, развяжутся войны за главенство. А вот в отсутствии ордена, странами будут управлять такие же жадные люди, как собравшиеся в правлении, короли узурпаторы, безжалостные феодалы, императоры завоеватели и подлые лорды интриганы.

- И что посоветуете мне делать?

- Делайте с подчинёнными что хотите, но ни в коем случае не допускайте падение своего дома. Хотите построить что-то новое – разрушьте старое, уберите неугодных. Как королева, вы снимаете с себя бремя святости, доброты и сострадания. Если цена вашего прекрасного мира быть самым мерзким и ненавистным правителем – становитесь им сейчас. Безжалостный ветер истории развеет всё, что будет сказано сегодня.

- Раньше вы были разбойником, пора стать рыцарем. – Процитировала, Анна.

Герман выпрямил спину, выпирая грудь вперёд, гордо поднимая голову подобно павлину. Он счёл высказывание как к огромному доверию к нему, но не был готов возвращаться к жизни без роскоши. Стремление Анны вызывало особое уважение со стороны черствого мужчины, никто из нынешнего окружение не был настолько чист и полной слепой решимости достичь поставленных целей. Кроме него...

Анна начала беседу о планах, которые показались Герману настоящей сказкой, наивной и нереализуемой. Но фанатизм и полная серьезность начать дело незамедлительно воодушевляло, заразительно проникая в голову, внушая выполнимость с каждым перечисляемым этапом. Размах просто впечатлял, никто из влиятельных людей не решался на стирание границ, кроме как мировых войн. Когда речь зашла о ликвидации больше половины посвящённых, которые завербовал Ролан, удивление мужчины нельзя было скрыть даже под маской. Тут-то он понял, что ставки поднимаются ежедневно, так будет продолжаться до тех пор, пока не останется один из них. Мужчина хотел помочь обеим, но цели настолько разные, что одним тушил друг друга подобно вода огонь. Герман хотел оставить своё имя в истории и такую возможность предоставляла Анна, но мир, которую она хотела построит исчезнет в любой момент под натиском Чёрной Дымки, от которой хочет избавиться Ролан. Ему нужна не только богатое поколение, не нуждающаяся в чём-либо, но и живая... Отстраниться от своей королевы тоже нельзя, нужно найти способы переубедить начать операцию чуть позже, пока угроза гомункулов не станет детскими сказками, пугающим непослушных юношей на ночь.

Дослушав весь план, Герман начал советовать как поступить лучше.

- Это всё прекрасно, но в ваших идеалистических взглядах есть дыры, куда поместятся миллионы жертв. Во-первых, для реализации операции таких масштабов уйдёт не одно десятилетие, миллионы людей по всем королевствам будут не согласны, кровавые протесты заполонят города, рухнет порядок, сотни тысяч невинных попадутся под прицелы, рухнет экономика и отбросит нас минимум на пятьдесят лет назад. Все силовые структуры будут заняты подавлением активистов, пока зловещий туман будет беспрепятственно покрывать один город за другим. Во-вторых, допустим мы хоть и не без потерь, достигли цели, но такой хрупкий мир утонет в рое гомункулов. После кровавых событий, горстка солдат не противостоит отродьям Дымки.

- Одна только Боромирская армия не остановит гомункулов. Мы бы могли нанять людей в экспедицию, но солдаты и наемники не самоубийцы. С силами протектората ещё как-то можно выступить, но для этого нужно согласие всех протекторов. Никто из них не подпишется. Пока одно государство не утонет в тумане, остальные страны не станут выступать единым фронтом. Вы и сами это прекрасно понимаете.

- Золото. Оно выигрывает войны. Нужно оповестить всех о экспедиции, герои со всех уголков света откликнуться на щедрую плату. Каждому по одной золотой до отхода и пятнадцать после прихода.

- Таких денег нет даже у вас.

- С учетом низкой выживаемости, под конец похода мы сбалансируем выплату. В крайнем случае, у нас будет повод двигаться дальше, уничтожая как можно больше гомункулов. - Герман уловил пошатнувшиеся мысли Анны. Намереваясь добить оставшиеся надежды, он продолжил аргументировать. – Ваши цели благородны, я бы хотел жить в таком мире, где одна сторона не воюет с другой, где одна нация не угнетает соседей. Все равны, нет богатых и бедных, всё поровну, как в союзе северных государств. Но таким миром будут наслаждаться лишь гомункулы, если не остановить их сейчас. С годами туман только увеличивается, новых стычек на границе становиться всё больше, корпус следопытов уже не так силён. Падут они и королевство лишится меча, а войну нельзя выиграть защищаясь.

- Пойдёте ли вы в авангарде? – Пронизывающе спросила по королевский.

Герман, пошатнулся, пытаясь спрятать удивление. Но глава дома Вагнеров воин и талантливый военачальник, выигравший не одну дюжину битв. Закалённый в битвах не побоится встретиться с врагом, какого бы тот облика не был. Особенно, если это принесет славу дому, имени и оставит незыблемый след в истории. Где ещё может быть больше чести, как не на передовой в знаменательной битве человечества против врагов всего живого.

- Я буду первым, кто его поведет. – Гордо поднял нос, подобно высокогорному орлу.

- Я обдумаю ваши слова. Лорды и посвящённые собрались в столице для обсуждения дальнейших событий. Большинство решит, какой вектор развития мы выберем. – Подошла к двери, придерживая громоздкую ручку. – Наш разговор не должен узнать кто-либо.

- Да, моя королева. – Легонько кивнул.

Выйдя в коридор, она увидела как Мирель и Зисель рассматривают прислугу Германа, глухо смотрящего в никуда и ждущего свиста хозяина. Анна подозвала близнецов к себе, те моментально прибежали.

- Вы уже видели его?! – С наивным удивлением спросила младшая из сестер. – Он настолько черный, что в тени он становится невидимым!

Тут-то Анну пронзило, это не просто прислуга, а элитная охрана Германа, выполняющая грязные дела. Темная кожа скрывала его ночью, во время ликвидаций соперников, за легкой сероватой одеждой наверняка скрыты крохотные кинжалы, особенно под мягкими носочками необычной заморской обуви. Его бесшумные шаги уже были по достоинству оценены во время дегустации чая. Маленький рост и отсутствие ни единого волоса на теле, незаметный, не оставляет следов. Просто идеальный убийца.

Пока мысли оценивали паренька, Зисель во всю разглагольствовала о том, что он настолько черный, что люди видели его постоянно, когда моргали. Он был настолько чёрным, что не пропускала даже светлых мыслей. Наверняка при прогулке в солнечный день всем казалось у кого-то отстала тень или просто бежали в ужасе от летящих в их сторону пары глаз и белоснежных зубов.

Девушка не отличалась тактом, но такое нахальство не могло остаться без внимания стражей замка. Старшая сестра заметила нежелательные взгляды, цыкнув и ударив младшую заставила замолчать.

- Закрой пожалуйста хлеборезку. – Улыбнулась сквозь непробиваемую стену стыда за невоспитанную сестру.

- В поместье. – Приказала, Анна.

Выйдя из замка, пред гостьями предстал изящный лестничный сад с различными цветами и экзотическими деревьями. За заборами стояла стража, сдерживающая напор людей с плакатами и вилами. На огромных бумагах было написано: «Мы больше не боимся говорить!», «Мы устали молчать!», «Мы не тень вашего величия – Мы не меценаты вашего благосостояния!», «Верните нам наши деньги!». Было много недовольных плакатов и еще больше вил. Будь их даже сотни тысяч, с таким крестьянским вооружением не выстоять против и десяти тысячам солдатам с должными снаряжениями. Может Герман и прав, что золото выигрывает войну. Но и оно когда-то истощится, как и терпение народа. Недовольство простолюдин всё быстрее и сильнее набирает обороты, они перестали бояться и стали ломиться в ворота замка.

Чуть дальше стояла карета с дюжиной охраной. Анна с сестрами обошла сад к малой двери, где благополучно села в карету, внутри которой сидела Калия.

- Госпожа, лорда Людовика три дня назад похитили. В городе суматоха, половина городской стражи перебита, оставшиеся под контролем вашего кузена, Нолана. Некоторые улицы лежат в руинах и не мало жертв среди гражданских. Плутарх взят под стражу и является главным подозреваемым. – Анна, слушала не прерываясь ни на что, тревожные новости сотрясали разум с каждым предложением. – Судя по докладу, похитители шли на юг.

- Дымка.

- Да, госпожа. Помимо прочего среди них были уроборы и алхимики, включая несколько десяток наемников.

- Наемники... Это не похоже на Триумвират, они всегда действуют самостоятельно. – Задумалась королева. – А где были в это время Ролан и Беатрис?

- Неизвестно, их давно уже нет как в городе, так и в ближайших землях.

- Почему мне всё ещё не сообщили об этом?

- Боюсь это захват власти. Нолан лично приказал перебить половину городской стражи, так же не меньше людей из младшей ветви. В городе не осталось никого, кто бы мог поддержать вас. Ваш кузен был в сговоре с похитителями. – Подытожила, Калия.

- Мы как-то можем скрыть факт переворота?

- Это никому не под силу. Всё золото хранится в катакомбах, теперь все они принадлежат ему, как и лучшие войны младшей ветви. Посвященные без колебаний примкнут к нему. Нам нужно скрыться, пока не пришли за вами.

Сердце Анны сжалось, холодный пот покрыл тело от рушившегося на глазах дома и планах. Несколько минут назад она была готова расстаться со всем, что принадлежит ей, но не таким образом. Теперь, когда на руках нет и медяка, сложно говорить о легком расставаний с целым состоянием. Всех призванных лордов нужно срочно собрать, пока новость не разлетелась по королевству как лесной пожар. Кто быстрее соберет клятвы верности, тот и победит, особенно, когда твое правление считается спорным.

- Призовите верных клятве лордов в поместье немедленно. Это не конец.

- Что вы задумали?

- При помощи лордов, мы отвоюем город и вернем мне власть.

- Будет сделано. Я беру на себя купцов и мафию, лордов разделите между собой. – Калия обратилась к близнецам.

- Лордов юга беру я. Северян бери сама. – Стремительно ответила Зисель.

- Ах ты козявка... - Мирель, почувствовала заостренный взгляд Калии на себе. – Хорошо. – Согласилась из-за безысходности.

Вассалы Анны вышли из кареты и умчались что есть силы. Со свержением второго главы дома начинается настоящая борьба за власть, сражения ведутся в открытую, понятие «из подтяжка» больше не существует. Любой из членов высшего совета может быть потенциальным врагом, при встрече с любым из них, нужно будет оголить меч. Настал тот день, когда члены семьи стали тебе врагом.

***

Карета тронулась, а за окном сверху вниз глядел Герман, ухмыляясь и спокойно попивая чай.

- Господин, звали? – Спросил смуглый паренёк.

- Да. – Не отвлекаясь проводил взглядом Анну. – Бери в руку перо.

Помощник сел за стол, взялся за чернила и бумагу.

- Кому пишем?

- Беатрис. – Посмотрел на озлобленную толпу перед воротами резиденции. – Пусть раздает ружья.