4 глава
Обычно ночью в Безымянном королевстве никто никогда не спал: под смрадом ночи всегда горели вывески ларьков, баров и клубов, смешиваясь в остальными световыми приборами зажигающихся по всём улицам. Люди бродили по улицам и шум стоял здесь всегда: торговцы ором рекламировали свою продукцию, Где-то играла музыка, разговоры прохожих никогда не заканчивались. Непрерывная интенсивность и движение была самой главной чертой Королевстве. Предприниматели разбрасывались грязными деньгами, танцовщицы укрощали похоть, музыка расслабляла самых неразговорчивых. Однако за этим шумом стояла и образная сторона медали: под шум пьяниц в самых тёмных поворотах находились наёмники воры и карманники. Под потоком толпы они обчистивали невнимательных прохожих, лишая тех украшений, бумажников и даже шляп, что более привлекательно подойдет для продажи. Некоторые заводили молодых женщин в тихие места и лишив всего, заводили в клубы и пабы, или проституционные дома. Возможно, другие просто избивали должников, а третьи продавали поддельные товары – на улицах… преступления имели начало но не конец.
И даже после проливного дождя, большинство заведений также светились. Конечно, большинство опустило свои козырьки с товарами, а ливень смыл большинство людей вместе с пылью, грязью и запахом машиного масла, однако бары точно не собирались закрываться. Ради денег люди готовы терпеть что и кого угодно. Деньги – валюта, дающая власть над самими монархами. И этого взгляда придерживались всё. Мокрые дороги отсвечивали неон фонарей, а смог над головой уже казалось чём-то неотъемлемым, таков уж был принят климат северо-западу. Постоянный смрад, сырость и тучи. Такой же противный как и вся Страна.
В ближайшей двери заведения накрененная вывеска которого была очертена борделем в прямом смысле вывалились два мужика. Неожиданно, чуть не с бив ног прохожего, лысый, от которого больше несло кальяном, с затуманенным глазами пробормотал слова осторожности и тут же опешил ,встретившись с призрачными глазами под капюшоном. Незнакомец спокойно натянул вещь на лицо, и резко повернул за угол в узкий переулок. Нейл не раз проклинал погоду за мерзкую скользкую сырость, Из-за чего он не мог как обычно срезать путь по крышам. Проскользнул под натянутыми лесками для белья по небольшому проходу между двумя пятиэтажками. Когда тёмный смрадный дерьмом и обвешанный трубами путь закончился, ему открылась яркая и самая главная улица города.
Безымянное королевство в истории запоминается как самая хаотическая страна за всё существование четырёх империй гармонии. В её истории заключается бесконечное число восстаний, подавлений, митингов со стороны населения, и множество других политических проблем. С каждой ступенью развития королевство не подымалось, а резко подскакивала, пытаясь угодить преступному народу. Нейл сам не раз слышал эти происшествия, однако его больше волновало сегодняшняя ситуация. Безымянное королевство уже как десять лет находится в самостоятельном управлении. Последнее крупное восстание подавило монархию и убило покоившего короля, оставивший наследника, что теперь как заложник находится под верхним слоем народного сословия. После него королевство резко начала интенсивно строить торговую экономику с Западом, империей Айнес и занялась своими морскими путями. Экономика росла, бедность преуменьшалась, однако люди как и были лживыми так и остались.
Однако вести любую страну кто-то должен был. Именно так появилась гильдия, которая по его подозрениям и свергла монархию. Как бы ни был жаден глава, он всё таки своего достиг: гильдия считается полноправной властью над законами и представителем королевства. Конечно, существуют и другие мелкие банды, но власти они точно имеют мелкое количество, к примеру мелкие гавани или биржи, крупные предпринимательства. В сравнении с главой, эти банды были лишь стаями отбросов страны, которые сталкиваясь друг с другом в бесконечных стычках.
Главная улица города Кэнто встретила его огромным всплеском световых гамм и оживлённым шумом, вместе с перемешанными запахами табака, вина и металлического привкуса в воздухе. Ощущение было такое, словно он оказался в новом мире: Обставленная впритык работающими заведениями, дорога вела его сквозь отражённые более яркими фонарями и вывесками стены к высокому небоскрёбу гильдии. Штаб его работы возвышался над ним в несколько сотен метров, с каждым этажом выше сужался по площади. Нейл медленно прошёл по мокрым лужам к следующему переулку, не желая проходить сквозь толпу ночных пьяниц . Он шёл по более известному пыльному пути, при котором его не застигнут.
Быть членом гильдии считалось в траста раз опаснее, чем охотиться в проклятых лесах королевства. И Нейл был с этим полностью солидарен, хотя сам же был псом с тринадцати лет. Гильдийцы были универсальными наёмниками, способные на любые задачи, от воровства до убийства. Нейл же придерживался теории о солдатах, ведь их многому учат, до тех пор пока не дадут первую задачу. он в детстве пробивался на своё место сквозь многие убийства, не жалея сил. Или возможно просто прятался от прошлого.
Нейл потянул за ручку тяжёлой железной двери, обцарапанная табличка «Вход только для персонала» невольно качнулась вниз. Тьма коридора отозвалась тихим капаньем верхней трубы ведущей вперёд. Парень, зная что его точно не станут опрашивать, скользнул в родную темноту, издалека дверь закрылась с глухим хлопком.
**
Кабинет главы находился на самом верхнем этаже небоскреба. И, имея такую огромную высоту, лестница предполагалась только до первых двадцать этажей. Ему же нужно было выше. Не найдя взглядом ни одного служащего, парень удивленно хмыкнул и проскользнул к одному из трёх главных лифтов по периметру.
Облокотившись о железную стену лифта, парень долго не отрывал взгляда с зеркала. Перед его глазами открывалось собственное лицо, что казалось ему более резким: светлая кожа контрастировала с черными, словно смоль волосами, что небрежной чёлкой опустились на глаза. Взгляд же парня считался самым примечательным в его внешности, если быть верным чужим словам: яркие светло-серые глаза напоминали густой туман. Нейл не до конца понимал что же в нём было присуще монстру: он был высок, но телосложением у́же, чем большинство наёмников - те были более широкоплечими и более мускулистыми. Он предпочитал скрывать свои шрамы и натренированные части тела под чёрными одеждами. Чем меньше знаешь тем крепче спишь, Нейл.
Парень вздрогнул и шумно вдохнул. Отражение медленно оторвалось от стены и подобралось ближе, словно желая разрушить тонкую стеклянную преграду. Точное телосложение и внешность близнеца перед глазами заставило его на миг встретиться уже с чёрными глазами. Холод заменился бездонными ямами, что вызвали мурашки и незнакомый тихий испуг. Нейл, стараясь удержать безразличность в лице, наблюдал как его собственное «я» изменилось в чертах глаз, показывая продолжительный знакомый шрам, который ему не принадлежал. Точное видение близнеца постучало по стеклу, и оскалило свои белые зубы. Ты ведь не думал обо мне? А я так скучал.
- Твое лицо мне поднадоело – скучающе ответил Нейл, желая поскорее отделаться от побочных эффектов дара. По спине бесконечными змеями кто-то бродил, тень, отброшенная лампой, показалась огромной, густой смолой обхватывающей его сзади.
У нас они одинаковые, брат.
- В этом и проблема. – хмыкнул парень, в глазах на секунду мелькнуло сожаление. А после вышел в открывшиеся двери, чувствуя на себе продолжительный взгляд.
Коридор вёл лишь в единственные двери, около которых он наконец заметил двух членов огромной личной охраны главы гильдии: один, которого прозвали рысью он плохо знал, а второго со странной петушиной причёской и подавно. Как правило глава любил менять свои игрушки. Жаль только, что на самого Нейла это правило не использовалось.
Махнув парням, что были больше него, парень шумно выдохнул, моля своим неверующим языком святых, чтобы его поскорее отпустили. Двери скрипом отворились, боги его определённо не любили.
Глава гильдии наёмников, символ власти над королевством, оказался щуплым мужчиной на голову меньше его, и не зная бы его скверную и лживую натуру, Нейл повёлся бы на немощный вид. Однако любые чары были развеяны, как только он ступил в эту чёртову страну.
Само помещение имело обыденный стиль любого дома королевства: мрачные цвета по стенам, кожаный диван и кресла с меховой обивкой, классическая мебель в виде тумбочек, шкафов и столов из тёмного дерева. Картина умирающей девушки над камином и аккуратно обставленные фигурки тигров и матрёшек – всё как у типичного старика-коллекционера.
Надменно потопая мокрыми ботинками по белому меховому ковру около камина, парень развалился на кресле, вспоминая, что изделие было из шкуры отсечённого головой медведя. Как жаль, что ему было плевать. Скользнув рукой к стеклянной посуде с леденцами, он набрал горсть и, не отрывая взгляда от начальника, разворачивал с одной этикетку и скучающе запихивал в рот. Те оказались на радость горькими. Нейл догадывался, что старик не любил сладкое не меньше него.
Такое наглое отношение было проигнорировано стариком, на глаза сворачивались морщинки, когда он улыбался. Нейл досадно цыкнул.
- Нейл, мой мальчик, наконец то ты здесь. Как поживаешь? Что необычного? Подрался, или убил кого-то? – красноречивые высказывания в его статус Нейл в ответ также проигнорировал. Увидев такую реакцию, старик прошёл за свой стол. Чёрное дерево, очерченное в разных узорах, которые точно что-то означали, тихо скрипнула по напряжением сложных рук руководителя. – Мы так давно с тобой не виделись, около целого месяца ты мне и макушки своей не показывал. – отвернувшись от тени руководителя, что разрасталась чёрным пятном под его взглядом, Нейл с горечью осознал, что тот достал из своего бардачка бокал. Это будет надолго.
- Мог бы и не появляться, сир. – сделав насмешливое ударение в предложении, Нейл закинул свои длинные ноги на край столешницы. Поймав злобный взгляд тёмно-зелёных глаз старика, он невольно дёрнулся, перед глазами проплыли картины.
- Ты мой самый лучший пёс, Нейл. Ты обязан меня слушаться.
**
В углу шуршали крысы, медленно по стене стекала вода. Шум тишины темницы казался ему раем, ведь антимагические кандалы на щиколотках заглушали надоедливый усилившийся в последнее время дар. Цепи натягивали кожу до боли, обессиливали ноги, однако он терпел, прикусывая засохшие губы. Не в первой. Ещё свежие рассечки по спине всё также кровоточили, незамеченная ранее рука оказалась сломана со вчерашнего дня. Однако тени повсюду не кричали, не шептали, и не скреблись по стенкам его сознания, давая ему малейшую свободу. Впервые он не ощущал ничего.
Сквозь боль, пот и бессилие перед глазами мальчика прошлись плохие воспоминания и настигло опустошение. Это опустошение настигло его после смерти. Отвратительное чувство точно останется с ним навсегда.
Дни тянулись бесконечно, он уже не мог предположить когда в последний раз видел солнце или момент когда ещё умел смеяться и подкалывать брата. Сознание мутилось всё сильнее, и физическое состояние смогло одолеть моральное, окуная его раз за разом в объятия кошмаров и беспокойных снов.
Почувствовав призрачное касание к щеке и строгий голос отца, перемешанный со смехом брата и его деревенских друзей, мальчик открыл глаза, осознав всю коварность своих снов. К его удивлению справа от его железной койки зазвенели ключи. Надзиратель тюрьмы всё также отвращено посмотрел на него. Нейл не знал почему, ведь пытают-то здесь его самого. Пропуская рядом с собой тёмный силуэт внутрь, мужчина с бесконечным презрением ответил «как прикажите, господин». Мальчик начало диалога не застал, удивляясь столь странными названиями и обращениями, которые ранее не встречал. За определённые ругательства его с братом ругал отец. Он этого не знал
Он многого не понимал.
Ему было страшно.
Тёмный силуэт, отойдя ближе к единственному источнику света – единственному окошку с прутьями в камере – заимел более точные очертания. Перед ним встал мужчина лет его отца, тридцати пяти или старше, с черными уложенными волосами и дикими зелёными глазами. В руках тот держал трость со странным изображением ворона. Или сокола, он не понял. Медленно подойдя к нему и не скрывая брезгливости на лице, мужчина оглядывал его. Мальчик после долгих месяцев в темноте исхудал, ослабел и жутко вонял. Мог бы с лёгкостью сходить на раба, или бедняка с рынка, однако было в нём кое-что по сложнее. Нейл грозно сузил свои серые глаза на незнакомца и зарычал, однако вышел лишь сдавленный хрип.
- Что вам от меня надо?
Мужчина поправил шляпу и ,подавив всё свои мысли и мнения, спокойно представился.
- Я твой хозяин, мальчик. Теперь ты обязан меня слушаться.
Только после многих лет Нейл осознал, что на него набросили другие, более крепкие оковы, и сдавливали ошейник сильнее с каждым годом.
**
Нейл несколько раз проморгал, отгоняя пелену надоедливых видений. Переводя взгляд с появившегося в руке полного бокала до лица того самого мужчины, что заточил его в темноте только ему исполнилось тринадцать, Нейл решил поскорее выбраться из ошейника.
- Что вам нужно?
Старик, хоть ему и исполнилось только за сорок, медленно опустил поднятый бокал, и, поняв, что с Нейлом долгий разговор не получится, полез своей морщинистой рукой до тумбочки под столом. Серые глаза парня не упускали ни одного движения, надеясь на высунутый пистолет в голову, но встретился лишь с бумагой.
- Мне нужно чтобы ты кое-что сделал. – он повернул пергамент в его сторону и парню пришлось встать. Медлить в таких делах он не умел, и сразу спросил.
- Что именно?
- Я хочу, чтобы ты перехватил поставку.
- То есть угнал корабль?
- что-то в этом роде – согласился глава, отворачиваясь обратно к бумаге. – В последнее время мне надоедает одна банда. Они переступили через мои правила, и даже, пойманные, успели отправить свой груз в другую империю наверняка с жаждой новой власти.
- И кто же эти сумасшедшие? – выгнул он бровь на такой опрометчивый риск, бегло проводя взглядом по бумаге. Даже сам Нейл считал идти против старикана – плохая идея, насколько бы он ненавидел руководителя. Проступок мог сравниваться с суицидом с небоскрёба башни с указательной табличкой.
- Какие-то мелкие отбросы, на словах не принадлежащие к кому либо, однако я уже отыскал прикладность банды Алана.
Гильдия, как сказано выше была самым главным предпринимательством власти, однако после свержения монархии были и другие конкуренты на высшее место. Более высокими, после гильдии были «наёмники Алана» - мошенники и головорезы, охватывающие всю преступность королевства. Уже как десять лет Алан наступал на пятки главе наёмников, и считался самым главным врагом гильдии. Нейл старался не лезть в стычки гильдии с кем либо, выполняя то, что ему показали, и не мог сравнить наверняка. Однако знал, что главе, что так любил прерывать чужие жизни, против банды Алана было затруднительно идти. Молча кивнув, парень продолжал слушать.
- Ты должен перехватить их отбытие в восточной гавани от города. На суше или воде, хоть в воздухе. Груз находится в пятом корабле.
- Сектанты?... – усмехнулся Нейл ближе к концу предложения.
- Сам поражаюсь. – пробормотал старик – ты знаешь, он маленький, постарайся не буйствовать.
«это запрос не ко мне» подумал парень, вспомнив зеркало. Он почувствовал как под ладонью холодом прошлись тени. Отогнав надоедливый дар в угол сознания, Нейл перевёл косой взгляд по лицу главы гильдии. Заметив нескладность слов и действий, он решил спросить напрямую, срубив с плеча.
- Я что-то ещё должен знать, помимо написанного? – Нейл сузил свои призрачные глаза.
Нейл знал, что глава гильдии не так прост. Обличить его в обмане невозможно, обвинить в преступлении бесполезно, а выбить правду Нейл не пытался. Благодаря проклятью для него люди – открытые книги с бесконечными проблемами. Если в лице старик хорошо скрыл какую либо задумчивость, то аура вокруг него предательски сдала его. Да и скрыть свои внутренние эмоции могут не многие, или пока Нейл таких не встречал.
Глава снова улыбнулся, от чего Нейл в миг пожалел обо всём, что спросил. Это выражение лица, словно он ожидал, что Нейл это спросит, сдергивало с парня шкуру. Словно он остался тем самым мальчиком с деревни. Брошенный и беззащитный. Как же он ненавидел это чувство.
- Я знал, что ты догадаешься. – в миг улыбка сошла, на лицо опустилась прохладная тень. Нейл в девятый раз убедился, что без улыбки старик ещё страшней. – В последнее время я не слышал ничего. Ничего, Нейл. – Нейл кивнул. Когда же было видано, чтобы безымянное королевство хоть раз в день вело себя тихо? – И мне кажется это связано не только с Аланом, но и с важным человеком, чье участие грубо ударит по моему положению. – зелёные глаза старика не сводили глаз с Нейла, когда тот скучающе продолжал слушать. – Нейл, на этом корабле будут перевозить самого наследного принца империи Роуван.
Нейл не удивился какому либо статусу этого «важного человека», однако сами обстоятельства его удивили. Он ожидал стычки тигра со львом, но чтобы империя Роуван вмешивалась в дела Безымянного королевства? До чего же эта страна опустилась? Вздумала обрести богатство через других? Или же ещё не видели старика в гневе?
Нейл мало путешествовал, если только по заданиям гильдии, и то редко. Он мало понимал в политике и экономике, предпочитая боевое искусство, живя жизнью наёмника. Однако слышал ,что из всех четырёх империй хранителей самой позорной считалась империя Роуван. Ничем не примечательная и непригодная для жизни. Торговой и военной мощи у них не было, разве что противная имперская семья, качающая всё с казны в карман. Да и сам континент не радовал особенно. Если в Безымянном Королевстве были дикие леса, в империи Орон земли смерти, то в империи Роуван было всё: от смертельных скал и лесов, до северных гор и пустых степень. Мало цивилизации на огромную территорию.
Однако не сама причастность империи Роуван его удивила. Самым подозрительным было то, что здесь забыл сам наследный принц, ни разу не оповестивший об этом? Два варианта ответа: либо пытался шпионить, либо его пригласили другие банды с желанием получения помощи. Нейл засчитал оба варианта, подписав, что раз узнал старик то их план полное убожество.
Но что самое интересное…
- Империя Роуван нарываются на войну. – скептически утвердил Нейл, подставляя военную мощь империи и королевства. С наличием гильдии шансы уровнялись. Как бы не было позорно империи проиграть королевству, пока общие силы немного уступали.
- Как бы не был оскорбительным их поступок, делать что-либо под моём носом, война – последнее чего я желаю.
Нейл в уме причислил, что война - это огромные затраты и потери. Возможно у королевства и есть развитая торговля, однако после стольких восстаний военная и политическая система была шаткая. Какой дурак с таким то положением будет вести войну с самой империей, какой бы та ни была?
- Но это я оставлять это я не собираюсь. Алана я и сам придушу здесь, но вот с наследным принцем, который располагает информацией, что ему нельзя знать, мне необходима твоя помощь. Я хочу, чтобы ты потопил корабль вместе с имперским мальчишкой. Используй их. И подстрой под несчастный случай. – На последнее заявление Нейл нахмурился.
- Вы приказали мне убить наследного принца? Чем же это отличается от войны?
- Нейл, мальчик мой, ты же знаешь чем знаменита наша страна? Мы убиваем тихо и безжалостно. А с твоим проклятием мы даже пачкать руки не будем. Сбрось труп с море, никто не заметит.
Парень стиснул зубы, не сводя взгляда с главы. Тени на стенах взбушевались и хаотично полезли вдоль. Старик так обыденно говорил о его даре, что Нейлу сводило желудок. Он всё ещё помнил из-за чего его приняли в гильдию наёмников, а после приставили к главе как сторожевого пса. Но всё же свою свободу он должен был отработать.
- Я убью его.