Глава 10
- Ты – не угрюмая редиска, Реюшка. Ты - эгоистичный расчетливый засранец!
Плотный снежный настил жалобно скрипел под ногами, обнимал обувь и решительно клонил к земле остатки пожухлой растительности, которая, казалось, и вовсе вознамерилась забиться обратно в почву, под гнетом искрящегося ковра и... Моего неиссякаемого извержения недовольства.
- Понял. Принял. Продолжай.
Мы шагали по импровизированной протоптанной тропинке, огибающей двухэтажный коттедж со стороны заднего двора и ведущей прямиком от местного буфета к запасной лестнице, дабы без излишнего наматывания кругов попасть аккурат в жилое ответвление.
Я – безостановочно тыкая пальцем в наглообразного типа и уже минут как десять выносящая ему мозг, раздражаясь не хуже расчесанной болячки, он – мерно потягивая сигарету и изредка одаривая меня послушными репликами в стиле «Ага», «Угу», «Ыхы», при этом ни разу не взглянув в мою сторону. И это выбешивало еще сильнее!
Вот, скажите мне на милость, кто в здравой дружбе с совестью и трезвым чувством стыда станет вот так нарочито корчить из себя пусть и тухловатый, но вполне очевидный образ нимбоголового, да настолько прилежно, что на его фоне Николас Кейдж со своим Сэтом и в подметки не годился? Не знаете? Так я вам отвечу! Знакомьтесь, восходящая звезда жанра «ангельский пофигизм» - Грейганн Каррингтон! И не потому, что эта ледышка с отточенным мастерством в любой ситуации сохраняла имидж непробиваемого бастиона, просто... Просто Грейгу, видно, с рождения было не по пути с той самой совестью, а такие слова, как «ответственность», «мораль» и «благородство» и вовсе отсутствовали в его лексиконе, потому что он... Он... Потому что дикобраз!
Ух...
- Зачем ты это сделал? – спросила я уже, наверно, в четвертый раз. И тут же пожалела об этом.
Чего я пытаюсь добиться? Сейчас он опять пожмет плечами, приложится к любимой никотиновой зубочистке и промолчит, заставляя меня в очередной раз почувствовать себя идиоткой перед самой собой. Но, видимо, где-то в соседней галактике произошло внеплановое слияние звезд, или же планеты всей вселенной устроили флешмоб и выстроились в парад, ибо мое прогнозирование не то, чтобы не воплотилось в жизнь, да только слагаемые местами поменялись.
Брюнет крепко затянулся, дернул широкими плечами, выдохнул едкую смесь ядов и смол и, о всевышний, ответил! Правда, все так же не глядя на меня, вопросом на вопрос:
- Что именно, Кимберли?
И... Нет. Не издевается.
За истекший час поводов поклевать серое дикобразово вещество накопилось не мало, и потому озвученное Грейгом было вполне уместно. Но это не помешало мне запнуться не только словом, но и нижними конечностями, остановиться на месте и недоуменно уставиться в продолжающую отдаляться широкую спину.
Грейганн заметил мою оторопь примерно на пятом шаге и тоже остановился у подножия лестницы, явив моему взору свой чертов идеальный профиль. И столько харизмы сквозило в этом ничем неприметном жесте, что я тут же мысленно нарисовала выскакивающих из заснеженных кустов папарацци, жаждущих запечатлеть живое воплощение совершенной небрежности. Пф... Фигов позер!
Хотя... Где-то в глубине души я осознавала, что это не так. Да и говорила во мне скорее обида, нежели здравый рассудок, но... Слишком много за последние пару часов накопилось этих «но».
- Вот знаешь, Грейганн, - начала было я, наблюдая за объектом своего удручения, который в свою очередь тупо пялился себе под ноги и продолжал показательно травиться, - Я понимаю, что ты привык всегда во всем полагаться только на себя, да и вообще действовать в любой ситуации исключительно из собственных соображений, но сегодняшний случай, это уже перебор.
Темная бровь слабо дрогнула, но я смогла отследить этот неряшливый жест, ощущая, как на щеках вновь закипает кровь, да только на этот раз не от смущения, а досады.
- И, прежде чем подтверждать все подозрения своей невестушки ТАКИМ способом, мог бы для начала и моим мнением поинтересоваться!
Я выпалила свою подготовительную речь почти на одном дыхании, и только после поняла, насколько глупо это вышло. И если мгновение назад мне казалось, что это прозвучит громко и чинно, то теперь же я сама себе напоминала типичную истеричку, пытающуюся во что бы то ни стало положить начало непременной ссоре. И мне стало противно. Противно и стыдно от той мысли, что и в его глазах я выгляжу именно так. Ведь не даром брюнет продолжает всецело акцентировать внимание на проклятой сигарете, запрокидывает голову и, прикрыв веки, затягивается на порядок сильнее обычного, после чего медленно выдыхает и говорит вполне очевидное:
- А ты бы согласилась?
...
Погодите... Что?
Очередная затяжка, и на мою ошалевшую физиономию направляют, вопреки всему, спокойный незатейливый взгляд. Все так же не выражая эмоций. Впервые... За последние пятнадцать минут.
Мое молчание затягивалось, и кареглазый расценил его как немой вопрос, подавая свои слова несколько под иным углом:
- Подыграла бы мне, расскажи я тебе обо всем заранее, Кимберли?
Очередное неловкое молчание с моей стороны, и красивые губы искривляет понимающая усмешка, в то время как я стою, глотаю злые порывы раздражения в новом всплеске негодования и просто принимаю обыденное поражение, идущее со мной в ногу по жизни абсолютно во всем.
- В любом случае, я сделал то, что сделал, - продолжает он, - И не собираюсь ни в чем оправдываться. Более того, не вижу смысла так убиваться по этому поводу. Рано или поздно это бы все равно пришлось сделать. Я лишь воспользовался моментом.
Слабая улыбочка в завершение шарахнула по голове не хуже увесистой сосульки, и брюнет не погнушался ударить на поражение, размазав остатки моей несостоявшейся нотации о какое-то подобие и без того засунутой в глубокие недра ж... Пусть будет просто гордости.
- Поднимайся наверх, Ким. Я уже почти докурил.
Вот так легко и непринужденно... Он закрыл эту тему. Раз и навсегда.
Не знаю, как мне вообще удалось сделать первый шаг. Но все последующие я преодолела на почти негнущихся ногах, поджав дрожащие губы и плавно обтекая неподвижно стоящего на пути темноглазого циника.
Я чувствовала себя непонятой, неуслышанной и просто ничтожной идиоткой, но упорно жала губы, рискуя превратить собственные зубы в крошево от оказанного на них давления.
Ну уж нет. Черта с два я буду продолжать цепляться за этот инцидент и выставлять себя бесхребетной дурой, предоставлять ему все перспективы на эти снисходительные улыбочки и вообще... Хах! Да кем он себя возомнил?! Ну и что, что я по уши влюблена в этого противного кренделя? Это на первый взгляд он кажется благоразумным ответственным человеком. А что на деле? Так все с точностью наоборот! Наглый бездельник и разгильдяй, балда неотесанная, дундук самоуверенный, бесстыжий болван и... И... И... И хамло!
Да скорее Инар примет монашеский постриг, чем я в лоб спрошу у этого оболтуса:
- У тебя вообще совесть есть?!
Я только и успела моргнуть, как осознала себя уже обретающейся вполоборота посреди лестницы, взирающей сверху вниз на перекошенного Грейга, который, собственно, так и остался стоять на месте, разместив одну ногу на первой ступеньке.
Брошенные в порыве горечи и злости слова все еще тяготили воздух и ощутимо сжимали виски, что давало ясно понять... Я таки ляпнула это вслух.
И даже к собственным ощущениям прислушиваться было не обязательно. Одна только Реевская рожа чего стоила. И к гадалке не ходи. У него же все на физиономии написано!
Я столько раз смотрела ему вот так прямо в глаза, но лишь сегодня с предельной точностью для себя осознала. Он сейчас попросту скажет: «Нет». Но чем дольше мы с Грейгом обменивались молчаливыми взглядами, тем увереннее он менялся в лице, от гневного недоумения до искренней задумчивости, а в завершение, словно вишенка на торте, изобразил на морде лица хитростную гримасу, при этом изучая мою собственную моську, как доисторический ценный экспонат.
- Ну, - усмехнулся он, - Дай-ка подумать.
Подающий большие надежды шаг вперед, и брюнет ступает на первую ступеньку, в то время как я изо всех сил подавляю желание броситься наутек вверх.
- Ты дважды назвала меня эгоистом, - небрежный шаг, - Гнусным засранцем, - еще один, - И аморальным козлом. А еще мы с тобой выяснили, что я угрюмая редиска, расчетливый мудак и, - усмешка, - Хамло... Которое не считается с твоим мнением. И после всего этого у меня к тебе будет только один вопрос, Кимберли. Ты правда хочешь знать, есть ли у меня совесть?
Ой... И еще раз - ой. Как я могла про хамло-то в слух сказать?!
И это еще повезло, что я всякими дундуками и кренделями не обмолвилась... А за дикобраза так и вообще молчу!
Грейганн остановился на одну ступень ниже меня, но даже так я уступала ему в росте на добрых пару дюймов. Насмешливый взгляд черных глаз сверкал всеми гранями иронии и ехидства, от чего я чувствовала себя повинной в каждом смертном грехе понемногу. А ведь все должно было быть иначе! И это он, а не я, был обязан нелепо тупить взгляд и переминаться с ноги на ногу, ощущая себя самым безбожным охальником, поджимать губы и молиться, дабы на него не свалилась кара небесная. Он! Не я!
Ну почему же жизнь во всем и всегда поворачивается ко мне не тем боком? Почему этот обалдуй из раза в раз выходит сухоньким из воды, в то время как я... Я...
- Я вовсе не это имела ввиду, - собственный бубнеж зависает где-то под носом, и осточертевшее женское начало издевательски причитает: «О, да! Наш Альфач непременно оценит твое нелепое блеянье!»
Я не смела поднять на него взор, но даже кожей чувствовала, как внимательно он следит за каждой переменой в понуром лице, наслаждаясь моим смятением с такой свойственной Реевскому взгляду жадностью.
- И считаю, что повод для волнения все-таки есть, - тем временем продолжила я, - Что, если она догадалась, что я не та, за кого себя выдаю... А? Что мы тогда будем делать?
Оправданный риск, и я таки взглянула в отрешенное лицо напротив, с удивлением отметив, что Грейганн не пытается поймать мой виноватый взгляд. Брюнет лишь уставился куда-то в область моего уха, от чего кожа в том месте начинала ощутимо зудеть. Рука машинально потянулась вверх, и я торопливо пригладила вечно торчащую прядку, на что кареглазый лишь ухмыльнулся и все же посмотрел мне в глаза.
- Не догадалась, - поставил он в известность меня о том, что кое-чей невнятный лепет не прошел мимо его слуха.
- Но...
- Кимберли, - ровное дыхание Грейганна обрывается на нервном выдохе, сильные руки устремляются к моим сжавшимся плечам и так и зависают на их уровне, обреченно сжимая пальцами студеный воздух, ведь мы оба прекрасно понимаем, что здесь не время и не место для проявления... Хоть какой-то близости. Особенно в свете последних событий.
Мы простояли так еще пару мгновений, но в итоге Грейг опустил руки, спрятав заметно покрасневшие от холода кисти в глубоких карманах джинсов.
- Я не стану скрывать от тебя тот факт, что в моем поступке имели место и личные мотивы, но кое в чем ты безоговорочно права, Ким, - начал Грейг, одним взглядом улавливая мелькнувшее в моих глазах недоумение, - Я эгоист, и в первую очередь сделал это потому, что так хотел. Мне надоело прятаться и шарахаться собственной тени всякий раз, когда я приближаюсь к тебе. И хоть мы с тобой выяснили не только степень моей сволочности, но и то, что ты у нас «немного легкомысленная наивная мечтательница», не разочаровывай меня. Ты далеко не глупая.
Мое недоумение умножилось в несколько раз, и я чуть ли не с открытым ртом выпучилась на запредельно серьезную маску Грейганна, мысленно отмечая, что с последним, явным комплиментом, он переборщил.
- Неужели ты действительно думала, что я стал бы рисковать тобой, если бы реально разглядел в ней угрозу?
Нет, ну с чего он решил, что... Хотя... Кого я обманываю? Именно так я и подумала. Именно это и разозлило... И именно это привело к куче той высказанной чуши, которую я себе позволила.
В общем, со всем этим казусом я поняла следующее. Если смелости Грейга всегда хватает на нас двоих, то если ему понадобится помощь с совестью, то я непременно готова отстегнуть половину! Ибо то, зараза, присутствующее во мне в избытке, уже задолбало давить на плечи! Мда уж. Такими темпами хочешь не хочешь, а уж точно придется полагаться на сильные конечности некоторых тут, и мой взгляд тут же приковался к запрятанным в карманы Реевским рукам. Неутешительный вывод всплыл почти сразу... И если раньше в секретности наших отношений я видела некоторую романтичную загадочность, то сейчас прекрасно понимала чувства Грейганна, и, кажется, так же начинала ненавидеть наше положение... Правда ему в этом ни за что не признаюсь.
- Легко тебе говорить, - зачем-то буркнула я, досадливо поджимая губы, - Ты ведь не видел, как она на меня смотрела.
- А мне и не надо, - категорично отрезал брюнет, ступая одной ногой на мою ступеньку и подаваясь вперед, облокотившись освободившейся ладонью об обтянутое джинсовой тканью колено, - Я слишком хорошо знаю Вивиан, и поверь, если бы она допустила хоть одну мысль о том, что ты девушка, то не стала бы ограничиваться пустыми взглядами, а первым же делом прибежала ко мне и закатила скандал.
- Но она ведь может просто пустить слухи, и... - почему-то не унималась я, глядя куда угодно, только не на сосредоточенную дикобразову морду.
- А что нового она расскажет? – насмешливо поинтересовался Грейганн, подаваясь вперед и быстрым движением приподнимая мой подбородок так, чтобы возможность видеть мои потухшие глаза уже не была такой недосягаемой, - Я понимаю, что последние пару месяцев ты почти не замечаешь происходящего вокруг, но только не делай вид, будто не знала, о чем шепчутся за спиной. Мы с тобой уже давно самая обсуждаемая «парочка», и я не поверю, что ты впервые об этом слышишь. И пока ты в очередной раз не накрутила себя, скажу тебе сразу. Мне совершенно на это плевать. Да пусть хоть на каждом заборе напишут, что Грейганн Каррингтон запал на другого мужика и зажимается с ним по углам. Слухи всего лишь слухи... Для меня они не имеют никакого значения. И так же должно быть и для тебя.
- Да почему ты так уверен, что она не сможет этим тебе навредить?!
- Да потому что ей это не выгодно! – прикрикнул на меня Грейг, и я обалдело проследила за тем, как его губы растянулись в... Добродушной полуулыбке?! – Моя репутация, это ее репутация. И я скорее поверю в то, что Вивиан теперь сама сидит и ломает голову, как бы не довести эти самые слухи до моего отца и дяди Грэхама. Сомнительная ориентация наследника «NetCapital Group» достаточно веская причина для Хендерсенов, чтобы отменить эту гребанную свадьбу. А для меня пусть и сомнительный, но пока что единственный вариант ее избежать. Теперь понимаешь?
О, да... Теперь я многое понимала. К примеру то, что мне теперь тревожно за будущее собственного парня. А если представить, что с ним сделает родной отец, когда... Вернее, ЕСЛИ узнает о выборе единственного сына... Нет. Представлять тоже не хочется. Но это было не единственным, что я для себя поняла. И как-то внезапно накатило осознание, что каждый человек на этой планете имеет свою отличительную черту, что и выделяет его из окружающей массы.
Лично у меня это умение мастерски влипать в различные неприятности, что не всегда сказывается благоприятно на вторых девяносто. У Инара – способность нравиться абсолютно всем женщинам, не взирая на их личные предпочтения. Диас всегда умел чувствовать людей и их души, а Аями с легкостью находила общий язык с любым живым существом во всем мире. А что касается Грейга... То его ледяную твердолобость я всегда и принимала за уникальное качество... Ровно до этого момента.
Видимо, мой дикобраз относился к более одаренной категории, и помимо основной особенности обладал еще одной. И если у Инара это были блестящие достижения в футболе, а у Аями поистине завидное бесстрашие, то Грейганн же... Совершенно и точно мог разгадать чужие слабости, чтобы потом, в наиболее подходящий момент, использовать их в свою личную пользу. Вот это да... Выходит, его отец теряет не только единственного наследника. Из таких, как Грейганн получаются самые успешные руководители и лидеры. Их всегда слушают. Их боятся. И их уважают. И именно таким был Голдманн старший... Пока...
Я автоматически встряхнула головой, прогоняя ненужные мысли... Да и не это сейчас было важно. Более всего меня теперь интересовало следующее... А сколько раз, собственно, кареглазый применял вот ЭТО на мне? Воспоминания любезно вытолкали на поверхность сознания бессчетное количество различных сцен из недалекого прошлого с нашим участием, и я вдруг осмыслила страшное, я... Не хочу знать ответ на этот вопрос. Я просто... Ничего не хочу об этом знать.
- Заходи внутрь, Ким... Пока совсем не продрогла, - такой родной, и одновременно отчужденный голос вырвал меня из тяжелых раздумий, и я, вздрогнув, наконец сфокусировала взгляд на спокойном Реевском лице, подозревая, что все это время буквально смотрела сквозь него. И последнее, что мне осталось, это только машинально кивнуть и нехотя зашуршать ногами по лестнице, при этом успев заметить, что самого Грейга царящий на улице холод ничуть не смущал.
В душный слабоосвещенный естественным источником света коридор с жилыми комнатами мы попали путем молчаливого преодоления той самой лестницы, и мне тут же захотелось выскочить обратно на улицу, где не было давящих стен и моим единственным мучителем оставались только нерадостные выводы.
Но как бы противно и гадко мне не было на душе, все еще оставалось кое-что важное, и собственное любопытство озлобленно грозилось непременно слопать меня, как только мы останемся наедине, если я не узнаю обо всем в кратчайшие сроки.
- Это правда, что у Вивиан очень строгие родители, и отец запрещает ей общаться с другими парнями? – издалека зашла я, украдкой покусывая нижнюю губу, да исподтишка поглядывая на шагающего рядом брюнета, полностью погруженного в какие-то свои думы. Ага, понятно... Режим внимательности к окружающему на уровне «Это нам не тили-тили, это вам не трали-вали» успешно активирован. И хоть полнейшая тишина в пустом коридоре и накручивала моему полушепоту несколько децибелов, я все равно поразилась, когда Грейганн проявил задатки исправного собеседника, мазнул по мне отрешенным взглядом и утвердительно кивнул, чтобы вновь отдаться собственным размышлениям.
- Тогда как же она не побоялась поселиться в мужской академии?! – и пусть я озвучила собственный вопрос на порядок не так, как планировала, и мое искреннее удивление было, отнюдь, неподдельным, я тотчас подавилась собственным ошеломлением, а все только потому, что Грейганн... Ахренел. Но больше всего пугало не это... Просто ахренение его было тоже... Искренним и неподдельным.
И вот тут в мои уши врезался дикий ржач. По счастью, никто из нас двоих не рискнул предаваться проверенному радостному способу продления жизни. И виной всему был проклятый внутренний голос, в последнее время все чаще маскирующийся под женское начало и... И не хило так отравляющий мое же существование!
«Ну молодец, Кимберли!» - затараторило оно, уже по традиции катаясь кубарем от хохота по задворкам моего сознания, - «Ты долго к этому шла, и таки добилась главного приза в звании «Идиотка Года». В качестве призового фонда парочка колких насмешливых черноглазых взглядов и твоя любимая усмешка! Получи и распишись, мазохистка ты недоделанная!»
- А ведь действительно! – словно вторя моим мысленным проклятиям самой себя, наигранно воскликнул своевременно отошедший от шока брюнет, - Приехала сюда, поселилась в мужском общежитии, и даже осознание всей степени идиотизма такого поступка и недвусмысленные намеки окружающих не помешали ей остаться. Интересно, кого она мне напоминает?..
- Эй! – краска болезненно обжигала щеки и липла к коже не хуже пресловутого банного листа, и вот я вновь от досады поджимаю трясущиеся губы.
Грейганн самодовольно хмыкнул и смерил меня тем самым насмешливо-ироничным взглядом, от которого у меня тут же закололо на кончиках пальцев, и короткие ногти до боли впились в плоть на ладонях, дабы хоть как-то усмирить поднимающееся раздражение и обиду, - Я хотела сказать, что не до конца понимаю, как ее родители пошли на такое! Да и вообще! Мы с тобой уже не раз обсуждали эту тему, и я думала, что нам удалось сойтись на общем мнении! Ты прекрасно знаешь, что у меня были довольно веские причины переехать сюда и...
- А кто сказал, что и у Вивиан нет этих веских причин?
Недосказанная речь застряла в горле и активно принялась с ожесточением карябать стенки глотки.
- Сама посуди, - от былой насмешливости в облике дикобраза не осталось и следа, и я только сейчас заметила, что мы стоим посреди пустого длинного коридора, упорно прожигая друг в друге отверстия навылет одними взглядами, - На праздниках и каникулах я перестал появляться дома еще с первого курса. А с недавнего времени даже по требованию семьи. Идти на прямой контакт с Вивиан я наотрез отказался, и единственным способом навязать мне «невесту» было решение любой ценой подсунуть ее мне под самый нос. И вот знаешь, в этом я недооценил своих родственничков. Во всяком случае первое появление Вивиан здесь... Удивило.
Мда уж... Пожалуй, тот день еще не скоро выйдет из моего перечня самых запоминающихся дат. Да и видно Грейганн уже порядком подзабыл, что вместе с ним «удивлялась» добрая половина академии, включая меня, иначе не стал бы вот так лишний раз напоминать об этом.
Мы вновь медленно шагали в сторону наших комнат, зеркально расположенных почти в конце коридора. И если я теперь старалась помалкивать, то у Грейга, очевидно, лопнул словарный пузырь, или еще чего хуже, трубу прорвало. Может, стоит одним глазком заглянуть под него? Мало ли что! Вдруг еще какая-нибудь «течь» обнаружится.
- А что касается предков Вив, то те скорее тыкали пальцем в небо. Ну или искренне надеялись, что если меня не пробьет внезапным желанием окольцеваться, то хотя бы из чувства совести я не оставлю ее тут в беде. Как думаешь, Кимберли?
Я только и успела бросить на Грейга вопросительный взгляд, как он тут же его перехватил и бесцеремонно осклабился во все тридцать два, - Как по мне, то если бы в них была хоть капля присущей тебе проницательности, они бы уже давно смирились с той мыслью, что за свои сознательные двадцать лет я так и не пришел с этим чувством к компромиссу. Не находишь?
Ну, конечно. Как же тут обойтись без камня в огород ближнего своего!
- Это всего лишь шутка, маленькая... Прекрати дуться.
Шутки шутками, но я глубоко сомневаюсь, что стала бы эта рыжая змеюка переться сюда исключительно из соображений семейного долга. Уверена, такая изворотливая личность, как Вивиан, сумела бы найти лазейку, если бы этот брак был ей нужен так же, как кобыле пятая нога. Выходит, если чистосердечной любовью тут не пахнет, то симпатия вполне имеет место быть... А значит...
- И все-таки я считаю, что подпихивать ее под Инара было несколько неправильно.
На меня посмотрели таким взглядом, Каким Юлий Цезарь взирал на Брута в последние секунды своей жизни.
Кажется, я снова ляпнула что-то не то, и только было налаживающийся диалог вновь оброс налетом невежества и покрылся изморозью.
- Я не пойму, Ким. Чего ты за нее так переживаешь? Что сегодня во время обеда. Что сейчас, - суровые чернявые брови нахлобучились над не менее суровым взглядом карих глаз, и я вовремя прикусила язык, дабы не взболтнуть чего в стиле «Она хоть и стерва, но все же типичная баба». И поcему приходилось молча заглатывать пояснения, которые, зуб даю, я даже в итоге и оспорить не смогу, - Не вижу причин для волнения и здесь. Вивиан уже взрослая девочка, и вполне способна разобраться со своей личной жизнью сама. А что до Инара, так и он уже давно не мальчик, - вот о последнем я беспокоилась меньше всего! – И наверняка осознает, на что идет. В любом случае, я не собираюсь вникать во все то, что происходит у них... И тебе бы не советовал.
- Да кому нужен этот белобрысый бабник! – в сердцах возмутилась я, за что получила еще один выразительный взгляд с вопросительно поддернутой бровью, - За Уоррена я вообще не переживаю. Просто, - короткий вдох, и мне приходится силой затолкнуть собственный взор куда-то под ноги, дабы слова и на этот раз не застряли в глотке, что по обычаю происходило нон-стопом всякий раз, когда Грейганн врубал режим востребованного мозгоправа, - Просто с Вивиан вы знакомы с самого детства и... И что бы она там не собиралась тебе сказать, идти на встречу нужно было самому. Ты только ничего не подумай. Эта идея не нравится мне так же, как и тебе, но... Теперь выходит так, что мы даже не узнаем, как много ей известно о нас и главное...
- Кимми, - глубокий усталый вздох, и я ошарашенно втыкаюсь взглядом в измученные карие глаза, в которых так и читалось, что Грейга весь этот разговор уже порядком утомил. Но поражало не это... Просто обращался он ко мне вот ТАК крайне редко, что собственно и выбило в данный момент почву из-под ног, заставляя глупо пялиться в лицо самой великой загадке своего разума, - Так-то оно, может, и так. Но есть одна поправка. Мы с Вивиан БЫЛИ когда-то знакомы. И сейчас она для меня не более, чем отголосок прошлого. Более того, ее внезапное появление в моей жизни доставляет немало проблем. Да и вообще рассматривается мной, как очередная пустая попытка сломать все мои планы. Я не собираюсь с ней ни о чем говорить, ОСОБЕННО если это касается нас с тобой. Вопрос исчерпан.
Плотно сжатые зубы, и брюнет молча устремляется вперед, оставляя меня в метре позади, прижатую за грудки к стене несбывшихся надежд обиженного любопытства, которое нагло напирало и вопило мне прямо в лицо: «Да спроси ты уже, наконец!»
Липкий комок в горле никак не желал покидать нагретое место, и потому мой уже явно неловкий вопрос проскрипел не только не к месту, но и крайне неуверенно:
- А что, Инару в самом деле никто никогда не отказывал?
Где-то неподалеку послышался грохот и характерный звук смачной затрещины. Это мое женское начало сперва уронило челюсть от столь вопиющей наглости некоторых тут стремлений везде сунуть свой нос, а затем этому самому чувству отвесило хлесткую пощечину, лично мне прокомментировав: «Ну ты и дура!»
Я ожидала любой реакции, от ненавистной мне иронии, вплоть до фирменного понимающего хмыка, но никак не резкого, брошенного с подчеркнуто пренебрежительной усмешкой:
- А ты бы отказала?
Понимание всей глубины катастрофы снизошло мгновенно на обоих. Грейганн застыл, перестал дышать и уставился на меня глазами, полными ужаса, в то время как я... Просто почувствовала себя мусором.
Ощущение, будто я самолично ступила босыми ногами на битое стекло накатило трехметровой волной и вышибло из груди весь воздух, оставляя задыхаться и безмолвно считать, как собственное сердце пропускает удары. Но этого мне было, видно, мало... И я мысленно зарываюсь пальцами ног в стеклянную крошку, с маниакальным наслаждением истинной мазохистки вгоняя осколки в мясо, до самых костей. Хах.
Извиниться за неосторожное действие в мою сторону? Легко. Грейганн без особого труда и колебаний мог обронить столь значимое слово «прости», когда намеренно игнорировал в прошлом, временами забывался в поцелуях в настоящем, или же элементарно спасал мою же задницу из проклятых кушерей, как сегодня. Но еще НИ РАЗУ не вспомнил о существовании этого простого признака сожаления, если дело касалось слов, которые, порой, ранили куда сильнее любых необдуманных поступков. Как будто сказать «прости» для него табу. Как будто он перестанет быть Грейганном Каррингтоном, если с его губ хоть раз сорвется это запретное слово.
Бурные овации и аплодисменты зазвенели в голове саркастической лирой, и внутренний голос вновь не заставил себя долго ждать:
«Браво, мямля. А теперь давай оправдывайся, размазня, ведь это единственное, в чем тебе нет равных.»
И хоть где-то в глубине души я и надеялась на пробуждение зачатков совести Грейга хотя бы сейчас, наступать на горло и без того издыхающего чувства собственного достоинства все равно пришлось:
- Да. Отказала бы. Потому что люблю я тебя.
А затем поспешно потупиться взглядом хоть куда-нибудь, лишь бы не увидеть ничего в его глазах, не сломаться, не погрузиться в пучину отчаяния и не услышать:
- Любишь меня?
Проникновенный хриплый полушепот с привкусом улыбки бритвой резанул по ушам, в то время как знакомое прикосновение прохладных пальцев к моему подбородку встряхнуло все внутренности, словно бы я обнаженными руками схватилась за оголенный провод.
- Смотри, Веснушка... Я ведь могу и привыкнуть, - заигрывающий тон, нежное поглаживание кожи чуть выше шеи, непринужденный взгляд, и Рей как ни в чем не бывало шагает себе дальше, когда я еле передвигаю ногами, в попытках унять разбивающееся о ребра сердце и вспоминаю, для чего людям даны легкие и как правильно дышать.
Просто. Непробиваемая. Глыба. Льда.
Вот же чертов эгоист! Я для него, значит, из любого намека на ссору выискиваю повод сказать о своих чувствах, а он... Он...
Клянусь, если бы Снежная Королева существовала взаправду, то на ее личном конвейере с объявлениями о розыске мальчика с холодным сердцем имя Грейга было бы напечатано крупным планом!
- Я просто не хочу, чтобы из-за устроенного Инаром спектакля ты подумал, что я...
- Я тебя понял, - на самом деле так ничего и не поняв, оживленно отмахнулся ходячий гектар Северного полюса, - А на Инара не злись... На самом деле он не всегда такой...
- Озабоченный? – скептически закончила я за черноглазого, воспользовавшись его короткой заминкой.
Грейганн по-доброму усмехнулся, покачал головой и сверкнул в мою сторону своими бестолковыми зенками. От желания покарябать ногтями эту корку непринужденности в его взгляде я мысленно отмахивалась мухобойкой слонового калибра:
- Не совсем. Просто у него своеобразный способ общения. Он всегда прикалывается над теми, кто ему нравится. А в случае с тобой вообще устоять трудно. Ты сама его спровоцировала. Причем не один раз.
Вау. Это что же получается, меня подвергли обряду по случаю вступления в секту не обремененных совестью дружков? Не дурно! Но все-таки одно остается непонятным:
- А чем я его спровоцировала? – недоуменно воскликнула, ковыляя за ровно шагающим Грейгом, - Он ведь не знает, что я девушка.
- А это и не имеет значения. Что ты, что Гленн... Сплошная неограненная наивность.
- Еще скажи, что я вообще повела себя там как ребенок, -мое недовольное бурчание, и Грейганн просто пожимает плечами, глядя только вперед, и совсем не замечая, как бледнеет мое лицо, стоит только услышать его неряшливое, сквозь искреннюю улыбку:
- Окей. Говорить не буду.
Ну... Вот и все.
Оказывается, кошки на душе могут скрести не только из чувства стыда, и в голову все настойчивее бились образы оставленных там на хранение отходов дикобразовой жизнедеятельности. В принципе, именно к этому все и шло. И не стоит винить в этом кого-то еще, кроме себя. За что боролась, на то и напоролась, ибо надежда оказалась совершенно непреклонной особой и сразу заявила, что по всем общеизвестным канонам непременно обязана сдохнуть последней, и даже в моем случае не пойдет на уступки. Еще одна предательница!
Значит, веду себя, как ребенок... Ну вот что ему стоило сказать, что он просто так не считает?!
Состояние было такое, что хотелось смеяться и реветь одновременно.
Грейганн уже отдалился на приличное количество шагов, а я так и застряла на месте, перехваченная за душу полупрогнившей дланью отчаяния, и мне казалось, что я верно скатываюсь в бездну, в самое сердце мрака всепоглощающей пустоты.
Слишком много Реевского пренебрежения на одну меня в этом помещении. Оно буквально сквозило под каждым плинтусом, неминуемо затапливало проход, и мне впору бы уже опуститься на самое дно, утонуть и не мучиться, но я как истинный отважный поплавок барахтаюсь на поверхности, захлебываясь накатывающими волнами безысходности.
У основания век предательски защипало, и я поняла, что сейчас банально разревусь посреди этого бесконечного злосчастного коридора. И это словно открыло во мне второе дыхание.
Не желая демонстрировать свою слабость, я мгновенно активировала в стопах режим «турбо», вихрем промчалась мимо удивленно застывшего и провожающего меня взглядом Рея и бросила ему короткое: «Увидимся вечером», после чего скрылась в своей конуре, именуемой комнатой, громко захлопнув дверь. И, быть может, этот маневр и прокатил бы, не окажись Грейганн так близко, что попросту заблокировал ботинком этот чертов дверной проем, легко перехватил норовящую прищемить ему нос деревянную баррикаду и бесцеремонно шагнул следом за мной. Пара поворотов ключа в замочной скважине с характерным щелчком заставили дважды вздрогнуть, и стены собственной жилплощади отчего-то на миг показались пыточной камерой.
Грейганн уперся ладонями в дверь, глубоко вдохнул и шумно выдохнул, после чего плавно, с какой-то опасной, хищной медлительностью повернул голову, через плечо окинув меня таким взглядом, что в голове вдруг резко проскочил довод: «Ой! Я ведь еще не успела составить завещание!», и... Ой четвертый раз.
До мня только сейчас дошло, что мы тут одни. Совсем. И от этой мысли мне сделалось окончательно дурно.
С одной стороны путь отступления перекрывала шипастая угроза и вставленный в замок ключ, а перспектива воспользоваться окном и вовсе не прельщала. Сама по себе идея сигать со второго этажа не особо пугала, всяко лучше, чем быть заживо освежеванной одним строптивым кровожадным грызуном, но до этого самого окна еще нужно добраться, успеть открыть, и нет никаких гарантий, что меня не скрутят прежде, чем я сумею сдвинуться с места.
Хаотично метающийся взгляд моих явно объятых страхом глаз как раз выискивал альтернативный вариант побега вроде пятого угла, когда Грейганн пришел в плавное движение и неспешно развернулся ко мне лицом, скрещивая руки на груди. Секунда, и прерываемую тихим постукиванием стрелки часов тишину прорезал до приторности ласковый голос, как постулат, что обладай архитектор сего здания большей фантазией, это бы меня все равно не спасло.
- Маленькая, - прохрипел он, кривя красивые губы недовольством, - Ничего обсудить не хочешь?
- Не хочу! – на автоматизме ляпнула я, мысленно пожимая руки всем дурам этого мира и принимая их искренние поздравления с завистливыми взглядами по случаю того, что среди них я оказалась более амбициозной и таки доказала свое право претендовать на титул самой главной. То есть, круглой, полной и набитой. Последнее почти в буквальном смысле.
- Это что вообще сейчас было? – продолжал напирать Грейг, кивком указывая на запертую им же дверь, - «Увидимся вечером»? Вот так внезапно?
Дрожащие пальцы нашли приют в копне спутанных волос где-то на затылке, и я не нашла ничего лучше, кроме как брякнуть:
- А-а, что тут внезапного? Мне п-просто вдруг захотелось прилечь, отдохнуть, денек сегодня выдался тот еще, поэтому не мог бы ты просто...
- Не мог бы, - сухо перебил брюнет, карим буравчиком высверливая во мне n-ое количество отверстий, - Что на этот раз произошло? – неподдельное недоумение, и безоговорочный Страйк, - Что я ОПЯТЬ сделал не так?
Надо же, какой сообразительный...
Наверно, надо было просто признаться во всем. Что я сама взболтнула не то, понадеялась на понимание Грейга и в итоге, не получив желаемого, просто обиделась на... Выходит, на саму себя? Хех...
Сознаваться в собственной глупости всегда трудно, особенно если напротив тебя стоит тот, ради кого ты готов абсолютно на все. Но это не исключает того факта, что все это время я была для него лишь... Я... И правда ребенок. Что только подтверждает его скорее заботливо-попечительское, нежели любовно-романтическое отношение.
Видимо, трусость родилась вперед меня, потому как мнение здравого рассудка мы с ней в четыре руки запихивали куда подальше. А в голове, чтобы уже окончательно довести меня до точки невозврата, барабанной дробью гудело: «Ребенок... Глупое несуразное дите... Маленькая наивная девочка... МАЛЕНЬКАЯ!»
- Ничего ты не сделал, - в смысле, совсем ничего, когда надо было, но сказать это вслух у меня духу не хватит, - Мне нужно упаковать чемодан. Завтра мы возвращаемся.
- Ты же собиралась отдыхать, - ненавистная мне пропитанная иронией насмешка, и я демонстративно совершаю два шага вправо, к огромному шкафу, так вовремя спрятав от прямого взора волчьих ягод свои заалевшие щеки.
- Вот соберу на завтра вещи. И отдохну. Всенепременно, - присесть на корточки и стащить не громоздкую походную сумку с нижнего яруса пришлось лишь для подтверждения легенды, и я совсем не ожидала, что врежусь спиной в твердую грудь Грейга, как только разогнусь.
- Ким. А ну-ка посмотри на меня, - весок обожгло протяжным дыханием выросшей позади глыбы льда, и я на корню задушила желание обхватить собственные плечи руками и сжаться до микроскопических размеров.
- Хватит во всем и всегда выискивать пустой подвох, Грейганн.
- А в самом ли деле он пустой, Кимберли?
- Да что ты ко мне прицепился! – взглянуть кареглазому прямо в лицо я так и не осмелилась, но уверена на все сто, что сейчас его бровь по традиции издевательски выгнута, - Давай рассуждать логически!
- Ну... Давай.
- Мы уезжаем в восемь утра. Сегодня я опять ночую у тебя. И мне совсем не хочется срываться завтра, ни свет ни заря, чтобы собрать чертовы вещи. И потому если ты не намерен мне помогать, то хотя бы не мешай. Да и вообще... Лучше уходи...
Нижнюю губу нервно терзают зубы, и я исподлобья скосила взгляд на Рея, который с кривой ухмылкой на устах рассматривал полупустые полки с их скудным содержимым. Да, блин! Ну не посчитала я нужным тащить сюда весь свой гардероб, и ограничилась только необходимым! Тоже мне, контролер хренов!
- И правда, - словно прочитав мои мысли, с сочившимся в голосе сарказмом заметил он, - С таким завалом и за полдня не разгрестись.
И я уже не надеялась на волшебное ниспослание своего Ангела-Хранителя, если таковой ко мне вообще прилагался, как Грейганн вдруг решил перестать воровать весь воздух вокруг меня и отступил назад, позволяя, наконец, вздохнуть, и недолго думая, согласился:
- Ладно... Хорошо, - вот только момент моего ликования был прерван противным скрипом деревянных ножек стула о паркет, поставленный в метре от меня спинкой вперед, который Грейг нагло оседлал и выстрелил на поражение коротким, но многообещающим, - Я подожду.
Тш-ш-ш... Вы тоже слышите? Это катафалк катится в нашу сторону, скрепя рессорами, ведь я уже давно была готова упаковаться для самовывоза... Ногами вперед.