Тысячи чертей

 Снова утро. Снова раздражающий звук оповещения из колонки и последующий электронный голос. Все как в безумной версии дня сурка. «Возрадуйтесь! – возвестил голос. – Ибо все меньше и меньше вас с каждым днем! Теперь вас 126 человек всего. Следующая игра, в которой решатся ваши судьбы, будет: «Пинг-понг»! или по-нашему «настольный теннис». Правила простые: в течение 8 минут будет опускаться потолок и когда он дойдет до уровня стола, - стол, кстати каменный и представляет собой один блок в форме прямоугольника, - тогда это будет знак, что игра окончена. Кто в течение этих 8-ти минут забил больше мячей – тот и победитель. Победитель получает ключ и выбирается из комнаты, а проигравшего давит потолок-гидравлический пресс. Есть также и особые правила, которые нельзя нарушать: например, находясь в одной комнате, разделенной на две половины, нельзя через стол пролезть на сторону соперника, ведь в тот момент, когда вы будете перелазить чрез середину, вас засечет датчик и ваше тело пополам разрубит гильотина; нельзя также намеренно удерживать мячик у себя, чтобы не дать сопернику забить вам больше голов, чем вы забили ему, – это карается смертью. Если вы удержите у себя мяч более 15 секунд, то вас тут же застрелят солдаты. Ну а теперь, если с правилами все понятно, то прошу выстроиться в очередь за получением завтрака; на завтрак у нас сегодня рисовая каша, бутерброд с колбасой и сыром и кофе в банке. Приятного аппетита!»

Людей распределили также при помощи вращающегося барабана. По одному человеку отправляли то в одну, то в другую дверь. Николай намеренно держался поодаль от деда, прошедшего афган, надеясь, что его не поставят с ним в пару. Но в этом мире все решают деньги: некоторые лица, - из тех, что веселятся в комфортном зале, отдыхают и наслаждаются едой и напитками, которые делают ставки, - подкупили начальника охраны, чтобы он отдал своим солдатам распоряжение, чтоб они при тасовке людей поместили в одну комнату Николая Волкова и Константина Ставропольского (так звали старика). Таким образом, эти двое в очередной раз встали друг против друга.

63 человека выстроились пред красной линией, располагавшейся в 10 метрах пред длиннющим одноэтажным зданием, простиравшимся вширь. Еще 63 человека тоже выстроились в линию на другой стороне здания. Солдаты стояли у дверей с автоматами. Все игроки ожидали сигнала. Сначала загорелся красный фонарик, затем желтый, а спустя секунду зеленый. Прозвучал оглушительный выстрел со всех сторон. Люди, стоявшие за красной линией, спустя миг оказывались у игрового стола напротив своего соперника. Нельзя было медлить ни секунды, ведь мяч выкладывался на ту или другую сторону рандомно и если ты хоть на несколько секунд задержишься в его поиске, то тебе крышка: позади игроков с двух сторон стоят солдаты за дверью и внимательно смотрят сквозь прямоугольное отверстие в двери.

Николай рванулся так, что нечаянно поскользнулся на песке, когда пытался притормозить у двери, и потерял несколько секунд времени. Подбежав наконец к теннисному столу, он с ужасом заметил, что счет на электронном циферблате, встроенном в боковую стену, составляет: 1:0 в пользу старика. «Похоже, мяч изначально оказался у него на стороне и он быстро успел вбежать и забить мне один гол. – Промелькнуло у него в мыслях. – Стало быть, мяч сейчас у меня! Однако где он?! – быстро думал Николай, вертясь кругом себя и пытаясь отыскать мяч в песке. – Неужели я затоптал его, когда вбежал сюда?!». Константин злобно, с ухмылкой поглядывал на него. Вокруг его глаз рисовались темные круги от недосыпа. Настоящий маньяк! Он метнул шарик так, что тот отскочил от потолка и сильно впал в песок, так что Николай даже и не заметил, как наступил на него. Волков упал на колени и принялся расшвыривать песок в разные стороны, разыскивая мяч и сыпля проклятиями.

- Где же он, черт побери! – воскликнул он в отчаянии.

- Ты не разбрасывай так песок-то! – усмехнулся старик. – А то вдруг зароешь мяч. Может, он по бокам, хе хе хе!

Но, когда у Николая оставалось буквально несколько секунд, он отыскал мяч, радостно схватился за него, как за последнюю надежду, взял ракетку со стола и запустил мяч. Игра началась. Солдат, который вошел уже было в комнату и приготовился стрелять в Николая, развернулся и встал на свое место за дверью.

- Все равно не повезло тебе, - пыхтел старик, - раньше, когда я еще не служил и не сидел, я был лучшим игроком в настольный теннис...

- Вот как... - говорил Николай, с трудом отбивая резкие углы деда. Он отбил сначала правую подачу, а потом, когда старик отбил шарик в левую часть стола, ему пришлось перебежать к левой стороне, затем опять к правой, потом к левой и так несколько раз гонял он его, чтобы потом раз – обмануть и метнуть в одну и ту же сторону подряд, пока он рефлекторно перебегал к другому углу.

- Ха-ха-ха! – смеялся старик. – А это между прочим известный прием. Теперь 2:0 в мою пользу. Раньше... мы, дворовые пацаны, на секцию по теннису ходили, так там в очередь друг за дружкой выстраивались. Кто проиграл – сразу на вылет, а за ним следующий и так далее, пока не победят этого одного... Так вот, обычно я чрез человек 20 только проигрывал. Мало кто мог быть мне достойным соперником. Запомни, щенок, наша жизнь – это спортивная игра, где есть только один победитель. Есть тот, кто проиграл, а есть тот, кто победил. Такое вот разделение.

- Это завораживает, - проговорил Николай, - тем более, что это правда... будет печально, если такой человек, как вы – проиграет и больше не будет участвовать в этой бешеной гонке.

- Не стоит с такою простотою относиться к жизни, - продолжал дед, отбивая мячи с ловкостью повара, раскладывающего еду по тарелкам, - она постоянно кидает нас в причудливый калейдоскоп случаев и вероятностей. Целую минуту ты можешь быть уверен, что ничего не произойдет, однако спустя секунду после такой мысли жизнь подкидывает нам то, что не подчиняется логике и здравому смыслу. Игра вероятностей и редких случайностей!

- Так ты веришь в случай? - спросил его Николай, тяжело дыша, - значит, ты не против предопределения?

- Не понял, - переспросил дед.

- Я имею ввиду, - продолжал с небольшими паузами Николай, - как ты думаешь, может, кто-то свыше владеет нашей волей и строит нам судьбу или это мы сами? Ведь сложно в это поверить, что мы с тобой стакнулись два раза... Ну, напрямую. Сложно утверждать, что такое невероятное совпадение- это воля случая... может, что-то или кто-то сделал так?

- уж поверь мне, - улыбнулся старик после еще одного забитого шарика, - мне, заядлому лудоману, что ничего математичнее и, так сказать, реалистичнее в (научном смысле) игры случая и вероятности не существует. Во времена, когда я служил, в нашу воинскую часть пришло распоряжение свыше: необходимо было пополнить запас солдат. 88 год. Наша армия готовит контрнаступление. Нужны были люди. Из нашей роты путем вытягивания жребия хотели забрать нескольких солдат в Афганистан, в горячие точки. Времена тогда были лихие, не удивляйся даже, что так и решались судьбы людей в те дни. Так вот. Мне повезло: я вытянул целую спичку, а других восемь моих товарищей забрали в Афганистан. Никто не вернулся. Светлая им память и земля им пухом. С тех пор я твердо уверовал в игру вероятности и в случайности. Даже в удачу, если можно так выразиться.

Николай проигрывал со счетом в 4 : 7. После рассказа старика он очень странно себя чувствовал. Впоследствии он вспомнил, что именно такое странное ощущение у него возникало, когда он чуял явную ложь в человеке. У Николая был дедушка по отцовской линии – Леонид Давидович Волков, - который умер еще, когда Николаю было лет 7. Он вспомнил, как дедушка рассказывал ему про Афган, показывал медали и ордена. Но про саму войну рассказывал ему не часто, вообще он почти все время ходил мрачный и молчаливый. Но тут Николай вспомнил, как дедушка рассказывал ему историю про то, как происходил, собственно, отбор людей на войну. В их воинской части в то время действительно царила какая-то сумятица. Это было где-то в Челябинской области. Там поднялась шумиха из-за какой-то роты в автобатальоне, где, по слухам, перед жеребьевкой был подкуплен писарь, который раздавал жребии. Он специально выстроил спички определенным порядком так, чтобы целая спичка выпала на определенного человека в строю (построенному по ранжиру), на того самого, который и подкупил писаря. Потом подкупили и солдат в роте, чтобы не особо шумели. И вроде как слух чудом замяли и до командования роты ничего не дошло.

Все вдруг стало совершенно ясно для Николая. Цепочка в уме его сложилась. Он медленно проговорил, прямо и бесстрастно смотря в глаза старику:

- Скажи мне только вот что: в какой воинской части ты служил? В какой области?

- В Челябинской области, - медленно и недоверчиво проговорил дед, прищурив глаза на Николая.

- В автобатальоне?

Дед кивнул.

- Твоя фамилия ведь Ставропольский?

- Верно.

- Мне дедушка именно про Ставропольского тогда рассказывал, как про главного подозреваемого в выдаче взятки.

- Да что ты, черт побери, такое несешь, сучий потрах! – не вытерпел и вспылил дед.

- Нет, заврался ты, отец, заврался... Ты ведь вчера только утверждал, что прошел Афган. Али запамятовал? Ты ведь это только для устрашения сделал, чтобы меня испугать, да? А теперь и забыл, что такую небылицу сморозил. Ты ведь тогда думал, что я не выживу. Напрасно. Это ведь ты взятку дал писарю, чтобы он тебе целый жребий подложил. Ну, не сломанную спичку-то. Никакая то не игра случая и не удача была, стало быть. Наш мозг имеет занятную функцию: стирать все плохие воспоминания. Твое подсознание изменило истину и подменило ее на ложь. С тех самых пор, как ты подкупил писаря, а твои верные друзья-товарищи, (которых ты наверняка очень ценил, а они любили тебя), они отправились на войну и не вернулись, так вот, с тех самых пор ты испытываешь чувство вины перед ними и считаешь, что это из-за твоей взятки порядок жребиев испортился и в результате выбрали именно их. По твоей вине. И с тех пор в твоей голове сформировался защитный механизм: ты страстно уверовал в игру случая и вероятности, в удачу. Грубо говоря, подсознательно ты свалил всю вину на волю случая и удачи. Нашел для себя оправдание. Это все теория вероятности. Это все удача. Просто мне повезло, а им нет, - думаешь ты. С тех пор ты настолько уверовал в удачу, в вероятность и волю случая, что даже стал, как ты про себя говорил, заядлым лудоманом. Ты стал находить утешение для своей совести в азартных играх. Ведь так тебе легче всего оправдывать себя. Находить подтверждение твоей теории об удаче. Ты долгое время играл, чтобы самоутвердиться. И вот посмотри до чего ты дошел – ты должник Комаринского, ты играешь теперь на свою собственную жизнь. Вот, до чего довела тебя собственная ложь!

Ставропольский выслушал все это в невероятном бешенстве. Он покраснел. Наконец он не вытерпел – наклонился, присел, вынул из своей туфли дротик, затем выпрямился и, прокричав: (Сдохни, мразь!), метко метнул его прямо в левый глаз Николая. Николай неистово закричал. Тут же он вынул дротик, схватился за свое лицо и сильно сжал его от боли. Кровь хлынула ему на руки, он покачнулся, ударился о стенку головой и посмотрел на время – 7:12. Тем временем счет игры – 5 : 10. В пользу Ставропольского. Мяч лежал на песке, на стороне Николая. Надо было срочно что-то предпринять. «Ну не могу я умереть здесь просто так! – думал он». Зажав левый глаз левой рукой, он, морщась от боли, нагнулся за мячом, схватив вместе с ним горсть песка.

- На, твоя подача, сучара, - воскликнул он, кинув мяч вместе с песком в глаза старику. Он на мгновение замялся. Стал отряхиваться. Николай не растерялся, схватил дротик и со всей силы запустил его в стекло датчика движений над столом, под потолком. Дротик вонзился и громадная гильотина обрушилась на стол, не желая более подниматься. Тем самым Николай заблокировал Ставропольского на той стороне комнаты, не давая возможности перекинуть мячик. Теперь он невольно стал нарушителем правил.

- Запомни, старик, - сказал со злой усмешкой Волков, - человек сам определяет свою судьбу. Удачи или предопределения свыше не существует!

Он услышал бешеные ругательства с той стороны и щелчки мяча, который отскакивал от лезвия гильотины и безуспешно пытался пробить твердь стали. Николай отсчитывал 15 секунд. Потолок уже опустился до такой степени, что пришлось немного наклонить голову.

«Неужели вся моя жизнь – это глупая ложь... оправдание...» - думал Ставропольский, беспомощно опустившись на песок и качаясь из стороны в сторону.

Николай отсчитывал время: 5... 4... 3... 2... 1... Прозвучал выстрел. Старика больше нет. Он умер за то, что удержал мяч на своей стороне; хоть и невольно – он стал нарушителем правил и поплатился за это.

Люди, которые смотрели игру на больших экранах, заметили, что старик умер с улыбкой на устах.