Глава 8
Тяжелые армейские берцы мистера Купера педантично мерили почву под ногами вдоль нашего стройного ряда, чеканя каждый шаг.
К моему счастью, «осмотр» результатов сегодняшней игры физрук начал с левого края, и потому заметно припозднившиеся мы с Грейгом неприметно втиснулись в строй, ближе к противоположному концу.
Из лесной чащи мы вернулись последними. И дело даже не в том, что кое-кто заигрался и слегка увлекся. Просто уже на подходе к жилым коттеджам я вдруг вспомнила об оставленном где-то в снегу пейнтбольном маркере, и, естественно, пришлось возвращаться и искать тот самый сугроб, ибо за потерю казенного инвентаря на этот раз мне точно не сносить головы.
Грейганн не стал комментировать мою очередную оплошность. Правда весьма выразительный взгляд карих глаз с лихвой выдавал мысли брюнета по поводу моей нерасторопности даже без слов.
Радовало одно – пистолет с краской нашелся довольно быстро, и теперь красовался среди своих собратьев в плотной коробке неподалеку от разноцветного построения.
Я облегченно вздохнула. Кажется, сегодня настроение вечно угрюмого физрука было приподнятым, а потому и впрямь можно было расслабиться. Вот и расслаблюсь! Ровно до того момента, пока тот не подберется к правому краю и не узрит мой внешний вид.
Вы когда-нибудь видели праздничные гирлянды в городских парках? Так вот наша живая изгородь чем-то отдаленно смахивала на новогоднее украшение. Угу. С блекленьким таким браком в виде меня.
От чего-то вспомнилась реакция Стервеллы Де Виль, когда та впервые увидала долгожданных щенков далматинцев совершенно чистенькими. Чувствую, еще десяток студентиков, и на меня посмотрят с таким же возмущением и отвращением. Как бы не уличили в отлынивании прямых условий игры и не заставили это дело отрабатывать! Хотя, по какому поводу я так нервничаю? Правил было всего два: не покидать отведенную для игры территорию до часа «Х» и не кучковаться. И, между прочим, я не нарушила ни единого, в отличии от этих двуличников! Вот только понимание данного факта все равно не облегчило мое волнение.
Я шумно сглотнула и украдкой выглянула из-за плеча стоящего рядом Грейга. На умеренно пятнистых Купер почти не обращал внимания, а вот обильно разукрашенные удостаивались особой чести, где физрук скрупулезно подсчитывал каждое пятнышко, попутно что-то записывая в свой табель отработок. Грузная, но при этом довольно лыбящаяся, туша медленно приближалась. И как-то резко перестала улыбаться, когда на глаза попался Кит Андерсон, гордо подобравшийся и с достоинством встретивший тучный взгляд Купера. Н-да-а... Видимо, ребята решили не мелочиться, и потому отменно «выкупали» парнишку в оставшейся краске с головы до ног. Видок у объекта расплаты мстительных студентов был... Весьма ярким. Потому тот и стоял весь такой важный, с чувством собственной уникальности, как переливчатое пасхальное яйцо.
На туповатом лице Купера проскочило некое разочарование. И раздраженный рык в адрес Андерсона только подогрел веру в то, что физрук был явно чем-то недоволен. Хотя, разве бывает иначе?
- Иди отмывайся. А после бегом на кухню!
Фу-у-уф.
Кит эффектно отдал честь мистеру Куперу, выпалил стандартное: «Так точно, сэр!» - и торопливо засеменил в сторону коттеджа, по мере отдаления все больше походя на вопросительный знак, нежели на совсем недавнюю натянутую струнку. Видать, понимает, что его ждет далекое от приятного времяпрепровождение. А вот так ему и надо!
По идее, на этом подведение итогов игры должно было официально завершиться, и навязчивое напряжение вмиг отступило. Оставшиеся ребята тоже расслабились, кто-то даже попытался удалиться вслед за отбывшим студентом. Кажется, на этот раз меня и правда пронесло. Ха! Да как бы не так!
- А ну стоять!
Рычный возглас мистера Купера обрушился на наши уши, как удар кирпичом по темечку, и засуетившиеся студенты застыли кто в какой позе, боясь лишний раз вздохнуть:
- Куда намылились, желторотики?! Или я давал кому-то из вас команду «вольно»?
- Никак нет, сэр! – проорали те самые желторотики, а еще по совместительству синепопики, красноручники и розовогрудники. Хе-хе. В общем, расползающийся ряд был немедленно реанимирован, и мы вновь стояли послушной шеренгой. Купер удовлетворенно хмыкнул и вернулся к пошаговому осмотру, изредка косясь в конец строя, чем только подтвердил подозрения о том, что лично хочет прошерстить взглядом счастливчика сегодняшнего дня – Гленна Баррета.
Ну, в принципе, его заинтересованность в данном вопросе была предельно ясна. Целый месяц имечко лузера номер один форсило на каждой строчке исписанных страниц блокнота. И тут, на те! В самый последний день всю систематику испортило примитивное «Кит Андерсон», выведенное резким почерком напротив сегодняшней даты. Всю малину обгадил! Непорядок!
У-у-ух, как же я была зла. Ну почему из всех педагогов физической культуры мне достался именно этот противный принципиальный тип с садистскими наклонностями?!
До грядущей катастрофы оставалось всего ничего. На очереди были Стив Харрис, Курт Роббинс, Грейганн, и, наконец, переминающаяся с ноги на ногу, нервозная я.
Вот тебе и порадовалась спокойному деньку! Пред мысленным взором вспыхнула яркая картинка будущего, где я коротаю свободное время в компании ненавистных кастрюль и яйца. То есть, Кита Андерсона. Ну, хоть не в одиночку в этот раз, и на том спасибо!
Хотя, в самом деле, чего я так переживаю? У ребят были все шансы записать меня в поварихи и сегодня. Кто ж виноват, что у них с меткостью так худо?
И все-таки словить пару шариков своей вовсе не широкой спиной было необходимо. Это сейчас отчетливо понимала. А тогда понимать не хотелось! Ибо инстинкт самосохранения оказался убедительнее. Вот чтоб его! Вечно вмешивается, когда не надо!
Мой блуждающий по снегу взгляд зацепился за манжет собственной куртки, где некогда сияла россыпь ярких голубых точек. Конечно же, после всех моих приключений с кустами и кульбитами в обнимку с Реем по снегу, от единственного доказательства моего участия остались лишь незаметные темные пятнышки. Да и что это по сравнению с пестрящимися противниками? Для Купера – ничего. Обвинит в мошенничестве и даже глазом не моргнет!
Я растерянно покосилась на стоящего рядом Грейга и взгляд как магнитом притянуло к ярко-алому пятну на правом рукаве его джинсовки. Плечом об него потереться, что ли... Да какой смысл? Если даже после наших тесных объятий краска с его куртки не отпечаталась на моей одежде, так о чем вообще говорить.
Короткий взгляд на соседа по правую руку, и безнадежность любвеобильно принимает меня в кольцо своих загребущих ручонок. И пусть Инар был вторым по списку, с кем я здесь была знакома, но тереться об него плечом было как-то... Не эстетично, что ли. Да и вряд ли Уоррен оценит подобные знаки внимания со стороны малыша Гленна. К тому же, при детальном осмотре парнишки, подобное мановение и вовсе показалось нецелесообразным, ибо внешне Инар почти не отличался от меня. Только пара пятнышек на груди и джинсах, а в целом тот выглядел довольно чистенько, и, я бы даже сказала, вполне опрятно.
Последняя мысль жадно впилась в серое вещество подобно клещу. Собственно, а чем занимался он, пока стадо не блещущих умом недобойцов Купера гоняло по лесу меня, Грейга, а затем вымещало злобу по случаю провала своей миссии на Андерсоне? Попытка напрячь память, и я точно могу сказать: среди всей той неразберихи я никак не припоминала соучастие конкретно этого индивида. И я очень так сомневалась, что не имеющий проблем в спортивной сфере паренек стал бы отсиживаться в соседнем кусте. Так в чем же тогда дело?
О том, что пытливо в упор пялюсь на блондина поняла только в тот момент, когда взором столкнулась с парой холодных, всегда сонных голубых глаз. Инар выдержал мой испытывающий взгляд с легким удивлением и ленцой, после чего черты его лица несколько сгладились. Мгновение, и уже мою озадаченную физиономию наградили обворожительной улыбкой во все тридцать два, при этом кокетливо подмигнув. Ой, мамочки!
Я поспешно отвела взгляд, судорожно прикрывая не особо длинными прядками волос вспыхнувшие щеки. Конечно, я прекрасно осознавала, что беспамятно была влюблена в совершенно другого человека и вот такие реакции, чисто гипотетически, были ненормальны. Да и разбуди меня среди ночи тот же самый Купер и задай вопрос с ножом у горла о моем отношении к Уоррену, я бы без запинки отчеканила давно выявленный факт: он абсолютно не привлекал меня, как мужчина. Но это теоретически. А на практике от подобных гляделок мой организм начинал жить своей жизнью, в ходе чего выливались лично для меня пугающие симптомы, такие как: учащенное сердцебиение, неуместное смущение и желание поправить покосившийся джемпер и неопрятную прическу.
Да что это за обаяние такое?! Инар вообще человек? С виду-то самый обыкновенный «хомо сапиенс», только с запредельным уровнем источаемых природных феромонов, действующих на представительниц прекрасного пола как оружие массового поражения. По телу тут же проскакали колючие мурашки. Жуть какая!
От подобного предположения меня заметно передернуло, и Рей тотчас приковался к взъерошенной мне вопросительным взглядом. Короткий зырк поверх моей головы в сторону блондина, и недоумение в черных глазах сменяется возмутительным для меня понимаем.
Я нетактично разинула рот. А этот вмиг очерствевший дикобраз совсем потерял к данной ситуации интерес, будто бы вовсе не он еще несколько минут назад клялся мне неведомо в чем, если я вдруг «попробую вот так отреагировать на кого-то еще». Или на Инара подобные предостережения не распространялись? Или... Да. Скорее всего второе.
Видимо, я не верно истолковала смысл, вложенный брюнетом в тот разговор. Ведь речь шла не абы о ком, а о продуманном дикобразе, который никогда не бросался словами на ветер. И за соблазнительно сладеньким «ты только моя» наверняка тоже скрывалось более глобальное значение, нежели пещерное обозначение границ личной собственности. Теперь даже и не знаю, радоваться ли своему умозаключению, или горевать.
С одной стороны успокаивало то, что Грейг не был слепым страждущим ревнивцем. А с другой, я вновь возвращалась к изначальному, а именно констатации одной истины. Мой парень – ходячий ребус. И в отличии от бумажного варианта судоку, на последней странице к нему не прилагались верные ответы!
Ы-ы-ы...
Мысленный поток оборвался неожиданно. Купер вырос точно напротив Грейга, накрывая стоящую рядом меня своей массивной тенью. Вот и пришел мой персональный капец. Наверняка здоровяк уже оценил «непрезентабельный» вид «изнеженного сморчка» и подготовил для меня особо мерзкое наказание. Впрочем, убеждаться в этом раньше времени совершенно не хотелось, как и смотреть на надоевшую рожу физрука, отчего я исподтишка отважилась вновь окинуть взглядом самого обольстительного парня страны... Который так и продолжал отполировывать мою предательскую моську, слегка склонив блондинистую голову в бок.
Так, спокойно, Кимберли. Просто не смотри ему в глаза. Так уж выходило, что катализатор моего неадекватного поведения в присутствии Уоррена запускался именно при зрительном контакте, и посему я пялилась куда угодно, только не в светло-синеватые льдинки. О! А у него, оказывается, на левой стороне лица есть три родинки: под глазом, у переносицы и под нижней губой. Забавно. Раньше я такой симпатичной мелочи и не замечала.
Вот интересно... А остальные ребята в обществе Инара тоже испытывают похожую репрессию? Хотя, о чем это я. По академии об Уоррене ползали различные слухи, не сказать, что хорошие. Но характер паренек носил очень даже открытый, и потому обладал довольно широким кругом общения. Впрочем, это не мешало простым знакомым его в тайне ненавидеть, ведь далеко не каждый мог морально справится с такой подавляющей аурой альфа-самца, и наверняка на фоне столь притягательного соперника в делах сердечных у бедолаг развивался комплекс неполноценности. Н-да... Наверно, нелегко ему приходится. Но даже такая особенность не помешала блондину обзавестись и настоящими друзьями, которые не были ослеплены черной завистью, разглядели в нем иные уникальные качества и сплошь состояли из уверенных в себе типов. Взять хоть моего дикобразика, например.
Подобный анализ собственного окружения перерос в очередной не особо приятный вывод. Ребята имели гораздо больше общего, чем могло показаться на первый взгляд. И Инар, и Рей, и даже припадочная Вивиан... Их объединяло все то, что было недоступно мне. Самоуверенность, амбициозность, перспективное будущее. Все они были птицами одного полета, и только я среди них ощущала себя гадким утенком. Хех...
Кстати, а куда запропастилась наша рыжая восходящая звезда? На моей памяти, она и дня не пропускала, таскаясь хвостиком за Купером в роли его личной помощницы. Неужто случилось чего? Ай-яй... Не хорошо. Искренне надеюсь, что она все-таки удавилась собственным ядом и в данный момент где-нибудь тихо...
Развить мысль дальше не представилось возможным.
Купер, наконец, достиг своей изначальной цели и взирал на меня так, словно бы ждал этого момента всю сознательную жизнь. В голове тут же заиграла музыка из вестернов о диком западе, когда два ковбоя выступали друг напротив друга, придерживаясь плана «кто кого быстрее завалит». Уж очень схватка наших взглядов походила на подобную классическую сценку.
- Ну что, Бар-р-рет... - моя вымышленная фамилия буквально заскрипела на зубах физрука. Зря стараетесь, дяденька! Ибо закалка моя хоть и немного, но все же окрепла, пусть и вашими же стараниями. Так что вас я теперь совсем не боюсь! Можете прямо счаз начинать диктовать весь список моего наказания. Благо, сегодняшний день – последний! Эх... А ведь попытка избежать всего этого почти удалась. Жаль только Грейганна... Его усилия и вовсе были приложены почем зря, а ведь расплачиваться тому пришлось собственным телом. Ну... Фигурально выражаясь, - ... Сам сознаешься в своих шалостях в лесу, или мне лично изобличить тебя перед остальными товарищами?
Так. Ладно... Вот теперь стало немного страшно. Вернее сказать, даже очень-очень страшно! После услышанного мы с Грейгом переглянулись и одновременно побелели. У него что, по всему периметру здесь камеры напичканы? Или что?! Или... Как?! Вот же старый параноик!
Мое несчастное сердечко отказалось быть вовлеченным в очередную передрягу, и потому ухало где-то в районе пяток в предсмертных конвульсиях. Поверить не могу... Нас все-таки поймали!
- Эх, ты-ы, - осуждающе покачал головой мистер Купер, глядя на меня так, будто я провалила миссию по спасению всего человечества, - А я-то уж думал, Гленн одумался, свернул на путь истинный. Прислушался к моим советам и решил стать настоящим мужиком... А ты что устроил?! И это за спиной у всех остальных! В моем-то лагере!!!
Ощущение было такое, словно чем-то тяжелым по голове приложили. Ноги заметно подкосились и мгновенно среагировавший Грейганн успел подхватить растекающуюся меня подмышку.
- Прошу прощения, Тайлер. Но всему этому есть вполне рациональное объяснение. Давайте обсудим этот вопрос без лишних ушей, вы же пон...
Договорить моему дикобразу не дали. Купер стрельнул в его сторону таким убийственным взглядом, что я поняла – лучше бы Грейг молчал. Белки ореховых глаз тотчас покраснели, ноздри физрука раздувались на манер разъяренного быка, и мне вдруг резко захотелось шлепнуться в обморок, дабы избавить себя от очередной дозы потрясения. Не получилось.
- А чего ты все время впрягаешься за него, Каррингтон?! – пророкотал Купер, скрестив крепкие руки на мускулистой груди.
- Ну... Эм...
- Или это ты подкупил Андерсона, чтобы тот отпахал за Баррета? Если так, отрабатывать будете втроем! Я не потерплю жульничества на своей территории!!!
От неминуемого расставания с рассудком спас откровенный ржач. Уоррен уже долгое время давился смешками в кулак, и с последним словом мистера Купера таки взорвался, загоготал во всю глотку, чем удостоился больше дюжины огорошенных взглядов:
- Извините... Не обращайте внимание... Продолжайте... В смысле, то есть... Я хотел сказать...
Кратковременная заминка, и блондин прячет лицо за широкими ладонями, делает глубокий вдох, затем выдох, и... Вновь задыхается нечленораздельным хрюканьем.
Купер пришел в себя первым:
- Я сказал что-то смешное?
Смеяться, конечно, Инар перестал, но вот озорные смешинки из взгляда не исчезли. Парень как-то странно посмотрел сначала на физрука, потом на меня с Грейгом, и в сознании тотчас всплыла почти забытая мысль. Где все время игры провел конкретно он?
- Понимаете ли, мистер Купер, - отстраненно начал блондин, - Малыш Гленн не нарушал правила. Он просто, - подчеркнуто внимательный взгляд на меня, - Очень быстро бегает.
Брови угрюмого физрука тотчас соорудились в подобие домика, и тот окинул меня уже новым, изучающе-оценивающим взглядом:
- М-м-м, да? – озадаченно буркнула глыба мышц, переводя заинтересованный взор на парнишку, а именно на его одежду, - А ты, значит, ему в этом деле помогал? Ладно, - здоровяк похлопал блондина по крепкому плечу и заметно внешне подобрел, - Раз уж ты ручаешься за него, поверю. Не боись, Баррет, отрабатывать не отправлю. Но... Уоррен...
- Да?
- Сам-то чем занимался? – вот, кстати! – Опять продрых все отведенное время где-нибудь под деревом?
От бесконечных порций наводящих вопросов Инара спасло снизошедшее алиби. Оно нарисовалось на границе лесной чащи в образе недавней красноволосой пропажи, заметно взлохмаченной, с разодранными колготками и взглядом, способным убивать.
Вивиан вылетела из тени ветвистых деревьев подобно урагану, поднимая за собой комья снега. Злая, как все черти ада, рыжая мегера сейчас как никогда походила на настоящую черную ведьму, и не приведи Господь кто-то встанет на ее пути. Впрочем, это не требовалось, ибо она сама вполне справлялась с поиском объекта для своей ярости.
При появлении вездесущей девчонки взгляд Инара заиграл похотливыми искрами. И чем ближе она подходила, тем четче в моем сознании формировалась одна мысль... Кажется, теперь я знаю, чем (вернее, кем) все это время был занят Уоррен.
За приближением фурии наш стройный рядок наблюдал, с опаской затаив дыхание. И только светловолосый бабник предвкушающе растянул тонкие губы в фирменной блудливой ухмылке. А вот мистер Купер удивил больше всех остальных! Словно бы и не замечая общего внешнего вида «очаровательной мисс Хендерсон», физрук таращился на нее взглядом безнадежного романтика, расцветая на глазах как майская роза. Кто-нибудь, сотрите этот эпизод из моей памяти! Ибо ничего более пугающего я в своей жизни еще не видела!
- О! Вишен... То есть, Вивиан! – вишенка? Он в самом деле... Только что назвал ее вишенкой?! Хотя, некое сходство все же было. Да и созвучность тоже. Ай да Купер! Ай да подхалим!
По уже не особо стройному рядку зашуршала волна смешков, и «праздничная гирлянда» сподобилась Инару, затыкаясь хрюканьем в кулаки.
Вивиан подошла вплотную, обосновалась точно напротив обманчиво-недоуменно взирающего на нее блондина, и между колоритной парочкой образовалась нить беззвучного диалога. Очень такого выразительного... Диалога.
- Мисс Хендерсон, вот уж не ожидал, что вы и сегодня почтите нас своим присутствием! – начал было распинаться Купер, который даже не замечал прямого игнора, - Вы же сказали, что неважно себя чувствуете. Что-то случи...
ХЛОБЫСЬ!!!
- ... Лось?
Я только и успела моргнуть, как на щеке Уоренна заалел примечательный такой след от девичьей ладони. Пощечина оказалась настолько хлесткой и чувственной, что парень по инерции даже голову в сторону откинул, правда в лице совсем не изменился. Наверно, среди присутствующих он единственный не вздрогнул и не поморщился. Привыкает потихоньку.
Отпечаток на лисьем лице забугрился бардовыми пятнами, и ребята сочувствующе покосились на Инара, будто не понаслышке понимали, что он сейчас ощущал. Все! Абсолютно! И мой кареглазик, между прочим, тоже!
- Что происходит? – порой тупости мистера Купера поражалась даже я. Образ романтичного мужика немного истаял, и теперь тот хмурился и бестолково хлопал маленькими зенками на «голубков», как круглый двоечник на задачу по интегралам.
- Мне бы тоже хотелось это знать, - мурлыкнул Уоррен, запрятав кисти рук в глубокие передние карманы джинсов и всем своим видом олицетворяя спокойствие. Не слабо так раздражающее одну рыжую чертовку! – Мисс Хендерсон... Не хотите объясниться?
Вивиан шумно гоняла носом воздух, испепеляя блондина одним взглядом. Купер глупо переводил взгляд с нее на «несправедливо» пострадавшего, и разъяренная «вишенка» таки удосужилась объяснить свой поступок:
- Вот знаете, Тайлер. Я честно старалась не замечать выходки вашего студента, но сегодняшний случай перешел все границы! Я не собираюсь более терпеть подобные домогательства и надругательства над моей девичьей честью и...
- Подожди... Домогательства? От Уоррена? – искреннее удивление на физиономии Купера было вполне объяснимым, ведь по легенде, для всего преподавательского состава, круг интересов Инара сводился только к спорту, а еще спорту и, погодите, совсем забыла добавить. Спорту! Пусть и до многих доходили разного рода сплетни... Но ведь слухи, это всего лишь слухи. Даже случай в академическом дворе этот хлыщ обыграл так, мол просто побеспокоился о здоровье молодой практикантки. А поцелуй? Так он вообще получился случайно! Большим маразмом было то, что ему таки поверили...
- Боюсь, мисс Хендерсон утрирует, мистер Купер, - вмешался голубоглазый, лживо-бесцветно протянув свою версию произошедшего. И столько фальши было в его голосе, а особенно игривом взгляде, что даже глухонемой с легкостью определил бы – блондя врет! Как пить дать! - Пару месяцев назад между нами возникло небольшое недоразумение, чистая случайность. И с тех пор девушке кажется, будто я ее преследую. Не понимаю, о каких домогательствах идет речь и...
- Ах, утрирую? Значит, случайность? Не понимаешь, да? – вспылила девчонка, поворачиваясь спиной ко всему честному народу, - А тогда что ВОТ ЭТО?! – и ее указательный палец неприлично ткнул в область обтянутого короткими шортами бампера.
Прямо по центру, на темной джинсовой ткани, раскинулось внушительное такое кислотно-зеленое пятно, и понять природу его происхождения не составило особого труда.
- Полагаю, краска, - обронил Инар, с необъяснимой нескрываемой гордостью изучая взглядом демонстрируемую часть тела. Даже голову в бок накренил, чтобы получше рассмотреть.
Вивиан пыхтела, как закипающий чайник. Все остальные тоже пыхтели, правда от распирающего изнутри смеха. Даже Купер слегка улыбнулся. И пусть тот старательно замял этот факт вмиг посерьезневшей рожей, но я успела это заметить!
- Ну и зачем же вы отважились идти за ребятами в лес? – кстати, вполне логичный вопрос! – Подобные игры опасны для хрупких девушек, - констатировал Купер.
Я поперхнулась воздухом.
Ой, да ладно?! Правда что ли?
- Я всего лишь хотела проследить за тем, чтобы они играли по-честному, – нагло набрехала девчонка. Не знаю, как на счет других, а лично я прекра-а-асно осознавала причину, по которой эта заноза сунулась за недомужиками в лесную глушь. Вот же пиявка!
- И вы действительно считаете, что в надругательствах над вашей за... То есть, честью, виновен именно я? – вставил свои пять копеек Инар.
- А разве это в интересах кого-то еще? – парировала «мисс Хендерсон»
- Сейчас разберемся, - заключил Купер, выудил из кармана припрятанную там книженцию и принялся листать свой блокнот, - Та-ак... Кому на раздаче досталась светлая зеленая краска – шаг вперед.
- Не стоит искать виновника среди остальных, Тайлер, - пропела довольная собой Вивиан, глядя на Уоррена таким взглядом, что фраза «Твоя песенка спета» буквально читалась в золотистых глазах, - Я прекрасно знаю, кто это был.
Пока Купер ковырялся в собственных записях, между парочкой вновь образовалась нить немого диалога. Вивиан высверливала победную маску на физиономии блондина недоуменным взглядом, а когда тот и вовсе ей обворожительно заулыбался, как совсем недавно мне, девчонка оробело уставилась на нерешительно шагнувшего вперед:
- Райз Симмонс, – утвердительно провозгласил мистер Купер.
И у меня уже во второй раз за этот бредовый день отвалилась челюсть. Да ну, не мог тем самым злостным снайпером оказаться Райз. У парня близорукость третьей степени! Да и вообще! Его же Господь по чистой случайности заселил именно в мужскую оболочку! И даже не спрашивайте, почему...
Видимо, Вивиан полностью разделяла мое мнение.
А вот остальные осмотрительно молчали в тряпочку!
- Ну что, - обратился к трясущемуся пареньку Купер, - Твоих рук дело?
- Н-нет, - проблеял Райз, нервно почесывая затылок и усиленно рассматривая носки своих ботинок.
- Тогда чего вперед вышел? Краска твоя?! – с нажимом потребовал физрук.
- К-краска... М-моя... Просто, п-понимаете, - и вот тут горе-стрелок рискнул обернуться на блондина, глядя на него, как зашуганная дичь.
Вот уж не знаю, каким именно взглядом наградил его Уоррен, но парень тотчас осунулся, в то время как плечи Инара стали заметно шире, осанка ровнее, да и в целом казалось, будто он вымахал на несколько сантиметров в росте:
- И чего это ты на меня уставился? – отрезал голубоглазый, вокруг которого словно клубилась темная аура. Ну в общем, все понятно. Эдакая угроза «Скажешь слово, и ты – труп» повисла в воздухе и прочувствовалась Симмонсом от души.
Низкорослый парнишка поджал губы, повысверливал взглядом рассыпанный снег под ногами и, будто на одном дыхании, сознался в том, чего (да я на все сто уверена!) просто не делал:
- Простите, мисс Хендерсон. У меня зрение плохое. Наверно принял вас за кого-то из ребят... Извините, пожалуйста. Такого больше не повторится.
... И все-таки, это бесчеловечно.
Купер укоризненно покачал головой, Райз вернулся в строй, Инар победоносно воззрился на рыжую зазнобу, А Вивиан же от возмущения не смогла выдавить и звука, отрывая и закрывая рот, как выброшенная на берег селедка.
- Ну, вы сами все слышали, мисс...
- Да вы что, Тайлер, не видите?! – завопила она, - Мальчика просто запугали и...
- Довольно, Вивиан, прекратите истерику, – попытался призвать к самообладанию... Перекаченный амбал, - Я знаю своих студентов, Уоррен бы никогда...
- Да ваш Уоррен самая настоящая извращуга!
- Все в порядке, мистер Купер, - вклинилась в разговор та самая извращуга, внешне напоминая все то же само спокойствие, - Я понимаю разочарование мисс Хендерсон...
- Разочарование?! – выплюнула девчонка.
- Тем не менее, я не в обиде за несправедливое обвинение...
- Еще бы ты был в обиде, пижон ободранный!
- Мисс Хендерсон! – рявкнул физрук, но в очередной раз был удостоен подчеркнутого игнора.
- Я тоже так думаю. Грешно обижаться на нездоровых людей, – наигранно сострадательно мурлыкнул Инар, нахально отыгрываясь на нервах златоглазой особы, - Мания величия, знаете ли, очень серьезный диагноз. И я бы на вашем месте, мисс Хендерсон, не стал оттягивать с обращением к какому-нибудь психиатру, иначе...
- Мания величия?! – взвизгнула рыжая, - У меня?!
Уоренн лишь неопределенно пожал плечами, да и вообще, если честно, я искренне поражалась его флегматизму. Добрая половина разукрашенных студиозусов уже во всю рыдала от смеха друг у друга на плече, и относительно адекватными оставались только трое. Грейг, я и зачинщик шутки века – Инар.
Видимо, на лице блондина проскочило что-то такое... Либо же выдержка у «вишенки» дала роковой сбой, отчего красноволосая бестия киданулась вперед, как ядовитая кобра, угрожая как минимум – оттяпать блондину нос, как максиму – выковырять глаза:
- А ну иди сюда, ты, козлина лицемерная!!! Да я тебе сейчас сама талон на прием к травматологу выпишу! – наманикюренные коготки царапнули воздух в опасной близости от Инаровской физии, благо мистер Купер успел вовремя перехватить надвигающуюся угрозу:
- Вивиан, это не педагогично!
- Я это так не оставлю!!! – орала истеричка, трепыхаясь в стальном захвате Куперовских рук. Физрук оттащил девчонку на приличное расстояние и, судя по ее стремительно краснеющему лицу, принялся читать нотации по поводу той самой назидательности. Рыжая в растерянности водила взглядом по смеющимся ребятам, краснела еще сильнее и в итоге, чуть ли не со слезами на глазах, впервые посмотрела на Грейга. И вот знаете, у меня отчего-то закралось такое подозрение, что именно этого Грейганн и ждал, когда чаяние его законной невесты разлетелось вдребезги о непроницаемую стену многовекового льда в темно-карих глазах, так и кричащих: «Я же тебе говорил».
Не у одной меня не задалась эта поездочка.
Если честно, в этот момент я впервые по-женски посочувствовала Вивиан. И горькая усмешка, пусть и не без толики злорадства, была первым за последние минуты, что я сумела из себя выдавить.
Наверно, это вышло слишком нарочито, ибо Вивиан тут же акцентировала все свое внимание на мне. И столько презрения и ненависти было в ее взгляде, что все те молнии, которые она метала в Инара, показались примитивными воздушными поцелуями. Она смотрела на меня так, словно бы я была позором всего рода людского, и одно мое существование было аморальным. В сердце кольнуло ядовитой иглой. Я без сомнений смогла точно определить, что конкретно означал этот взгляд... Ведь именно так на меня впервые посмотрел Рей... Когда узнал, что Гленн Баррет – девушка.