6 глава
Впервые в жизни он увидел кровь. Увидел смерть и познал боль. Он не помнил какую долгую минуту наблюдал за разорванным трупом отца, за разрастающейся лужей алой крови под ним. Как жадно впивался взглядом в безжизненные зрачки, словно один его приказ мог воскресить того. Он признал, что был эгоистом. Однако желал, чтобы отец вернулся к нему. И в этом ему не уступал и брат.
Он сидел на корточках возле остывшего трупа, изучая ранения. Плоть словно откусили острой челюстью, распотрошили так, что он едва лицо распознал. Некоторые части тела отсутствовали, другие сломаны. Пол лица изодрано когтями монстра, и если бы не мамина цепочка на шее он бы уже никогда не смог бы снова встретиться. Если это могли называть встречей.
Взрывы сзади не прекращались с каждым разом вздергивая его. Огонь застелил весь просмотр, а гарь и пыль не выходила из лёгких. Издавая протяжные хрипы и давясь в кашле он в последний раз взглянул на отца, что вырастил и воспитал их без матери. Что всегда прощал их проклятые выходки и никогда не слова ни проронил о «монстрах» внутри. Тёплые воспоминания накладывались один за другим, как отец отвисал им подзатыльники, а после они вместе готовили у плиты. Как брат сходил с ума по его пластинкам на чердаке и каждый раз включал по одной, раздражая весь дом. Отец был единственным любил их, а они безмерно любили его.
Он и не заметил как слезы застелили глаза. Чувство беззащитности и ответственности грузом сдавило плечи. Грудь стала равно подниматься в такт его всхлипов. Он знал, что лишняя потеря воды могла погубить его, но ему было наплевать. Тени не убили бы своих хозяев. Однако они убили его отца.
В надежде он поднял взгляд на брата. Единственную семью и родную кровь. Тот тоже потерял отца, и горе и радость всегда были у них едины. Однако то с чем встретился его взгляд ему не понравилось.
Близнец стоял по другую сторону, гневно рассматривая труп. Его чёрные глаза были полны бешенства, обиды и разочарования. Он требовательно топнул ногой, словно думал, что отец играет и встанет. Но его состояние было отвратительным, как он мог играть? Он сочувственно всхлипнул.
-Кейл…
Однако тут же вздрогнул, когда лицо брата перекосило, а после из рта вырвался гневный крик.
- ВСТАВАЙ!
Он помнил как тени сгустились вокруг брата, словно к любимому хозяину. Они всегда так делали, ведь любили близнеца больше, а его смертельно боялись. Однако то что произошло после никак не относилось к их различию
Чувство страха за брата перекосило его, когда отец встал. Недавно изорванный и лишённый частей тела труп поднялся и с помощью отсутствующих рук пытался встать. Вены покрылись чернотой и вздулись, а тело окутала знакомая тёмная аура проклятия. Он знал как она выглядела, однако чувство столь восходящего страха казалось ему чём-то неведанным из глубин Ада. Добрые серые глаза отца потеряли свою яркость, чернотой полностью захватив глаза. Их Проклятье забрало душу, а тело воскресло. Однако как знал он, брату ещё далеко до раскрытия полного воскрешения, когда человек остаётся с частичной душой.
Ему это не понравилось. Пока он пытался уберечь семью, брат всё портил. Когда он пытался спасти деревню, близнец молчал. Брата ничего не волновало, и его безразличие к их отцу было оскорблением. Он почувствовал гнев и контроль сам подавил эффект дара близнеца. Отец упал в грязь безвольной марионеткой, спущенную с верёвок. Весь в пыли и грязи он поднял свои засохшие глаза на родного человека. И Впервые в жизни он угрожающе отрезал брату.
- Не смей осквернять отца.
**
Нейл не знал, когда именно его обрекли на это. Возможно его прокляли ещё в младенчестве, или это досталось ему от матери, которую он не знал, или от отца которого не помнил. Однако эти вопросы казались ему бесполезными. К тому же Нейла не волновало почему, когда и за что. Его беспокоит сама сущность монстра внутри себя. Как его былой контроль сгибается под тьмой, что ранее было абсурдно. Как тьма достаёт его во снах, с каждым разом отправляя в самые отвратительные моменты его жизни. И эта ночь не стала исключением.
Парень поднялся с кровати, растирая мокрыми ладонями лицо. В зеркале он снова увидит его немощным и бессонным, а после отвращенно глянет на циферблат часов на тумбе рядом с кроватью. Из-за старика он смог уснуть только после четырёх ночи, а сейчас стрелка подходила к восьми. Нейл не был ранней пташкой, он просто ограничивался на дремоте, избегая полного погружения в сон. Конечно, он чувствовал себя паршиво весь оставшийся день, но мог оставить воспоминания, которых предпочёл бы не хранить в памяти. Нельзя забывать о нас. Нейл отвернулся от знакомого шёпота.
Дар Тьмы был всепоглощающей силой. В отличии от других даров стихий он не входил в их число и считался проклятием. А также не был полностью раскрыт. Нейл вычитал огромное количество информации в гримуарах магов и ведьм. Даже в самых потаённых библиотеках магов империи Шейн не упоминалось о даре способном приказывать тьме. Упоминается, что Как и любое другое проклятие, он убивал хозяина, а после забирал душу. Все способности своего дара он так и не раскрыл, точно также как и Тьма не была полностью показана людям. Некоторые странности были для него обыденностью, как несколько раз в день ему шептали тени, как несколько раз виделись живые силуэты мёртвых.
Раньше его дар был разделён между ним и братом. В детстве его контроль над тенями превосходил любое проклятие. А брат притягивал тени, словно к родной тьме, однако в случае вспышки эмоций не мог остановить. Не раз Нейл следил за выходками брата в любой момент готовый приструнить дар. Раньше было проще, когда единое проклятие было разделено на двух близнецов и имело центр тяжести. Однако после смерти брата, Нейл потерял не только контроль над даром, но и частицу себя.
С тех пор Тьма стала неугомонной. Контролировать резко нахлынувшие силы внутри стало сложнее. И вскоре Нейл познал правду проклятия. Ещё тогда он не знал какого это – быть мишенью теней. Тьма струилась к нему, шептала, и постоянно не давала покоя, пронзала сознание и высасывала из него душу. Коварство, как и способности дара тьмы было безграничны. Нейл чувствовал монстра внутри, желающего сломить его морально, а после захватить тело. Также чуть не случилось с братом.
Тьма – не стихия. Она имеет свой искажённый, но разум. Это можно доказать бесконечными шептаниями и кошмарами через которые тени никогда не покидают парня. Жадная скверна тьмы жаждала свободы, полной власти. А осуществляется это лишь одним способом - через хозяина теней. Как и любое другое разумное существо человек подавался моральному истощению, причиной которой было знаменито проклятие. Убив душу, а после захватив тело, Тьма преодолевала единственный порок между ей и её жаждой. Нейл не хотел предполагать, что будет после. С его даром и не благими намерениями можно было перешагнуть судьбу и заполучить всё желаемое.
Теперь же Нейл стал единственным сосудом, единым хозяином. Однако хоть и он не полностью изучил то, что сидит внутри, парень был знаменит в семье как «повелитель тени». Он мог приказывать теням и ослушаться они его не могли. Могли бесконечно ломить его видениями, кошмарами и жаждой, но пока Нейл сам не пожелал поддаваться, он не позволит собой манипулировать. В отличие от брата он не имел склонность к ярким эмоциям, и не часто позволял желанию обойти вверх. Проклятию оставалось рыться в его прошлом, что к несчастью было не сказочным. Однако пока Нейл избегал и этого.
Парень выглянул в окно, наблюдая за поднявшимся смогом на улице. Пока зашнуровывал ботинки дотронулся до небольшой батареи, заметив, что та ледяная. Мыться в холодной воде он не стал, бегло умывшись и захватив вещи с пола. Комната была маленькой, еле вмещала небольшую койку, шкаф и тумбу под окном, но для одной ночи ему было достаточно. Он оделся, и удостоверившись, что не забыл чего-нибудь ценного, запер дверь снаружи. Спустившись по узкой и крутой лестнице, кинул ключ на стойку бармена, сдающего ночлег всего за две серебряные монеты.
Он не был беден. Гильдия расплачивалась с ним хорошей зарплатой, однако те условия его работы не могли позволить парню усидеть на одном месте. Он постоянно выполнял задания разной сложности и секретности, в одних и других местах, из-за чего иметь своё жильё было крайне неудобно. Нейл просто не мог тратить силы на дорогу в место, где только переночует и к утру снова исчезнет. К тому же он считал, что не смог бы построить ощущение настоящего дома будучи в полном одиночестве.
Нейл не стал накидывать капюшон на голову. В центре города Кэнто никогда никто не просыпается так рано. После долгих ночных развлечений люди отсыпаются до часа, и Нейл не встретил на своём пути ни одного человека. Прошёл по лабиринту из близко расположенных домов в окнах которых изредка поблескивал свет, улавливая журчание воды канала проводящего от главной площади к остальным. Как только он покинул самую шумную часть города, то словно перешагнул через совсем разные вселенные. За площадью неоновых огней и беспорядочных перебрасываний монет находилось уже более тихие и грязные улицы. Центр города принадлежит гильдии наёмников, а всё остальные части территории разрываются между другими бандами, подпольями и предприятиями. Нейл даже в самом воздухе ощущал мрачность противостояния смешанный с кровью. Каждый второй в королевстве принадлежал разным бандам и между ними не раз случались стычки в самых вроде бы невинных местах. Жить в преступном королевстве можно лишь с принадлежностью к каким либо более властным структурам. Нейл же был переведён сюда лишь по желанию старика, а уже после не избежал бы своё участие в развитии гильдии. Как же тяжело быть ценной монетой, да?
Парень остановился. Толчок тёмной энергии пришёлся на затылок. Резко обернулся, когда над головой треснула лампа дорожного светильника. В образовавшейся тёмной дыре Нейл нашёл очертания силуэта, стоящего прямо сзади. Однако парень не отыскал каких либо черт к человеку: его собственная тень обрела форму. По положению головы стало ясно, что та следила за ним. Безмолвие тени начинало его раздражать и он снова развернулся, чтобы продолжить свой путь. Противное чувство слежки не сходило до самого конца.
Подземелье встретило его звоном цепей по полу и мягким хлюпаньем под ногами. Холод камней и решёток заполнил всё пространство, оставляя лишь лёгкий железный привкус либо от металла, либо от свежей крови по стенам. Нейл, привыкший к грязной картине и запаху, кивнул вдруг ставшего с места сторожевому и на лету подхватил связку ключей.
- Ночью он пытался перекусить себе язык. Мы его избили, так что выглядит он неважно. – немного нервно доложил мужчина, не сводя взгляда от затемнённого в тусклом свете светильников силуэта парня. Нейл обвёл взглядом длинный проход перекрещенный решёток. Безмолвие теней тут же отдалось хриплым покашливанием одного из заключённых.
- Где остальные? – обернулся на одного единственного сторожа парень.
Главный карательный центр гильдии наёмников находился в отдалённой темнице , чтобы скрыть жестокость и сущность пыток. Здесь находятся самые опасные преступники и шишки, сунувшие нос в дела гильдии, или же просто те, кто имеют ценную информацию для главы. Однако Нейла не волновало, что именно их сюда отправило, справедливо или обыкновенной неудачей. Их всех отнесли к опаснейшим, и следить за камерами должны соответствовано. Его интересовало, где пропадают остальные одиннадцать наёмников, когда их руководитель находится здесь.
- Они охраняют первое камерное отделение, сэр. Заключённый маг снова сошёл с ума и смог откинуть цепи. – Нейл плохо помнил каждого заключённого, и среди надзирателей они просто называли их разными прозвищами. Он вспомнил мага, схваченного две недели назад. Новенькие первое время всегда буйные, что не раз раздражало парня.
- В следующий раз уравнивай силы. Если хоть один подонок сбежит только из-за одной защиты на выходе, я тебя и твоих детей порешаю, усек? – мужчина заметно задрожал под холодным презрением парня, и лишь минуту спустя смог совладать с собой, сказав хриплое «да, сэр».
Он отвращено цыкнул и зашагал в удушающую темноту, грозно бросив из-за плеча.
- Принеси мне оружия.
Помимо грязных дел главы гильдии, в обязанности Нейла входило избавление и пытки людей. Он был известным на всё королевство Палачом, и карал заключённых в закономерном расписании. Подземелье, сторожи и заключённые находились в его полноценной власти. Он три раза в неделю посещал это место, а остальное время отрабатывал имя «правой руки» старика. Ему казалось, что он услышал старческий смех главы, когда тот назначил ему карать людей. Тот определённо сделал это не только из-за его примечательного проклятия, но из-за того что именно здесь Нейл провёл свои первые дни в королевстве.
Вспоминая новое поручение и проклиная старика, Нейл отсчитал пятую камеру справа и в плотную подошёл к железным прутьям. В подземелье освещение было небольшим, однако он знал, что человеку одной свечи хватило, чтобы узнать в нём монстра. Нейл холодно наблюдал как парень в углу прижался к каменной стене. Когда-то он был на его месте.
Нейл знал на сколько холодно и морозно бывает ночью, а тончайшая ткань рубахи не могла согреть. Полученные раны щипали, а от еды наступала рвота, из-за повреждённого ударами в живот желудка. Голод, жажда и боль смешанные с запахом собственной крови. Однако парень не носил антимагические кандалы, и не дрожал от самой тьмы подземелья. Даже сейчас Нейл чувствовал себя хреново, стоя среди бесчисленных теней.
Заключённый мелко задергался, когда Нейл стал неспешно перебирать ключи, весящих на связке. Отыскав заветную выведенную пятёрку, парень просунул металл в щель, отворачивая три замка. Решётка с зловещим скрипом отворилась, пропуская хозяина теней внутрь. Нейл услышал как зашептались сзади него тени, проползшие следом.
Следы побоев были на лицо: синяки, рассечки от плети и лужа засохшей крови под ногами. Парень, скрючившись, держался за ногу, и Нейл заметил, что та сломана в зоне голени. Ранее каштановые волосы покрылись еле заметной сединой, а лицо полностью исхудало, и болезнено побледнело от нехватки солнечных лучей. Щека опухла от удара, челюсть провисла. Нейл задумался, не успел ли тот сделать содеянное сейчас, пока он болтал с сторожем.
- Моргни один раз, если из-за опухшего языка не можешь говорить. – сказал Нейл и ,услышав членораздельное мычание в ответ, раздражённо цыкнул. Теперь информацию из него труднее выбить.
Рядом прокатала стойка. Маленькие колёсики со скрипом остановились о камень. Нейл спиной заметил, как задрожал парень, и понял, что тот увидел острые оружия загромождённые сверху. Железо было замазано кровью в некоторых местах, из-за чего Нейлу захотелось рыкнуть на халатное обращение с ножами. Но отступился, вспоминая состояние заключённого. Мёртвым от ранений он не сможет рассказать нужную информацию. Или же сможет?
Нейл, привыкший к смрадному запаху в камере, сёл на койку под пристальный взгляд парня.
- На задаваемые мной вопросы киваешь, либо качаешь головой. Будешь отклоняться от ответа и в следующий раз придётся ползти с поломанными ногами. Понятно? – Дождавшись сомнительного кивка, Нейл продолжил. – По данной мне информации, ты член организации сектантов. Что ещё более занятно, на вашем корабле находится наследный принц. – Нейл проигнорировал шок облегчения на лице заключённого. – Он приехал по вашему приглашению? – качает - По приглашению того, к кому вы присягнули? – кивает.
Этот человек определённо сектант. Только вот жаль, что Нейл ближе к атеистам. А те всегда врут.
- Слушай сюда, приспешник королевы мертвецов. – серые глаза приблизились к лицу парня. – Хочешь увидеть живого повелителя нечисти? – в ответ парень ещё больше расширил глаза,словно мог увидеть в призрачной дымке мертвеца. И Нейл не исключал этого.
Он поднял руку с раскрытой ладонью. Чёрные щупальца теней просачивались сквозь пальцы, собираясь в сгусток тёмной энергии. Сфера получилась небольшой, однако эффект на заключённого был поразителен. Тот жадно наблюдал за сгустками тьмы над шаром, словно увидел в живую свою святую. Возможно дар Нейла как то связывался с бывшей королевой мертвецов, но точного ответа над своей родословной он не знал.
Тусклый серый свет ядра ярко отражал продолжительные тени, обвивающие её с разных сторон. Те двигались и плясали, тихонько неразборчиво шептали, а после поглощались светом. Это был обыкновенный трюк его дара, не вызывающий его жажду теней и помогающий немного сбавить контроль. Он был безобиден, ведь Нейл призвал лишь частицы теней, не имеющих над ним огромное воздействие.
- Мечты становятся реальностью, дружок. – уже более дружелюбно сказал Нейл, отгоняя тени. Сфера в руках тут же рассеялась.
- К-к-как вы э-это с-сде-л-али?
«Так и знал, что он может говорить» - гордился собой Нейл, насмехаясь над слепостью всех верующих.
- Если скажешь, зачем вам наследный принц империи Роуван, то я могу показать тебе ещё большее могущество моих теней. – Нейл проигнорировал тени, что от его последних слов вредно захихикали. Его волновала лишь информация до которой оставался один шаг.
- Я-я не з-наю. Глава А-Алан. Он-н при-г… - первой части предложения ему хватило, чтобы полностью собрать пазл в голове.
« Алан пригласил принца, чтобы тот оказал ему поддержку, взамен на…» - Мысль он не окончил, резко встав. Слова парня были единственным, что он знал. Остальное нужно было выяснить через других причастных лиц.
Нейл оставил дверь открытой, приказав рядом стоящему надзирателю:
- Убей его. Он нам больше не нужен. – как и то, что он может рассказать. Не стоило преувеличивать расказни о даре Нейла.
Парень прошёл к выходу игнорируя крики заложника и верующие мольбы к святой королеве и хозяину теней. Нейл нахмурился. В нос ударил свежий запах крови. Он определённо не хотел быть отнесенным к лику святых.
**
-Ты хочешь, чтобы я перевел внимание охраны на себя? – скептически выгнул бровь Гарри, однако его следующие слова Нейл не расслышал из-за оповещательного гудка. Биржа на пятой гавани кишала людьми, а корабли, стоящие на воде, прибавляли картине ещё больше шума. Торговля королевства кипела со всех сторон, пока двое парней рассматривали двух накачанных охранников возле входа загрузки на корабль. Гарри разочаровано потеребил серёжку в ухе.
- Никак не могу понять. Тебе так стыдно просто переодеться в рясу?
- Я не наследный принц, чтобы соглашаться на такое. – саркастически скривился Нейл, провожая погрузчиков взглядом.
По данной ему информации корабль должен быть загружен и отправлен через двадцать минут. Времени предостаточно, чтобы они смогли осуществить свою идею. Но Нейл опасался сливаться с остальными только ради проникновения, ведь головорезы наверняка наёмники Алана, а те все на лицо знают Палача гильдии наёмников. К слову тот не раз ставил им палки в колёса, что могло ещё больше разгорячить их. И чтобы избежать несчастливого столкновения, парень обратился к второму по опасности в гильдии наемнику. Гарри был не просто подрывником, но и отличным выносителем мозга. Он и серьёзные бандиты – гремучая смесь, от одного касания хлынет.
По их плану (если Гарри всё не испортит) когда Гарри отвлечёт их в своей манере, Нейл уже скроется внутри корабля. Дальше остаётся слиться с персоналом, мельком прибить и достать нужную информацию, а после прикончить жертву. Вроде бы всё просто и слажено.
Но все святые и хранители определённо недолюбливали его существование.
- Что-то мне не нравятся эти чуваки. – сомнительно протянул Гарри справа. – Я раньше их в банде Алана не видел.
Нейл прищурился, надеясь, что память его не подводит.
- Эти парни охраняли клуб, который мы с Глыбой ограбили на кануне нового года. Только тогда они были в «Чёрных Пиках».
- Шикарное первое впечатление.
- Можешь напомнить, что ты один из наших. – пожал плечами Нейл. – Правда не уверен, что ты останешься в целости. Я помню как их тогда жутко перекосило от гнева.
Разговор прервался последним гудком. Нейл посмотрел на наручные часы. Стрелка медленно подходила к трем. Пора.
- Не волнуйся, я имя гильдии не опозорю. – подмигнул ему рыжий и скрылся, а Нейл вслед сомнительно хмыкнул. Он уже не был уверен, что выбрал того человека.
Однако всё сомнения тут же исчезли со взрывом. Опустившаяся рядом с погрузкой Граната тут же распалась дымом, терпким и непроглядным. Головорезы тут же закашлялись от химикатного воздуха, а на глазах набралась пелена. Лишь спустя минуты три смогли разглядеть парня, балансирующего на перилах с улыбкой до ушей. Конец красной банданы развевался по ветру, когда звонкий голос прорезал уши.
- Эй, пацаны! С новогодним ограблением! – фраза стала красным полотном для мужчин, что тут же побежали за ненормальным. Тот, хихикая, спрыгнул и побежал в сторону многолюдного переулка.
Нейл, наблюдавший за нелепой сценой в тени загруженного отсека корабля, тут же отвернулся. Ему предстояло ещё обойти всё судно, привлекая как можно меньше внимания.
**