Глава 7. Ливень.
Говорят, друзей нужно держать близко, а врагов – ещё ближе. Ева никогда не верила в правдивость этих слов. Она считала, что уж кто-кто, а враг должен быть максимально далеко. Как можно пытаться приблизиться к тому, кто желает тебе зла?
Большой Зал гудел, гремел ложками и кружками, хрустел утренними тостами в предвкушении первого урока. Еву ожидало зельеварение, и она пребывала в отличном расположении духа.
Едва переступив порог, Штольц махнула рукой высматривавшему её с гриффиндорского стола Мэтту и села за стол, где её уже ждала жующая яичницу Алиса.
Быстро окинув взглядом всех, кто был вокруг, Штольц поймала глазами старосту факультета и приветливо крикнула ему:
-Доброе утро, Джеймс!
Увлечённый завтраком, Рэндалл оторвался от него и первые несколько мгновений не мог понять, кто поздоровался с ним. Встретившись взглядами с Евой, он кивнул в ответ:
-Привет...При этом в глазах Джеймса было столько немого удивления, что Ева даже по-доброму прыснула, поворачиваясь к своей подруге. Алиса смотрела на неё в ничуть не меньшем шоке.
-Что это сейчас было? – изогнув бровь, спросила блондинка. – С каких это пор ты со старостой любезничаешь?
Краем глаза Ева заметила, как Джек слегка наклоняется в их сторону, прислушиваясь.
-А как же! – весело выпалила Штольц. – Мне любезно предложили мир, почему же я должна отказываться?
При этом обычно хмурая и серьёзная Ева сияла так, что создавалось впечатление, будто ей не на зелья пора, а в больницу св. Мунго.
-Это же Джеймс Рэндалл, ты его ненавидишь!
-Теперь нет, - улыбнулась Ева. – Мы не должны враждовать, это опасно для нас обоих.
В этот момент выражение её лица приобрело скорее нервный, чем лучезарный оттенок.
-Я тебе потом всё объясню, - совсем тихо произнесла Ева сквозь зубы, не убирая улыбки. – Сейчас просто сделай вид, что ты не рада, и ешь дальше.
Алиса, к удивлению Евы, никоим образом не выдала её и вернулась к яичнице, сердито бурча:
-Нашла, с кем дружить... Ещё бы с горными троллями решила отношения наладить...
Осторожно глянув на Тейлоров, Штольц заметила, как Джек что-то нашёптывает старосте, а тот довольно ухмыляется в ответ и кивает, не глядя на девушек.
«Всё идёт по плану», - удовлетворённо подумала Ева и тоже принялась есть.
Идя с завтрака, Алиса и её новая подруга зашли в одинокий женский туалет в подземельях. В это время дня там никого не было.
-Итак, рассказывай, что ты задумала, - сердито сказала Алиса, кладя сумку на пол и скрещивая руки на груди, при этом совершенно недовольно глядя на Еву.
-Я сделаю так, как Джеймс хочет, - улыбнулась в ответ Штольц. – Я приму его предложение и подружусь с ним.
-Зачем?
-Затем, чтобы он не убил меня за попытку тебе помочь. Я поклялась не показывать воспоминания учителям, но, может, кто-то другой сможет показать их, надо лишь отвлечь Джеймса от меня.
Алиса призадумалась.
-И ты уже нашла подходящую кандидатуру, не так ли?
Ева кивнула.
-Это я? – спросила Алиса.
-Нет, слишком опасно. Тейлоры за тобой следят, и если они о чём-то догадаются, ты точно не уцелеешь. Но есть твой брат. Я отдам воспоминания ему, когда он пойдёт к директору со всеми собранными доказательствами того, что Джеймс опасен для окружающих. Больше никто в школе не возьмётся за это. Я только перевелась, студенты мне не поверят.
В её словах была истина, однако в глубине души Ева всё же сомневалась, что план сработает. В конце концов, Стэн поверит ей только если считает друзьями врагов своих врагов.
-Ладно, это может сработать, - кивнула Алиса. – Значит, ты хочешь подружиться с Рэндаллом, чтобы усыпить его бдительность?
Ева кивнула, поднимая сумку подруги с пола и протягивая ей.
-Надеюсь, это сработает. У нас есть возможность помочь твоему брату, не будем упускать её.
Алиса кивнула и улыбнулась. Впервые за долгие месяцы у неё появилась надежда, что всё плохое скоро закончится.
На зельеварении Слизнорт предупредил всех, что сентябрьское заседание Клуба Слизней отменяется по причине того, что ему нужно отлучиться куда-то на пару дней. Многие из его любимчиков, присутствовавших на занятии, огорчённо вздохнули, однако на решение профессора именно в этот день покинуть школу это не повлияло.
После занятия, когда Ева уже собиралась уходить, к ней вдруг подошёл Джеймс в сопровождении своей верной свиты, и Штольц даже решила, что что-то сделала сегодня не так: настолько серьёзными и хмурыми были их лица.
-Ева, - неожиданно мягко произнёс Рэндалл, спокойно глядя на девушку. – Сегодня после уроков вся команда факультета по квиддичу идёт в Хогсмид, в «Три метлы», чтобы познакомиться поближе с новобранцами. Явится даже новый вратарь, ты с нами?
Штольц часто захлопала глазами от удивления.
-Да, да, конечно, пойду... - пробормотала она, смутившись. – Где мы встречаемся?
-В шесть часов, около выхода с территории школы, - ответил Джеймс, вальяжно опираясь на парту. – Не опаздывай только, ждать не буду.
По его лицу расползлась ухмылка, только на этот раз в ней не было обычного ехидства, однако в глазах старосты факультета всё равно сверкнула хитрая искорка.
-Постой, - Ева вдруг опомнилась. – Что за новый вратарь? А как же Алиса?
-Квиддич – это не её, - Джеймс приподнял брови. – Я в ней ошибся и принял решение об исключении Алисы из команды. Может, к седьмому курсу она будет лучше играть.
С этими словами староста выпрямился и собрался уже уйти, как вдруг резко приблизился к Еве, наклонился и прошептал около самого её уха:
-Молодец, что выбрала мир. Ты умнее, чем кажешься на первый взгляд.
Не дожидаясь ответа девушки, Джеймс развернулся и зашагал к выходу, а Тейлоры последовали за ним, оставив Еву в полном одиночестве в кабинете зельеварения.
В шесть часов, как они и договаривались с Джеймсом, Ева явилась к выходу с территории Хогвартса. Старшие курсы спокойно могли покидать школу в специально отведённое время не в составе больших групп, а компашками, так что вокруг не было учителей. У выхода собралось несколько слизеринцев; с некоторыми Ева уже успела познакомиться, других пока не знала лично, только видела на занятиях. В частности, присутствовал угрюмый Ричард Рид, о чём-то негромко переговаривавшиеся Тейлоры и ещё какие-то не знакомые Еве мальчишки. Джеймса пока не было.
-О, вот и переведёнка пожаловала, - усмехнулся Джек, прекращая разговор с братом, едва завидев приближающуюся Еву. – Надо же, ты даже не опоздала!
Эти грубые слова слегка подпортили приподнятое настроение девушки, чего она громиле простить не могла.
-Знаешь, что? – не вытерпела Штольц, подходя к Джеку вплотную под изумлёнными взглядами остальных. – Ещё раз назовёшь меня переведёнкой, и я тебя отравлю за ужином! Меня зовут Ева, Ева Штольц, а не «переведёнка»!
Не успел Тейлор ответить, как вдруг за спиной девушки раздался мягкий голос:
-Ребята, вы что устроили? Прекратите, давайте обойдёмся без отравлений...
Ева обернулась. К ним приближался, разведя руки в стороны и улыбаясь, сам Джеймс Рэндалл. Мантия была небрежно наброшена на его крепкие плечи, а из внутреннего кармана торчала чёрная с серебристыми вставками волшебная палочка. Староста провёл рукой по густым слегка вьющимся волосам и произнёс, глядя на сцепившихся:
-В моей команде не должно быть раздоров. Джек, оставь леди в покое.
Тейлор кивнул и, сделав пару шагов, обошёл Рэндалла и встал за его спиной.
-Все в сборе? – староста удовлетворённо обвёл взглядом присутствующих. – Отлично. Идём.
Всю дорогу до бара Ева и Джек молчали. Рэндалл обсуждал с новичками тактику команды на следующей игре с Гриффиндорцами, которая должна была состояться перед Рождеством. Джонатан изредка вставлял что-то уверенное о том, какая стратегия есть у противника, и как лучше поступить, чтобы выиграть матч. В баре, когда все уже расселись за круглым столом в углу помещения, тема разговора изменилась на обсуждение семейных дел слизеринцев.
-Моя бабушка уже совсем стара, - рассказывал один из новеньких, тот, что занял место Алисы, её однокурсник. – Когда она умрёт, всё её состояние достанется моему отцу. А пока что мы терпим её несносный характер. Это из-за неё я не езжу домой на Рождество.
-А я про неё слышал, - ответил ему другой новичок. – Это же у неё есть магазинчик в Косом Переулке?
-Ага, - кивнул вратарь. – Мантии – это наше семейное дело уже около ста лет. Ещё мой прадед с детства занимался ими. Наша фамилия очень старая.
-Но не самая старая из присутствующих здесь, - усмехнулся Джек, глядя на Джеймса.
В ответ староста лишь улыбнулся и откинулся на спинку стула.-Ну, что правда – то правда, друзья мои, - сказал он со вздохом. – Рэндаллы – действительно древний род. Наше семейное дело – это государственная служба.
Ева слушала все эти чопорные важные разговоры и чувствовала, как её тянет выпустить обед наружу. Какими же павлинами были все эти чистокровные богачи! Распушили хвосты, кичатся своими фамилиями и семьями, а перед кем? Друг перед другом? Бессмысленная возня клубка змеят.
-А ты, Ева? – голос Джеймса внезапно вырвал девушку из задумчивости. – Чем занимается твоя семья?
Штольц подняла голову. Все присутствующие молча смотрели на неё. Она сидела рядом со старостой и могла заметить, что Рэндалл смотрит прямо в её глаза, не мигая. Надменно приподняв подбородок, Джеймс нетерпеливо произнёс:
-Ну? Кто твои родители?
-Мама работает в Министерстве, - выпалила девушка, не выдержав напряжения. – Отдел Контроля Противозаконного Использования Изобретений Магглов.
Джеймс приподнял бровь, и Еве стало не по себе.
-А твой отец? – спросил староста уже чуть более небрежно.
Ева уже набрала в грудь воздух, чтобы ответить, как вдруг подоспевший официант поставил на столик несколько бутылок огневиски и кружку сливочного пива.
Разговор прекратился. Юноши быстро разобрали выпивку и начали наливать друг другу, оставив кружку сливочного пива отказавшейся от огневиски Еве.
Краем глаза девушка заметила, как молчавший весь вечер до этого Рик взял себе целую бутылку и начал пить с горла под дружный гогот товарищей по команде. Джеймс наблюдал за ним как за животным, изредка усмехаясь и внутри наверняка считая охваченного тревогой за любимую девушку Рида всего лишь неотёсанным дикарём, не умеющим красиво пить.
Когда компания возвращалась обратно в школу, все кроме Евы и Джонатана были уже пьяны: кто-то сильнее, кто-то не очень. Джеймс постоянно отпускал шутки по поводу неуместности присутствия Бэрбидж в Хогвартсе в принципе и желал ей поскорее допустить оплошность, чтобы её уволили, и она не мозолила ему глаза. Товарищи всячески поддерживали Рэндалла, особенно отличился Джек. Он чуть ли не в ноги падал старосте (хотя падал он скорее от того, что не мог нормально идти, и брат тащил его на себе).
Ева же чувствовала, будто провела вечер в самом центре змеиного клубка. Полозы, питоны и кобры вились вокруг неё, не давая выйти из смертоносного кольца, однако не трогали её и не кусали. Но угроза ощущалась и ощущалась очень чётко. Если бы Штольц призналась в том, что её отец – маггл, чем бы вечер среди надменных чистокровных закончился тогда?
Первое октября наступило неожиданно.
Когда страничка на настенном календаре в женской спальне, где жила Ева, обновилась в очередной раз, Штольц ожидала увидеть на ней скорее 31, а затем и 32 сентября, чем начало следующего месяца – настолько конец предыдущего показался ей затянутым и долгим.
Две последние недели сентября выдались сложными: дополнительные занятия по травологии и зельеварению занимали всё свободное время седьмого курса (в частности – тех, кто хотел стать аврором), так что на сон оставалось едва ли пять часов, из-за чего Ева ходила уставшей и измождённой, практически ничего не соображая.
И вот, 30 сентября состоялась промежуточная контрольная по травологии, после которой студентам пообещали недолгий перерыв в связи с предстоящими хэллоуинскими мероприятиями, которые организовывали именно старшекурсники.
Ева немного привыкла к тренировкам по четвергам и воскресным собраниям. Понемногу она начала чувствовать себя на Слизерине в своей тарелке. Несмотря на коллектив, который в большинстве своём Еве не нравился, она всё же прониклась духом факультета, с его горделивостью и решительностью. В какой-то момент Штольц даже поймала себя на мысли о том, что ей кажется, будто она всегда была слизеринкой и никогда не училась на Вампусе.
Гуляя перед сном, чтобы расслабить перегруженный мозг, по подземельям и любуясь холодным камином в гостиной, Ева каждой клеточкой впитывала холод и сырость камней, которыми были отделаны стены, мутные блики Чёрного Озера за стеклом, таинственность тёмных портретов. Почему-то обстановка гостиной располагала к учёбе, помогала расслабиться и представить, будто она и есть главное, самое роскошное и важное место в Хогвартсе. Место избранных.
Именно на первое октября декан этих самых «избранных» и назначил первое дополнительное занятие по ЗОТИ. Местом проведения должен был стать дуэльный клуб, а причина, по которой факультатива не было целый месяц, состояла в том что, как сказал сам Снейп, не удавалось собрать достаточно большую группу.
Ева думала, что мракоборцем хочет стать едва ли не каждый второй, но на деле желающих оказалось не так уж и много (видимо, из-за курсов со Снейпом, не иначе). Этот же предмет сдавался и теми, кто хотел работать в Министерстве в некоторых Департаментах, но в итоге народа всё равно было немного.
В пять часов после последнего урока в дуэльный клуб Ева пришла не одна. Так как у профессора, похоже, не было времени отдельно заниматься с пятым, шестым и седьмым курсами, все, кто ходил на его занятия, были разделены на две большие группы вне зависимости от возраста. Ева оказалась в одной группе со Стэном, Джеймсом и Джеком Тейлором (Штольц даже не удивилась тому, что эти двое были и тут вместе).Когда пришли студенты с других факультетов, Ева узнала, что с ними на занятия будет ходить ещё и Мэтт. Учитывая, что Штольц огорчилась, увидев Алису в списке зачисленных в другую группу, новость о том, что хотя бы Брейвери составит ей здесь компанию, грела Еве душу.
Завидев подругу, Мэтт отбился от других гриффиндорцев и подбежал к ней.
-Салют! – выпалил юноша, заключая Еву в дружеские объятия. – Рад тебя видеть! Как тебе последний тест по травологии? Помнишь, на курсах был вчера?
Ева в ответ только вздохнула, чем вызвала у Мэтта смешок.
-Вот и я о том же. Я, наверное, его завалил.
На лице рыжего гриффиндорца было столько лёгкости и радости, что Ева даже немного по-белому позавидовала ему. У человека, наверное, двойка будет, а он радуется.
-Кстати, ты знаешь, тут надо делиться на пары, - продолжал тараторить Мэтт, не давая девушке ответить. – Хочешь быть со мной? Я в том году с девчонкой был, которая выпустилась уже.
-Конечно, - кивнула Ева, понимая, что у неё нет альтернатив, да и Мэтт – не такая уж и плохая компания... только шумный слегка.
С самого начала он был единственным, с кем Еве было по-настоящему легко. У Мэтта, казалось, вообще не было проблем, и он просто с интересом наблюдал за сложившейся у старост ситуацией без особого желания вмешиваться. С ним Ева не раз на занятиях садилась и обсуждала перед ужином контрольные, сладости из Хогсмида, квиддич – словом, всё, что обсуждают обычные школьники, не замешанные ни в каких интригах и авантюрах. Мэтт определённо был тем, с кем Ева могла по-настоящему отдохнуть от нахлынувших проблем, так что их можно было уже назвать если не друзьями, то приятелями точно.
Остальные тоже начали делиться на пары. Джеймс, естественно, выбрал своего верного слугу Джека Тейлора, а Стэнфорд стоял один. Учитывая, что присутствующих было нечётное количество, его парой, наверное, должен был стать учитель.
Когда в зале появился Снейп, все затихли и уставились на него. Одиннадцать присутствующих со всех четырёх факультетов разом прекратили разговоры и вытянулись в струнку. Профессор, громко хлопнув входной дверью, обвёл класс взглядом и произнёс, растягивая каждое слово:
-Итак, будущие работники Министерства и, если повезёт, авроры. Все вы здесь для того, чтобы начать, продолжить или завершить расширенный курс Защиты от Тёмных Искусств. С недавних пор занятия проходят в смешанных группах, состоящих из студентов разных курсов. Я сделал это для того, чтобы вы тренировались в больших коллективах, а не по три человека.
Ева и Мэтт переглянулись. Брейвери потянулся к карману и вдруг бросил взгляд на свою мантию, повешенную у входа вместе со всеми остальными. Судя по округлившимся глазами гриффиндорца, он забыл палочку там.
-Защита от Тёмных Искусств – это предмет, не похожий на другие, - продолжал тем временем Снейп. – Возможно, это один из немногих предметов, который на самом деле пригодится вам в работе и в жизни, так что я настоятельно рекомендую вам относиться к нему с уважением и не пропускать занятий. Среди вас, конечно, есть те, кто уже отличился ранее...
Профессор покосился на Рэндалла, вызвав у Евы волну негодования таким открытым комплиментом в адрес старосты-выскочки.
-Есть и те, кому лишь предстоит показать себя. Советую вам с этим не затягивать. Если вы окажетесь недостаточно сильны для этого курса, можете забыть о карьере аврора.
Внезапно Снейп замолчал, словно давая присутствующим время обдумать всё ещё раз. Однако никто не решился уйти. Никто не испугался. Все вокруг, похоже, понимали, что будет сложно.
Пока профессор зачитывал программу для пятого и шестого курсов, самые старшие студенты отошли к дальней стене зала. Кроме Стэна, Евы, Мэтта, Джеймса и Джека никого с седьмого курса здесь не было.
-Забавно, - усмехнулся Рэндалл, глядя на профессора. – Он не боится, что мы случайно прибьём их, пока будем заниматься?
-Старший курс должен быть отдельно, - ответила Ева. – У нас, в конце концов, будет Ж.А.Б.А., так что мы должны быть достаточно далеко от них, чтобы они не мешали нам готовиться...
-А кто сказал тебе, что нашим основным занятием на факультативе будет подготовка к экзамену? – Джеймс даже хохотнул, краем глаза следя за приближающимся Снейпом, который предоставил остальных учеников самим себе.
-Итак, седьмой курс, - деловито произнёс он, жестом подзывая ребят к себе. – Подойдите ближе.
Мактавиш, стоявший всё это время поодаль, тоже подошёл к остальным. Ева уже почти забыла о том, что он здесь.
-В этом семестре у вас будет то же, что было в конце прошлого года. Так как всё, что вам нужно будет на Ж.А.Б.А., я в состоянии дать вам и на уроках, здесь вы будете продолжать практиковать то, что вам пригодится на деле.
-Извините, профессор, - негромко обратилась Ева. – Я не знаю, что вы проходили здесь раньше. Не могли бы вы...
-Искусство дуэли, - перебил её Стэнфорд. – Мы изучали боевые заклинания.
-Всё верно, Мактавиш. Раз уж вы у нас преуспеваете, думаю, вы сможете помочь мисс Штольц освоиться на этих занятиях.
Стэн молча кивнул.-Но профессор, мы уже разбились на пары! – выпалил Мэтт. – Я должен работать с Евой.
-Нет, мистер Брейвери, я сам вас разделю, как надо. Вы будете отныне работать с мистером Тейлором.
Ева заметила, как Джек брезгливо скорчился.
-А я, профессор? – спокойно спросил Джеймс.
-Так как вы успешно справляетесь со всем, вы возьмёте себе в пару шестикурсника. Вы должны не вредить ему, а научить его использовать простейшие боевые заклинания, мистер Рэндалл.
Джеймс покорно кивнул:
-Да, профессор.
Снейп удалился, уведя старосту Слизерина за собой, чтобы познакомить его с новым напарником. Уходя, Джеймс покосился на Еву и улыбнулся, но ничего не сказал.
Мэтт со вздохом пошёл за Джеком куда-то в сторону манекенов; благо, зал позволял всем разойтись подальше друг от друга.
-Пойдём, - внезапно на плечо девушки опустилась крепкая худая рука. – Пора начинать. Ты же не хочешь сидеть здесь до вечера?
Ева обернулась. Мактавиш смотрел на неё без капли радости (но и без злости) на лице. У старосты были пшеничного цветы густые волосы, аккуратно причёсанные и закрывавшие уши. Видно было старание, с которым он за собой ухаживал. Да, Алиса была чертами лица похожа на своего старшего брата, только вот глаза у них были совсем разные. Стэн выглядел ледяным: ледяной взгляд, ледяной голос, ледяные руки. Ни один мускул на его лице не выдавал его истинных эмоций, словно староста не был живым вовсе. Единственное подтверждение тому, что он – человек, а не замороженная навечно кукла, Ева видела тогда в коридоре, когда он ругался с Джеймсом. В остальном Мактавиш был совершенно безэмоционален и холоден.
-Давай приступим, - деловито произнёс он, отводя Еву в дальний конец зала. – Что ты знаешь о самозащите в целом?
Ни капли дружелюбия не было в голосе Стэна.
-Я умею обезоруживать противника и использовать простые боевые заклинания, - ответила Ева.
-Тогда покажи, что ты умеешь, - отчеканил Мактавиш, поворачиваясь к девушке лицом.
Стэн стоял ровно, спина его была идеально прямой, а когда он вскинул палочку, она будто стала продолжением его руки, идеально сливаясь с ней, так что староста представлял собой единую готовую к бою непоколебимую конструкцию, которая, казалось, буквально вросла в пол.
Ева размяла плечи и вынула палочку, становясь в свою любимую стойку: слегка согнув колени и отведя одну руку назад, а другую, с палочкой, направив на противника.-Я жду, - произнёс Стэн.
-Экспеллиармус!
Ева не дала ему договорить и, вытянув руку, сделала шаг вперёд. Заклинание попало прямо в цель, и палочку вылетела из рук школьного старосты.
-Молниеносное нападение, - прокомментировал Мактавиш. – Ты в курсе, что у него есть изъяны? Во-первых, если ты вдруг не успеешь ударить первой, у тебя должен быть запасной план...
Ева поняла, наконец, почему никто не питает особой любви к Стэнфорду. Пока он поднимал свою палочку с пола, он нудно рассказывал о том, сколько же хороших замен тактике Евы существует на свете. Стэн говорил и говорил, причём без остановки, монотонно и негромко. Ева мысленно благодарила Мерлина за то, что плохо слышит старосту из-за шума, создаваемого другими парами.
-Теперь моя очередь, - произнёс, наконец, Стэн, вставая в стойку. – Защищайся, Штольц!