Я хочу увидеть океан

Впервые за долгое время я чувствовала такое приятное покалывание в спине. Как будто кто-то тонкими пальцами мял мне плечи, поясницу и лопатки. Мне не хотелось открывать глаза, чтобы ненароком не спугнуть это тянущие чувство блаженства. Даже головная боль была ничем по сравнению с приятной как нуга постелью и атласной тканью подушки под моей шеей.

Подушки? Атласная ткань?

Чувство расслабленности и сна покинули меня в мгновение ока, как только я открыла веки. Высокие потолки, напоминающие купол в маленькой городской церквушке, были очерчены полусогнутыми линиями по краям. Величественное изображение двуглавого Льва в середине было настолько большим, что с лёгкостью бы отобразилось на мраморном полу в дневное время. Видна была работа очень искусного мастера. Я бы наверное так и лежала на нежных простынях сапфирного цвета, если бы в голову не ударили мысли минувшей ночи.

Цвет крови и редчайшего «Аргильского кардинала».

Приняв сидящее положение, я сразу начала осматривать комнату. Воспоминания активно прокручивались в моей голове, придавая ясности текущей ситуации. Вопросов по-прежнему оставалось намного больше чем ответов.

Я почувствовала холод камня под ногами, как только пальцы вынырнули из кокона простыни.

Кто-то снял с меня обувь?

Одежда была нетронутой. Раздражающий приталенный пояс я почувствовала сразу же как приняла вертикальное положение. Хотелось побыстрее покинуть неизведанные ранее покои и убраться к демону с этого места. Где-то глубоко я понимала, что всё также нахожусь на территории пленившего меня замка, но страх играл на моих нервах.

Рука уже покоилась на ручке двери из старого дуба. Легким движением я приоткрыла дверь, осматривая коридор. Не было ни стражи, ни слуг. Сердце стучало в грудной клетке, эхом отдавая звук в уши. Минувшие дни кажется сильно затронули мое душевное состояние, что я даже побоялась выйти в пустой коридор. Кое-как собравшись с силами и прокрутив в голове твёрдое «все хорошо», я резко открыла деревянную дверь столкнувшись с чужой грудью и поднятой рукой.

— Тиф, ты уже проснулась как я вижу. — Голос этого заносчивого индюка я узнаю из тысячи других индюшек.

«Гутрума».

Тело само подалось назад в комнату, а руки захлопнули дверь прямо перед носом графа. Пусть постоит за дверью, я его к себе не приглашала.

— Я же могу дверь и с ноги выбить. Моё терпение не железное, Тиффани.

Сразу же раздался приглушенный звук после моей маленькой выходки.

«Моё терпение тоже не железное!»

— Заходите! — Крикнула я и отошла на середину большой комнаты. Интересно, это место специально выделили, чтобы я могла выспаться после встречи с принцем, или это было разовое предложение?

Спокойными шагами Томас вошёл в комнату и закрыл за собой дверь. Его волосы цвета молочного горного шоколада были зачёсаны назад. Лёгкая щетина на острых скулах придавала возраста лицу графа. Он явно был не старше от самого принца Ахиро, по крайне мере я могла так предположить. На мужчине был военный двубортный пиджак темно-синего цвета. Вместо привычного ряда пуговиц, пиджак был завешан разного рода медалями. Мужчина сложил руки за спиной, выжидающе взирая на меня глазами янтарного цвета.

Головой я понимала, что он ждёт от меня чего-то. Может объяснений, а может моих вопросов. Но настроения хватало едва ли на вздёрнутый подбородок в ответ на его притягивающие глаза.

— Я войду в твоё положение и соглашусь с тем фактом, что тебя могли потрясти события минувшей ночи, поэтому...

— Меня чуть не убили, Томас! — Странно было впервые произносить имя графа, но его фамилия уже не переваривалась на дне моего желудка.

— Об этом я не знал... — Взгляд выдавал его тревожность, он явно секунду назад говорил вовсе не об этих событиях.

— Теперь знаете.

Тишина начинала поглощать помещение.

— Давайте на чистоту, граф. Зачем вы здесь? — Я сделала паузу после своих слов и резко выдохнула. — Хотя лучше я спрошу так: зачем я здесь?

Мне хотелось получить развёрнутые ответы на свои вопросы. Всё, что происходило ранее не укладывалось у меня в голове. Кровавые глаза принца Ахиро, странный кулон на моей шеи и голос в голове повторявший слово «голод» бесчисленное количество раз до тех пор, пока я не отключилась — всё это не казалось мне уже только моей фантазией.

— Я неслучайно предложил тебе стать одной из приближенных принца. Есть некая причина, почему я хотел представить тебя его Высочеству.

— Ты это сделал. Что теперь? — Я сложила руки перед собой, сокращая дистанцию между нами. — Надеюсь удосужишься объяснить не только причины, но ещё и последствия этого знакомства. Что это был за кулон? Почему глаза принца в один миг стали красными? И не смей говорить о моей усталости или что это всё были игры моего разума! Я прекрасно помню, что видела этим утром!

— Я не собираюсь этого отрицать. Та и напротив, могу только подтвердить твои слова.

После ответа Томаса мне не стало легче. Разве истина не должна принести облегчение? Кажется я только больше начала переживать по поводу всего происходящего.

— Хорошо. Расскажи же мне, какую судьбу уготовил для своей пленницы его Высочество принц Редвальд Ахиро?

— Я слышу явную насмешку в твоих словах.

— У тебя прекрасный слух.

— Тиф, для начала я хочу, чтобы ты проще относилась ко всей сложившейся ситуации. Попасть в это место для тебя было благословением судьбы.

«Набить тебе лицо — вот что благословит мне судьба».

— Судьба склона следовать тому пути, по которому мы её сами поведём.

— Я понимаю про что ты говоришь. А ещё я прекрасно понимаю твоё желание навсегда покинуть это место. — Заметил Томас.

Я отвернулась от него. Вспыльчивость, обида или растерянность, а может вся исходящая смесь этих эмоций выдали меня с потрохами. Я честно старалась вести себя максимально спокойно и не подавать вида будущей беглянки, но последние события выбили меня из равновесия. То, что я мелкими крупинками собирала все эти дни — треснуло в одночасье. Обходы северных и южных частей замка, выцарапанная карта мелким углём под моей койкой со всеми выходами, комнатами, тайные походы смотрящей Лу к одному из стражников в каждый второй учебный день — всё это было одной сотой от собранной мною информации об этом замке. Я собиралась покинуть каменные стены так, чтобы меня не спохватились искать в следующие же минуты. Но если Томас прекрасно знает о моем намерение к побегу, то уже должен был обыскать мои вещи, коих было не так уж много.

— Мой вопрос остаётся всё тем же: зачем я здесь? — Мне хотелось чтобы он снял свою маску. Показал правдивые намерения относительно меня. Я прекрасно понимаю, что все эти слова за «прекрасное наследие Дома Рикберта», «хороший ум и наличие разных языков» и «нам нужна молодая кровь в рядах Новой Армии» всего лишь бред отводящий мое внимание от настоящей правды. Вопрос остаётся только один: какой именно правды?

Мужчина поправил свою запонку на левой руке.

— Сейчас ты приведёшь себя в порядок. Прислуга принесёт нужные вещи, после чего проводит тебя к принцу, где он ответит на все твои вопросы.

— Звучит как угроза.

— У тебя прекрасный слух.

«Подонок».

Может быть я бы и успела кинуть в него вблизи стоящей вазой, но двери со скрипом захлопнулись за мужчиной. Оставить меня одну в комнате оказалось для него спасением. Надеюсь он благодарен за мое милосердие и припомнит это, когда мне это понадобится.

Я даже не успела обдумать, что делать дальше, как в дверь постучали. В комнату зашла девушка с длинными огненными волосами. Её лицо усыпали веснушки, а сама кожа была как будто поцелована солнцем. Скорее всего южанка. Поклонившись, она оставила одежду и небольшой белый конверт на моей кровати. Как только девушка покинула комнату, мои глаза вернулись к неизвестному письму.

«Это униформа Новой Армии. Все подробности вы в обязательном порядке получите от меня лично. Переоденьтесь и следуйте за прислугой. Она проводит вас к бальному залу в главном корпусе замка.

Редвальд Ахиро».

Получить письмо от самого принца, вот же честь.

Сжав кулак с тонкой бумагой между пальцев, я почувствовала как мое сердце опять начало плясать народный танец Севера. Громкие стуки от ударов, а движения были уродливые и пугающие. Что-то примерно такого плана бушевало внутри меня. Я переживала. Боялась ли?

Не знаю...

Сильный человек ничего не боится? Глупость. Может быть смелый человек ничего не боится? Ещё более великая глупость. Каждый боится. Вопрос только в том, преодолеваем мы свой страх и идём дальше, или позволяемся ему завладеть нашим разумом и стоим на месте. Я не хочу стоять на месте. Чтобы там не было — я должна двигаться дальше и вести за руку судьбу в нужном мне направлении.

Глупо плыть против течения, если море штормит. Нужно ждать штиля и только потом начинать действовать. Этим и займусь. А пока стоит делать вид послушной прислужницы Новой Армии принца Редвальда.

Больше времени терять нельзя было. Я сразу начала рассматривать принесенную одежду. Моя новоиспеченная униформа состояла из чёрной кофты с длинными рукавами и серого жилета с множеством карманов. Военные ботинки, кожаный ремень и стандартные солдатские штаны дополняли низ образа. Последним элементом гардероба была шинель цвета наваринского пламени с дымом.

Быстро переодевшись, я покинула комнату. Всё это время южанка ждала меня за дверью. Не проронив ни слова она двинулась вдоль коридора. Стражников вокруг не было. Значит идти нужно было недолго. Если учитывать тот факт, что я впервые вижу эти фрески и витражи на больших стеклянных окнах, можно предположить что мы где-то в самом сердце замка.

Всего лишь тридцать шагов и вот передо мной предстала огромная арка ведущая в самое красивое помещение этого места.

Большой бальный зал.

Именно здесь знать любила отдавать почести правящему звену Севера. Пышные столы, заставлены всевозможными угощениями были нормой для такого места. Пока аристократия набивала пузо бёдрами и языками жареных кабанов, простой люд гнил в нищете и разорении. И всему этому была виной не столь жадность местных правителей и их придворной знати, сколько война между Югом и Севером. Сколько длилась эта война? Лет пятьдесят или же шестьдесят? Никто не помнит точно как она началась. Север говорит одно, Юг молвит совершенно другое. Единственное в чем они согласны...

«Без войны не будет мира».

И пока эти гении и их наследники будут думать именно так, война затянется ещё на столько же.

Интересно, какой политики придерживается наследник Ахиро? Мне известно, что он лично стал во главе так званой «Новой Армии Севера», чтобы положить конец многолетним страданиям своих людей. Но какой ценой он собирается это делать? Хочет показать правителям Юга мощь «Новой Армии»? Никто и никогда не видел так званую «Новую Армию Ахиро», ведь они не принимали участие ещё ни в одном бою на границах. Ходили даже слухи, что это просто выдумки и никакой армии и в помине нет.

Похоже слухи оказались ложными.

Прислуга провела меня к центру огромного зала. Поклонившись стоящему перед нами Редвальду, южанка покинула нас.

Он рассматривал c ног до головы мою одежду и кажется был доволен своим выбором.

Я сделала уважительный поклон и вытянула руки вдоль туловища. Начать первой или ждать пока он заговорит? В Доме Рикберта обучали всем азам дворцового этикета, ссылаясь на то, что мы не единожды будем присутствовать среди вышестоящих голов королевства. И за всеми правилами, я не могу начать беседу с принцем пока он сам того не разрешит.

— Как вы себя чувствуете? — Его голос был не грубым, но достаточно твёрдым. Я знала, что мужчина был молод. По крайней мере для своего многолетнего опыта руководства пограничными войсками. Самые сложные битвы проходили именно на границах Севера и Юга, а это означало, что и самые численные потери были именно там. Молодому принцу сейчас около двадцати семи лет и он один из младших наследников Ахиро. Приняв участие в столь многих жестоких битвах, люди за глаза называли его «тёмный принц». Он не оставлял предателей и врагов на волю судьбы, если была возможность уничтожить их в бою. Поговаривали, что даже с пленниками, которые выдавали военные лагеря южан и планы их возможных походов на пограничные города Севера, Редвальд Ахиро разбирался без пощады. Свёрнутые шеи, перерезанные глотки и даже растерзание дикими алиорами тела — всё это были лишь слухи, которые разносили северные и южные языки, и в которые так любили верить местные дети. Было ли это правдой? Наверное это могут знать только те, кто побывал на поле боя вместе с тёмным принцем.

— Уже намного лучше, Ваше Высочество.

Послушная прислужница Новой Армии, помни об этом.

Он сложил руки за спиной, не отводя проницательных как ночь глаз. Почему-то под его взглядом мне было особенно неловко. Если Гутрума и был как надоедливый индюк, которого я могла прочитать без лишних проблем, то этот мужчина вызывал в голове вопросов больше, чем кто-либо другой. Хотела ли я получить ответы на эти вопросы? Может быть только для удовлетворения собственного интереса, не больше.

— Шинель отлично смотрится на тебе. Думал портные не смогут подогнать по плечам, но выглядит хорошо.

— Вы позвали меня поговорить о шинели? — Надеюсь это прозвучало не грубо. Мне до невозможности не уютно стоять в этой «отлично смотрящийся на мне шинели».

— Люблю прямолинейность в людях. Она показывает их истинные мотивы. — Редвальд начал медленными шагами сокращать дистанцию между нами. — Ты знаешь историю о «Магических Зверях»?

— Это вроде бы детская сказка...

— Не совсем. — Принц провёл большим пальцем по своему подбородку. На его руке был перстень с чёрным камнем, переливающийся на свету ближе стоящих свеч. — Детская сказка рождённая из легенды. Так ты знаешь её?

— Да, — я поправила рукав, разглаживая неровности. — История о пяти зверях, владеющей особой магией.

Двухголовый Лев, символ нового рождения, подарил людям свет.

Чёрный Дракон, символ смерти, принёс на Землю тьму.

Морской Кит, одаривший сушу водой, морями и океанами.

Феникс, огненная птица, рождённый, чтобы дать первый огонь.

Пегас, крылатый конь, летавший быстрее ветра. Пегас ударом копыта о землю мог остановить войны.

— Сказка, — я прочистила горло и отдернула себя. — Легенда, гласящая что пять магических зверей создали плодородную землю для людей. Дали им день, ночь, воду, огонь и мудрость. После первой пролитой крови, они больше никогда не появлялись в нашем мире.

— Да, все верно.

Мужчина начал плавными шагами обходить меня.

— Люди способны перекручивать истории для собственной выгоды. Так же как и с этой легендой. Они сделали из неё сказку, которую доносят до своих детей перед ночной молитвой. Что молитва, что и эта легенда были лишь плодом человеческой фантазии.

— Значит сказка, а точнее легенда — всего лишь выдумки людей?

— Я сказал «перекручивать истории», а не придумывать их. — Чёрные, как сама смола, глаза заглянули в мои зрачки. Что-то отталкивающие было в этом взгляде.

Но и в то же время притягивающие.

— Зачем? — Вопрос слетел с моих губ сам по себе.

Мужчина за секунду сократил дистанцию между нами. Мой взгляд упирался в шиворот его чёрного пальто, но я боялась поднимать глаза. Какие бы слова не исходили из его уст сейчас, мне было не по себе.

— Взгляни на меня.

Это не просьба. Приказ.

Я подняла подбородок, чтобы опять увидеть этирубиновые глаза.

Не хотелось бежать или кричать. Меня уже не удивляло то, что я видела. Я давно поняла, что все происходящее прошедшим утром было реальностью.

— Легенды рождаются из историй. Истории появляются из событий. События созданы в свою очередь по велению судьбы. — Его рука скользнула по моей щеке.

Холодная рука.

— Я не особо понимаю...

— Как создаются истории?

Как твоя рука оказалась на моей щеке.

— Какое это отношение имеет ко мне и к тому, что я здесь нахожусь?

— Непосредственное. — Мужчина убрал руку и развернулся ко мне спиной. — Моя «Новая Армия» это не просто солдаты, защищающие границы и территории Северного Королевства. «Новая Армия» — это собранные мною лично воины-воладоры северных земель.

— Воладоры?

— Хищники, которые способны управлять людьми, постоянно говоря тем, что и как нужно делать. Не веришь в это?

— Воладоры всего лишь миф, так же как и магические звери.

— Ты сама себя в этом убедила или в Доме Рикберта не изучали легенды Севера.

— Вот именно, легенды. А вы говорите так, будто это...

— Реальность. Я говорю только то, что видел собственными глазами.

— Вы видели воладор?

— Слышал. Так же как и ты этим утром.

Дрожь прошлась по моему телу неконтролируемой волной. Глупо отрицать тот факт, что голос и вправду был. И был он точно не моим. Но чтобы это был голос мифического существа, про которого пишут только в сборниках легенд...

— Послушай свой внутренний голос. Внутренний монолог, который ни на секунду не замолкает. Ты думаешь, это ты сама с собой болтаешь?

Может ему лекаря позвать?

Я не проронила ни слова, продолжая внимательно слушать Редвальда. Его глаза оставались все такого же кровавого цвета как будто крича: «Верь мне. Ты это тоже видишь».

— Нет. Это хищник позаботился о том, чтобы люди так думали. Мы думаем, что мы сами принимаем решения. Но как объяснить тот факт, что решения нашим мозгом принимаются за несколько секунд до того, как мы об этом узнали.

— Ну точно не разговорами мифического существа. — Как иногда меня раздражает, что мой язык реагирует быстрее, чем я могу осознать сказанное.

Надеюсь он спишет мои слова на проказни воладор. Не хочется остаться без языка.

— Даже если допустить, что это правда. — Нужно выкручиваться из ситуации, этим и займусь прямо сейчас. — Я не уверенна, что бестелесные существа огромных размеров, которые питаются энергетической оболочкой людей, могут нашептывать им что-то. В легенде говорится что воладоры, рыская в поисках пищи по необъятной Вселенной, однажды, тысячи лет назад, обнаружили Землю с бесконечным источником питания — людьми, у которых на энергетическом коконе есть совместимость с этими существами. Чтобы заставить людей стать для них пищей, они дали им свой разум. Но здесь выходит и самая большая путаница.

— Какая же? — Красные глаза Ахиро померкли и приняли обычный для себя цвет глубокой ночи.

— Если хищник дал людям свой разум, получается что своего люди никогда и не имели вовсе? Разве это не глупость?

— Мозг, который находится у нас в голове и с которым мы рождаемся, — наш. А вот что-то такое, что диктует нашему мозгу, что нам делать, — слова хищника. Диктует он это с помощью внутреннего голоса. Проследи за своим внутренним монологом внимательно, и ты сможешь сама убедиться, что мысли подобны вирусам, которые выползают неизвестно откуда. Мы часто говорим: «Мне сейчас пришла в голову мысль», подразумевая, что неожиданно сами вспомнили что-то. Но на самом деле хищник убедил нас считать так. Он ни на секунду не оставляет наш разум в покое. Потому что как только прекращается внутренний монолог, человеку открывается безмолвное знание бесконечности.

— Хорошо. — Я приподняла подбородок и выровняла ноющие плечи. — Пусть будет так. Воладоры существуют. Пусть даже они управляют нами, но что могут тогда сделать обычные люди с этим?

— Обычные люди ничего не могут сделать с этим. — Шаги Редвальда были плавными, как будто он подходил ко мне, чтобы пригласить на танец. — А вот такие, как мы с тобой, могут изменить не просто мысли людей, — мужчина опустил руки, на мгновенные прикрыв ониксовые глаза. Как только я почувствовала его дыхание над своим ухом и завладевающий душу шёпот, мои нервы натянулись как тетива перед выстрелом. — Мы можем изменить судьбу этого человечества.

^«Аргильский кардинал» - кроваво-красного цвета редкий бриллиант весом 1,21 карата.

^^Наваринского пламени с дымом (или дыма с пламенем) - темный оттенок серого, модный цвет сукна.