Ночная Тиара

Вернувшись во дворец, Селина не почувствовала радостного облегчения по приезду домой. Резиденцию императора тяжело было соотнести с тёплым и уютным домом. А после ещё одной двух часовой поездки хорошее самочувствие и настроение полностью покинули её. Счастья не прибавилось, стоило только вспомнить по предстоящей встрече с ещё одним членом семьи.
Селина холодно перевела взгляд на возвышающие пики Алого дворца. Алый дворец был единой резиденцией императора и его семьи. К тому же принцы и принцессы имели возможность иметь собственные поместья и дворцы. Обычно отдельно выделенные дворцы имели истинные наследники, дети императора и ныне утерянной императрицы. Остальные шестеро бастардов, к кем Селина и была отнесена, могли на собственные сбережения построить поместье, или как Элизабет, первая принцесса, присвоить доброе отношение императора и заполучить большую долю. У Селины также был собственный дворец, но заполучила она его иным способом. Зимний дворец передался ей по завещанию. Раньше он принадлежал бывшему наследному принцу, а теперь стал для неё единственным домом. Однако вместо того, чтобы отправиться на север, ей предстоит переправиться через мост к с детства ненавистному месту.
День перевалил к вечеру. Обычно шумная главная площадь столицы затихла, лишь освещённая дорожка керосиновых ламп одиноко вела их. Селина прислушивалась к тишине, что каждый раз прерывалась тихим ритмичным стуком копыт и колёс. Рядом стоящие дома чёрными силуэтами окутали площадь, Где-то стояли  навесы, работали кондитерские из-за которых запах булочек не выветривался ещё долго, слева кто-то отдалённо играл на пианино, справа журчала вода.
Реку озера Тин, отделяющую Алый дворец от площади, прозвали среди народа «Жрецом смерти». Провал до реки или же Расстояние от суши  до воды составляла тридцать метров, что было высокой опасностью свалиться туда и не быть спасённым. Также само течение реки было быстрым, а вода – ледяной. Из-за того что нахождение Алого дворца так и реки было севернее, здесь были больше шансов на жестокость климата и земли. Таким образом на дне реки образовались горы костей, людей что были скинуты с через парапеты. А так как мост был единственным ходом в императорский дворец, то таких несчастных случаев попадало два раза в три дня, и в пять раз чаще, если был устроен банкет. Некоторых скинули стражники, других толкнули тайные приближённые императора, чтобы избавиться от «камней» под ногами, а третьих просто невзлюбила судьба.
Селина отвлеклась на неразобранные слова Тамары стражникам около ворот. Пост охраны лишь после долгих минут требований, всё же потрудились впустить их. Когда карета остановилась Селина так и не поняла, прикрыв глаза и впадая в дрему.
После первым  делом они прошли к Северной башне – самой отдалённой части дворца. Когда-то Селина жила там, до того как получила Зимний дворец. Северную башню император полностью отдал младенцу и её служанкам, чтобы те присматривали за бастардом. Башня была старой и непригодной для нормальной жизни. Эта часть здания выходила на северную, пустующую часть континента, так что лишние выделения денег на неё решили избежать. Селина помнила как постоянно было холодно, еда на кухне даже не разогревалась, а молоко даваемое ей молодой служанкой - ледяной и противной. Возможно из-за этого Селина привыкла к холоду, но не любила его.
Однако сейчас ,после многих лет и событий, северная башня отапливалась тремя каминами по каждому этажу, по коридорам расстилались тёплые ковры, а котелки грелись уже газовыми плитами. Селине всегда было интересно, как бы отреагировала на такое изменение её бывшая няня, любящая старушка, что всегда грела её своим теплом в морозные зимние ночи. Однако она уже никогда этого не узнаёт, ведь мёртвые не умеют разговаривать.
Северную башню Селина запомнила как мрачную полосу детства, как отец бросил её как мусор, а она, ещё ребёнок, снизходилась перед насмешками и угрозами слуг. Это было до того как он нашёл её, и возможно, если бы этого не случилось, Селина бы предпочитала тихую жизнь, без той пугающей жажды отмщения.
Когда двери в кабинет открылись, взгляд зацепился за огромные ставни окон. Через стекло открывался вид на дальние хребты гор и холмов. Пустующая местность империи, где во всю процветает природа. Именно место у этого окна была самым значительным для Селины. Возможно сейчас  осень, однако зимой, когда снежное полотно окутывает всё своей красотой, а окна замерзают по краям инеем, Селина любила наблюдать за северным сиянием вместе с няней. Они считали звезды и пытались отыскать созвездие Льва. Конечно, чтение книг под одеялом ей нравилось больше, однако любое малейшее чудо любилось ей ещё ребёнком.
- Где вы пропадали? – поток воспоминаний прервал голос справа.
Селина косо перевела взгляд на  парня. Большая и даже немного пугающая фигура уместилась на диване с книгой в руках. Накаченное тело и бронзовая кожа была схожа лишь с женской версией Тамары. И это было удивительно если бы она не знала что те близнецы. Тимур Аскар,как и сестра, был оронцем, вместе став её личным охранником. Страж ни чем не отличался от дикой Тамары, ни силой, ни умом. Но благодаря их различных мнений, а также родственной упертости они не раз устраивали настоящие взрывоопасные ситуации.
Селина затылком почувствовала, как Тамара даже не оглянувшись на брата, прошла вперёд и сказала:
-  Пытались охмурить главу гильдии. – Тамара уселась напротив брата. Селина бы поспорила не будь бы это правдой, и тоже присела около Тимура.
- Будешь и дальше так вывозить принцессу империи без проса, и мы работы лишимся. – хмуро ответил парень и выглянул из под книги, кинув недовольный взгляд на сестру. Селина предпочла проигнорировать пренебрежение в её сторону. Ссоры близнецов с детства были словно бомбы замедленного действия. Она до сих пор помнила как те постоянно спорили, либо насмехались друг над другом, а после получали от взрослых, пока Селине оставалось только молча наблюдать за этим.
- А я по-твоему зачем с ней? Играть в подружку? – Селина почувствовала как Тамара начинала раздражаться. Взгляды между близнецами скрестились, а принцесса почувствовала себя, словно между двух сильнейших огней.
- Немногие поймут с кем ты флиртуешь, а кому помогаешь. – критиковал сестру Тимур, всём видом показывая, что Тамара для него как открытая книга. Насмешка в сторону ориентации девушки, после они начнут спорить по часу, а потом Селина уже не сможет отстроить башню обратно.
- Если собрались спорить, то вне стен моей комнаты, пожалуйста. – устало прервала их она, потирая переносицу. Спор между семьёй больше не имел прежней агрессии, однако Селина не глядя чувствовала как те гром и молнии кидают в друг друга. Однако после того как Тимур увидел взгляд Селины, то тут же обратился немым вопросом к сестре. Тамара показала знак, чтобы тот не спрашивал ничего. Как только дело касалось принцессы, близнецы тут же сплачивались, хоть и редко.
Селина встала, не терпя уже собственный запах  от долгой поездки. Медленно побрела в ванную комнату под пристальные взгляды друзей.
Горячая вода в детстве была для неё редкостью, а зимой они и вовсе старались не купаться. Теперь же купальня походила на испарильню. А Селина,  обливая на себя очередной кувшин кипяченной воды, так и не могла почувствовать нужного тепла. Даже когда лоб покрылся испариной, воздух нагревался в лёгких, а кожу щипало от жжения, девушка старалась не стучать зубами. Она также мёрзла, словно навсегда была заточена в снегах севера. Девушка из раза в раз понимала, что те морозные ночи забыть невозможно. И если раньше можно было их заглушить и залечить, то после ещё одной череды боли Селина не старалась что-либо измерить в себе. Самые страшные моменты её жизни преумножались и высекались на камне, что никак не хотел сходить с плеч.
Вода вокруг неё замутилась и почернела. Лишь отражение её глаз всё также приобретало чистую голубизну. Как и белоснежные волосы, разбросанные по плечам. Девушка задумчиво завернула локоны назад, открывая вид на остроконечные уши. Скрывать свою яркую выраженность к племени эльфов было трудно, не раз самой девушке это делать не нравилось. Однако к эльфам относились гораздо хуже, чем к фейри с пренебрежением и высокомерием. Не многие во дворце знали, что находится за её волосами, но всё же должны были догадаться. Пока никто не задумывался, кем была её мать, если та родилась бастардом. Но её мама была эльфийкой, внешность которой Селина так и не узнала. Её лживая матушка давно исчезла после родов, отказавшись быть наложницей. Жива ли та или нет девушку не интересовало, но всё же мимолётные вопросы задавались пустующей тишине в надежде, что ответ будет. Никогда Селина не ощущала материнского тепла, хоть тот был ей и не нужен  заменимой няней. Когда-то в детстве она даже молилась за ту, что бросила её в этой проклятой семье. Не раз расспрашивала няню, что была единственной свидетелем эльфийки во дворце, однако та молчала, не зная что вспомнить.
Селина со входом откинулась на спинку ванны. Взгляд пробежался по белым плитам и чистотой блеска зеркала. Сквозь стекло она увидела собственное лицо: красные щеки на фоне фарфоровой кожи, распухшие губы на фоне озлобленных глаз. Этот дворец и семья начинали её злить. Противное место, где каждая вещь напоминало отвратительное прошлое, а человек вызывал лишь затаенную ненависть. Селина тут же нахмурилась, прожигая взглядом повешенное на дверь красное платье. Подготовленная одежда была совсем не в её вкусе, а вспоминая чей это подарок, Селине захотелось сожжечь его. Купаясь в маслах лаванды, Селина думала чем ещё можно было зацепить взгляд на себя. Рука опустилась к тумбе с шампунем, припоминая что Михаилу нравился аромат роз.
И чтобы поскорее вернуться домой в Зимний дворец, Селине предстояло снова надеть маску.
**
Обеденный стол был обставлен в лучших королевских условиях. Золотые бокалы отсвечивали того же сплава вилки и ложки, над поверхностью возвышались пирожные и печенья, как для пятилетней сладкоежки. Селина с трудом отыскала лицо брата из под завалами еды, что недовольно рассматривал часы на стене. Третий принц был одет не скромнее неё. Свои золотые волосы, унаследовавшие от императора, он зачесал назад, открывая вид на яркие лиловые глаза. Утренний чёрный камзол он сменил на белый с красными и золотыми подшивками. Выглядел чисто и опрятно, как и подобает принцу. Как только дверь с хлопком закрылась, оставляя их в одиночестве, Михаил всё же встал, обернув всю свою злость на неё.
- Почему так долго? – требовательно выгнул бровь принц. Селина снова съежилась от холода взгляда и с хитростью кошки взяла брата за локоть. – Ты не заметила частоту своих опозданий?
- Я просто выбирала подходящее платье, брат. Ты же знаешь, как нам, женщинам, трудно с данным выбором. – Девушка демонстративно покрутилась перед братом. Красный подол юбки шорохом прошёлся по полу. – Как тебе? Нравится?
Михаил обвёл её взглядом с головы до пят, от чего ей внутрене захотелось отвернуться. Однако хитрость удалась, когда в глазах промелькнуло узнавание и лёд растаял. Брат уже более довольно спросил.
- На тебе ведь мой подарок?
- Правильно. Он мне так нравится, что я решила и сегодня в нём походить. – Селина излучила лучшую имитацию счастливой улыбки. Брат усмехнулся невинной реакции и выдвинул стул сестре в пригласительном жесте. Селина села, и вздрогнула, когда сзади послышался голос Михаила.
- Тебе всё к лицу, сестра.
«Ага, а как же ещё» - отвращено ответила девушка в мыслях, не зная, как ещё продемонстрировать своё «счастье» от комплимента старшего. На глазах повисла задумчивая тень.
Однако Михаил и не догадывался, что под всеми словами восхищения и любви, Селина чуть ли не выкинула подаренное отродье из тканей. Возможно, знал бы он её настоящей,  то имел бы ввиду, что огромные юбки мешали Селине, а кружева и украшения добавляли ту пестрость и яркость, ненавистную ей. Особенно красный цвет, тканью окруживший её со всех сторон тела. Величественный красный, знак розы, символ имперской семьи Кэрроу. Это раздражало ещё больше.
Подавить всю свою ненависть оказалось труднее, от чего она перевела взгляд на блюдо из замеченной свиньи в маринаде. Но больше её удивило количество сладостей на подносе, и ярусный торт. Михаил, опустившись на стул по правую руку от сестры, краем глаза заметил заинтересованность той, пояснив.
- В прошлый мой визит ты дулась от недостатка сладостей на столе. Я приказал слугам  исправить эту погрешность.
Селина нахмурилась. «Нашёл, что вспомнить, козлина!». В прошлый раз они виделись у него во дворце, однако разошлись на скандальной ноте, чему Селина была нескончаема  рада. И она надеялась не видеть брата ближайший месяц, однако тот протянул в разногласии всего две недели. От такого сладко-примирительного жеста у девушки разыгрался диабет. Она знала, что это не знак никакой заботы, а подсластитель, чтобы она была рядом с ним и утоляла его тщеславие. «Конечно, ведь остальные сестры его не жалуют»
- У меня же щеки больше станут! – всё продолжала разыгрывать сцену девушка и тут же дёрнулась, когда её потянули за подбородок. Она не ожидала, что брат будет так близко её рассматривать. Щеки предательски загорелись, а рука, поднятая, чтобы оттолкнуть, была остановлена на половине пути. Ей не стоило нарушать его хорошее настроение.
- И вправду, большие. – задумчиво бросил такое замечание ей в лицо. Селина знала, что была стройнее большинство аристократок, но кулаки сами зачесались. Ей оставалась секунда, чтобы не зарядить ими по голове принца. – Ты должна есть меньше, сестра, если хочешь выйти замуж. Мужчины не любят ходячие куски мяса или костей.
- А каких тогда любят? – Селине пришлось преодолеть себя, чтобы скептически не вздёрнуть бровь. Всё таки Михаил никогда не умел общаться с женщиной.
- Красивых. – пожал плечами брат.  он отвлекся, наливая вино себе в бокал. Селина мимолётно пожелала, чтобы то оказалось отравленным. Но успела в последнюю минуту скорчить обиженную мордочку.
- А я не красивая?
Третий принц косо на неё взглянул и сомнительно свел брови. Если он насмехался над её лицом, то Селина не могла поклясться, что тот останется с целым. Девушка налила себе вина, понимая, что тоже уже теряет контроль над своими эмоциями.
Всё же она ненавидела имперскую семью. А жажду мести было трудно скрывать многие годы. Сколько бы Селина не старалась её враги везде её найдут, и ей оставалось лишь принять правила несправедливой реальности. Однако в этой войне она выйдет победителем.
Ради этого она и использовала многих людей. Держала врагов в поле зрения, изображая иллюзию счастливой принцессы. Не пропадать же таланту зазря?
Селина, заметив внезапную отстранённость в лице Михаила, решила сменить тему, спросив, прибавляя большей искренности в своё беспокойство.
- Что тебя омрачило, брат? – Михаил со вздохом откинулся на спинку стула.
- Ты ведь знаешь, что завтра приезжает Люциан? Мы с тобой должны встретить его. – при упоминании о первом брате лицо помрачнело не только у Михаила. Селина, на секунду откинув маску, безразлично спросила.
- Обязательно мы?
- Приказ отца. – также отвращенно скривился Михаил.
Если Селина отвращено относилась ко всему своему роду, то Михаил имел разногласия лишь с теми, кто переходил ему дорогу к трону. Отца он ни во что не ставил, зная, что тот скоро будет согнан. А вот наследный принц, родной наследник императора и императрицы, превосходил его по одной только крови. Он имел полное право быть коронованным, в отличии от других шестерых бастардов. Империя и Император не позволят на трон взойти незаконно рожденному, если в живых остался родной наследник стихийной крови. Возможно это как-то ущемляло третьего принца, что будучи рождённым наложницей, смог перейти остальных бастардов, чтобы быть ближе к короне. Однако как бы не был опасен и хитёр Михаил, даже Селина считала, что чистота рода была ценнее всего. Ведь дар стихии земли, дар хранителя империи Роуван, медленно исчезал с их земли. Император должен  передать его следующему правителю, пока оставался в строю. Со смертью правителя исчезает стихия.
Селина хмыкнула, наблюдая как взгляд брата стал ледянее снега в горах. День, Когда наступит день рождения императора, не за горами. Именно тогда отец провозгласит истинного наследника. И пока есть время наследники перегрызут друг другу глотки. Кроме наследного принца были ещё многие жадные дети.
Её время тоже поджимало. Девушка отсчитывала секунды до исполнения сладкой мести.
Увидев холодный и ненавистный взгляд принцессы лишь на секунду, Михаил цыкнул.
- Ты ведь знаешь, почему он скрывался всё это время в королевстве – скорее утверждение, чем вопрос.
У Селины были свои источники информации, и свои шпионы. Возможно её догадки далеки от правды, однако предугадать мысли старшего брата было  несложно.
- С чего ты взял, что я знаю, брат?
- Хватит играть в невинную овечку, Селина – грубо перебил Михаил. Она не смутилась, когда фиолетовый цвет глаз впился в неё неистовой угрозой. Кто- кто, а третий принц был безжалостен в своих желаниях. – Ты ведь тоже желаешь отхватить кусок наследства?
- Конечно. – нет, кричал гнев внутри. Селина хотела лишить их всего, короны, любви, желания. Превратить жизнь в никчемное существование, а сердце в кусок мяса. Показать  и дать прочувствовать всю ту боль, причинявшую ей самой.
Селина со стуком поставила стакан. Аппетит исчез вместе со спокойствием. Внутри полыхал огонь обиды и ненависти, разъедая глаза . Много недосказанных слов проскальзывало в горло одним большим комком. Желание прекратить всё это и уйти было снова подавлено. Она взглянула на часы. Время идёт слишком медленно.
Хоть девушку удивило  заявление брата, однако в внутри он понимала, что тот не глуп. Очень даже не глуп. Михаил для Селины был самой высокой преградой. И она надеялась, что пока тот слеп её ложью, то его взгляд обойдёт стороной её скрытые намерения.  Хитрость и внимательность парня была заточена, но не остра. Как бы не был опасен враг, всегда есть способ обвести и обмануть, Селина. Люди слепы перед лестью и желанием, таков их эгоизм.
- Я знаю, что ты задумала. – Селина съежилась под пристальным вниманием и насмешливой ухмылкой – Ты смышленая, мне это нравится. Но постоянно прятать это ты не сможешь. Как насчёт сотрудничества, сестра? Ты мне поможешь своими идеями и догадками насчёт других наших родственников, а я, как только  превзойду Люциана и получу корону, могу гарантировать тебе счастливую и обеспеченную жизнь вдали от дворца.
Селина едва сдержала себя, чтобы не за скрипеть зубами. Попытки успокоится тот час же были прибавлены новым потоком гнева. Жизнь? Да ты её уже угробил, урод.
Если бы он предложил это раньше, когда она не страдала, то она согласилась бы с большим удовольствием. Возможно, она бы была даже рада быть полезной и нужной. Но теперь это казалось самой глупой шуткой. Чтобы она, после того как потеряла самих дорогих людей, желала тихой жизни? Чтобы после той боли и беззащитности хотела быть спасённой? Чтобы помогала людям, убившим в ней счастье? Селина помнила. Помнила, как следующие дни шли длинной Красной полосой ненависти, с каждой минутой когда она не прекращала чувствовать себя ничтожным существом, предателем и эгоисткой. Она медленно падала в бездну и никто не попытался ей помочь. Но все-таки в выгоревшем сердце нашлось место для новых ощущений. Кроме боли оно полыхало гневом. Селине больше не нужна была тихая жизнь, не нужна была забота и внимание. Когда-то Михаил отверг её в самый ужасный и нужный момент, а теперь...
- Как же я могу отказать своему брату? – улыбнулась Селина, наблюдая как принц сам захлопывает себя в капкане.
... она ответит ему сполна.