Я хочу увидеть океан

Я с трудом фокусировала свой взгляд на предметах. Зрение постепенно ухудшалось, сколько помнила себя. Кажется сейчас было не лучшее время, чтобы жаловаться на такое, но я никак не могла совладать с болью. Ещё чуть-чуть и мне понадобится лекарь.

— Мне нужен отдых. — Я откинула шпагу и сняла защитный шлем с лица. Пальцы инстинктивно потянулись к глазницам, но были нагло перехвачены Гутрума.

— В чем дело? Мы только начали тренировку, сейчас не время для девичьих истерик. — Молвил граф, пытаясь поймать мой взгляд.

Не долго думая, я вырвала руку из захвата мужчины и потёрла ноющие глаза.

— Если вы хотите показать принцу ослепшего воина то, пожалуйста, можете не терпеть девичьих истерик.

— Что с глазами? — спрятавши шпагу, поинтересовался граф. В его голосе не было ни намёка на волнение, скорее самая обычная заинтересованность в происходящем.

— Иногда у меня болят глаза, вот и всё. Через пару минут пройдёт.

— Конкретнее. — Мужчина пальцами схватил мой подбородок и заставил посмотреть на себя. — Давно это у тебя?

— С детства. Как только глаза стали разного цвета.

— Один как воды бушующего океана, а другой цвета чёрной смолы. Такая большая разница, ты не находишь это странным?

У меня пробежали мурашки от слов графа. Я и сама задумывалась об этом, но никогда подходящий или хотя бы успокаивающий ответ не приходил ко мне в голову.

— Ничего не обычного. Люди рождаются с разным цветом волос, кожи, глаз. Меня не волнует почему они разные.

— Глаза — это зеркало человеческой души. И иногда по глазам можно узнать больше, чем есть на самом деле.

— И что говорят вам мои глаза?

— В скором времени узнаём.

Странный ответ. Либо граф Гутрума что-то не договаривает, либо держит меня за идиотку. Ни то, ни другое меня не устраивает.

Не сказав больше ни слова мужчина направился ко входу в замок. Погода ухудшалась и не хотелось попасть под ливень. Единственное что меня успокаивало сейчас это мысли о хаммаме. Наверное это то место, за которым я буду скучать в этом замке, ведь оставаться здесь надолго я не планирую. Ну и за их едой. Кормят тут отлично.

Дни во дворце Ахиро длились на удивление быстро. Я продолжала жить с пленницами, точнее уже с наложницами. Единственное мое отличие было в том, что я никогда не ходила на их уроки и не участвовала в совместных вечерах. Гутрума мог забрать меня с самого утра и отпустить только к вечеру.

— Завтра с самого утра пойдёшь со мной. Пора представить тебя принцу Редвальду. — Остановившись на пороге, молвил граф.

Воздуха в легких почему-то стало критически мало после этих слов. Слишком быстро. Слишком подозрительно быстро этот человек готов показать меня «его Высочеству».

— Гутрума! — Выкрикнула я, пока его широкие плечи не пропали из моего поля зрения. Не совсем вежливо, но кому сейчас до этого дела. — Что ты сделаешь после того как представишь меня ему?

— Не ему, а принцу Редвальду Ахиро. Наверное тебе все таки стоит походить с остальными девушками на уроки. — Граф развернул корпус и взглянул на меня.

— Так что? Я просто не до конца понимаю чего ты этим добиваешься. — Меня разрывало изнутри от этого вопроса. Даже если представить, что Гутрума преследует собственные цели и его единственной выгодой было наделить мощь армии новой головой из дома Рикберта, то все равно все происходящее не складывалось в четкую картину.

— Я ничего не буду делать. Твоя судьба была и будет в руках Редвальда. Я просто помогаю.

— Кому или чему? — Если мои вопросы вызывают раздражение, то значит я на правильном пути.

— Всему своё время, Тиф. Будь готова к завтрашнему рассвету.

После этих слов помощник Ахиро сбежал. Именно так я это вижу. Его нежелание отвечать четко на мои вопросы можно трактовать либо моим низким статусом в данном месте, либо же его двуличной натурой.

Потрясающие новости на этом не заканчивались. Вернувшись в покои к остальным девушкам, я нашла встревоженную Мэри, одну из бывших отчужденок, сидящую с пустым взглядом на моей кровати. Как бы хотелось сейчас просто прилечь на мягкую постель и забыться во сне.

— Мэри, с тобой все хорошо? — До прибытия в комнату я уже успела привести себя в порядок в хаммаме и переодеться. Мешающая и сдавливающая кости атласная ткань напоминала удавку, но пока я не могла отличаться от других девушек. Приходилось терпеть.

После моих слов блондинка подняла голову и посмотрела на меня. Её взгляд был не то что разбитым, он был каким-то потухшим. Вот-вот и ручей слез должен был хлынуть из карих глаз, но что-то не давало ей этого сделать.

— Тебя кто-то обидел? — Я присела рядом с ней и положила руку на плечо. Девушка странно отпрянула и снова опустила голову. Да что это с ней? — Мэри, я не...

— Тиф, можно мне переночевать сегодня на твоём месте? — Перебила меня девушка. Немного странная просьба, да и всё что происходит в этом замке было неподвластно моему пониманию, но всё же...

— Да, хорошо. — А что я могла ответить? Запуганная Мэри с опухшими от слёз глазами сидела на моей койке. Я не знаю на сколько уместно у неё сейчас спрашивать что случилось, ведь подозреваю, что вся её боль могла быть от разлуки с сыном.

Стражи Ахиро забрали её ребёнка, как только мы переступили порог дворца. Не хотелось тормошить и мучить её своими расспросами. Вдруг это только сильнее усугубит ситуацию.

Как я и предполагала, Мэри не сказала больше ни единого слова. Она осталась сидеть на моем месте, а я поспешно вышла, задвинув широкую штору за собой. Эти шторки были единственным разделением между кроватями девушек. Вроде бы мы все находились в одной большой зале, но длинные простыни создавали иллюзию уединения.

Оставив девушку одну, я пошла блуждать вдоль коридоров. Сейчас было самое время ужина. Все пленницы ушли трапезничать, а у меня впервые за две недели нахождения здесь не было аппетита. Какое-то странное чувство беспокойства закрылось глубоко внутри. Решив не заострять на этом своё внимание, я просто отправилась блуждать вдоль коридоров. Никого из стражи не было, поэтому можно было не беспокоится за надменные взгляды, которые всегда преследовали каждую девушку в их присутствии.

Долго так одной ходить мне не пришлось, ведь многие женщины уже начали возвращаться и проходить мимо меня. В толпе пленниц я заметила Астрид. Поймав мой взгляд, подруга сразу же подбежала ко мне, ухватившись за локоть.

— Где ты была так долго на этот раз? Зачем тебя опять забирал граф? — Брюнетка начала расспрашивать меня прямо посередине большого зала.

— Идём в покои. Я всё расскажу.

Ничего не ответив, подруга кивнула и направилась следом за мной. Мы зашли за ширму, где обычно ночевала Мэри. Присев на её кровать, я начала рассказывать подруге всё, что происходило со мной сегодня.

— Хм, — девушка прикусила большой палец и нахмурила брови. — Даже не знаю что ответить. Я общалась с графом всего лишь один раз...

— Во время допроса. — Продолжила я за Астри. — Я так и не спросила у тебя, он рассказал зачем мы здесь?

— Сказал конечно. Каждая девушка знает, что теперь она наложница.

Астрид сказала это с таким невозмутимым спокойствием, что меня передёрнуло от её слов.

— Тебя это устраивает?

— Не сказала бы, что я этого хочу, но другого выбора у меня нет. Либо так, либо в тюрьму. Не особо хочется доживать свои дни за решёткой. Тем более, наложницы тут приравниваются к особой профессии при дворце. При хорошем положении и послушании будут выплачивать много векш.

— Астри, — я взяла девушку за руки и мы легонько стукнулась с ней лбами. — Если я найду способ убраться с этого места раз и навсегда, ты пойдёшь со мной?

Зеленоглазая отпрянула, окидывая меня настороженным взглядом. Я понимала её страх. Страх за собственную жизнь. Попытка побега отсюда все равно что добровольное самоубийство. Но я не могла по другому. Я не могла кому-либо позволить забрать мою свободу, а потому и мою жизнь.

Девушка сжала подол своего платья. Складки серой юбки мялись в её руках, пока она обдумывала мои слова.

— Тиф, — начала девушка, не поднимая головы, — как только ты появилась в Хвойных Лесах я сразу же поняла на сколько ты сильная.

— Сильная?

— Да, именно так. Сильная. — Наконец-то брюнетка подняла свои изумрудные глаза. — Но я вовсе не такая... Я боюсь смерти. Я боюсь что может случиться со мной, если я посмею покинуть это место. Жизнь в Хвойных Лесах не была моим выбором. Я оказалась там совершенно случайно. Маленькая девочка, лишившаяся крыши над головой просто бродила по большому лесу в поисках еды и тепла. И нашла я всё это в лагере отчужденцев. Я не знала, кто они такие. Какие цели преследуют эти люди. Но так как они меня приютили, я чувствовала себя обязанной. Сейчас же я чувствую ни что иное как выбор.

— Выбор в пользу чего?

— В пользу себя. В пользу того, что я смогу стать кем-то в этом замке. Те немногие девушки в красивых шёлковых платьях и с нежным персиковым румянцем на лице излучают огромный свет и власть. Пусть они все и наложницы, но у них есть влияние в этом месте.

— И ты хочешь стать одной из них, да? — Я не знаю что чувствовала после слов девушки. С одной стороны, жизнь Астрид была с юных лет наполнена бегствами. Бегством её семьи из-под мечей южных завоевателей. После смерти семьи бегством в Хвойные Леса. И всё это она пережила в юном возрасте. Она никогда не выбирала этого. И если сейчас ей представится выбор наконец-то не бежать, то наверное я могла это понять. Как бы больно мне не было при этом.

Девушка кивнула на мой вопрос и снова опустила глаза.

— Астри, спасибо. — Подруга снова взглянула на меня. — Спасибо что сказала правду. Я принимаю любой твой выбор. И если будет шанс, что когда-то он изменится, то знай: мое предложение всегда в силе.

Нежные руки обвили мою талию, а голова девушки легла на плечо. Я не знаю, сколько мы так просидели. Единственное что я понимала, так это то, что скоро всё может изменится. И очень сильно.

Как только подруга оставила меня одну, я попыталась ещё раз обдумать все её слова. Мы познакомились в лагере и она была единственным человеком, кто без предрассудков относился ко мне. Мне не хотелось терять нашу связь и думать, что после моего ухода мы никогда не пересечемся больше.

Глаза снова заныли и мысль о походе к лекарю не была уже такой далекой. Я попыталась уснуть, но как назло чувство тревоги поднималось где-то в районе груди и не покидало меня. Как только я почувствовала легкую дремоту, кто-то грубо сжал мое плечо. Резкий толчок и неизвестный уже зажимал мой рот своей огромной и мозолистой рукой. Я не понимала что происходят.

— Тише, блондиночка. — Раздался мерзкий голос над моим ухом. Я вцепилась ногтями в громадного человека, пытаясь кричать и отдернуть его руку. В темноте было невозможно разглядеть его лица, но я понимала, что где-то уже слышала этот грубый и низкий голос с восточным акцентом. Кто бы это не был, я не собиралась сегодня умирать.

Мужчина вытолкнул меня из-за ширмы, отчего я чуть не ударилась губой об каменную стену. Воздуха критически не хватало, даже после секундного освобождения из рук похитителя.

— Будь послушной, я же предупреждал что так будет.

Я оцепенела толи от шока, толи от наглости данного индивидуума. Меня никто не предупреждал что собирается сегодня убить или он астральные знаки подавал, которых я не уловила?! Конечно же, в первые дни пребывания здесь я опасалась каждого шороха, думая что смерть поджидает в темных каменных стенах. Но то, что происходит сейчас абсолютно не укладывается у меня в голове. Единственное что я понимала, то что нужно как можно скорее обезвредить этого громилу и бежать куда глаза глядят. Я не смогу справиться с ним в одиночку.

Мужчина одной рукой держал крепко мои кисти за спиной, а второй закрывал рот. Конечно же, я не могла ничего умнее придумать кроме как...

— Лоха!— Выругался этот придурок, когда почувствовал мои зубы на своих пальцах. Металлический вкус появился на моих губах. Пусть скажет спасибо что я палец ему не откусила.

Воспользовавшись моментом, я пнула мужчину в живот со всей силы что только у меня была. Как-только он потерял надо мной какой-либо контроль, я побежала вдоль узкого коридора. Крошечный свет, который исходил от маленьких зажженных свеч был единственным моим спутником в этом побеге. Мне не хотелось оборачиваться назад. Я боялась увидеть своего преследователя в пару шагов от себя. Глаза опять начали дико болеть, но я не переставала бежать. Нужно было выбраться с этого чертового коридора, а лучше вообще с замка!

Я хотела убежать с этого места, так сделаю же это прямо сейчас.

Сердце начало неистово биться, как только я остановилась. Посмотрев за спину, я не обнаружила никого. Как будто это был дурной кошмар, который привиделся мне на голодный желудок. Разве что кровь на моей губе говорила совершенно об ином: «Это был не сон».

За эти недели я достаточно изучила то крыло, по которому разрешалось перемещаться всем пленницам. Мне хватило нескольких секунд, чтобы сориентироваться на месте и просчитать, где в этот момент может блуждать ночная стража замка.

Уже более тихими шагами я начала бежать к главному выходу северной части замка. Не знаю на что я надеялась, когда думала что дверь будет настежь открыта и возле неё висеть большая табличка: «Счастливого пути!»

— Демоны! — Надеюсь моя ругань не долетела до слуха непрошеных гостей. Нужно срочно искать другой выход!

Ноги сами понесли меня в центральную часть замка. Пленницам было запрещено ходить туда самим или без сопровождения. На запрет мне плевать, а сопровождает меня только собственная тень — думаю это весомый аргумент, если вдруг меня кто-то поймает. А пока этого не произошло, нужно срочно искать хоть какие-то пути отступления.

Удар.

Руки инстинктивно закрывают голову, и я понимаю, что врезалась в кого-то.

Да что же это такое!

Чужие руки удерживали меня от падения и встречи с мраморным полом.

— С вами всё хорошо? — Спрашивает незнакомец, пытаясь заглянуть в мои глаза. Мозг начинает лихорадочно переваривать информацию, пытаясь по одному вопросу и силе хватки рук определить в какую неприятность я попала на этот раз.

Он стражник? Может лакей местной знати отдыхающей при дворце? Один из местных учителей? Святые, кто ты...

— Да, — встречаюсь взглядом с незнакомцем и делаю шаг назад. Его чёрные як смола волосы были немного растрёпаны. В глазах цвета вороньего крыла плясали огни свеч. Он был одет в длинное чёрное пальто, под которым скрывалась белая рубашка. Скорее всего шелковая, так как падать в его руки было необычайно мягко.

Мы простояли около минуты в молчании. По-хорошему мне нужно было бежать в ту же секунду, как только я отступила от этого человека. А не давать ему сейчас вот так нагло рассматривать себя. Почему-то рядом с ним я не чувствовала себя в опасности. Его лицо было расслабленным, а единственную эмоцию, которую я могла прочесть на его лице в тот момент — интерес...

Ему явно интересно, почему молодая особа посреди глубокой ночи бегает в одиночестве по замку.

— Я заблудилась... — Собственный голос казался мне таким тихим, что я сама удивилась этому.

— О-у, — было видно, что мужчина был немного растерян таким моим заявлением. — Давайте я проведу вас куда нужно. Хорошо?

Да, конечно. Если у тебя не возникнет никаких вопросов и вообще каким-то магическим образом ты сможешь забыть о нашей встречи, то выведи меня из замка.

— Мне нужна кухня. — Я попыталась сохранить уверенность в голосе, чтобы незнакомец не заподозрил лишнего.

Мужчина приподнял бровь и почесал черноволосую макушку. Посмотрев по сторонам, он вернул свой взгляд в мою сторону.

— Честно признаться, я не знаю где в этом замке кухня. Только недавно вернулся с военного похода.

— Не переживайте, вы не обязаны меня сопровождать. Я смогу сама дойти.

— Вот как. — Незнакомец еще раз обвёл меня своим взглядом и заострил внимание на глазах. — У вас очень красивые глаза.

— Спасибо... — Как же хорошо что тьма данного места смогла скрыть румянец на моих щеках. — Я пойду пожалуй.

После этих слов я быстро убежала в сторону дворцовой кухни. Не знаю сколько таких кухонь было всего, но где находится та, откуда подавали еду для наложниц и служанок, я помнила прекрасно. Отдалённый крик коснулся моих ушей, но я уже не оборачивалась. Будет очень прискорбно, если этот человек окажется каким-то военным служащим или приближённый к принцу, который застал пленницу одиноко шляющуюся в стенах ночного замка. Надеюсь он обо мне забудет этим же утром.

Я блуждала широкими коридорами. Мне было страшно возвращаться в постель. Кухня ожидаемо была закрыта и похоже побег отменяется...

Не знаю сколько я так бродила, но только сейчас до меня начало доходить осознание шока.

Меня, мать его, чуть не убили!

Я видела рассветные лучи, которые пробивались меж широких фресок.

Утро. Уже дьявола утро и рассвет.

А это значит что с минуты на минуту за мной должен был прийти Гутрума, чтобы в скором времени представить принцу. Лучше ситуации придумать нельзя было.

Ноги сами несли меня в покои графа. Я выскажу ему всё, что думаю. Выскажу ему, что меня чуть не убили в этом чертовом замке. Выскажу ему, что меня бесит его двуличность и он напыщенный индюк, которых поискать ещё нужно!

Я распахнула двери и увидела вальяжно восседающего за своим столом графа. Первые лучи солнца освещали его комнату, а по довольной физиономии я поняла, что настроение у него превосходное.

Ненадолго.

— Вы двуличная мразь, Гутрума! — С порога крикнула я, глубоко наплевав на последствие своих слов. Если захочет за это вздернуть меня на виселице, то пусть только попробует. Меня и так чуть было не убили!

Руки мужчины, поправлявшие шарф на шеи, опустились. Он глянул на меня со смесью гнева и удивления.

Где-то сбоку я услышала приглушённый смех. Кто-то явно наслаждался сложившейся ситуацией. Ну хоть у кого-то в этой комнате будет хорошее настроение.

— Мой принц, прошу прощения за столь... — начал Гутрума, но был остановлен человек, восседающим на кресле.

— Все в порядке, Томас.

Ох, этот голос. Я точно помню этот бархатный голос незнакомца, которому упала в руки во время своего ночного бегства.

Мужчина поднялся со своего места и развернулся лицом ко мне. На солнечном свете его кожа выглядела аристократично белой, а чёрные волосы до невозможности красивыми...

Человек подошёл ко мне и остановился немного ближе расстояния вытянутой руки.

— Я так и не успел представиться вам. Принц Редвальд Ахиро, позвольте, — мужчина протянул руку призывая меня вложить свою ладонь. Не знаю что подвигло моему порыву, но я без замедления протянула ему свою руку. Мягкие губы мужчины коснулись тыльной стороны ладошки. — Приятно познакомиться, мисс Тиффани.

Вот и познакомилась с принцем, превосходно... Глупее ситуацию и придумать нельзя было.

Я застыла. Что я могла ответить самому принцу?!

— Так это и есть та прекрасная особа, познакомить с которой ты меня планировал? — Не отрывая своих чёрных глаз, молвил наследник престола.

— Да, ваше Высочество. Но я думал это будет немного по-другому...

— Все хорошо. — Только сейчас мужчина опустил мою руку и отошёл на шаг назад.

— Давай тогда не будем терять времени и проверим сейчас.

После слов Редвальда, граф подошёл к нам.

— Проверим что? — Может быть мне просто послышалось, но что этот принц хочет проверить? Мои знания в боевом искусстве? Сколько раз ещё я могу назвать Гутрума индюком?

Внятного ответа я так и не дождалась.

Томас, чьё имя я услышала впервые за всё время, достал из внутреннего кармана пиджака какой-то амулет с двуглавым Львом и передал его Редвальду.

Моей шеи коснулись холодные руки принца, как только он убрал прядь моих волос, чтобы надеть подвеску. Я стояла в ожидании. Вот только в ожидании чего — было не понятно.

Принц Редвальд и Гутрума были явно расстроены чем-то.

— К сожалению, это не она. Прошу прощения мой...

— Нет, подожди. — Мужчина в чёрном длинном пальто поднял руку, призывая своего помощника к тишине. — Ещё немного.

Я не знала чего они ждали, но это было невыносимо. Я не спала всю ночь, меня чуть не убили, а мой желудок вот-вот хотел переварить самого себя от голода. Несмотря на обилие хорошей кухни, я слишком часто чувствовала голод в этом месте.

«Голод, голод, голод...»

— Что за?! — Я вскинула голову в поисках источника звука. — Вы это слышали?

Я посмотрела на лица мужчин, но они были непроницаемые. Голос исходил изнутри, но в тоже ремня отовсюду.

Что происходит?!

Пальцы нащупали кулон на шеи и я с силой потянула за веревку, намереваясь снять вещицу. Что-то мне подсказывало, что именно она была причиной всех неприятностей.

Не успела я ничего сделать, как холодные руки Принца Ахиро перехватили мои кисти, не давая осуществить задуманное. Мне было не по себе от его прикосновения. Его руки были ледяными, но в то же время испепеляли мою кожу. Как это вообще было возможно? Как будто всё мое естество отзывалось на него. Я подняла глаза и постаралась вырваться из жестокой хватки, но застыла на месте не в силах пошевелиться.

Красные как сама кровь очи принца смотрели на меня в упор. Некогда угольный цвет глаз преобразился в самый настоящий рубин. Была ли эта игра моего сознания или реальность — я так и не смогла понять. Тьма заполнила мое сознание и только руки мужчины придерживающие меня от падения были последним, что я помнила.