Брукхаймы: Падение Королевства

 Над городом поднялось второе солнце, в чьих улицах кишат целый рой стражей, обыскивающие каждый тёмный угол и дома. Через кварталы чередовали темные всадники на перекрестках, принимавшие через час очередной отряд на замену. Граждане смотрели через окна на практически пустые дороги, лишь мужчины в оливковых шинелях заполоняли город подобно муравьям в песочнице, в поисках пищи или инструмента. Только всем казалось, муравьи куда более удачливы. Даже внезапный комендантский час на неопределенное время не помог найти тех, из-за кого начался весь бардак.

- И сколько нам сидеть здесь? – Спросил трезвеющий пьяница перед баром.

- Иди наверх, ты же в таверне, полежи, выспись, глядишь и комендантский час отменят. – Прокричал отрезвевший друг с конца бара.

- Не орите, разбудите остальных. – Ответила рыжая барменша. – От закрытых ртов меньше запаха.

После внезапного переполоха, стража незамедлительно и бескомпромиссно заставила горожан оставаться в помещениях, из-за этого итак переночевавшие сутки гости, остались снова лежать за столом с новой кружкой в руках. В таверне всегда пахло пивом и копчёным сыром, расплетавшийся на всю округу, но когда в помещении оказались взаперти одновременно все алкаши внешнего кольца, вонь стала просто невыносимой. Кислый запах проникал в ноздри как пули в цель, одежда словно искупалась или как минимум всосала как губка источаемый перегар. Девушке оставалось лишь терпеть и не разбудить никого, ведь если хоть кто-то откроет рот, то можно будет собрать вонючую химическую бомбу раньше алхимиков.

- Хельга! – Прокричал рядом сидящий и не спавший второй день постоянный клиент.

- Что?! – Прошипела, девушка.

- У тебя та-кие ши-карные, волосы! Такие кудрявые, п-прям как маленькие пружины. Будь я бабой...

- Э-э! – Воскликнул другой, демонстрируя указательный палец. – Следи за языком – ДЕ-ВУШ-КА! Крас-ивая и з-з-аботливая. – Икнул под конец.

- Да, ты п-рав! – Артистично взмахнул указательным пальцем, чуть ли не упав со стула. – Будь все чиновники хотя бы приблизительно похожи на тебя. – Быстро проговорил без протяжностей и запинки, преодолев свисающие губы и ленивую челюсть. – То я бы з-акрыл глаза на их кор-рупци-ю.

- Сильно. - Сильно сморщил губы. – Мне бы такую красоту. – Расхохотался во всё горло.

- Заткнитесь! Разбудите ведь остальных, сколько вас просить?

- Хоро-шо. – Икнул и пусто смотрел на улицу сквозь навесные двери.

По городу начали ходить слухи о похищении нечто важного из дворца лорда, но никто не догадывался, что это сам лорд. Каждые десять минут дома поперёк улицы проверялись солдатами, общественные здания проверяли загадочные всадники, которых ещё никто не видел во внешнем кольце. Многим казалось, это личная стража Брукхаймов, либо люди из комитета королевской безопасности. Какие бы доводы не излагались о ситуации, это лишний раз подпитывало недостоверные слухи и неопределенность.

Хельга, переглядывалась от одного конца таверны до другой, будто искала кого-то среди ослепительной вони перегара, охотничьи глаза незаметно скользили сквозь старательные попытки посетителей ухватиться за взгляд единственной девушки. Хриплые голоса и резкие трески последовательно издавались чуть ли не самым громким образом, в надежде обратить на себя внимание, но барменша глухо ждала своей цели. Под ногами подвальной двери начался издаваться знакомый стук, Хельга взяла за железную ручку и подняла шаткую деревяшку, за которой стояли старые друзья.

- Всё-таки план «Б»?

- Да. – Кратко ответил, Никола.

- Парни! – Обратилась к двухдневным посетителям. – Готовьтесь, пора начинать шоу.

С виду пьяные и заядлые алкоголики вмиг протрезвели, оголяя серебристые револьверы. Щелчки снимались с предохранителей как семечки, стуки о деревянные столы и пол беспорядочно шли вперебой о бесконечные овации, шумные крики и оглушительные свисты.

В таверне всё это время находились не обычные пьяницы города, а охотники за головами, ожидающих команду. Ролан подготовил их на случай переполоха, ведь у него на каждый план «Б» имеется свой план «Б». Хельга взяла с барной стойки большую не по своим размерам ружьё, больше походившую на ручную пушку, обрамлённая золотистыми узорами, чьё дуло целилось на улицу.

- Наша гильдия охотников за головами готова сопровождать вас до границы.

- Не жалеете, что принялись за это дело? Ведь вы тоже будете вынуждены покинуть город. – Интересовался, Никола.

- За такие деньги, я открою целых три таверны в протекторате. Так что наша гильдия с радостью защитит каждого из вас, главное не мешайтесь. – Вставила в броское ружьё пулю размером в целую ладонь. – Гильда! Гершин! Спускайтесь, к нам пришли подарки от нашего любимого друга.

По лестнице спустился обмотанный пулями бородатый мужчина с дымящим как паровоз сигарой во рту и навороченным оружием, которой ни у кого в стране ещё не встречалось, он называл его «Дробитель». Гордость Гершина, которого собрал сам, каждый дробящий выстрел отдавал отдельным кайфом для ушей, а дым из дула истощал прям как его вонючие сигары. Глава гильдии проявлял в себе все качества охотников за головами – тратить все сбережения на выпивку и девчонок, что может быть лучше этих двоих, если ты живёшь одним днём.

Вслед за ним спускалась Гильда, сестра Хельги. В руках красовались карманные пистолеты из чистого серебра, в шутку она называла их пресс-папье. Из угрожающей троицы было странно видеть Гильду с настолько скромной амуницией, но если голодные глаза спускались ниже миниатюрной, тем не менее аппетитной груди с милой родинкой, можно было заметить несколько кобуры, держащихся за узкие кожаные ремни на светлых ляжках. Самый быстрый стрелок среди охотников за головами, что могла перебить весь отряд при перезарядки винтовок.

Вся таверна смотрела на Гершина в ожидании приказа о начале месива на улицах города. Охотники всегда отличились от обычных солдат или убийц, больше походили на безумцев, эта черта никак им не мешала получать вознаграждения от судей или шерифов. Присутствующие без исключения до боли обожали манящий звон золотых монет, как одна падает в кучу, издавая звонкий и тяжелый звук. Маниакальная болезнь стоило того, чтобы проживать очередной день как последний, ведь каждый из них полон неповторимых сюрпризов и кругосветных приключений со встречами от совершенно незнакомых людей до невиданных по сей день существ из неправдоподобных слухов и сказок. Пожалуй из-за этого охотники за головами погрязли с ног до головы во всех смертных грехах, в старании прожить жизнь без сожалений.

И сейчас, когда через секунды целая армия станет противником тридцати смельчаков не станет исключением для ещё одной безумной истории и нескольких грехов в копилку. На этот раз ставки слишком высоки и вознаграждения не меньше. На кон поставлены не только жизни, а целая организация.

Гершин поднялся на барную стойку, втянув сигару полной грудью.

- Сегодня... - Всматривался в глаза каждого. – Мы станем самыми богатыми людьми в протекторате! – «ДА!» прокричали хором. – Если кому-то не суждено обрести свою долю, то заберите за собой столько же солдат, пусть знают, чего стоят наши отважные герои! Я помню всех, кто собрался здесь, людей, что не приклонили колена перед бедностью, перед унижением и жополизовством верхушки. Мы выше этого! Наша судьба умереть в огромном особняке с кучей красивейших женщин королевства или смазливых мужчин. – Посмотрел на малочисленных девушек. – Я горжусь, что лично знаком с такими сильными, волевыми, смелыми и жизнерадостными людьми, успевших стать мне братьями и сёстрами. И как ваш старший брат, я хочу видеть каждого из вас завтра в протекторате и выпить за ещё одно пройденное приключение и за новое светлое завтра!

- ДА-А! ЗА ЗАВТРА! ЗА СВЕТЛОЕ ЗАВТРА! ЗА НАС ВСЕХ!!!

Все четыре стены таверны с трудом удерживали волну возгласов.

На внезапный шум внутрь зашел один непримечательный солдат грозной гримасы, пытающийся наорать на тьму пьяниц.

- ВПЕРЁД! – Прокричал Гершин, целясь в гостя.

Дробительный выстрел пронзил шестью пулями солдата, откинув на улицу. От красивого толстого кителя не осталось и следа, лишь разорванные клочья в цвете наполняющейся крови.

Патруль на краю перекрёстка заметил отлетевшее из здания тело товарища и незамедлительно помчались к нему, оглушив всю улицу сигнальной ракетой свистом устремившейся ввысь. Солдаты окружили раненого, встав в оборону перед дверьми таверны.

- Он мёртв. – Держала пульс девушка.

Из тишины прозвучал звонкий щелчок и искрящийся огонь. Солдаты подняли винтовки, производя один огонь за другим, в надежде зацепить хотя бы одного через слой темноты. Через три секунды искрящийся звук исчез, вслед за ним перестали стрелять и они. Через мгновение, из помещения прозвучал громогласный выстрел из пушки, снаряд полетевший прямо в них произвёл взрыв размером в несколько гранат, стерев в порошок все восемь тел. Огненный бутон в два этажа повсюду разбросал останки солдат в разные стороны, одна руки отлетела прямиком в барную полку, разбив более десяти дорогих виски и импортной водки из севера. Дым стремительно поднимался вверх, привлекая стражей как пчёл на мёд.

- Очень тихо и профессионально. – Никола обратился к Хельге, державшей в руках дымящееся ружье.

- Только не говори, что не впечатлён моей пушкой. – Демонстративно прижала ручную пушку к груди, чье дуло поднимало грудь всё выше, готовясь вытолкнуть её из корсета.

- Отличный выстрел, Хельга! - Прокричали члены гильдии, давно жаждущих такого же внимания к себе.

- Выходим! Седлайте коней и защищайте карету! – Приказал, Гершин.

- Почему никто не одел маски? – Задался Матиас, смотря на лица новой охраны. – Так вы бы могли позже без проблем вернуться в город.

- Как начался комендантский час, всех загнали в собственные дома, а людей внутри социальных объектов записали документально, сверив все имеющиеся данные. Хоть с маской, хоть без – нас всё равно найдут. Вас наверняка тоже успели заметить внутри дворца и запомнить лица?

Матиас задумался, но ненадолго, было слишком лень искать какой-то подвох, вместо этого он молча оседлал самую короткую лошадь, напоминающую ишака.

Люди снаружи думают встретить обычных наёмников, которые охотятся на всякий сброд, до которых настоящим солдатам просто нет времени. Именно это высокомерное мнение станет смертным приговором, ведь собравшиеся являются лучшими наёмниками, что видел свет.

Все оседлали коней, окружив обрамлённую железом карету, куда посадили раненую Сару с Амандой и похищенного лорда, вместе с ними в качестве охраны сел Оливер.

- Движемся к югу! – Прокричал, Гершин.

Отряд галопом прошелся по улице, защищая карету в центре. На мушке каждого рисовалась воображаемая голова стражей города, преследующих похитителей. Некоторые осмеливались вообразить целью чёрных всадников, слывшие в байках посвященных как секретное оружие Брукхаймов. Чтобы там ни было, побег должен пройти гладко, заверяла Гильда, но это были лишь подбадривающие слова и наивная вера о всем хорошем.

Более тридцати коней оставляли за собой кучу пыли, давая знать врагам о своем местоположении, над крышами домов начали пускать сигнальные ракеты, направляющихся прямиком к беженцам. Скорость прибавлялась ежесекундно, что здания сменяли друг друга при мимолетном моргании, карета скрипела как изношенная кровать новобрачных, а дурные мысли прибавлялись не медленнее бешеного ритма сердца.

На пути в середине внешнего кольца, в одной из главных перекрёстков стоял опорный пункт с баррикадами. Число солдат переваливало больше пятидесяти, все штыки ружей синхронно направились вперёд и горластый капитан дал команду. Залп оглушительного огня прошелся по широкой улице, оставив серый дымок. Команда огня прозвучала ещё раз и пятьдесят пуль снова пронзили окрестность, затем щелчки и выстрелы шли один за другим, пока магазин не опустел.

- Перезаряжай!

Солдаты машинально обновили магазины и ждали следующей команды. Сотни глаз глядели как рассеивался внезапно поднятый холодным дым. Перед ними стояла ледяная стена в три метра, раздробленная пулями из их же винтовок. Оно не могло появиться изниоткуда, среди них есть уробор. Лёд раскалывался и давал трещину. Через секунду, стена взорвалась в сторону опорного пункта и сотни огромных осколков полетели подобно пушечным снарядам, разрушив крепкие баррикады и раздавив тела несчастных в кровь. Грохот падающего льда затмевал крики выживших, но лежащих под морозными завалами. Некоторые поднимались на ноги с жутким гулом в голове, один с трудом прижал приклад к плечу, целясь в мутные картины, что бесконечно падали влево. Взяв себя в руки, молодой солдат со всей силой сконцентрировался на цели и мутная картина быстро превращалась в чёткую, он видел целый конный отряд, перед которым стояла девушка с огромной пушкой. Не успев полностью собрать сознание, парню хватило сил понять, что это конец, эта самая девушка произвела выстрел и вся картина перед глазами исчезла. Новый взрыв заполонил окрестность.

- Движемся дальше! Направо! – Напоследок слышал парень, что только окончил академию военного ремесла.

Они скакали что есть силы, пиная по бокам коней до посинения. Эта стычка была сигналом для мобилизации элитных сил. Нельзя медлить, в любую секунду прямо перед ними или позади, вполне возможно даже по соседней улице скачет целая бригада черных всадников, обнажая проклятые мечи. Сердце било прямо по голове, казалось виски тотчас готовы взорваться, ноги уже автоматически беспамятства били скакунов до историки. «Зачем я взялся за эту операцию? Ещё чуть-чуть, ещё чуть-чуть» - мантрой повторялось в голове.

В соседней улице свистом прошла сигнальная ракета, у части наемников пот заледенел на месте.

- Яков! – Окликнул, Гершин.

Парень бросил замысловатую гранату в дома на стороне выпущенной сигнальной ракеты, затем Хельга на ходу выстрелила в него, спровоцировав невиданный алхимический взрыв. Из-под земли обросли огромные шипы, опрокинувшие здания на пути. В шуме обрушившихся строений в пять этажей можно было услышать крики солдат и ржание коней. Обломки загородили путь преследующей бригаде, это хоть и немного, но оттянет время и уменьшит число врагов.

Гершин во всей этой картине был невозмутимым, будто проходил обычную прогулку, похоже для него это не впервые, думал Никола.

Сам Гершин смотрел наверх, на северо-восток, откуда можно было увидеть пять сигнальных ракет красного цвета, выпущенных ещё минуту назад. На небе плыли рассеивающиеся дымки от ракет, сколько же солдат приближаются к ним с каждой секундой, пока они тянут тяжеленую карету. Судя по этим кровавым облакам, число может переваливать за две сотни, и с каждой выпущенной ракетой цифры увеличиваются на двадцать и пятьдесят. А граница? Там то их наверняка ждет целая артиллерия и полк из тысячи человек. Но ничего... Ведь когда-то он уже сбегал из Утмы, единственного уцелевшего города теократического государства. Через Чёрную Дымку, без дирижабля, прямиком через морозные горы, кромешный кратер, куда не падал ни один луч света за шестьсот лет, через мрачные леса из мёртвых деревьев, бескрайние пустыни, чьи пески утопили падшие города, где сейчас кишат невиданные доселе гомункулы и высочайшие стены Боромира, или то что от них осталось. Скольких тварей пришлось в то время встретить, биться, скрываться, а порой бежать что есть силы. Сейчас же перед ним встали какие-то люди, не видавших настоящей битвы. Им не помогут никакие винтовки, никакие пушки и даже элитный отряд из самых сильных бойцов.

Пока мысли обвивали голову основателя гильдии наемников, уже в паре кварталов от них рассеивалась целая красная туча, за соседними улицами слышались крики горластых командиров. На крышах зданий впереди расположились ещё солдаты, уже давно ожидающих выпустил первую пулю промеж глаз. Наемники при виде целого снайперского отряда на крышах снижал галоп, овладевая свою решимость сомнениями.

- Вперё-ё-ёд! – Прокричал Гершин, выстрелив из «Дробителя» в ближайшего снайпера. – Вперё-ё-ёд! – Устремил галоп ещё быстрее.

Вслед за дробителем, заряд из пушки Хельги свистом обошла улицу, взорвав крышу целого дома, тем самым ликвидировав четырёх недругов. Наемники воспрянули духом, увидев решимость своих начальников и начали беспорядочно стрелять сквозь поднятый дым и огонь. Пули резво преодолевали пространство, оставляя за собой кучу крови и криков. Снайперы тоже не смотрели как их численность уменьшается быстрее зажжённой спички, целясь на приближающую добычу. Каждый выстрел солдат попадал прямо в цель, наемники падали с коней, переворачиваясь несколько раз на дороге, пока не испустят дух. Снайперы били на поражение, быстро, четко и аккуратно. Задний ряд почти опустел, но и от снайперов почти ничего не осталось.

- Цельтесь в коней на передних рядах!

Пятеро пуль моментально продырявили грудь трём гнедым, те грохотом перевернулись, задавив своих всадников. Ещё четверо споткнулись о туши, так же скинув охотников, остальные перепрыгнули через живые ограждения или просто растоптали, переломав все кости и раздробив черепа. Гильда вытащила карманные пистоли с кобуры, быстро расправившись с пятью снайперами впереди. Скорость убийства цели впечатлило Матиаса, как хрупкая девушка могла вмиг расправиться с пятью солдатами. Такой скоростью даже он не владеет, можно ли сказать, что Оливеру нашлась хорошая соперница в этом? И нужен ли он сам здесь? «Один подрывник, один сравним с пулеметчиками, другой же... В чем его сила?».. Задавался стрелок. «Не время об этом думать»

В двух кварталах на перекрёстке ждали ещё солдаты. Парень видел перед собой целую тучу оливковых кителей. Кольцевая полностью забилась вооруженными людьми, кто не помещался, поднялись в высотные здания и целились из окон. Никола насчитал около двухсот единиц в обороне, против двадцати пяти атакующих, цифра была непомерна, казалось всё решено и любой тактик скажет, что поражение не за горами. Позади всех стоял подобно чёрному павлину всадник Брукхаймов, парня хватила паника, страх за жизнь впервые посетил холодную как лёд голову. Уши бешено барабанило, поглощая звуки снаружи.

- Если и умирать, то за человечество! – Закричал Гершин. – Не забывайте, кто вы и зачем вы здесь!

«За человечество?»... Всех заострило непривычная фраза... Но думать было некогда.

- Перед вами настоящие враги! Убейте всех! ЗА СВЕТЛОЕ ЗАВТРА! Вперё-ё-д!!!

Наемники прокричали во всё горло, наполнив в грудь всё мужество и уверенность, сравнимую в целую жизнь. Галоп усиливался ежесекундно, вслед за ними устремились Никола с Матиасом, целясь из револьверов во всадника. Систематичные выстрелы прошлись в милиметре от головы цели, задев края капюшона. «Как?» недоумевал меткий стрелок, ведь он точно метил в голову и не смог бы увернуться от пули. Внимательный следователь на миг заметил, как воздух вокруг всадника начал вибрировать, возможно это связано с промахом.

- Огонь!

Град пуль устремился в площадь, опустошив первую линию. Щелчки револьверов и перезарядка винтовок прозвучали громче бьющихся о брусчатки копыт, настолько синхронно прошло действие, что следующие выстрелы прошли как один. Одна линия за другим пала от настырного обстрела, но и враг разом дал отпор. Шквал остроконечных пуль новых винтовок прошелся по телам отважных наемников, оставив за собой несколько сквозных дыр. Упав со своих гнедых, те пали на землю со скоростью в восемьдесят километров в час и размозжились под копытами, пока их головы не лопнули. Вслед за ними падали сами скакуны, переворачиваясь до бесконечности и ломая все существующие кости, от шеи до копыт. Хваленые жеребцы в шуме беспорядков опрокидывали хозяев, создавая аварии, в которых люди превращались в лепешку в тисках однотонных туш.

Пока отряд пытался собраться, преодолевая баррикады трупов товарищей, солдаты успели перезарядиться и нанести ещё один сокрушительный удар.

- Яков, твою мать! Стена! – Приказал уробору.

Мужчина кинул вперёд дырявую колбу с голубой жидкостью и поднял искрящие руки, непонятная жижа взорвала стекляшку, моментально преобразовавшись в ледяную стену. Мгновение спустя очередной шквал поразил окружение, но весь удар вонзился в глыбу, спасший от неизбежной смерти выживших первый огонь.

Холодный пар туманом прошелся по всей округе, дотягиваясь до самых крыш пятиэтажных домов. Солдат на той стороне сразу объял хлад, из рта выходил пар и бросал в дрожь. Приказ о следующем огне не заставил себя ждать и град пуль пронзил стену ещё раз. Солдаты моментально перезарядились и готовы были выстрелить, но всадник отозвал приказ и заставил всех восполнить магазин.

- Чёртов всадник... - Сквозь зубы пробормотала Хельга. – Они уже совершенно другой уровень, даже на ментальном они на голову выше разодетых солдат.

- Не беспокойся, мы провернем тот трюк ещё раз. – Посмотрел на Якова. – После кинь им под ноги красненькую.

Яков кивнул, и стена незамедлительно начала крошиться, трескаясь от левой стороны до правой. Глыба начала сжиматься настолько сильно и неестественно, как если бы кто-то взял в руки снег и лепил снежок.

- Всем в укрытие!.. - Крикнул всадник.

Огромные валуны изо льда катапультой устремились в площадь, разрушая все на своем пути. Прозрачные глыбы окрашивались в кровь, расплющив в порошок тела военных. Здания под массивным натиском рушились как печенки, а люди внутри остались лежать под горой тяжеленых плит и разрушенных колонн. Всадник спокойно стоял там же где и раньше, осматривая выживших. К его счастью их было так же больше, относительно противников.

Внезапно, сверху летела большая колба с красной жидкостью, а вокруг связанные гранаты. Не успел всадник поднять ружье, как огромный взрыв прогремел над головой. Тысячи осколков разлетелись по площади, добивая оставшихся и раненых. Затем жидкость из колбы волной накрыла весь участок. Сотня ужасающих криков доводили до мурашек, те кто попал под неопознанную субстанцию начали плавиться как сыр на огне. Земля под ногами медленно превращалось в магму, так же источающую невыносимый жар. Мучительные выкрики быстро сходили на нет. Спустя десять секунд на площади не осталось никого.

- Зачем были нужны мы, если он мог нанять их? – Задумался, Матиас.

- Тонкая работа не про нас. – Ответила Хельга.

Николе было не до восхищений, он всё это время внимательно следил за всадником. Нигде не было видно ни его, ни его коня.

- По стойте, вы видите всадника?

- Вряд ли он мог выжить после такой атаки. – Ответил один из наемников. – Так что давайте не терять время и быстро идти дальше.

Вдруг из ниоткуда не возьмись появился всадник прямо перед мужчиной, мигом разрезавший горло одним резким движением меча. Кровь хлынула в рожи коней, те сразу же начали буянить, скидывая наземь наездников. Ловким скачком, враг устремился сквозь лошадей, разрезая по пути ноги беззащитных животных. Трое пали и мгновенно ощутили на вкус свою кровь и грязную сталь на теле, вонзившаяся ещё до падения. Никола выстрелил прямо в грудь, но пуля отрикашетила. Враг пошёл прямо на него, но Хельга пальнула во всадника бронебойной пулей, тот отлетел назад в два метра, вгрызаясь всем телом в землю ниже как на горку. Наемники начали стрелять в дезориентированного пока пули в барабане револьверов не опустели. На всякий случай девушка была готова поразить цель ещё раз разрывные пулями, но Гершин покачал головой. Все всматривались вниз, не понимая, как лежавший под ногами все ещё может дышать, пока не заметили, что на теле была броня.

- Отходим.

Отряд поскакал вперёд, убедившись, что все на безопасном расстоянии, Гершин кивнул Хельге, та выстрелила во врага и части тела того отлетели от взрыва во все стороны площади.

- Сильный враг, но им не победить нас! – Прокричал Яков.

- Не радуйся так сильно, он изрядно ослаб от предыдущей атаки. – Объяснил начальник. – Даже так, он сумел забрать с собой троих. Будьте начеку, мы приблизились к границе и нас будут ждать не двести солдат и не один всадник.

В это время в карете часть команды слышала, что происходит снаружи и как сменялись краски. Раны Сары и Аманды начали затягиваться ещё в таверне, сейчас же от них не осталось и следа. Зелья алхимиков творят просто чудеса, думали девушки. Оливер же всё это время ниспускал глаз с пленника, что давно пришел в себя, но просто не открывал глаза, в надежде выбрать удачный момент и сбежать. Но здоровяка не обмануть, ведь он вырубал людей очень много раз и прекрасно знает, когда стоит вырубить их снова, но боялся на этот раз он переборщить с количеством и лишь ждал, когда тот решится встать на ноги.

- Думаю нас троих много на одного связанного пленника. – Начала, Сара.

- У нас особо выбора нет, как и свободных коней. Максимум мы можем встать на крышу и отстреливаться. Вполне забавно, что все кто здесь сидит в основном сражается либо на кинжалах, либо голыми руками. – Ответил, Оливер, понимая намерения вступить в бой. – Хотя ты владеешь всеми видами оружия. – Посмотрел на Сару. - Но ни разу не видел, чтобы ты держала в руках хотя бы револьвер.

- Они шумные, но сейчас это не имеет смысла. Свой я кажется обронила будучи раненой.

- Нет, его взяли Никола с Матиасом, как и наши. Тебе лучше сидеть здесь и не высовываться. Алхимические зелья в первую очередь работают как обезболивающее, даже если у тебя затянулись раны, то любое резкое движение может их открыть снова, так как ткань на месте удара ещё очень тонкая. Нужно подождать ещё день или два.

Сара, посмотрела на Людовика под ногами и сильно задумалась над его словами, правильно ли они поступают? Ведь только ей известно, что его ждет и к каким последствиям это может привести, похоже сомнение впервые одолевали девушку, и это не давало покоя. Можно ли её винить? Ведь Ролан единственный близкий человек, который для неё действительно дорог. По сей день она ввязывалась в одни войны и ни один из них не бросал тень, даже сейчас, когда угроза как никогда велика, наивные мысли упорно переубеждали в обратном. Смолоду заставив себя вступить в армию, сражаться, быть сильной, всё это лишь для того, чтобы защитить его от любых опасностей, но как на зло, он сам вступает в них и подвергает риску всех, кто окружает такого трудного человека. Даже так, Сара всегда находила силы быть рядом и сражаться за идеалы и мечты мальчика из Эльдинбурга, которые не изменились под давлением времени.

Преданность и правильность всполохнулись внутри тяжёлой битвой, вызывая головную боль, какую не испытывала ни разу.

Аманда, заметила тревогу подруги, но не решалась успокоить, ведь сейчас совсем не время для психологических сеансов. Снаружи бились их соратники, среди которых был Матиас, её бы тоже хоть кто успокоил. Было настолько тошно сидеть без дела, когда остальные рискуют жизнью в надежде защитить и довести их в целости и сохранности до границы. Наверняка Сара думает так же, считала блондинка.

Оливер, понимал девушек в данный момент лучше всех, ему тоже было не по себе сидеть в уютной карете во время ожесточенной битвы, где число наемников уменьшается с каждой улицей.

- У нас более важная задача, все снаружи сражаются чтобы довести пленника, нам же нужно охранять его, вдруг он может встать и сбежать в самый неудобный момент. Поэтому самые лучшие сидят здесь. – Пытался подбодрить.

- А ты скромный, рас считаешь себя лучшим в команде.

- Он прав, нам не зачем подвергать операцию лишним рискам. Нужно следить за ним. – Посмотрела на Людовика.

- Ладно, но не голыми же руками его защищать.

- Кинжалы тебе на что?

- От парочки ружей я бы не отказалась.

За окном все трое увидели целый салют из сигнальных ракет выпущенных одновременно. Аманда застыла глядя на кровавые краски, «Сколько же их?». Новые выстрелы ракет выпускались с периодичностью в несколько секунд, закрывая солнце дымящим занавесом, казалось они не закончатся. Один за другим цепью приближались вестники городской стражи, пополняющиеся в целую армию.

С восточной стороны начали звучать выстрелы из винтовок и быстрые огни револьверов. Мимолетные крики корчившихся мужей доносились ежесекундно, но пока Аманда не заглянула в окно, она и понятия не имела, что это будут их же наемники. Кровь хлыстала направо и налево, обагрив чёрную карету. Перед девушкой скакал целый рой стражей, направляющие дуло ружей прямо на них, казалось их число переваливало далеко не одну сотню, среди которых были десятки чёрных всадников.

- Чёрт! Защищайте карету любой ценой!

Аманда резко схватилась за голову взвалившись наземь, вслед за ней тоже самое повторили Сара с Оливером. Целый град пуль прошлись сквозь карету, пронзив дерево, мягкие стулья и порвав в клочья занавески. Десятки дыр восседали с двух сторон маленького пространства, через которых просачивался свет и много пыли.

Лежа на земле, Оливер глядел в открытые глаза Людовика. Пленник смотрел на здоровяка, он него, так продолжалось несколько секунд. Оба понимали, что ситуация выходит из под контроля и свобода пленника стал вопросом времени. Одна промашка и всё, одного из них ждёт неизбежное поражение. Понимая всё перечисленное, Оливер не долго думая с маху ударил в челюсть, снова вырубив парня на неопределенное время.

Последовал ещё один огонь и нескольких сотен винтовочных пуль, которые не оставили от кареты ничего, ни былой роскоши, ни крыши. Благо колёса и основание были из алхимического железа, иначе волна огня давно бы разрушила колёса и все бы перевернулись. Ко всему прочему, лошади в упряжке тоже были бронированными, что не могло успокаивать. Но вряд ли их не могли задеть, по всей видимости они обучены к этому, любая другая лошадь давно бы взбунтовалась, перевернув груз.

Скрываться было уже негде, большую часть кареты унесло, казалось они ехали на телеге. Враги отчётливо видели кто лежит внутри, четверо человек, один из которых был целью всего городского переполоха. Все солдаты синхронно перезарядились и целились карету.

- Яков!

- Да знаю я!

Уробор нарисовал дугу в воздухе и из под земли выросла длинная каменная стена высотой в три метра, защитившая от следующей атаки.

Гершин, подсчитал лишь пятерых выживших согильдийцев, помимо Гильды и Хельги. Дела были уж очень удручающими, ведь через один квартал они достигнут границы города, там то их возьмут в тиски, откуда невозможно сбежать. Нужно что-то предпринимать, иначе это будет его последней операцией и золото останется у заказчика.

- Хельга, дай мне пушку.

- Гершин, стой! – Обратилась Гильда.

- У нас нет выбора.

Матиас заметил в глазах Гильды неподдельный страх. До этого девушка была так же невозмутима, как Гершин, если не больше, но сейчас её непоколебимость разрушилась как ледяные стены Якова. Этот момент заострил внимание стрелка.

Громоздкая пушка в руках мужчины начала искриться чернотой, из ниоткуда появлялись щупальца, обвивающие широкое дуло, постепенно собирающиеся в массивный комок. Пространство вокруг внезапно начало заглушать всякие звуки, пока её совсем не стало. Гершин нажал на курок и пулеобразный комок из тьмы глухо устремился в землю под ногами всадников. Маленький комок мигом увеличился в размере семиэтажного здания и ещё быстрее уменьшился, исчезнув с внимательных глаз глядевших, засияв напоследок как самая яркая звезда. Непонятный и огромный взрыв прогремел в радиусе ста метров от эпицентра, всех рядом скачущих накрыло сильной ударной волной, откинув лошадей на несколько метров, а наездники распластались по стенам домов, раскрасив их своими внутренностями.

Атака была настолько сокрушительной, что строй врагов был полностью разрушен, а непоколебимый дух пошатнулся, ведь даже всадников унесло от загадочного взрывного шара. «Четверть из всего числа преследующих был уничтожен, а их ведь было несколько сотен», - думал, Матиас, глядя на стрелка. Его орлиный глаз не мог не заметить сильно изношенного оружия, который был как новенький до выстрела. «Кажется оно требует очень много энергий или что там используют уроборы... Хотя можно ли его таковым назвать?».

- В порядке? – Волнующе спросила, Гильда.

- Вполне. – С тяжёлой отдышкой ответил, Гершин.

Ответ не удовлетворил девушку, ведь он снова лжёт, лишь бы она не беспокоилась. Как же Гильду это бесило, но сейчас было не время для ссор и нужно поскорее выбираться из этого города, чтобы позже отлупить мужчину до посинения.

Солдаты перестали их преследовать, но впереди уже стоял целый полк с десятками грозными артиллерийскими орудиями. Достаточно было выстрелить одним из них и все, кто остался, будут стёрты с лица земли.

Казалось уже всё, это конец... Даже если поразить их такой же огневой мощью, как в последний раз, то они успеют дать ответный удар минимум тремя снарядами. Все смотрели на тысячную армию в оливковых мундирах, смотрящих в цель через прицел винтовок. Позади, внутри города начали снова выпускаться красные сигнальные огни, собираясь взять выживших в тиски. Сара смотрела на огни с разинутым ртом, они полностью заслонили небо, число выпущенных огней переваривало за двадцать, и оно продолжало расти.

- И что теперь нам делать?! – Закричала, Аманда. – Я не собираюсь попадаться в руки военным ещё раз!

«Похоже Аманда уже сошла с ума», думал Никола, глядя на её истерические глаза, вполне понимая такую реакцию. Действительно, ведь он тоже готов дать слабину, даже его хвалёная сообразительность и холодный расчёт не в силах что-либо придумать в данном положении. Неужели остается лишь смириться? Ведь больше половины нанятых охотников за головами легли по пути сюда в стычке малыми и не малыми отрядами, вряд ли горстке уцелевших будет под силам справиться со всей стражей города.

Вдруг, в метре от головы парня пролетел снаряд с бешеной скоростью. Прогремел взрыв. Разразились крики боли. Команда обернулась и заметила распластавшихся по округе стражей. Следом прогремели ещё пять выстрелов и малоэтажные постройки позади просто перестали существовать. Окружившие с тыла солдаты моментально стёрлись в кровь под разрывными снарядами.

Среди жертв лежали не только тела одетые в китель, но и в платках, платьях и маленьких штанах. В жилом здании было как минимум пятьдесят ни в чём не повинных граждан, возможно просто игрались или только проснулись на утреннюю трапезу. Кто-то может впервые за всё время намеревался признаться кому-то в чувствах, но обычный снаряд за двадцать золотых, купленный за налоги проживавших там людей разрушил все планы. Аманда смотрела на торчащие из каменных стен отдельные части тела, глубже впадая в ужас от бесчеловечной картины. Девушка не понимала, как одно непредвиденное обстоятельство может привести к множественным неповинным жертвам и с какой скоростью это может произойти. Кто мог это предвидеть?..

- Открыть фаланги! – Скомандовал капитан городской стражи.

Живая стена приоткрылась перед командой, так и маня укрыться за ней. «Но, что здесь происходит?», «Удар по своим?», «Можно ли вообще идти вперёд, может это уловка?» каждого беспокоил данный вопрос.

Последовал ещё залп из шести орудии, громом прогремевший по всему городу.

- Вы там долго собираетесь стоять?!

- Вперёд. – Скомандовал, Гершин, сомнительно скача вперёд.

Остальные пошли вслед, глядя в лица солдат и капитана. Живая стена не пошатнула взгляда на них, глухо смотря вперёд и держа напряжённые пальцы на крючке. Проходя сквозь искусственный сквер из оливковых мундиров, их встретил капитан.

- Комендант?

- Как я и говорил Ролану, без меня вы бы давно превратились в фарш. Благо почти всех всадников я убрал с вашего маршрута, но даже так, вы потеряли не малую часть личного состава. – Засматривался на пыльных, окрасившихся в кровь наемников.

- Этот парень мне всё меньше начинает нравится. Он не мог предупредить, что сам капитан городской стражи будет на нашей стороне?

Услышавшие полностью обомлели. «На каждый план Б, есть свой план Б». Николу снова захлестнула злость и обида, которые были обделены новыми частями плана. Если бы он только по больше доверял своей команде, то не пришлось бы столько раз рисковать и быть на гране жизни и смерти. Возможно, всё бы обошлось даже без серьёзных потерь.

- Господин решил не обременять вас надеждой и рассчитывал, что так вы будете работать на все сто процентов. Хоть и в конце, но я рад быть свидетелем вашей силы.

- Рад, что мог повеселить ваше превосходительство. – Оскалился, Гершин, смотря сквозь кровь своих товарищей.

- Избавьте меня от ненавистного взгляда. – Фыркнул комендант. – Садитесь в мою карету и проваливайте из города.

Гершин сверлил взглядом на инстинктивном уровне, чуть что готовясь прогрызть горло до позвоночника. Гильда, почувствовав состояние своего мужчины, машинально схватила за руку, стремясь быстрее покинуть обагрённый их руками место, пока она не наполнилась их же кровью.

Никола разглядывал солдат, внимательно смотря в лица, оценивая стойку и чувствуя тяжёлую ауру, прям как у Оливера, но холодной, а в некотором моменте чёрной, как ночь без луны. У каждого были отличительные черты в стойках, кто-то держал ружьё по-другому, кто-то стоял не с той стороны, кто-то вообще неловко стоял с винтовкой в руках, будто собирался вызвать дождь. Обычному не служившему человеку могло показаться, что целый полк был собран как минимум из штрафбата или крестьян, впервые взявшиеся за ружье, но до следователя дошло - все собравшиеся здесь были теми самыми тёмными всадниками, либо из младшей ветви, кто входил в доверие Ролана. Значит те, кто бился с ними в городе были послушниками высшей ветви, как и во дворце. «Так он нашими руками убрал неугодных, одной пулей двух зайцев. И Людовик у нас, и половина последователей высшей ветви ликвидированы». Парень впал в глубокую ярость от такой подставы, впервые за пять лет после того, как переметнулся к человеку, в котором видел свет в новое будущее для страны, теперь видел такого же продажного и мерзкого начальника, коем были когда-то его коллеги по цеху. Для него он сам стал противным, что был готов закрыть глаза на тяжёлое состояние товарища, ради достижения цели Ролана.

Оливер поднял пленника в новую карету, куда сели девушки. Хельга вышла вперёд колонны, приказав следовать за ней. Усталый Гершин после той атаки вряд ли смог бы вести остальных до пункта назначения.

Они умчались в даль, стремясь как можно скорее убраться от беспощадных звуков разрывных снарядов, бесконечно палящих по своим солдатам. Аманда крепко сжимала глаза, опустив голову вниз, она не могла больше слышать этот звук, ведь после неё не издаются даже хриплые зовы помощи, последний раз источающие из обессиленного горла и сдавленных легких. Они не шли к цели, они бежали.