Глава 19
Если вы хоть раз пользовались поисковой системой аля «Google» с запросом «Чем заняться в том или ином городе в выходные», наверняка сталкивались с тысячей и одним советом, как лучше скоротать время. А уж в нашем-то Шрифпорте, городе, чье население буквально состоит из одной молодежи, для осуществления данной цели найдется все!
Многочисленные парки, рестораны, а в особенности Strawn's Eat Shop на улице Кингс, где делают самый чумовой клубничный пирог.
Можно посетить арт-галерею «Нортон», Исторический муниципальный аудиториум на авеню Элвиса Пресли, прогуляться по берегу Ред-Ривер.
Вы даже можете почувствовать себя настоящим гангстером, соприкоснувшись взглядом с историческим раритетом в музее Бонни и Клайда!
Ну, или на крайняк, просто остаться дома... Зачем вообще куда-то выходить?!
Нет, я понимаю, что городок у нас хоть и является образовательно-финансовым центром всего штата, но по-факту, всего лишь плевок на карте. Да, на эти «Ворота Техаса» перепала малая доля жителей, и если кто-то в собственном доме готовит государственный заговор, то через пару минут об этом будет знать вся соседняя улица.
И тем не менее, вероятность увидеть знакомое лицо в толпе составляет один к четыремстам тысячам. И тогда всплывает вопрос... Какого черта нас угораздило столкнуться сразу с четырьмя индивидами, еще и на отшибе города?!
Мое, казалось бы, безвыходное положение, в очередной раз разрулил, конечно же, Грейганн. Он своевременно обратил внимание на мою ситуацию, и уверенная фраза поставленным голосом: «Какие-то проблемы?» — отразилась на мне росчерком светлой полосы в кромешной темноте.
Если честно, я даже не помнила, как приклеилась к нему, ухватившись обеими руками за надежную длань. И вот уже несколько минут держалась за нее, как за спасательный трос, брошенный в последней надежде неудачнику, соскользнувшему с обрыва крутого утеса.
На самом деле, все было не настолько ужасно, и я, скорее всего, просто преувеличивала из страха. И если нам самим небом было суждено сегодня наткнуться на знакомых, то отделались мы лишь малым испугом, ведь могли встретить, к примеру, кого-то... Пусть будет просто «кого-то».
Но даже это не отменяло того факта, что подобное столкновение в моем случае, это все равно, что подвергнутся крещению огнем. Да и Грейганна неожиданное появление однокурсников мало осчастливило, если судить по одолевшему все его мышцы напряжению.
— Так значит, эта милая барышня — твоя девушка, Каррингтон? — после выяснения всех деталей устроенного мною инцидента, именно Нейтен Джонс отважился озвучить то, что итак было очевидным.
Грейганн проигнорировал неуместный вопрос, бросил на блондина всего один долгий взгляд, и на какое-то мгновение мне показалось, что об этой глупой встрече пожалели все присутствующие.
В общих чертах, если бы не фрустрация всего происходящего, я бы непременно посчитала все это забавным. Нейтен вообще довольно комично отреагировал на внезапное столкновение с «незнакомкой», можно даже сказать обрадовался. Вот только когда на горизонте появился Грейганн в образе «рейд-босса», радоваться почему-то перестал, и теперь сканировал недопарочку подозрительным взглядом синих глаз, задумчиво потирая пальцами подбородок.
— И у вас тут типа свидание?
— Типа, — нехотя ответил Рей, в то время как я продолжала играть в молчанку и оробело таращиться, испытывая при этом дичайшее смущение.
Собственно, неловко было не только мне. Кит и Стив так же избегали любого зрительного контакта, фокусируя внимание на чем угодно, от растоптанного под ногами снега, до вывески с актуальными сеансами кино на сегодняшний день.
Нейтен же без тени стыда пялился исключительно на меня, когда я всеми силами напрягала глазные связки, дабы отвечать тем же и не скосить взор ему за спину. Потому что именно там, за растрепанной пепельной шевелюрой, то и дело мелькал еще один взгляд... Жаждущий моего пристального участия.
В недоверчивых гляделках мы соревновались еще с полминуты. А потом синеглазый парнишка вдруг лучезарно улыбнулся и на эмоциях выдал:
— Круто!
Висевшее над компанией напряжение как рукой сняло. Ну, почти... Это только над Нейтеном разбежались чернеющие тучи, и я поняла, что наш общий одногруппник решил разрядить обстановку и выступить в роли конгломерата между двумя конфликтными сторонами.
— И на какой фильм собираетесь? Мы вот с мужиками на нового Робокопа решили сходить, — на полном энтузиазме поделился своими планами Нейт, но и этот порыв был полностью проигнорирован Грейгом, который, в свою очередь, постепенно начинал закипать от раздражения. И именно в этот момент у меня, на какую-то долю секунды, прорезался голос, и я почти не сразу поверила, что в самом деле сказала в слух:
— Волк с Уолл-Стрит.
Стив и Кит отстраненно кивнули, мол: «Ясно-понятно», при этом продолжая любоваться «природой». А вот Нейтен точно расценил начало скудного диалога, как мировое соглашение, заметно просиял и зачастил:
— Ого, правда?! Это в котором Леонардо сыграл? Круто! — повторился блондин, —Только вот я его еще не смотрел, но уже знаю концовку. Хотите расскажу? Или вы не любите спойлеры?
О чем еще затрещал Нейтен дальше, я не слышала... Не слушала, да и вообще вычеркнула его существование из своего восприятия типичных аллергенов. Потому что одно дело, если ты просто молчаливый наблюдатель. И совсем другое, когда сам становишься этим самым раздражителем.
Я осмелилась посмотреть в запретную сторону всего раз, и больше не смогла оторвать взгляд.
Меня будто перепрограммировали, и если изначальной задачей было всячески избегать переглядок с четвертым участником компашки, то теперь мой организм работал с точностью наоборот, при этом подвергаясь какому-то моральному изнурению, настолько тяжело мне давался подобный оптический обмен.
Могу поклясться, что в тот момент, когда я вернула ему телефон и заглянула в лицо, он смотрел так, будто узнал... Но почему тогда сейчас взирает в точности, как в тот раз, с несползающей затейливой ухмылкой на иссохших губах?
Все это время он почти не шевелился, только голову в бок наклонил, словно механический робот. Да и вообще все его незначительные движения казались неестественными, и первоначальное сравнение с ящером только плотнее завязалось на представлении его образа в целом.
Могло показаться, что он даже не моргает. Но изредка подрагивающие опухшие веки заставили меня поверить в то, что хроническая стадия моей паранойи уже на пороге. Передо мной был самый обыкновенный человек. Или, может, не совсем обыкновенный?..
У Кэрри определенно была странная энергетика. Вся его аура была направлена на духовное подавление окружающих, и если в прошлый раз я списала свой неуместный дискомфорт на сам случай, то теперь в этом не оставалось никаких сомнений.
Он относился именно к той категории людей, от которых, заметив однажды, больше не сможешь отвести глаз. И в то же время будешь бороться с неукротимым желанием оказаться подальше. Как только можно... Дальше... От источника столь угнетающего опустошения.
В какой-то момент я нашла в себе волю покончить с этой ослабляющей связью, закрыла глаза и только тогда поняла, что почти не дышала все это время. Затупившиеся чувства вернулись не сразу, и первым, на что я среагировала, была сжимаемая моими пальцами синяя ткань.
Запахи, звуки, ощущение себя самой, твердо стоящей на земле, набирали концентрацию постепенно. И когда окружающая меня какофония обрела четкую форму голоса горячо о чем-то спорящего Нейтена, я ужаснулась, сознавая, что нить разговора была полностью мной утрачена.
Сколько минут я на него смотрела, не замечая ничего вокруг???
— Говорю вам, это чистое везение, встретиться вот так! — разобижено верещал низкорослый паренек, с укором переводя взгляд со Стива на Кита и обратно, — Это вы все каникулы провели вместе, а вот я Рея почти два месяца не видел!
— Новый семестр начинается уже завтра, Нейт, — осуждающе заявил Кит Андерсон, не разделяя ощущения праздника с однокурсником.
— Ну и что! Завтра, это завтра. Но ведь встретились-то мы все сегодня!
Не добившись ответного восторга от своих сторонников, Джонс перевел взгляд на нас с Грейгом. И, видимо, прочитал что-то эдакое в лице моего бойфренда, что почти моментально убедило расстаться с идеей навязать свое мнение еще и ему.
Вместо этого блондин молча вернулся к тому, с чего мы начали. Немому разглядыванию друг друга. Вот только повторное сканирование «так удачно встреченных знакомых» несколько отличалось.
Чем дольше синеглазый смотрел на меня, тем больше проникался чувством предательского подвоха. И чтобы это понять, не нужно было обладать мастерством читать скрытые мысли по лицам. Потому как в случае с Нейтеном, у него на лбу всегда транслировалась вся гамма мозговой активности до мельчайших подробностей. Я это знала не понаслышке. Тем и не удивительно было, когда он, наконец, созрел и заговорил:
— Послушайте, — со всей серьезностью начал он, между дела кинув Грейгу, — Ты только не подумай ничего, Рей... Но мне кажется, мы с твоей девушкой уже где-то встречались...
— Не встречались, — грубо и чрезмерно резко отрезал Грейганн, но волнения я в нем не ощутила.
— Ну, может, и не лично, — решил подойти с другого бока блондин, на сей раз прощупывая почву аккуратнее, — Но я точно ее где-то видел. Ты случайно не наведывалась в нашу академию? Только не смейся! Но я почему-то уверен, что видел тебя именно там.
— И в академию не наведывалась, — снова вступился за меня дикобраз.
Могу поспорить, Нейтена такой расклад очень задел, что опять же можно было понять по пластилиновой физии, почти такой же, как у меня. Но дабы не выходить в этих условиях полностью проигравшим, паренек гордо нахохлился и заключил:
— Ну тогда, она просто мне кого-то напоминает!
Грейганн не стал развивать щекотливую для нас двоих тему, лишь глянул на циферблат наручных часов, после чего помрачнел еще больше.
До начала сеанса у нас еще оставалось приличное количество времени, и раз я сама любезно сообщила парням название нашего фильма, сослаться на боязнь опоздать у нас выйдет.
Да и есть ли какой-то смысл трепыхаться в такой тупиковой ситуации?..
Разве что рискнуть головой и создать новые условия, в которых найдется как минимум один выход.
Как я уже говорила, все могло сложиться куда хуже. Но на сей раз мои неприятности ограничились лишь оптимистичным оболтусом Нейтеном, молчуном Стивом и... Кхех... Главным склочником всего потока второкурсников — Китом.
То есть вы понимаете, что распространения новых слухов не избежать, да?
Во что выльется мое столкновение с Кэрри, я еще не знала. Да и сложно было трезво об этом рассуждать, когда вся его реакция заключалась в нечитаемом застывшем взгляде и ухмылке.
Я судорожно вздохнула и на секунду прикрыла глаза.
А не сделаю ли я только хуже? Насколько была велика опасность того, что со временем Джонс догадается? Не думаю, что фора в несколько часов спасет меня завтра, и входя в аудиторию я не получу по лбу чем-то вроде: «О! Реевская недобаба в несуразных обносках!»
Да и чего ходить вокруг да около? Ведь всем итак давно известна одна старая истина — любой бред легко можно замаскировать под неоспоримый факт! Даже если это частичная правда.
Сейчас бы только не сплоховать и как следует улыбнуться. Желательно так, чтобы это меньше всего походило на проявление невроза или, того хуже, нездоровый оскал. Еще тетушка Грейс с детства талдычила мне, что улыбка — самое верное оружие любой девушки. А я что, не девушка?! Да и не раз сама видела, как Аями путем этой самой улыбки выбивала кругленькие скидки в магазинах. А уж наша прЫнцесска Вивиан так и вовсе сочетала в себе умение зубоскалить и тут же улыбаться, аля невинное дитя. Спина мистера Купера была тому верным свидетелем, если что.
Я еще раз вздохнула, скорее в знак проявления своей неустойчивой решимости. Да и собственный голос почти не узнала, залившийся приторным нектаром сквозь самые беспечные слова в моей жизни:
— Ну... Скорее всего, я напоминаю тебе еще одного студента, который учится на вашем факультете, — а теперь главное не дать чужим извилинам расшевелиться и пролить свет на недопонимание с самой обворожительной улыбкой на свете, — Приятно познакомиться, ребята. Меня зовут Гвен. Я старшая сестра Гленна Баррета.
В ожидании реакции моя внутренняя недотепа Кимберли спряталась под трехслойным одеялом, сотканным из постоянного страха, неуверенности в себе и бесконечного невезения. Однако, было под ним место и для гордости, когда молчаливое женское начало оказало столь необходимую сейчас поддержку, поощрительно кивнуло и выдало: «Молодец! Растешь! Уже врешь и почти не краснеешь!».
Я бегло окинула взглядом стоявших напротив студентов, и вопрос о правильности принятого мною в одиночку решения потерял актуальность. А еще через секунду я поняла, что мы с Грейгом поторопились с фотосессией, и я бы определенно добавила в свою коллекцию на память снимки с такими разными физиономиями, которые мне вряд ли покажут еще один раз.
Кит Андерсон въезжал в суть услышанного постепенно, максимально сдержал обалдение, но в том, что его список тем для обсуждения на ближайшие дни пополнился новой сенсацией, я даже не сомневалась.
Нейтену Джонсу не было свойственно сдерживаться, и тот в свою очередь вовсю глазел, теряя челюсть где-то на уровне колен, да тыкая в меня дрожащим указательным пальцем.
Кэрри почти не проявил впечатления, словно бы о чем-то таком и подозревал.
А вот Стив Харрис, уже к моему изумлению, удивил больше всех остальных.
По своей природе, он был самым сдержанным не то, что среди присутствующих... Из всех ребят, что мне вообще повстречались в жизни! Насколько я помнила, его семья имела индейские корни, а у тех, как правило, железная выдержка была в крови. Но даже этому невозмутимому в любой ситуации парнише удалось сломать стандарты и доказать мне, что его серые глаза тоже умеют округляться. Собственно о том, что его глаза именно серые, я тоже узнала благодаря этому моменту.
Что касается Грейганна, его резкость на услышанное меня огорчила. Ну он-то чего так уставился, словно я призналась в перенесении операции по смене пола?! Уж кто-кто, а мой прошаренный парень точно мог проявить тактичность и обыденно проигнорировать. Да и вообще! Эту версию придумал он сам, без моего участия. Еще и Инару подсунул, кстати говоря, и я вполне достойно справилась тогда с эмоциями!
Наверно, на него просто сработало стадное чувство. Точно как на меня несколькими часами ранее на катке.
Не знаю, был ли Нейтен самым сообразительным из ребят, или же единственным, кто не утратил дар речи. Но именно он, спустя несколько долгих секунд, перестал трусить указательным пальцем и провозгласил:
— Вы близнецы! — а после добавил, — Вот это... Реально круто!
Мда. Кто бы сомневался...
После этого неунывающий однокурсник взглянул на нас с Грейгом таким взглядом, с каким священник проводит обряд благословения новобрачных. Как вдруг весь переполошился, и, словно вспомнив о чем-то важнецки-важном в жизни, победно зарядил:
— Я же вам говорил, что Грейганн и Гленн не практикуют друг на друге сцены из «Горбатой горы»!
...
— Что, прости? — не удержалась от вопроса, собственно, я, потому как шутеечки подобного рода в наш адрес хоть и не были редкостью, но вот такое предположение я слышала впервые!
Ребята истинной причины такого вопроса не знали, и, скорее всего посчитали, что столь громкое заявление на счет брата и официального парня милашки Гвен очень ее оскорбило.
Оплот невозмутимости в лице Стива Харриса не переставал меня удивлять, и залепил болтуну века смачный подзатыльник, на что синеглазый тут же завопил:
— Ай! За что?!
Кит Андерсон не стал уподобляться своему верному другу и обошелся без рукоприкладства, скрестил руки на груди в знак защиты и угрожающе прошипел:
— Нейт. Просто заткнись.
Ага... Теперь понятно, откуда у этой прибаутки ноги растут.
В разведку с Нейтеном Джонсом наши однокурсники точно больше не пойдут. Ему и раньше не раз перепадали тумаки от друзей за длинный язык, и я почти не подивилась, когда паренек недоуменно пожал плечами, разводя руки в стороны:
— Да что я такого ска...
А после будто пришел в себя и наконец вспомнил, что предмет обсуждения, пусть и в почти не полном комплекте, стоит напротив него.
Посмотрел, помолчал. Осознал. И тут же шумно сглотнул, пускаясь в сбивчивые оправдания:
— А... Ты же не в курсе... Ну... По кампусу ходят слухи... То есть, ты ведь почти не контактируешь с девчонками, да? Вот многие и посчитали, что вы с Гленном... Ну... Это...
— С чего ты решил, что я не знаю? — насмешливо поинтересовался Грейганн, тем самым освобождая бедолагу от необходимости распинаться в объяснениях, — Мне просто все равно.
И сказано это было с таким видом, что неоспоримым для всех присутствующих стало одно — иммунитету Грейга от общественного мнения позавидовал бы сам Шайа Лабаф.
— Правда? — заметно оттаял Нейтен, — Какое облегчение! Значит, и про ставки тоже знаешь?
— Какие ставки? — насторожился прежде спокойный Грейг.
— Ну, кто из вас там акт...
— Так мы же еще не познакомились! — вдруг заговорило пасхальное яйцо. Просто в отличии от белобрысого недотепы, чернеющим на глазах ореолом нарастающего гнева вокруг Рея прониклись даже сидящие за несколькими стенами в зале кинотеатра зрители, чего говорить о небезгрешном Андерсоне.
Нейтен просек, что если сейчас в самом деле не заткнется, получать уже будет не только от близких друзей и, отнюдь, не подзатыльники. Нервно рассмеялся, в чем Кит все-таки его поддержал, пусть и с кривой усмешкой, да промямлил:
— Да, не хорошо как-то вышло... Будем знакомы, Гвен! Я — Нейтен Джонс. Это, — указал он на трусливого склочника, — Кит Андерсон. А нашего молчуна зовут Стив Харрис. И мы все, включая Грейганна, приходимся твоему брату одногр...
— Да какого... Черта?..
Голос прежде позабытого соучастника набега на благополучное завершение нашего с Реем свидания был тихим и хриплым, но равнодушным не оставил никого.
Уж меня так точно, ибо за всем этим взаимным паясничеством я слишком расслабилась, утонув в своих мысленных забавах.
Нейтен так и не договорил, слегка отступил в сторону, открывая всем остальным полный обзор на источник приглушенных вибрирующих звуков. И вот когда моим глазам предстала полнота всей картины, я отчетливо ощутила, как от поясницы, волнами вверх, по спине пополз леденящий кожу ужас.
Кэрри стоял, потряхивая осунувшимися плечами. Я не сразу распознала в этой дрожи сдерживаемый смех, но и не это вселяло в душу острую панику.
Тощие пальцы левой руки силой сжимали клок русых волос так, что рассмотреть за ней лица было почти нереально. Но я рассмотрела... И все прежние мысли о нормальности этого человека утратили всякую надежду.
Он не улыбался. Вряд ли безумный оскал можно обозвать столь привычным в обществе словом. Взгляд ядовито-зеленых глаз дребезжал, как огонек на ветру, словно бы не мог сфокусироваться на чем-то одном. И пусть я по-жизни и не стремилась к ученой степени в области психологии... Но, кажется... Именно так выглядит страдающий психическими атаками в момент приступа? Или его просто настолько пробрало от несносности обсуждаемой темы?
— Чувак? Ты в порядке? — непрошибаемый Нейтен даже не побоялся тронуть его за предплечье. Но Кэрри либо совсем не уловил этого, либо просто не хотел замечать. Вибрация в голосе все же достигла уровня явно нервного смеха. А озвученные слова лично меня ввели в подобие транса. И на долгие недели вперед остались для меня непонятыми:
— Я же просто... Хотел... Провести последний выходной, как все нормальные люди. Что за собачий бред, — выдержанная пауза только нагнетала вмиг сгущающуюся обстановку. Но для странного почти незнакомца послужила отдушиной, в ходе которой он смог взять себя в руки, и... С уже знакомой замысловатой ухмылкой, из всех присутствующих, взглянуть именно на меня.
— Значит, Гвен и Гленн Баррет? Интересно получается. Обычно, это называют знаком свыше, или... Судьбой, да? Только не пойми меня превратно. Я не имел ввиду ничего такого. Просто при нашей первой встрече с Гленном, он так же врезался в меня. Забавно, правда? — прочитав откровенное замешательство на моем лице, необычный парень на глазах превратился в образцовый показатель дружелюбия, как когда-то давно, будто вовсе не с ним секунду назад происходило нечто не поддающиеся объяснению. Вот только негативную ауру сложно было прикрыть теперь уже нормальной ухмылкой. И как бы мне не хотелось верить в его искренность... Что-то внутри меня яростно этому протестовало, — Ах, да... Кажется, я тут единственный, кто не представился. Меня зовут Кэрри. Я хороший знакомый твоего брата, — наконец заключил жуткий тип, и...
Это была ложь.
Мы встречались всего единожды. И уж точно не были "хорошими" знакомыми. Об этом было известно только нам двоим, и если он не побоялся так открыто соврать, значит, не заподозрил подвоха?
Но что ему это дает? Для чего он блефует? Хочет произвести положительное впечатление? И если это так... То как я должна отреагировать?
Просто проигнорировать? Улыбнуться?
Обрадоваться?..
ЧТО Я ДОЛЖНА СДЕЛАТЬ?!
Кэрри молча продолжал смотреть немигающим взглядом, и это давило на меня свинцовым прессом. Нанизывало нервы, как стежки нитью на ткань, и я понимала, что уже по самые уши увязла в трясине смятения. Тревога не просто накатывала. Она захлестывала все мое существо, мутила сознание. И ужасающее осмысление свалилось на меня, как зловещий рок. Не важно, что я сейчас скажу. Что бы это ни было... Оно не прозвучит хоть мало-мальски правдоподобно.
Я запаниковала. Кровь шумела в ушах и препятствовала толковому мышлению. Меня словно отрезали от реального мира и оставили наедине со своими слабостями и пороками, да только колкий взгляд напротив видит все это, читает, силой мысли изымает из головы все самое сокровенное.
Я разлепила в миг пересохшие губы. Не для того, чтобы что-то ответить... Нет. Мне просто казалось, что так я перестану задыхаться от необъяснимого чувства угнетения. Но даже щедрая порция морозного воздуха, втянутая через рот, образовалась в глотке непроходимой пробкой.
Вот так, стоя одним зимним вечером посреди заледенелой улицы, я отчетливо поверила, что повстречала на своем тернистом пути саму смерть. И как бы горько не было это осознавать... Но я даже не попыталась сопротивляться его воле. Мысленно приняла губительное поражение... И сдалась.
— Если бы у Гленна были такие "знакомые", я бы точно об этом знал, — отчетливый голос откуда-то справа сработал по мне, как вторжение бракованного звена в идеально выстроенную цепочку. Без преувеличений! Вот была секунду назад между мной и ядовитым взглядом напротив какая-то связь, а потом - «Бац!», и нет ничего. Никакой психологической экспрессии. Только откуда-то навалившаяся усталость и головокружение.
Я привалилась плечом к стоявшему рядом Грейгу, и не сразу сообразила, что больше не держалась за его рукав. Мои похолодевшие пальцы были крепко переплетены с теплой широкой ладонью, и именно это окончательно привело меня в чувства.
Что за ересь только что творилась со мной?..
Кэрри же плавно, с какой-то хищной медлительностью, сместил свой взор на Грейганна. И посмотрел на него так... Нет, не как на потенциальную угрозу. Скорее так смотрят на помеху. Что-то не слишком надоедливое, но вполне значительное, чего нельзя было просто не замечать.
— ... ТАКИЕ? — парень-странность зацепился за одно единственное слово и вырвал его из контекста с грубой усмешкой.
— Не пойми превратно. Не имел ввиду ничего такого, — Грейг отзеркалил почту такую же усмешку, да и в принципе не попытался хоть как-то скрыть очевидное издевательство. В отличии от меня, он вообще никак не среагировал на исходящую от Кэрри энергетику. И это одновременно пугало и впечатляло, — Кстати, я тоже еще не представился. Меня зовут Грейганн Каррингтон. Я лучший друг Гленна Баррета, — и, вопреки явно не задавшемуся началу знакомства, Рей все-таки протянул свободную руку для рукопожатия.
Кэрри неторопливо вздохнул через нос, с неестественной заторможенностью переводя взгляд на протянутую ладонь:
— Грейганн Ка-а-аррингтон, — растягивая буквы в имени самого значимого для меня человека, он демонстративно спрятал костлявые кисти своих рук в карманах куртки, — Я знаю, кто ты.
— Вот как? — с наигранным удивлением в голосе, вопросил Рей. Он так же опустил свою руку, при этом запрятав ее в пальто. Но что больше меня поразило, на ничем не прикрытое пренебрежение простой этикой собеседника, он не откликнулся даже эмоционально. Будто именно такой исход и предвидел с самого начала.
— В нашей академии твое имя довольно часто гуляет на слуху, знаешь ли, — тихо рассмеялся рептилообразный, и, видимо, наклонять вот так голову в бок в любой ситуации было его приевшейся привычкой, — Только я не верю слухам. Предпочитаю проверять информацию лично.
— Даже так?
— Новости все читают. Вроде как, ты единственный сын «NetCapital Group». Прилежно учишься в престижной академии. Ах, ну и КОНЕЧНО, приходишься Гленну Баррету лучшим другом. Правда это уже из собственных наблюдений.
И вроде бы этим парнем не было сказано чего-то такого, о чем не знали все. Вот только после этих слов, пусть слабовыраженно, но Грейганн напрягся. И если бы я по-прежнему не держалась за его руку... Вряд ли бы вообще заметила такую значительную перемену.
— Неужели Гленн в самом деле ничего обо мне не рассказывал? Выходит, тайны не редкость даже среди лучших друзей. Какая жалость.
— Скорее всего посчитал ваше знакомство не достойным такого внимания, — довольно грубо отрезал Грейг.
— Полагаешь? — откровенно хохотнули в ответ, — Я так не думаю. Секреты есть у всех. У тебя. У меня. И даже... — и пока моя паранойя активно строила планы по посягательству на мой несчастный мозг, странный парень почему-то взглянул на притихшего болтуна и с улыбкой продолжил:
— ... У Джонса. Верно, Нейт?
— Конечно! — скорее на автопилоте, чем осознанно, подтвердил вечно позитивный блондин.
Кэрри потерял интерес к нашей паре. Ну, или активно делал вид, что потерял. Во всяком случае, в мою сторону он больше не смотрел. А в сторону Грейга так и подавно.
— Кстати, — невзначай заговорил он, после того, как Нейтен со всех сторон обсмоктал тему вычурности тех людей, у которых нет секретов, — Вы заранее купили билеты, да?
После этих слов между ребятами зародилось еще большее напряжение, чем прежде. Но объясняться, как ни странно, решился Кит:
— Ну, понимаешь, — помялся парнишка, — Нейт не говорил, что будет кто-то еще. Поэтому мы взяли только три.
— Я понял, — дружелюбно осклабившись, если это вообще можно было так назвать, ответил Кэрри, — Тогда я, пожалуй, прогуляюсь до кассы. Жду вас внутри, — «обрадовал» он своих спутников. И только на этой последней ноте, он все же кинул на меня свой изобретательный взгляд. Лишь для того, чтобы сказать:
— Рад был нашей встрече... Гвен. Передавай от меня привет брату... И спасибо, — пробирающая до костей ухмылка, как завершающий штрих, — За его "подарок", который он оставил в прошлый раз.
Я одеревенела подобно скворечнику. О каком еще подарке тут идет речь?! Это он сейчас о стыренной в тот день кепке, что ли?!
— Ага, — не сдержался Грейганн, но этот запальчивый всплеск не нашел отклика в лице уже удаляющегося парня. И только после этого мой не менее загадочный бойфренд позволил себе пропитанную неприязненным впечатлением ухмылку, сказав будто самому себе, — Все-таки слился...
За скоропалительной самоликвидацией страннопарня мы все наблюдали в гробовой тишине. И чем больше между нами увеличивалось расстояние, измеряемое неторопливыми шагами, тем проще становилось дышать. Напоследок, уже подходя к парадным дверям, он помахал нам рукой, даже не обернувшись. Хах... Будто знал, или же чувствовал, как пять пар внимательных глаз прожигают в его спине мишень.
Я испустила судорожный вздох облегчения. А потом посмотрела на Грейганна, и от его взгляда, который выжигал мишень уже на моей моське, подавилась последующим вдохом.
Ну, если судить объективно, я понимала, чем вызвана такая взрывная реакция. А из всевозможных вариантов, коими можно было дословно перевести такое воззрение, я выбрала наиболее гуманное, звучавшее не иначе как: «Что за хрень, Кимберли?!».
— Э... Это долгая история, Рей, — растягивая губы в глупой на вид улыбке, да заикаясь, сквозь зубы пробубнила я.
— Это короткая история, ГВЕН, — несдержанно и грубо, интонацией акцентируя последнее слово, вспылил Грейганн, — И с этим типом ты больше не пересекаешься. Никогда.
Я уставилась на своего дикобраза квадратными глазами, заглатывая колючий комок обиды. Но где-то в душе билось понимание, что в людях он разбирается на порядок лучше меня, да и разгорячился так не со зла. Очевидно, что подобный импульс был вызван именно переживанием обо мне. А если учесть, что он даже не обеспокоился посторонними ушами... То можно было смело сказать: волнометр Грейга за вечно влипающую во всякую муть подружку, достиг своей критической точки.
Но, все равно... Это было слишком резко... Даже для него. И Грейганн тоже это понимал.
Запрокинул темную голову назад, усиленно погипнотизировал небосвод. И уже извлекая из кармана так необходимую ему сейчас никотиновую дозу, тихо добавил:
— Позже об этом поговорим.
Что касается нагретых на нашем разговоре ушей... Я зря тревожилась.
Как только Кэрри покинул наше общество и забрал с собой свое гнетущее биополе, ребята словно ожили, активно зашевелились.
Кит Андерсон даже не стал дожидаться, как за недавно отбывшим закроется дверь. И с криками: «А ну иди сюда, мелкий придурок!» — принялся трепать несчастного Джонса за шею.
— Да за что на этот раз?! — безуспешно выворачиваясь из крепкого захвата, завопил Нейтен.
— Ты зачем с собой этого кретина притащил?!
— А что мне оставалось?! — прокряхтел синеглазый терпила, — Мы же с ним соседи! Я наткнулся на него в коридоре, когда дверь закрывал. А он, видимо, услышал. Ну и как вывалился на меня! Я аж сам испугался. Спросил, куда иду. Я сказал, с вами в киношку тусить. Он пробормотал что-то вроде... «Подходит»... Попросил подождать, ну и...
Кит отпустил замученного парнишку и брезгливо отряхнул рукава, недовольно косясь на блондина, который никак не мог отдышаться.
— Да чего вы так?.. — проскулил бедолага, недоуменно посматривая то на Андерсона, то на Харриса, — Ну, согласен... Кэрри немного чудаковатый. Но ведь он вполне безобидный и дружелюбный! — вдруг выдал наш безнадежный одногруппник, и тут даже я глаза округлила.
— Безобидный?! Дружелюбный?! Ты что, ослеп, Нейтен?! — яростно вскипел Кит. Собственно, только Кит и вступал в споры с неунывающим по жизни другом. В то время как Стив лишь изредка кивал головой на его слова. Забавно выглядело, — Да у меня только от одного вида этого чувака волосы на заднице шевелятся!
— Да ты преувеличиваешь...
— Слушай сюда. Мой младший учится с этим... Кэрри... В одной группе. И рассказывал, как этот чокнутый на лекции всю пару провмыкал в угол, со своей этой дебильной ухмылочкой. Ллойду тогда еще любопытно стало, чего он там такого увидел. А оказалось, в том углу просто паук какую-то моль сидел жрал.
— Пха-аха-ха-ха! — взорвался Нейтен, хватаясь руками за живот,— Да твой брательник тот еще фантазер. Ты бы еще вспомнил, как он в начале года в общей прачечной нашел женские шмотки, стащил их и пустил слух, что в нашей общаге среди пацанов транс завелся!
Эээ... Упс... Гусары снова молчат. Гусары в этой ситуации вообще оглохли и онемели одновременно!
— А кто он вообще такой? — вклинился в занимательную беседу Грейганн, и, что примечательно, как обычно вовремя!
— А? — переспросил Нейтен, и по одному взгляду смекнув, что мой дикобраз явно не младшим Китовым братом интересуется, ответил, — Это Кэрри. Он первогодка.
— Просто Кэрри? И все? Как собака безродная? — со злой насмешкой уточнил мой черноглазик.
У-у-у... Видать, мой новый-старый-знакомый не хило так зацепил Грейга. Во всяком случае, я не могла припомнить такого момента, чтобы он вот так злорадно обсуждал других ребят с однокурсниками. Чтобы он вообще... Хоть кого-то с кем-то обсуждал.
— Ну-у-у, — замялся Нейт, — Он никогда не говорил свою фамилию. А я и не спрашивал... Может, он из обычной семьи, как Гленн и Диас? Вот и не распространяется особо. Мы можем попросить Ллойда узнать, и...
— Забей, — отмахнулся Рей, и только было вознамерившийся запротестовать Кит заметно расслабил плечи.
И снова между нашими полюсами зависла удручающая тишина.
Грейганн в очередной раз посмотрел на циферблат наручных часов и тихо чертыхнулся. М-да... Казалось, мы тут стояли уже вечность, а по факту, только пятнадцать минут прошло. И почему время всегда так тянется, когда ненужно?! Ибо вот проведенные несколько часов на катке наедине с Реем на деле показались мне незначительными секундами.
Наблюдая за вновь зарождающимся в моем бойфренде раздражением, я уже честно хотела сослаться на то, что замерзла, дабы мы спокойно могли слинять. Как вдруг Нейтен опять переполошился и решил доказать, что генерировать новые темы для обсуждения — его первоклассный конек.
— Слу-у-ушайте, — интрижным тоном протянул главный болтун, — А Гленн не против... Ну... Что вы это... Того...
— Встречаемся? — довольно энергично отозвался Грейг, и мне как-то показалось, что он уже не особо-то и был против общества назойливых сокурсников. Ну, или просто смирился, — А почему нет?
— Круто! — не отличился оригинальностью Джонс, — Я бы тоже хотел иметь девушку и друга из одной семьи, — мечтательно поделился синеглазый, а затем посмотрел на безмолвного Стива и ляпнул, — Слушай, а у тебя же вроде есть сестра, да? Не хочешь нас познакомить?
Тихоня Стив в этот момент как-то весь увеличился в размерах, обзавелся, похожим на недавний Реевский, черным ореолом, и как пробасил:
— Хочешь умереть?!
— Эй... А чего так сразу... Или ты из тех, кто считает, что встречаться с сестрой друга западло?
— Она на втором году средней школы, дебил! — прогремел в ответ индеец, и на этом, собственно, весь его словарный запас иссяк.
— Оу, ну раз так, — не растерялся предмет моего стремительно растущего настроения, да выкрутился, — То я не намерен так долго ее ждать. Извиняй.
Кит чистосердечно заржал, при этом повесив на Нейтена официальный ярлык:
— Ну ты и лошара.
— Да почему сразу лошара! Ну, не везет мне на личном фронте, — посетовал бедняга и взглядом несчастного котенка воззрился именно на меня, — Ну вот скажи, Гвен. Ты ведь наверняка популярная.
Я как стояла, так и... Икнула.
Ну, в общем, теперь тут хихикал не только Андерсон. И к соло-партии одного ржуна примкнуло еще и мое, молчаливое сегодня на редкость, женское начало.
У Грейганна, как обычно бывало в таких ситуациях, от развлекухи опять хохолок приподнялся. И, закуривая новую зубочистку, этот черноглазый крендель бросил на меня всего один короткий взгляд. Но зато какой! Прям-таки вопящий: «Ну что? Сама заварила эту кашу. Теперь давай, родная... Расхлебывай!».
— Э-э-э, — единственное, на что хватило остатков моего дара речи. Но Джонсу, как правило, порой и собеседники были не нужны. Что лично мне здесь только сыграло на руку:
— Вот скажи, что со мной не так? — пожалился он, — Вроде и не урод, и семья приличная. А в общении с девчонками прям беда какая-то!
— Да ты просто болтливый шкет, — усмехнулся Андерсон. На что у меня было совершенно другое мнение.
— Ты милый, — с искренней улыбкой, я зажгла в синих глазах яркий огонек радости. Но самое главное, я не слукавила. Нейтен был почти единственным, кто всегда относился к Гленну... Нормально. Да, мы почти не общались... Только на внутриучебные темы. Но при этом, он ни разу не позволил себе ни одного презрительного взгляда в мою сторону. И за это я была ему благодарна от чистого сердца.
— Слышал, да?! Я милый! — загордился паренек.
— Да она просто постеснялась тебя обидеть, — не уступал в подковырках улыбающийся во все тридцать два Кит.
Нейтен обиженно махнул на него рукой. А я просто не выдержала и рассмеялась, пряча бесконтрольные эмоции в кулачок... После чего смеяться расхотелось в раз, и на меня в очередной раз свалилось фатальное осознание.
Они бы не вели себя так непринужденно, если бы рядом с Грейгом сейчас стоял Гленн... Как много в нашем мире зависит от того, кто ты. Как выглядишь, какую одежду носишь, о чем мечтаешь... Люди привыкли строить свои предположения о ком-то предвзято. И зачастую даже не хотят заглянуть под навешанную друг на друга мишуру. Хах... Противный прогнивший социум...
А ведь я и Гленн — это один человек... Как бы отреагировал на это тот же Кит? Улыбался бы вот так открыто дальше?
Грейганн моментально заметил перемену в моем настроении и с легким оттенком тревоги заглянул мне в глаза. И хвала небесам за то, что Нейт был почемучкой-переростком, иначе бы я совсем не нашлась с объяснениями, которыми, если честно, не хотелось делиться даже с Грейгом наедине.
— И все-таки вы классно смотритесь вместе, ребят, — отвесил нам комплимент оптимист-самоучка, и я даже не успела кинуть ему краткое: «Спасибо», как он тут же осмелел и решился залезть туда, куда обычно рискуют соваться только самые близкие друзья:
— Получается, Гвен и про ситуацию с Вивиан тоже знает?
...
Наверно, в прошлой жизни Нейт был матадором. А мы с Вивиан, соответственно, красной тряпкой и быком. Ага.
Иначе как объяснить то, что у меня при произношении его голосом этого имени внутри все заклокотало. Да и осанка заметно выпрямилась, на зло моему приобретенному от гнета проблем на плечах сколиозу.
Ну и зачем он о ней вообще вспомнил?! Тоже мне... Бестолковое общипанное трепло!
Но больше всего я тогда злилась не на Джонса и его пустозвонство. А на то, с каким самоуверенным превосходством ему ответил Грейг, когда лучше остальных знал, какие именно моральные муки доставила мне его «суженная-заряженная»:
— Разумеется, знает.
— И что? Нормально к... Э-э-э... Этому всему отнеслась?
— Как видишь, — подписал себе смертный приговор один грызун и с наслаждением затянулся.
Нет... Я не стерва, и даже не зараза. Разве что мелкая пакостница, ведь не даром Грейганн столько раз называл меня вреднючкой. С этого момента считаю, что марку просто необходимо держать! И, нацепив на моську самую безобидную маску, на которую была сейчас способна, я дождалась, когда мой облезлый дикобраз поднесет к губам сигарету и елейно пропела:
— Дорогой...
Грейганн от такого обращения заметно прифигел, ибо я ни разу не называла его этим термином вслух. Бросил на меня ошалело-вопросительный взгляд и, наткнувшись на невинную улыбку, вопросил:
— Да, дорогая?
Я покосилась на его губы, затем на зависшую у них сигарету. Со святой честностью заглянула в чертовски красивые глаза и похлопала ресничками для пущего эффекта. Грейганна такое нетипичное поведение здорово озадачило. И когда он на автомате схватился зубами за сигаретный фильтр и как следует втянул в себя свою гадость... Я договорила:
— А кто такая Вивиан?
Ага! Получай, ежик ты ободранный!
Мстя была страшна и приведена в исполнение немедленно. Еще тогда, в Куперовском лесу, я впечатлилась Реевской способностью косить под грозного дракошу, со всеми необходимыми спецэффектами в виде извергаемого ртом дыма и утробного рычания. Ну, рычанием, конечно, разразивший его грудную клетку кашель сложно было назвать. А мы с вами представим, что у нас просто дракоша оказался бракованный!
В этот раз Грейг отфыркивался на порядок дольше, чем в прошлый. Ну а когда все же откашлялся, швырнул на меня такой многозначительный взгляд, что на мгновение стало страшно за свою издевку. Но она того стоила! Мне-то не привыкать разгребать наломанные дрова. А вот ему это только предстоит, и если брать во внимание вытянувшиеся рожи нашей публики, придумывать отмазки придется незамедлительно!
Ну давай, родной... Расхлебывай!
От намечающегося разбора полетов Рея спас остервенелый визг автомобильных шин, доносившийся от поворота за кинотеатром, или прямой эфир остросюжетного блокбастера — «Место встречи изменить нельзя». Еще эту культовую картину можно было назвать: «Пошлем к черту всю теорию вероятности», «Нас тут на один квадратный метр всего семь человек», «Второе февраля: в Шрифпорте работал только один кинотеатр», или «Вспомни г...»
Хотя... Тут я уже увлеклась.
Как говорится, молний без грома не бывает. А Фредди Меркьюри так вообще однажды спел легендарную фразу, которая сгодилась бы сюда лучше всего.
Шоу должно продолжаться!
Когда из-за угла на бешеной скорости вылетела красная «Агера», у меня даже подходящая моменту музычка в голове заиграла. А еще захотелось сардонически рассмеяться, потому как я с точностью могла определить, кто сидит за рулем такого монстра. Как я сказала ранее, городок у нас был не большой... И подобную тачку мог себе позволить только один представитель снобской знати во всем штате.
Автомобиль промчался дальше, почти не сбавляя скорости. Но не успела я облегченно вздохнуть, как на ближайшем перекрестке, под рев мотора, ушел в мощный дрифт, развернулся, и по итогу припарковался на обочине неподалеку от нас, пренебрегая свободными местами на стоянке.
Появившаяся из салона авто светлая шевелюра не шибко меня удивила, но вот ироничный смешок все же вызвала. А к тому моменту, когда из пассажирского места вывалилась недовольная по жизни красная макушка, мне уже и смеяться-то перехотелось. Только молча страдать и плакать. Плакать... И страдать.
— Это был первый и последний раз, когда я села в твою машину, кальмар! — высказалась заведомо разъяренная рыжая гарпия.
— Да брось, жемчужинка, — хохотнул хитрый лис, оценивая презентабельность своего фейса в боковом зеркале заднего вида, — Я думал, ты любишь быструю езду.
— Скажи спасибо, что я не успела поужинать. Иначе бы в твоем новеньком Кенигсберге точно пришлось менять обивку, — пригрозила причина доброй доли моих последних бед, но и тут Уоррен нашелся, что сказать:
— Ну, прости. Обратно поведу медленнее. Да и выбора другого не было, кроме как вдавить тапку в пол. Мы опаздывали.
— И по чьей вине, интересно?! Это же тебе в последний момент приспичило переодеться!
— Зато теперь мы с тобой гармоничны, как современные Бонни и Клайд, — аргументировал Инар, и тут с ним было трудно не согласиться... Что не отменяло вопроса... Зачем они приперлись именно сюда?! Вот и катились бы себе в музей аля живые экспонаты! А-а-ар!
Вивиан обошла машину летящей походкой и остановилась аккурат возле своего спутника, что позволило пронаблюдать вышеупомянутую гармоничность во всей красе. Взгляд золотисто-карих глаз надменно уставился на эффектного блондина, пока тот подтягивал брюки, поправлял куртку и проверял карманы на наличие бумажника.
— И что я вообще здесь делаю с идиотом, который в разгар зимы, еще и вечером, разгуливает в солнцезащитных очках?
— Расстраиваешь меня, вишенка, — мурлыкнул Инар, вот только никакой обидой от него не повеяло, — Такая молодая... А уже склерозом страдаешь. За тобой был круглый должок, — довольно осклабился хлыщ, — И раз уж деньги мне не нужны, а расплачиваться телом ты отказалась, мы сошлись на...
— Да помню я, помню! — взбесилась стервозная гадюка, — Это просто был сарказм, ясно?! — фыркнула она, и, не дожидаясь очередного колкого комментария, двинулась в нашу сторону, покачивая округлыми бедрами.
Уоррен слегка пропустил свою компаньонку вперед, отслеживая ее вульгарное перемещение взглядом, скрытым за зеркальными стеклами. Ну и собственно, вопрос о надобности напяленного на переносицу аксессуара отпал сам собой... Да-да.
Описать приближение взрывной парочки к неминуемому Армагеддону можно было зацикленным действием между двумя противоположностями.
Инар напирал на девчонку харизмой, как локомотив с отказным тормозом, дабы просто приобнять.
Вивиан же яростно противилась любым действиям в свою сторону, то и дело отпихивая от себя настойчивую мужскую ладонь.
— Я же еще в машине просила — только без рук, моллюск! Ты нарушаешь границы моей зоны комфорта!
— Эх, ты, наивная жемчужинка, — заулыбался Чеширский котяра, — Еще пара-тройка таких свиданий, и я сам стану твоей единственной зоной комфорта.
— Это не свидание! — взъерепенилась девица, — И повторяю для тупых — держи свои грабли при себе!
— Вообще-то, это для твоего же блага! — попер напролом Уоррен, — Ты хоть представляешь, сколько там одиноких девушек? Того гляди, украдут меня у тебя. А так будут знать, что я целиком и полностью только твой.
— С тобой невозможно разговаривать, — обреченно вздохнула рыжая, но Инаровскую руку все равно откинула.
— А на свиданиях обычно принято не только говорить, — обосновал свои действия несгибаемый Донжуан.
— Да не свидание это!
— Оу, — озадачился блондин, — Так значит, если Рейчик спросит у меня, чем я занимался в воскресенье, мне ответить, что я ходил с тобой в кино? Только это было не свидание. А так, расплата за ночные приключения с физруком в откровенном нижнем белье. Кстати, наверно еще придется рассказать, что ты за мой счет решила вызвать у него ревность, и...
— Так, все! — мгновенно среагировала на манипуляцию Вивиан, — Хочешь, называй это свиданием. Мне вообще все равно.
Уорренская лыба в этот момент так и просила главной роли в съемках рекламы для зубной пасты:
—Да расслабься, стервочка, ты слишком напряжена. Просто относись к этому, как к репетиции, и представь, что твой женишок за нами наблюдает. При нем тоже будешь строить из себя недотрогу?
К истеричным похрюкиваниям моего женского начала присоединился злой смех самой судьбы. В конечном счете, зачем что-то представлять? Когда можно попросту раскрыть глаза.
Вивиан хотела было еще что-то сказать, но проглотила заготовленную реплику ровно в ту минуту, когда уже границы моей зоны комфорта раздробились в пух и прах.
Остановилась, да так и уставилась на нас с открытом ртом, почти не моргая.
Уоррен воспользовался заминкой своей «подружки» и, с гордым видом паровозика, который все-таки смог, приобнял хрупкие плечи окаменевшей девчонки. А потом отследил траекторию ее застывшего взгляда, и...
Вы же помните ту птичку, которая сегодня динамично нарезала круги над торговым центром? Так вот она нас и тут нашла, зависла в небе и в гробовой тишине царственно возвестила:
Кар-кар... Кар-кар...
Картина — «Полоумные на морозе», видать, обрела успех в глазах публики. Ну и это у нас вовсе не прямой эфир «Места встречи изменить нельзя» был... А продолжение нашумевшей хроники, с добавлением жанра трагедии:
«Полоумные на морозе: два. Обезумевшие».
Мое женское начало наотрез отказалось придерживаться нейтралитета в такой ситуации. Заносчиво выпрямилось, расправило плечи, для удобства закатало рукава. И, с лукаво-издевательской улыбкой, помаячило пред моим внутренним взором черной кинохлопушкой, с нацарапанным на оной белым номером снимаемой сцены.
Свет, камера, мотор... Начали!
— ТЫ-Ы-Ы-Ы?!! — взревела желтоглазая гаргулья и неприлично ткнула в нашу
сторону наманикюренным пальчиком.
— Вот это нихрена себе, — осипшим голосом отозвался опупевший блондин, и даже свои окуляры приподнял, дабы беспрепятственно меня рассмотреть.
Ах, да... Он же о Гленновой "сестре" только заочно знал. Ну зато теперь можно официально считать, что наша легенда сложилась самым лучшим образом. Если конечно хоть кто-то переживет последствия столь бомбического «двойного свидания вслепую».
На самом деле, я не совсем понимала, кого из нас двоих с Грейгом его притрухнутая невеста была настолько "рада" видеть. Стояли-то мы совсем рядом.
Но когда первое впечатление осталось в недалеком прошлом, а в настоящем пространство сотряслось от зычного: «Ах ты ж белобрысая гадина!» — сомневаться в личности того, кого будут убивать первым, не пришлось.
И кстати о том, кто конкретно тут был гадиной, можно было еще поспорить!
— Это же она?! — проквакала рыжая, — Та девка, про которую ты рассказывал?!
Ого... Обо мне, оказывается, говорили.
Ну а подобие своей груди я вовсе не выкатывала. Оно само как-то получилось.
— Ну я ей сейчас, — угрожающе зашипела змея, и уже было приготовилась сорваться с места, как была остановлена все еще приобнимавшей маленькие плечи мужской рукой.
— Аха-ха-ха... Ха-ха... Ха-ха, — не своим голосом засмеялся Уоррен, удерживая трепыхающуюся подружку, — Чудеснейший вечерочек, не находите? Вы тут развлекайтесь, ребят. А мы пойдем.
— Какой еще вечерочек?! Куда это пойдем? А ну пусти!
Инар снова сверкнул чисто голливудской улыбкой для нас, а потом склонился к девичьему уху и что-то шепнул.
— А вот и не успокоюсь! — не стала сохранять конфиденциальность приватного разговора Вивиан, — Эта выдра с моим женихом за моей спиной шашни крутит!
... Ну а то, что тут на измене был пойман не только Грейг, походу, не смущало только особенно верную "будущую жену".
— На нас люди смотрят, — сквозь ту же фальшивую улыбку, с нажимом выдавил из себя блондя, под шумок оттаскивая заведенную фурию спиной вперед, обратно к машине.
Ну и в дальнейшем их разговор был краток, как никогда, да и состоял преимущественно из одних звуков.
БАМЦ! ХРЯСЬ! А-А-АЙ!!!
Это она ему сначала по уху ладонью заехала, а затем каблучком нехилого размера по ноге двинула.
Несчастный ловелас взвыл подобно побитому щенку и запрыгал на одной ноге, вцепившись обеими руками в покалеченную конечность. И уж не знаю, кого там обычно вспоминают жертвы непредвиденного насилия, но Инар отличился особой находчивостью и процитировал знаменитого осла из Шрека, заорав:
— Пальцев на ногах не чувствую! У меня нет пальцев! — ну а после добавил свое фирменное, — О-о-ой какая боль, какая боль, какая боль!
На стремительно сокращающую между нами расстояние злыдню, доносившиеся за спиной сдавленные стоны, не оказали никакого воздействия. И как только Уоррен это осознал и в полной мере проникся, тут же перестал ломать комедию, вскочил на свои две, и прихрамывая, заковылял следом, то и дело выкрикивая в хронологическом порядке:
— Жемчужинка! Оно того не стоит! Мы же в общественном месте! Подожди! Остановись! ПОЖА-А-АР!!!
Пять метров.
— Ух я тебе сейчас твои кудри-то подровняю, нафуфыренная кукла! — искренне пообещала несправедливо обманутая почти супруга моего парня, не замечающая ничего и никого вокруг, кроме единственной цели. И только тогда все происходящее обрело в моих глазах смысл, и я поняла, что... Это ее не от самого факта интрижки на стороне так разносило от злости? И меня восприняли, как достойную равную соперницу, что ли?!
Четыре метра.
Победной улыбкой я тоже не светила. Честное слово! Оно опять-таки как-то само вышло.
— Даже не вздумай, Вивиан, — предупреждающе выступил молчавший все это время Грейг, и по привычке попытался заслонить меня собой.
И вот это он зря! Сам же видел, как она в два счета ушатала самого Уоррена. А по комплекции мой дикобраз уступал ему раза в полтора точно. Да и не та это ситуация, где я буду безмолвно отсиживаться за его спиной. Ведь, чего греха таить... Сама неоднократно мечтала проредить этой стерве рыжую шевелюру и поквитаться за... Да за все! Возможности только не было.
Три метра.
Я вышла из-за синей спины почти не дрожа, хоть и не стану утверждать, что перспектива подраться впервые в жизни с ненавистной девчонкой не наводила на меня ужас.
Грейганн отследил мое перемещение выпученными глазами и одними губами проговорил:
— Ты рехнулась?!
Публика же и вовсе отошла на несколько шагов назад, освобождая пространство для ринга, да жадно предвкушая явление бабских разборок, разве что телефоны для запечатления не подоставали.
И когда я уже была почти готова ощутить всю прелесть обоюдного выдирания волос, и на собственной шкуре прочувствовать значение фразы «полетят клочки по закоулочкам», наш представительный, но слегка подмятый блондя, таки догнал рыжий бульдозер и навалился сзади на плечи:
— Вивиан, я должен сказать тебе нечто важное!!!
— Да чт! — только было возмутилась чертовка, но занесенная для очередной оплеухи рука была перехвачена еще в воздухе, когда Инар одним рывком развернул ходячую бомбу лицом к себе. И столько решимости в тот момент было в нем, что ею можно было до краев наполнить целый кратер где-нибудь на луне. Да только взгляд выдавал паренька с головой. И, скорее всего, он сам до последнего не верил в то, что собирался сказать:
- Кажется, я тебя люблю! — и добил, — Выходи за меня!
Вот так, насыщенным на события морозным вечером, в лучах заходящего солнца, один самоотверженный бабник доказал, что посредством оглушения жертвы всего двумя фразами и дальнейшим принудительным слюнообменом, можно и неземное удовольствие получить, и зрителей порадовать, и спасти чью-то жизнь, и...
Вау...
С эстетической точки зрения, это было очень красиво.
Я даже на время забыла, кто именно так выразительно плямкал у меня под носом. Ну и невольно залюбовалась...
По оказанному впечатлению это могло сравниться с первым поцелуем любимой пары в каком-нибудь сериале спустя энное количество серий, только в 3D. А вот по эмоциональному отклику заметно выигрывало на фоне заранее спланированной сцены двумя актерами. Это уж точно!
Особенно когда Вивиан полностью перестала сопротивляться и их чавканье обрело второе дыхание. Вот эта сенсация будет покруче обнаружения у Гленна сестры-близняшки! Просто идеально!
Из всех присутствующих тактичностью отличился только Стив Харрис и благородно отвернулся, дабы не уподобляться остальному стаду и не смотреть. А в моем случае было затруднительно не глазеть, поцеловались-то они прямо передо мной!
В какой-то чрезвычайно особый момент Уоррен раскрыл слегка поддернутые мутной пеленой глаза и с ахренением уставился на вылупившихся нас. Нахмурился, с усилием поблымал моргалками, и когда понял, что столь примитивные намеки здесь никто не понимал, принялся одной рукой отмахиваться от воображаемых мушек.
Ой, а чего это он так... Неужели язык от усердия натер? Просит, чтобы их разняли?
Не знаю, к горю ли оно, а может все-таки к радости, но самым прозорливым в плане распознавания скрытых сигналов тут оказался Грейганн.
И едва любимый шепот по коже виска достиг моего слуха, я не сразу поняла, ответила ли, или же это так и осталось не озвученным где-то в мыслях:
— Кимберли...
— А?..
— Валим отсюда.
Знакомое прикосновение прохладных пальцев к моей ладони, и все тело дернуло в сторону, увлекая в неукротимый бег, навстречу уходящему за горизонт зимнему светилу.
Я только и успела придержать юбку, с замиранием сердца следуя по свежим следам перед собой и ловя лицом студеный переменчивый ветер неизвестности. Вот только в этот раз неизведанность меня не пугала...
Что бы ни случилось завтра... Или послезавтра... Или даже в ближайшие часы... Пока Грейганн держал меня за руку, я была готова пережить что-угодно.
Только бы его образ никогда не исчез... И не затерялся потускневшим бликом в бездне тех проблем, которые нам еще предстоят. И даже если я сама оступлюсь и сверну с единственно верной стези... Он станет моим личным восходом солнца, и так же осветит путь, как было в самый насыщенный день всей моей жизни.
***
Рей увлекся духом побега и увел нас далеко от места взрывных событий, не отпуская моей руки, пока мы не свернули в одинокий переулок.
Единственное, что не вписывалось здесь в "минимализм интерьера" была оставленная без владельца машина известной клининговой компании, за которой мы и скрылись, переводя дух.
Грейг уперся ладонями в колени, пытаясь восстановить сбивчивое дыхание.
А я же, неоднократно проанализировав все произошедшее за последние минуты, пришла в тихий ужас, причем относительно себя любимой.
Чем я только думала, когда слепо поддавалась негативным эмоциям?! На полном серьезе решилась устроить с Вивиан петушиные бои? У меня же вся прическа только и держится на искусственных капсулах... Да меня бы раскрыли только так!
Я посмотрела на Грейганна, и вместе с ознобом от собственной выходки ощутила небывалый стыд перед ним. И именно в этот момент он, точно почувствовав мое внимание, изрек всего одно слово, даже не подняв головы:
— Оторвались?
Я недоуменно покосилась на темную макушку, затем выглянула из-за кузова автомобиля в совершенно пустой проем между двух домов:
- Не думаю, что за нами вообще кто-то бежал...
- Правда? А мне казалось, за нами полгорода увязалось. Ты сегодня прям как магнит для всего окружения Гленна, — усмехнулся брюнет.
И я честно хотела искренне извиниться, и за это, и за нелепое поведение там, но Рей словно закрылся в своем отдельном мире, посмотрел на растрепанную от вынужденного бегства меня из-под открытого лба, и... Рассмеялся.
Не саркастично, не обреченно, и даже не нервно. Это был простодушный смех, чистый, исходящий от истоков самой души. И я растерялась, совсем не понимая, как следовало бы себя повести.
— Ты видела их рожи? — прозвучал любимы голос, залитый неподдельным весельем.
— К... Какие рожи?
— Да всех! — воскликнул Грейг, — Сначала Нейт и его компания... А потом ты еще выдала: «Кто такая Вивиан?». Я думал, у них глаза из орбит полезут, когда она из тачки Уоррена вылезла. А потом они нас заметили... И... О боже... Я наверно Инару теперь до гробовой доски обязан буду. Она же на нем за это живого места не оставит...
— Думаю, он понимал, на что шел, — единственное, с чем я нашлась для ответа. Ну и по гроб жизни тут не только Рей обязан блонде... Особенно если вспомнить о моих недавних выводах.
Грейганн вдоволь отсмеялся, что даже кашлем зашелся, и снова был вынужден тяжело отдышаться. А потом поднял на меня истинно провокационный взгляд, и промелькнувших в оном озорных бесенят я бы никогда не смогла с чем-то спутать:
— А ты?..
— А... А... Что я? — попытка выглядеть невозмутимо утонула в красной краске, не скупясь раскрасившей мои щеки.
Рей медленно выпрямил спину, приблизился всего за несколько широких шагов, и теперь возвышался надо мной, как довольный лемур-гигант под два метра ростом:
- Так ты у меня, оказывается, не только храбрая вреднючка... Но еще и готовая при любой возможности подраться хулиганка?
- Не понимаю, о чем ты!
- В самом деле?
Зенки мои бегали, как трусливая мышка в поисках пятого угла. Да только для меня спрятаться от смеющихся черных глаз, когда их обладатель стоит так близко, это все равно, что выиграть золотую медаль в состязаниях мистера Купера. Совершенно невозможно!
— Она сама собиралась на меня наброситься! Мне что, нужно было глухим бревном стоять? — не выдержала я, да сдалась с потрохами широко улыбающемуся подстрекателю, - Да и не понять тебе... Ты же не девчонкой родился...
— Это уж верно подмечено! — хохотнули в ответ.
Грейганн точно собирался сказать что-то еще. Но промолчал, безмолвно рассматривая мои черты лица, будто видел впервые. И, наверно, это был именно тот самый взгляд, которого я так ждала еще у торгового центра. Пусть и запоздалый... Но явно восхищенный, каким обычно всегда на него смотрела я.
— Знаешь, Кимберли, — голосом, пониженным на несколько октав, все же заговорил он, — Еще со дня нашего знакомства, меня не покидает ощущение, что я сижу на пороховой бочке.
Слетевшая с любимых губ усмешка хлестанула меня по лицу не хуже жгучей пощечины, в то время как словам удалось проникнуть глубже, в самое сердце, и оставить там неизгладимый след. Потому что я знала, что для Грейганна значит покой и стабильность... Обычная, неотягощенная какими-либо изъянами, жизнь — вот, к чему он всегда стремился. И услышать от него такое...
Я судорожно выдохнула и потупила взгляд, совершенно сбитая с толку противоречием его фраз и тем, что наблюдала в глазах цвета черного кофе. И, видимо, моя пластилиновая физиономия и тут была истолкована верно со всех сторон. Потому как лицо мое приподняли сразу, зафиксировали пальцами за скулы, и с уставшей улыбкой на устах донесли:
— Ты неправильно меня поняла, маленькая... Я и сам мало что уже понимаю, и... Черт. Почему это так сложно дается, - резкий выдох, и теперь уже Грейганн отводил глаза, терзал зубами нижнюю губу и... Нервничал?
— Сложно что?
— Я давно хотел сказать, — пауза, — Вернее, я понимаю, что молчать и дальше несправедливо по отношению к тебе, — еще одна пауза, — То есть, я...
— Ты не заболел?..
На меня посмотрели так, будто единственной, кто тут был болезной, да и вообще себя странно вел, была именно я.
— Нет, я не заболел! — нахмурил он чернявые брови, — Я просто пытаюсь сказать... Что ты... Я... Мы...
- Мы?...
- Осторожно!!!
Все произошло настолько быстро, что я толком-то понять ничего не успела.
Я лишь помнила, как лицо Грейга исказилось маской страха и побледнело, как откуда-то сверху донеслось звучание чего-то шуршащего, и нас двоих накрыло сперва густой тенью, а после сошедшей с крыши двухэтажного дома,( и это посреди чертового города!), лавиной плотного снега.
Уже в последнюю секунду он машинально закрыл меня собой, но под раздачу снежной ванны попали мы оба, и теперь стояли, как два закопанных по самую середину бедра, снеговичка.
Рей ошарашенно посмотрел наверх, затем на застывшую с выпученными глазами меня. И вот знаете, благодаря этому, нелепому во всех отношениях случаю, я в полной мере осознала, что именно он пытался сказать.
Неудивительно, что рядом со мной он испытывал чувство тревоги... Да я теперь сама рядом с собой его испытывала!
— Ты как? Не пострадала? — тяжело дыша от пережитого потрясения, он бегло осмотрел припудренную снежком меня на предмет каких-то травм. И благо, высота была небольшая, и потому если и стоило о чем-то беспокоиться, так только о душевном здравии как минимум одной предводительницы всех неудачников мира.
— Кто там вопит?! — прикрикнули на нас грубоватым голосом, и теперь уже мы с Грейгом оба, почти в унисон, подняли взгляды на очаг недовольства.
На краю той самой крыши в униформе рабочего стоял мужичок средних лет, да обескураженно взирал на нас сверху вниз, с широкой лопатой наперевес.
— Эй, молодежь. Вы там живые?
— Отделались легким шоком, — вполне вежливо отозвался мой промокший дикобраз. У меня же с даром речи возникли непредвиденные трудности, да и зуб на зуб не попадал, не сколько от холода, пробирающегося под самую кожу, сколько от осмысления только что произошедшего.
— Тоже мне, нашли, где романтику разводить. Скажите спасибо, что мы сперва все сосульки срезали! А то бы вас приложило...
Я откровенно остолбенела...
С-сосульки? Это какие такие сосульки? Да нас бы не приложило! Нас бы просто убило!
— А мы уже уходим, — по-доброму усмехнулся мой бесстрашный товарищ по несчастью. Ну либо же это было не слепое бесстрашие... А попытка не ровняться на и без того одну заядлую паникершу.
Грейганн выбрался из импровизированной снежной хижины первым, а после помог мне, придерживая за обе трясущиеся руки.
— Кажется, поход в кино у нас сегодня все-таки отменяется, — с легкой ухмылкой изрек он очевидное, и аккуратно скинул с моей макушки белоснежную пирамидку.
— Знаешь, Грейганн, — все же нашлась что сказать я, оставив первые эмоции в недалеком пережитке уже прошлого, — Со мной за последние полчаса случилось столько экшна, что даже самому талантливому режиссеру хоррора в страшном сне не приснится.
Рей недоуменно заломил бровь. А после вновь открыто рассмеялся, и да, это уже было явно нервное.
— Предлагаю отогреться в машине и возвращаться, — озвучил он единственно резонный план дальнейших действий. Как тут же переменился в лице и обреченно выругался, — Да твою ж... Ма-а-ать...
— Что такое?
Грейганн технично принялся выворачивать карманы пальто наизнанку и через несколько секунд собрал в ладонях все имеющееся, а именно несколько зеленых купюр, горстку мелочи и свой здоровенный смартфон. Ключи от автомобиля все это время покоились на дне углубления моего манто, и поспешно были возвращены истинному владельцу.
— Я оставил бумажник в машине, — мрачно осведомил меня он, — А машина на парковке у кинотеатра...
Выстраивать и дальше логическую цепочку не пришлось, и я сдавленно простонала, прекрасно припоминая, как-зачем-и-почему мы оттуда сбежали.
— Этого должно хватить на метро... Да? — не совсем уверенно попытался он меня успокоить. А потом будто вспомнил о чем-то важном, спрятал смартфон обратно, и уже из переднего кармана темных джинсов извлек еще одну связку ключей, пытливо буравя ее взглядом.
Утрешний разговор с Аями промчался в моей голове, как ночной экспресс-поезд, и даже кровь от лица отхлынула в миг.
А Грейг так и продолжал стоять в тягостном напряжении, прикрыл глаза, и, поборов природу известных только ему сомнений, решительно посмотрел на меня:
— Поехали ко мне.
— З-зачем? — с дуру ляпнула я самое глупое, на что только была способна в такой ситуации. И понимающая усмешка, изогнувшая красивые губы в ироничной полуулыбке, заставила тут же устыдиться своих мыслей, и вообще... Это не я! Это все Аями со своим напутственными речами виновата!
— Я просто хочу показать тебе свою семью, — с загадочным блеском в глазах, Грейганну таки удалось принудить мою челюсть к окончательному отвалу.
— К-как это, семью?.. Да они же... Да я же, — оробело оценив свой явно безобразно-неказистый вид, я растерянно уставилась на довольного собой Грейга, совсем запутавшись в его расплывчатых намерениях.
Да и не готова я к знакомству с родней собственного парня! Не готова! Особенно если вспомнить реакцию его потенциальной невесты на наличие у будущего муженька девушки.
— Об этом не переживай, — еще более загадочно ухмыльнувшись, он подцепил меня за руку, увлекая из переулка в сторону ближайшей станции, — Не они же будут смотреть на тебя...
— А... Это вообще как-то возможно?
— Увидишь...