Глава 4. Дневник и сон
Анна долго сидела у окна в своей комнате, вглядываясь в сад, где туман ложился на землю мягким серым покрывалом. Садовник мелькал среди деревьев, его силуэт то появлялся, то растворялся в дымке, словно он был частью этого странного сна наяву.
На коленях у неё лежал дневник. Она перелистывала страницы, некоторые пустые, некоторые исписанные корявым, порывистым почерком. Но именно сегодня, среди знакомых строк, появилось новое послание:
«Он взял её в библиотеке. Она сопротивлялась. Но он был сильнее.»
Анна провела пальцами по строчке, сердце бешено заколотилось. В её голове сразу всплыл Николай — с его холодной улыбкой и слишком резкими словами. Может, это о нём?
Она захлопнула дневник, будто опасалась, что страницы начнут говорить вслух.
Ночью ей приснился сон.
Она стояла в библиотеке. С потолка свисала тусклая лампа, свет которой едва рассеивал густую тьму. И там, среди рядов книг, происходило нечто ужасное.
Женщина в длинном платье кричала, её голос дрожал и бился о стены, как пойманная птица. Мужская фигура прижимала её к полу, руки сжимали её запястья так сильно, что костяшки казались готовыми сломаться.
Анна хотела закричать, броситься на помощь, но её ноги будто приросли к полу.
Кровь.
Она увидела, как алая капля упала на ковёр. Потом вторая.
И тьма поглотила всё.
Анна проснулась с криком. Её волосы были мокрыми от пота, простыня прилипла к телу. Она судорожно огляделась — комната была пуста, всё тихо.
Это всего лишь сон... только сон.
Она заставила себя в это поверить.
Но утром, спустившись в холл, она увидела, как горничная плачет у лестницы. Её плечи содрогались от рыданий. Вокруг стояли слуги, перешёптываясь.
Анна подошла ближе, и её взгляд упал на то, что лежало на полу у ковра.
Тело.
Женщина. Белое платье в крови.
То самое, что она видела во сне.
У Анны закружилась голова. Она вцепилась в перила, чтобы не упасть.
Но как? Я же только видела это во сне...
И именно в этот миг она поняла: граница между сном и реальностью в этом доме стирается.
А дневник знал это ещё до неё.
В доме воцарился хаос. Голоса, шёпот, стук шагов. Слуги сновали туда-сюда, но каждый из них бросал короткие, нервные взгляды на тело, словно боялся, что оно вдруг оживёт.
Анна стояла у лестницы, не в силах оторвать глаз от мёртвой женщины. Горничная Маргарет, та, что приносила ей чай вчера вечером.
Именно она теперь лежала в луже крови.
Алекс появился первым из хозяев. Его лицо оставалось собранным, почти холодным, но глаза выдавали ярость. Он склонился над телом, проверил пульс, хотя всё было ясно.
— Кто нашёл её? — его голос был жёстким, как сталь.
— Я... — пролепетала другая горничная. — Я принесла бельё... и увидела...
Алекс выпрямился и оглядел собравшихся. Его взгляд остановился на садовнике.
— Где ты был этой ночью?
Садовник, сухоплечий мужчина с руками, покрытыми землёй, нахмурился.
— В сарае. Как обычно. Я всю ночь чинил лопату. Спроси хоть у пса, он рядом со мной лежал.
В толпе пронёсся нервный смешок, но никто не осмелился заговорить.
Анна смотрела на Алекса — и впервые заметила, как напряжены его плечи.
Николай появился чуть позже, медленно спускаясь по лестнице. Он был в безупречно выглаженной рубашке, волосы аккуратно зачёсаны назад.
— Что за переполох с утра пораньше? — его голос был слишком лёгким для такой сцены.
— Убили Маргарет, — резко сказал Алекс.
На лице Николая не дрогнул ни один мускул.
— Как трагично, — произнёс он, будто комментировал дождливую погоду. — Но в этом доме... подобное неудивительно.
Его глаза скользнули по Анне, и на мгновение ей показалось, что он улыбается.
Анна отступила назад, сердце билось в висках.
Сон, дневник, кровь на ковре — всё складывалось в единую картину. Но что это значило?
Она вспомнила запись: «Он взял её в библиотеке.»
А потом — сон, где женщина кричала.
Может быть, это было предупреждение? Или описание прошлого? Но почему именно сегодня, и почему всё совпало?
Алекс повернулся к Анне.
— Вам лучше оставаться в комнате. Я разберусь.
Она хотела возразить, но его тон не оставлял выбора.
И всё же мысль не отпускала её: он слишком быстро взял ситуацию под контроль. Будто знал, что такое может случиться.
***
Позже, когда тело вынесли, Анна снова оказалась наедине с дневником.
На новой странице появилась короткая надпись:
«Она знала слишком много.»
Анна стиснула зубы. В этот момент в дверь тихо постучали.
Это был Николай.
— Вам лучше быть осторожной, — сказал он, не заходя в комнату. — В этом доме женщины редко умирают случайно.
И ушёл, оставив её одну с дневником, мыслями и страхом.
Анна смотрела на слова на бумаге и понимала: теперь она — часть этой игры.
И убийца рядом.
Весь день в доме витало гнетущее напряжение. Слуги старались лишний раз не пересекаться взглядами, повар нервно прятал руки в карманы фартука, горничные переговаривались шёпотом. Казалось, смерть Маргарет нависла над каждым, и тень её падала на все стены.
Анна пыталась держаться в стороне, но слова дневника не выходили из головы: «Она знала слишком много.»
Что именно знала Маргарет? И откуда дневник мог знать это?
Ближе к вечеру Анна заметила, что Алекс исчезает из дома. Он шёл по садовой дорожке к старой беседке, окружённой диким плющом. Анна, ведомая чем-то сильнее страха, пошла за ним.
Она пряталась за кустами, когда услышала его голос.
— Ты не должен был этого делать, — сказал Алекс.
Анна выглянула. Он говорил с садовником.
— Я и не делал, — мрачно отозвался тот. — Но если ещё раз спросишь, можешь сам проверить мои руки. Там только земля, не кровь.
Алекс вздохнул и провёл ладонью по лицу.
— В доме и так слишком много слухов. Если это повторится... — он замолчал, будто оборвал себя.
Анна замерла, сердце сжалось в груди.
Повторится?
Значит, это уже было раньше?
Она резко отпрянула и задела ветку. Листья зашуршали.
— Кто здесь? — Алекс поднял голову, его взгляд вонзился в темноту.
Анна вжалась в землю, стараясь не дышать. Несколько мгновений он всматривался в кусты, но потом отвернулся.
— Следи за остальными, — сказал он садовнику. — Здесь нельзя допустить паники.
И пошёл обратно к дому.
Анна вернулась в комнату почти бегом. Она закрыла дверь на замок и присела на кровать. В её голове звучала одна фраза: он знал.
Знал, что убийство произойдёт. Знал, что Маргарет была обречена.
Она открыла дневник. На чистой странице медленно проступили новые буквы, словно их выводила невидимая рука прямо у неё на глазах:
«Бояться нужно не чужих шагов в коридоре. Бояться нужно хозяина дома.»
У Анны перехватило дыхание.
Сон, смерть, дневник — всё указывало в одну сторону.
На Алекса.
Эта мысль стала для неё первой настоящей трещиной в их странной связи.
Он спас её в начале, он был тем, кто дал ей крышу и уверенность. Но теперь?
Теперь он мог оказаться человеком, скрывающим в стенах особняка гораздо больше, чем она готова была узнать.
И ночь впереди обещала быть длинной.