Глава 6. Молния.
-Остановите её, - бросил Джеймс близнецам, не оборачиваясь.
Джек кивнул, сделал шаг вперёд и вскинул палочку:
-Остолбеней!
Ева почувствовала попадание в спину, и её отбросило на пару метров. Пропахав часть расстояния выставленными вперёд руками и врезавшись в стену замка, девушка обернулась.
-Ах ты подлый...Но её прервала палочка, приставленная к самому горлу. Джеймс стоял прямо перед ней, готовясь, видимо, произнести какое-то заклинание.
-Сейчас здесь будут учителя, - нервно сглотнув, уже на порядок спокойнее произнесла Ева. – Нельзя колдовать не в...
-Я – староста, - процедил в ответ Джеймс сквозь зубы.
Тейлоры обступили Еву с боков, не оставляя путей к отступлению. Вокруг никого не было, и звать на помощь было бессмысленно. Снова этот коридор воскресным вечером...
«Но они не победят на этот раз», - мысленно пообещала себе Ева.
В её глазах не было ни капли страха, и это раздражало, безумно раздражало Джеймса.
-Слушай сюда, переведёнка, - сказал он, наклоняясь, но не убирая палочку, а лишь сильнее давя ей на горло Евы. – Ты многовато болтаешь для того, кто лезет не в своё дело. Не стой у меня на пути, иначе пожалеешь, что вообще родилась на свет.
-Я видела много таких, как ты! – не растерялась Ева. – Тебе не запугать меня, я покажу Дамблдору всё, что знаю!
-Нет, не покажешь, - с этими словами Джеймс схватил Еву свободной рукой за руку и кивнул Джонатану.
Не понимая, что происходит, Ева попыталась высвободиться, но староста слишком крепко держал её. Тейлор подошёл к ним вплотную и, вынув палочку, направил её на их руки.
На мгновение девушке показалось, что Джонатан испугался, глянув на своего шефа, однако это выражение быстро пропало с его лица.
-Ева Штольц, - произнёс Тейлор, держа палочку. – Обещаешь ли ты бросить все попытки рассказать учителям о том, что ты знаешь о Джеймсе?
-Что? – Ева округлила глаза. – Нет! Нет! Отпустите меня!
Понимая, наконец, что с ней собираются делать, Штольц попыталась вырвать руку снова, однако Джек, стоявший с другой стороны, вдруг взял её за горло.
-Я не буду давать непреложный обет! – выпалила Ева, глядя на Джеймса. – Отпусти меня!
Смелость мгновенно улетучилась.
-Будешь, - произнёс в ответ староста, больно сжимая руку девушки и убирая палочку от её шеи. – В противном случае я либо сейчас же наложу на тебя полное забвение и сделаю вид, что это Джек...
Староста покосился на своего верного слугу. Тот кивнул.-Либо Джек просто придушит тебя, а мы сделаем вид, что ты ушла в Запретный Лес плакать по своей подружке и пропала.
Ева округлила глаза. Впервые она по-настоящему испугалась за свою жизнь. По спине пробежал холодок, а ладони мгновенно вспотели. Штольц почувствовала, как земля уходит из-под неё, а дыхание сбивается, как перестают слушаться руки...И тут до неё дошло. Тейлоры всегда преследуют Джеймса, куда бы он ни пошёл, всегда защищают и прикрывают его – от Большого Зала до квиддичного поля – они всегда рядом. Они выполняют его приказы и готовы даже сесть за него в Азкабан...
-Непреложный обет, - прошептала Ева. – Они дали тебе непреложный обет... Вот почему они тебе служат!
Джеймс улыбнулся, но спустя мгновение его лицо вновь стало серьёзным.-Я мог бы заставить и тебя служить мне, но я пока сомневаюсь, что ты достойна этого. Клянись, Ева. Время идёт.
Джек чуть крепче сжал её горло.
На мгновение Ева задумалась. Нет, этот человек точно не способен сам причинить ей физический вред, в конце концов, его поведение больше похоже на мальчишку, который абсолютно уверен в том, что ему можно всё на Земле, но близнецы... Они под страхом смерти были обязаны подчиняться ему, ведь именно это они, похоже, ему когда-то пообещали...Ева понимала, что её загнали в угол. Вот так просто, после первой же попытки напасть.
Иного выхода не было. Штольц положила ладонь на предплечье Джеймса, и теперь они держались за руки.
-Умный выбор, - усмехнулся староста. – Продолжай, Джон.
-Итак, я повторяю вопрос, - кивнув, отозвался Тейлор, и из его палочки вырвалась огненная петля, обвившаяся вокруг сцепленных рук. – Ева Штольц, обещаешь ли ты бросить все попытки рассказать учителям о том, что ты знаешь о Джеймсе?
-Обещаю, - ответила Ева, чувствуя, как к глазам подступают слёзы, и не отводя взгляда от Джеймса.
-Обещаешь ли ты никому из них не показывать свои воспоминания?
-Обещаю, - произнесла девушка, сглотнув подступивший к горлу комок.
Свет погас. Усмехнувшись, Джеймс выпрямился и посмотрел на Ева сверху вниз.
-Запомни, переведёнка, - промурлыкал он, не скрывая своего злорадства. – Это ждёт каждого, кто встанет на моём пути. Я к тебе ещё благосклонен, потому что ты можешь пригодиться мне. Если, конечно, твоя кровь чиста. Но если же нет...
Ева быстро поднялась на ноги, не желая сидеть на земле, пока её мучители стоят рядом, и посмотрела вновь прямо в глаза Джеймса. По её щекам текли слёзы, но Штольц не издала ни единого всхлипа.
-То ты можешь собирать вещи и возвращаться в свою поганую американскую школу, - закончил староста, после чего, выдержав недолгий взгляд, развернулся и ушёл.
Тейлоры последовали за ним, оставив Еву в одиночестве.
Прямо у входа в замок Джонатан обернулся и замер на мгновение, глядя на дрожащую от неконтролируемого желания разрыдаться девушку. Ева искренне надеялась, что сейчас он попросит Джеймса разрушить эти узы, сделает хоть что-нибудь...Но этого не произошло. С чего бы Джону помогать Еве? Разумеется, он вновь повернулся к двери и вошёл в замок.
Едва добежав до комнаты с относительно спокойным лицом, Ева, как только её нога переступила порог женской спальни, разрыдалась, не найдя сил даже залезть в кровать. Просто сев около стены на полу, Штольц обняла свои колени и задрожала, с трудом контролируя свои эмоции. Девочки, похоже, были на ужине, так что сейчас никто не увидит её слёз, и им, наконец, можно дать волю.
Разочарование, обида, боль от того, что все её проблемы никуда не делись, захлестнули Еву. Она надеялась, что в Хогвартсе всё будет по-другому, но ничего не изменилось. Она хотела иметь много друзей, но в итоге общается лишь с такими же изгоями, как и она сама. Она мечтала спокойно учиться среди таких, как она, а в итоге вовлечена в какие-то дурацкие, к тому же ещё и опасные для жизни интриги и теперь никого не может позвать на помощь.
До самой ночи Ева не выходила из комнаты. Не дожидаясь возвращения соседок, она сходила в пустующий во время ужина душ и легла спать.
***
-Ты сделала ЧТО? – Алиса даже села на постели, глядя на Еву округлившимися от ужаса глазами.
-Я дала ему непреложный обет. Они меня заставили, - Штольц слегка потупила взгляд, вдруг почувствовав себя виноватой. – Я хотела защитить тебя, а в итоге сама попала в беду.
Алиса пошла на поправку и уже на следующее утро после злополучной игры могла спокойно сидеть и вести беседы. Тумбочка около её кровати была уставлена сладким, которое принесли Рик и Стэнфорд. Судя по словам мадам Помфри, Алиса просто сильно приложилась головой, но сейчас её жизни и здоровью уже ничто не угрожало.
-Это, видимо, то, что он делает со всеми неугодными, - вздохнула Ева. – Интересно, почему же тогда он не заставит сделать это твоего брата?
-Да потому что Стэн никогда этого не допустит! – выпалила Алиса. – Их тёркам с Джеймсом гораздо больше одного месяца, и Стэн всегда начеку! Он не ходит один, даже патрулирует всегда в компании своей напарницы!
Судя по выражению лица Алисы, ей было обидно за случившееся ничуть не меньше, чем самой Еве.
-Стэн знает, какими заклинаниями владеет студент седьмого курса, так что Джеймсу просто не под силу застать его врасплох!
Ненадолго повисла тишина. Алиса переводила дыхание, глядя на Еву и положив руку на её плечо. Штольц же, в свою очередь, смотрела на свои руки, сложенные на коленях.
-Я не испугалась, потому что думала, что он не посмеет притронуться ко мне прямо на стадионе, - голос Евы стал чуть тише. – Я просто хотела защитить тебя. Я видела, как Джек отправил бладжер в твою сторону.
Не говоря ничего в ответ, Алиса подалась вперёд и крепко обняла Еву, негромко всхлипнув пару раз. Конечно, она понимала, как рисковала Штольц, прикрывая её, но это был такой опрометчивый поступок, что никто из них не брался судить, правильно было это или нет. Ева просто на это решилась и поплатилась за своё безрассудство.
Внезапно дверь в лазарет открылась. Алиса тут же поспешила убрать слёзы подальше, как только увидела, кто вошёл.
Порог переступил сам староста Слизерина собственной персоной и его свита, молчаливые и послушные Тейлоры.-Как ты себя чувствуешь, Алиса Мактавиш? – спросил Джеймс с улыбкой.
В руках его была какая-то маленькая зелёная коробка, судя по виду, из «Сладкого королевства». Ева бросила на неё взгляд, а потом вновь подняла глаза на Джеймса.
-Убирайся, - грубо ответила Алиса. – Тебя-то я уж точно не хочу видеть!
-А ты посмелела, - Джеймс слегка приподнял брови. – Дерзить мне тебя переведёнка научила?
Ева встала и оказалась нос к носу с Джеймсом.
-Я не «переведёнка», ясно тебе?
Джек сделал шажок вперёд, однако староста остановил его, приподняв руку.
-Хорошо, - неожиданно спокойно произнёс Рэндалл. – Ева. Теперь я буду звать тебя по имени, так и быть. Раз уж я, как староста факультета, зашёл проведать свою подопечную, поговорим и с тобой. Я слышал, тебе вчера тоже немного досталось на этом матче.
Джек прыснул, и брат толкнул его локтём в бок.
Ева молча смотрела на Джеймса, поджав губы.
-Я не хочу враждовать. Мы с тобой должны быть друзьями, Ева, - в голосе Джеймса было что-то лукавое, что-то хитрое, но Штольц не понимала, что именно.
-Чего ты добиваешься сейчас? Я так же, как и Алиса, не хочу тебя видеть.
-Знаешь, говорят, сладкое помогает от депрессии, - Джеймс сунул зелёную коробочку Еве. – Раз уж ты не была на завтраке, перекуси перед зельеварением.
С этими словами староста развернулся и пошёл к выходу, бросив через плечо что-то про Алису и выздоровление. Ева не стала его останавливать.
-Мерзкий тип, - пробормотала Алиса, когда юноши оставили их одних. – Видеть его не могу. Скорее бы Стэн уже закончил, и этот червяк навсегда убрался из Хогвартса.
-Что закончил? – спросила Ева, вновь садясь на кровать.
-Мой брат собирает доказательства того, что Рэндалл запугивает тех, кто против него, ненавидит нечистокровных и всячески их притесняет, - ответила Алиса. – Стэн хочет, чтобы Дамблдор исключил Джеймса. Он жизни не даёт тем, кто с ним не согласен.
Дослушав, Ева открыла коробочку, которую ей дал Рэндалл. Алиса пододвинулась ближе, заглядывая внутрь.
В коробке оказались два печенья с предсказаниями, на одном из которых было написано «Е», на другом – «А».-Это для нас, - догадалась Штольц. – Но как он узнал, что я здесь буду?
-Не надо быть предсказателем, чтобы понять, что ты ко мне придёшь, - ответила Алиса, беря в руки своё печенье и разламывая его пополам.
Ева сделала то же самое. С негромким хрустом угощение открыло её взору крошечную чёрную бумажку, где серебристыми буквами было выведено предсказание. Развернув его, Ева прочитала:
«Это первый и последний раз, когда я предлагаю тебе мир. Будешь мешать мне – тебя ожидает много неприятностей».
Повернув голову к Алисе, Ева увидела выражение не то злости, не то обиды на её лице. Не говоря ни слова, девушки обменялись бумажками, и Ева прочла то, что предназначалось Алисе:
«Если твой брат не поумнеет, Штольц станет далеко не последней, кто пострадал по твоей вине».
-И директору не понести! – выпалила Алиса, вскидывая руки. – Не докажешь, что это написал именно Джеймс!
-Он всё просчитал, - вздохнула Ева. – Похоже, мы с тобой действительно ввязались в нечто опасное.
-Он предлагает тебе мир, - сказала Алиса, пододвигаясь к Еве. – Может, стоит попробовать втереться к нему в доверие и таким образом как-нибудь лишить его власти?
-Не думаю, что он меня к себе подпустит, - покачала головой Ева. – Хотя, знаешь, говорят: «Держи друзей близко, а врагов ещё ближе»...
-Именно, - кивнула Алиса. – Не получилось сделать всё в лоб, давай попробуем быть хитрее. В конце концов, у меня нет иного выхода.
Штольц кивнула и, отложив коробку, собиралась уже встать, но Алиса схватила её за рукав, останавливая.
-Слушай, Ева, - негромко произнесла пятикурсница, встречая вопросительный взгляд девушки. – Спасибо, что рискнула ради меня. Ты обещала защитить меня и сдержала слово.
-Но я не успела, - горько произнесла Ева. – Если бы ещё чуть-чуть...
-Ты помогла мне, не испугалась Джеймса и его своры. Спасибо.
Алиса улыбнулась, отпуская рукав Евы. Та тоже ответила ей улыбкой и сказала:
-В конце концов, мы такие же слизеринцы, как и он. Мы ничего не боимся и добьёмся своего любой ценой.
-Конечно. Друзья? – спросила вдруг Алиса, протягивая правую руку.
-Друзья, - ответила Ева, пожимая её.
Ещё на подходе к кабинету зельеварения, Ева услышала какой-то шум, доносящийся изнутри. Открыв массивную дверь, Штольц стала свидетелем перепалки между Ричардом Ридом и Стэном Мактавишем.
В кабинете кроме них почти никого не было, а те, кто присутствовал, не вмешивались и просто молча наблюдали.
-Ты – чёрствый придурок! – выкрикивал Рид, приставляя палец к груди школьного старосты. – Твою сестру чуть не убили вчера, какого чёрта ты здесь, а не в кабинете директора?!
-Я делаю то, что посчитаю нужным, змей, - холодно ответил Мактавиш. – Если я ничего не предпринял, это не значит, что меня не волнует судьба Алисы.
-Нет, это как раз и означает, что тебе на неё плевать! – Ричард не выдержал и перешёл на крик. – Ты, может, вообще с ними заодно и желаешь её смерти, а?! Ты от неё всегда отстранялся, она говорила, как ты игнорировал её всю жизнь! Она вообще начала играть в квиддич, только чтобы ты её заметил и поиграл с ней!
Мактавиш схватил слизеринца за грудки.
-Ещё одно слово, Рик, и я отниму у тебя все баллы, которые твой факультет заработал за неделю.
-За что? За то, что я попал в яблочко? – бесстрашно выпалил Рид, пытаясь вырваться.
-За оскорбление школьного старосты, - невозмутимо ответил Стэн, отпуская его. – Я отнимаю пятнадцать очков у Слизерина. Если не отвалишь, заберу ещё больше.
Рик хотел было что-то ответить, но не решился, так как в кабинет начали заходить пришедшие с завтрака когтевранцы и слизеринцы.
-Если ты будешь продолжать бездействовать, - процедил Рид сквозь зубы, глядя на Стэна. – Ты сдохнешь, помяни моё слово.
Сказав это, Рик удалился из кабинета под удивлёнными взглядами сокурсников. Проходя мимо Евы, слизеринец встретился с ней взглядами, но ничего не сказал.
Когда в кабинете появился Слизнорт, все, кто обсуждал только что случившееся, затихли, но мысленно Ева ещё не опомнилась от этого. В то время, когда Алисе так нужны поддержка и помощь со всех сторон, эти самые стороны умудрились разругаться ещё и между собой. Мысленно девушка пообещала себе поддерживать новую подругу, что бы ни случилось.
Джеймс опоздал на пару минут и, извинившись перед профессором, вошёл в кабинет. Слизнорт объявил о том, что пора бы начать проводить ежемесячные заседания его клуба, где состояли самые талантливые ученики школы, клуба Слизней. Именно на этом занятии он пригласил туда и Еву, отметив, что она «недурно варит зелья» и могла бы «потягаться с мистером Рэндаллом за звание самого быстрого зельевара в школе».
Штольц приняла предложение профессора, но весь урок она была по большей части отстранена от происходящего. Ева не могла перестать думать о том, как же помочь Алисе, что предпринять. Пару раз Джеймс косился на неё из другого конца кабинета и странно ухмылялся, однако Штольц этому большого значения не придавала.
Мысли вели её куда-то, вели просёлочными дорогами, узкими извилистыми тропками, путались и смешивались, но всё-таки вывели на правильный путь.
В конце концов, в голове Евы созрел план.